Страница:
Глубоко вздохнув, Билли продолжал рассказывать:
– Кто-то поставил могильный камень на кладбище в Сторм Хейвене с именем Саманты. Они сумели получить свидетельство о ее смерти от доктора. Но старая няня Саманты была твердо убеждена, что девочки в могиле нет. Однажды мы наняли мальчишку-конюха, он раскопал могилу. Мы удостоверились в справедливости няниных предположений, гроб был наполнен камнями. Ее сводный брат, этот паршивый хорек, тоже пытался всех убедить, что она умерла. Он хотел завладеть ее деньгами. И утверждал, что перед смертью Саманты они поженились.
– Мэтью? – закричал Ник. – Они поженились с Мэтью? В бреду ночью она называла его имя.
Билли отрицательно покачал головой.
– Она никогда не выходила замуж за него. Вся церемония была ими сфабрикована. Тилли и Кейти, служанка Саманты, помогли ей после всего этого убежать.
– Карамба, – прошипел Мигель. – Я постараюсь, чтобы этот подонок пожалел о своем появлении на свет.
– Тебе придется встать в очередь. – Ник яростно посмотрел на Мигеля.
– Вы оба опоздали. Он уже мертв, – раздраженно сказал Билли, недовольный тем, что его прервали. – Тилли сообщила, что Саманта купила билет на дилижанс. Но денег у нее хватило только до Форт Гарланда. Мы должны были встретить ее там. Но она как будто испарилась.
Вот почему она сошла с дилижанса и доверилась Джеффу.
Теперь Ник понял, почему она все время звала Билли. Она была напугана и знала, что ей необходимо добраться к дяде непременно, чтобы он защитил ее.
– У меня кое-какие дела, Билли, вернусь позже, – объявил Мигель и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Билли повернулся к Нику и продолжал рассказывать:
– Начиная с того времени, ниточка, связывающая нас с Самантой, оборвалась. А тут еще меня подстрелили в седле эти овцеводы, когда я выехал проверить наши запасы. Мы укрепились возле хижины и ждали возвращения Мигеля, – Билли ухмыльнулся. – Ты, наверное, уже догадался и видел, как этот мальчик воспламеняется, когда его дразнят. Представляешь, как он воюет с этими овцеводами, очищая от них нашу землю?
Ник кивнул. Удивительно и странно, почему он сразу его не пристрелил? Ник поежился, представив судьбу несчастных овцеводов, попавших в жестокие и мстительные руки Мигеля. Не хотел бы он оказаться на месте его противников.
– Он кузен Саманты?
Билли кивнул и начал объяснять:
– По крови, правда, нет. А в действительности получается, что кузен. Том, ее отец и я поехали как-то в Нью-Мексико покупать лошадей у старого дона Луиса. Только мы туда подъехали, сразу же сообразили, что на гасиенду [3]напали бандиты. Мы отбили их, но, к сожалению, старый дон и его семья были уже убиты. В это время дворецкий дона Луиса Карлос обнаружил в винном погребе мальчишку. Он прятался там за бочкой. Карлос сказал, что Мигель доводится внуком дону Луису, и добавил, что если мальчик останется в Нью-Мексико, его непременно убьют. Я привез его с собой в Колорадо, воспитал, как собственного сына и никогда об этом не пожалел.
Билли замолчал, потом опасливо покосился на дверь.
– Когда это все произошло, ему было только пять лет, но он ничего не забыл, все помнит. Иногда в нем проявляются кое-какие странности. Он прямо пугает людей своим поведением. Мексиканцы говорят, что он любит скакать вместе с ураганным ветром. Какого черта, не знаю.
Ник почувствовал, что у него снова мурашки пробежали по спине. Он вспомнил встречу с черным всадником. В его появлении действительно было что-то сверхъестественное.
Целую неделю Ник провел со Стормом. Он ознакомился с хозяйством Билли и помогал тому чем мог. Он также узнал, что у Билли есть пятнадцатилетняя дочь Салли, которая учится в школе далеко отсюда. Он улыбнулся, увидев ее портрет. Билли сказал, что Салли – маленькая копия Саманты. Только волосы у нее темные, да на носу веснушки. Ник познакомился еще с одной рыжеголовой бестией, которая объявила себя служанкой Саманты, Кейти. Она и ее молодой муж, бывший конюх, два месяца назад приехали в Колорадо к Билли Сторму. Кейти поведала Нику историю о сумасшествии Мэтью и о том, как он убил свою мать. Нику показалось, что от услышанного, у него вот-вот остановится в жилах кровь.
В конце недели Нику уже не терпелось уехать домой. Мигель проводил его до лошади. Выражение лица испанца было, как всегда, холодным и бесстрастным. Ник только один-единственный раз видел улыбку на его мрачном лице, когда тот услышал, что Саманта жива.
Мигель надел на голову сомбреро и строго посмотрел на Ника снизу вверх.
– Я даю тебе два месяца сроку, начиная с сегодняшнего дня. Ты помиришься с Самантой. Если через два месяца все у вас останется по-прежнему, я отвезу ее домой к Билли. И ты больше никогда ее не увидишь, – отчеканил Мигель. Его холодные синие глаза твердо смотрели на Ника. И тот понял: испанец поступит так, как пообещал.
– Уверен, что мне не потребуется двух месяцев. Мы будем счастливы видеть тебя в гостях, – убежденно ответил Ник. Впрочем, сам он такой уверенности не чувствовал. Единственное, в чем он был твердо уверен – никто не сможет отнять у него Саманту. Он протянул Мигелю руку. Ему хотелось расстаться с кузеном Саманты по-дружески.
Он приподнялся в стременах, помахал шляпой пожилому мужчине, который стоял на крыльце бревенчатого дома. Обветренное суровое лицо расплылось в широкой улыбке. Он ответно поднял руку и помахал Нику на прощанье.
Ник пустил Скаута галопом, оставляя позади себя ранчо и новых родственников. Он мчался на коне и радостно улыбался. В душе у него все пело от счастливого предчувствия. Он ехал домой. Домой к Саманте.
Сейчас, о Господи, сейчас он никакой глупости делать не будет. Она будет его женой. Что бы ни думала она сейчас о нем, он добьется ее расположения. Он все-таки надеялся, что она до сих пор не получила документа об аннулировании брака. Вспомнив о своей записке, он помрачнел. Но тревога мгновенно испарилась и тут же уступила место решительности. Она будет его и все тут. А если она вдруг заупрямится, он снова украдет ее и сделает своей женой. И она убедится, что все идет так, как он хочет. И ей от этого не хуже. От этой мысли у него радостно забилось сердце.
Он остановил Скаута, поднял голову и посмотрел на горные вершины, покрытые снегом. На следующей неделе он будет дома. Дома. На ранчо. А теперь все, что нужно ему сделать, это побыстрее добраться.
ГЛАВА 19
– Кто-то поставил могильный камень на кладбище в Сторм Хейвене с именем Саманты. Они сумели получить свидетельство о ее смерти от доктора. Но старая няня Саманты была твердо убеждена, что девочки в могиле нет. Однажды мы наняли мальчишку-конюха, он раскопал могилу. Мы удостоверились в справедливости няниных предположений, гроб был наполнен камнями. Ее сводный брат, этот паршивый хорек, тоже пытался всех убедить, что она умерла. Он хотел завладеть ее деньгами. И утверждал, что перед смертью Саманты они поженились.
– Мэтью? – закричал Ник. – Они поженились с Мэтью? В бреду ночью она называла его имя.
Билли отрицательно покачал головой.
– Она никогда не выходила замуж за него. Вся церемония была ими сфабрикована. Тилли и Кейти, служанка Саманты, помогли ей после всего этого убежать.
– Карамба, – прошипел Мигель. – Я постараюсь, чтобы этот подонок пожалел о своем появлении на свет.
– Тебе придется встать в очередь. – Ник яростно посмотрел на Мигеля.
– Вы оба опоздали. Он уже мертв, – раздраженно сказал Билли, недовольный тем, что его прервали. – Тилли сообщила, что Саманта купила билет на дилижанс. Но денег у нее хватило только до Форт Гарланда. Мы должны были встретить ее там. Но она как будто испарилась.
Вот почему она сошла с дилижанса и доверилась Джеффу.
Теперь Ник понял, почему она все время звала Билли. Она была напугана и знала, что ей необходимо добраться к дяде непременно, чтобы он защитил ее.
– У меня кое-какие дела, Билли, вернусь позже, – объявил Мигель и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Билли повернулся к Нику и продолжал рассказывать:
– Начиная с того времени, ниточка, связывающая нас с Самантой, оборвалась. А тут еще меня подстрелили в седле эти овцеводы, когда я выехал проверить наши запасы. Мы укрепились возле хижины и ждали возвращения Мигеля, – Билли ухмыльнулся. – Ты, наверное, уже догадался и видел, как этот мальчик воспламеняется, когда его дразнят. Представляешь, как он воюет с этими овцеводами, очищая от них нашу землю?
Ник кивнул. Удивительно и странно, почему он сразу его не пристрелил? Ник поежился, представив судьбу несчастных овцеводов, попавших в жестокие и мстительные руки Мигеля. Не хотел бы он оказаться на месте его противников.
– Он кузен Саманты?
Билли кивнул и начал объяснять:
– По крови, правда, нет. А в действительности получается, что кузен. Том, ее отец и я поехали как-то в Нью-Мексико покупать лошадей у старого дона Луиса. Только мы туда подъехали, сразу же сообразили, что на гасиенду [3]напали бандиты. Мы отбили их, но, к сожалению, старый дон и его семья были уже убиты. В это время дворецкий дона Луиса Карлос обнаружил в винном погребе мальчишку. Он прятался там за бочкой. Карлос сказал, что Мигель доводится внуком дону Луису, и добавил, что если мальчик останется в Нью-Мексико, его непременно убьют. Я привез его с собой в Колорадо, воспитал, как собственного сына и никогда об этом не пожалел.
Билли замолчал, потом опасливо покосился на дверь.
– Когда это все произошло, ему было только пять лет, но он ничего не забыл, все помнит. Иногда в нем проявляются кое-какие странности. Он прямо пугает людей своим поведением. Мексиканцы говорят, что он любит скакать вместе с ураганным ветром. Какого черта, не знаю.
Ник почувствовал, что у него снова мурашки пробежали по спине. Он вспомнил встречу с черным всадником. В его появлении действительно было что-то сверхъестественное.
Целую неделю Ник провел со Стормом. Он ознакомился с хозяйством Билли и помогал тому чем мог. Он также узнал, что у Билли есть пятнадцатилетняя дочь Салли, которая учится в школе далеко отсюда. Он улыбнулся, увидев ее портрет. Билли сказал, что Салли – маленькая копия Саманты. Только волосы у нее темные, да на носу веснушки. Ник познакомился еще с одной рыжеголовой бестией, которая объявила себя служанкой Саманты, Кейти. Она и ее молодой муж, бывший конюх, два месяца назад приехали в Колорадо к Билли Сторму. Кейти поведала Нику историю о сумасшествии Мэтью и о том, как он убил свою мать. Нику показалось, что от услышанного, у него вот-вот остановится в жилах кровь.
В конце недели Нику уже не терпелось уехать домой. Мигель проводил его до лошади. Выражение лица испанца было, как всегда, холодным и бесстрастным. Ник только один-единственный раз видел улыбку на его мрачном лице, когда тот услышал, что Саманта жива.
Мигель надел на голову сомбреро и строго посмотрел на Ника снизу вверх.
– Я даю тебе два месяца сроку, начиная с сегодняшнего дня. Ты помиришься с Самантой. Если через два месяца все у вас останется по-прежнему, я отвезу ее домой к Билли. И ты больше никогда ее не увидишь, – отчеканил Мигель. Его холодные синие глаза твердо смотрели на Ника. И тот понял: испанец поступит так, как пообещал.
– Уверен, что мне не потребуется двух месяцев. Мы будем счастливы видеть тебя в гостях, – убежденно ответил Ник. Впрочем, сам он такой уверенности не чувствовал. Единственное, в чем он был твердо уверен – никто не сможет отнять у него Саманту. Он протянул Мигелю руку. Ему хотелось расстаться с кузеном Саманты по-дружески.
Он приподнялся в стременах, помахал шляпой пожилому мужчине, который стоял на крыльце бревенчатого дома. Обветренное суровое лицо расплылось в широкой улыбке. Он ответно поднял руку и помахал Нику на прощанье.
Ник пустил Скаута галопом, оставляя позади себя ранчо и новых родственников. Он мчался на коне и радостно улыбался. В душе у него все пело от счастливого предчувствия. Он ехал домой. Домой к Саманте.
Сейчас, о Господи, сейчас он никакой глупости делать не будет. Она будет его женой. Что бы ни думала она сейчас о нем, он добьется ее расположения. Он все-таки надеялся, что она до сих пор не получила документа об аннулировании брака. Вспомнив о своей записке, он помрачнел. Но тревога мгновенно испарилась и тут же уступила место решительности. Она будет его и все тут. А если она вдруг заупрямится, он снова украдет ее и сделает своей женой. И она убедится, что все идет так, как он хочет. И ей от этого не хуже. От этой мысли у него радостно забилось сердце.
Он остановил Скаута, поднял голову и посмотрел на горные вершины, покрытые снегом. На следующей неделе он будет дома. Дома. На ранчо. А теперь все, что нужно ему сделать, это побыстрее добраться.
ГЛАВА 19
Солнце позолотило величественные вершины гор. Ник въехал во двор ранчо. Дрожа от нетерпения и ожидания радостной встречи, он проехал мимо дома. С тревогой взглянул на окно второго этажа. Ее окно. Он уже приготовил вопросы, на которые ему не терпелось поскорее получить ответы.
Она здесь? Что же она будет делать, когда увидит меня?
Гнедой тревожно и беспокойно кружил по загону. Ее любимец. Как нетерпелив, ожидая выхода молодой хозяйки. Ник улыбнулся, у него внутри все снова запело. Гнедой увидел Скаута, пронзительно заржал, бросился навстречу, поднялся на дыбы. Ник удивленно покачал головой. До сих пор ему трудно понять, как сумела Саманта приручить этого бешеного дьявола.
Даже Ника жеребец несколько раз сбрасывал. Ник расседлал Скаута, пустил в загон. Нежно похлопал гнедого по шее и заторопился к дому. Стремительно взбежал на крыльцо, вошел в пустой холл, снял шляпу, карабин, повесил их на оленьи рога, служившие вешалкой. Стук посуды и оживленные голоса доносились из столовой.
– Ты что, с ума сошел? Что за глупости? Ты совсем не знаешь, что делаешь, – гудел голос Джейка.
Ник усмехнулся.
– Как хорошо дома, – сказал он себе, пригладил рукой волосы и шагнул в комнату.
– Ник вернулся! – закричал Джефф. Он радостно улыбался. Голубые глаза на загорелом лице казались совершенно светлыми.
Джейк оценивающе оглядел его с ног до головы, сердито сказал:
– Вовремя ты объявился. Тут у нас неизвестно что происходит, – старик улыбнулся как-то очень невесело, отодвинул свободный стул и помахал Нику, – садись, мой мальчик. Ты поспел к завтраку.
– Я схожу скажу Розе, что надо принести еще тарелку, – засмеялся Ник, – он вошел на кухню. Роза склонилась над плитой. Ник встревожено огляделся. Роза была одна. А где же Саманта?
– Никки, добро пожаловать домой, – радостно улыбнулась Роза, помешивая мясо на сковороде.
Ник обнял ее и закружил по кухне. Потом нежно поцеловал в щеку и отпустил.
– О Боже, как вкусно пахнет, – сказал он, втянув ароматы жареного мяса и горячего печенья.
– Сдается мне, ты скучал по моей стряпне, – заметила Роза, шутливо ткнув его пальцем в ребро.
– Это уж точно. Нигде так вкусно не кормят, как в родном доме, – Ник снова чмокнул ее в щеку. – Если бы я уже не был женат, то женился бы только на тебе, – подшучивал он над пожилой женщиной. – Между прочим, где Саманта? Неужели она еще спит?
Улыбка сползла с лица экономки, глаза мгновенно наполнились слезами, Роза печально сказала:
– Она больше с нами не живет.
– Что ты хочешь этим сказать? – Ник почувствовал, что кровь отлила от его лица. – О Господи. С ней что-то случилось? – спросил он, боясь услышать в ответ что-нибудь страшное.
Роза, качая головой, схватила его за руку.
– Нет, нет, с ней ничего не случилось. С ней все нормально. Но ее здесь нет. Она уехала от нас.
Ник закрыл глаза и глубоко вздохнул. Схватившись за косяк двери, он чувствовал, что пол кухни плывет и качается под ногами, словно палуба корабля.
– Слава Господу, что она здорова, – он растерянно взъерошил волосы. Ему не верилось, что ее нет. Он был твердо убежден, что она здесь, в доме.
Роза сочувственно смотрела на него. Он огорченно вздохнул.
– Ничего не понимаю. Почему она уехала? Куда? Что произошло?
– Думаю, что на эта вопросы лучше отвечу я, – сказал Джефф, показавшись в дверях. Он взял с полки чашку, налил в нее кофе и протянул Нику.
– Пойдем. Мы тебе расскажем все с Джейком.
Ник растерянно поплелся за Джеффом. В столовой он сел за стол рядом с Джейком. Дед сидел нахмурившись.
– Я ничего не понимаю, – еще раз сказал Ник, он действительно растерялся, не знал, что ему следует предпринять.
– После того, как она увидела тебя в городе, она стала таять на глазах. Ничего не ела. Золотой Змей сказал, что она умирает внутри себя. Мы не могли, чтобы это продолжалось. Мы пытались сделать все, что в наших силах, но ничего не помогало. Потом я подумал, что если все расскажу, ей, может быть, станет легче.
– Вы рассказали ей? Ну и что же случилось? Что она сказала? – Ник затаил дыхание, ожидая ответа.
– Она плакала… – начал Джефф.
– Она плакала? – переспросил Ник. Он задрожал, расстроился.
– Сначала плакала, а потом, словно сошла с ума. Ты ведь хорошо знаешь, как могут сверкать эти зеленые глаза. Она так меня отчистила, что до сих пор уши болят. После этого попросила запрячь лошадь и отвезти ее в город. Ну, я сначала думал, она сейчас просто побесится и успокоится. Что-нибудь купит в городе, остынет и вернется, – Джефф опустил голову и вздохнул. – Когда она сошла вниз, я понял: она уезжает всерьез. Она как-то вдруг утихомирилась, перестала плакать, не сердилась больше. Была тихая и печальная. И очень спокойная.
– Ты хоть пытался отговорить ее? – спросил Ник.
– Да-а, – протянул Джефф. – Но она не осталась, – он расстроено вздохнул.
– Мы пытались поговорить с ней, остановить. Но она и слушать не захотела – твердо решила уехать. Сказала, что даже пешком пойдет, если надо, – добавил Джейк, – Джеффу больше ничего не оставалось, как отвезти ее в город.
– Значит, она в Каньон Спрингс? – успокоился Ник.
До Каньон Спрингс рукой подать. Он сейчас же поедет за ней.
– Она была там, но сейчас ее в городе нет, – сказал Джефф, – она куда-то уехала. Я был вчера в Каньон Спрингс, искал ее, но она ушла из отеля. По всему городу спрашивал, но никто ее не видел, – он как-то замялся. – Мне кажется, она, скорее всего, уехала на восток. Села в дилижанс и уехала.
– На восток? Куда на восток? – Нику стало дурно, словно его ударили в живот. К горлу подкатила тошнота.
Носовым платком Саманта вытерла испарину со лба. Ей стало душно в этой тесной комнатке. Она задыхалась. Здесь почти нечем дышать. Она была слишком взбудоражена и обеспокоена своим новым положением. Она встала с кровати и принялась расхаживать по комнате. Брезгливо оглядела обшарпанный шкаф с тусклым зеркалом, выцветшие красные розы на грязных обоях, запыленное снаружи окно, много раз штопанные кружевные занавески. Да, действительность была вовсе не такой радостной, как она мечтала когда-то. Девушка надеялась, что не пробудет здесь слишком долго.
Досадуя, она кусала губы. Нужно побыстрее убраться из Каньон Спрингс. И сделать это прежде, чем Макбрайды обнаружат ее. Она знала, что Джефф всюду разыскивает ее. А Ник, по всей видимости, еще не вернулся. Она поежилась, вдруг представив, как он разъярится. Сощуря глаза, убежденно решила: то, как живет она, его абсолютно не касается. Но если все обдумать трезво и всерьез, то все-таки касается. Если даже она не хочет иметь больше с ним дел, то, фактически, все еще является его женой.
Саманта гордо и решительно выпрямила плечи. У нее нет выбора. Кстати, если бы он оставил ее тогда в дилижансе, она не очутилась бы здесь. А была бы там, где ей надлежало. И если бы не его с Джеффом глупая шуточка, она знала бы к кому обратиться за помощью, и есть ли у нее где-нибудь родная душа.
К сожалению, другой работы для нее не нашлось. Она, конечно, не собирается заниматься ею всю жизнь, и кое-кто сочтет эту работу не вполне приличной. Но, во всяком случае, это работа честная.
Ей нужно заработать хотя бы на билет. Конечный пункт не имеет никакого значения, лишь бы подальше от Каньон Спрингс. Куда угодно. Даже, если она и не имеет ни малейшего представления о том, что будет делать там, куда приедет.
Выцветшее, но чистое одеяло на железной кровати с одной стороны сморщилось. Она подошла и разгладила складки ладонью. Выпрямившись, в который раз оглядела комнату. Все было чисто, в возможно идеальном порядке. Все, кроме ее жизни. Жизнь оказалась неудачной и несчастливой.
Она взяла со шкафа турецкий веер, стала махать им перед собой, надеясь чуть-чуть освежиться. Но веер был ветхий, перья разлетелись по всей комнате, тщательно уложенная прическа разлохматилась. Положив веер на место, Саманта посмотрела на закрытую дверь. Может распахнуть?
«Нет, если открыть дверь, они подумают, что я принимаю посетителей».
Она поежилась при этой мысли, потом посмотрела на стену, противоположную двери, и решительно сощурила глаза.
«Может быть, попробовать открыть окно?»
Подойдя к отверстию, которое было слишком маленьким, чтобы его можно было называть окном, отодвинула заштопанную кружевную занавеску, поднатужилась и изо всех сил потянула на себя перекошенную раму. Рама громко заскрипела и распахнулась.
По улице прогрохал фургон. Облако пыли взвилось в воздух, влетело в комнату. Дождавшись, когда пыль осядет, Саманта помахала рукой и облокотилась на подоконник. Выглянула на главную улицу. Слабый ветерок обвевал ее разгоряченное лицо, ласкал волосы.
Город жил своей обычной ночной жизнью. Магазины были закрыты. Редкие прохожие торопливо пробегали по улице. Грубый смех, звон посуды, да треньканье пианино слышались из салонов, соблазняя заглянуть туда тех, у кого еще звенели в карманах несколько монет.
На другой стороне улицы, полураздетые, раскрашенные, как куклы, девицы из «Красной Собаки», устроились на балконе, зазывали и соблазняли проходящих мужчин.
Саманте стало нестерпимо стыдно. Щеки загорелись. Она отдернула голову, боясь, как бы ее не приняли за одну из таких девиц.
В тени здания, в стороне от «Красной Собаки», неторопливо прохаживался мужчина. Саманта нахмурилась, вспомнив, что несколько дней назад она сама стояла на этом самом месте. Шляпа у мужчины была низко надвинута на лоб и скрывала лицо. Он бродил как-то лениво и бесцельно. В темноте плавал туда-сюда красный огонек.
«Что он делает? А вдруг наблюдает за моим окном?»
Саманта испуганно отстранилась от окна, вздрогнула от этой мысли. Но тут же ее внимание отвлекло громкое гиканье. Молодые всадники мчались вдоль улицы. Победители резко остановили своих коней у финишной отметки, которой служил верстовой столб. Они стали дружно хохотать и подшучивать над ковбоем, который прискакал последним. Потом спешились, стряхнули пыль с одежды, привязали коней и скрылись из вида под крытым крыльцом, над которым и находилась ее комната.
Субботним вечером ковбои хотят повеселиться в городе.
Саманта невольно улыбнулась. Они напомнили ей Джеффа. Странно, ей, наверное, надо было возненавидеть его. Она грустно вздохнула. Этот шалопай втянул ее в такую историю. По его вине она теперь страдает. Но вовсе не испытывала к нему ненависти. Джефф есть Джефф. Не мог он долго оставаться бездеятельным. Ему обязательно нужно что-то придумывать. После он будет искренне раскаиваться, если кому-то из-за его проделок будет плохо. Такой уж он уродился. Как птицы не могут не петь, так и Джефф не может не развлекаться.
Она снова вздохнула, и, не обращая внимания на уличный шум, подняла глаза на пылающее вечернее небо. Солнце скрылось за снеговыми вершинами Альта Пик. Они были окрашены последними лучами в землянично-розовый цвет. Опустив ресницы, словно отгородившись от грубой и горестной действительности, Саманта представила себя на ранчо у подножия горы. Она снова начала мечтать.
Сейчас бы она сидела на ступеньках крыльца, а вечерний ветерок освежал ее лицо. Она с удовольствием бы слушала стрекотание сверчка, вечерние серенады лягушек. А из темного леса на пастбище вышла парочка оленей, чтобы полакомиться сладкой травой. Они ходили бы по лугу грациозные, прекрасные, как сказка.
В чистом горном воздухе витает густой аромат полевой гвоздики и терпкий запах сосновой хвои. Ее муж вышел бы из дома, сел рядом с ней. Вместе они бы стали наслаждаться покоем и тишиной. И перебрасываться только им понятными фразами. А внутри нее шевелится зародившаяся новая жизнь. Она будет улыбаться, твердо уверенная в том, что именно здесь, в этом месте нужно сохранять и умножать свою семью.
Из-под опущенных ресниц выкатилась горячая слезинка. Медленно поползла вниз по щеке. Саманта подняла руку и стерла слезу пальцем. А вместе с ней – и мечты о том, чему никогда не сбыться.
Сердце снова заболело. Да, шути не шути, сердце Саманты пронзила Огненная Стрела из Чиянны. Она заплакала. Она все еще любила его.
– Будь ты проклят, Ник Макбрайд, – плакала она, до сих пор ей не верилось, что она могла быть такой глупой и довериться этому жестокому человеку.
Из соседней комнаты донеслось тоненькое хихиканье и грубый мужской смех. Эти звуки мгновенно вернули ее к жуткому настоящему. На улице совсем стемнело. Саманта, сдерживая слезы, неохотно отвернулась от окна.
Она подошла к дубовому шкафу, стала с неприязнью рассматривать себя в захватанном, немытом зеркале. Намотала на палец непокорную, выбившуюся из прически прядь, уложила ее к остальным волосам, концы которых шелковистыми спиралями ниспадали на плечи.
Внутри у нее стало волной подниматься отвращение к тому, что предстоит. Ее затошнило. Страх сковал все внутри ледяными пальцами. Она ухватилась за угол шкафа, чтобы не упасть, пальцы у нее побелели. Переживет ли она все это?
Выбора у нее не было. Она не могла… Да и ни за что не вернется назад на ранчо. Она не будет зависеть от Макбрайдов. Она заработает и соберет нужную сумму на билет.
Эта работа оказалась единственной, какую она смогла найти. Хозяин отеля оказался добрым человеком и предложил ей кое-что починить и пошить. Но Саманта понимала, что ему, вообще-то, ее работа не нужна. Она бы могла остаться у него, ничего не делая. Но гордость не позволяла ей этого. Она сама должна зарабатывать себе на жизнь. Поэтому, когда она все починила и прожила у него какое-то время, то стала искать другую работу.
Вздохнув, она отвернулась от зеркала и села на кровать, закрыв лицо ладонями. Матрас громко заскрипел под тяжестью ее тела. А в соседней комнате такой же матрас уже давно ритмично скрипел под стоны и хихиканье обитателей.
Она старалась не обращать внимания, не прислушиваться к этим звукам. Посидев на кровати и слегка успокоившись, достала черные чулки в сетку, собрала один пальцами, натянула на свою стройную ногу. Придержав чулок рукой, надела черную шелковую подвязку с красной розочкой и натянула ее вместе с чулком до бедра. Так же надела чулок на другую ногу. Обулась в хорошенькие черные лайковые туфельки на высоких каблучках.
Стала перед зеркалом, расправляя складки на неприлично короткой юбке. Поворачиваясь, оглядывала себя со всех сторон. Она густо покраснела. Да, конечно, она действительно выглядит, как наглая потаскушка, шлюха. Точь-в-точь, одна из тех девиц в «Красной Собаке», что сидят полуголые на балконе, зазывая мужчин.
– Тилли, если бы ты увидела меня сейчас?
Тилли? В памяти Саманты словно что-то щелкнуло. Пожилая женщина присела рядом с ней на корточки и перевязывает разбитое колено.
«Тилли! Дорогая ты моя. Как же я могла про тебя забыть?»
В ее сознании возникали различные образы. Они словно отражались в зеркале. Были просто отдельными, не связанными друг с другом, эпизодами. Маленькая седая леди. Няня. Тилли. Она воспитывала Саманту с самого рождения.
Она закрыла глаза. И тут же всплыла другая картина. На сочных зеленых лугах резвятся длинноногие жеребята. Конюшни с красными крышами. Ровные, выбеленные заборы протянулись на целые мили. А посередине лужайки – большой каменный дом. Белые стены, красная черепичная крыша. Это ее дом. Сторм Хейвен.
Эти чистые, полные затаенной нежности воспоминания стали смутными, растаяли, растворились в других. Но эти, другие видения всколыхнули в душе темное, ужасное. Саманта задрожала, схватилась за спинку кровати, чтобы не упасть.
Она и какая-то девочка, кажется, ее зовут Кейти, бегут куда-то в темноте. Кто-то гонится за ними, кто-то их напугал. Ей страшно. Ноги стали, словно тряпичные, их сковал страх, они заплетаются. Саманта споткнулась, упала. Она зовет Кейти, но та уже скрылась, убежала куда-то, оставив ее одну. С трудом поднявшись, она бежит одна мимо каких-то темных деревьев. Заросли испанского мха мешают ей бежать. Она задыхается. Трясущиеся ветви старых дубов, словно чьи-то жадные руки хватают за одежду. Деревья окружили ее серебристо-зелеными коконами. Позади, в темноте слышится грубый смех. И вдруг он превращается в жуткий клич. Дрожащая, беззащитная, она стоит и смотрит, как на нее надвигается высокая фигура. Не в силах закричать, позвать на помощь, она просто пытается разглядеть лицо, заглянуть в глаза. Но вместо лица над телом плавает в черном воздухе ухмыляющаяся маска смерти. Саманта открыла рот, чтобы закричать, но не смогла выжать из себя ни звука, будто кто-то невидимый схватил ее за горло…
В дверь постучали. Слава Богу, этот ужас в прошлом. И сейчас она с облегчением вернулась в действительность. Сердце по-прежнему болело. Дрожа, она старалась выровнять дыхание. Часто заморгала. Глаза привыкали снова к сумрачной комнате. Видения прошлого ушли, исчезли. Но не перестали мучить.
И опять она была одна. Одна в комнате над салоном Молли.
Ник сел на место кучера в фургон, взял в руки вожжи. Повернулся к деду, стоящему на крыльце, стал успокаивать старика:
– Ну, не беспокойся. Я привезу и продукты, и патроны. А завтра утром отправлюсь ее искать.
Старик вздохнул, лицо его за эти дни еще больше постарело от тревоги.
– Нет, что мне теперь волноваться. Может быть, ты уговоришь ее вернуться. Только удастся ли тебе найти ее? – Джейк сокрушенно покачал головой.
Ник цокнул, и лошади неспешно направились к воротам. Фургон выкатился на дорогу, ведущую в Каньон Спрингс. Ник вздохнул и подумал о том, что еще ждет его впереди? Что еще может случиться с ним или с Самантой? Она все-таки возненавидела его. Случилось то, чего он так боялся. Он теперь ни малейшего представления не имеет, где она находится, куда ему направиться, чтобы найти наверняка. Слава Богу, он наконец-то вернулся домой.
Тряхнув вожжами, Ник направил лошадей на дорогу. Пользуясь тем, что он задумался, они так и норовят свернуть на обочину, где растет густая, пышная трава.
Было уже далеко за полдень, когда лошади процокали копытами по настилу моста. Фургон въехал в Каньон Спрингс. Ник объехал спящую собаку, остановил лошадей перед корытом, наполненным водой, привязал вожжи к столбу и вошел в магазин. Поздоровался, постоял, привыкая к полумраку. Вынул из кармана список товаров, составленный Джейком, протянул молодому, веснушчатому клерку.
Тот внимательно прочитал список, смущенно посмотрел на Ника и извинился:
– Я очень сожалею, мистер Макбрайд, но у нас сейчас, из нужных вам товаров, почти ничего нет. Патронов тоже нет. Мы ждем грузовой фургон. Он должен прибыть сегодня до темноты. Если вы сможете подождать, я непременно выполню ваш заказ, как только они разгрузятся.
– Проклятье! – проворчал Ник, подумал и засомневался: – А точно, он приедет?
Клерк закивал.
– Да-да. Только что прибыл дилижанс, они обогнали его. Грузовой фургон будет здесь через пару часов.
Ник вздохнул. Ему позарез нужны были патроны. Придется ждать.
– Хорошо, я зайду позже. Повозку оставлю здесь. Загрузите ее, как только сможете. Хотелось бы побыстрее получить товар.
Она здесь? Что же она будет делать, когда увидит меня?
Гнедой тревожно и беспокойно кружил по загону. Ее любимец. Как нетерпелив, ожидая выхода молодой хозяйки. Ник улыбнулся, у него внутри все снова запело. Гнедой увидел Скаута, пронзительно заржал, бросился навстречу, поднялся на дыбы. Ник удивленно покачал головой. До сих пор ему трудно понять, как сумела Саманта приручить этого бешеного дьявола.
Даже Ника жеребец несколько раз сбрасывал. Ник расседлал Скаута, пустил в загон. Нежно похлопал гнедого по шее и заторопился к дому. Стремительно взбежал на крыльцо, вошел в пустой холл, снял шляпу, карабин, повесил их на оленьи рога, служившие вешалкой. Стук посуды и оживленные голоса доносились из столовой.
– Ты что, с ума сошел? Что за глупости? Ты совсем не знаешь, что делаешь, – гудел голос Джейка.
Ник усмехнулся.
– Как хорошо дома, – сказал он себе, пригладил рукой волосы и шагнул в комнату.
– Ник вернулся! – закричал Джефф. Он радостно улыбался. Голубые глаза на загорелом лице казались совершенно светлыми.
Джейк оценивающе оглядел его с ног до головы, сердито сказал:
– Вовремя ты объявился. Тут у нас неизвестно что происходит, – старик улыбнулся как-то очень невесело, отодвинул свободный стул и помахал Нику, – садись, мой мальчик. Ты поспел к завтраку.
– Я схожу скажу Розе, что надо принести еще тарелку, – засмеялся Ник, – он вошел на кухню. Роза склонилась над плитой. Ник встревожено огляделся. Роза была одна. А где же Саманта?
– Никки, добро пожаловать домой, – радостно улыбнулась Роза, помешивая мясо на сковороде.
Ник обнял ее и закружил по кухне. Потом нежно поцеловал в щеку и отпустил.
– О Боже, как вкусно пахнет, – сказал он, втянув ароматы жареного мяса и горячего печенья.
– Сдается мне, ты скучал по моей стряпне, – заметила Роза, шутливо ткнув его пальцем в ребро.
– Это уж точно. Нигде так вкусно не кормят, как в родном доме, – Ник снова чмокнул ее в щеку. – Если бы я уже не был женат, то женился бы только на тебе, – подшучивал он над пожилой женщиной. – Между прочим, где Саманта? Неужели она еще спит?
Улыбка сползла с лица экономки, глаза мгновенно наполнились слезами, Роза печально сказала:
– Она больше с нами не живет.
– Что ты хочешь этим сказать? – Ник почувствовал, что кровь отлила от его лица. – О Господи. С ней что-то случилось? – спросил он, боясь услышать в ответ что-нибудь страшное.
Роза, качая головой, схватила его за руку.
– Нет, нет, с ней ничего не случилось. С ней все нормально. Но ее здесь нет. Она уехала от нас.
Ник закрыл глаза и глубоко вздохнул. Схватившись за косяк двери, он чувствовал, что пол кухни плывет и качается под ногами, словно палуба корабля.
– Слава Господу, что она здорова, – он растерянно взъерошил волосы. Ему не верилось, что ее нет. Он был твердо убежден, что она здесь, в доме.
Роза сочувственно смотрела на него. Он огорченно вздохнул.
– Ничего не понимаю. Почему она уехала? Куда? Что произошло?
– Думаю, что на эта вопросы лучше отвечу я, – сказал Джефф, показавшись в дверях. Он взял с полки чашку, налил в нее кофе и протянул Нику.
– Пойдем. Мы тебе расскажем все с Джейком.
Ник растерянно поплелся за Джеффом. В столовой он сел за стол рядом с Джейком. Дед сидел нахмурившись.
– Я ничего не понимаю, – еще раз сказал Ник, он действительно растерялся, не знал, что ему следует предпринять.
– После того, как она увидела тебя в городе, она стала таять на глазах. Ничего не ела. Золотой Змей сказал, что она умирает внутри себя. Мы не могли, чтобы это продолжалось. Мы пытались сделать все, что в наших силах, но ничего не помогало. Потом я подумал, что если все расскажу, ей, может быть, станет легче.
– Вы рассказали ей? Ну и что же случилось? Что она сказала? – Ник затаил дыхание, ожидая ответа.
– Она плакала… – начал Джефф.
– Она плакала? – переспросил Ник. Он задрожал, расстроился.
– Сначала плакала, а потом, словно сошла с ума. Ты ведь хорошо знаешь, как могут сверкать эти зеленые глаза. Она так меня отчистила, что до сих пор уши болят. После этого попросила запрячь лошадь и отвезти ее в город. Ну, я сначала думал, она сейчас просто побесится и успокоится. Что-нибудь купит в городе, остынет и вернется, – Джефф опустил голову и вздохнул. – Когда она сошла вниз, я понял: она уезжает всерьез. Она как-то вдруг утихомирилась, перестала плакать, не сердилась больше. Была тихая и печальная. И очень спокойная.
– Ты хоть пытался отговорить ее? – спросил Ник.
– Да-а, – протянул Джефф. – Но она не осталась, – он расстроено вздохнул.
– Мы пытались поговорить с ней, остановить. Но она и слушать не захотела – твердо решила уехать. Сказала, что даже пешком пойдет, если надо, – добавил Джейк, – Джеффу больше ничего не оставалось, как отвезти ее в город.
– Значит, она в Каньон Спрингс? – успокоился Ник.
До Каньон Спрингс рукой подать. Он сейчас же поедет за ней.
– Она была там, но сейчас ее в городе нет, – сказал Джефф, – она куда-то уехала. Я был вчера в Каньон Спрингс, искал ее, но она ушла из отеля. По всему городу спрашивал, но никто ее не видел, – он как-то замялся. – Мне кажется, она, скорее всего, уехала на восток. Села в дилижанс и уехала.
– На восток? Куда на восток? – Нику стало дурно, словно его ударили в живот. К горлу подкатила тошнота.
Носовым платком Саманта вытерла испарину со лба. Ей стало душно в этой тесной комнатке. Она задыхалась. Здесь почти нечем дышать. Она была слишком взбудоражена и обеспокоена своим новым положением. Она встала с кровати и принялась расхаживать по комнате. Брезгливо оглядела обшарпанный шкаф с тусклым зеркалом, выцветшие красные розы на грязных обоях, запыленное снаружи окно, много раз штопанные кружевные занавески. Да, действительность была вовсе не такой радостной, как она мечтала когда-то. Девушка надеялась, что не пробудет здесь слишком долго.
Досадуя, она кусала губы. Нужно побыстрее убраться из Каньон Спрингс. И сделать это прежде, чем Макбрайды обнаружат ее. Она знала, что Джефф всюду разыскивает ее. А Ник, по всей видимости, еще не вернулся. Она поежилась, вдруг представив, как он разъярится. Сощуря глаза, убежденно решила: то, как живет она, его абсолютно не касается. Но если все обдумать трезво и всерьез, то все-таки касается. Если даже она не хочет иметь больше с ним дел, то, фактически, все еще является его женой.
Саманта гордо и решительно выпрямила плечи. У нее нет выбора. Кстати, если бы он оставил ее тогда в дилижансе, она не очутилась бы здесь. А была бы там, где ей надлежало. И если бы не его с Джеффом глупая шуточка, она знала бы к кому обратиться за помощью, и есть ли у нее где-нибудь родная душа.
К сожалению, другой работы для нее не нашлось. Она, конечно, не собирается заниматься ею всю жизнь, и кое-кто сочтет эту работу не вполне приличной. Но, во всяком случае, это работа честная.
Ей нужно заработать хотя бы на билет. Конечный пункт не имеет никакого значения, лишь бы подальше от Каньон Спрингс. Куда угодно. Даже, если она и не имеет ни малейшего представления о том, что будет делать там, куда приедет.
Выцветшее, но чистое одеяло на железной кровати с одной стороны сморщилось. Она подошла и разгладила складки ладонью. Выпрямившись, в который раз оглядела комнату. Все было чисто, в возможно идеальном порядке. Все, кроме ее жизни. Жизнь оказалась неудачной и несчастливой.
Она взяла со шкафа турецкий веер, стала махать им перед собой, надеясь чуть-чуть освежиться. Но веер был ветхий, перья разлетелись по всей комнате, тщательно уложенная прическа разлохматилась. Положив веер на место, Саманта посмотрела на закрытую дверь. Может распахнуть?
«Нет, если открыть дверь, они подумают, что я принимаю посетителей».
Она поежилась при этой мысли, потом посмотрела на стену, противоположную двери, и решительно сощурила глаза.
«Может быть, попробовать открыть окно?»
Подойдя к отверстию, которое было слишком маленьким, чтобы его можно было называть окном, отодвинула заштопанную кружевную занавеску, поднатужилась и изо всех сил потянула на себя перекошенную раму. Рама громко заскрипела и распахнулась.
По улице прогрохал фургон. Облако пыли взвилось в воздух, влетело в комнату. Дождавшись, когда пыль осядет, Саманта помахала рукой и облокотилась на подоконник. Выглянула на главную улицу. Слабый ветерок обвевал ее разгоряченное лицо, ласкал волосы.
Город жил своей обычной ночной жизнью. Магазины были закрыты. Редкие прохожие торопливо пробегали по улице. Грубый смех, звон посуды, да треньканье пианино слышались из салонов, соблазняя заглянуть туда тех, у кого еще звенели в карманах несколько монет.
На другой стороне улицы, полураздетые, раскрашенные, как куклы, девицы из «Красной Собаки», устроились на балконе, зазывали и соблазняли проходящих мужчин.
Саманте стало нестерпимо стыдно. Щеки загорелись. Она отдернула голову, боясь, как бы ее не приняли за одну из таких девиц.
В тени здания, в стороне от «Красной Собаки», неторопливо прохаживался мужчина. Саманта нахмурилась, вспомнив, что несколько дней назад она сама стояла на этом самом месте. Шляпа у мужчины была низко надвинута на лоб и скрывала лицо. Он бродил как-то лениво и бесцельно. В темноте плавал туда-сюда красный огонек.
«Что он делает? А вдруг наблюдает за моим окном?»
Саманта испуганно отстранилась от окна, вздрогнула от этой мысли. Но тут же ее внимание отвлекло громкое гиканье. Молодые всадники мчались вдоль улицы. Победители резко остановили своих коней у финишной отметки, которой служил верстовой столб. Они стали дружно хохотать и подшучивать над ковбоем, который прискакал последним. Потом спешились, стряхнули пыль с одежды, привязали коней и скрылись из вида под крытым крыльцом, над которым и находилась ее комната.
Субботним вечером ковбои хотят повеселиться в городе.
Саманта невольно улыбнулась. Они напомнили ей Джеффа. Странно, ей, наверное, надо было возненавидеть его. Она грустно вздохнула. Этот шалопай втянул ее в такую историю. По его вине она теперь страдает. Но вовсе не испытывала к нему ненависти. Джефф есть Джефф. Не мог он долго оставаться бездеятельным. Ему обязательно нужно что-то придумывать. После он будет искренне раскаиваться, если кому-то из-за его проделок будет плохо. Такой уж он уродился. Как птицы не могут не петь, так и Джефф не может не развлекаться.
Она снова вздохнула, и, не обращая внимания на уличный шум, подняла глаза на пылающее вечернее небо. Солнце скрылось за снеговыми вершинами Альта Пик. Они были окрашены последними лучами в землянично-розовый цвет. Опустив ресницы, словно отгородившись от грубой и горестной действительности, Саманта представила себя на ранчо у подножия горы. Она снова начала мечтать.
Сейчас бы она сидела на ступеньках крыльца, а вечерний ветерок освежал ее лицо. Она с удовольствием бы слушала стрекотание сверчка, вечерние серенады лягушек. А из темного леса на пастбище вышла парочка оленей, чтобы полакомиться сладкой травой. Они ходили бы по лугу грациозные, прекрасные, как сказка.
В чистом горном воздухе витает густой аромат полевой гвоздики и терпкий запах сосновой хвои. Ее муж вышел бы из дома, сел рядом с ней. Вместе они бы стали наслаждаться покоем и тишиной. И перебрасываться только им понятными фразами. А внутри нее шевелится зародившаяся новая жизнь. Она будет улыбаться, твердо уверенная в том, что именно здесь, в этом месте нужно сохранять и умножать свою семью.
Из-под опущенных ресниц выкатилась горячая слезинка. Медленно поползла вниз по щеке. Саманта подняла руку и стерла слезу пальцем. А вместе с ней – и мечты о том, чему никогда не сбыться.
Сердце снова заболело. Да, шути не шути, сердце Саманты пронзила Огненная Стрела из Чиянны. Она заплакала. Она все еще любила его.
– Будь ты проклят, Ник Макбрайд, – плакала она, до сих пор ей не верилось, что она могла быть такой глупой и довериться этому жестокому человеку.
Из соседней комнаты донеслось тоненькое хихиканье и грубый мужской смех. Эти звуки мгновенно вернули ее к жуткому настоящему. На улице совсем стемнело. Саманта, сдерживая слезы, неохотно отвернулась от окна.
Она подошла к дубовому шкафу, стала с неприязнью рассматривать себя в захватанном, немытом зеркале. Намотала на палец непокорную, выбившуюся из прически прядь, уложила ее к остальным волосам, концы которых шелковистыми спиралями ниспадали на плечи.
Внутри у нее стало волной подниматься отвращение к тому, что предстоит. Ее затошнило. Страх сковал все внутри ледяными пальцами. Она ухватилась за угол шкафа, чтобы не упасть, пальцы у нее побелели. Переживет ли она все это?
Выбора у нее не было. Она не могла… Да и ни за что не вернется назад на ранчо. Она не будет зависеть от Макбрайдов. Она заработает и соберет нужную сумму на билет.
Эта работа оказалась единственной, какую она смогла найти. Хозяин отеля оказался добрым человеком и предложил ей кое-что починить и пошить. Но Саманта понимала, что ему, вообще-то, ее работа не нужна. Она бы могла остаться у него, ничего не делая. Но гордость не позволяла ей этого. Она сама должна зарабатывать себе на жизнь. Поэтому, когда она все починила и прожила у него какое-то время, то стала искать другую работу.
Вздохнув, она отвернулась от зеркала и села на кровать, закрыв лицо ладонями. Матрас громко заскрипел под тяжестью ее тела. А в соседней комнате такой же матрас уже давно ритмично скрипел под стоны и хихиканье обитателей.
Она старалась не обращать внимания, не прислушиваться к этим звукам. Посидев на кровати и слегка успокоившись, достала черные чулки в сетку, собрала один пальцами, натянула на свою стройную ногу. Придержав чулок рукой, надела черную шелковую подвязку с красной розочкой и натянула ее вместе с чулком до бедра. Так же надела чулок на другую ногу. Обулась в хорошенькие черные лайковые туфельки на высоких каблучках.
Стала перед зеркалом, расправляя складки на неприлично короткой юбке. Поворачиваясь, оглядывала себя со всех сторон. Она густо покраснела. Да, конечно, она действительно выглядит, как наглая потаскушка, шлюха. Точь-в-точь, одна из тех девиц в «Красной Собаке», что сидят полуголые на балконе, зазывая мужчин.
– Тилли, если бы ты увидела меня сейчас?
Тилли? В памяти Саманты словно что-то щелкнуло. Пожилая женщина присела рядом с ней на корточки и перевязывает разбитое колено.
«Тилли! Дорогая ты моя. Как же я могла про тебя забыть?»
В ее сознании возникали различные образы. Они словно отражались в зеркале. Были просто отдельными, не связанными друг с другом, эпизодами. Маленькая седая леди. Няня. Тилли. Она воспитывала Саманту с самого рождения.
Она закрыла глаза. И тут же всплыла другая картина. На сочных зеленых лугах резвятся длинноногие жеребята. Конюшни с красными крышами. Ровные, выбеленные заборы протянулись на целые мили. А посередине лужайки – большой каменный дом. Белые стены, красная черепичная крыша. Это ее дом. Сторм Хейвен.
Эти чистые, полные затаенной нежности воспоминания стали смутными, растаяли, растворились в других. Но эти, другие видения всколыхнули в душе темное, ужасное. Саманта задрожала, схватилась за спинку кровати, чтобы не упасть.
Она и какая-то девочка, кажется, ее зовут Кейти, бегут куда-то в темноте. Кто-то гонится за ними, кто-то их напугал. Ей страшно. Ноги стали, словно тряпичные, их сковал страх, они заплетаются. Саманта споткнулась, упала. Она зовет Кейти, но та уже скрылась, убежала куда-то, оставив ее одну. С трудом поднявшись, она бежит одна мимо каких-то темных деревьев. Заросли испанского мха мешают ей бежать. Она задыхается. Трясущиеся ветви старых дубов, словно чьи-то жадные руки хватают за одежду. Деревья окружили ее серебристо-зелеными коконами. Позади, в темноте слышится грубый смех. И вдруг он превращается в жуткий клич. Дрожащая, беззащитная, она стоит и смотрит, как на нее надвигается высокая фигура. Не в силах закричать, позвать на помощь, она просто пытается разглядеть лицо, заглянуть в глаза. Но вместо лица над телом плавает в черном воздухе ухмыляющаяся маска смерти. Саманта открыла рот, чтобы закричать, но не смогла выжать из себя ни звука, будто кто-то невидимый схватил ее за горло…
В дверь постучали. Слава Богу, этот ужас в прошлом. И сейчас она с облегчением вернулась в действительность. Сердце по-прежнему болело. Дрожа, она старалась выровнять дыхание. Часто заморгала. Глаза привыкали снова к сумрачной комнате. Видения прошлого ушли, исчезли. Но не перестали мучить.
И опять она была одна. Одна в комнате над салоном Молли.
Ник сел на место кучера в фургон, взял в руки вожжи. Повернулся к деду, стоящему на крыльце, стал успокаивать старика:
– Ну, не беспокойся. Я привезу и продукты, и патроны. А завтра утром отправлюсь ее искать.
Старик вздохнул, лицо его за эти дни еще больше постарело от тревоги.
– Нет, что мне теперь волноваться. Может быть, ты уговоришь ее вернуться. Только удастся ли тебе найти ее? – Джейк сокрушенно покачал головой.
Ник цокнул, и лошади неспешно направились к воротам. Фургон выкатился на дорогу, ведущую в Каньон Спрингс. Ник вздохнул и подумал о том, что еще ждет его впереди? Что еще может случиться с ним или с Самантой? Она все-таки возненавидела его. Случилось то, чего он так боялся. Он теперь ни малейшего представления не имеет, где она находится, куда ему направиться, чтобы найти наверняка. Слава Богу, он наконец-то вернулся домой.
Тряхнув вожжами, Ник направил лошадей на дорогу. Пользуясь тем, что он задумался, они так и норовят свернуть на обочину, где растет густая, пышная трава.
Было уже далеко за полдень, когда лошади процокали копытами по настилу моста. Фургон въехал в Каньон Спрингс. Ник объехал спящую собаку, остановил лошадей перед корытом, наполненным водой, привязал вожжи к столбу и вошел в магазин. Поздоровался, постоял, привыкая к полумраку. Вынул из кармана список товаров, составленный Джейком, протянул молодому, веснушчатому клерку.
Тот внимательно прочитал список, смущенно посмотрел на Ника и извинился:
– Я очень сожалею, мистер Макбрайд, но у нас сейчас, из нужных вам товаров, почти ничего нет. Патронов тоже нет. Мы ждем грузовой фургон. Он должен прибыть сегодня до темноты. Если вы сможете подождать, я непременно выполню ваш заказ, как только они разгрузятся.
– Проклятье! – проворчал Ник, подумал и засомневался: – А точно, он приедет?
Клерк закивал.
– Да-да. Только что прибыл дилижанс, они обогнали его. Грузовой фургон будет здесь через пару часов.
Ник вздохнул. Ему позарез нужны были патроны. Придется ждать.
– Хорошо, я зайду позже. Повозку оставлю здесь. Загрузите ее, как только сможете. Хотелось бы побыстрее получить товар.