Страница:
Может быть, кто-то из них захотел увезти Саманту?
Он сжимал и разжимал кулаки. Так ему хотелось ехать побыстрее. Он вздохнул. Гнедой еле шагал.
Ему еще повезло, что он вообще продержался так долго. Конь спотыкался время от времени. Ник ласково трепал его по шее, тихо ободряя. Он молился, чтобы у коня хватило сил хотя бы до лагеря. Пешком он ни за что не дойдет.
Ник преодолел последний холм. Подъехал к лагерю. Солнце давно скрылось за холмами. Круглая, полная луна освещала все вокруг, черные тени стлались от деревьев и валунов на поляну. Костер не горел. Нигде ни звука, ни шороха, никаких признаков жизни. Может быть, она прячется среди камней? Кто-нибудь напугал ее и она укрылась где-нибудь, как он ее учил?
– Саманта! – позвал он. Стал внимательно оглядывать лагерь. По спине потекла струйка холодного пота. Его затрясло. Где она? Костер погас. Поляна была пуста. Она ушла. Даже угли давно остыли и покрылись слоем серого пепла.
– Нет! – закричал он. Гнедой, широко расставив ноги, покачнулся под ним, вздрогнул.
Ник соскользнул на землю, зная, что силы коня на исходе. Держался рукой за гриву, чтобы устоять на ногах. Попытался расседлать коня. Когда седло грохнулось на землю, долго возился с уздечкой. Потом и она, звякнув, упала на землю, соскользнув с головы мерина. Конь ткнулся мордой ему в плечо и, спотыкаясь, пошел в темноту.
– Иди теперь, мальчик, – тихо сказал Ник. Он сделал для коня все, что было в его силах. Но сомневался в том, что тот доживет до рассвета.
Ник стал искать седло и уздечку ее лошади. Но не нашел. Голова раскалывалась от дурных предчувствий. Может быть, она уехала искать его, когда в него стреляли? В горле пересохло. Нет. Не это. Он пролежал там несколько часов. Она обязательно нашла бы его. А если она отправилась искать его недавно, они бы встретились по дороге. Он закрыл глаза и стал молиться. Лучше, если она уехала разыскивать его и заблудилась. Но только бы не попала в руки убийцы, его убийцы. А если этот человек увез ее? Нет. Нет. Если она заблудилась, Ник найдет ее, чего бы это ему ни стоило. Он знает горы вдоль и поперек. Он – Чиянна. И это его земля.
– Котенок мой, нежный, мягкий, ласковый, – пробормотал он, отгоняя от себя мысль, что Саманта осталась сейчас на милость этого ужасного человека. Одна, в темноте. Поляна, освещенная лунным светом, поплыла перед ним. Господи, помоги ей! Он справился с новым приступом слабости. Глубоко вздохнул. Ему непременно нужно найти ее. Он снова оглядел лагерь, пытаясь обнаружить следы борьбы. Кастрюли и чашки аккуратно сложены на камне возле кострища. Он подошел к постели. На краю лежала кучка его одежды. Оружие, одеяла, сверток с ее вещами исчезли.
«Котенок, где ты?»
Он из последних сил держался на ногах. Снова стал звать ее.
– Саманта! – голос уныло затих в горах, он вдруг заплакал. – Господи, помоги мне! – он зашатался, ноги подогнулись. Ник рухнул на землю в беспамятстве.
С черного неба холодно и бесстрастно смотрели звезды. В зарослях шалфея сонно стрекотали кузнечики. Басовито квакали в ручье лягушки. Холодная и чистая вода стекала с гор и весело лепетала что-то свое…
Стало темно, словно кто-то задернул черный занавес. Подул резкий и холодный ветер. Над вершинами деревьев и холмов висела полная луна, освещая все вокруг призрачным светом. Где-то ухала сова. В воздухе пахло шалфеем и сосновой смолой. Мэтью долго и упорно гнал лошадь через каньоны, мимо холмов по извилистым горным тропам. Саманта сникла от усталости и сползла с седла набок. Мэтью остановил коня. Она встряхнулась, подняла голову. Впереди неясно вырисовывались темные стены неглубокого каньона. Свистел холодный ветер, его холодные щупальца проникали сквозь тонкую рубашку. Она поежилась, удивляясь, почему он выбрал для ночевки такое место. Ветренно, вокруг горы. Это место совсем не подходило для стоянки. Ей стало страшно. Здесь ей предстоит провести с ним ночь. Мэтью вдруг громко свистнул. Она вздрогнула от неожиданности и страха. Ему ответили. Мэтью снова направил коня вперед.
Саманта поняла, что они приехали. Решила, что, во всяком случае, кажется, они здесь будут не одни. Но это мысль очень мало успокаивала. Где-то впереди, в окошечке, брезжил слабый огонек.
Она вздрогнула и напряглась. По спине побежали мурашки. Вот и конец их путешествию.
– Проснись! Прекрати этот шум! – завопил кто-то рядом.
Саманта открыла глаза, с трудом пришла в себя от мучившего ее кошмара. Сквозь щели в дверях ветхой хижины пробивалось яркое солнце. Неожиданно она все вспомнила. Вспомнила за какое-то короткое мгновение. Всхлипнув, она поняла, что действительность намного кошмарнее ее ужасного бреда. Сейчас Ника, наверное, уже нет в живых. Даже если он не умер вчера, то его доконали те пернатые хищники, которые кружились там… Мэтью считает ее теперь своей женой.
Ей было больно. Она лежала, накрытая одеялом до самого подбородка. Руки и ноги были связаны. Обувь исчезла. Прошлой ночью он к ней не приставал. Когда они приехали, он крепко связал полы ее рубашки, закрыв грудь. Он чего-то выжидал. Саманта так и не могла понять, чего же. Ожидание тяготило. Уж лучше бы он пристрелил ее тогда, как лошадь. И она бы уже не мучилась.
У нее задрожали губы. Она прекрасно понимала, что если он задумает изнасиловать ее, у нее не хватит сил его остановить. Она скосила глаза туда, где Мэтью с незнакомцем упоенно играли в карты.
Мэтью ухмыльнулся и выложил на стол четыре карты.
– Четыре туза. Я опять выиграл, – он потянулся, сгреб кучку монет в свою шляпу и отставил в сторону. Незнакомец, грязный коротышка, бросил на стол карты, громко выругался.
– Я больше не играю, – заявил он, со скрипом отодвинул стул, встал из-за стола. – Хватит.
– Где те вещи, которые я просил тебя привезти? – спросил Мэтью. – Ты привез их?
– Я их запихнул в тот угол, где валяются все твои шмотки, – он махнул рукой на кучу узлов.
– Прекрасно, – сказал Мэтью и как-то злорадно рассмеялся. Шрам превратил его улыбку в жуткую гримасу. Коротышка повернулся к Саманте, посмотрел на нее похотливо и спросил:
– А когда я смогу поиметь ее?
– Ты обращаешься к моей жене, Уикс, – Мэтью посмотрел на него холодно и зло. – Никто, кроме меня, не живет с ней. И далее не дотрагивается до нее. Понятно?
Саманта попыталась высвободиться. Страх куда-то исчез. А, может быть, просто притупился. Она устала бояться за себя. Все, что ждало ее впереди, было неясным и неопределенным.
– Когда мы уедем отсюда? – спросил Уикс, стоя в дверном проеме и прищурившись, глядя на Саманту.
– Когда ты сможешь украсть побольше лошадей, Уикс.
– Едем сейчас, этих хватит доехать до Салиды. А вообще-то, надо бы выйти, поискать какой-нибудь жратвы.
Похотливо взглянув на Саманту масляными от вожделения глазами, он взял ружье и выскользнул за дверь, не закрыв ее.
Саманта с удовольствием вдыхала свежий воздух, не отравленный дымом и запахом виски. Она понаблюдала за ковбоем. Может, он выручит ее? Наверное, он мог бы. Но цена, скорее всего, будет слишком высокой. Мысль о том, что кто-то еще будет прикасаться к ней после того, как ее ласкал и обнимал Ник, была нестерпимой. Как мало жизнь отпустила им времени! Саманта закрыла глаза, представив, что она с ним. Он держит ее в своих объятиях. Она чувствует себя спокойно и уверенно в его надежных сильных руках.
Слезы потекли у нее по щекам. Она подумала о том, сколько месяцев они потеряли. А теперь его нет. И ей не осталось ничего, кроме сожаления, почему она не умерла вместе с ним.
В желудке у нее урчало от голода. Она посмотрела на свой живот. Как же это она могла забыть? Ник был абсолютно уверен, что в ней уже растет их ребенок. А что, если он прав? И ей вдруг очень захотелось, чтобы его слова были правдой. Нежная любовь охватила ее. Любовь к этому крошечному существу, частичке Ника. Она хотела, чтобы он был. Она должна выжить ради него.
Заскрипел стул. Она повернула голову. Мэтью стоял над ней. Он смотрел на нее странным, задумчивым взглядом. По спине у нее пробежала дрожь.
Она отвернулась, посмотрела на дверь. Он позволил ей выйти на улицу только один раз с тех пор, как они приехали в эту лачугу. Она чувствовала, что ее мочевой пузырь вот-вот лопнет.
– Пожалуйста, мне нужно на улицу, – просительно сказала она.
– Конечно, детка, – он наклонился, откинул одеяло, развязал ремни, стягивающие ее запястья. Отвязал от кровати. Потом стянул ее ноги, как обычно стреноживают лошадей.
– Если бы я мог тебе доверять, в этом не было бы никакой необходимости, Саманта.
Она подняла руки, потрясла затекшими кистями. Морщась от боли, принялась растирать их. Руки заныли еще сильнее. Она попыталась встать, но не удержалась. Упала, словно ноги у нее отнялись.
Он смотрел на нее в раздумье. Потом наклонился, взял на руки. В тело Саманты будто впились тысячи иголок. Чтобы не разрыдаться, она прикусила губу. Но слезы хлынули у нее из глаз, и она не могла их унять.
Мэтью донес ее до уборной, открыл дверь и поставил ее внутрь. Уборная кишела мухами, была загажена, зловоние вызывало тошноту. Стараясь не дышать, она справила нужду, открыла дверь и, прихрамывая, вышла.
Острые камни больно кололи босые ступни. Нетвердой походкой Саманта доковыляла до ближайшей сосны. Прислонилась к стволу и наслаждалась свежим воздухом с терпким ароматом сосновой смолы. Она устала от похотливых взглядов, задыхалась в душной прокуренной лачуге. Послышались мягкие, приглушенные шаги. Саманта глубоко вздохнула. К ней приближался Мэтью. Пожелтевшая хвоя слегка похрустывала под его ногами. Если она будет ласковее с ним, может быть, он не станет снова связывать ее. Она решила попытаться. Вежливо поблагодарила его:
– Спасибо, Мэтью.
Он сощурил глаза, подозрительно взглянул на нее.
– Готова?
– Можно мне побыть здесь еще немного? – она умоляюще посмотрела на него. Что угодно, лишь бы не возвращаться в хижину. Побыть здесь, надышаться чистым горным воздухом, наглядеться на горы, в которых где-то лежит убитый Ник. Слезы навернулись на глаза, Саманта прикусила губу.
– Ладно, – согласился Мэтью. Он казался взволнованным. Искоса посмотрел в сторону хижины.
Саманта подняла трясущуюся руку, дотронулась до его локтя, почувствовала, как он почему-то вздрогнул от ее прикосновения.
– Мэтью, ты говоришь, что я – твоя жена. Это прозвучало для меня странно. Я ничего не помню. Совсем ничего.
– Ты – моя жена, – он пробежался пальцами по ее щеке. – Ты была больна, вот поэтому, наверное, и не помнишь. Но мы поженились.
Он пошарил в кармане, вынул бумагу, развернул и помахал ею перед глазами Саманты.
– Смотри. – Ей стало тоскливо. Горло перехватило. Он держал в руке брачный договор. Там было вписано ее имя.
– Ну, а теперь пойдем назад. Мне нужно немного поспать. Я хочу хорошенько отдохнуть перед ночью, – сказал он.
Перед ночью. Он крепко обнял ее, прижал к себе. Глаза горели от возбуждения.
– Это будет также прекрасно, как было раньше. – Пробежался по ее телу рукой.
– Мы так долго ждали, но после этой ночи, мы будем всегда вместе. Я больше не буду беспокоиться и волноваться о том, что кто-то отнимет тебя у меня.
Он притянул ее к себе и приподнял. Его рот впился в ее губы. Мэтью стал яростно и ожесточенно целовать ее. Шершавый язык разжал ей зубы, жадно добрался до ее языка. Все это было мучительно для нее. Он прижался к ее животу набухшей плотью, подхватил ладонями ее за ягодицы и прижал к себе. Саманта задыхалась. А вдруг он не будет ждать ночи? Он возбуждался мгновенно. Его томит желание. Она отстранилась, оттолкнула его от себя.
– Нет-нет, не здесь. Ты должен сначала отдохнуть хорошенько, – напомнила она ему. – Так будет лучше.
Он вздрогнул, подержался за нее немного, затем неохотно отпустил ее ягодицы, схватил запястья и крепко сжал. Он тяжело и часто дышал, неуверенно глядя в сторону хижины.
Надо было как-то удержать его. Саманта встревожилась и испугалась, но не подала вида. Она подняла дрожащую руку и нежно дотронулась до его щеки.
– Подожди, и ты увидишь… – она улыбнулась ему.
Мэтью уставился на нее, глаза были дикими и остервеневшими.
– Ночью, – хрипло сказал он, задыхаясь. Вынул нож и разрезал веревку, стягивавшую ее колени. – Ночью, – пробормотал он, подтолкнув ее вперед к хижине.
ГЛАВА 26
Он сжимал и разжимал кулаки. Так ему хотелось ехать побыстрее. Он вздохнул. Гнедой еле шагал.
Ему еще повезло, что он вообще продержался так долго. Конь спотыкался время от времени. Ник ласково трепал его по шее, тихо ободряя. Он молился, чтобы у коня хватило сил хотя бы до лагеря. Пешком он ни за что не дойдет.
Ник преодолел последний холм. Подъехал к лагерю. Солнце давно скрылось за холмами. Круглая, полная луна освещала все вокруг, черные тени стлались от деревьев и валунов на поляну. Костер не горел. Нигде ни звука, ни шороха, никаких признаков жизни. Может быть, она прячется среди камней? Кто-нибудь напугал ее и она укрылась где-нибудь, как он ее учил?
– Саманта! – позвал он. Стал внимательно оглядывать лагерь. По спине потекла струйка холодного пота. Его затрясло. Где она? Костер погас. Поляна была пуста. Она ушла. Даже угли давно остыли и покрылись слоем серого пепла.
– Нет! – закричал он. Гнедой, широко расставив ноги, покачнулся под ним, вздрогнул.
Ник соскользнул на землю, зная, что силы коня на исходе. Держался рукой за гриву, чтобы устоять на ногах. Попытался расседлать коня. Когда седло грохнулось на землю, долго возился с уздечкой. Потом и она, звякнув, упала на землю, соскользнув с головы мерина. Конь ткнулся мордой ему в плечо и, спотыкаясь, пошел в темноту.
– Иди теперь, мальчик, – тихо сказал Ник. Он сделал для коня все, что было в его силах. Но сомневался в том, что тот доживет до рассвета.
Ник стал искать седло и уздечку ее лошади. Но не нашел. Голова раскалывалась от дурных предчувствий. Может быть, она уехала искать его, когда в него стреляли? В горле пересохло. Нет. Не это. Он пролежал там несколько часов. Она обязательно нашла бы его. А если она отправилась искать его недавно, они бы встретились по дороге. Он закрыл глаза и стал молиться. Лучше, если она уехала разыскивать его и заблудилась. Но только бы не попала в руки убийцы, его убийцы. А если этот человек увез ее? Нет. Нет. Если она заблудилась, Ник найдет ее, чего бы это ему ни стоило. Он знает горы вдоль и поперек. Он – Чиянна. И это его земля.
– Котенок мой, нежный, мягкий, ласковый, – пробормотал он, отгоняя от себя мысль, что Саманта осталась сейчас на милость этого ужасного человека. Одна, в темноте. Поляна, освещенная лунным светом, поплыла перед ним. Господи, помоги ей! Он справился с новым приступом слабости. Глубоко вздохнул. Ему непременно нужно найти ее. Он снова оглядел лагерь, пытаясь обнаружить следы борьбы. Кастрюли и чашки аккуратно сложены на камне возле кострища. Он подошел к постели. На краю лежала кучка его одежды. Оружие, одеяла, сверток с ее вещами исчезли.
«Котенок, где ты?»
Он из последних сил держался на ногах. Снова стал звать ее.
– Саманта! – голос уныло затих в горах, он вдруг заплакал. – Господи, помоги мне! – он зашатался, ноги подогнулись. Ник рухнул на землю в беспамятстве.
С черного неба холодно и бесстрастно смотрели звезды. В зарослях шалфея сонно стрекотали кузнечики. Басовито квакали в ручье лягушки. Холодная и чистая вода стекала с гор и весело лепетала что-то свое…
Стало темно, словно кто-то задернул черный занавес. Подул резкий и холодный ветер. Над вершинами деревьев и холмов висела полная луна, освещая все вокруг призрачным светом. Где-то ухала сова. В воздухе пахло шалфеем и сосновой смолой. Мэтью долго и упорно гнал лошадь через каньоны, мимо холмов по извилистым горным тропам. Саманта сникла от усталости и сползла с седла набок. Мэтью остановил коня. Она встряхнулась, подняла голову. Впереди неясно вырисовывались темные стены неглубокого каньона. Свистел холодный ветер, его холодные щупальца проникали сквозь тонкую рубашку. Она поежилась, удивляясь, почему он выбрал для ночевки такое место. Ветренно, вокруг горы. Это место совсем не подходило для стоянки. Ей стало страшно. Здесь ей предстоит провести с ним ночь. Мэтью вдруг громко свистнул. Она вздрогнула от неожиданности и страха. Ему ответили. Мэтью снова направил коня вперед.
Саманта поняла, что они приехали. Решила, что, во всяком случае, кажется, они здесь будут не одни. Но это мысль очень мало успокаивала. Где-то впереди, в окошечке, брезжил слабый огонек.
Она вздрогнула и напряглась. По спине побежали мурашки. Вот и конец их путешествию.
– Проснись! Прекрати этот шум! – завопил кто-то рядом.
Саманта открыла глаза, с трудом пришла в себя от мучившего ее кошмара. Сквозь щели в дверях ветхой хижины пробивалось яркое солнце. Неожиданно она все вспомнила. Вспомнила за какое-то короткое мгновение. Всхлипнув, она поняла, что действительность намного кошмарнее ее ужасного бреда. Сейчас Ника, наверное, уже нет в живых. Даже если он не умер вчера, то его доконали те пернатые хищники, которые кружились там… Мэтью считает ее теперь своей женой.
Ей было больно. Она лежала, накрытая одеялом до самого подбородка. Руки и ноги были связаны. Обувь исчезла. Прошлой ночью он к ней не приставал. Когда они приехали, он крепко связал полы ее рубашки, закрыв грудь. Он чего-то выжидал. Саманта так и не могла понять, чего же. Ожидание тяготило. Уж лучше бы он пристрелил ее тогда, как лошадь. И она бы уже не мучилась.
У нее задрожали губы. Она прекрасно понимала, что если он задумает изнасиловать ее, у нее не хватит сил его остановить. Она скосила глаза туда, где Мэтью с незнакомцем упоенно играли в карты.
Мэтью ухмыльнулся и выложил на стол четыре карты.
– Четыре туза. Я опять выиграл, – он потянулся, сгреб кучку монет в свою шляпу и отставил в сторону. Незнакомец, грязный коротышка, бросил на стол карты, громко выругался.
– Я больше не играю, – заявил он, со скрипом отодвинул стул, встал из-за стола. – Хватит.
– Где те вещи, которые я просил тебя привезти? – спросил Мэтью. – Ты привез их?
– Я их запихнул в тот угол, где валяются все твои шмотки, – он махнул рукой на кучу узлов.
– Прекрасно, – сказал Мэтью и как-то злорадно рассмеялся. Шрам превратил его улыбку в жуткую гримасу. Коротышка повернулся к Саманте, посмотрел на нее похотливо и спросил:
– А когда я смогу поиметь ее?
– Ты обращаешься к моей жене, Уикс, – Мэтью посмотрел на него холодно и зло. – Никто, кроме меня, не живет с ней. И далее не дотрагивается до нее. Понятно?
Саманта попыталась высвободиться. Страх куда-то исчез. А, может быть, просто притупился. Она устала бояться за себя. Все, что ждало ее впереди, было неясным и неопределенным.
– Когда мы уедем отсюда? – спросил Уикс, стоя в дверном проеме и прищурившись, глядя на Саманту.
– Когда ты сможешь украсть побольше лошадей, Уикс.
– Едем сейчас, этих хватит доехать до Салиды. А вообще-то, надо бы выйти, поискать какой-нибудь жратвы.
Похотливо взглянув на Саманту масляными от вожделения глазами, он взял ружье и выскользнул за дверь, не закрыв ее.
Саманта с удовольствием вдыхала свежий воздух, не отравленный дымом и запахом виски. Она понаблюдала за ковбоем. Может, он выручит ее? Наверное, он мог бы. Но цена, скорее всего, будет слишком высокой. Мысль о том, что кто-то еще будет прикасаться к ней после того, как ее ласкал и обнимал Ник, была нестерпимой. Как мало жизнь отпустила им времени! Саманта закрыла глаза, представив, что она с ним. Он держит ее в своих объятиях. Она чувствует себя спокойно и уверенно в его надежных сильных руках.
Слезы потекли у нее по щекам. Она подумала о том, сколько месяцев они потеряли. А теперь его нет. И ей не осталось ничего, кроме сожаления, почему она не умерла вместе с ним.
В желудке у нее урчало от голода. Она посмотрела на свой живот. Как же это она могла забыть? Ник был абсолютно уверен, что в ней уже растет их ребенок. А что, если он прав? И ей вдруг очень захотелось, чтобы его слова были правдой. Нежная любовь охватила ее. Любовь к этому крошечному существу, частичке Ника. Она хотела, чтобы он был. Она должна выжить ради него.
Заскрипел стул. Она повернула голову. Мэтью стоял над ней. Он смотрел на нее странным, задумчивым взглядом. По спине у нее пробежала дрожь.
Она отвернулась, посмотрела на дверь. Он позволил ей выйти на улицу только один раз с тех пор, как они приехали в эту лачугу. Она чувствовала, что ее мочевой пузырь вот-вот лопнет.
– Пожалуйста, мне нужно на улицу, – просительно сказала она.
– Конечно, детка, – он наклонился, откинул одеяло, развязал ремни, стягивающие ее запястья. Отвязал от кровати. Потом стянул ее ноги, как обычно стреноживают лошадей.
– Если бы я мог тебе доверять, в этом не было бы никакой необходимости, Саманта.
Она подняла руки, потрясла затекшими кистями. Морщась от боли, принялась растирать их. Руки заныли еще сильнее. Она попыталась встать, но не удержалась. Упала, словно ноги у нее отнялись.
Он смотрел на нее в раздумье. Потом наклонился, взял на руки. В тело Саманты будто впились тысячи иголок. Чтобы не разрыдаться, она прикусила губу. Но слезы хлынули у нее из глаз, и она не могла их унять.
Мэтью донес ее до уборной, открыл дверь и поставил ее внутрь. Уборная кишела мухами, была загажена, зловоние вызывало тошноту. Стараясь не дышать, она справила нужду, открыла дверь и, прихрамывая, вышла.
Острые камни больно кололи босые ступни. Нетвердой походкой Саманта доковыляла до ближайшей сосны. Прислонилась к стволу и наслаждалась свежим воздухом с терпким ароматом сосновой смолы. Она устала от похотливых взглядов, задыхалась в душной прокуренной лачуге. Послышались мягкие, приглушенные шаги. Саманта глубоко вздохнула. К ней приближался Мэтью. Пожелтевшая хвоя слегка похрустывала под его ногами. Если она будет ласковее с ним, может быть, он не станет снова связывать ее. Она решила попытаться. Вежливо поблагодарила его:
– Спасибо, Мэтью.
Он сощурил глаза, подозрительно взглянул на нее.
– Готова?
– Можно мне побыть здесь еще немного? – она умоляюще посмотрела на него. Что угодно, лишь бы не возвращаться в хижину. Побыть здесь, надышаться чистым горным воздухом, наглядеться на горы, в которых где-то лежит убитый Ник. Слезы навернулись на глаза, Саманта прикусила губу.
– Ладно, – согласился Мэтью. Он казался взволнованным. Искоса посмотрел в сторону хижины.
Саманта подняла трясущуюся руку, дотронулась до его локтя, почувствовала, как он почему-то вздрогнул от ее прикосновения.
– Мэтью, ты говоришь, что я – твоя жена. Это прозвучало для меня странно. Я ничего не помню. Совсем ничего.
– Ты – моя жена, – он пробежался пальцами по ее щеке. – Ты была больна, вот поэтому, наверное, и не помнишь. Но мы поженились.
Он пошарил в кармане, вынул бумагу, развернул и помахал ею перед глазами Саманты.
– Смотри. – Ей стало тоскливо. Горло перехватило. Он держал в руке брачный договор. Там было вписано ее имя.
– Ну, а теперь пойдем назад. Мне нужно немного поспать. Я хочу хорошенько отдохнуть перед ночью, – сказал он.
Перед ночью. Он крепко обнял ее, прижал к себе. Глаза горели от возбуждения.
– Это будет также прекрасно, как было раньше. – Пробежался по ее телу рукой.
– Мы так долго ждали, но после этой ночи, мы будем всегда вместе. Я больше не буду беспокоиться и волноваться о том, что кто-то отнимет тебя у меня.
Он притянул ее к себе и приподнял. Его рот впился в ее губы. Мэтью стал яростно и ожесточенно целовать ее. Шершавый язык разжал ей зубы, жадно добрался до ее языка. Все это было мучительно для нее. Он прижался к ее животу набухшей плотью, подхватил ладонями ее за ягодицы и прижал к себе. Саманта задыхалась. А вдруг он не будет ждать ночи? Он возбуждался мгновенно. Его томит желание. Она отстранилась, оттолкнула его от себя.
– Нет-нет, не здесь. Ты должен сначала отдохнуть хорошенько, – напомнила она ему. – Так будет лучше.
Он вздрогнул, подержался за нее немного, затем неохотно отпустил ее ягодицы, схватил запястья и крепко сжал. Он тяжело и часто дышал, неуверенно глядя в сторону хижины.
Надо было как-то удержать его. Саманта встревожилась и испугалась, но не подала вида. Она подняла дрожащую руку и нежно дотронулась до его щеки.
– Подожди, и ты увидишь… – она улыбнулась ему.
Мэтью уставился на нее, глаза были дикими и остервеневшими.
– Ночью, – хрипло сказал он, задыхаясь. Вынул нож и разрезал веревку, стягивавшую ее колени. – Ночью, – пробормотал он, подтолкнув ее вперед к хижине.
ГЛАВА 26
Саманта сидела на низкой кровати, укутавшись в колючее одеяло и благодарила провидение за то, что находится одна в хижине. Силы и надежда покидали ее. Надвигалось неотвратимое.
Мужчины поужинали и вышли на улицу покурить и позаботиться о лошадях. Ее ужин стоял нетронутым на деревянном ящике перед кроватью. Тушеное кроличье мясо покрылось корочкой застывшего жира. Саманта поморщилась.
Время от времени, она с надеждой поглядывала на распахнутую дверь. Но Мэтью был рядом, начеку. Она все время слышала его хрипловатый голос. Свобода была так близка и так недосягаема.
В горле пересохло. Губы запеклись. На языке появился привкус металла. Всходила луна и карабкалась по вершинам деревьев. Откуда-то слышался стрекот сверчков. Где-то неподалеку ухала сова.
Вокруг все казалось спокойным и мирным, словно ничего не случилось. Лес и горы объяты безмятежной дремотой. Саманта ежилась, страшное и неотвратимое «ночью», обещанное Мэтью, стало таким близким, таким реальным.
Закрыв глаза, она захотела представить себе Ника. Вот он подходит к ней, улыбается, обнимает. Ей хорошо и спокойно в его объятиях. Она так далека от этого кошмара. Саманта заплакала. Нет, сейчас его образ не предстанет перед ней. Первый раз она поверила и поняла, что его нет. Он умер. Она осталась совершенно одна в этом ужасном мире, среди жестоких и безжалостных людей.
Послышались шаги. В дверном проеме появилась высокая фигура. Сердце Саманты учащенно забилось. К горлу подкатила дурнота. Мэтью улыбнулся, входя в комнату.
Он закрыл за собой дверь и направился к плите, посмотрел, есть ли в чайнике горячая вода. Налил в небольшой таз, разбавил ее холодной, проверил пальцем не слишком ли горячо. Вынул из мешка полотенце, мочалку, мыло, понес все к кровати. Поставил на перевернутый ящик, убрав миску с кроликом. Приподнял ее лицо за подбородок, повернул к себе.
– Это будет так прекрасно, как прежде, – схватил одеяло за край и отбросил его.
– Нет! – закричала Саманта, шарахнувшись в сторону. Она в ужасе уставилась на Мэтью.
Он отдернул руку. Гримаса боли исказила лицо. Он был уязвлен ее строптивостью и несговорчивостью.
– Саманта, я разочарован в тебе, – бледно-голубые глаза снова стали холодными и безжалостными. Он немного подумал, потом сказал спокойно: – Хорошо. Давай, по-твоему.
Он вздохнул, из какого-то мешка достал бутылку, откупорил, взял со стола высокий стакан с водой, добавил в него из бутылки темную жидкость и помешал ложечкой.
– Выпей! – он поднес стакан к ее губам.
Она в ужасе отскочила от него в сторону. Настойка опия. Он хочет ее опоить, как делал это в Сторм Хейвене. Она выставила ладонь, защищаясь, умоляюще взглянула на Мэтью.
– Не надо, Мэтью. Пожалуйста. Я буду послушной, – выдавила она из себя. Тоска, беспросветная и серая душила ее.
– Посмотрим. – Он с сомнением взглянул на нее, рванул к себе. Расстегнул ей рубашку, неторопливо снял ее, лаская грудь. Снял с нее брюки и панталоны. Она стояла перед ним обнаженная и дрожащая. Саманта закрыла глаза. Ей было стыдно. Она заплакала от унижения. Мэтью опустил мочалку в воду, намылил ее. Саманта почувствовала знакомый аромат розового масла. В ней все содрогалось от отвращения, но она терпела. Он смыл слезы с ее лица, потом тщательно и неторопливо вымыл ее всю. Она подумала о том, что если переживет эту ночь, то никогда не сможет больше переносить аромат розы. Мэтью насухо вытер ее полотенцем.
– Вот теперь будет лучше, дорогая, да? – Саманта молча кивнула. Он отложил мыло в сторону, вылил воду за дверь. Он проделывал все с какой-то пунктуальностью и тщательностью, словно действительно делал это не первый раз. Снова подошел к ней, понюхал ее кожу, улыбнулся довольно.
– Прекрасно. Сейчас от тебя пахнет, как раньше.
Он снова отошел в угол к мешкам, порылся в них, принес нижнее кружевное белье. Заставил ее надеть панталоны, сам завязал их. Затем, так же старательно, натянул на нее сорочку. При этом он все время поглаживал ее грудь холодными пальцами. Завязывая ленты на сорочке, нахмурился, спросил:
– Ты помнишь, дорогая?
Она посмотрела. Крошечные сердечки вышиты на кружеве. Одежда была ее. Он привез из Сторм Хейвена. Саманта старалась унять дрожь, но не могла. Господи, дом сгорел, а он, каким-то совершенно непостижимым образом, сохранил и привез все с собой.
Мэтью, тем временем, принялся расчесывать ее длинные шелковистые волосы, оставил их распущенными.
– А теперь, дорогая, еще одно и все будет подготовлено, – он взял кусок шелка и завязал ей глаза. Взял ее за руку и провел через комнату, усадил на стул, связал ей сзади руки. Наблюдая, как он суетится вокруг, Саманта старалась быть спокойной. Пока он не причинил ей боли. Он был терпелив и сдержан, как никогда. И от этой его уверенности, спокойствия и сдержанности она буквально цепенела, потому что за всем этим была неизвестность. Что он еще придумает?
Сердце замирало в груди, кружилась голова, подташнивало, кровь стучала в висках. Она была в полуобморочном состоянии. И все-таки пыталась успокаивать себя.
«Я должна оставаться в сознании любым путем. Это единственная возможность уцелеть».
Саманта стала принюхиваться. К запаху воска от свечи примешался сладковатый мускусный аромат, запах был знаком ей.
С силой распахнулась дверь. Громко затопали чьи-то башмаки. Кто-то остановился возле нее.
– Будь ты проклят, Бредфорд. Ты выиграл у меня все деньги, которые заплатил за работу. Ты мошенничал. Я забуду про деньги. Я видел все в окно. Мне не нужны деньги. Лучше я возьму немножечко вот этой девчонки.
Грубая рука схватила Саманту за грудь. Девушка вскрикнула и дернулась. Но Мэтью привязал ее. Ей некуда бежать.
– Не трогай ее, – закричал Мэтью, бросившись к ним. – Убирайся вон. Я верну тебе твои деньги.
Переругиваясь, они вышли из лачуги. Она подергала руками, пытаясь освободиться, но не могла. Повязка на глазах намокла от слез. Неужели с нее недостаточно?
За окном прозвучал выстрел. Она встрепенулась. Неизвестно, кто из них лучше?
– Мэтью! – испуганно закричала она.
– Я здесь, дорогая, – он вернулся и плотно закрыл дверь, щелкнула задвижка. Он погладил ее грудь, словно хотел стереть прикосновения того человека.
– Успокойся. Он не будет больше тебя беспокоить. Ну, на чем мы остановились?
Она поперхнулась, Мятью убил того человека и продолжал вести себя так, будто ничего особенного не произошло. Он опять отошел от нее, поволок по полу что-то тяжелое, слегка задыхаясь. Он быстро бегал по комнате, шелестел бумагой, тканью. Потом подошел к ней, развязал руки. Поставил Саманту на ноги. Она хотела снять повязку, но он шлепнул ее по рукам.
– Нет, нет, еще рано, – притянув к себе, стал языком ласкать ее шею, – Терпение, терпение, любовь моя.
Она вскрикнула. Он стал надевать на нее что-то жесткое и шершавое, долго шарил по спине дрожащими пальцами, застегивая пуговички.
– Ты готова? – спросил он торжественным тоном и сорвал повязку. Он стоял перед ней в черном сюртуке и белоснежной шелковой рубашке. Он улыбался.
– Видишь, – он обвел рукой вокруг. – Все, как было прежде.
Саманта осматривалась. Кровать он оттащил от стены и поставил посередине комнаты. Грубые одеяла, которыми она была покрыта совсем недавно, исчезли. Вместо них было застлано белое парчовое покрывало, уголок был слегка откинут. Виднелось белоснежное полотняное белье. Саманта задохнулась.
Ее белье, ее покрывало – все из спальни в Сторм Хейвене. Как он умудрился все сберечь? Ей стало жутко, было ощущение, что волосы поднимаются дыбом. Призраки Сторм Хейвена окружали ее. По всей комнате были расставлены свечи и плошки с тлеющим ароматным порошком. К потолку поднимались тонкие струйки дыма, тени бежали по стенам. Стол был покрыт кружевной скатертью. Стояла бутылка шампанского, рядом сверкали два хрустальных бокала. Позади бокалов стоял стакан с настойкой опия.
Она посмотрела на свое платье. По спине словно пробежал холодок. Кружевное венчальное платье было закапано кровью.
– Нет! – она схватилась за платье, пытаясь сорвать с себя. Но ткань была очень крепкая. Платье сковывало и душило ее. Это его кровь. Господи, что же это такое? Саманта с ужасом озиралась. Она считала, что тогда убила его. Для полного ощущения, что она сошла с ума, не хватает призрака Люсинды. Саманта закрыла лицо ладонями. Потом медленно отвела их, поглядела на человека, который стоял перед ней и улыбался. Он почему-то решил воспроизвести картину кошмара, мучившего ее по ночам.
Да, она считала, что убила его. Но он оклемался, ожил, чтобы потом погибнуть в огне и опять воскреснуть. В нем действительно было что-то дьявольское.
Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла. Горло перехватило. Она закачалась, ноги у нее подкосились, сделались, словно у тряпичной куклы.
– Я знаю, ты слишком взволнована, мое сокровище, – он был возбужден, подхватил ее, поддержал, подвел к столу, взял стакан, поднес к ее рту. – Пей, – она попыталась отвернуться от стакана. Но он сжал ее горло цепкими пальцами и влил янтарную жидкость ей в рот. Она сделала несколько глотков. Он отпустил ее с довольным видом.
Через несколько минут ею овладело странное чувство легкости во всем теле. Она улыбнулась, оглядываясь по сторонам, будто только что проснулась. Мэтью улыбнулся ей в ответ.
– Ну, теперь тебе лучше?
Она кивнула, пытаясь вспомнить, почему она сопротивлялась. Он так мил, заботлив. Он откупорил бутылку. Налил шампанское в бокалы.
– Пей, это снимет неприятный привкус, – он поднес бокал к ее рту. Саманта покорно отхлебнула. Горечь во рту исчезла. Она взяла бокал из его рук, сделала еще глоток. Посмотрела бокал на свет. Крошечные пузырьки забавно всплывали и лопались. Она улыбнулась, допила вино и поставила бокал на стол.
Мэтью поднял свой бокал, протянул ей руку.
– За нас, любовь моя. Только смерть может разлучить нас, – прошептал он и выпил шампанское. Снова наполнил бокалы. Заставил ее выпить еще. Она выпила и задохнулась. Жадно хватала ртом воздух. Голова кружилась. Все заволокло каким-то туманом.
Но туман скоро начал рассеиваться. Она вздохнула глубоко и свободно, будто освободилась от чего-то тяготившего. В комнате все преобразилось. Воздух мерцал и светился, по стенам скользили цветные тени. Было жутковато и, вместе с тем, как-то чудесно, словно она попала в сказочный мир.
Внутри нее зародилась мягкая и теплая волна. Она обволакивала тело, завораживала, наполняла желанием. Саманта протянула руки, восторженно и с любовью взглянула на высокого светловолосого мужчину. Он обнял ее, провел пальцем по ее щеке.
– Дыши глубже, любовь моя, – их взгляды встретились. Он раздвинул губы в улыбке. – Ну, разве не чудесно? Ты скоро станешь рабыней удовольствий. Удовольствий, которые могу доставить тебе только я.
Он склонился к ней и стал страстно целовать ее. Руки гладили ее тело. И оно трепетало от желания. Он оторвался от ее губ. Она глубоко вздохнула. Как приятно кружится голова. Какое наслаждение дышать этим ароматным воздухом.
– А теперь, моя чародейка, я научу тебя многому: сладострастию, восторгам любви, от которых ты слишком долго отказывалась, – от взял ее на руки и понес через комнату, всем телом прижимаясь к ней. Положил на белоснежные простыни, склонился, прижавшись к губам в страстном поцелуе.
Гнедой спотыкался все чаще. Ник почувствовал, что он вот-вот упадет. Быстро выдернул ноги из стремени и спрыгнул. Конь осел на колени, медленно завалился на бок, тоскливо заржал. Ник вытащил нож и прирезал коня, прекратив его страдания. Слезы застилали глаза. Он очень любил лошадей. Погладил холодеющую шею гнедого и отвернулся.
Он должен спасти Саманту. Он знал, что она жива. Он слышал ее просьбы о помощи. Он должен ее найти. Ник пошел вперед. Он падал, обессиленный, но вновь поднимался, услышав ее зов. Он ничего не слышал, кроме ее голоса: ни стрекота сверчков, ни криков ночных птиц, ни лая койотов, ни шелеста травы, ни свиста ветра в скалах.
И вдруг он остановился, пораженный. Ее голос ослабел и стих. Что-то случилось? Может быть, она умерла? Нет! Нет! Он остановился, не зная, куда теперь идти. Прислушался. Его окружала со всех сторон мертвая, глухая тишина. Нет! Он не хотел верить, что ее больше нет в живых. Но тишина была пустая, гнетущая.
Мужчины поужинали и вышли на улицу покурить и позаботиться о лошадях. Ее ужин стоял нетронутым на деревянном ящике перед кроватью. Тушеное кроличье мясо покрылось корочкой застывшего жира. Саманта поморщилась.
Время от времени, она с надеждой поглядывала на распахнутую дверь. Но Мэтью был рядом, начеку. Она все время слышала его хрипловатый голос. Свобода была так близка и так недосягаема.
В горле пересохло. Губы запеклись. На языке появился привкус металла. Всходила луна и карабкалась по вершинам деревьев. Откуда-то слышался стрекот сверчков. Где-то неподалеку ухала сова.
Вокруг все казалось спокойным и мирным, словно ничего не случилось. Лес и горы объяты безмятежной дремотой. Саманта ежилась, страшное и неотвратимое «ночью», обещанное Мэтью, стало таким близким, таким реальным.
Закрыв глаза, она захотела представить себе Ника. Вот он подходит к ней, улыбается, обнимает. Ей хорошо и спокойно в его объятиях. Она так далека от этого кошмара. Саманта заплакала. Нет, сейчас его образ не предстанет перед ней. Первый раз она поверила и поняла, что его нет. Он умер. Она осталась совершенно одна в этом ужасном мире, среди жестоких и безжалостных людей.
Послышались шаги. В дверном проеме появилась высокая фигура. Сердце Саманты учащенно забилось. К горлу подкатила дурнота. Мэтью улыбнулся, входя в комнату.
Он закрыл за собой дверь и направился к плите, посмотрел, есть ли в чайнике горячая вода. Налил в небольшой таз, разбавил ее холодной, проверил пальцем не слишком ли горячо. Вынул из мешка полотенце, мочалку, мыло, понес все к кровати. Поставил на перевернутый ящик, убрав миску с кроликом. Приподнял ее лицо за подбородок, повернул к себе.
– Это будет так прекрасно, как прежде, – схватил одеяло за край и отбросил его.
– Нет! – закричала Саманта, шарахнувшись в сторону. Она в ужасе уставилась на Мэтью.
Он отдернул руку. Гримаса боли исказила лицо. Он был уязвлен ее строптивостью и несговорчивостью.
– Саманта, я разочарован в тебе, – бледно-голубые глаза снова стали холодными и безжалостными. Он немного подумал, потом сказал спокойно: – Хорошо. Давай, по-твоему.
Он вздохнул, из какого-то мешка достал бутылку, откупорил, взял со стола высокий стакан с водой, добавил в него из бутылки темную жидкость и помешал ложечкой.
– Выпей! – он поднес стакан к ее губам.
Она в ужасе отскочила от него в сторону. Настойка опия. Он хочет ее опоить, как делал это в Сторм Хейвене. Она выставила ладонь, защищаясь, умоляюще взглянула на Мэтью.
– Не надо, Мэтью. Пожалуйста. Я буду послушной, – выдавила она из себя. Тоска, беспросветная и серая душила ее.
– Посмотрим. – Он с сомнением взглянул на нее, рванул к себе. Расстегнул ей рубашку, неторопливо снял ее, лаская грудь. Снял с нее брюки и панталоны. Она стояла перед ним обнаженная и дрожащая. Саманта закрыла глаза. Ей было стыдно. Она заплакала от унижения. Мэтью опустил мочалку в воду, намылил ее. Саманта почувствовала знакомый аромат розового масла. В ней все содрогалось от отвращения, но она терпела. Он смыл слезы с ее лица, потом тщательно и неторопливо вымыл ее всю. Она подумала о том, что если переживет эту ночь, то никогда не сможет больше переносить аромат розы. Мэтью насухо вытер ее полотенцем.
– Вот теперь будет лучше, дорогая, да? – Саманта молча кивнула. Он отложил мыло в сторону, вылил воду за дверь. Он проделывал все с какой-то пунктуальностью и тщательностью, словно действительно делал это не первый раз. Снова подошел к ней, понюхал ее кожу, улыбнулся довольно.
– Прекрасно. Сейчас от тебя пахнет, как раньше.
Он снова отошел в угол к мешкам, порылся в них, принес нижнее кружевное белье. Заставил ее надеть панталоны, сам завязал их. Затем, так же старательно, натянул на нее сорочку. При этом он все время поглаживал ее грудь холодными пальцами. Завязывая ленты на сорочке, нахмурился, спросил:
– Ты помнишь, дорогая?
Она посмотрела. Крошечные сердечки вышиты на кружеве. Одежда была ее. Он привез из Сторм Хейвена. Саманта старалась унять дрожь, но не могла. Господи, дом сгорел, а он, каким-то совершенно непостижимым образом, сохранил и привез все с собой.
Мэтью, тем временем, принялся расчесывать ее длинные шелковистые волосы, оставил их распущенными.
– А теперь, дорогая, еще одно и все будет подготовлено, – он взял кусок шелка и завязал ей глаза. Взял ее за руку и провел через комнату, усадил на стул, связал ей сзади руки. Наблюдая, как он суетится вокруг, Саманта старалась быть спокойной. Пока он не причинил ей боли. Он был терпелив и сдержан, как никогда. И от этой его уверенности, спокойствия и сдержанности она буквально цепенела, потому что за всем этим была неизвестность. Что он еще придумает?
Сердце замирало в груди, кружилась голова, подташнивало, кровь стучала в висках. Она была в полуобморочном состоянии. И все-таки пыталась успокаивать себя.
«Я должна оставаться в сознании любым путем. Это единственная возможность уцелеть».
Саманта стала принюхиваться. К запаху воска от свечи примешался сладковатый мускусный аромат, запах был знаком ей.
С силой распахнулась дверь. Громко затопали чьи-то башмаки. Кто-то остановился возле нее.
– Будь ты проклят, Бредфорд. Ты выиграл у меня все деньги, которые заплатил за работу. Ты мошенничал. Я забуду про деньги. Я видел все в окно. Мне не нужны деньги. Лучше я возьму немножечко вот этой девчонки.
Грубая рука схватила Саманту за грудь. Девушка вскрикнула и дернулась. Но Мэтью привязал ее. Ей некуда бежать.
– Не трогай ее, – закричал Мэтью, бросившись к ним. – Убирайся вон. Я верну тебе твои деньги.
Переругиваясь, они вышли из лачуги. Она подергала руками, пытаясь освободиться, но не могла. Повязка на глазах намокла от слез. Неужели с нее недостаточно?
За окном прозвучал выстрел. Она встрепенулась. Неизвестно, кто из них лучше?
– Мэтью! – испуганно закричала она.
– Я здесь, дорогая, – он вернулся и плотно закрыл дверь, щелкнула задвижка. Он погладил ее грудь, словно хотел стереть прикосновения того человека.
– Успокойся. Он не будет больше тебя беспокоить. Ну, на чем мы остановились?
Она поперхнулась, Мятью убил того человека и продолжал вести себя так, будто ничего особенного не произошло. Он опять отошел от нее, поволок по полу что-то тяжелое, слегка задыхаясь. Он быстро бегал по комнате, шелестел бумагой, тканью. Потом подошел к ней, развязал руки. Поставил Саманту на ноги. Она хотела снять повязку, но он шлепнул ее по рукам.
– Нет, нет, еще рано, – притянув к себе, стал языком ласкать ее шею, – Терпение, терпение, любовь моя.
Она вскрикнула. Он стал надевать на нее что-то жесткое и шершавое, долго шарил по спине дрожащими пальцами, застегивая пуговички.
– Ты готова? – спросил он торжественным тоном и сорвал повязку. Он стоял перед ней в черном сюртуке и белоснежной шелковой рубашке. Он улыбался.
– Видишь, – он обвел рукой вокруг. – Все, как было прежде.
Саманта осматривалась. Кровать он оттащил от стены и поставил посередине комнаты. Грубые одеяла, которыми она была покрыта совсем недавно, исчезли. Вместо них было застлано белое парчовое покрывало, уголок был слегка откинут. Виднелось белоснежное полотняное белье. Саманта задохнулась.
Ее белье, ее покрывало – все из спальни в Сторм Хейвене. Как он умудрился все сберечь? Ей стало жутко, было ощущение, что волосы поднимаются дыбом. Призраки Сторм Хейвена окружали ее. По всей комнате были расставлены свечи и плошки с тлеющим ароматным порошком. К потолку поднимались тонкие струйки дыма, тени бежали по стенам. Стол был покрыт кружевной скатертью. Стояла бутылка шампанского, рядом сверкали два хрустальных бокала. Позади бокалов стоял стакан с настойкой опия.
Она посмотрела на свое платье. По спине словно пробежал холодок. Кружевное венчальное платье было закапано кровью.
– Нет! – она схватилась за платье, пытаясь сорвать с себя. Но ткань была очень крепкая. Платье сковывало и душило ее. Это его кровь. Господи, что же это такое? Саманта с ужасом озиралась. Она считала, что тогда убила его. Для полного ощущения, что она сошла с ума, не хватает призрака Люсинды. Саманта закрыла лицо ладонями. Потом медленно отвела их, поглядела на человека, который стоял перед ней и улыбался. Он почему-то решил воспроизвести картину кошмара, мучившего ее по ночам.
Да, она считала, что убила его. Но он оклемался, ожил, чтобы потом погибнуть в огне и опять воскреснуть. В нем действительно было что-то дьявольское.
Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла. Горло перехватило. Она закачалась, ноги у нее подкосились, сделались, словно у тряпичной куклы.
– Я знаю, ты слишком взволнована, мое сокровище, – он был возбужден, подхватил ее, поддержал, подвел к столу, взял стакан, поднес к ее рту. – Пей, – она попыталась отвернуться от стакана. Но он сжал ее горло цепкими пальцами и влил янтарную жидкость ей в рот. Она сделала несколько глотков. Он отпустил ее с довольным видом.
Через несколько минут ею овладело странное чувство легкости во всем теле. Она улыбнулась, оглядываясь по сторонам, будто только что проснулась. Мэтью улыбнулся ей в ответ.
– Ну, теперь тебе лучше?
Она кивнула, пытаясь вспомнить, почему она сопротивлялась. Он так мил, заботлив. Он откупорил бутылку. Налил шампанское в бокалы.
– Пей, это снимет неприятный привкус, – он поднес бокал к ее рту. Саманта покорно отхлебнула. Горечь во рту исчезла. Она взяла бокал из его рук, сделала еще глоток. Посмотрела бокал на свет. Крошечные пузырьки забавно всплывали и лопались. Она улыбнулась, допила вино и поставила бокал на стол.
Мэтью поднял свой бокал, протянул ей руку.
– За нас, любовь моя. Только смерть может разлучить нас, – прошептал он и выпил шампанское. Снова наполнил бокалы. Заставил ее выпить еще. Она выпила и задохнулась. Жадно хватала ртом воздух. Голова кружилась. Все заволокло каким-то туманом.
Но туман скоро начал рассеиваться. Она вздохнула глубоко и свободно, будто освободилась от чего-то тяготившего. В комнате все преобразилось. Воздух мерцал и светился, по стенам скользили цветные тени. Было жутковато и, вместе с тем, как-то чудесно, словно она попала в сказочный мир.
Внутри нее зародилась мягкая и теплая волна. Она обволакивала тело, завораживала, наполняла желанием. Саманта протянула руки, восторженно и с любовью взглянула на высокого светловолосого мужчину. Он обнял ее, провел пальцем по ее щеке.
– Дыши глубже, любовь моя, – их взгляды встретились. Он раздвинул губы в улыбке. – Ну, разве не чудесно? Ты скоро станешь рабыней удовольствий. Удовольствий, которые могу доставить тебе только я.
Он склонился к ней и стал страстно целовать ее. Руки гладили ее тело. И оно трепетало от желания. Он оторвался от ее губ. Она глубоко вздохнула. Как приятно кружится голова. Какое наслаждение дышать этим ароматным воздухом.
– А теперь, моя чародейка, я научу тебя многому: сладострастию, восторгам любви, от которых ты слишком долго отказывалась, – от взял ее на руки и понес через комнату, всем телом прижимаясь к ней. Положил на белоснежные простыни, склонился, прижавшись к губам в страстном поцелуе.
Гнедой спотыкался все чаще. Ник почувствовал, что он вот-вот упадет. Быстро выдернул ноги из стремени и спрыгнул. Конь осел на колени, медленно завалился на бок, тоскливо заржал. Ник вытащил нож и прирезал коня, прекратив его страдания. Слезы застилали глаза. Он очень любил лошадей. Погладил холодеющую шею гнедого и отвернулся.
Он должен спасти Саманту. Он знал, что она жива. Он слышал ее просьбы о помощи. Он должен ее найти. Ник пошел вперед. Он падал, обессиленный, но вновь поднимался, услышав ее зов. Он ничего не слышал, кроме ее голоса: ни стрекота сверчков, ни криков ночных птиц, ни лая койотов, ни шелеста травы, ни свиста ветра в скалах.
И вдруг он остановился, пораженный. Ее голос ослабел и стих. Что-то случилось? Может быть, она умерла? Нет! Нет! Он остановился, не зная, куда теперь идти. Прислушался. Его окружала со всех сторон мертвая, глухая тишина. Нет! Он не хотел верить, что ее больше нет в живых. Но тишина была пустая, гнетущая.