Страница:
– Хорошо, мистер Макбрайд, я позабочусь обо всем, – согласился клерк.
Ник вышел на улицу, раздосадованный, раздраженный. Постоял, и вдруг улыбнулся, решив, что свободное время использует для того, чтобы порасспрашивать о Саманте. Прищурившись от яркого солнечного света, он огляделся и направился в сторону отеля. В вестибюле отеля было сумрачно и прохладно. Ник подошел к конторке. Клерк – лысеющий средних лет мужчина, обедал в сторонке. Он неохотно оторвался от подноса.
– Чем могу служить, сэр? – спросил он и сморщился. Он был похож на кролика, нюхающего ветер.
Ник сдвинул шляпу на затылок, склонился к конторке.
– У вас недавно была гостья, молодая леди – Саманта Макбрайд. Красивая, рыжеволосая.
Клерк неспешно нацепил на нос очки в золотой оправе. Вынул из стола регистрационный журнал.
Открыв его, стал медленно водить по строчкам тощим пальцем. Палец застыл. Клерк взглянул на Ника поверх очков и недовольно сказал:
– Единственная молодая леди, которая здесь была, это – Саманта Сторм. Она выехала, – он резко захлопнул журнал, увидев, что Ник наклонился и пытается что-то прочитать.
– Это она, – Ник с трудом сдерживался, чтобы не вырвать у клерка книгу. – Вы знаете, куда она уехала?
Коротышка недовольно сморщился.
– Мы не допрашиваем наших постояльцев, когда они уезжают, – чопорно-назидательным тоном ответил он.
Ник хмуро посмотрел вниз на высокомерного коротышку.
– Может быть, она упоминала об этом в разговоре?
– Нет, такого я не припоминаю, – клерк снова понюхал воздух, встал из-за конторки и пошел доедать обед.
Ник гневно посмотрел вслед коротышке, резко повернулся и вышел.
«Он ни за что не сказал бы мне, если бы даже знал».
Он подергал ручку двери станции Уэльс Фарго. Закрыто. Никого нет. Ник вздохнул. Ну где же она? Станция закрыта, здесь он не сможет ничего узнать до утра.
В желудке у него давно посасывало, после завтрака прошло довольно много времени.
– Черт возьми! – проворчал он. – Больше податься некуда. Надо бы где-то поесть, – он ступил с пешеходной дорожки на проезжую часть. Сапоги по щиколотку тонули в мелкой, словно мука, пыли, перемолотой не одним десятком конских копыт. Ник направился в закусочную тетушки Гринн. За спиной послышалось гиканье, глухой топот. Поспешно отскочил на обочину за бордюрный камень, чтобы его не смяли верховые. Из-за угла вылетела группа всадников. Дикие выкрики, громкий хохот, соленые шуточки. Привязав лошадей у коновязи, ковбои шумной, беспорядочной толпой ввалились в салон Молли.
– Субботний вечер, – раздраженно пробормотал Ник. Он постоял, наблюдая за ковбоями. Вспомнил те беспечные дни, когда они с Джеффом так же проводили свободные вечера. А сейчас поведение парней показалось ему довольно глупым и пустым времяпрепровождением. Еще чуть постояв и поглазев на ковбоев, Ник открыл дверь кафе, вздохнул и удивленно покачал головой.
– Господи, наверное, я старею.
Ник плотно поел, подчистил все тарелки, расправившись с бифштексом, который ему подала тетушка Гринн. Настроение его не улучшилось. Остались тоска и озабоченность. Допивая кофе, он тяжело вздохнул. Черт возьми! Он должен, во что бы то ни стало, найти Саманту.
Расплатившись, вышел на улицу, постоял на крыльце, выудил из кармана сигару с обрезанным кончиком и прикурил. Выдохнув струйку дыма, посмотрел вдоль улицы, надеясь увидеть грузовой фургон. Площадка перед магазином была по-прежнему пуста. Город в этот вечерний час был безлюден. Все офисы и лавки закрылись, хозяева ушли домой.
Прислонившись к столбу, Ник представил себе главу семьи, сидящего за ужином. Его жена, симпатичная молодая женщина, расставляет по столу тарелки с чем-нибудь вкусным. Несколько ребятишек наперегонки подчищают тарелки, торопливо расправляются с едой, чтобы поскорее схватить кусок шоколадного пирога.
Тоска, серая и беспросветная, словно тяжелое чужое пальто, навалилась на плечи Ника. Вечерний ветер принес обрывки мелодии из салона. Ник подумал и решил зайти в салон к Молли. Не докурив сигару и до половины, он швырнул ее в сторону и решительно вошел через вращающиеся двери.
Пол в зале был посыпан свежими влажными опилками. Ник прошел к бару, обнял за плечи блондинку средних лет, чмокнул ее в шею.
– Привет, красотка.
– Посмотрите-ка, кто это к нам пришел, – Молли повернула голову, чмокнула Ника в щеку. В голубых глазах плясали лукавые, веселые огоньки, она радушно улыбалась. – Ник, я уже начала подумывать, что ты где-нибудь снес себе башку или умер. И ветер заносит твою могилку песком. Где это ты так долго шлялся, бродяга?
– Ты мне все равно не поверишь, Молли, если я расскажу, – ответил Ник, тяжело вздохнув.
– Садись, выпей пивка, – предложила хозяйка, хлопнув ладонью по стулу рядом с собой, потом обратилась к бармену: – Джо, налей-ка Нику кружечку и запиши на счет заведения.
– Спасибо, – поблагодарил Ник, сел, и подхватил со стойки полную кружку, сделал первый глоток, наслаждаясь резким горьковатым вкусом пива.
– Я слышала, ты на какое-то время уезжал? – спросила Молли заинтересованно поглядывая на Ника. – Ты только что вернулся, по всей видимости?
– Да, сегодня утром.
За окнами послышался грохот, скрип колес, ржание лошадей. Ник вскочил, выглянул за дверь. Мимо салона проехал огромный, тяжело нагруженный фургон, запряженный четверкой мулов. Фургон подкатил к магазину и остановился перед дверями.
– Наконец-то, – сказал Ник, вернувшись к Молли. – Я дожидаюсь, когда привезут товар.
– Чарли потребуется не один час, чтобы разгрузиться. Отдохни пока у меня, – предложила Молли.
Ник снова уселся на высокий стул, стал не спеша потягивать пиво. Подняв глаза, он заметил, как хозяйка подмигнула бармену.
Джо ухмыльнулся и подмигнул ей в ответ. Ник сердито сощурил глаза. У него было ощущение, что он попал к заговорщикам.
– Что ты еще замышляешь, Молли? – озадаченно спросил он. Она сейчас была похожа на кошку, застигнутую врасплох, с усами, выпачканными сметаной. Засмеявшись, она загадочно ответила:
– Да ты сам этому не поверишь…
Она не договорила и кивнула ему в сторону сцены. Кто-то заиграл на пианино, Молли схватила его за локоть.
– Ты пришел вовремя, Ник. Послушаешь нашу новую певицу.
Ник удивленно оглядел полутемный зал. Свободных мест не было, ковбои сосредоточенно уставились на сцену.
– Ого, сколько сегодня у тебя посетителей!
– Еще бы, сегодня она поет у нас впервые, всем хочется послушать новенькую, поглазеть на нее, – засмеялась Молли.
Ник допил пиво, поставил кружку на стойку. Встал.
– Пойду-ка я лучше помогу Чарли разгрузиться. А то придется проторчать в городе всю ночь, – он ласково похлопал Молли по руке. – Спасибо за пиво.
– Приходи еще. Да, Ник, – позвала Молли, когда Ник был уже в дверях. – Ты разве не останешься, не послушаешь нашу новую певицу?
Ник недовольно поморщился, вспоминая, как он по ошибке принял Саманту за одну из девочек Молли.
– Нет, Молли, – вздохнул он, медленно повернулся и пробурчал себе под нос: – Мне на всю жизнь теперь хватит твоих певиц.
Дверь захлопнулась за ним. Вслед ему низкий гортанный голос с хрипотцой уже выводил:
И вдруг у него перехватило дыхание. Он застыл на месте, как вкопанный. Этот голос. Внимательно прислушался. Песня была уже еле слышна. Нет, не может такого быть! Ник мотнул головой, словно пытался стряхнуть с себя наваждение. Потом резко повернулся и, громко топая сапогами, почти ворвался в салон.
ГЛАВА 20
Ник вышел на улицу, раздосадованный, раздраженный. Постоял, и вдруг улыбнулся, решив, что свободное время использует для того, чтобы порасспрашивать о Саманте. Прищурившись от яркого солнечного света, он огляделся и направился в сторону отеля. В вестибюле отеля было сумрачно и прохладно. Ник подошел к конторке. Клерк – лысеющий средних лет мужчина, обедал в сторонке. Он неохотно оторвался от подноса.
– Чем могу служить, сэр? – спросил он и сморщился. Он был похож на кролика, нюхающего ветер.
Ник сдвинул шляпу на затылок, склонился к конторке.
– У вас недавно была гостья, молодая леди – Саманта Макбрайд. Красивая, рыжеволосая.
Клерк неспешно нацепил на нос очки в золотой оправе. Вынул из стола регистрационный журнал.
Открыв его, стал медленно водить по строчкам тощим пальцем. Палец застыл. Клерк взглянул на Ника поверх очков и недовольно сказал:
– Единственная молодая леди, которая здесь была, это – Саманта Сторм. Она выехала, – он резко захлопнул журнал, увидев, что Ник наклонился и пытается что-то прочитать.
– Это она, – Ник с трудом сдерживался, чтобы не вырвать у клерка книгу. – Вы знаете, куда она уехала?
Коротышка недовольно сморщился.
– Мы не допрашиваем наших постояльцев, когда они уезжают, – чопорно-назидательным тоном ответил он.
Ник хмуро посмотрел вниз на высокомерного коротышку.
– Может быть, она упоминала об этом в разговоре?
– Нет, такого я не припоминаю, – клерк снова понюхал воздух, встал из-за конторки и пошел доедать обед.
Ник гневно посмотрел вслед коротышке, резко повернулся и вышел.
«Он ни за что не сказал бы мне, если бы даже знал».
Он подергал ручку двери станции Уэльс Фарго. Закрыто. Никого нет. Ник вздохнул. Ну где же она? Станция закрыта, здесь он не сможет ничего узнать до утра.
В желудке у него давно посасывало, после завтрака прошло довольно много времени.
– Черт возьми! – проворчал он. – Больше податься некуда. Надо бы где-то поесть, – он ступил с пешеходной дорожки на проезжую часть. Сапоги по щиколотку тонули в мелкой, словно мука, пыли, перемолотой не одним десятком конских копыт. Ник направился в закусочную тетушки Гринн. За спиной послышалось гиканье, глухой топот. Поспешно отскочил на обочину за бордюрный камень, чтобы его не смяли верховые. Из-за угла вылетела группа всадников. Дикие выкрики, громкий хохот, соленые шуточки. Привязав лошадей у коновязи, ковбои шумной, беспорядочной толпой ввалились в салон Молли.
– Субботний вечер, – раздраженно пробормотал Ник. Он постоял, наблюдая за ковбоями. Вспомнил те беспечные дни, когда они с Джеффом так же проводили свободные вечера. А сейчас поведение парней показалось ему довольно глупым и пустым времяпрепровождением. Еще чуть постояв и поглазев на ковбоев, Ник открыл дверь кафе, вздохнул и удивленно покачал головой.
– Господи, наверное, я старею.
Ник плотно поел, подчистил все тарелки, расправившись с бифштексом, который ему подала тетушка Гринн. Настроение его не улучшилось. Остались тоска и озабоченность. Допивая кофе, он тяжело вздохнул. Черт возьми! Он должен, во что бы то ни стало, найти Саманту.
Расплатившись, вышел на улицу, постоял на крыльце, выудил из кармана сигару с обрезанным кончиком и прикурил. Выдохнув струйку дыма, посмотрел вдоль улицы, надеясь увидеть грузовой фургон. Площадка перед магазином была по-прежнему пуста. Город в этот вечерний час был безлюден. Все офисы и лавки закрылись, хозяева ушли домой.
Прислонившись к столбу, Ник представил себе главу семьи, сидящего за ужином. Его жена, симпатичная молодая женщина, расставляет по столу тарелки с чем-нибудь вкусным. Несколько ребятишек наперегонки подчищают тарелки, торопливо расправляются с едой, чтобы поскорее схватить кусок шоколадного пирога.
Тоска, серая и беспросветная, словно тяжелое чужое пальто, навалилась на плечи Ника. Вечерний ветер принес обрывки мелодии из салона. Ник подумал и решил зайти в салон к Молли. Не докурив сигару и до половины, он швырнул ее в сторону и решительно вошел через вращающиеся двери.
Пол в зале был посыпан свежими влажными опилками. Ник прошел к бару, обнял за плечи блондинку средних лет, чмокнул ее в шею.
– Привет, красотка.
– Посмотрите-ка, кто это к нам пришел, – Молли повернула голову, чмокнула Ника в щеку. В голубых глазах плясали лукавые, веселые огоньки, она радушно улыбалась. – Ник, я уже начала подумывать, что ты где-нибудь снес себе башку или умер. И ветер заносит твою могилку песком. Где это ты так долго шлялся, бродяга?
– Ты мне все равно не поверишь, Молли, если я расскажу, – ответил Ник, тяжело вздохнув.
– Садись, выпей пивка, – предложила хозяйка, хлопнув ладонью по стулу рядом с собой, потом обратилась к бармену: – Джо, налей-ка Нику кружечку и запиши на счет заведения.
– Спасибо, – поблагодарил Ник, сел, и подхватил со стойки полную кружку, сделал первый глоток, наслаждаясь резким горьковатым вкусом пива.
– Я слышала, ты на какое-то время уезжал? – спросила Молли заинтересованно поглядывая на Ника. – Ты только что вернулся, по всей видимости?
– Да, сегодня утром.
За окнами послышался грохот, скрип колес, ржание лошадей. Ник вскочил, выглянул за дверь. Мимо салона проехал огромный, тяжело нагруженный фургон, запряженный четверкой мулов. Фургон подкатил к магазину и остановился перед дверями.
– Наконец-то, – сказал Ник, вернувшись к Молли. – Я дожидаюсь, когда привезут товар.
– Чарли потребуется не один час, чтобы разгрузиться. Отдохни пока у меня, – предложила Молли.
Ник снова уселся на высокий стул, стал не спеша потягивать пиво. Подняв глаза, он заметил, как хозяйка подмигнула бармену.
Джо ухмыльнулся и подмигнул ей в ответ. Ник сердито сощурил глаза. У него было ощущение, что он попал к заговорщикам.
– Что ты еще замышляешь, Молли? – озадаченно спросил он. Она сейчас была похожа на кошку, застигнутую врасплох, с усами, выпачканными сметаной. Засмеявшись, она загадочно ответила:
– Да ты сам этому не поверишь…
Она не договорила и кивнула ему в сторону сцены. Кто-то заиграл на пианино, Молли схватила его за локоть.
– Ты пришел вовремя, Ник. Послушаешь нашу новую певицу.
Ник удивленно оглядел полутемный зал. Свободных мест не было, ковбои сосредоточенно уставились на сцену.
– Ого, сколько сегодня у тебя посетителей!
– Еще бы, сегодня она поет у нас впервые, всем хочется послушать новенькую, поглазеть на нее, – засмеялась Молли.
Ник допил пиво, поставил кружку на стойку. Встал.
– Пойду-ка я лучше помогу Чарли разгрузиться. А то придется проторчать в городе всю ночь, – он ласково похлопал Молли по руке. – Спасибо за пиво.
– Приходи еще. Да, Ник, – позвала Молли, когда Ник был уже в дверях. – Ты разве не останешься, не послушаешь нашу новую певицу?
Ник недовольно поморщился, вспоминая, как он по ошибке принял Саманту за одну из девочек Молли.
– Нет, Молли, – вздохнул он, медленно повернулся и пробурчал себе под нос: – Мне на всю жизнь теперь хватит твоих певиц.
Дверь захлопнулась за ним. Вслед ему низкий гортанный голос с хрипотцой уже выводил:
Настроение у Ника чуть-чуть улучшилось после разговора с веселой хозяйкой салона. Он зашагал по улице в такт мелодии. Ему всегда приятно встречаться с Молли. Он усмехнулся. Она, кажется, не собирается разоряться из-за того, что он бросил пить. Наоборот, ее дела идут лучше и лучше. Он шагал, напевая про себя простенькую, запоминающуюся мелодию, которую пела девушка. Может, стоило задержаться. Кстати, у новой певицы довольно неплохой голосок. Ничего страшного, у него еще будет время зайти и послушать ее в другой раз.
«Я была хорошей девчонкой, пока не явился ты,
Обещал мне счастливую жизнь,
но разрушил мои мечты. Покорив мое сердце,
ты клялся, что будешь вечно со мной.
Уходя, посмеялся. Теперь мне плакать одной…»
И вдруг у него перехватило дыхание. Он застыл на месте, как вкопанный. Этот голос. Внимательно прислушался. Песня была уже еле слышна. Нет, не может такого быть! Ник мотнул головой, словно пытался стряхнуть с себя наваждение. Потом резко повернулся и, громко топая сапогами, почти ворвался в салон.
ГЛАВА 20
Ник, словно оцепенел, слушая песню, которую выводил этот низкий голос. Знакомый голос с нежной страстной хрипотцой. Голос, от которого он сбежал на Высокую Месу. Голос, который звал его по ночам, которым он грезил в своем добровольном заточении.
Ник толкнул вращающуюся дверь, шагнул в зал. Ковбои замерли, не сводя глаз со сцены. Сизые клубы сигаретного дыма плавали в воздухе. Он сжал кулаки так, что побелели пальцы. Пристально взглянул на сцену.
Увидел тоненькую фигурку, золотисто-рыжие волосы. Да, роста она была такого же. Черт возьми! Но Ник все еще не мог быть уверен. Быть такого не может! Кто угодно, но только не она!
– Когда ты уходил, то смеялся,– выводила девушка, прикладывая к глазам лоскуток черного шелкового кружева.
Ник рванулся сквозь толпу, пытаясь разглядеть лицо певицы. У него пересохло во рту, когда он заметил восторженные взгляды зрителей, прикованные к восхитительной, прелестной девушке, одетой в красное шелковое платье, такое коротенькое…
Ее нежная белая грудь вздымалась, готовая вырваться из-под непомерно низкого выреза. Скандально короткая юбка едва прикрывала дерзкий задок. Длинные ровненькие ножки в черных сетчатых чулочках плавно двигались по сцене. В зале было очень тихо. Слышалось только частое возбужденное дыхание мужчин. В воздухе нарастало напряжение – тяжелое, густое.
– Ты разбил мне сердце, теперь мне плакать одной, – закончила она, голос дрожал. Она, в самом деле, была готова разрыдаться. Она очень волновалась, нервничала. Закончив песню, опустила руку с зажатым в ней кружевным платочком.
Дьявол! У Ника перехватило дыхание, будто кто-то ударил его по затылку дубиной. Если бы он смог открыть рот, то разразился бы такими ругательствами, от которых рухнули бы стены салона. Ноги словно приросли к полу.
Зрители хлопали, топали, свистели, орали «браво». Она порозовела от удовольствия, успокоилась и казалась теперь уверенной. Нахально улыбнувшись и непристойно подмигнув, затрясла короткой юбкой и бросила свой кружевной платок в толпу.
Вот это да! Ник остолбенел, во рту у него пересохло, будто он много часов подряд скакал без отдыха в окрестностях города Лукинглас. Там, на сцене, одетая почти в нижнее белье, стояла его пропавшая жена.
– Саманта! – закричал он.
Не удивительно, что он не смог ее найти. Он и предположить не мог, что для этого стоит заглянуть в салон Молли. Все еще не веря своим глазам, он стоял и пялился, наблюдая, как она машет ручкой, улыбается и посылает воздушные поцелуи подвыпившим ковбоям.
Чертова женщина! Ведет себя так, словно поет не в салоне, а в церкви.
Он сжал кулаки. Ему захотелось стащить ее со сцены, сжать руками эту мерзкую шею. Но он сдерживался из последних сил.
Ник зарычал, словно зверь, разъяренный видом собственной крови. Рычание перешло в дикий гневный рев, но его никто не слышал.
Приветственными криками и грохотом стульев посетители заглушили его. Мужчины боролись, вырывая друг у друга брошенный лоскуток кружева. Посреди зала они устроили свалку.
Огромный увалень прыгнул на сцену, грубо схватил Саманту за руку и притянул к себе.
– Не плачь, крошка. Я утешу тебя и никогда не покину.
Она вскрикнула, попыталась вырваться, яростно принялась колотить здоровяка кулачками по груди. Парень только хохотал, как сумасшедший.
– Нет! – рявкнул разъяренный Ник. – Убери от нее свои грязные лапы! Слышишь?
Он протиснулся вперед, схватил ковбоя за рубашку, стащил со сцены. Тот был удивлен, что его оттащили от девчонки. Растерянно заморгал и уставился в недоумении на Ника. Ник ударил парня в челюсть. Тот закрыл глаза и рухнул на пол, словно бесчувственный тюк. Ник дрожал от негодования и возмущения.
Саманта опустилась на колени, закрыла лицо руками. Ник рванулся вперед. Он должен защитить ее. Она его жена. Он попытался вспрыгнуть на сцену. Какой-то ковбой вырвался из беснующейся толпы и потащил его назад. Ник рухнул на пол под ноги двух дерущихся парней. Уворачиваясь от пинков и ударов, перекатился под стол. Он вовсе не желал быть раздавленным и растоптанным этими озверевшими быками.
«Проклятье! Из-за нее началась драка!»
Еще двое парней дрались у сцены, одновременно пытаясь дотянуться до новоявленной певицы. Один размахивал бутылкой. Изловчившись, огрел бутылкой противника, отбросил его в сторону, вскарабкался на сцену и схватил Саманту за руки.
Ник выбрался из-под стола. Мимо него со свистом пролетел стул, ударился в стену и рассыпался. Увернувшись от нацеленного в него кулака, Ник рвался к Саманте. Она была полуголая. Платье разорвано. Она билась в руках ковбоя, как птица в сети птицелова. Ее глаза, гневные и испуганные, были наполнены слезами.
– Отпусти ее сейчас же, подонок! – заорал Ник, схватил со стола скатерть и бросился к побледневшей Саманте.
Слезы текли у нее по щекам. Она наконец-то увидела Ника и вытаращилась на него в ужасе.
– Нет! – закричала она и закрыла глаза. – Нет! Ник!
– Заткнись! – приказал он. Он потянулся, схватил парня за руку и сжал его запястье. Тот нехотя отпустил руку девушки, повернулся к Нику. Ник резко ударил ковбоя в плечо. Ковбой отлетел от него и врезался в толпу.
Саманта безуспешно пыталась прикрыться остатками платья. Он грубо схватил ее за руку, прижал к себе.
– Что тебе… – начала она.
– Ни слова! – рыкнул он, развернул скатерть, накинул на нее, плотно обернул ткань вокруг Саманты, превратив жену в тугой клетчатый кокон. Она возмущенно открыла рот, но он, не обратив на это никакого внимания, перекинул ее через плечо, словно тюк.
– Прекрати! – закричала она. – Сию же минуту поставь меня на место! Отпусти! – она извивалась, пытаясь высвободить руки.
– Никогда в жизни! – шепотом сказал он, размахнулся и крепко шлепнул ее пониже спины. Она взвизгнула.
– Хулиган! Не смей!
– Мне надо было давным-давно отлупить тебя! – умиротворенно улыбнулся Ник.
Посетители, услышав ее крик, перестали драться. С угрожающим видом они теснились к сцене. Ник выхватил из-за пояса револьвер, взвел курок и выстрелил в пол. Посыпались щепки.
– Стоять! – заорал он. – Назад!
Ковбои переминались вокруг, но решительности у них чуточку убавилось.
– Кто дал тебе право забирать ее? – прохрипел голос из толпы. – Эй, отвечай!
– Да, да, кто дал тебе такое право? – окликнул другой голос.
Ник двигался вдоль стены к выходу. До двери оставалось всего несколько шагов. Он остановился, держа толпу на прицеле, обернулся, зло сощурил глаза.
– Не двигаться! – потом, неожиданно для всех, улыбнулся и сказал совершенно спокойным голосом: – Какое к черту право! Она – моя жена!
Посетители застыли с раскрытыми ртами. Несколько секунд стояла напряженная тишина. В толпе послышались смешки, шарканье стульев, приглушенные возгласы недоумения. Какой-то юнец, запинаясь, отводя в сторону глаза, растерянно сказал:
– Черт возьми, мистер! М-мы н-не знали!
Ковбои расступились, беспрепятственно пропустив Ника. Спрятав оружие, он зашагал к отелю, громко стуча сапогами по деревянному тротуару. Саманта, теплая, мягкая, покачивалась у него на плече. Он прижал ее к себе покрепче. Ему нестерпимо хотелось ее задушить, отшлепать, расцеловать, обнять крепко-крепко. Господи, какая глупышка! Он вдыхал нежный аромат розового масла, идущий от нее. Ему стало страшно. Он с запозданием испугался за эту сумасбродку. Что бы случилось, если бы он не оказался там? От этой мысли он вздрогнул, у него чуть не подкосились ноги. Дрожа от запоздалого страха, Ник открыл стеклянную дверь, все еще держа Саманту на плече, подошел к конторке и с силой дернул за шнурок. Колокольчик звякнул и захлебнулся.
– Макбрайд! – закричала Саманта и принялась колотить его по спине кулачками. – Сию же минуту отпусти меня! – она снова стала дергаться.
– Ну-ка, прекратите этот шум. Что здесь происходит? – послышался яростный шепот клерка, похожего на кролика. Он подошел к конторке, нервно вытирая салфеткой желток, прилипший к усам. Он был очень недоволен тем, что его снова побеспокоили. Он сразу же узнал Ника и смотрел на него высокомерно и презрительно, черными и маленькими, словно бусинки, глазами. Потом взглянул на визжащую девчонку, скривил губы. – Мы не…
– Заткнись и дай мне комнату, – рявкнул Ник. – Нечего совать кроличий нос не в свои дела.
Клерк судорожно сглотнул, кадык на его шее подпрыгнул, глазки забегали из стороны в сторону. Казалось, он ищет нору, чтобы шмыгнуть в нее. Ник поставил его в дурацкое положение.
– Это будет стоить вам два доллара, – прошептал он, бросив на конторку ключ с металлической биркой.
– Потом рассчитаемся, – Ник сгреб ключ и быстро зашагал по лестнице на второй этаж.
Найдя нужный номер, всунул ключ и повернул его. Дверь заклинило, она не поддавалась. Ник пинком распахнул ее, она с грохотом ударилась в стену. Картина на стене качнулась и скривилась. Ворвавшись в комнату, Ник повернулся и пинком захлопнул дверь.
Саманта извивалась у него на плече, не прекращая колотить по его спине кулачками.
– Отпусти меня! Слышишь!
– Хватит орать! – он раздраженно хлопнул ее по заднице. – Мне бы надо хорошенько поддать тебе, чтобы знала впредь, как себя вести, – он потряс отбитой ладонью.
– Ты, грязная тварь! – кричала она, в ушах Ника звенело от ее отборных ругательств.
– Твой грязный рот, наверное, нужно помыть мылом, – вздохнул он, пересек комнату и бросил свою ношу на кровать.
Саманта рывком высвободилась из скатерти, швырнула ее на шелковое покрывало, вскочила на кровать. Она была похожа на разозленную фурию.
– Как ты смеешь так обращаться со мной? Как ты смел смущать меня? Мешаешь мне работать…
– Смущать? – заорал Ник. Он не верил своим ушам. Яростно прищурив глаза, кивнул на зеркало, потом окинул ее презрительным взглядом. Одно плечико было оторвано, платье сползло, обнажив нежную грудь. У него перехватило дыхание от возбуждения, охватившего его при виде ее груди.
Грозно надвигаясь на нее, он просипел:
– Как ты думаешь, что я должен чувствовать, обнаружив жену, полуголую в салоне, поющей для своры пьяных ковбоев?
Саманта испугалась, попыталась прикрыться руками, отступила, ударилась спиной о стену.
От ревности, охватившей его, он готов был задушить эту дикую кошку. Глаза у него потемнели, он еще раз презрительно оглядел ее с головы до ног.
– Интересно, кого из них ты намеревалась взять наверх первым? – задыхаясь от злости, прошипел он.
Мысль о том, что кто-то другой мог дотронуться до нее, еще больше взбесила его, он шагнул ближе.
– Или, может быть, ты собиралась взять с собой всех?
Ее зеленые глаза потемнели от злости, она прищурилась, соскочила с кровати, схватила с умывальника фарфоровый кувшин.
– Саманта! – предупредил он.
С безмятежным взглядом она размахнулась и бросила кувшин в Ника. Он поднял руку, чтобы защититься, но кувшин пролетел мимо, ударился о стену и разлетелся.
– Чертова женщина! – процедил он сквозь крепко сжатые зубы. Глаза его стали темными. Ледяным холодом повеяло на Саманту. Он оскалился и казался ей ощерившимся волком.
– Боже! – прошептала она, сжавшись от ужаса, повернулась к умывальнику, схватила с полки чашку. Ник молниеносным движением выхватил чашку у нее из рук и стукнул об пол. Схватив ее за руки, притянул к – Отпусти меня! – снова закричала Саманта. Она задыхалась от боли и страха, корчилась, пытаясь освободиться от его железной хватки.
Он засмеялся, но как-то устало, невесело, сжал ее запястья еще сильнее.
– Как ты смеешь? – возмутилась она.
Потом вдруг затихла, повисла на нем, притворяясь, что ей стало дурно. Он ослабил хватку. Она опустилась на пол, положив голову ему на руку.
– Саманта! – он наклонился, обеспокоенно посмотрел ей в лицо.
Сейчас она ему покажет.
Изловчившись, она цапнула его за руку зубами.
Ник отскочил от неожиданности, вскрикнул:
– Проклятая кошка!
Злорадно ухмыльнувшись, она увернулась и бросилась к двери.
– Стоять! – решительно крикнул он. – Не уйдешь! – одним прыжком нагнал ее и схватил за подол.
– Отпусти меня! – Она извивалась и корчилась, молотила кулачками по его руке, лицо побледнело от ярости, волосы разлохматились.
– Ну, конечно, ты же у нас привыкла ходить голой, почему бы тебе не повторить свой подвиг? – тихо сказал он и дернул с нее платье. Она в последний раз попыталась вырваться, чем помогла ему. Ткань затрещала, платье оказалось в руках Ника.
Она взвизгнула, взглянула на себя. На ней осталось только открытое нижнее белье и чулки в сетку с розочками на подвязках. Саманта покраснела от стыда, смущенно отвернулась от Ника.
– О-о! – протянул он с иронией в голосе. – Оказывается, мы еще не разучились смущаться и краснеть.
Пытаясь одной рукой прикрыться, второй – она старалась дотянуться до скатерти, лежащей на кровати. Но не успела.
Он протянул руку, рванул с нее трусики. Она уже не пыталась прикрыться, резко повернулась к нему и закричала:
– Ты что, с ума сошел? – она взглянула растерянно и ошеломленно. Он никогда еще не позволял себе так обращаться с ней.
Он смотрел на нее холодно и безжалостно.
– Может быть, – спокойно сказал он и посмотрел на нее с вожделением. Он стоял перед ней высокий, спокойный, вызывающе положив руки на пояс.
Она поперхнулась, попятилась медленно, осторожно.
– Ты не имеешь права это делать.
Не отрываясь, он смотрел ей прямо в глаза.
– Может, да, а может быть, нет, – спокойно шагнул к ней. – Ты получила документ об аннулировании?
– Аннулирование? – переспросила она, вопрос застал ее врасплох. – Я стою перед тобой в одних чулках, можно сказать, в чем мать родила, а ты спрашиваешь у меня документ об аннулировании?
«Почему он об этом спрашивает?»
Она задумалась, нахмурила брови. Боль и ярость, вскипевшие в ее сердце после его дурацкого вопроса, вытеснили страх.
– Скотина! – закричала она. – Ты все еще пытаешься избавиться от меня, так надо понимать?
– Я тебя просто спрашиваю! – тихо сказал он и шагнул к ней.
– Нет, – она попятилась, дотянулась до кровати, резко повернулась и дернула скатерть к себе.
– Хорошо, – сказал он, в глазах его вдруг появились знакомые ей серебристые искорки, но быстро погасли. Глаза его снова стали холодными и угрюмыми.
Саманта остолбенела, словно загипнотизированная его неподвижным взглядом. Он, не сводя с нее глаз, расстегнул ремень. Отбросил его в сторону. Она испуганно вздрогнула, когда кобура револьвера стукнула об пол.
Саманта казалась себе кроликом, оцепеневшим от взгляда удава. Она все понимала, но не могла двинуться с места. Ник спокойно снял кожаный жилет и бросил его. Медленно и сосредоточенно расстегнул пуговицы на рубашке. Снял рубашку и улыбнулся Саманте улыбкой, больше похожей на волчий оскал.
Покусывая нижнюю губу, она спросила:
– Что ты делаешь?
Он поднял ногу, стянул сапог, отшвырнул его в сторону. Туда же последовал второй сапог. В глазах Ника снова появились серебристые искорки.
– То, что должен бы сделать давным-давно, – спокойно отозвался он. Непокорная прядь черных волос упала ему на глаза. Он встряхнул головой, отбрасывая ее назад.
Саманта трясущимися руками прикрыла рот. Взгляд ее скользил по обнаженной груди Ника. Под смуглой кожей играли крепкие, упругие мускулы. Блестящие волосы, покрывающие грудь, узкой полоской спускались вниз. Он так же спокойно расстегнул брюки и снял их. Саманта зажмурилась, потом изумленно раскрыла глаза.
– Боже милостивый! – простонала она и попятилась к двери.
Ник стоял перед ней совершенно обнаженный, с гордо поднятой головой. Все его мышцы были напряжены. Он был похож на дикую кошку, готовую к молниеносному прыжку. Или на натянутый лук. Он слегка подрагивал, как тугая тетива. Готовая к полету стрела была направлена на Саманту. Девушка взвизгнула и бросилась к двери. Ник перехватил ее.
– Не так быстро, малышка, – промурлыкал он. – Мы еще не закончили, – он усмехнулся и вытащил ключ из замка. Размахнувшись, бросил ключ на кровать.
«Ключ! Мне нужно схватить его».
Увернувшись от Ника, Саманта бросилась к кровати, схватила ключ и зажала в руке. Проворно извернувшись, она снова рванулась к двери. Ник остановил ее. Подняв глаза, полные слез, она задрожала. Глядя ей прямо в глаза своими светло-серыми глазами, он разжал ей пальцы и вынул ключ.
– Он тебе вовсе не нужен, крошка, – его руки сорвали с нее скатерть. – И это – тоже.
Ник обхватил ее за бедра и крепко прижал к себе. Потом поднял руку, запустил ей в волосы пальцы. Шпильки выпали одна за другой, локоны рассыпались по плечам и спине.
– Вот так гораздо лучше, – прошептал он, руки его заскользили вниз, обхватили ее ягодицы. Саманта отдернула голову, слегка выгнулась и открыла рот, чтобы закричать.
– Нет! Я… – начала она, он наклонил голову и накрыл ее губы своими, заглушив слова протеста. Его напряженная, набухшая плоть прижалась к ее животу, она пульсировала и обжигала ее, вызывая в ней ответные токи.
Ник толкнул вращающуюся дверь, шагнул в зал. Ковбои замерли, не сводя глаз со сцены. Сизые клубы сигаретного дыма плавали в воздухе. Он сжал кулаки так, что побелели пальцы. Пристально взглянул на сцену.
Увидел тоненькую фигурку, золотисто-рыжие волосы. Да, роста она была такого же. Черт возьми! Но Ник все еще не мог быть уверен. Быть такого не может! Кто угодно, но только не она!
– Когда ты уходил, то смеялся,– выводила девушка, прикладывая к глазам лоскуток черного шелкового кружева.
Ник рванулся сквозь толпу, пытаясь разглядеть лицо певицы. У него пересохло во рту, когда он заметил восторженные взгляды зрителей, прикованные к восхитительной, прелестной девушке, одетой в красное шелковое платье, такое коротенькое…
Ее нежная белая грудь вздымалась, готовая вырваться из-под непомерно низкого выреза. Скандально короткая юбка едва прикрывала дерзкий задок. Длинные ровненькие ножки в черных сетчатых чулочках плавно двигались по сцене. В зале было очень тихо. Слышалось только частое возбужденное дыхание мужчин. В воздухе нарастало напряжение – тяжелое, густое.
– Ты разбил мне сердце, теперь мне плакать одной, – закончила она, голос дрожал. Она, в самом деле, была готова разрыдаться. Она очень волновалась, нервничала. Закончив песню, опустила руку с зажатым в ней кружевным платочком.
Дьявол! У Ника перехватило дыхание, будто кто-то ударил его по затылку дубиной. Если бы он смог открыть рот, то разразился бы такими ругательствами, от которых рухнули бы стены салона. Ноги словно приросли к полу.
Зрители хлопали, топали, свистели, орали «браво». Она порозовела от удовольствия, успокоилась и казалась теперь уверенной. Нахально улыбнувшись и непристойно подмигнув, затрясла короткой юбкой и бросила свой кружевной платок в толпу.
Вот это да! Ник остолбенел, во рту у него пересохло, будто он много часов подряд скакал без отдыха в окрестностях города Лукинглас. Там, на сцене, одетая почти в нижнее белье, стояла его пропавшая жена.
– Саманта! – закричал он.
Не удивительно, что он не смог ее найти. Он и предположить не мог, что для этого стоит заглянуть в салон Молли. Все еще не веря своим глазам, он стоял и пялился, наблюдая, как она машет ручкой, улыбается и посылает воздушные поцелуи подвыпившим ковбоям.
Чертова женщина! Ведет себя так, словно поет не в салоне, а в церкви.
Он сжал кулаки. Ему захотелось стащить ее со сцены, сжать руками эту мерзкую шею. Но он сдерживался из последних сил.
Ник зарычал, словно зверь, разъяренный видом собственной крови. Рычание перешло в дикий гневный рев, но его никто не слышал.
Приветственными криками и грохотом стульев посетители заглушили его. Мужчины боролись, вырывая друг у друга брошенный лоскуток кружева. Посреди зала они устроили свалку.
Огромный увалень прыгнул на сцену, грубо схватил Саманту за руку и притянул к себе.
– Не плачь, крошка. Я утешу тебя и никогда не покину.
Она вскрикнула, попыталась вырваться, яростно принялась колотить здоровяка кулачками по груди. Парень только хохотал, как сумасшедший.
– Нет! – рявкнул разъяренный Ник. – Убери от нее свои грязные лапы! Слышишь?
Он протиснулся вперед, схватил ковбоя за рубашку, стащил со сцены. Тот был удивлен, что его оттащили от девчонки. Растерянно заморгал и уставился в недоумении на Ника. Ник ударил парня в челюсть. Тот закрыл глаза и рухнул на пол, словно бесчувственный тюк. Ник дрожал от негодования и возмущения.
Саманта опустилась на колени, закрыла лицо руками. Ник рванулся вперед. Он должен защитить ее. Она его жена. Он попытался вспрыгнуть на сцену. Какой-то ковбой вырвался из беснующейся толпы и потащил его назад. Ник рухнул на пол под ноги двух дерущихся парней. Уворачиваясь от пинков и ударов, перекатился под стол. Он вовсе не желал быть раздавленным и растоптанным этими озверевшими быками.
«Проклятье! Из-за нее началась драка!»
Еще двое парней дрались у сцены, одновременно пытаясь дотянуться до новоявленной певицы. Один размахивал бутылкой. Изловчившись, огрел бутылкой противника, отбросил его в сторону, вскарабкался на сцену и схватил Саманту за руки.
Ник выбрался из-под стола. Мимо него со свистом пролетел стул, ударился в стену и рассыпался. Увернувшись от нацеленного в него кулака, Ник рвался к Саманте. Она была полуголая. Платье разорвано. Она билась в руках ковбоя, как птица в сети птицелова. Ее глаза, гневные и испуганные, были наполнены слезами.
– Отпусти ее сейчас же, подонок! – заорал Ник, схватил со стола скатерть и бросился к побледневшей Саманте.
Слезы текли у нее по щекам. Она наконец-то увидела Ника и вытаращилась на него в ужасе.
– Нет! – закричала она и закрыла глаза. – Нет! Ник!
– Заткнись! – приказал он. Он потянулся, схватил парня за руку и сжал его запястье. Тот нехотя отпустил руку девушки, повернулся к Нику. Ник резко ударил ковбоя в плечо. Ковбой отлетел от него и врезался в толпу.
Саманта безуспешно пыталась прикрыться остатками платья. Он грубо схватил ее за руку, прижал к себе.
– Что тебе… – начала она.
– Ни слова! – рыкнул он, развернул скатерть, накинул на нее, плотно обернул ткань вокруг Саманты, превратив жену в тугой клетчатый кокон. Она возмущенно открыла рот, но он, не обратив на это никакого внимания, перекинул ее через плечо, словно тюк.
– Прекрати! – закричала она. – Сию же минуту поставь меня на место! Отпусти! – она извивалась, пытаясь высвободить руки.
– Никогда в жизни! – шепотом сказал он, размахнулся и крепко шлепнул ее пониже спины. Она взвизгнула.
– Хулиган! Не смей!
– Мне надо было давным-давно отлупить тебя! – умиротворенно улыбнулся Ник.
Посетители, услышав ее крик, перестали драться. С угрожающим видом они теснились к сцене. Ник выхватил из-за пояса револьвер, взвел курок и выстрелил в пол. Посыпались щепки.
– Стоять! – заорал он. – Назад!
Ковбои переминались вокруг, но решительности у них чуточку убавилось.
– Кто дал тебе право забирать ее? – прохрипел голос из толпы. – Эй, отвечай!
– Да, да, кто дал тебе такое право? – окликнул другой голос.
Ник двигался вдоль стены к выходу. До двери оставалось всего несколько шагов. Он остановился, держа толпу на прицеле, обернулся, зло сощурил глаза.
– Не двигаться! – потом, неожиданно для всех, улыбнулся и сказал совершенно спокойным голосом: – Какое к черту право! Она – моя жена!
Посетители застыли с раскрытыми ртами. Несколько секунд стояла напряженная тишина. В толпе послышались смешки, шарканье стульев, приглушенные возгласы недоумения. Какой-то юнец, запинаясь, отводя в сторону глаза, растерянно сказал:
– Черт возьми, мистер! М-мы н-не знали!
Ковбои расступились, беспрепятственно пропустив Ника. Спрятав оружие, он зашагал к отелю, громко стуча сапогами по деревянному тротуару. Саманта, теплая, мягкая, покачивалась у него на плече. Он прижал ее к себе покрепче. Ему нестерпимо хотелось ее задушить, отшлепать, расцеловать, обнять крепко-крепко. Господи, какая глупышка! Он вдыхал нежный аромат розового масла, идущий от нее. Ему стало страшно. Он с запозданием испугался за эту сумасбродку. Что бы случилось, если бы он не оказался там? От этой мысли он вздрогнул, у него чуть не подкосились ноги. Дрожа от запоздалого страха, Ник открыл стеклянную дверь, все еще держа Саманту на плече, подошел к конторке и с силой дернул за шнурок. Колокольчик звякнул и захлебнулся.
– Макбрайд! – закричала Саманта и принялась колотить его по спине кулачками. – Сию же минуту отпусти меня! – она снова стала дергаться.
– Ну-ка, прекратите этот шум. Что здесь происходит? – послышался яростный шепот клерка, похожего на кролика. Он подошел к конторке, нервно вытирая салфеткой желток, прилипший к усам. Он был очень недоволен тем, что его снова побеспокоили. Он сразу же узнал Ника и смотрел на него высокомерно и презрительно, черными и маленькими, словно бусинки, глазами. Потом взглянул на визжащую девчонку, скривил губы. – Мы не…
– Заткнись и дай мне комнату, – рявкнул Ник. – Нечего совать кроличий нос не в свои дела.
Клерк судорожно сглотнул, кадык на его шее подпрыгнул, глазки забегали из стороны в сторону. Казалось, он ищет нору, чтобы шмыгнуть в нее. Ник поставил его в дурацкое положение.
– Это будет стоить вам два доллара, – прошептал он, бросив на конторку ключ с металлической биркой.
– Потом рассчитаемся, – Ник сгреб ключ и быстро зашагал по лестнице на второй этаж.
Найдя нужный номер, всунул ключ и повернул его. Дверь заклинило, она не поддавалась. Ник пинком распахнул ее, она с грохотом ударилась в стену. Картина на стене качнулась и скривилась. Ворвавшись в комнату, Ник повернулся и пинком захлопнул дверь.
Саманта извивалась у него на плече, не прекращая колотить по его спине кулачками.
– Отпусти меня! Слышишь!
– Хватит орать! – он раздраженно хлопнул ее по заднице. – Мне бы надо хорошенько поддать тебе, чтобы знала впредь, как себя вести, – он потряс отбитой ладонью.
– Ты, грязная тварь! – кричала она, в ушах Ника звенело от ее отборных ругательств.
– Твой грязный рот, наверное, нужно помыть мылом, – вздохнул он, пересек комнату и бросил свою ношу на кровать.
Саманта рывком высвободилась из скатерти, швырнула ее на шелковое покрывало, вскочила на кровать. Она была похожа на разозленную фурию.
– Как ты смеешь так обращаться со мной? Как ты смел смущать меня? Мешаешь мне работать…
– Смущать? – заорал Ник. Он не верил своим ушам. Яростно прищурив глаза, кивнул на зеркало, потом окинул ее презрительным взглядом. Одно плечико было оторвано, платье сползло, обнажив нежную грудь. У него перехватило дыхание от возбуждения, охватившего его при виде ее груди.
Грозно надвигаясь на нее, он просипел:
– Как ты думаешь, что я должен чувствовать, обнаружив жену, полуголую в салоне, поющей для своры пьяных ковбоев?
Саманта испугалась, попыталась прикрыться руками, отступила, ударилась спиной о стену.
От ревности, охватившей его, он готов был задушить эту дикую кошку. Глаза у него потемнели, он еще раз презрительно оглядел ее с головы до ног.
– Интересно, кого из них ты намеревалась взять наверх первым? – задыхаясь от злости, прошипел он.
Мысль о том, что кто-то другой мог дотронуться до нее, еще больше взбесила его, он шагнул ближе.
– Или, может быть, ты собиралась взять с собой всех?
Ее зеленые глаза потемнели от злости, она прищурилась, соскочила с кровати, схватила с умывальника фарфоровый кувшин.
– Саманта! – предупредил он.
С безмятежным взглядом она размахнулась и бросила кувшин в Ника. Он поднял руку, чтобы защититься, но кувшин пролетел мимо, ударился о стену и разлетелся.
– Чертова женщина! – процедил он сквозь крепко сжатые зубы. Глаза его стали темными. Ледяным холодом повеяло на Саманту. Он оскалился и казался ей ощерившимся волком.
– Боже! – прошептала она, сжавшись от ужаса, повернулась к умывальнику, схватила с полки чашку. Ник молниеносным движением выхватил чашку у нее из рук и стукнул об пол. Схватив ее за руки, притянул к – Отпусти меня! – снова закричала Саманта. Она задыхалась от боли и страха, корчилась, пытаясь освободиться от его железной хватки.
Он засмеялся, но как-то устало, невесело, сжал ее запястья еще сильнее.
– Как ты смеешь? – возмутилась она.
Потом вдруг затихла, повисла на нем, притворяясь, что ей стало дурно. Он ослабил хватку. Она опустилась на пол, положив голову ему на руку.
– Саманта! – он наклонился, обеспокоенно посмотрел ей в лицо.
Сейчас она ему покажет.
Изловчившись, она цапнула его за руку зубами.
Ник отскочил от неожиданности, вскрикнул:
– Проклятая кошка!
Злорадно ухмыльнувшись, она увернулась и бросилась к двери.
– Стоять! – решительно крикнул он. – Не уйдешь! – одним прыжком нагнал ее и схватил за подол.
– Отпусти меня! – Она извивалась и корчилась, молотила кулачками по его руке, лицо побледнело от ярости, волосы разлохматились.
– Ну, конечно, ты же у нас привыкла ходить голой, почему бы тебе не повторить свой подвиг? – тихо сказал он и дернул с нее платье. Она в последний раз попыталась вырваться, чем помогла ему. Ткань затрещала, платье оказалось в руках Ника.
Она взвизгнула, взглянула на себя. На ней осталось только открытое нижнее белье и чулки в сетку с розочками на подвязках. Саманта покраснела от стыда, смущенно отвернулась от Ника.
– О-о! – протянул он с иронией в голосе. – Оказывается, мы еще не разучились смущаться и краснеть.
Пытаясь одной рукой прикрыться, второй – она старалась дотянуться до скатерти, лежащей на кровати. Но не успела.
Он протянул руку, рванул с нее трусики. Она уже не пыталась прикрыться, резко повернулась к нему и закричала:
– Ты что, с ума сошел? – она взглянула растерянно и ошеломленно. Он никогда еще не позволял себе так обращаться с ней.
Он смотрел на нее холодно и безжалостно.
– Может быть, – спокойно сказал он и посмотрел на нее с вожделением. Он стоял перед ней высокий, спокойный, вызывающе положив руки на пояс.
Она поперхнулась, попятилась медленно, осторожно.
– Ты не имеешь права это делать.
Не отрываясь, он смотрел ей прямо в глаза.
– Может, да, а может быть, нет, – спокойно шагнул к ней. – Ты получила документ об аннулировании?
– Аннулирование? – переспросила она, вопрос застал ее врасплох. – Я стою перед тобой в одних чулках, можно сказать, в чем мать родила, а ты спрашиваешь у меня документ об аннулировании?
«Почему он об этом спрашивает?»
Она задумалась, нахмурила брови. Боль и ярость, вскипевшие в ее сердце после его дурацкого вопроса, вытеснили страх.
– Скотина! – закричала она. – Ты все еще пытаешься избавиться от меня, так надо понимать?
– Я тебя просто спрашиваю! – тихо сказал он и шагнул к ней.
– Нет, – она попятилась, дотянулась до кровати, резко повернулась и дернула скатерть к себе.
– Хорошо, – сказал он, в глазах его вдруг появились знакомые ей серебристые искорки, но быстро погасли. Глаза его снова стали холодными и угрюмыми.
Саманта остолбенела, словно загипнотизированная его неподвижным взглядом. Он, не сводя с нее глаз, расстегнул ремень. Отбросил его в сторону. Она испуганно вздрогнула, когда кобура револьвера стукнула об пол.
Саманта казалась себе кроликом, оцепеневшим от взгляда удава. Она все понимала, но не могла двинуться с места. Ник спокойно снял кожаный жилет и бросил его. Медленно и сосредоточенно расстегнул пуговицы на рубашке. Снял рубашку и улыбнулся Саманте улыбкой, больше похожей на волчий оскал.
Покусывая нижнюю губу, она спросила:
– Что ты делаешь?
Он поднял ногу, стянул сапог, отшвырнул его в сторону. Туда же последовал второй сапог. В глазах Ника снова появились серебристые искорки.
– То, что должен бы сделать давным-давно, – спокойно отозвался он. Непокорная прядь черных волос упала ему на глаза. Он встряхнул головой, отбрасывая ее назад.
Саманта трясущимися руками прикрыла рот. Взгляд ее скользил по обнаженной груди Ника. Под смуглой кожей играли крепкие, упругие мускулы. Блестящие волосы, покрывающие грудь, узкой полоской спускались вниз. Он так же спокойно расстегнул брюки и снял их. Саманта зажмурилась, потом изумленно раскрыла глаза.
– Боже милостивый! – простонала она и попятилась к двери.
Ник стоял перед ней совершенно обнаженный, с гордо поднятой головой. Все его мышцы были напряжены. Он был похож на дикую кошку, готовую к молниеносному прыжку. Или на натянутый лук. Он слегка подрагивал, как тугая тетива. Готовая к полету стрела была направлена на Саманту. Девушка взвизгнула и бросилась к двери. Ник перехватил ее.
– Не так быстро, малышка, – промурлыкал он. – Мы еще не закончили, – он усмехнулся и вытащил ключ из замка. Размахнувшись, бросил ключ на кровать.
«Ключ! Мне нужно схватить его».
Увернувшись от Ника, Саманта бросилась к кровати, схватила ключ и зажала в руке. Проворно извернувшись, она снова рванулась к двери. Ник остановил ее. Подняв глаза, полные слез, она задрожала. Глядя ей прямо в глаза своими светло-серыми глазами, он разжал ей пальцы и вынул ключ.
– Он тебе вовсе не нужен, крошка, – его руки сорвали с нее скатерть. – И это – тоже.
Ник обхватил ее за бедра и крепко прижал к себе. Потом поднял руку, запустил ей в волосы пальцы. Шпильки выпали одна за другой, локоны рассыпались по плечам и спине.
– Вот так гораздо лучше, – прошептал он, руки его заскользили вниз, обхватили ее ягодицы. Саманта отдернула голову, слегка выгнулась и открыла рот, чтобы закричать.
– Нет! Я… – начала она, он наклонил голову и накрыл ее губы своими, заглушив слова протеста. Его напряженная, набухшая плоть прижалась к ее животу, она пульсировала и обжигала ее, вызывая в ней ответные токи.