Робардс Карен. Сезон охоты на блондинок

   Когда сказанное дошло да Алекс, она резко выпря­милась.
   – О боже! Шериф думает, что твою бывшую жену убили? Мать Али, Джоша и Дженни?
   Он кивнул.
   – Похоже, что так.
   – Здесь, в Шелби-Каунти? Не может быть! – В ее голосе звучало недоверие.
   – Да, именно здесь. Конечно, еще может оказаться, что все это какая-то ерунда. Во всяком случае, я на это сильно надеюсь. И ничего не скажу детям, пока не будет убедительно доказано, что это она. Томми просил дер­жать это в секрете до получения результатов анализа из лаборатории.
   – Скорее всего, результат будет отрицательным. – Алекс слегка успокоилась, но тут же сдвинула брови и посмотрела на Джо. – А почему ты решил, что это может заставить меня передумать насчет нас?
   Его задумчивая улыбка была такой чарующей, что у Алекс заныло сердце.
   – Нас, да? Мне нравится это слово. – Его улыбка угасла. – Если окажется, что это все-таки Лора, это бу­дет значить, что ее убили. Здесь, в «Райском графстве». Примерно восемь лет назад, предположительно в июне, судя по дате на билетах, найденных в ее сумке. – Он сде­лал глубокий вдох. – Именно тогда я видел ее в послед­ний раз. Она пришла навестить детей. С тех пор я ничего о ней не слышал и был рад этому. Но Томми уже поду­мал, что ее мог убить я. Так же могут подумать многие.
   Алекс уставилась на него.
   – Не может быть.
   – Еще как может, – уныло ответил Джо. – Я знаю Томми с детского сада, а он записывал нашу беседу на диктофон, надеясь, что я сознаюсь в убийстве.
   – Но это смешно! – выпалила Алекс.
   Джо улыбнулся ей:
   – Ты не спросила, не моих ли рук это дело.
   – Я знаю ответ.
   – Слепая вера, да? – Его улыбка стала шире и теп­лее.
   – Я знаю таких мужчин, как ты. Иногда они бывают дерзкими и невыносимыми. Грубыми и упрямыми. Но женоубийцами? Невозможно.
   Когда она закончила, Джо улыбался от уха до уха.
   – Спасибо за исчерпывающее описание. Я больше никогда не рискну попросить у тебя характеристику.
   – Правда ранит, – с мимолетной улыбкой повтори­ла Алекс слова, когда-то сказанные ей Джо.
   Уэлч взял руку Алекс, лежавшую у него на груди, под­нес к губам, поцеловал ладонь и пощекотал ее языком. Почувствовав прикосновение его языка, Алекс затрепе­тала. Ее веки дрогнули, а губы призывно приоткрылись.
   – Ты ведь не думаешь, что я на самом деле, как это – дерзкий, невыносимый, грубый и упрямый, правда? – Губы Джо прижались к ее запястью. Пульс забился как бешеный. Алекс поняла, что Джо это почувствовал. Впро­чем, это не имело значения: то же самое он мог прочитать в ее глазах.
   – Именно так я решила с первого взгляда.
   – Странно. Потому что, когда ты пришла увольнять меня, я сразу подумал: ах, какая сладкая малышка!
   – Врун, – рассеянно сказала Алекс.
   Глаза ее наслаждались разительным контрастом между ее бледными, хрупкими пальцами и державшей их силь­ной смуглой рукой, а тело безуспешно пыталось спра­виться с учащенным дыханием и дрожью предвкушения.
   – Клянусь, это правда. – Внезапно его глаза замер­цали. – Ты ведь не считаешь, что я выдумал всю эту ис­торию только для того, чтобы залезть к тебе в трусики?
   Она с трудом сосредоточилась и посмотрела ему в глаза:
   – А разве не так?
   Он покачал головой:
   – Я действую более прямо.
   – Серьезно?
   – Абсолютно. Поверь мне, если бы я хотел залезть к тебе в трусики, то для начала положил бы тебя на ди­ван – вот так, – он подхватил Алекс под колени и заставил лечь, – потом наклонился бы, – он навис над ней, – и поцеловал.
   Когда Джо прильнул губами к ее влажному рту, руки Алекс уже обвили его шею.

Глава 42

   Поцелуй был нежным, неторопливым и чувствен­ным. Его небритые щеки и подбородок царапали неж­ную кожу Алекс. Она любила эти прикосновение. Язык Джо изучал ее рот, а губы двигались так лениво, словно время остановилось. Тело Алекс вспыхнуло, готовое на­верстать упущенное в лесу. Ее язык вступил в яростную битву с языком Джо. Губы жадно искали удовольствий. Она вцепилась в его плечи и потянула его на себя, пока Джо не лег сверху. Она желала его. О боже, как она его желала…
   Но он явно не собирался торопиться, и это заставля­ло Алекс удваивать усилия. Ее руки скользнули под ру­башку Джо, лаская его обнаженную спину. Ладонь Джо легла на ее грудь, Алекс выгнулась и вонзила ногти в его лопатки. Джо продолжал неторопливо водить пальцем по ее соскам. Тогда раздосадованная Алекс укусила его за мочку уха. Она изо всех сил прижалась к его паху. При­косновение к твердой выпуклости на его джинсах распа­лило ее еще сильнее. Она всем телом пыталась показать, чего хочет и как жаждет его прикосновений.
   Но Джо медлил и медлил. Он держал ее лицо в ладо­нях и жадно целовал, ласкал ее груди сквозь одежду, драз­нил пальцами соски, пока те не набухли и не заныли.
   И все.
   Алекс не могла этого вынести. Она не могла ждать ни секунды. Если он сейчас же не овладеет ею, она просто взо­рвется. Алекс положила ладонь на его джинсы. Как раз туда, где скрывалось желанное ей орудие. Вперед, назад. Вперед, назад. То, что она хотела достать, становилось все больше и тверже. Боже, чего же он ждет?! Алекс чуть сжала пальцы, провела рукой вверх и взялась за замок «молнии».
   Джо перехватил ее руку и вернул ее на то же место, откуда она начала движение вверх. Потом приподнялся на локте и заглянул в лицо. Мгновение они смотрели друг на друга. Глаза цвета морской волны встретились взгля­дом с темно-синими. Алекс испытала легкое злорадство, почувствовав, что Мистер Невозмутимость дышит так же тяжело, как она сама. На его высоких скулах вспых­нул темный румянец. Глаза отражали свет лампы и, каза­лось, горели желтым пламенем.
   – Подожди-ка минутку, – сказал он. – Кажется, идея заключалась в том, что это я должен залезть в твои трусики.
   Когда до возбужденной Алекс дошел смысл его слов, она гневно прищурилась.
   – Ты сделал это нарочно!
   – Ты так думаешь?
   Его улыбка была такой сексуальной, что Алекс тут же перестала сердиться. Чувство, которое она сейчас ис­пытывала, можно было назвать голодом, всепоглощаю­щим и неутолимым. Казалось, она желала его все годы, и теперь это накопившееся желание разрывало ее изнутри, а Джо намеренно сводил ее с ума. И, надо отдать ему долж­ное, преуспел в этом. Пришло время брать реванш.
   Ладонь Алекс все еще была прижата к его джинсам. Она повела пальцами и прижала их к пульсирующей пло­ти, следя за лицом Джо. Глаза его потемнели. Алекс за­лезла рукой за пояс его джинсов.
   Зрачки Джо расширились, глаза стали почти черны­ми. Пальцы Алекс скользнули по его плоскому животу и нашли горячее, твердое орудие, которым Джо не торо­пился воспользоваться. Когда она начала медленно, рит­мично двигать рукой, Джо порывисто задышал и стиснул зубы.
   Потом он схватил Алекс за запястье и вынул ее ла­донь из своих джинсов.
   – Моя очередь, – хрипло сказал он.
   Дрожа от желания, Алекс следила за тем, как он рас­стегивает ее брюки. Большая, теплая ладонь легла на ее тугой живот, мозолистые пальцы начали ласкать пепель­но-русые кудри на лобке. На ней были тонкие шелковые трусики-бикини цвета шкуры леопарда. Вид исчезаю­щей в них мужской руки был самым эротичным зрели­щем в ее жизни. Он просунул пальцы еще дальше, кос­нулся самого чувствительного места, которое изнывало по этому прикосновению, прижал его, погладил и начал неторопливо ласкать, не сводя глаз с ее лица.
   – О боже, Джо… – выдохнула Алекс, судорожно из­виваясь в его опытных руках и впиваясь пальцами в мяг­кую обивку дивана. Ее тело горело огнем. – Возьми меня. Скорее. Пожалуйста.
   – Будь по-твоему, принцесса. – Его голос напоми­нал рычание.
   Джо резко выпрямился. Его лицо пылало. Она уви­дела его глаза, потемневшие от страсти. Он схватил ее на руки и вынес из ярко освещенной гостиной в сумрачный коридор, потом свернул в темную спальню, протянул руку, закрыл за собой дверь и запер ее.
   – Твой отец, – прошептала она.
   – Не услышит и экспресса, если тот проедет через его гостиную.
   Шторы были раздвинуты, и в комнате царил лунный свет. Алекс увидела двуспальную кровать с темным по­крывалом. Джо стащил покрывало и положил Алекс на постель. Простыня была гладкой и прохладной. По запа­ху чувствовалось, что этой комнатой давно не пользова­лись.
   Одним гибким движением Джо стащил с себя шерс­тяную рубашку и футболку, обнажив широкие плечи, брон­зой блеснувшие в лунном свете, и мощную грудь, покры-
   тую пышной черной растительностью. Он был великолепен.
   Джо склонился над Алекс, взялся за ее брюки и потя­нул их вниз.
   – Ботинки. – Алекс попыталась сесть. – Сначала ботинки.
   Джо попытался сдернуть ботинок с ноги Алекс. Тот не поддался.
   – Они расстегиваются, – сказала Алекс. Она быстро сняла ботинки, бросила их на пол, сорвала с себя блейзер, который полетел туда же, потом – свитер, и наконец Джо стащил с нее злополучные брюки. Алекс осталась лишь в тонких трусиках-бикини и таком же лифчике без застежки.
   – Если этим торгуют в «Секрете победы», Дженни будет покупать там белье только через мой труп, – ска­зал Джо, обводя взглядом ожидавшую его Алекс. – Это самая сексуальная одежка, какую мне доводилось видеть.
   Он сел на край кровати. Алекс поднялась и прижа­лась обтянутой шелком грудью к его обнаженной спине; ее руки скользнули по его плечам.
   – Там есть и просто белое, из хлопка, – хрипло про­бормотала она, пока Джо боролся со своими ботинками.
   Первый со стуком упал на пол. Он занялся вторым. Алекс обняла Джо и провела ладонями по рельефным грудным мышцам. Его волосы были волнистыми и пру­жинили под пальцами.
   – Ну, наконец-то!
   Джо резко повернулся, схватил Алекс, рванул к себе и поцеловал. Ахнув от неожиданности, она сцепила руки на его шее и жадно впилась в его рот. Не размыкая объя­тий, Джо опустил ее на постель, лег сверху, стащил с нее лифчик и трусики. Потом быстрыми, нетерпеливыми движениями сбросил с себя остатки одежды. Его колени оказались между ног Алекс, руки обхватили ее бедра, и он глубоко вонзился в нее. Он был огромным и огненным. «Именно таким, какого я ждала всю жизнь», – по­думала Алекс.
   Она вскрикнула и выгнулась ему навстречу, задыха­ясь от острого наслаждения. Он целовал ее губы, шею, груди и сосал их, как младенец. Его рот и язык были та­кими же обжигающими, как и все остальное. Алекс отве­чала ему с животной страстью. Она вонзала ногти в его спину. Она обхватывала его ногами, чтобы почувство­вать его еще глубже, еще острее. Он неистово вонзался в нее, заставляя метаться, корчиться, вытягиваться и умо­лять о большем. Рука Джо проскользнула между их тела­ми, коснулась места их соединения и начала ласкать и дразнить. Наконец тело Алекс затрепетало, вспыхнуло, и его свело последней судорогой. Она зарылась лицом в его шею, чтобы заглушить крики экстаза.
   – Джо! О боже, Джо! – Когда наступил оргазм, Алекс показалось, что она разлетелась на куски. Она дрожала всем телом и была готова умереть от блаженства.
   Но он не остановился и даже не дал ей времени унять дыхание. Он двигался до тех пор, пока Алекс не возбуди­лась и не кончила еще раз. Только тогда он сжалился над ней и кончил сам, застонав от удовольствия и в послед­ний раз глубоко вонзившись в ее трепещущее тело.
   Потом Алекс лежала на спине с таким ощущением, словно ее переехал трейлер. Она устала, была опустоше­на, тело ныло и дрожало. Лежавший на ней Джо весил не меньше тонны. Он был горячим, потным и прерывисто дышал ей в ухо. Она ощущала прикосновение к груди его жестких волос, его мускулистую ногу между своими бед­рами. Алекс попробовала пошевелиться, и губы Джо утк­нулись ей в ухо. Ладонь его вновь стала ласкать ее грудь. Потом скользнула ниже по плоскому животу, похоже, он был готов начать все сначала.
   – Джо… – Алекс попыталась обхватить его запястье, но поняла, что длины ее пальцев маловато.
   – Что, хватит? – Он поднял голову и посмотрел на Алекс; в лунном свете его глаза казались удивительно светлыми.
   – Я хотела сказать… – Она улыбнулась, глядя ему в глаза, потом, извернувшись, легла на него сверху, при­жалась грудью к груди, животом к животу, ногами к но­гам. Она испытывала необыкновенное наслаждение, прикасаясь к его мускулистому телу.
   – Моя очередь.
   Алекс, сильно прижимаясь, заскользила по его телу вверх, пока не дотянулась губами до его рта.

Глава 43

   – Нили… – прозвучал чей-то шепот, тихий, как ды­хание. Голос был знакомым, до боли знакомым.
   – Папа? – прошептала она, открыв глаза. Было так темно, что она не знала, день сейчас или ночь. Так тем­но, что нельзя было разглядеть даже кончик собственно­го носа. Темно как в пещере. И холодно и сыро тоже как в пещере. Воздух пах землей, мокрой от дождя. Она ле­жала на чем-то мягком – на матрасе? На кровати? Ка­кие-то звуки… Похоже на стук капель, словно из неис­правного водопроводного крана. И стон.
   – Я здесь, с тобой, Нили.
   – Папа?
   Она слышала голос, знала, что слышала, ей не каза­лось. Она попыталась пошевелиться. Во время сна у нее затекли руки. Должно быть, она неудобно лежала. Нили задвигалась, пытаясь вынуть руки из-под себя. Вот же по­чему так неудобно. Она придавила собственные руки. И что это за странное лязганье.
   Пальцы нащупали металлические кольца на запяс­тьях, потом спустились ниже и ощутили гладкие, холод­ные металлические звенья. Цепь!
   Ее запястья были скованы за спиной цепью.
   Она бешено извивалась, лягалась. Ее щиколотки тоже сковывала цепь.
   О боже, о боже, что это? Она была скована по рукам и ногам, лежала на каком-то матрасе в холодном, сыром месте, где было темнее, чем в пещере.
   – Папа, – позвала Нили, хотя уже вспомнила, что отец умер.
   Как же она тогда могла слышать его голос? Может быть, она тоже умерла? Нет, тогда бы на ней не было це­пей. Даже если бы она попала в ад.
   На лестничной площадке в их доме стоял человек. Он схватил ее.
   Это было все, что она помнила. Что за человек? По­чему схватил? Может, это сон?
   Она перевернулась на живот и снова начала изви­ваться и брыкаться, пытаясь освободиться. Да, а почему она в джинсах и свитере. На ней были еще джинсовая куртка и ковбойские ботинки. Она пошевелила паль­цами ног: только тонкие носки. Кто-то снял с нее часть одежды.
   От этой мысли по коже Нили побежали мурашки.
   – Нили… – снова прозвучал голос отца.
   – Где ты? – всхлипнула она, мотая головой из сто­роны в сторону и пытаясь что-то разглядеть во тьме.
   Она ничего не видела. Абсолютно ничего. Было так темно, словно она ослепла. Но она знала, что это не так.
   Она боролась с цепями. Цепи звенели, лязгали и креп­ко держали ее, несмотря ни на что. Нили набрала в лег­кие побольше воздуха, собираясь закричать.
   – Молчи, – предупредил ее отцовский голос.
   И вдруг она что-то увидела: две точки, две маленькие светящиеся точки, изумрудно-зеленые, в нескольких мет­рах впереди. Как волчьи глаза в ночи.
   Шаги. Она слышала шаги. Шаги приближались к тому месту, где она лежала.
   Это было не к добру. Нили не знала, откуда она это знает. Но знала.
   – Притворись спящей.
   Голос затих. Зеленые огоньки исчезли. Она снова была в темноте, одинокая и испуганная. Нили хотела позвать отца, во всю силу легких крикнуть: «Папа!» – но было слишком страшно.
   Приближалось зло. Абсолютно воплощенное зло. Зло без добра. Нили не знала, откуда она это знает, но знала и это тоже.
   Инстинкт победил. Нили попыталась унять дыхание, перевернулась на спину и приняла примерно ту же позу, в которой очнулась: руки под телом, ноги вытянуты.
   А потом появился свет. Он приближался к ней, как прожектор поезда. Маленький прожектор, но без соот­ветствующего рева и грохота. Конечно, это был фонарик. Кто-то шел к ней и нес фонарик.
   Перед тем как закрыть глаза, Нили разглядела, что лежит на голом матрасе двуспальной кровати. Кровать стояла в маленькой, похожей на клетку комнате. Три стены из неотесанного камня, четвертая из тюремных железных прутьев. Помещение, в котором она находи­лась, напоминало камеру из фильма ужасов. Вампиры чувствовали бы себя здесь как дома.
   От этой мысли у Нили волосы встали дыбом.
   Она услышала звук, напоминавший звяканье клю­чей, и крепко зажмурилась, когда луч фонарика оказался слишком близко. А потом заставила себя расслабить мыш­цы лица.
   – Привет, Корнелия, – проворковал мужской голос. Голос был приятный, не слишком низкий, с безоши­бочно узнаваемым южным акцентом. По спине Нили побежали мурашки.
   – Ты уже проснулась?
   Раздался неприятный скрежет металла о металл, сла­бый щелчок, а затем дверь камеры открылась внутрь. Он вошел в клетку и двинулся к ней.
   – Все еще спишь? – разочарованно спросил он, ос­ветив Нили фонариком. – Ну что ж, ладно. Времени у меня много. Вся ночь впереди.
   Он засмеялся, этакое хихиканье, зловещее визгливое хихиканье, от которого Нили захотелось закричать. Но она знала, что этого делать нельзя, знала, что нужно ле­жать совершенно неподвижно, совершенно спокойно. Даже тогда, когда он положил фонарик на пол где-то ря­дом с кроватью, прикоснулся к ней и перевернул на бок.
   – У тебя такие красивые волосы. – Он потрогал длин­ный кудрявый локон. – Ты их красишь, правда? Или ты вся блондинка? Ладно, увидим.
   Нили поняла, что он говорит не с ней, а сам с собой. Кроме того, стало ясно, что ей грозит. Он изнасилует ее – о боже, о боже, а потом, скорее всего, убьет.
   Оставайся неподвижной. Твои руки и ноги отяжеле­ли. Помни о дыхании. Она почти слышала эти всплыв­шие в сознании слова.
   – Давай-ка устроим тебя немного поудобнее, лад­но? – Он перевернул ее на бок, спиной к себе; его пальцы коснулись ее кожи и начали возиться с оковами на запяс­тьях. Сначала оказалась свободной одна рука, а потом другая. К удивлению Нили, он даже растер ей запястья. Этот дружеский жест почему-то казался страшнее пред­стоявшего насилия.
   – Извини, что мне пришлось так надолго тебя оставить, но я должен был кое-что сделать. Ты пропустила великолепный костер. Кстати сказать, уст­роенный в твою честь. Твоя предшественница уже ушла.
   Она не понимала его слов.
   Не двигайся. Пусть твои руки висят. Они мертвые, тяжелые.
   – Мы прикуем это маленькое запястье к стене. Ты вполне сможешь двигаться так, как тебе нравится. Я не хочу, чтобы тебе было неудобно. Я хорошо отношусь к своим девочкам. Вот увидишь.
   Он снова перевернул ее на спину, а потом нежно по­гладил по лицу.
   Лежи смирно. Дыши. Его рука была влажной, пот­ной. Он наклонился над ней, обдал теплым дыханием, которое неприятно пахло мятой, и потянулся к ее левой руке, ближайшей к стене.
   – Ты ведь не будешь бороться со мной, правда? Я бы не хотел причинять тебе боль.
   – А ведь ты не спишь, Корнелия, нет? Ай-яй-яй, как нехорошо меня обманывать! – Он погладил ее шею, его рука скользнула по свитеру, легла на правую грудь Нили, сжала ее. – Какая хорошенькая.
   Нили не могла этого выдержать. Не могла выдержать прикосновения его мерзкой руки, его дыхания. Не могла вынести сознания того, что будет дальше.
   Его рука скользнула под свитер и коснулась обна­женного живота.
   Нили закричала. Даже не понимая, что делает это. Прямо ему в лицо. С силой фабричного гудка, оповеща­ющего о конце рабочего дня. Одновременно она откры­ла глаза, резко согнула ноги и лягнула его как кенгуру, попав носками прямо в живот. Он отлетел назад.
   – Помогите! Помогите! – закричала Нили, спрыг­нула с кровати и устремилась мимо него к двери клетки. Она должна бежать, должна бежать, должна бежать.
   Но бежать она не могла. Ее лодыжки были скованы тяжелой железной цепью длиной около метра. Она, ша­таясь, пробежала в носках по холодному каменному полу, обо что-то споткнулась, чуть не упала, с трудом удержа­лась на ногах и поняла, что это Али, скованный и без­жизненный, лежит на полу. Но долго смотреть на него не было времени: ужас гнал ее к двери. Нужно бежать, прежде чем насильник придет в себя, прежде чем успеет схва­тить ее.
   Но бежать ей не удастся. Нили поняла это, оказав­шись в нескольких сантиметрах от цели, и остановилась как вкопанная. Похититель, вскочив на ноги, смотрел на нее, фыркая, как готовый броситься вперед бык. Этот взгляд грозил смертью. Проскочить мимо него нечего бы­ло и думать.
   – Ты совершила плохой поступок, Корнелия. Мне придется наказать тебя за это, – сказал он и шагнул к ней.
   Когда Нили толкнула похитителя, он вылетел из клетки. Теперь между ними были черные прутья от пола до потолка. Когда негодяй устремился к ней, Нили вновь закричала, схватилась за ближайший железный прут и захлопнула дверь перед его лицом. Но замка не было. Она не могла запереться.
   Он ударился о дверь лбом, зарычал и отпрянул на шаг назад.
   – Али, Али, помоги мне! – закричала она, оглянув­шись. Но Али не двигался.
   На ее запястье все еще болтался металлический брас­лет со звякавшей цепью; насильник так и не успел за­стегнуть браслет. С быстротой молнии Нили обмотала прутья столько раз, на сколько хватило цепи, закрепила ее, а потом вынула руку из браслета. Когда похититель снова подошел к двери и налег на нее мясистым плечом, она защелкнула браслет вокруг звеньев, заперев цепь, а вместе с нею и дверь.
   – Открой дверь. – Свет от фонарика отбрасывал на стену тень похитителя, отчего тот казался огромным и грозным. – Если не откроешь – смотри, Корнелия, смот­ри! Смотри, что случится с тобой, если ты не будешь меня слушаться!
   Он отошел от двери и включил большой походный фонарь, стоявший в центре стола. Нили увидела, что за клеткой находится помещение, напоминающее подвал. Там стояли ломберный стол, большое кресло и телевизор.
   Со стены что-то свисало. Что-то черное свисало с на­ручников, прикрепленных к стене. Пятна копоти на сте­не до самого потолка, прядь опаленных светлых волос, падавшая с чудовищно обожженной головы. Труп, обуг­лившийся до неузнаваемости труп!
   Нили вскрикнула, потом еще и еще, когда поняла, что именно она видит: то, что висело на стене, когда-то было живым существом, человеком – судя по волосам, женщиной.
   – Ее звали Кассандрой, и она не слушалась меня. За это я сжег ее живьем. Вот что случится с тобой, Корнелия, если ты не будешь меня слушаться. Это твой пос­ледний шанс. Открой дверь.
   Нили вздрогнула и отшатнулась.
   Он зарычал и налег на дверь всей своей тяжестью. Раздался треск и скрежет металла. Дверь подалась, но всего лишь на пару сантиметров. Цепь удерживала ее на месте, и Нили с облегчением убедилась, что насильник не сможет ее порвать.
   Он выпрямился и какое-то время стоял, глядя на Нили. А потом улыбнулся жуткой улыбкой, от которой по спине Нили побежали мурашки.
   – Ага! У меня есть ключ.
   Продолжая улыбаться, он полез в карман, вынул ма­ленький серебристый ключ и позвенел им так, чтобы могла видеть Нили. Потом шагнул вперед, просунул руку сквозь прутья и начал искать в темноте браслет и скважину для
   ключа.
   – Помогите! Помогите! – закричала Нили, вновь в отчаянии глядя на Али. Тот по-прежнему не двигался, и она испугалась, что Али умер.
   – Никто тебя не услышит, – сказал похититель. Она должна была остановить его, не дать отпереть цепь.
   Нили быстро обвела глазами комнату, ища что-ни­будь, что угодно, чем можно было бы воспользоваться как оружием, чтобы заставить его отойти. Она будет сражаться за свою жизнь.
   Рядом с кроватью лежали ее ковбойские ботинки.
   Ботинок – плохое оружие, но другого у нее не было.
   Нили сломя голову бросилась к ботинку, схватила его, повернулась и увидела, что ключ вошел в замок.
   – Нет! – крикнула она. Нили метнулась к двери и подняла ботинок над головой. Потом резко выдохнула от страха и напряжения и, держа ботинок за носок, изо всех сил ударила похитителя каблуком по руке. Раздался звук, с которым тыква разбивается о мостовую.
   – Уй! Сука! Сука! – завопил он, отдернул руку, отшатнулся, и маленький серебристый ключ с тихим зво­ном упал на пол.
   По ту сторону двери, где стояла Нили.
   Она нырнула, упала на живот и схватила ключ за се­кунду до того, как сквозь прутья просунулась рука похи­тителя. Нили стремительно отползла задом, как краб, и остановилась только тогда, когда наткнулась на непо­движное тело Али.
   – Отдай! – Похититель поднялся на ноги. Толстый, огромный мужчина злобно смотрел на нее сквозь прутья.
   Ее нога ткнулась во что-то мокрое.
   Нили опустила глаза и с ужасом поняла, что стоит на четвереньках в луже крови. Крови Али.

Глава 44

   Любовь. Именно это слово вертелось в мозгу Джо, когда он лежал на спине, подложив руки под голову, и следил за тем, как в спальню пробирается рассвет. С ка­кой-то расположенной по соседству фермы донесся крик петуха. Проснулись птицы; их утренний щебет был для Джо привычен. Шины пикапчика почтальона прошур­шали по гравию точно по расписанию.
   Алекс спала рядом, уютно прильнув к его боку. Они вышли из дома Кари около двух часов ночи и приехали сюда. Дженни ночевала у подруги; Джош, Али и Нили проводили ночь в школе. Алекс не было нужды возвра­щаться к себе.
   Поэтому остаток ночи она провела в его постели. В ре­зультате Джо спал не больше часа.
   И влюбился.
   Произошло то, чего он боялся больше всего: он без памяти влюбился в принцессу Алекс.
   Но ничуть не жалел об этом.
   Он приподнялся, оперся на локоть и посмотрел ей в лицо. Веки Алекс были опущены, губы слегка приоткрыты. Светлые волосы облаком распушились по подушке. Плечи укрывало стеганое одеяло, утаивая от взора все остальное, но это не имело значения. У него будет много времени, чтобы насмотреться досыта.