С этими словами он картинно взял под руку Нелю, и они вышли из бассейна.
   — Прошу, — пригласил их на выход телохранитель Гнедого.
   — Моя одежда там, — показал Михаил на раздевалку.
   — Не беспокойся, все уже там, где надо, — проворчал телохранитель.
   Михаил и Лолита вышли из бассейна и двинулись вслед за телохранителем по длинному коридору.
   — Вам сюда, — указал он на дверь справа.
   Михаил открыл дверь комнаты и пропустил внутрь голую Лолиту. Дверь захлопнулась. И тут он с ужасом увидел, как из-за занавески вышел с оскаленной кроваво-красной пастью огромный ротвейлер Гнедого по кличке Джульбарс и лёг около двери. Лолита с ужасом глядела на Михаила и бесстрастного Джульбарса.
   В комнате не было ничего, кроме огромной кровати с балдахином. На стене висели большие фотографии Люськи и Вареньки. Обе покойницы весело и блудливо смотрели на живых.
   Михаил и Лолита переглянулись, стоя друг напротив друга.
   Михаил поглядел на стены и не обнаружил там выключателя, видимо, он был в коридоре. С потолка весело светила огромная хрустальная люстра, у двери, злобно глядя на гостей, чинно лежал Джульбарс.
   Делать было нечего, полезли на кровать. На ней были огромные пуховые подушки, постеленные на атласный матрац, но ни простыни, ни одеяла не было. И Лолита, и Михаил были совершенно голыми.
   Они легли на кровать и прижались друг к другу, так как в комнате было довольно холодно. Михаил понял, что открыто окно. Он хотел было встать, чтобы затворить его, но Джульбарс угрожающе зарычал и сделал движение к нему. Пришлось снова ложиться на холодящий атлас кровати и прижиматься к дрожавшей от холода Лолите. Ну а потом возникло естественное желание, и они совокупились под злобными взглядами Джульбарса. Причём, когда их движения становились быстрыми и резкими, Джульбарс угрожающе рычал, выражая своё явное неодобрение их странным, на его взгляд, поведением. А когда они, измотанные устроенным Гнедым фарсом, заснули, Джульбарсу надоело лежать у двери, и он тоже перекочевал на постель. Люстра же продолжала гореть.
   Михаил проснулся от дикого женского крика и лая собаки. Видимо, Лолита проснулась, увидела в своих ногах огромного пса и закричала от испуга. Тем самым разбудила Джульбарса, и тот злобно залаял на мешающую ему спать гостью.
   — Пошёл отсюда! — крикнул на собаку Михаил, и та, зловеще зарычав, однако, убралась с кровати.
   Больше заснуть не удалось. Они лежали, прижавшись друг к другу, а Джульбарс посапывал у двери.
   Люстра погасла только тогда, когда за занавесками уже показался дневной свет. Но время тянулось долго. Позвать на помощь Михаил не решался. Джульбарс же продолжал охранять выход из комнаты, при этом лениво вылизывая своё холёное лоснящееся тело.
   Наконец резко открылась дверь, и вошёл разгневанный Гнедой в ослепительно белой тройке и бордовом галстуке.
   — Да что здесь такое происходит? Черт знает что творится! Гостей принять не умеют, — ругался он. — Пшел отсюда, кыш! — пнул он ногой Джульбарса, и обиженный пёс, заскулив, убрался восвояси. — Да что такое? Ни простыни, ни одеяла… Вот и надейся на них. Никакой галантности, ни малейшего понятия о госте-приимстве. Я всегда говорил, что у нас совершенно дикий народ, и не в моих силах его чему-нибудь научить. Извини, Мишель, — развёл он руками. — Кстати, у тебя завтра важный день. Наконец-то открывается наше казино. И ты завтра же приступаешь к работе. Как тебя, я забыл? — сурово глядя на Лолиту, спросил он насмерть перепуганную девушку.
   — Лолита, — пролепетала она.
   — Вот что, драгоценная моя Лолита. Ты имеешь дело с управляющим новым шикарным казино в престижном районе Москвы, а не с кем-нибудь. И будь любезна обращаться с ним, как подобает его статусу. Это очень учёный и эрудированный человек, благородных кровей. Но что самое главное — это мой большой друг. А дружба для меня — это все… Может быть, лишь настоящая любовь выше дружбы… Как мало на свете настоящих друзей, — пригорюнился он. — Иных уж нет, а те далече… Ладно, — подвёл итог он. — Сейчас вам принесут ваши вещи, собирайтесь и уезжайте. После такой ночи тебе, Мишель, надо как следует выспаться. Завтра для тебя начинается новая интересная жизнь.
   Им принесли одежду, и они стали одеваться. Причём при одевании присутствовал сам Гнедой, буравя глазами Лолиту, надевавшую лифчик и натягивавшую чулки на свои длинные ноги. Глаза у него загорелись, он сделал было движение к ней, но потом махнул рукой и вышел из комнаты.
   Одевшись, они молча вышли. Гнедого не было.
   Ни завтрака, ни кофе им никто не предложил, телохранитель мрачно, как ни в чем не бывало, вывел их на мартовский воздух и довёл до «девятки» Михаила.
   Когда уже Михаил собирался тронуть машину с места, из особняка вышел в своём белом костюме Гнедой. Сделал рукой с многочисленными перстнями на пальцах властный жест, чтобы тот подождал уезжать.
   Михаил вылез из машины и быстрым шагом подошёл к крыльцу, на котором стоял Гнедой.
   — Организуй наблюдение за Фроловым, — напомнил он. — В этом залог успеха. Все, езжай, и чтобы завтра был как огурчик. — И вдруг закричал истошным голосом: — Юркеш!
   Здоровенный телохранитель подбежал к нему.
   — Почему не организовал достойный приём нашему гостю Мишелю? — уставившись на него, спросил Гнедой. — Я что, сам должен за всем следить?
   Тот только нелепо улыбнулся и развёл своими огромными руками, виноват, мол, не доглядел…
   — Ведь гостеприимство — залог успеха, а, Юркеш? Ты согласен со мной, я надеюсь?
   Тот кивнул в знак согласия своей огромной наголо бритой головой.
   — Ты где находился вечером? Отвечай! Пьян ведь был небось?
   Юркеш снова развёл ручищами, глупо улыбнулся и слегка кивнул.
   — Ну вот, так и знал, — усмехнулся Гнедой. — Да, пьянство — это страшный бич нашего народа. Где их найти, непьющих-то? — вздохнул он. — Только за дверь, а они уже квасят…
   Михаил тупо глядел в круглые глаза Гнедого и не мог произнести ни слова.
   — С него будет спрошено по всей строгости. Я наложу на него штраф. Этого они боятся больше всего, — пообещал Михаилу Гнедой и сделал ему знак, чтобы он садился в машину и уезжал восвояси.
   Тот поплёлся к машине. Сел в неё и тронул с места. Когда они выехали за пределы участка, Лолита истерически зарыдала от перенесённого унижения. Михаил дотронулся до её колена в чёрном чулке, желая как-то утешить её. Но она с лютой брезгливостью отдёрнула ногу в сторону.
   — Останови машину, — приказала она.
   Тот остановил. Они были уже почти у трассы.
   Лолита вышла из машины и побрела в своих замшевых сапогах на высоченном каблуке к Рублево-Успенскому шоссе. Михаил сидел в машине и курил. Перед глазами стояло лицо заживо закопанной в землю Варвары.
   …А тем временем Гнедой дружески хлопнул телохранителя по могучему плечу, сунул ему в карман кожаной куртки несколько смятых стодолларовых купюр и громогласно захохотал. А потом так же мгновенно перестал ржать и пошёл завтракать. Там, в гостиной, его ждали белокурая Неля и верный Джульбарс. Ждали с нетерпением, потому что Неле Гнедой обещал сегодня сделать какой-то дорогой подарок. Джульбарс же элементарно хотел жрать.
   Войдя в комнату, Гнедой взял со стола несколько кусков карбонада и швырнул их Джульбарсу.
   — Жри, жри, ненасытная твоя душа. Эй, вы, — крикнул он прислуге. — Дайте ему сырого мяса, что ли! Заслужил пёсик, заслужил, пусть пожрёт…
   Вошёл Юркеш и увёл пса из комнаты.
   — Ну а теперь иди ко мне, моя русалочка, — проворковал Гнедой, разваливаясь в мягком кожаном кресле, и Неля бросилась к нему на колени.

Глава 19

   Инну вызвал к себе Сергей Фролов и объявил ей, что она уволена. Она пыталась узнать, за что, но обычно многословный и приветливый Сергей не стал вдаваться в подробности. Видя слезы на её глазах, коротко произнёс:
   — Леха для меня как брат родной. И те, кто предают его, предают и меня.
   Делать было нечего. Она осталась и без работы, и без любимого человека.
   А за два дня до этого она потеряла и ребёнка.
   Произошло это так. Она вошла вечером в подъезд и обнаружила, что там кромешная тьма. Не горела ни одна лампочка. Она на ощупь пыталась пробраться к лифту, но тут почувствовала грубое прикосновение мужской руки и тяжёлое несвежее дыхание.
   — У-ааа! — прохрипел мужик и стал тянуть её к себе. Насмерть испугавшись, Инна вырвалась из его рук и побежала вверх по лестнице. От страха она даже не могла кричать, бежала, не оглядываясь. Поначалу мужик, тяжело дыша, гнался за ней, а потом она споткнулась и упала. И только тут сумела преодолеть спазм в горле и закричать истошным голосом. Мужик бросился вниз, а сверху послышался голос отца:
   — Инна, это ты?!
   — Я… На помощь, помоги мне, папа!
   Отец рванул вниз, добежал до Инны, взял её на руки и понёс в квартиру.
   И все… Этой же ночью ребёнок перестал существовать. Окаменевшая от горя, она через два дня пошла на работу. И тут услышала от Сергея такие жестокие слова.
   После этих слов у неё снова пробудилась ненависть к Алексею. Кроме него, никто не мог сказать Фролову что-то плохое про неё. Разве что Лычкин? Но что он мог сказать? Что?
   Но ни Алексей, ни Лычкин ничего не говорили Фролову. Про фотографию рассказал ему Сидельников, деликатно умолчав о выкидыше, хотя знал об этом от неё же. Он позвонил ей буквально через десять минут после того, как она вышла из больницы. Он хотел уточнить кое-что о личной жизни Алексея и был взволнован её подавленным тоном. И она рассказала ему о произошедшем…
   Но Фролов ничего об этом не знал, он знал только о фотографии, из которой явствовало, что Инна изменяет Алексею, находящемуся в тюрьме. С кем именно изменяет, Сидельников не сказал. Инна передала ему конверт для Алексея, он при нем его вскрыл и обнаружил там какую-то фотографию, на которой Инна была запечатлена с мужчиной. А уж с каким мужчиной, откуда ему знать? Затем Алексей фотографию порвал.
   Некоторое время Инна сидела дома. А потом устроилась на работу бухгалтером в свой же ЖЭК. На её счастье, старая бухгалтерша только что вышла на пенсию.
   Сидельников продолжал навещать её. Она, преодолев гордость, написала Алексею подробное письмо. Там было все — и о посещении Михаила, и о том, как ей плохо без него, как её уволили с работы, как она потеряла ребёнка. Длинное, на десяти страницах письмо… Но ответа не последовало. Сидельников с горечью сообщил ей, что по непонятным причинам Кондратьев письмо разорвал прямо на его глазах.
   — Он очень странно себя ведёт, Инна. Очень странно. По-моему, он не совсем адекватен. Со мной не откровенен, что-то скрывает, замкнулся в себе… Сами понимаете, сколько всего свалилось ему на голову. Потеря жены и сына, потом история с наездом, потом ограбление склада, а потом… эта тёмная, страшная история, суть которой я и сам не могу понять.
   — Он не мог убить человека, — прошептала Инна, вся почерневшая от горя и обиды.
   — Кто знает, кто знает, Инна Федоровна, — покачал головой Сидельников. — Ведь на войне он убивал, не так ли? Значит, опыт имеет. А тут… столько всего. И этот покойник был таким подонком, я наводил справки — настоящий отморозок без чести и совести. Не исключаю, что Алексей Николаевич мог убить этого субъекта. Разумеется, я буду отстаивать совершенно противоположную версию, это я так говорю, для себя и для вас…
   Он говорил настолько убедительно, что Инна и сама стала верить: защищаясь, Алексей убил бандита. Одного она не понимала — как за это можно судить, человек совершил убийство, защищая свою жизнь. Сидельников долго объяснял ей суть статей, предусмотренных за убийство, и уверял, что он никак не может отвечать по сто третьей статье за умышленное убийство, а в худшем случае будет отвечать по сто пятой за превышение пределов необходимой обороны, а там возможно наказание в виде исправительных работ или условного тюремного заключения.
   — Только бы нам никто никакого сюрприза не преподнёс, Инна Федоровна, — говорил Сидельников. — Все-таки у Алексея Николаевича, безусловно, были нежелательные связи… Ну, с криминальными элементами, я имею в виду… Сами посудите, каким образом вся история с февральским наездом была так быстро замята? Это люди тёртые, из-за того, что Кондратьев дал им в офисе надлежащий отпор, они бы не успокоились… Нет, безусловно, тут дело гораздо сложнее… Но ничего, я буду готов ко всяким сюрпризам на суде. Все будет нормально, мы вытащим его, это вопрос моего престижа… Только бы он сам не отказывался от борьбы и не сказал бы на следствии и суде чего-нибудь лишнего…
   Инна молчала, глотала слезы. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Алексей вышел на свободу и она смогла бы ему все объяснить… Потому что понимала, как она любит его, как ей без него плохо и одиноко на белом свете…
   В середине августа Сидельников позвонил ей и сообщил, что суд состоится двадцать пятого.
   — Не знаю, стоит ли вам туда идти, Инна Федоровна, — сказал Сидельников. — Это зрелище не для слабонервных. Там всякое может быть…
   — А я и не слабонервная, — резко ответила Инна, имея твёрдое намерение пойти в суд, жалея о том, что её давно уже не вызывали в прокуратуру в качестве свидетеля. Она сама звонила следователю Бурлаку, просила разрешения прийти, но тот ответил, что в её приходе пока нет никакой необходимости.

Глава 20

   Народу в зале было довольно много. Суд вызвал интерес у праздной публики. Ещё бы — бывший офицер, участник афганских событий, а ныне предприниматель, убил покушавшегося на его жизнь уголовника, только что вышедшего из заключения.
   Реакция была довольно однозначная — поделом уголовнику, человек сумел постоять за себя. Хотя были и другие мнения. «Каждый человек — божье создание, — говорила какая-то сморщенная старушонка, одетая в чёрное. — И никто не имеет права никого лишать жизни. А эти предприятия, частные лавочки — все это от лукавого. Обманывают народ, бандюги… Ничего, осудят его, как миленького…»
   В зале присутствовали и родители Алексея. Мать все продолжала писать сыну в тюрьму письма, чтобы тот признался и покаялся, тогда ему скостят срок. Он давно уже перестал отвечать ей.
   Сергей Фролов в чёрном костюме и галстуке сидел рядом с высоченным, кудрявым Олегом Никифоровым. Инна, одетая в строгое темно-зеленое платье, держалась особняком. В самом заднем ряду сидел бледный и какой-то нарочито неряшливый, с всклокоченными волосами Михаил Лычкин. Кроме явно праздных, не имеющих к делу никакого отношения людей, в зале внимательный человек мог бы обнаружить и двух деловых, хорошо одетых мужчин лет тридцати пяти, державшихся особняком и изредка обменивавшихся короткими репликами и замечаниями. Пётр Петрович Сидельников был деловит и мобилен, он зорким быстрым взглядом окидывал зал, что-то записывал в маленький блокнотик, закусывая губу, о чем-то напряжённо думал. Могучий Бурлак в темно-синем толстом свитере выглядел совершенно равнодушным, позевывал, прикрывая рот рукой, и спокойно ожидал начала суда. Хотя на душе у бывалого следователя было вовсе не так спокойно. Он написал обвинительное заключение скрепя сердце, будучи совершенно уверенным в невиновности подследственного. Более того, он понимал, что против Кондратьева ополчились какие-то могучие силы, имеющие связи и в верхах прокуратуры, и, вполне возможно, они окажут воздействие на суд. Но и Виктория Щербак, и другие свидетели не могли дать никаких показаний в пользу Кондратьева. На пистолете отпечатки только его пальцев, три свидетеля, видевших преступление, явные мотивы убийства. Бурлаку было ясно, что кто-то изумительно тонко подставил Кондратьева и продолжает это делать каждый день, придумывая что-то новое. Отказ от первоначальных показаний Вики Щербак, вроде бы естественная, но так необходимая для обвинения смерть Сытина… Старуха Жилкина и Пал Егорыч Соломатин и без того свидетельствовали не в пользу Кондратьева. Не нравился Бурлаку и судья — въедливый и скользкий Грибанов, славившийся грозными приговорами тем, кому не нужно, и мягкими тем, которые заслужили десяти высших мер.
   Когда ввели Алексея, по залу прошелестел шепоток. Мать слегка приподнялась с места и крепко схватила мужа за локоть. Инна вздрогнула и побледнела. На тонких губах Лычкина заиграла никому не заметная улыбочка. Он уже успел оценить все прелести должности управляющего казино.
   Алексей был одет в темно-серый костюм. Его седые волосы были коротко острижены. На лице была естественная для полугодового заключения бледность.
   Внешне он был спокоен, в глазах полное безразличие к своей судьбе. Хотя за два дня до суда он кое-что начал понимать…
   …В их камеру ввели человека лет пятидесяти пяти весьма примечательной внешности. Он был невероятно тощ, жилы на его руках набухли как верёвки. А когда он снял рубашку, все, кто не знал его, были поражены неимоверным количеством наколок на руках и на теле. Но бывалые зэки знали его. Это был некто Меченый, человек, проведший за решёткой большую часть своей жизни. Он был спокоен, деловит, ему сразу же было освобождено удобное место на нарах.
   — Что шьют, Меченый? — услышал Алексей вопрос, заданный ему здоровенным, толстошеим детиной по кличке Крот.
   — Сто сорок пятая, — лениво зевнул Меченый. — Только с доказательствами у них туго.
   — Да? А я вот с поличным попался на сто сорок четвёртой, — посетовал Крот.
   Меченый ничего не ответил, вытащил из кармана ветровки «беломорину», чиркнул спичкой, смачно затянулся и жутко закашлялся. Кашлял он долго, в его впалой груди так все и клокотало. Кто-то угодливо протянул ему кружку с водкой. Меченый принял, выпил залпом и, как ни чем не бывало, продолжал курить, уже не кашляя.
   Место Меченого было недалеко от Алексея. Алексей заметил, что на второй день вор как-то внимательно стал поглядывать на него. А потом подошёл и подсел к нему.
   — Какую шьют? — спросил он равнодушным голосом.
   — Сто третью, — ответил Алексей.
   — Да? — ещё равнодушнее переспросил Меченый. А потом сверкнул на него своими волчьими глазками и спросил: — Братки говорят, ты Мойдодыра порешил…
   — Я не убивал, — вздохнул Алексей. — Но обвиняют именно в этом. А вы его знали?
   Меченый промолчал и, затягиваясь табачным ды-мом и кашляя, пошёл на своё место. Но вечером он возобновил разговор.
   — Афганец, братки говорят? — спросил он.
   — Было дело, — хмуро подтвердил Алексей.
   — Знал я одного афганца, — зевнул Меченый. — Лешка Красильников. Золотой чувак…
   Алексей пропустил эту информацию мимо ушей.
   — Выпить хочешь? — предложил Меченый.
   — Можно, если есть.
   Меченый усмехнулся.
   — Сам знаешь, тут не только икру с коньяком, можно и черта с рогами достать, если бабки есть. Водку будешь?
   — Буду.
   Меченый отвернулся, щёлкнул кому-то пальцами, и некий вертлявый хмырь принёс чайник с водкой. Тут же появились нарезанная тонкими ломтиками колбаса, помидоры, огурцы, зелень, две кружки.
   Меченый налил из чайника в кружки пахучую жидкость.
   — Поехали, — произнёс он, морщась.
   — Давай, — поднял и Алексей свою кружку. Налито было щедро.
   Оба одновременно выпили по полной кружке. Не закусывая, вытерли губы руками. Молча глядели друг на друга. Потом Меченый медленно потянулся к ломтику огурца, взял его своими узловатыми пальцами, сунул в рот, стал жевать остатками чёрных зубов. Алексей закусил кусочком колбасы.
   — Расскажи, если хочешь, — равнодушным голосом произнёс Меченый. — А то скучно здесь… Тоска, — зевнул он.
   И Алексей, нисколько не раздумывая, поведал вору всю свою историю. Рассказал он и о взрыве в Душанбе, и об организации своего предприятия, и об исчезновении Дмитриева, и о наезде, и о последних событиях. Меченый слушал на первый взгляд довольно невнимательно, постоянно курил «Беломор», кашлял, клокоча своей впалой грудью, но не перебивал и вопросов не задавал. При разговоре рядом с ними никого не было, вокруг них образовалось некое уважительное пространство. Тем не менее Алексей говорил приглушённым голосом.
   Когда он закончил своё повествование, Меченый некоторое время молчал, смотрел куда-то в сторону, о чем-то напряжённо думал, сузив глаза. Алексей глядел на него, на его изборождённое морщинами худое лицо, напряжённо ждал оценки произошедшего.
   — Ну? — не выдержал он этого долгого молчания.
   Меченый помолчал ещё с полминуты, потом откашлялся, зевнул и произнёс:
   — Грибанов судит, говоришь? До червонца получишь… Не меньше. Усиленного режима. Готовься, если меньше, считай — повезло…
   — Да почему? — вдруг разозлился на его олимпийское спокойствие Алексей. Ему казалось, он совершенно равнодушен к своей будущей судьбе, но эта конкретная чудовищная цифра, произнесённая бывалым вором таким равнодушным тоном, поразила его. Десять лет… За что? За убийство, которого он не совершал? Ему всего тридцать четыре года, значит, он выйдет на волю, когда ему будет сорок четыре… Лучшие годы за решёткой…
   Меченый окинул его насмешливым взором.
   — Вообще-то, у тебя первая ходка… Капитан, воевал, боевые награды имеешь… Нет, меньше дадут — восемь, может быть, даже семь…
   — А адвокат говорил, будет бороться за сто пятую — убийство при превышении необходимой обороны…
   — Кто тебе порекомендовал этого адвоката? — усмехнулся Меченый.
   — Лычкин. Михаил Лычкин, я же тебе про него рассказывал… Он защищал его покойного отца.
   — Директора гастронома? — уточнил Меченый, слегка улыбаясь щербатым ртом. — Крутой был чувак, наслышан…
   — Так что же из этого? — продолжал злиться на его равнодушный тон Алексей.
   — Пётр Петрович авторитетов защищает, — еле слышно произнёс Меченый. — И проколов у него пока не было. Богатейший чувак, — с уважением сказал он. — Сколько у него бабок, никто не знает. Точно только, что очень много… Он зря за дело не возьмётся, если большого интереса не будет, пальцем не шевельнёт. Ему по уму-то и вообще пахать не надо, валить куда-нибудь на острова и загорать там до старости лет. На несколько поколений упакован. Только жаден очень. Да и дело своё любит… И ещё одно мешает — не отпустят его, знает много… Пока нужен — жив. А не будет нужен — не будет жив…
   — Так зачем же он взялся за моё дело?
   Меченый злобно поглядел на него, поражаясь его тупости. Налил в две кружки ещё водки, взял кусочек колбасы, сунул в рот и никак не мог справиться с жёсткой сырокопчёной колбасой обломками зубов. Высосал сок и выплюнул непрожеванное в сторону.
   — Да пошевели ты мозгами, парень. Что я тебе должен все разжевать, сам видишь, я и колбасу разжевать не могу… Зубы хотел на воле вставить, ан нет — снова пятерик маячит… Когда теперь?
   Алексей понял, что все его подозрения насчёт порядочности Сидельникова совершенно оправданны, да и Михаил прав в том, что предупреждал его, правда, поздновато. Пётр Петрович вёл против него коварную хитрую игру, и то, что он в этой игре одержит победу, сомневаться не приходилось. Сведения о судье были тоже крайне неутешительны.
   — Грибанов судит по-разному, — продолжал Меченый. — Ничего не стесняется, порой все ждут вышки, а глядь — шесть лет усиленного, и наоборот — ждут освобождения в зале суда, глядь — червонец строгача… На вид такой хлипкий, плюгавый, очки круглые, как лупы, и то и дело их меняет, один волос от уха плешь прикрывает, ан нет… крутой до предела… За ним серьёзные люди стоят, капитан… А ты серьёзным людям дорожку перебежал.
   — Да чем же я им дорогу-то перебежал? — неожиданно разозлился Алексей.
   — Не кипишись, приди в себя, капитан… Пораскинь мозгами, ещё раз все припомни, по порядку, что было одно за другим. И про Петра Петровича мне давай ещё поподробнее, ничего не упускай…
   Алексей снова начал рассказывать. Иногда Меченый перебивал его, когда он рассказывал о том, что, по его мнению, не заслуживало внимания. Зато про Сидельникова слушал предельно внимательно и задавал вопросы.
   — Значит, такую фамилию Красильников ты не слышал? — сузив глаза, спросил он.
   — Нет, никогда не слышал.
   — А про Шервуда Сидельников ничего не говорил?
   — Ни разу.
   — Значит, говорил, что Амбала Славка Цвет подослал?
   — Да. И Мойдодыра тоже. Потом, правда, отказался от этих слов, сказал, что Мойдодыр, оказывается, к Цвету этому никакого отношения не имеет.
   Меченый промолчал, закурил очередную «беломорину».
   — Так что ты по этому поводу думаешь? — спросил Алексей.
   Меченый помолчал, затянулся дымом.
   — Мы люди маленькие, начальству виднее, — произнёс он. — А ты готовься к червонцу, капитан. Будет меньше — считай, повезло. Крутым людям ты дорогу перешёл.
   И все. Больше ничего Алексей от него добиться не смог.
   Но на суд он пришёл достаточно подготовленным и не рассчитывающим на какую-то там справедливость. Адвокат работал против него — это он понял прекрасно. Судья, скорее всего, тоже будет необъективен. Так что — будь что будет…
   — Встать, суд идёт, — прозвучало в зале.
   Маленького роста плешивый Грибанов уселся на председательское место. Снял одни круглые очки, положил их на стол, надел другие, по виду абсолютно такие же, но для чтения, и стал читать какой-то документ.
   «Готовься к червонцу, капитан», — прозвучал в ушах хриплый голос Меченого.
   …Суд длился более двух месяцев и закончился лишь к седьмому ноября. То не являлся кто-то из свидетелей, то заболел судья, то адвокат, то ремонтировался зал судебных заседаний.