Страница:
Потом утихомирился и завалился спать. А Игорь с Михаилом, не понимающие, от чего это он так разъярился, на цыпочках вышли из квартиры.
На другой день Михаил не явился на работу. Кондратьев весь день звонил ему, но он к телефону не подходил. А ещё на следующий день, когда Михаил с мрачным, вызывающим видом появился на работе, Кондратьев заявил, что делает ему не первое, зато последнее предупреждение.
— За что? — позеленел от злобы Михаил. — За то, что на работу вчера не вышел? Так я болел, что я, заболеть не имею права?
— А за все хорошее, Миш. А болезнь твоя видна невооружённым глазом. Ты сюда работать пришёл, а не пьянствовать. Нам прогульщиков и лоботрясов не надо, сейчас не застойное время, на себя работаем, не на дядю чужого. Что за народ такой, в толк не возьму. Прежний помощник пил, как лошадь, а теперь и ты за дело взялся.
Михаил метнул взгляд на Аллочку, потупившую глаза и печатавшую что-то на машинке. И тут же на своём протезе в комнату ввалился Сергей Фролов.
— Что творится на белом свете? — улыбнулся он своей ослепительной улыбкой.
— Да ничего особенного. Вот, отношения выясняю с помощником.
— Да? — равнодушно переспросил Фролов, даже не здороваясь с Михаилом. — Слушай, Леха, тут такое дело намечается, пошли туда, переговорить надо… Я тебе вчера на квартиру тарабанил аж до часу ночи. Где ты пропадал? Я одну торговую точку нашёл, обалдеть… В розницу торговать будем… Пошли переговорим поподробнее, — взял он друга за рукав куртки. — Так где же ты пропадал?
— У Инны был, — прошептал Алексей, но Михаил расслышал.
— Так я пошёл, — пробормотал он, бледный как полотно от распиравшей его злобы.
— Да, иди, иди, — махнул рукой Алексей. — Езжай на склад и проверь там новую партию товара. Только мой совет — бросай ты такую жизнь, не доведёт она тебя до добра, ты ещё молодой. Не поздно завязать…
— А вот в советах я не нуждаюсь, — на сей раз Михаил густо покраснел. — В кои-то веки выпить со старыми приятелями имею право, я тебе не крепостной, — добавил он.
А Фролов, не обращая на все это ни малейшего внимания, тянул друга в соседнюю комнату для беседы.
— Пошли, пошли, не нуждается он, не крепостной он, пошли, слушай меня…
И они исчезли за дверью.
Михаил, как побитая собака, бросил мимолётный взгляд на Аллочку, но она продолжала, не глядя на него, стучать на машинке.
— Крышка всем вам, — процедил он сквозь зубы, выйдя из офиса на улицу.
Глава 4
Глава 5
На другой день Михаил не явился на работу. Кондратьев весь день звонил ему, но он к телефону не подходил. А ещё на следующий день, когда Михаил с мрачным, вызывающим видом появился на работе, Кондратьев заявил, что делает ему не первое, зато последнее предупреждение.
— За что? — позеленел от злобы Михаил. — За то, что на работу вчера не вышел? Так я болел, что я, заболеть не имею права?
— А за все хорошее, Миш. А болезнь твоя видна невооружённым глазом. Ты сюда работать пришёл, а не пьянствовать. Нам прогульщиков и лоботрясов не надо, сейчас не застойное время, на себя работаем, не на дядю чужого. Что за народ такой, в толк не возьму. Прежний помощник пил, как лошадь, а теперь и ты за дело взялся.
Михаил метнул взгляд на Аллочку, потупившую глаза и печатавшую что-то на машинке. И тут же на своём протезе в комнату ввалился Сергей Фролов.
— Что творится на белом свете? — улыбнулся он своей ослепительной улыбкой.
— Да ничего особенного. Вот, отношения выясняю с помощником.
— Да? — равнодушно переспросил Фролов, даже не здороваясь с Михаилом. — Слушай, Леха, тут такое дело намечается, пошли туда, переговорить надо… Я тебе вчера на квартиру тарабанил аж до часу ночи. Где ты пропадал? Я одну торговую точку нашёл, обалдеть… В розницу торговать будем… Пошли переговорим поподробнее, — взял он друга за рукав куртки. — Так где же ты пропадал?
— У Инны был, — прошептал Алексей, но Михаил расслышал.
— Так я пошёл, — пробормотал он, бледный как полотно от распиравшей его злобы.
— Да, иди, иди, — махнул рукой Алексей. — Езжай на склад и проверь там новую партию товара. Только мой совет — бросай ты такую жизнь, не доведёт она тебя до добра, ты ещё молодой. Не поздно завязать…
— А вот в советах я не нуждаюсь, — на сей раз Михаил густо покраснел. — В кои-то веки выпить со старыми приятелями имею право, я тебе не крепостной, — добавил он.
А Фролов, не обращая на все это ни малейшего внимания, тянул друга в соседнюю комнату для беседы.
— Пошли, пошли, не нуждается он, не крепостной он, пошли, слушай меня…
И они исчезли за дверью.
Михаил, как побитая собака, бросил мимолётный взгляд на Аллочку, но она продолжала, не глядя на него, стучать на машинке.
— Крышка всем вам, — процедил он сквозь зубы, выйдя из офиса на улицу.
Глава 4
Алексей открыл глаза и поглядел на лежащую рядом с ним Инну. «Похожа на Лену, как похожа, особенно во сне», — подумал он. Инна безмятежно спала после бурно проведённой ночи. Алексей встал и прошёл на кухню. Закурил, задумался…
Всего три месяца, как он познакомился с Инной Костиной. Она работала бухгалтером в Фонде афганцев-инвалидов и приходилась какой-то дальней родственницей их секретарше Аллочке, какой именно, он так и не понял. Поначалу она консультировала его по всевозможным хитросплетениям бухгалтерии, пока он не принял на работу в свою фирму опытного бухгалтера Ковалёва, ранее работавшего в КГБ. Сначала он был равнодушен к ней. После страшной смерти Лены он вообще не глядел ни на одну женщину, хотя чувствовал, что, например, очень нравится двадцатилетней миниатюрной секретарше Аллочке. Та бросала на него нежные взгляды, а он словно их не замечал. А тут… что-то дрогнуло в его раненном от страшной потери сердце. Какой-то поворот головы, какое-то брошенное слово, интонация… Алексей на секунду закрыл глаза и воочию увидел перед собой покойную жену. Точно, похожа, и глаза, и волосы, и походка, и голос…
Инне Костиной было двадцать три года. Но, несмотря на молодость, её голубые глаза были полны какой-то тайной грусти. Она была молчалива и строга, охотно помогала Алексею, когда он обращался к ней за советами, но не делала ни малейших попыток перевести отношения в какую-нибудь иную плоскость. А он порой не мог оторвать от неё своего взгляда, стоял рядом и глядел, глядел… И что-то происходило в его душе…
— Что вы на меня так смотрите, Алексей Николаевич? — как-то спросила она.
— Так… — неожиданно вздрогнул и смутился он.
Инна не знала о том, что произошло с семьёй Кондратьева. Сергей Фролов, весельчак и балагур, был в таких вопросах нем как могила и ничего никому не рассказывал. Просто представил Кондратьева как своего боевого товарища, и все…
— У него есть семья? — спросила на следующий день Фролова Инна.
— Была, как же без семьи? — помрачнел Сергей. — А тебе-то что до этого? Влюбилась, что ли? А вот я тебе… — И погрозил ей пальцем.
— А что, нельзя? — покраснела Инна. — Я женщина свободная, поэтому и спрашиваю вас, свободен ли он…
— Он не свободен от чёрных мыслей, Инночка, — покачал головой Сергей. — Он бесконечно одинок. Живёт пока у меня, но собирается уйти и снять квартиру. Думает, бедолага, что стесняет меня… А что? Пусть снимает, деньги у него теперь есть. Надо и ему личную жизнь налаживать. Нас-то с Настюшкой он не стесняет, а вот мы его стесняем своей любовью, это точно. Мужик же он, в конце концов, ему всего-то тридцать четыре годика…
— Неужели только тридцать четыре? — удивилась Инна. — А я думала, уже за сорок…
— Уже за семьдесят, дорогая, если каждый год в Афгане считать за десять… А если ещё прибавить что-то другое, то и за двести… А ты вот что, составь-ка мне к завтрашнему дню отчёт для налоговой инспекции…
— А что другое? — привстала с места Инна. Её стало жутко интересовать прошлое Алексея.
— Экая ты любопытная личность… — нахмурился Фролов. — Вот я, например, не интересуюсь твоим прошлым, и Леха не интересуется. А она, понимаешь, вся затрепетала от любопытства… Если интересно, возьми сама да спроси… Язык-то есть небось… А я в такие дела встревать не люблю…
Но на следующий день и Алексей стал расспрашивать друга про Инну.
— Да вы что? — расхохотался Сергей. — Сговорились, что ли, меня извести своими вопросиками? Она про тебя спрашивает, ты про неё. Ну она, понятно, молоденькая, неопытная, только институт закончила. А ты? Боевой офицер, кавалер орденов… Интересно, возьми да спроси её саму… Ладно, — хлопнул он друга по плечу. — Знаю, что свободна, знаю, что хорошая девчонка, а что красавица, ты и без меня углядел, иначе бы не интересовался… А о том, что у неё была в прошлом какая-то личная драма, я могу только догадываться по её печальным голубым глазам… Остальное узнаешь сам, Леха. Действуй, — с грустью поглядел он на него. — Что поделаешь? Прошлого не вернёшь, а живым жить… Идёт жизнь, никуда не денешься. Одной работой жив не будешь, а тебе ещё так мало лет… Хотя времени с … ну… прошло ещё мало… Короче, тебе решать, ты мужик взрослый…
Вскоре Алексей снял квартиру неподалёку от работы и съехал от Сергея.
А как-то заехал по своим делам в Фонд и снова увидел там Инну.
— Здравствуйте, — произнёс он, входя в комнату.
Инна вздрогнула и густо покраснела.
— Здравствуйте, Алексей Николаевич, — пробормотала она. — Вы к Сергею Владимировичу? А его нет, вы разве не знаете, он уехал с делегацией на Конгресс миролюбивых сил в Швейцарию.
— Правда? А я и не знал, я в Китае был по своим торговым делам. И когда он будет?
— Не раньше вторника. А у вас что-то срочное?
— Да нет, время терпит. Я пойду тогда… В офис надо. Дела, понимаете ли…
Он уже направился к выходу, как вдруг резко остановился, поглядел на Инну и выдавил из себя:
— А что вы делаете сегодня вечером? Пятница, завтра выходной, — добавил он почему-то.
— Ничего не делаю, нет у меня никаких дел. А что?
— Пойдёмте со мной в ресторан, посидим, — предложил Алексей. — Если вам это не неприятно, конечно…
— Конечно, нет, — привстала с места Инна. — Почему мне это должно быть неприятно? Мне, напротив, это очень даже приятно…
Они посидели в ресторане «Дома туриста» на Ленинском проспекте, а потом он проводил её домой. Жила Инна с родителями в двухкомнатной квартире на улице Удальцова.
…В ресторане Алексей разговорился, рассказывал Инне о своей службе, о боях и погибших друзьях. Особенно много рассказывал о Сергее Фролове.
— Если бы не он, я бы, наверное, не выжил, — добавил он в конце рассказа.
— Да? — удивилась Инна. — А он мне говорил, что, наоборот, это вы ему жизнь спасли в Афганистане, вынесли его раненого с поля боя.
— Было и это, — еле слышно проговорил Алексей. — Но это все ерунда. Его помощь для меня была гораздо весомее. Его могли спасти и другие ребята. А вот меня, кроме него, спасать было некому…
Инна вопросительно глядела на него, но он уже замкнулся в себе, не желая продолжать этот разговор. Видения снова охватили его… Гарнизон, пыль, духота… И Митенька в голубой кепочке, бегущий к нему. «Папа приехал! Папа приехал!» Он побледнел и вздрогнул.
— Да что с вами? — встревожилась Инна.
— Ничего, извини. Скучно тебе со мной, Инна. Ты молодая красивая женщина… А я… — махнул он рукой.
— А вы… А ты… что, старик, что ли? Вам… Тебе едва за тридцать…
— Это с какой стороны поглядеть… Давай выпьем… За тебя!
— За все хорошее! А плохое само придёт…
…И вот он проводил её до подъезда.
— Зайдёшь? — спросила она. — Я одна… Родители в санатории.
Он промолчал. Сделал было движение к подъезду, но вдруг снова вздрогнул и остановился. Неловко поцеловал Инну в щеку и зашагал восвояси… Инна в недоумении осталась стоять на месте…
А на следующий день он снова поразил её. Была суббота, выходной день. Часов в одиннадцать она вышла в магазин. Стоял ясный ноябрьский, почти зимний день, ярко светило солнышко. Инна стала заворачивать за угол и вдруг нос к носу столкнулась с Алексеем. Он был гладко выбрит, хорошо выглядел в своём темно-синем пуховике и держал в руке букет розовых гвоздик.
— Здравствуй, — произнёс он, протягивая ей букет. — Я к тебе… Только вот номера квартиры не знаю… Как бы я тебя нашёл, ума не приложу, пришлось бы соседей опрашивать, неудобно как-то…
— Да? — смутилась она. — А я вот в магазин…
— Пошли вместе.
Через полчаса они сидели в её уютной квартире перед бутылкой шампанского.
— Ты мне очень нравишься, Инна, — тихо сказал Алексей. — Но… ты меня извини… Моё поведение кажется тебе странным. Я сам расскажу тебе обо всем… Давай только выпьем немножко. А то мой рассказ будет слишком тяжёлым…
… — Боже мой, боже мой, какой кошмар, какое горе! — рыдала Инна. — Как все это ужасно… Твоя жена, твой малыш… Твой погубленный малыш…
Она просто билась в истерике, и уже Алексею пришлось утешать её. Но она никак не могла успокоиться. И именно в этот момент Алексей испытал к ней, к этой хрупкой девушке, чем-то напоминавшей ему покойную Лену, чувство настоящей любви и нежности….
— Нет, я не могу, я не могу, я не имею права… — продолжала рыдать она, уже в постели, полураздетая. — Ты такое пережил… Нет, я не могу… Не могу, извини, Алёша…
Так и началась их любовь…
Алексей старался при Инне не упоминать о покойной Лене. Она была такая впечатлительная, такая ранимая… У неё в недавнем прошлом была несчастная любовь, она с неохотой и каким-то раздражением поведала ему об этом.
Им было хорошо вдвоём. Постепенно начинала оттаивать душа Алексея. И свой гарнизон он вспоминал все реже и реже, старался не вспоминать. Ни гарнизон, ни вокзал в Душанбе, ни голубенькую кепочку, ни лакированную босоножку… Слишком уж больно все это было…
Так прошло три месяца. Фирма «Гермес» процветала, и недавно Алексей сумел полностью рассчитаться с Фондом за предоставленный кредит.
Жизнь шла своим чередом. И иногда Алексей Кондратьев начинал чувствовать, что он снова счастлив… Он не знал, какие сюрпризы преподнесёт ему жизнь в самом ближайшем будущем…
Всего три месяца, как он познакомился с Инной Костиной. Она работала бухгалтером в Фонде афганцев-инвалидов и приходилась какой-то дальней родственницей их секретарше Аллочке, какой именно, он так и не понял. Поначалу она консультировала его по всевозможным хитросплетениям бухгалтерии, пока он не принял на работу в свою фирму опытного бухгалтера Ковалёва, ранее работавшего в КГБ. Сначала он был равнодушен к ней. После страшной смерти Лены он вообще не глядел ни на одну женщину, хотя чувствовал, что, например, очень нравится двадцатилетней миниатюрной секретарше Аллочке. Та бросала на него нежные взгляды, а он словно их не замечал. А тут… что-то дрогнуло в его раненном от страшной потери сердце. Какой-то поворот головы, какое-то брошенное слово, интонация… Алексей на секунду закрыл глаза и воочию увидел перед собой покойную жену. Точно, похожа, и глаза, и волосы, и походка, и голос…
Инне Костиной было двадцать три года. Но, несмотря на молодость, её голубые глаза были полны какой-то тайной грусти. Она была молчалива и строга, охотно помогала Алексею, когда он обращался к ней за советами, но не делала ни малейших попыток перевести отношения в какую-нибудь иную плоскость. А он порой не мог оторвать от неё своего взгляда, стоял рядом и глядел, глядел… И что-то происходило в его душе…
— Что вы на меня так смотрите, Алексей Николаевич? — как-то спросила она.
— Так… — неожиданно вздрогнул и смутился он.
Инна не знала о том, что произошло с семьёй Кондратьева. Сергей Фролов, весельчак и балагур, был в таких вопросах нем как могила и ничего никому не рассказывал. Просто представил Кондратьева как своего боевого товарища, и все…
— У него есть семья? — спросила на следующий день Фролова Инна.
— Была, как же без семьи? — помрачнел Сергей. — А тебе-то что до этого? Влюбилась, что ли? А вот я тебе… — И погрозил ей пальцем.
— А что, нельзя? — покраснела Инна. — Я женщина свободная, поэтому и спрашиваю вас, свободен ли он…
— Он не свободен от чёрных мыслей, Инночка, — покачал головой Сергей. — Он бесконечно одинок. Живёт пока у меня, но собирается уйти и снять квартиру. Думает, бедолага, что стесняет меня… А что? Пусть снимает, деньги у него теперь есть. Надо и ему личную жизнь налаживать. Нас-то с Настюшкой он не стесняет, а вот мы его стесняем своей любовью, это точно. Мужик же он, в конце концов, ему всего-то тридцать четыре годика…
— Неужели только тридцать четыре? — удивилась Инна. — А я думала, уже за сорок…
— Уже за семьдесят, дорогая, если каждый год в Афгане считать за десять… А если ещё прибавить что-то другое, то и за двести… А ты вот что, составь-ка мне к завтрашнему дню отчёт для налоговой инспекции…
— А что другое? — привстала с места Инна. Её стало жутко интересовать прошлое Алексея.
— Экая ты любопытная личность… — нахмурился Фролов. — Вот я, например, не интересуюсь твоим прошлым, и Леха не интересуется. А она, понимаешь, вся затрепетала от любопытства… Если интересно, возьми сама да спроси… Язык-то есть небось… А я в такие дела встревать не люблю…
Но на следующий день и Алексей стал расспрашивать друга про Инну.
— Да вы что? — расхохотался Сергей. — Сговорились, что ли, меня извести своими вопросиками? Она про тебя спрашивает, ты про неё. Ну она, понятно, молоденькая, неопытная, только институт закончила. А ты? Боевой офицер, кавалер орденов… Интересно, возьми да спроси её саму… Ладно, — хлопнул он друга по плечу. — Знаю, что свободна, знаю, что хорошая девчонка, а что красавица, ты и без меня углядел, иначе бы не интересовался… А о том, что у неё была в прошлом какая-то личная драма, я могу только догадываться по её печальным голубым глазам… Остальное узнаешь сам, Леха. Действуй, — с грустью поглядел он на него. — Что поделаешь? Прошлого не вернёшь, а живым жить… Идёт жизнь, никуда не денешься. Одной работой жив не будешь, а тебе ещё так мало лет… Хотя времени с … ну… прошло ещё мало… Короче, тебе решать, ты мужик взрослый…
Вскоре Алексей снял квартиру неподалёку от работы и съехал от Сергея.
А как-то заехал по своим делам в Фонд и снова увидел там Инну.
— Здравствуйте, — произнёс он, входя в комнату.
Инна вздрогнула и густо покраснела.
— Здравствуйте, Алексей Николаевич, — пробормотала она. — Вы к Сергею Владимировичу? А его нет, вы разве не знаете, он уехал с делегацией на Конгресс миролюбивых сил в Швейцарию.
— Правда? А я и не знал, я в Китае был по своим торговым делам. И когда он будет?
— Не раньше вторника. А у вас что-то срочное?
— Да нет, время терпит. Я пойду тогда… В офис надо. Дела, понимаете ли…
Он уже направился к выходу, как вдруг резко остановился, поглядел на Инну и выдавил из себя:
— А что вы делаете сегодня вечером? Пятница, завтра выходной, — добавил он почему-то.
— Ничего не делаю, нет у меня никаких дел. А что?
— Пойдёмте со мной в ресторан, посидим, — предложил Алексей. — Если вам это не неприятно, конечно…
— Конечно, нет, — привстала с места Инна. — Почему мне это должно быть неприятно? Мне, напротив, это очень даже приятно…
Они посидели в ресторане «Дома туриста» на Ленинском проспекте, а потом он проводил её домой. Жила Инна с родителями в двухкомнатной квартире на улице Удальцова.
…В ресторане Алексей разговорился, рассказывал Инне о своей службе, о боях и погибших друзьях. Особенно много рассказывал о Сергее Фролове.
— Если бы не он, я бы, наверное, не выжил, — добавил он в конце рассказа.
— Да? — удивилась Инна. — А он мне говорил, что, наоборот, это вы ему жизнь спасли в Афганистане, вынесли его раненого с поля боя.
— Было и это, — еле слышно проговорил Алексей. — Но это все ерунда. Его помощь для меня была гораздо весомее. Его могли спасти и другие ребята. А вот меня, кроме него, спасать было некому…
Инна вопросительно глядела на него, но он уже замкнулся в себе, не желая продолжать этот разговор. Видения снова охватили его… Гарнизон, пыль, духота… И Митенька в голубой кепочке, бегущий к нему. «Папа приехал! Папа приехал!» Он побледнел и вздрогнул.
— Да что с вами? — встревожилась Инна.
— Ничего, извини. Скучно тебе со мной, Инна. Ты молодая красивая женщина… А я… — махнул он рукой.
— А вы… А ты… что, старик, что ли? Вам… Тебе едва за тридцать…
— Это с какой стороны поглядеть… Давай выпьем… За тебя!
— За все хорошее! А плохое само придёт…
…И вот он проводил её до подъезда.
— Зайдёшь? — спросила она. — Я одна… Родители в санатории.
Он промолчал. Сделал было движение к подъезду, но вдруг снова вздрогнул и остановился. Неловко поцеловал Инну в щеку и зашагал восвояси… Инна в недоумении осталась стоять на месте…
А на следующий день он снова поразил её. Была суббота, выходной день. Часов в одиннадцать она вышла в магазин. Стоял ясный ноябрьский, почти зимний день, ярко светило солнышко. Инна стала заворачивать за угол и вдруг нос к носу столкнулась с Алексеем. Он был гладко выбрит, хорошо выглядел в своём темно-синем пуховике и держал в руке букет розовых гвоздик.
— Здравствуй, — произнёс он, протягивая ей букет. — Я к тебе… Только вот номера квартиры не знаю… Как бы я тебя нашёл, ума не приложу, пришлось бы соседей опрашивать, неудобно как-то…
— Да? — смутилась она. — А я вот в магазин…
— Пошли вместе.
Через полчаса они сидели в её уютной квартире перед бутылкой шампанского.
— Ты мне очень нравишься, Инна, — тихо сказал Алексей. — Но… ты меня извини… Моё поведение кажется тебе странным. Я сам расскажу тебе обо всем… Давай только выпьем немножко. А то мой рассказ будет слишком тяжёлым…
… — Боже мой, боже мой, какой кошмар, какое горе! — рыдала Инна. — Как все это ужасно… Твоя жена, твой малыш… Твой погубленный малыш…
Она просто билась в истерике, и уже Алексею пришлось утешать её. Но она никак не могла успокоиться. И именно в этот момент Алексей испытал к ней, к этой хрупкой девушке, чем-то напоминавшей ему покойную Лену, чувство настоящей любви и нежности….
— Нет, я не могу, я не могу, я не имею права… — продолжала рыдать она, уже в постели, полураздетая. — Ты такое пережил… Нет, я не могу… Не могу, извини, Алёша…
Так и началась их любовь…
Алексей старался при Инне не упоминать о покойной Лене. Она была такая впечатлительная, такая ранимая… У неё в недавнем прошлом была несчастная любовь, она с неохотой и каким-то раздражением поведала ему об этом.
Им было хорошо вдвоём. Постепенно начинала оттаивать душа Алексея. И свой гарнизон он вспоминал все реже и реже, старался не вспоминать. Ни гарнизон, ни вокзал в Душанбе, ни голубенькую кепочку, ни лакированную босоножку… Слишком уж больно все это было…
Так прошло три месяца. Фирма «Гермес» процветала, и недавно Алексей сумел полностью рассчитаться с Фондом за предоставленный кредит.
Жизнь шла своим чередом. И иногда Алексей Кондратьев начинал чувствовать, что он снова счастлив… Он не знал, какие сюрпризы преподнесёт ему жизнь в самом ближайшем будущем…
Глава 5
… — Я сразу понял, что ты остался хорошим парнем, Миша, — широко зевнул Коля Живоглот и потянулся к пачке «Мальборо», лежавшей на столике. Вытащил сигарету, а Лычкин угодливо щёлкнул зажигалкой. Живоглот с наслаждением затянулся сигаретным дымом. — И больше всего мне в тебе нравится, что ты честолюбив. Ведь в большинстве своём люди — это стадо баранов, тупые, безынициативные… Ничего им не надо, тоскуют только по колбасе за два двадцать и пионерским песням под шум барабанов и горна. Но ты не такой, ты мужик… Оскорбил тебя этот Кондратьев, и ты хочешь ему отомстить. И правильно, никому ничего спускать не надо… Я вот никогда никому ничего не спускаю, таков мой жизненный принцип. Друзьям ты помогаешь, хотя и сам нуждаешься, а врагов хочешь уничтожать… Ты мужик, Миша, ты молоток… А теперь к делу, дело прежде всего. Надо, чтобы наше с тобой сотрудничество стало взаимовыгодным, иначе ничего не получится. Главное — это выгода… Ты не хочешь пахать на Кондратьева за гроши, ты хочешь стать директором собственной фирмы, и правильно, плох тот солдат, который не хочет стать генералом. Но до этого тебе ещё далеко, все это надо заслужить. Я вот прошёл через две ходки, голодал, холодал, били меня смертным боем и менты и кореша… А что? Не без этого… Результат видишь сам — хата, тачка, скоро будет вторая, дачу собираюсь строить, участок вот купил по Боровскому шоссе, двадцать соток… Хочу, чтобы мамаша на старости лет пожила на своей земле… Но у каждого свои преимущества. У меня вот жизненная школа, а у тебя что? — Он пристально поглядел своими глазками-бусинками на молчавшего Михаила. — Ну, чего молчишь, братан? Ты говори, излагай. А я покумекаю над твоим предложением… Только если ты хочешь явиться к Кондратьеву на хату или на службу и прирезать его при свидетелях, то тут уж ты сам, без меня, на такие подвиги я не подписываюсь, ни за какие бабки… Есть у тебя планчик?
— Есть, — тихо произнёс Михаил.
— Тогда излагай. Только конкретно, без всяких там ширлей-мырлей… Не люблю пустобайства.
— Значит, так, — отдышался бледный как полотно Михаил. — К Кондратьеву постоянно приходят клиенты, заключают договора на поставку продуктов в разные районы. Делается это так. Предоплата двадцать пять процентов. Предоставляется копия платёжки, заверенной банком отправителя. Но обязательно нужна банковская гарантия в том, что намерения компании серьёзные. А остальная сумма — семьдесят пять процентов — должна быть выплачена через месяц с момента получения товара согласно договору.
Живоглот курил, внимательно слушал Михаила.
— Давай, давай, хорошо излагаешь, бродяга, чувствуется высшее экономическое образование. Не вахлак какой-нибудь неграмотный… Вот в этом и есть твоё преимущество, в образованности и сообразительности. Ты скажи мне вот что: как они, клиенты эти, всегда вовремя расплачивались? Проколов, кидняка не было?
— Никогда не было, ни разу. Все шло гладко…
— А теперь должна произойти осечка, пора пришла? — рассмеялся Живоглот. — Я правильно уловил ход твоей научной мысли?
— Правильно.
— Итак… Что требуется от меня?
— Скоро должен приехать клиент из Тюмени. Я его знаю, его фамилия Дмитриев. Борис Викторович Дмитриев. Он уже дважды приезжал в «Гермес», брал большие партии. Продукты предназначены для нефтяников Сибири. Так вот, — уже совершенно задыхаясь от волнения, произнёс Михаил, — мне пришла в голову мысль, а что, если этого Дмитриева заменить другим человеком? Дмитриев приезжает с печатью своего предприятия и доверенностью. И печать, таким образом, будет на поддельной доверенности совершенно подлинная…
Глазки Живоглота загорелись каким-то адским огнём. И это понравилось Михаилу, он понял, что планчик заинтересовал бандита.
— Так, хорошо излагаешь, грамотно. А куда же мы денем настоящего клиента, ну, этого самого Дмитриева? — хитро глядя на собеседника, спросил он.
— Ну… — замялся Михаил. — Вот в этом ваша помощь и будет заключаться.
— Вона как, — расхохотался Живоглот. — Экой ты, оказывается… А что, такие дела в перчатках не делаются… Вернее, наоборот, именно они делаются в перчатках. Чтобы пальчиков не осталось на трупе…
От произнесённого вслух слова «труп» Михаил опять побледнел.
— Так, — посерьёзнел Живоглот. — Теперь ты мне, братан, скажи вот что. На какие суммы заключаются эти договора?
— На разные. Но мне доподлинно известно, что сибиряки на сей раз хотят взять товар на сумму пятьсот тысяч долларов. И в случае удачи весь товар будет наш, — торжественно провозгласил Михаил, желая произвести на собеседника впечатление. Но тот и глазом не моргнул, только закурил очередную сигарету.
— А кто будет заниматься реализацией товара? — спросил он.
— Весь товар реализую я, — твёрдо заявил Михаил. — Имею такую возможность.
— И правильно, правильно, — одобрил его слова Живоглот. — Берёшь на себя инициативу, не желаешь перекладывать на плечи других то, что можешь сделать сам. А то, чего не можешь, предлагаешь сделать мне и моим корешам… Очень даже благородно и справедливо… Я посоветуюсь с компетентными в подобных делах людьми. В целом твой планчик неплох, а детали мы обговорим позднее. Сейчас я немножечко спешу, минут через двадцать за мной должны заехать братаны. Я буду одеваться. А ты мне скажи одно — что ты лично хочешь иметь со всего этого? Какова твоя доля?
— Я хочу иметь тридцать пять процентов, — глядя в пол, произнёс Михаил.
Живоглот присвистнул.
— Губа у тебя не дура, как я погляжу. Это сколько же получится, братан? Продашь небось за «лимон», значит, триста пятьдесят штук «зелени» твои. А не жирно ли тебе будет?
— Я продам товар по оптовой цене склада. В Рязани продам, имею там нужных верных людей. Деньги будут немедленно, за день обернёмся. То есть не за «лимон», а за пол-»лимона»…
— Тоже верно, зачем светиться? Продашь оптом, надёжным людям. И сразу нал, драгоценный, любимый всеми нами нал… Но и сто семьдесят пять штук — это очень много, очень… Крутовато запрашиваешь, братан. Думаю, компетентные люди на это не пойдут… Такое дело серьёзное, мокрое, братан, дело-то, — улыбнулся Живоглот и стал натягивать на себя джинсы.
Раздался телефонный звонок.
— Алло, я… Я… Да… Жду… Заезжайте, — пробасил мрачным голосом Живоглот и положил трубку. — Минут через десять будут, — доверительно сообщил он Михаилу, вытащил из-под матраца «ПМ» и сунул его в задний карман брюк, при этом подмигнул собеседнику. — Такие дела, что поделаешь? Жизнь такая, — словно оправдывался он за свой жест. — Сплошная, братан, трансформация, пертурбация, а попросту говоря, хаос… А нам что остаётся? Только барахтаться, чтобы не потонуть… И ты, я вижу, тонуть не желаешь. А желаешь сытно жрать, ездить на иномарке и жить в собственном доме… Правильно. Я посоветуюсь с кем надо о твоём планчике, но моё мнение, что ты слегка переборщил насчёт процентов. Я тебе звякну денька через два-три… Если живой буду, разумеется. А так… не поминай лихом.
Раздался звонок в дверь, Живоглот открыл, и в комнату ввалилось трое парней. Один был особенно колоритен. Ростом под два метра, чёрный ёжик волос на голове и шрам через все загорелое дочерна лицо. А правый глаз слегка прижмурен, и было непонятно, видит он им или нет. Пудовые кулачищи были совершенно синими от татуировок. Таких экземпляров Михаилу до сих пор видеть не доводилось. Этот человек вопросительно поглядел на него, а затем на Живоглота, как бы спрашивая его, кто таков, почему не знаю. Живоглот слегка кивнул головой, свой, мол…
— Как дела? — прохрипел двухметровый, глядя своим левым открытым глазом на Михаила.
— Н-н-нормально, — ответил тот.
— Ну и ништяк, раз нормально.
— Ладно, Миш, бывай, — сказал Живоглот, хлопая Михаила по плечу. — Мы бы тебя подвезли, да места в машине нет. Ничего, скоро будешь на своём «мерсе» разъезжать…
И Михаил бочком стал протискиваться к двери… Аккуратно закрыл входную дверь.
— Куда сейчас? — хриплым голосом спросил татуированный Живоглота.
— Поехали на толковище, передёрнем затворы «пушек», — предвкушая интересное, улыбнулся Живоглот. — Давно уже не разминали старые кости, а, Амбал?
— Давненько, — согласился тот. — Целых трое суток… Застойные явления в нашем деле…
— …не проходят, демобилизуют, портят кровь, — добавил Живоглот.
Он накинул куртку, и вся пятёрка рванула вниз. Там наготове стояли две машины «Ауди-100» и джип «Шевроле-Блейзер» с работающими двигателями. Они были битком набиты угрожающего вида людьми. Живоглот сел в свой «БМВ», и тут же три машины рванули на Рублевское шоссе. Эту кавалькаду наблюдал уже вышедший на шоссе Михаил. Живоглот заметил его и махнул ему рукой. Тот помахал в ответ, сам того не замечая, как сгибается в угодливом поклоне. Зато это заметили Живоглот и сидящий с ним рядом Амбал.
— Гнилой он какой-то, — заметил Амбал, отхаркиваясь и сплёвывая харкотину в окно. — Чего у тебя с ним?
— А это не твоё дело, — дружелюбно отозвался Живоглот. — Твоё дело мозжить черепа и шмалять из волыны. А думать будем мы с Гнедым. Согласен со мной, братан?
— Согласен, — пробасил Амбал.
Однако разогреть кровь и помозжить черепа не удалось. Никто из враждующей группировки на толковище не явился. Что, впрочем, было воспринято братвой как бескровная победа.
— Все свободны! — скомандовал Живоглот. — А мы с тобой, Амбал, поедем к Гнедому. Благо тут совсем недалеко.
Главарь группировки Гнедой проживал в своём шикарном особняке на Рублево-Успенском шоссе, только не на самом шоссе, а в приятной тихой глубине, неподалёку от Москвы-реки, в живописнейшем месте. И место это, и сам особняк Гнедого очень нравились Живоглоту, и он хотел, чтобы его будущее жилище было ничуть не хуже. Но для этого нужны были, во-первых, деньги, во-вторых, деньги. Только деньги, и ничего больше. Да, ещё живым надо было быть, такая маленькая, но важная деталь. А толковища порой бывали в последнее время не на жизнь, а на смерть. Все понимали, какое это решающее время. Не дай бог, наведут в стране порядок, сложнее будет работать…
Особняк Гнедого окружал высоченный бетонный забор. В середине были железные ворота. Живоглот позвонил, и ему сразу же открыли.
— Свои, свои, — улыбался Живоглот. — Дома Евгений Петрович?
— Дома, дома, ждёт вас, — улыбался и охранник, пропуская за ворота Живоглота и Амбала.
Живоглот шёл по дорожкам из гравия, оглядывал территорию и откровенно завидовал своему шефу. Как он быстро обустроился… Но строительство ещё не было закончено, и с правой стороны, и с левой, несмотря на зимнее время, велись какие-то работы, сновали туда-сюда молчаливые рабочие с каменными лицами. Знали, кому строят…
А вот и дом… Хорош, построен со вкусом, не то что у некоторых, смотреть страшно… Три этажа, красивый бежевый цвет, черепичная крыша, большие окна, веранда и на первом этаже, и на втором. На крыльце ковровая дорожка. И очаровательная блондинка в умопомрачительном мини-платье встречала их у входа.
— Здравствуйте, Николай Андреевич, — обворожительно улыбнулась она. — Евгений Петрович просил немного подождать, он плавает в бассейне. Что-то у него с утра голова разболелась, — обеспокоенно заметила она.
— Не щадит себя Евгений Петрович, — покачал головой Живоглот, проходя в дом. — Слушай, Амбал, иди, поболтайся по участку, а у меня с Евгением Петровичем конфиденциальный разговор. Люсенька, принеси Амбалу пивка, пусть он отдохнёт вон там, за тем столиком, сегодня довольно тепло…
Амбал сел на лавочку перед круглым белым столиком, очищенным от снега, и Люсенька принесла ему холодного пива и солёных орешков. Амбал мигом осушил две бутылки «Пльзеня» и потребовал ещё.
… — Здорово, Живоглот, — приветствовал Николая Гнедой, заходя в огромный холл в ярко-красном махровом халате и модных синих шлёпанцах.
Гнедому было сорок три года. Роста он был довольно высокого, крепко сложен, хотя и явно склонён к полноте. Лоснилось чисто выбритое розовое лицо. Он вообще был похож то ли на артиста, то ли на композитора, нельзя было подумать, что у него за спиной два убийства и ещё несколько ходок в зону. Только он, Живоглот, знал, насколько опасен этот полнеющий, лысеющий человек. Гнедой не признавал ничего, кроме личной выгоды. Ради выгоды он был готов на все. А если что-то было не выгодно, он бы и пальцем не пошевелил. Но зря рисковать не любил, не был особенно мстителен. Только деньги — это был единственный бог, которому он поклонялся.
«Набегался я в зону, Живоглот, — говорил он ему как-то за рюмкой виски с содовой. — И не хочу туда снова, тоска там… Мне здесь хорошо, понапрасну рисковать не стану… Это вам, молодым, нравятся всякие разборки, толковища. А я всего этого вдоволь наглотался… Хорошие времена настали. Кто я теперь? Бизнесмен, своя фирма, законные доходы, законная фазенда, тачка законная, все путём… Главное, не вступать в конфликт ни с кем из властей, не скупиться, подмазывать всех, кого требуется. Скупой-то он в нашем деле порой не дважды платит, а шкурой своей единственной расплачивается. Ради мелочовки в дела впрягаться не надо, но и пренебрегать приличным делом тоже не следует…»
— Ну, давай выкладывай, что там у тебя? Зачем звонил? — спросил Гнедой, плюхаясь в мягчайшее кресло. — Люсенька, солнышко, принеси нам с Николаем Андреевичем чего-нибудь эдакого, вкусненького и полезненького. Сама знаешь, что наш дорогой гость любит.
— Есть, — тихо произнёс Михаил.
— Тогда излагай. Только конкретно, без всяких там ширлей-мырлей… Не люблю пустобайства.
— Значит, так, — отдышался бледный как полотно Михаил. — К Кондратьеву постоянно приходят клиенты, заключают договора на поставку продуктов в разные районы. Делается это так. Предоплата двадцать пять процентов. Предоставляется копия платёжки, заверенной банком отправителя. Но обязательно нужна банковская гарантия в том, что намерения компании серьёзные. А остальная сумма — семьдесят пять процентов — должна быть выплачена через месяц с момента получения товара согласно договору.
Живоглот курил, внимательно слушал Михаила.
— Давай, давай, хорошо излагаешь, бродяга, чувствуется высшее экономическое образование. Не вахлак какой-нибудь неграмотный… Вот в этом и есть твоё преимущество, в образованности и сообразительности. Ты скажи мне вот что: как они, клиенты эти, всегда вовремя расплачивались? Проколов, кидняка не было?
— Никогда не было, ни разу. Все шло гладко…
— А теперь должна произойти осечка, пора пришла? — рассмеялся Живоглот. — Я правильно уловил ход твоей научной мысли?
— Правильно.
— Итак… Что требуется от меня?
— Скоро должен приехать клиент из Тюмени. Я его знаю, его фамилия Дмитриев. Борис Викторович Дмитриев. Он уже дважды приезжал в «Гермес», брал большие партии. Продукты предназначены для нефтяников Сибири. Так вот, — уже совершенно задыхаясь от волнения, произнёс Михаил, — мне пришла в голову мысль, а что, если этого Дмитриева заменить другим человеком? Дмитриев приезжает с печатью своего предприятия и доверенностью. И печать, таким образом, будет на поддельной доверенности совершенно подлинная…
Глазки Живоглота загорелись каким-то адским огнём. И это понравилось Михаилу, он понял, что планчик заинтересовал бандита.
— Так, хорошо излагаешь, грамотно. А куда же мы денем настоящего клиента, ну, этого самого Дмитриева? — хитро глядя на собеседника, спросил он.
— Ну… — замялся Михаил. — Вот в этом ваша помощь и будет заключаться.
— Вона как, — расхохотался Живоглот. — Экой ты, оказывается… А что, такие дела в перчатках не делаются… Вернее, наоборот, именно они делаются в перчатках. Чтобы пальчиков не осталось на трупе…
От произнесённого вслух слова «труп» Михаил опять побледнел.
— Так, — посерьёзнел Живоглот. — Теперь ты мне, братан, скажи вот что. На какие суммы заключаются эти договора?
— На разные. Но мне доподлинно известно, что сибиряки на сей раз хотят взять товар на сумму пятьсот тысяч долларов. И в случае удачи весь товар будет наш, — торжественно провозгласил Михаил, желая произвести на собеседника впечатление. Но тот и глазом не моргнул, только закурил очередную сигарету.
— А кто будет заниматься реализацией товара? — спросил он.
— Весь товар реализую я, — твёрдо заявил Михаил. — Имею такую возможность.
— И правильно, правильно, — одобрил его слова Живоглот. — Берёшь на себя инициативу, не желаешь перекладывать на плечи других то, что можешь сделать сам. А то, чего не можешь, предлагаешь сделать мне и моим корешам… Очень даже благородно и справедливо… Я посоветуюсь с компетентными в подобных делах людьми. В целом твой планчик неплох, а детали мы обговорим позднее. Сейчас я немножечко спешу, минут через двадцать за мной должны заехать братаны. Я буду одеваться. А ты мне скажи одно — что ты лично хочешь иметь со всего этого? Какова твоя доля?
— Я хочу иметь тридцать пять процентов, — глядя в пол, произнёс Михаил.
Живоглот присвистнул.
— Губа у тебя не дура, как я погляжу. Это сколько же получится, братан? Продашь небось за «лимон», значит, триста пятьдесят штук «зелени» твои. А не жирно ли тебе будет?
— Я продам товар по оптовой цене склада. В Рязани продам, имею там нужных верных людей. Деньги будут немедленно, за день обернёмся. То есть не за «лимон», а за пол-»лимона»…
— Тоже верно, зачем светиться? Продашь оптом, надёжным людям. И сразу нал, драгоценный, любимый всеми нами нал… Но и сто семьдесят пять штук — это очень много, очень… Крутовато запрашиваешь, братан. Думаю, компетентные люди на это не пойдут… Такое дело серьёзное, мокрое, братан, дело-то, — улыбнулся Живоглот и стал натягивать на себя джинсы.
Раздался телефонный звонок.
— Алло, я… Я… Да… Жду… Заезжайте, — пробасил мрачным голосом Живоглот и положил трубку. — Минут через десять будут, — доверительно сообщил он Михаилу, вытащил из-под матраца «ПМ» и сунул его в задний карман брюк, при этом подмигнул собеседнику. — Такие дела, что поделаешь? Жизнь такая, — словно оправдывался он за свой жест. — Сплошная, братан, трансформация, пертурбация, а попросту говоря, хаос… А нам что остаётся? Только барахтаться, чтобы не потонуть… И ты, я вижу, тонуть не желаешь. А желаешь сытно жрать, ездить на иномарке и жить в собственном доме… Правильно. Я посоветуюсь с кем надо о твоём планчике, но моё мнение, что ты слегка переборщил насчёт процентов. Я тебе звякну денька через два-три… Если живой буду, разумеется. А так… не поминай лихом.
Раздался звонок в дверь, Живоглот открыл, и в комнату ввалилось трое парней. Один был особенно колоритен. Ростом под два метра, чёрный ёжик волос на голове и шрам через все загорелое дочерна лицо. А правый глаз слегка прижмурен, и было непонятно, видит он им или нет. Пудовые кулачищи были совершенно синими от татуировок. Таких экземпляров Михаилу до сих пор видеть не доводилось. Этот человек вопросительно поглядел на него, а затем на Живоглота, как бы спрашивая его, кто таков, почему не знаю. Живоглот слегка кивнул головой, свой, мол…
— Как дела? — прохрипел двухметровый, глядя своим левым открытым глазом на Михаила.
— Н-н-нормально, — ответил тот.
— Ну и ништяк, раз нормально.
— Ладно, Миш, бывай, — сказал Живоглот, хлопая Михаила по плечу. — Мы бы тебя подвезли, да места в машине нет. Ничего, скоро будешь на своём «мерсе» разъезжать…
И Михаил бочком стал протискиваться к двери… Аккуратно закрыл входную дверь.
— Куда сейчас? — хриплым голосом спросил татуированный Живоглота.
— Поехали на толковище, передёрнем затворы «пушек», — предвкушая интересное, улыбнулся Живоглот. — Давно уже не разминали старые кости, а, Амбал?
— Давненько, — согласился тот. — Целых трое суток… Застойные явления в нашем деле…
— …не проходят, демобилизуют, портят кровь, — добавил Живоглот.
Он накинул куртку, и вся пятёрка рванула вниз. Там наготове стояли две машины «Ауди-100» и джип «Шевроле-Блейзер» с работающими двигателями. Они были битком набиты угрожающего вида людьми. Живоглот сел в свой «БМВ», и тут же три машины рванули на Рублевское шоссе. Эту кавалькаду наблюдал уже вышедший на шоссе Михаил. Живоглот заметил его и махнул ему рукой. Тот помахал в ответ, сам того не замечая, как сгибается в угодливом поклоне. Зато это заметили Живоглот и сидящий с ним рядом Амбал.
— Гнилой он какой-то, — заметил Амбал, отхаркиваясь и сплёвывая харкотину в окно. — Чего у тебя с ним?
— А это не твоё дело, — дружелюбно отозвался Живоглот. — Твоё дело мозжить черепа и шмалять из волыны. А думать будем мы с Гнедым. Согласен со мной, братан?
— Согласен, — пробасил Амбал.
Однако разогреть кровь и помозжить черепа не удалось. Никто из враждующей группировки на толковище не явился. Что, впрочем, было воспринято братвой как бескровная победа.
— Все свободны! — скомандовал Живоглот. — А мы с тобой, Амбал, поедем к Гнедому. Благо тут совсем недалеко.
Главарь группировки Гнедой проживал в своём шикарном особняке на Рублево-Успенском шоссе, только не на самом шоссе, а в приятной тихой глубине, неподалёку от Москвы-реки, в живописнейшем месте. И место это, и сам особняк Гнедого очень нравились Живоглоту, и он хотел, чтобы его будущее жилище было ничуть не хуже. Но для этого нужны были, во-первых, деньги, во-вторых, деньги. Только деньги, и ничего больше. Да, ещё живым надо было быть, такая маленькая, но важная деталь. А толковища порой бывали в последнее время не на жизнь, а на смерть. Все понимали, какое это решающее время. Не дай бог, наведут в стране порядок, сложнее будет работать…
Особняк Гнедого окружал высоченный бетонный забор. В середине были железные ворота. Живоглот позвонил, и ему сразу же открыли.
— Свои, свои, — улыбался Живоглот. — Дома Евгений Петрович?
— Дома, дома, ждёт вас, — улыбался и охранник, пропуская за ворота Живоглота и Амбала.
Живоглот шёл по дорожкам из гравия, оглядывал территорию и откровенно завидовал своему шефу. Как он быстро обустроился… Но строительство ещё не было закончено, и с правой стороны, и с левой, несмотря на зимнее время, велись какие-то работы, сновали туда-сюда молчаливые рабочие с каменными лицами. Знали, кому строят…
А вот и дом… Хорош, построен со вкусом, не то что у некоторых, смотреть страшно… Три этажа, красивый бежевый цвет, черепичная крыша, большие окна, веранда и на первом этаже, и на втором. На крыльце ковровая дорожка. И очаровательная блондинка в умопомрачительном мини-платье встречала их у входа.
— Здравствуйте, Николай Андреевич, — обворожительно улыбнулась она. — Евгений Петрович просил немного подождать, он плавает в бассейне. Что-то у него с утра голова разболелась, — обеспокоенно заметила она.
— Не щадит себя Евгений Петрович, — покачал головой Живоглот, проходя в дом. — Слушай, Амбал, иди, поболтайся по участку, а у меня с Евгением Петровичем конфиденциальный разговор. Люсенька, принеси Амбалу пивка, пусть он отдохнёт вон там, за тем столиком, сегодня довольно тепло…
Амбал сел на лавочку перед круглым белым столиком, очищенным от снега, и Люсенька принесла ему холодного пива и солёных орешков. Амбал мигом осушил две бутылки «Пльзеня» и потребовал ещё.
… — Здорово, Живоглот, — приветствовал Николая Гнедой, заходя в огромный холл в ярко-красном махровом халате и модных синих шлёпанцах.
Гнедому было сорок три года. Роста он был довольно высокого, крепко сложен, хотя и явно склонён к полноте. Лоснилось чисто выбритое розовое лицо. Он вообще был похож то ли на артиста, то ли на композитора, нельзя было подумать, что у него за спиной два убийства и ещё несколько ходок в зону. Только он, Живоглот, знал, насколько опасен этот полнеющий, лысеющий человек. Гнедой не признавал ничего, кроме личной выгоды. Ради выгоды он был готов на все. А если что-то было не выгодно, он бы и пальцем не пошевелил. Но зря рисковать не любил, не был особенно мстителен. Только деньги — это был единственный бог, которому он поклонялся.
«Набегался я в зону, Живоглот, — говорил он ему как-то за рюмкой виски с содовой. — И не хочу туда снова, тоска там… Мне здесь хорошо, понапрасну рисковать не стану… Это вам, молодым, нравятся всякие разборки, толковища. А я всего этого вдоволь наглотался… Хорошие времена настали. Кто я теперь? Бизнесмен, своя фирма, законные доходы, законная фазенда, тачка законная, все путём… Главное, не вступать в конфликт ни с кем из властей, не скупиться, подмазывать всех, кого требуется. Скупой-то он в нашем деле порой не дважды платит, а шкурой своей единственной расплачивается. Ради мелочовки в дела впрягаться не надо, но и пренебрегать приличным делом тоже не следует…»
— Ну, давай выкладывай, что там у тебя? Зачем звонил? — спросил Гнедой, плюхаясь в мягчайшее кресло. — Люсенька, солнышко, принеси нам с Николаем Андреевичем чего-нибудь эдакого, вкусненького и полезненького. Сама знаешь, что наш дорогой гость любит.