— Снимайте ваш анарак, — предложил Барон. — И цилиндр тоже. В баньке попаримся, смоем с вас тюремное амбре… Согласны? — внимательно поглядел на Алексея он. Тот молча кивнул, снял ватник и ушанку, повесил на вешалку около входа.
   — Кирилл Игнатьевич, — протянул хозяин ему свою мощную ладонь.
   — Алексей Николаевич, — ответил Алексей.
   — Петрицкий.
   — Кондратьев.
   — Барон, — блеснул чёрными глазами хозяин.
   — Капитан, — едва заметно усмехнулся Алексей.
   — Погоняло Меченый дал? — догадался Барон.
   — Он.
   — Мне тоже. Только лет эдак тому назад… Садитесь на лавку, кофейку попьём. Давненько не пили хороший кофе?
   — Семь лет, с марта девяносто второго. Как раз горячего заглотнул, обжёгся даже второпях, и вторую чашку не успел допить, спешил на встречу с клиентом. Знал бы, что семь лет не придётся, обязательно бы допил и вторую… А теперь отвык… Первое время трудно было, так любил…
   — Поблаженствуете зато теперь, по себе знаю… Я умею заваривать, — похвалился Барон.
   Алексей сел на резную лавку, а Барон пошёл на кухню заваривать кофе. От чудесного ароматного запаха, распространяющегося по всему дому, у Алексея закружилась голова.
   — А? — улыбнулся белыми зубами Барон, внося в горницу турку с дымящимся кофе. — Хорош запашок? Лучше, чем от тюремных портянок, не правда ли?
   Алексей только вздохнул в ответ. А когда он отхлебнул из керамической чашки ароматного напитка, почувствовал себя наверху блаженства.
   — Закурим, — предложил хозяин, вытаскивая из кармана вязаной куртки пачку «Вирджинии-Слим» с ментолом. — С кофе-то так хорошо… Вообще, вам предстоит большое удовольствие осваивать прелести жизни сначала. Да, — произнёс он, пуская в потолок клубы ароматного дыма и делая глоток кофе, — тот, кто не сидел в тюрьме, не поймёт всех прелестей простой цивильной жизни, не сумеет порадоваться и голубому небу без клеточек, и хорошей пище, и глотку кофе, и затяжке хорошей сигаретой. А вечером мы с вами попьём чудесного виски, зажжём камин, и у нас станет просто замечательно на душе… С утра не пью, и вам не советую, а вот во второй половине дня покайфуем… Надо уметь радоваться всем проявлениям жизни, Капитан… Далеко не все это умеют, живут как с похмелья.
   Алексей ждал, что Барон будет расспрашивать его о прежней жизни и злоключениях, но тот не задал ни одного вопроса. Он вообще больше философствовал, говорил о вечных проблемах, изредка делал остроумные замечания насчёт политики.
   Они позавтракали, попили кофе, потом Барон предложил Алексею прогуляться по зимнему лесу. Он взял с собой двух огромных собак, которые сразу как-то прониклись к гостю и весело виляли хвостами. Алексей представил, как бы они вели себя, если бы он открыл калитку и вошёл во двор Барона без приглашения, и невольно поёжился.
   Барон был человеком лёгким в общении, остроумным и очень философски настроенным. О чем-то конкретном он говорил крайне мало. Наконец задал вопрос и о Меченом.
   — Как он там, мой добрый кореш Степан Аркадьевич Дзюбин? Как его здоровье? Наверняка высох, как мумия…
   — Это точно, похудел до кошмара, — подтвердил Алексей.
   — Плохо, плохо, сколько раз я говорил ему, чтобы он бросил курить. Шмалит свой «Беломор» до умопомрачения, кашляет так, что слушать страшно. А ведь ему уже шестьдесят третий годок идёт, да какой жизни годок… Как он вообще ещё жив, понять не могу…
   — А, однако, крепок, — заметил Алексей. — Как-то года два назад одному так заехал своим костлявым кулаком, что тот чуть не загнулся…
   — Силён, силён физически, знаю, знаю, — подтвердил Барон, и его красивое бородатое лицо озарилось воспоминанием о чем-то полузабытом, давно прошедшем…
   Когда они вернулись с прогулки, уже кем-то была растоплена баня. И они долго парились, а потом стояли под холодным душем. После этого Барон предложил Алексею чистое бельё. Они были примерно одного сложения, только Барон немного повыше и помощнее.
   А вечером под рюмочку виски у камина Барон закурил сигарету и спросил напрямик:
   — Скажи теперь, дорогой Капитан, что тебе от меня нужно, кроме уюта моего прекрасного дома, кроме тёплого слова и моральной поддержки?
   Алексей замялся. Ему много чего было нужно. Но больше всего он хотел отомстить тем, кто так жестоко распорядился его единственной жизнью. Михаилу Лычкину, Гнедому и адвокату Сидельникову. Но для этого нужны были деньги, помощь людей, транспорт… Вообще, нужно было иметь точку опоры. Он хотел было рассказать Барону свою историю, но хозяин, блестя чёрными глазами, предупредил его желание.
   — Не надо долгих предысторий. Люблю поговорить о непреходящих ценностях, а всякие там душещипательные истории о человеческой подлости и предательстве меня не так чтобы очень занимают. К тому же я про вас практически все знаю. Меченый мне писал, а он умеет написать коротко, но ясно, хоть университетов не кончал. Я даже, честно говоря, не знаю, учился ли он в школе. Его школьные годы пришлись на конец войны, так что, сами понимаете… Но он из молчунов, ничего никому про себя не рассказывает…
   — Почему? — улыбнулся Алексей. — Про сына Славика рассказал, просил съездить к нему в Нижний Новгород.
   — А это да, это он любит… Гордится, что у него сын есть. И правильно, вот у меня никого нет, ни жены, ни детей… А у него есть. И мы с вами обязательно съездим к этому Славику в Нижний Новгород. А сейчас я вижу, что вы устали и хотите спать. Так идите на второй этаж, пока мы с вами гуляли, вам приготовили постель в уютной спаленке. Ко мне приходят посменно две домработницы, прекрасные женщины. А то я бы один не справился с таким хозяйством. У меня ведь и огород есть, и яблоневый сад, и малина, и смородина… Все своё… Так хотелось всю жизнь чего-то своего… Я ведь сирота, детдомовец. Из детдома попал в колонию для малолетних преступников, а потом дед меня отыскал. Знали бы вы, какой у меня был замечательный дед, кстати, тоже Петрицкий Кирилл Игнатьевич, дворянин, аристократ, полиглот, знал шесть языков, от английского до фарси… Учился до революции в кадетском корпусе, потом закончил Ленинградский университет, а потом… Пятнадцать лет отсидел при Сталине и был как огурчик, казался таким, по крайней мере… Мы с дедом жили в Москве на Мытной улице в коммунальной квартире. И он дал мне настоящее образование… Мы жили с ним пять лет в этой семиметровой комнатушке. А когда мне стукнуло восемнадцать, дед умер. Внезапно. Заснул и не проснулся, как настоящий праведник. Что мне было делать? Снова пошёл воровать… И закрутилось, завертелось… Украл, покайфовал, сел, вышел, украл, покайфовал и снова сел… Ладно, пошли спать, Капитан. Я рано ложусь и очень рано встаю, жаворонок с детства…
   Алексей поднялся на второй этаж и вошёл в небольшую уютную спальню. На деревянной кровати было постелено белоснежное бельё. Он снял с себя одежду и лёг в постель. От этого давно забытого запаха чистоты у него закружилась голова, и волной нахлынули воспоминания… Такое белоснежное бельё было у них там, в гарнизоне, в Душанбе… Лена стелила постель Митеньке, он жмурился от ощущения заботы и счастья, родители целовали его в крутой лобик и шли спать в свою такую же белоснежную постель… А потом дома у Инны была такая же постель, так же чудно пахнущая. Инна, Инна… Где она теперь? Что с ней? Вышла ли замуж?
   Спал он крепким сном без единого сновидения. Проснулся довольно поздно, так как уже было светло. Оделся и вышел из спальни. На столе стояла крынка с парным молоком, рядом нарезанные ломти свежей сдобной булки, масло, творог в керамической мисочке. Никого не было. Алексей успел проголодаться и сел завтракать. Но только успел выпить стакан вкусного жирного молока, как за окном послышался шум двигателя машины и весёлый лай собак.
   Вскоре в комнату вошёл Барон в короткой куртке «Пилот» и норковой шапке.
   — Вижу, вижу, только сели завтракать… Отсыпаетесь после цугундера, и это правильно. Вы машину хорошо водите? — неожиданно спросил он.
   — Конечно… Я же танкист. И своя машина была до ареста. «Шестёрка». Сгнила небось вся около дома. Или угнал кто-нибудь. Я не узнавал, мне все равно…
   — Одевайтесь, выйдем покурим на воздух. А кофе потом будем пить.
   Алексей накинул ватник, натянул ушанку на стриженую седую голову. Они вышли во двор. Там стояла новенькая «девяносто девятка» вишнёвого цвета.
   — Как она? — улыбаясь, спросил Барон, закуривая «Вирджинию» с ментолом.
   — Машину приобрели? Поздравляю! Новенькая, так славно блестит на снегу…
   — Славно блестит. Только это я вас поздравляю. Это ваша машина. Садитесь и прокатитесь…
   — Да вы что, шутите?
   — Нисколько. Это мой подарок вам. К освобождению…
   — Да с какой стати я от вас буду принимать такой подарок? — не понимал Алексей.
   — Вы полагаете, я буду неизвестно кому дарить новую машину? Почти новую, точнее — она прошла двадцать тысяч. Раз я дарю, значит, для этого есть основания, Капитан.
   — Какие основания? Я не нищий, я сам заработаю себе на машину, когда время придёт. А от вас мне нужна иная помощь… Я хотел рассказать вчера, но вы спать так захотели…
   — Вам всякая помощь нужна, — нахмурил тонкие чёрные брови Барон. — Вам транспорт нужен, вам связь нужна, вам деньги нужны, не говоря уже о крыше над головой. И все это я вам дам, Капитан. Для меня это не составляет труда. Вы за меня не беспокойтесь, я последнего-то не отдам, самому нужно… Пошли в дом, кофейку вмажем. И я вам кое-что расскажу…
   После второй чашки кофе Барон закурил, поглядел куда-то в сторону и заговорил:
   — В тысяча девятьсот семьдесят втором году один бывалый зэк решил устроить побег из зоны, затерянной в сибирской тайге. Ему было тридцать пять лет, а вместе с ним сидел один парень, ему тогда было двадцать три. Первый был опытным квартирным вором, второй — просто уличной шпаной, осуждённым за попытку ограбления. Вору оставалось сидеть три года, шпане — два. И ни одному ни другому этого не хотелось. Было лето, тянуло на волю, хотелось вина, тёплого моря, девочек, солнышка, шашлычков… Итак, вор устроил себе побег, его ждала машина… А шпана, неумный, но отчаянный, увязался за ним, и вертухай с вышки саданул ему из автомата в плечо. Но вор помог ему добежать до машины за оградой. И они-таки оторвались от погони… Представляете себе, Капитан? Вор классно вёл машину, а шпана рядом истекал кровью. Вор гнал по лесным дорогам грузовик и довёз своего глупого спутника до больницы. И заставил врачей делать перевязку под пистолетом. Взял у них медикаменты, снова усадил шпану в машину и повёз дальше. Потом их взяли, но они успели погулять на воле, шпана полтора месяца, а вор целых полгода, его взяли на другом деле, ну и добавили за побег, конечно… Поняли, кто были эти люди?
   — Разумеется. Помню в бане шрамы на вашем правом плече.
   — Да, была операция в томской больнице. Тоже он все устроил… Степан Аркадьич Дзюбин, Меченый… Я для него все сделаю, что он попросит. А то, что он абы за кого просить не станет, в этом я уверен, Капитан. Да я вас вижу насквозь — вы честны до какого-то безобразия. Но… — сузил глаза он. — На вас уж мокруха, я в курсе. Я знаю все, что нужно. За вами охотились, вы оборонялись. За вами и теперь будут охотиться. И ваша задача своих врагов уничтожить раньше, чем они вас… И я вам в этом помогу. Машина ваша, вот вам ещё достижение техники. — Он вытащил из кейса, стоявшего у двери, мобильный телефон. — Великая вещь, таскаете с собой и звоните куда хотите, хоть мне, хоть в милицию, хоть в больницу. А при ваших планах просто-таки незаменимая… И ещё — знаю, вы без денег, вот вам на первое время две тысячи долларов. — Он вынул из кармана пачку долларов и положил на стол перед Алексеем. — А жить будете пока у меня. Да берите, берите же, говорю вам, последнего не отдам, даю, значит, в состоянии дать. А благодарность Меченому — для меня главная ценность. Так мало в жизни порядочных людей, что каждому из них готов и последнее отдать, между прочим… А я человек зажиточный, хорошее дельце провернул пару лет назад, — усмехнулся он, вспоминая что-то интересное. — Мне на всю жизнь теперь хватит, могу вот сидеть здесь, в глуши, и выращивать среднеазиатских овчарок. Почему-то мне эта порода нравится — не кавказских, не немецких, а именно среднеазиатских. О них мне много рассказывал покойный дед… А в принципе, мне не так уж много нужно для счастья. Хорошая пища, добротный тёплый дом, покой и воля, как говорил поэт. Так что берите и действуйте. Удачи вам. Если нужно что-нибудь ещё, говорите и не стесняйтесь.
   Алексей задумался.
   — Ладно, — сказал он. — Будь по-вашему. Машину я у вас беру напрокат, телефон тоже, а деньги взаймы. Спасибо вам большое, Кирилл Игнатьевич. А ещё я попросил бы у вас радиоуправляемый фугас, если, разумеется, сумеете достать. — Он вопросительно поглядел на Барона. Тот едва заметно усмехнулся.
   — Я все могу достать, связи имею, с кем нужно, — ответил он. — Вижу, крутое дело вы затеваете, Капитан…
   — А как же? — усмехнулся в ответ и Кондратьев. — Если вы знаете от Меченого мою историю, что же вас удивляет? Я жил честно и порядочно. Был женат, имел замечательного сына. От них остались только кепочка и босоножка на вокзале в Душанбе. Я вернулся в Москву и принял предложение своего покойного ныне друга Сергея заниматься бизнесом. Что в этом плохого? Да, разумеется, я лох и простофиля, и не моё дело заниматься этим. Я был хорошим командиром танкового батальона, выполнял свой долг, рисковал жизнью, хоронил боевых товарищей. А торговля — это не моё… Но занялся, короче, работал, не покладая сил. Полюбил женщину… — потупил глаза он. — А что получилось? Лычкин затеял против меня коварную игру, спелся с отморозком Гнедым, они дважды ограбили наш склад, убили Бориса Викторовича Дмитриева, представителя тюменской торговой компании, затем подослали киллера убить меня. Затем кто-то задушил неудачника-киллера, кстати, до сих пор никто не знает, кто это сделал. Затем Лычкин нанял подлеца адвоката Сидельникова, чтобы он заморочил мне голову и потопил меня окончательно. Параллельно подстроили вечеринку у сестры моей женщины Ларисы и поссорили меня с ней. Затем подбросили в тюрьму фотографию, чтобы выбить меня из колеи. И в результате я оказался совершенно один, в тюрьме, осуждённый на семь лет усиленного режима, без семьи, без дома… Сейчас мне сорок один год, и все мне приходится начинать с нуля. А начать я хочу с мести этим людям. Потому что иначе я просто не смогу жить. Я им не ягнёнок и не подопытный кролик для их мерзких опытов. Так что поймите меня, Кирилл Игнатьевич.
   — Вижу в ваших глазах здоровую злость, и в то же время не вижу излишней горячности и запальчивости, — сказал Барон. — И мне нравится то, что вы говорите. Я одобряю ваше решение. И помогу вам, чем могу… А Гнедого и впрямь давно пора отправить в ад. Самое ему там место… Будет вам и фугас, и что угодно…
   — Спасибо, Кирилл Игнатьевич. А теперь, с вашего позволения, я поеду в Москву и навещу вдову своего друга Сергея Фролова. Это мой долг, и с этого надо начинать новую жизнь…
   — Так в час добрый, — улыбнулся Барон. — Садитесь в вашу машину, вот вам доверенность на ваше имя, и езжайте к вдове. Дело святое… А я вас буду ждать, когда хотите, тогда и приезжайте. Двери моего дома всегда открыты для вас, Капитан… А вот вам ещё джинсы, свитер и куртка. А то больно уж ваша серая униформа для ментов примечательна…
   Через полчаса машина несла Алексея по Ярославскому шоссе в сторону Москвы… Он легко держал баранку, словно сидел за рулём только вчера, а не семь лет назад, нажимал на педаль акселератора, слушал музыку, и у него яростно билось сердце. Мимо проплывали заснеженные поля, вокруг были простор и свобода, он ещё достаточно молод и полон сил. И он верил, что его час пробьёт, что лучшее впереди… Он почувствовал, что ему снова хочется жить…

Глава 6

   Как же все в жизни относительно! Ещё вчера он был полон сил и надежд, он гордился собой, считал себя честным и порядочным человеком, а теперь… Какой замечательный сюрприз он себе преподнёс… И зачем, зачем он это сделал? Зачем они это сделали?!
   Алексей лежал на диване в квартире Сергея Фролова и глядел в потолок. Гудела голова от вчерашнего выпитого, сильно тошнило. Но главное — тошнило от того, что они сделали…
   …Настя обрадовалась, когда увидела его, стоявшего в дверях, постаревшего, обветренного, но прилично одетого, и самое главное — живого! Она бросилась к нему на шею и зарыдала. Рыдала она долго, а он гладил её по спине и белокурым волосам и испытывал ощущения, которых сам стыдился. Но он, сорокалетний мужчина, здоровый, полный сил, целых семь лет не общался с женщиной. А она была рядом, прижалась к нему и рыдала на его плече, красивая, тёплая, вызывающая жгучее желание…
   Он очень бережно и деликатно отстранил её от себя, и они прошли в комнату. В этой комнате он жил, когда вернулся из Таджикистана и приехал к Сергею. Здесь они пили за счастливое будущее и ели вкуснейший плов, приготовленный Сергеем. Здесь Сергей внушал ему уверенность в себя, в свои силы… А теперь…
   Огромный портрет Сергея в траурной рамке весёлыми глазами глядел на него со стены. А бледная Настя сидела напротив него и вытирала слезы…
   Вошла Маринка. Алексей помнил её годовалым пухленьким малышом, теперь же это была худенькая девятилетняя девочка с каштановыми волосами и грустными глазами, очень похожая чем-то неуловимым на покойного Сергея. «Как Настя объяснила ей смерть отца?» — подумал, кусая губы, Алексей.
   Настя пристально поглядела на него и произнесла, не отрывая взгляда:
   — Это дядя Лёша, Мариночка. Ты помнишь его, это папин друг. А папа скоро приедет из командировки, — чеканя слова, сказала она.
   — А почему Ленка и Ромка говорят, что папа умер? — спросила неожиданно Маринка, грустно глядя на портрет отца. — Они говорят, что на кладбище был взрыв и мой папа там погиб…
   — Глупости они говорят, просто глупости! — крикнула Настя и прижала к себе дочку, стараясь не разрыдаться. — Они дураки и ничего не знают про нашего папу. Папа уехал в Америку, он там читает лекции… Ты же помнишь, какую красивую куклу он тебе оттуда прислал…
   Маринка как-то недоверчиво поглядела на мать и выбежала из комнаты.
   — Когда погиб Сергей, ей было семь лет, а теперь девять, — всхлипнула Настя. — Она все понимает, все… Ладно, Алёша, давай посидим и помянем нашего Сереженьку. Он так тебя любил, так переживал, когда тебя осудили. Лица на нем не было, он то кричал, ругался на адвоката, на судью, говорил, что они подкуплены мафией, а то сидел, молчал, глядел в одну точку… Кстати, ты знаешь про свою Инну? — неожиданно спросила она.
   — Смотря что, — пожал плечами Алексей.
   — Как что? Она же устроилась работать в другую фирму, основанную ветеранами Афганистана. Сергей тогда сгоряча уволил её, а потом разобрался что к чему и помог ей устроиться в эту фирму бухгалтером.
   — Это я знаю, — мрачно произнёс Алексей.
   — Вот там-то она и познакомилась с Володей Хохловым. Они собирались пожениться. Так вот, разве ты не помнишь список погибших на кладбище? Он ведь тоже там был, Володя Хохлов.
   — Что ты говоришь? — привстал с места Алексей.
   — А я думала, ты знал. Просто так спросила… Сергей ведь писал тебе, что она собирается замуж. Я ещё просила его не писать, а он крикнул, что не собирается ничего от тебя скрывать.
   — Да, он писал. Но он не назвал фамилии. Просто — собирается замуж за сослуживца. А ты знала его?
   — Знала. Он бывал у нас. Скромный хороший парень. Но Сергей говорил, что она совсем не любила его. А после его гибели мы собрались вместе. Она очень переживала, рыдала. Так что, не знаю, Лёша, любила она его или нет… После этого я её больше не видела.
   Настя накрыла стол, они сели и подняли рюмки с водкой.
   — Ладно, Настя. Помянем моего славного боевого друга и твоего мужа Серёгу Фролова, — произнёс, глядя на портрет, Алексей. — Пусть земля будет ему пухом. А мы никогда его не забудем…
   Настя промолчала, сглотнула слезы и выпила залпом свою рюмку.
   Позднее приехала мать Насти и увезла Маринку к себе. Завтра — воскресенье, и занятий в школе нет.
   А потом случилось э т о. Они очень много выпили, Настю развезло, она стала биться в истерике, Алексей утешал её. А затем они оказались на одной кровати…
   …Ночью она ушла от него в свою комнату. А он, проснувшись, мучительно переживал случившееся. Со стены на него глядели весёлые глаза Сергея.
   «Зачем мы это сделали? — буравила мозг неотвязная мысль. — Я предал своего друга, вот с чего я начал свою новую жизнь…»
   — Мы больше этого не сделаем, — в унисон его мыслям произнесла Настя, бесшумно войдя в комнату. Алексей вздрогнул и посмотрел на неё. Она была одета вся в чёрное — чёрная блузка, длинная чёрная юбка. Белокурые волосы были сзади убраны в пучок.
   Он промолчал, отвернулся. Она подошла к нему и положила руку на его седую, коротко стриженную голову.
   — Не переживай, Лёша, не надо. Со мной была истерика, и ты утешал меня. И мы оба были пьяные. А больше этого не повторится. Хоть мы оба с тобой и свободны. Я уже второй год как вдова, а ты вдовец уже восьмой… Да, вот как получилось, и твоя жена, и Серёжа погибли от взрыва… Но у меня это впервые, — отвела взгляд она. — Ладно, вставай, одевайся. Позавтракаем и поедем на кладбище. Он же там и похоронен, на Востряковском… Вставай…
   Эти слова успокоили Алексея. В конце концов, действительно, они оба свободны. Но он прекрасно знал, как любила она своего Сергея, знал и то, что он не любит её. Вчерашние слова Насти о том, что у Инны больше нет жениха, очень взволновали его. Это потом он про них забыл, увлёкшись воспоминаниями о Сергее и жалостью к Насте, перешедшей в кратковременную нежность. А теперь ему так хотелось увидеть Инну… Он вспоминал её голубые глаза, её руки, ноги, он вспоминал каждое нежное слово, сказанное ими друг другу, его приводили в трепет её слезы в зале суда, когда был оглашён суровый приговор. Он вспоминал о том, что у Инны был выкидыш, и теперь был полностью уверен, что это был именно его ребёнок, и, скорее всего, и эту мерзость подготовили Лычкин и его покровители.
   Они позавтракали, попили кофе, а затем спустились вниз к его машине и сели в неё. В этот день было солнечно и тепло, Алексей почувствовал в воздухе запах весны…
   — Прости меня, Настя, — тихо сказал он.
   — Это ты меня прости… Моя вина, — так же тихо ответила она. — Устроила истерику, увидев тебя. А ты меня пожалел… Но ты меня не любишь, я знаю, кого ты любишь… Поехали…
   Через полчаса были на Востряковском кладбище. В воскресный день машин на дорогах было мало. Около кладбища Алексей купил большой букет красных гвоздик.
   «Майор Советской Армии Сергей Владимирович Фролов. 1957 — 1997», — прочитал он скупую надпись на памятнике из серого гранита. На нем был выгравирован портрет Сергея вполоборота с хорошо знакомой ему старой фотографии.
   Алексей поклонился, положил на могилу цветы, легко дотронулся до плеча Насти, стоявшей перед могилой мужа с опущенной головой. И вдруг почувствовал, как сильно забилось его сердце. Он всегда ощущал тревогу перед каким-нибудь страшным событием, а тут он ощутил нечто совсем иное — стоя перед могилой друга, он почувствовал прилив сил. Он вдруг понял, что у него светло и радостно на душе. Попытался одёрнуть себя. «Отчего я радуюсь? Неужели оттого, что мой самый близкий друг в могиле, а я жив и здоров? Нет, не может этого быть, смерть Сергея я буду оплакивать до конца своей жизни… Тогда откуда же эта радость? Откуда?»
   Он непроизвольно оглянулся и все понял. По дорожке с букетом цветов в руках шла Инна. На ней было длинное чёрное пальто. Голова была повязана чёрным платком. А рядом с могилой Сергея была могила Хохлова Владимира Петровича, жениха Инны. И именно к ней она шла с цветами. За высокой Настей его не было видно. Инна махнула рукой Насте, потом положила цветы на могилу Хохлова, постояла немного молча и только тогда сделала шаг по направлению к Насте и её спутнику, лица которого она не видела. Алексей стоял за Настей, словно окаменевший…
   — Здравствуй, Настя, — тихо произнесла Инна. — Почему ты именно сегодня решила поехать на кладбище? Вроде бы никакой даты…
   — Здравствуй, Инна, — так же тихо приветствовала её Настя и сделала шаг назад.
   Инна опустила руки и застыла на месте от увиденного. У неё приоткрылся рот, она страшно побледнела. Было такое ощущение, что от неожиданности она может потерять сознание. Алексей сделал шаг по направлению к ней, не зная, как ему вести себя. Он хотел что-то сказать, но слова застыли у него на губах. Он открывал рот, как рыба, не произнося ни звука. Вопросительно поглядел на Настю.
   — Это я позвонила Инне, — ответила на его немой вопрос Настя. — Да поздоровайтесь же вы, наконец…
   — Здравствуй, Инна, — насупив брови, произнёс Алексей и протянул ей руку.
   Инна продолжала стоять с опущенными руками. Вдруг на её щеках появилась краска, затем рот стал расплываться в счастливой улыбке, и неожиданно она бросилась на шею к Алексею и стала покрывать его лицо поцелуями. Улыбка тут же сменилась судорожными рыданиями.
   — Алёша, Алешенька, — шептала она. — Алешенька, дорогой… Ты живой, ты живой… Прости, Настенька, — обернулась она к Насте, — прости меня… Только я не могу, я больше не могу…