Рощина Наталия. Прогулка без морали

   — Не томи, я сгораю от нетерпения.
   — Ничего нового о себе самой вы от меня не услышите. Это было бы глупо. Кто лучше знает себя? А понятие роковой женщины — что-то вроде символа одиночества, ибо ни один мужчина не может находиться с нею долго рядом.
   — Что же с ним случается?
   — Обычно — смерть. Неожиданная, нелепая, в виде несчастного случая, даже от алкоголя. Я знаю одну старушку, пережившую трех мужей, двух сыновей и одного внука. Все они умирали мученической… — И вдруг Валя поняла, что зашла со своей хиромантией слишком далеко. Она коснулась именно той запретной темы, о которой, даже получив разрешение, лучше не говорить. Напряженное лицо Вероники Сергеевны подтверждало, что нужно поскорее перевести разговор в другое русло.
   — Ты не сказала ничего такого, от чего стоило бы смущаться нам обеим, — пришла ей на выручку Маковецкая. Она встала, на минуту вышла. Вернулась с пачкой сигарет и спичками. — Не возражаешь, если я закурю?
   Валя жестом показала, что ничего не имеет против. Вскоре запах табака распространился в комнате, забивая аромат жареного мяса, тонкий букет вина. Эту удивительную женщину даже сигарета украшала. Делала загадочной, неприступной, задумчивой. Валя съежилась, словно от холода, а Вероника Сергеевна протянула ей небольшой коричневый альбом с фотографиями. На одном фото семейный портрет: Маковецкая, еще совсем молодая, рядом красивый, широкоплечий мужчина, на коленях которого сидит мальчик, похожий на него. Странная композиция фотографии: обычно ребенок занимает место между родителями, а здесь явно пришлось подстраиваться под желание мальчика восседать у папы.
   — Это — моя семья. Одному сейчас было бы шестьдесят пять, другому — сорок два. Они решили оставить меня существовать в одиночестве. Если и была когда-нибудь идеальная пара, так это мы с мужем. Его я очень любила, и только Сережа заставлял меня держаться, не давал впасть в депрессию. А когда и его не стало, я поняла, что если Бог дает мне это испытание, я приму его. Но всю жизнь я пытаюсь разобраться, за какие грехи я плачу такой высокой ценой? Он оставил меня жить… Не жить, нет. Переступить через смерть своего ребенка, что может быть страшнее? Человек — животное, которое многое может вынести, а потом еще и улыбаться, есть, пить, чему-то радоваться. — Валя молча перевернула лист альбома. Фотография красивого молодого человека в строгом сером костюме, галстуке. Невероятно красивые глаза, черно-белая фотография не давала в полной мере ощутить их глубину. Девушке показалось, что они должны были быть такими же голубыми, яркими, как у его матери. Маковецкая взглянула на снимок и улыбнулась. — Это он только окончил четвертый курс академии. У него в то время появилась девушка. Он был на практике там, где она жила. Надо же, почти пять лет провел в столице и ни на кого внимания не обращал. Я все время спрашивала, когда же он хорошенько посмотрит вокруг себя? В тот последний приезд домой он был такой счастливый, окрыленный. Я была благодарна этой девушке только за то, что она сделала его таким. Он обещал меня с нею познакомить. Говорил, что я сразу полюблю ее так же, как это произошло с ним. Он говорил, что у нее удивительные длинные волосы и сияющие серые глаза. Знаешь, он хотел послать ей этот снимок, чтобы она поняла, что он помнит о ней. Он очень переживал, боялся потерять ее.
   Маковецкая докурила сигарету и тут же от догорающего окурка подожгла следующую. Руки у нее подрагивали от волнения. В глазах вновь заблестели слезы. Она должна была выговориться. Впервые за столько лет, двадцать долгих лет без него.
   — Подтверждается теория роковой женщины. Все мужчины, которых я любила, лежат в земле. Я больше не хотела никаких привязанностей. Мне и в голову не приходило, что я должна кого-нибудь еще любить. Я была на грани безумия и, знаешь, однажды, в очередной раз пересматривая бумаги Сережи, нашла странное письмо. Без адреса, недописанное. Кажется, оно предназначалось девушке, с которой он познакомился тем летом. Трогательное, нежное письмо. Читала, словно подглядывала в замочную скважину. Оправдывала себя тем, что его уже нет. Был бы жив, сам бы рассказал обо всем подробно, как всегда. Он писал его в том злополучном поезде.
   — Каком поезде? — спросила Валя, воспользовавшись паузой.
   — Он ехал из Москвы домой. После окончания практики уладил какие-то дела в академии и хотел провести несколько дней со мной перед началом нового семестра. Все произошло поздно вечером. В коридоре вагона завязалась пьяная драка. Он попытался разнять… И получил удар ножом. Он умер на месте. Господи, я тогда пожалела, что всегда учила его не стоять в стороне. Лучше бы он равнодушно закрылся в своем купе, как это сделали все, и сейчас был бы со мной. Оказывается, за добрые поступки часто приходится платить собственной жизнью.
   Валя не могла оторваться от фотографии сына Маковецкой. Ей было страшно встретиться с ней взглядом. Девушка не представляла, что этот вечер станет настолько откровенным, сближающим их уже не как коллег. Она почувствовала, что Вероника Сергеевна ищет других отношений. Она хочет, чтобы рядом был близкий, понимающий человек. Почему выбор пал на нее? Наверняка от опытной женщины не укрылись ее восхищенные взгляды. Вот и хорошо. Маковецкая присела рядом, протянула руку за альбомом.
   — Здесь больше нет фотографий. Мне некого было снимать на добрую память. Если ты не возражаешь, я бы хотела как-нибудь сделать наш с тобой снимок. Как ты, согласна?
   — Конечно, — только и ответила Валя и вдруг, уткнувшись в плечо Маковецкой, заплакала. Неожиданные слезы лились не переставая. Она всхлипывала, как маленький ребенок, а морщинистая рука гладила гладкие волосы.
   — Прости меня, девочка. Ты слишком близко восприняла все, что я наговорила. Тяжелые, гнетущие воспоминания, без которых моя жизнь превращается в бесконечный прием больных и вереницу похожих друг на друга дней. Я не жалела себя все эти годы, работая за троих. Воспитывала себе смену, но чаще всего мои ученики оказывались вскоре далеко за границей. Мало кто находит теперь себя здесь. Их ничто не держит, а я чувствую, что и дня не прожила бы в другой стране. Без мужа, сына. Да, вот такой длинный монолог несчастной, пожилой женщины.
   Валя перестала плакать, вытерла салфеткой хлюпающий нос.
   — Какого цвета у него были глаза? — вдруг спросила она, и Маковецкая, ничуть не удивившись, ответила.
   — Зеленые, очень большие и красивые. Говорят, что это к несчастливой жизни, одинокой, скучной. В его случае все было слишком скоротечно.
   Валя поднялась, подошла к окну. Пошел снег, он медленно падал пушистыми белыми хлопьями. На улице стало так уютно, сказочно.
   — Я со своими разговорами и поесть тебе толком не дала, — извиняющимся тоном сказала Маковецкая.
   — Что вы, все в порядке.
   — Я заварю чай.
   — Нет, спасибо. Пожалуй, мне пора идти.
   — Ты устала от меня и жалеешь, что согласилась на этот вечер. Наверняка твой жених обыскался тебя. Если хочешь, можешь ему позвонить, телефон в прихожей.
   — Звонить я не буду, вечер был удивительный. Я жалею только о том, что настанет время, когда я не смогу видеть вас каждый день в кабинете, и заранее испытываю неприязнь к этой Алисе Зингер, которой вы собираетесь уступить свое место.
   — Занять чужое место — невелика заслуга. Найти свое — вот в чем смысл.
   Валя внимательно посмотрела на сидящую поодаль женщину. Издалека она кажется совсем молодой. Раскрасневшиеся щеки, чуть взъерошенные короткие волосы. Только говорила она истины, которые познаются не в двадцать лет, и это добавляло ей годы. Валя впервые видела ее такой.
   — Спасибо, я пойду потихоньку.
   — Давай я вызову тебе такси, тогда моя душенька будет спокойна.
   — Детское время, что вы! Я с удовольствием пройдусь, там такая красота за окном. Еще вчера я говорила, насколько надоела зима, а сейчас совсем другие ощущения.
   — Человек подвластен своему настроению, только и всего.
   Валя вышла в прихожую, стала одеваться. Она не представляла, что будет с этой женщиной, когда за ее гостьей закроется дверь. Обнажила свою душу, а в ответ услышала только хлюпанье носом. Нужно сказать что-то важное. Дать понять, что она оценила, насколько важен был сегодняшний вечер. Уже попрощавшись, Валя оглянулась.
   — Вероника Сергеевна, если вы не против, я бы очень хотела прочесть то недописанное письмо. Не сейчас, в другой раз, когда мы снова будем готовы доверительно говорить друг с другом. Что скажете?
   — Договорились, — коротко ответила Маковецкая и улыбнулась.
   — До завтра, — Валя стала быстро спускаться по крутым ступенькам, а когда подняла голову вверх, увидела, что та провожает ее взглядом. Облокотившись о перила, Вероника Сергеевна смотрела на нее с высоты. Она казалась такой маленькой, одинокой на фоне огромного стеклянного купола, освещенного яркими прожекторами. Девушка помахала на прощание рукой и вышла на улицу.
   Пешком идти домой было, конечно, далековато. Дождавшись троллейбуса, она подъехала пару остановок и вскоре поднималась по ступенькам своего подъезда. Перед глазами стояла фотография сына Маковецкой. Его лицо, глаза, улыбка. Красивый парень, какая нелепая судьба. Почему это должно было случиться с ним? Как любила говорить бабушка, добрые дела никогда не остаются безнаказанными. Вот уж воистину.
   — Наконец-то, пропавшая невеста, — встретила ее у порога Мария Федоровна. — Вадим несколько раз звонил, переживал, где ты в такой поздний час.
   — А он привык, что я снимаю трубку после первого гудка, словно только и делаю, что сижу у телефона в ожидании его звонка.
   — Что это с тобой?
   — Не знаю, — Валя опустилась на стул в коридоре. Тут же снова зазвонил телефон. — Я подойду. Слушаю.
   — Привет, Сергеевна, — голос Вадима был как всегда бодр, весел и полон иронии.
   — Привет, Петрович, — в тон ему ответила Валюта.
   — Отчитывайся, где была после работы. — Валя замешкалась, а Белов рассмеялся. — Ты что, действительно собираешься это делать? Я пошутил, хотя, честно говоря, у меня на руках два пропавших билета в театр. Хотел сделать тебе сюрприз.
   — Билетов жаль, а к сюрпризам я отношусь очень настороженно.
   — Пессимизм тебя разъедает изнутри.
   — Вадька, я устала. Плохо воспринимаю как смешное, так и серьезное.
   — Это отчего?
   — Я была в гостях у Маковецкой.
   — Тогда больше не делай этого. Посещение ее дома очень на тебя повлияло.
   — У нас был серьезный разговор. Знаешь, я влюбилась в нее. Сильная, красивая, умная женщина. Я восхищаюсь ее стойкостью, ей столько пришлось пережить.
   — Нет ничего хуже — жить прошлым. Конечно, в ее возрасте трудно планировать будущее. Да и ни к чему уже.
   — Ты слишком цинично говоришь о вещах, в которых совершенно не разбираешься, — вспылила Валя. Она понимала, что Белов не настолько проникся симпатией к Маковецкой, как она сама. Однако это не давало ему права цинично высказываться в адрес замечательной женщины.
   — Слушай, я позвонил не для того, чтобы поссориться из-за твоего кумира.
   — Со мной вообще невозможно поссориться, слишком легкий характер.
   — Замечательно. Завтра предлагаю пойти со мной к моим знакомым. Будет небольшая компания, очень приятная в общении. Гарантирую, что живот от смеха ты надорвешь. Есть у нас такой Костя Проскурин — весельчак необыкновенный. Он мой товарищ еще со школьной скамьи.
   — Ты впервые предлагаешь мне такое мероприятие.
   — Моя невеста должна быть со мной. Проводить время в молодежной среде, а не слушать душераздирающие рассказы пожилых дам.
   — Вадим, перестань, прошу тебя.
   — Перестал. Завтра я зайду за тобой в начале шестого. Если вы примете еще не всех психов, подожду.
   — Маковецкая — невропатолог, а не психиатр.
   — Все равно, мозги набекрень у тех, кто к вам попадает.
   Валя рассмеялась. Он нарочно старался казаться невежественным, чтобы раззадорить ее. Она не попадется на эту удочку. Девушка достаточно хорошо понимала, что сама дает повод для его шпилек. Сейчас она пропустит колкость мимо ушей. Белов был необычным, своеобразным парнем. Ей это нравилось.
   — Ладно, до завтра. Буду готовиться к вечеринке, чтобы очаровать всех твоих знакомых и вызвать жуткую зависть.
   — До завтра, коварная. Целую, — Вадим положил трубку. Он звонил из таксофона напротив своего дома. Хотел еще днем поговорить с ней, но что-то останавливало. Он выдержал паузу, а потом был удивлен, что Валюши нет дома. Ему казалось, что он сумел настолько обворожить ее, что все остальное перестало девушку интересовать. Ошибся. Кажется, на горизонте вырисовался идол в юбке — Вероника Сергеевна. Хотя не самый плохой пример для подражания. Умная, серьезная, авторитетная женщина, только с известной долей трагизма. Представительницам ее пола такое прощается. Что он в самом деле так некрасиво повел себя в разговоре? Пусть общаются. Это лучше, чем слушать бредни молоденьких девчонок. Пусть поучится уму-разуму.
   Белов понял, что относится к Вале уже как к своей собственности. Позволил себе определять, что ей необходимо, а от чего можно воздержаться. С ее характером это получится без напряжения. Вадим усмехнулся: он снова разрешил себе серьезные отношения с перспективой скорого брака. Свое легкомысленное отношение в двух первых случаях он относил к затмению разума от страсти. Мама все пыталась выяснить, действительно ли цыганский тип внешности настолько пленяет его? Регина, Марьям были чем-то похожи, а Валя — полная им противоположность, что внешне, что по характеру. Она не возбуждала его так, как это бывало с ним раньше. Но он почему-то не придавал этому значения. Валя была права, когда думала, что шкала его ценностей сместилась к благоразумию. Это лишало определенной романтики, но давало возможность надеяться на стабильность.
   Белов пригласил Валюшу в гости к своим друзьям, желая посмотреть, насколько вписывается она в эту среду. Легко ли произойдет контакт с совершенно незнакомыми людьми, очарует ли она двух его одноклассников с женами и одного собрата по кафедре. Женским мнением он предполагал пренебречь, а вот отзыв товарищей имел значение. Он переживал из-за предстоящей вечеринки, пожалуй, больше, чем Валя. Она понимала, что будет находиться под микроскопом, но это ее не пугало. Она не собиралась красоваться. Самым умным и простым было оставаться самой собой. Чего от нее ожидал Белов — загадка. Ему бы прямо сказать: делай то, не делай этого. И она прислушалась бы к советам, все-таки смотрины он ей устраивал, как ни крути. Уже вторые. Сначала у родителей, теперь у друзей.
   И прошли они более чем успешно. Можно сказать, на «ура». Весельчак Проскурин, как и обещал Вадим, изощрялся в шутках. Смирнова настолько понравилась ему, что пришедшая с ним девушка Вита в один момент явно ощутила неприятный холодок ревности. Костя вовремя спохватился и, не переставая наблюдать за Валентиной, стал уделять должное внимание своей спутнице. Улучив момент, он вышел на лестницу, где Белов уже докуривал сигарету.
   — Слушай, Петрович, на какой глубине такую жемчужину достать удалось?
   — На мелководье. — Я серьезно.
   — Ты и вдруг серьезно? Нашел дурака потайные места выдавать. Всему виною случай и не более. Кажется, мне все же повезло, ты прав.
   — Кажется ему! — рассмеялся Костя. — Если ты влюблен в нее так же, как она в тебя, то у вас проблем не должно быть.
   — Сплюнь, каркалыга несчастный! Знаешь ведь как чудно выглядит мой паспорт. Будущая теща, наверное, не обрадуется такой перспективе.
   — Жить с женой, а не с ее мамой. А что было, то прошло. Посмотрит, что у вас все хорошо, и забудет о твоих штампах.
   — Ладно, пойдем, а то Валя подумает, что я специально надолго оставил ее одну.
   Но она совсем не скучала, пока Вадим получал очередную дозу никотина. Вместе с хозяйкой дома Наташей Вороновой она накрывала сладкий стол.
   — Вадюша стал с тобой совсем другим. Хотя, честно говоря, репутация у него подмочена, тебя это не смущает?
   — Нет. О нем вы, судя по всему, много знаете, а вот обо мне ничего. Может, его проделки — чепуха в сравнении с моими прегрешениями? — Валя как раз закончила разрезать принесенный ими торт и, лукаво глядя на Наташу, облизала кончики пальцев, вымазанные в крем. Она постаралась придать своему лицу загадочно-наглое выражение, но хозяйка только усмехнулась.
   — Не нужно стараться выглядеть хуже, чем на самом деле. Я задала бестактный вопрос, прости. Вся твоя внешность, манеры никак не вяжутся с пороком. От тебя идет только свет, прозрачный и приятный. Оставайся такой всегда.
   Валя молча взяла блюдо с тортом и понесла его в комнату. Наташа дождалась, пока закипит чайник, и тоже присоединилась к гостям. За столом шла оживленная беседа. Одноклассники вспоминали школьные проделки. Валя слушала, и все больше убеждалась, что ничего не знает о своем избраннике. Какое безрассудство с ее стороны влюбиться безоглядно в такого противоречивого человека. А так хочется поскорее познакомить его с мамой и услышать ее характеристику и прогноз на будущее. У нее побольше опыта в жизни. Хотя о каком опыте можно говорить, когда есть только одна любовь к мужчине, ставшему отцом ее дочери? Мама живет в своем мире, не допуская к себе близко никого. Красивая, молодая, она столько раз могла устроить свое счастье. Взять Ермолова. Сколько лет ухаживает, а ей словно и невдомек. Так что советчица из нее на уровне материнского чутья. Может, это и вернее всего.
   Валя отхлебнула кофе. До сих пор не привыкла к этому напитку, как ни старалась. Дома мама любила заваривать ароматный чай из трав. А свежее молоко, не теплое парное, а только из прохладного погреба. Какой может быть кофе? Валя в который раз пыталась понять, что в нем находят. Не городская закалка, что ни говори.
   — Вадим, а можно нам покинуть это замечательное собрание? — тихонько спросила она, когда разговор за столом сконцентрировался на Наташе и ее увлечении японской поэзией. Не то чтобы Вале именно эта тема была неинтересна, просто ей хотелось побыть с Вадимом наедине. Она соскучилась по нему за два дня, стоически скрывая это от него. Валя боялась признаться себе, что сейчас с большим удовольствием оказалась бы у Белова в гостях. Может, опять произойдет что-нибудь незапланированное? Но об этом точно нельзя говорить — реакция непредсказуема.
   — Хорошо. Предлагаю уйти по-английски. Сперва ты, а за тобой я. Они так увлечены танками, что не сразу заметят потерю. Давай, жди меня внизу.
   Валя потихоньку вышла из-за стола и, быстро одевшись в коридоре, осторожно закрыла за собой входную дверь. Она не ожидала, что Вадим так быстро последует за ней. Непроизвольно ойкнула, когда он неожиданно обнял ее за плечи, подойдя сзади. Вид у него был очень довольный, таким она не видела его со дня их первой встречи. Он развернул девушку к себе и поцеловал. Поцелуй со вкусом кофе получился долгим.
   — Ты доволен впечатлением, которое я произвела на твоих товарищей? — улыбаясь, спросила Валя. В ответ Белов еще раз поцеловал ее. — Это — да?
   — Да. И я был бы абсолютно счастлив, если бы мы сейчас поехали ко мне. — В его голубых глазах был явный призыв. Он раздевал ее взглядом. Только представив, какое наслаждение ждет ее, Валя почувствовала нарастающее желание.
   — Уже слишком поздно. Боюсь, что после нашего общения я просто не смогу подняться с постели.
   — И не нужно. Пора привыкать к своему новому жилищу. Ты не против? Я хочу проснуться утром и увидеть рядом тебя. Такую близкую, согретую теплом моего тела.
   — Ты так говоришь, что у меня мурашки по телу бегут.
   — Надеюсь, что от моих слов, а не от холода. Поедем ко мне. — Валя согласно кивнула. — Вот телефон-автомат, звони своей Марии Федоровне, чтоб не переживала старушка.
   Валя оценила его заботливость.
   Перспектива ночевки в одиночестве не обрадовала хозяйку. Женщина поняла, что скоро квартирантка покинет ее навсегда. Тяжело отвыкать от хорошего, а годы, проведенные вместе с Валюшей, Мария Федоровна считала замечательным, интересным, спокойным периодом в жизни. Такому рано или поздно приходит конец. Что ж, первая ночь девушки вместе со своим Ромео. Она положила трубку и присела на стуле в коридоре, вспоминая свою молодость, свои романы, страстные приключения. Сейчас она о многом жалела. О своей гордыне, придирчивости. Сколько раз делали ей предложение, а она все перебирала. Не заметила, как перестали предлагать, ухаживать. Ее верным спутником стало одиночество. Мария Федоровна давно привыкла жить чужими страстями, это молодило ее, придавало смысл пустому каждодневному существованию. Судьба Валюши была ей не безразлична. Она давно относилась к девочке, как к своей внучке. Брала с нее минимальную плату, часто готовила ужин и ждала ее после работы. Они жили как семья, этакий самообман. Теперь Валюта будет строить свою семью. Бог даст, она станет счастливой со своим избранником. Одним на всю жизнь — мечта каждой женщины.
   Пока Мария Федоровна переваривала звонок Вали, та с Вадимом уже поднималась по ступенькам его подъезда. От возбуждения она слишком много говорила. Сама чувствовала, что несет чушь, но остановиться не могла. Так она сама себя отвлекала от картин, которые рисовало ее воображение. Белов был более рассудочным. Он посмеивался над волнением Вали, которое она пыталась скрыть. Ему нравилась ее манера, рассказывая, часто теребить кончик косы, а теперь, когда она была спрятана под шапкой, ему казалось, что девушке некуда девать руки. Валя жестикулировала, смеялась, описывала свои впечатления о людях, с которыми познакомилась.
   — А если сказать в двух словах, как бы ты их всех охарактеризовала? — вдруг спросил Вадим, помогая девушке снять полушубок.
   Она подошла к зеркалу, поправила примятые волосы, тряхнула головой, отчего ее длиннющая коса закачалась.
   — Мне и одного слова хватит — притворщики, — продолжая рассматривать себя в зеркале, сказала она. Вадим стал сзади и положил ей руки на плечи. — Это не означает, что они мне не понравились. Какое право я имею осуждать их?
   — Философское заключение. Все равно должен тебе сказать, что ты всем очень понравилась. Даже Наташке, а ей так трудно угодить. Как тебе это удалось?
   — Потому что я не собиралась никому угождать.
   — Логично и достойно восхищения. — Вадим наклонился и поцеловал ее в шею. Тонкий аромат духов подогрел его желание. — Я хочу тебя.
   Он легко подхватил ее на руки и понес в комнату. В этот раз любовная прелюдия была более изучающей, сдержанно-волнующей. Вадим касался самых неожиданных мест ее тела, и оно изнывало от желания соединиться с его плотью. Неяркий свет из коридора создавал приятный полумрак в комнате. Валя настолько погрузилась в свои ощущения, что только и могла прислушиваться к разливающейся по телу неге. Все остальное казалось сейчас таким ненужным, лишним. Только ласки любимого и безудержное желание быть вместе с ним.
   Когда, устав от любовной игры, они молча легли рядом, Вадим закрыл глаза. Валя, приподнявшись на локте, смотрела на него. Интересного чем он думает? Спрашивать — нарваться на лицемерный ответ, а впрочем, Белов всегда отличался оригинальностью.
   — Какие мысли бродят в твоей голове, мой Дон Жуан?
   — Представляю, что каждый день смогу наслаждаться общением с тобой.
   — При этом твое лицо ничего не выражает, — грустно заметила Валя.
   — Ты неправа. На нем покой и удовлетворение.
   — Не знаю, радоваться мне этому или огорчаться.
   Вадим улыбнулся и прижал ее голову к своей груди. Он никогда не любил многословия. К чему слова, когда глаза, поступки говорят больше и выразительнее. Женщины все-таки хотят слышать именно эти пустые звуки. Вот ему, к примеру, не нужны ее признания в любви и верности. Он и без них уверен в силе чувства Валентины. Она доверчиво прижалась к нему, обвила руками. Мягкие, пушистые волосы беспорядочно рассыпались по его телу. Непередаваемое, блаженное чувство.
   — Ты еще не передумала стать моей женой? — поглаживая русые пряди, спросил Вадим.
   — На коварные вопросы не отвечаю. Повтори свое предложение и услышишь ответ.
   — Выходи за меня замуж. На идеального супруга я вряд ли похож, но и не самый худший вариант. Предлагаю поставить этот вопрос на повестку дня и поскорее познакомиться с будущей тещей. Давай не будем тянуть до марта, поехали в ближайший выходной?
   — К. чему такая спешка? Ты что, боишься передумать?
   — Нет, после всех комплиментов, которые я услышал в твой адрес сегодня, боюсь, что это скорее сделаешь ты.
   — А где же само признание?
   — Знаешь, я столько раз говорил «люблю», что перестал придавать этому понятию значимость. Важнее не говорить, а показывать делами, отношением, каждый день, из года в год.
   — Я еще не доросла до такого философского понимания.
   — У тебя все впереди, Валюта.
   Она посмотрела прямо ему в глаза, пытаясь понять, нет ли в его фразе двусмысленности. Вадим был невозмутим. Пожалуй, он ничего такого не имел в виду. А к маме, действительно, можно съездить в это воскресенье. Вот она обрадуется, соскучилась, поди.
   — Ее зовут Степанида Михайловна, — сказала Валя.
   — Запомнил, спасибо. А отца?
   — Мама растила меня одна. Отец не знал, что я должна родиться. У них был короткий и длинный роман одновременно. После его отъезда мама жила воспоминаниями о том единственном лете, проведенном вместе с ним. Она — однолюбка. В этом я похожа на свою мать.
   — Смирнова — фамилия отца? — заинтересованно спросил Вадим. Он понял, что на самом деле ничего не знает о Вале. Так, какие-то мелкие детали, собственные наблюдения.