Самойлова Елена. Чужой Трон

   – Точно, в доспехах. – Фыркнула Вилька. – Пойду, помогу, а то мы коня еще нескоро получим, если получим вообще. Туман кого хочешь доведет до белого каления.
   – Иди уж. Мне с тобой? – осведомилась я, с беспокойством прислушиваясь к голосу Дариля, кроющего ехидного жеребца уже на двух языках.
   – Не надо! – Полуэльфийка едва удержалась, чтобы не перекреститься. – Если вмешаешься в процесс подковывания, то Туман однозначно во враги запишет, а тебе, между прочим, на нем еще ехать аж до Алатырской горы!
   Я прикинула перспективу почти недельного путешествия на крупе агрессивно настроенного по отношению ко мне жеребца и невольно содрогнулась. Нет уж, не настолько я хорошая наездница, чтобы на такое решиться!
   – Ну и правильно, – подмигнула Вилья, скорым шагом направляясь к кузне и оставляя меня в гордом одиночестве.
   Язва она. Прям как я.
   Эх, вот ведь достанется кому-то такое «щастье», которое в случае чего будет встречать не со скалкой, а с мечом в руках или же с арбалетом…
   Минуты полторы я все еще жалела будущего избранника полуэльфийки, когда в небе послышалось хлопанье крыльев, и в десятке шагов от меня на утоптанную землю опустился чернокрылый аватар в полном боевом облачении.
   Гадать, кто это, даже и не требовалось – Данте, едва коснувшись подошвами сапог каменистой дорожки, снял шлем и пристально посмотрел на меня.
   – Уходишь, Еваника?
   – А что, не похоже? – вопросом на вопрос ответила я, рассматривая Ведущего Крыла в упор.
   Кажется, он был рожден как раз для этих доспехов – вороненых, без единого украшения или опознавательного символа, но этого и не требовалось. Слишком уж характерными они были, слишком уж многие айраниты знали, кто скрывается под темными кирасами и шлемами-масками… Я неосознанно коснулась кончиками пальцев правого запястья – раньше там находился браслет, подаренный мне Данте. Теперь серебряное украшение покоилось где-то на дне моей бездонной сумки вместе с бело-голубым эльфийским шарфиком – пока не вывернешь все содержимое, однозначно не найдешь, можно даже и не пытаться.
   – Что сказала тебе Алартиан, что ты решила отправиться к драконам одна? – Данте был сама сосредоточенность. Я пригляделась, и увидела в темных глазах аватара беспокойство, который он даже не попытался скрыть.
   – Она сказала, что если я не попытаюсь, то драконы разрушат Андарион, – честно ответила я, опуская подробности.
   – Но я ведь не смогу отправиться с тобой… – тихо и как-то виновато произнес Ведущий Крыла, подходя ко мне и касаясь моих рыжевато-каштановых волос ладонью. – Сейчас, когда война у порога, я не имею права покидать Андарион. Что бы ни случилось, я обязан быть здесь.
   – Это твой долг, – пожала плечами я, отводя взгляд. – Я не виню тебя в этом, ты всегда ему следовал.
   – Но это еще и жестоко… Еваника, возвращайся. С успехом или поражением, но возвращайся.
   Данте легонько провел кончиками пальцев с заостренными когтями по моей щеке и улыбнулся, но глаза его остались настолько серьезными, что мне стало как-то не по себе. Лексей Вестников учил меня быть честной не только перед собой, но и перед теми, кто мне дорог…
   – Я не вернусь, Данте…
   – Тогда я найду тебя, где бы ты ни была.
   – Даже там, откуда ни один человек не возвращается?
   – Я не человек, Ева.
   – Не придирайся к словам, – печально улыбнулась я. – Ты ведь понял, о чем я говорю.
   – Понял. Да, даже там.
   Я не нашла слов. Просто порывисто обняла его, коснувшись щекой холодной кирасы из темной стали. Его руки осторожно опустились на мои плечи, и Данте прижал меня к себе, так бережно, словно я была фигуркой из тончайшего эльфийского хрусталя.
   …Пусть не вернусь, но это воспоминание я унесу с собой, куда бы не направилась – к драконам, в Серое Урочище или же за величественную Грань, из-за которой уже не возвращаются. Сохраню в сердце за стеной из солнечного света и вольного ветра в горах этот кусочек летнего дня под ослепительно-голубым прозрачным небом. Твои волосы цвета воронова крыла с серебристой прядью у виска, тонкий шрам на щеке и серьезные глаза на улыбающемся лице. Черные крылья за спиной, отбрасывающие на меня тень, и холод металла твоих доспехов, прикасающихся к моей щеке. Это объятие, когда нет разницы между человеком и айранитом… И одно-единственное слово, сказанное тобой на прощание…
   Возвращайся…
   Когда ко мне подошла донельзя довольная Вилья, ведущая за собой малость встрепанного Тумана, уже оседланного и взнузданного, я смотрела туда, где на фоне неба и блистающих башен Андариона чернела удаляющаяся фигура, отсюда казавшаяся крошечной, почти игрушечной. Полуэльфийка положила ладонь мне на плечо и чуть сжала:
   – Он тебя отпустил. Ев, может, он и не человек, но все-таки…
   – Виль! – Я довольно бесцеремонно прервала подругу и потянула ее за рукав легкой куртки в сторону подъема к туннелю, ведущему из Андариона. – Между прочим, до Алатырской горы пилить довольно долго, а времени, может статься, нет совсем. Я не хочу прибыть к Аранвейну и услышать, что мы опоздали и эскадрилья драконов уже отправилась в сторону Андариона.
   – Ладно, как скажешь. Пойдем на юг к Вельге-реке, пересечем ее и мимо Беловежа отправимся к Алатырской горе, – выдала полуэльфийка, глядя на мою вытянувшуюся от удивления физиономию с выражением искренней радости. Вот уж не думала, что Вилька так всерьез географию изучала!
   – Ну, ты меня удивляешь…
   – Еваника, – наставительно отозвалась подруга, старательно пряча ехидную улыбку. – Неужели ты думала, что Лексей Вестников только тебя чему-то учил?
   – Верю, – улыбнулась я, поправляя ременную лямку сумки на плече. – А теперь все-таки пойдем, иначе мы тут зазимуем. Чем быстрее мы попадем к Алатырской горе, тем лучше. – С этими словами я бодренькой походкой направилась к туннелю, фальшиво насвистывая себе под нос плохо угадываемую в таком ужасающем исполнении песенку. Вилья минуты полторы честно выслушивала мое издевательство над ее эльфийским музыкальным слухом, после чего всерьез попросила меня сыграть что-нибудь на флейте.
   Я ломаться не стала, и вскоре вдоль горного хребта разлилась нежная, чуть простоватая мелодия, которая, впрочем, была значительно лучше моей попытки изобразить художественный свист. Вилька успокоилась и перестала высказываться по поводу того, что неплохо было бы людям перенять у эльфов побольше терпения, да видно не судьба. Если бы я не играла на флейте, я бы печально улыбнулась.
   Если драконы нападут на Андарион, то первыми их встретят аватары.
   С Ведущим Крыла на острие атаки…

Глава 11

   Разгар лета у Гномьего Кряжа всегда поражает своим непостоянством. Солнце может нещадно палить в течение недели, а потом, невесть откуда, ветер пригоняет грозовые тучи, которые проливаются теплым ливнем на головы незадачливых путников, в недобрый час высунувших нос из дому и отправившихся в путешествие вдоль горной цепи.
   Сегодняшний день оказался на редкость жарким и удушливым, без малейшего дуновения ветерка над кронами деревьев. Обычно шустрый, Туман уныло переставлял мощные ноги по узкой каменистой дороге, ведущей на юг, прочь от Гномьего Кряжа к одному из многочисленных притоков Вельги-реки. Вилья уже давно скинула с себя легкую непромокаемую эльфийскую куртку с капюшоном, да и я сняла плотную рубаху, но все равно жара грозила доконать нас окончательно.
   Стоило только отъехать от Андариона на несколько верст и углубиться в лес, растущий у подножия гор, как прохладный ветерок, значительно облегчавший жизнь, утих, и на нас плотным одеялом навалилась червеньская жара. Сосновый бор, сквозь который извилистой лентой пролегала дорога, от нее почти не спасал, хоть и давал какое-то подобие тени. Свежий запах смолы, поначалу так радовавший нас с Вильей, часа через полтора уже вызывал легкую головную боль, по крайней мере, у меня. Хотя, подозреваю, что во всем было виновато солнце, напекавшее мне затылок.
   – Как я не люблю жару, – пробормотала я, восседая на крупе Тумана за спиной полуэльфийки и перерывая свою сумку в поисках какой-нибудь настойки от головной боли. Вилька, не оборачиваясь, только пожала плечами.
   – Знаешь, похоже, не ты одна ее не любишь – вон, Туман тоже едва копытами шевелит, а ведь проехали всего ничего.
   – Угу, – согласилась я, вытаскивая-таки из сумки небольшую бутылочку и отпивая из нее глоток. Спасибо Метаре – зелья у нее получались превосходные по лечебному эффекту и вполне терпимые на вкус. У меня могло с грехом пополам выйти первое, но вот со вторым… Скорбно умолчим о том, какая из меня травница, извиняет только то, что я все-таки ведунья, специализирующаяся на боевых и защитных заклинаниях, а не на травах. Хотя, и травник может такое натворить, если захочет и квалификация позволяет. Взрывающиеся зелья это еще мелочи, а вот вытяжка из разрыв-травы вместе с кой-какими компонентами, в число которых входит драконья чешуя, может проделать в добротно сложенной каменной стене Стольна Града, которую не берет ни один таран, дыру размером с дверной проем. – Между прочим, нежить, если тут таковая есть, тоже вся попряталась, поэтому до Вельги-реки можем доехать почти без приключений.
   – Нравится мне это твое «почти», – в тон отозвалась подруга, легонько ударив Тумана пятками. Жеребец недовольно всхрапнул и перешел на вялую рысь, впрочем, вскоре вновь плавно скатившуюся до прогулочного шага.
   Ревилиэль, поняв, что ничего большего от нашего средства передвижения мы не добьемся, предложила остановиться на привал. Честно говоря, я идею поддержала с подозрительным энтузиазмом, даже Туман вроде как оживился, словно до него дошло, что еще чуть-чуть – и две злобные девки в наших с Вильей лицах оставят его в покое хотя бы на время.
   – Впереди ручей! – Радостно возвестила Вилька, заставляя порядком умотавшегося жеребца сойти с наезженной дороги и идти напролом сквозь раскидистые кусты орешника. Интересно, и как она узнала, что там ручей? Услышала, что ли?
   Я честно напрягла слух, но, видимо, уши у меня не те, не остроконечные, чтобы выловить среди ленивой переклички птиц, шороха толстого ковра из прошлогодних сосновых игл и прочих звуков, составлявших собой неповторимую живую тишину полуденного летнего леса журчание быстрого ручейка где-нибудь под корнями старого рассохшегося дерева. В принципе, проблемы с водой у нас не было, но все-таки ручеек оказался бы приятным дополнением к стоянке.
   Тем временем мы выехали на небольшую солнечную полянку, окруженную раскидистым орешником, таким густым, что, спешившись, едва модно было протиснуться сквозь него, а для Тумана пришлось раскрывать проход между тесно переплетенными ветками с помощью магии. Ручеек на поляне действительно был – маленький, вытекавший из-под корней старого орехового куста, почти скрытый густой травой. Я уважительно покачала головой – да-а-а, услышать такой ручеек только эльфу и под силу. В данном случае – полуэльфийке. Я вряд ли нашла бы этот ручеек даже прибегнув к поисковикам, только если бы знала, где примерно он располагается.
   – Как приятно путешествовать в компании эльфа, пусть и не чистокровного! – улыбнулась я, со вздохом облегчения вытягиваясь во весь рост в густой траве. Вилька, уже успевшая не только расседлать Тумана, но и напиться прохладной родниковой воды, пристроилась неподалеку, опираясь на локоть и разглядывая ярко-голубое небо, чуть сощурив зеленые глаза, отчего подруга стала похожа на кошку. Большую, грациозную и красивую, но опасную.
   – Это почему же? – Вилья иронично улыбнулась, ожидая от меня очередной колкости, и я ее не разочаровала.
   – Удобно. Ручей услышишь, нежить за полверсты учуешь… Не говоря уже о том, что без горячего ужина при наличии у тебя арбалета мы не останемся!
   – Нахалка ты, Еваника, – беззлобно усмехнулась подруга. – И как я тебя только терплю?
   – Привычка – вторая натура.
   Вот так, перебрасываясь колкостями, мы и просидели с полчаса, а потом о себе напомнила коварная росская погода – жара, сгустившись донельзя, пошла на спад, сменяясь духотой. Вилья, уже оседлавшая Тумана, заинтересованно посмотрела вверх и объявила:
   – Ев, мы попали. В ближайший час гроза будет.
   – Уверена? – Я посмотрела на все еще чистое небо, но по тому кусочку, что было видно с поляны, многого было не разглядеть. Дальше все заслоняли раскидистые сосновые кроны. Впрочем, эльфы могли предсказывать грозу за несколько часов, так что в способностях Вильки я ничуть не сомневалась.
   – А то. Не сомневайся – накроет нас грозой еще до того, как мы успеем добраться до ближайшего селения. До Лесавок еще полдня ехать, хорошо, если к ночи там будем, так что надо искать укрытие – ливень будет сильный, у гор они сама знаешь, какие. Вымочит до нитки, пикнуть не успеешь. И хорошо, если молнией не засветит.
   – Виль, – вкрадчиво поинтересовалась я. – Ты не забыла, что с ведуньей путешествуешь, а? Молнию-то я отведу, не проблема…
   – Да, а от ливня тоже убережешь? – В тон отозвалась Вилья, грациозно вскакивая в седло и протягивая руку, чтобы помочь мне вскарабкаться на круп высокого серого жеребца.
   Вот уела, так уела. Честно говоря, я так и не научилась создавать нормальный магический полог, защищающий от дождя. Зачаровать от промокания одежду – это еще куда ни шло, но вот слепить из воздуха что-то вроде навеса я не могу. Вернее, могу, но с «небольшим» побочным эффектом – мой полог притягивал разряды молний получше любого дерева. То есть, если оказаться под слепленным мною магическим навесом во время грозы, то можно с легкостью схлопотать разряд такой силы, что останутся одни обуглившиеся, практически неопознаваемые останки.
   – Ладно, едем, – вздохнула я, признавая правоту подруги. – Стяг тебе, то есть, поводья в руки – и вперед. Попробуем найти укрытие. В крайнем случае, перекантуемся в лесу.
   Легко сказать – найти укрытие в лесу, когда на полтора десятка верст вокруг нет ни единого селения, даже захудалой знахарской избушки. Хотя, может, и есть, но вот мы о ней не знаем, значит, придется ехать наобум, стараясь не сильно удаляться от дороги. Спустя час, когда до деревеньки Лесавки оставался еще добрый десяток верст, небо заволокло тяжелыми, почти черными, тучами и в воздухе запахло приближающейся грозой.
   Грохотнул гром, да так, что я, не боящаяся грозы в принципе, вздрогнула, а Туман сбился с шага, тревожно заржав и порываясь свернуть с дороги в лес. Я обеспокоено посмотрела на потемневшее небо, в котором кружились одинокая птичья стая в поисках убежища, когда на лицо мне упала первая тяжелая капля начинающегося ливня. Блеснула первая зарница, на миг озарив сиреневые тучи белой вспышкой, и тотчас глухо пророкотал гром, словно подгоняя ливень.
   – Виль, сворачиваем в лес! Там хоть не сразу вымокнем! – прокричала я, одной рукой держась за талию Ревилиэль, а другой шаря в бездонной суме в поисках плаща с капюшоном, зачарованного от промокания. Младшая княжна уже успела набросить на голову глубокий капюшон своей эльфийской куртки, но рыжие пряди, заплетенные в тоненькие косички на висках, все равно выбивались из-под темно-зеленой ткани, полоскаясь на усилившемся ветру языками пламени.
   – Ну, попробуем! В крайнем случае, ты поколдуешь! – отозвалась подруга, направляя коня по едва заметной тропинке между стволами сосен.
   Вы никогда не пробовали набросить плащ на плечи, сидя на крупе жеребца, рысящего по лесной тропинке, когда ветки так и норовят хлестнуть по лицу? И для меня это оказалось в новинку. Пока я пыталась завязать горловину, два раза не сверзилась только чудом, имя которому – стихийная магия. А потом хлынул такой ливень, что даже зачарованный плащ моментально превратился во влажную тряпку, хотя, по идее, вода должна была просто стекать по плотному холсту.
   Тропа почти сразу превратилась в ленту жидкой грязи с канавками и выбоинами, заполненными дождевой водой, а Вилье пришлось приструнить коня, который уже начал оскальзываться на влажной глинистой дорожке. Налетел ветер, и сосновый бор превратился в колышущееся в едином порыве зеленое море, а шелест ветвей напомнил о прибое. Я никогда не была на море, но наставник рассказывал о нем, сопровождая повествование весьма красочными иллюзиями.
   С неба в лес упала ветвистая бело-голубая стрела молнии, сопровождаемая громовым раскатом и расколовшая высоченную сосну, мимо которой мы только что проехали, от верхушки и почти до корня. Туман звонко заржал и встал на дыбы, едва не упав на скользкой тропе, а я вцепилась в Вильку, и только это удержало меня от падения в жидкую грязь, когда младшая княжна указала куда-то влево, направляя туда коня.
   Я пригляделась, и увидела небольшую охотничью избушку, низенькую и кособокую, с крышей, покрытой мхом и больше похожую на землянку с небольшой пристройкой-навесом, по которому стекали потоки воды. Вот уж повезло, я бы точно не заметила этот домик, если его можно так назвать, но это значительно лучше, чем куковать под ближайшей елкой или сосной, ожидая, когда по ней шарахнет очередной молнией.
   Вилья шустро завела Тумана под навес, привязав повод к ближайшей, малость подгнившей перекладине, и тотчас метнулась к грубо сколоченной из толстых досок двери, которая от первого же рывка распахнулась настежь. Полуэльфийка скользнула в проем первой, пригнувшись, чтобы не удариться лбом о низкую притолоку, я ввалилась следом, встряхиваясь, как промокший воробей и приглаживая влажные волосы, завившиеся от дождя забавными завитками, которые наверняка торчали во все стороны, придавая мне комичный вид. Щелкнув пальцами, я зажгла под потолком голубоватый светлячок пульсара, осветивший помещение.
   Через минуту стало ясно, что в избушке уже никто не живет где-то с зимы, а может с осени, поскольку хоть углы и успели обрасти паутиной, но плесени нигде еще не было, да и крыша не текла, хотя, простоял бы этот домик без ухода больше года, с потолка бы уже капало.
   – Интересно, а где хозяева? – задумчиво проговорила Вилья, приподнимая за уголок плетеную дорожку посреди одной-единственной комнаты, из которой и состояла избушка. Под ковриком оказалась небольшая дверца, ведущая в подпол, с тяжелым кольцом-ручкой.
   – Может, в ближайшее селение перебрались? – предположила я, усаживаясь на зловеще скрипнувшую табуретку у небольшой печки в углу комнаты и прислушиваясь к дождю, хлещущему по оконцу, затянутому бычьим пузырем.
   – Все может быть, – пожала плечами Вилька, отпуская уголок дорожки, накрывая им дверцу, и, пододвинув ко мне небольшую низенькую лавочку, уселась напротив. Звездочка пульсара спустилась чуть ниже, и ее отсветы отразились в зеленых глазах подруги. – Слушай, Ев, я так и не поняла, зачем мы чешем к драконам-то? Понятно, что я тоже хочу помочь Хэл и Мицарель, да и Данте за компанию, но ехать вдвоем к Алатырской горе… Ты хоть понимаешь, что драконы, вообще-то, инородцев терпеть ненавидят?
   – Понимаю, Виль. Все я понимаю. Но не хочу, чтобы драконы выжгли Андарион дотла, а поверь, они это могут. Насколько я знаю, в Алатырской горе живут драконы, подобные Ритану, то есть те, которые могут принимать человеческий облик, а это значит, что для айранитов они могут быть вдвое опасней.
   – То есть? – нахмурилась Вилья. – Что им дает человеческая ипостась?
   – Ну, в принципе, ничего нового, просто в своем природном облике драконы могут только выдыхать пламя, причем очень разнообразное, с регулируемой температурой, а вот в человеческом виде вместо огненного дыхания они обретают власть над стихийной магией огня, а это, согласись, более совершенное оружие, хотя бы потому, что возможностей у него больше.
   – И мы к ним идем?! – нарочито страдальчески вздохнула Вилька, патетично воздевая руки к потолку. – Ев, я уже говорила, что ты ненормальная? И я с тобою вместе…
   – Что поделать, – развела руками я. – Драконы крайне чутко чуют ложь во всех ее проявлениях, даже то, что ты просто умалчиваешь, поэтому есть шанс, что они нам поверят.
   – Ага, если выслушать соизволят, а то ведь и не пустят. А могут и на месте испепелить.
   – Ну, насчет последнего, точно вряд ли – без разговоров драконы только врагов испепеляют, да и то самых ненавистных. Мы-то им ничего не сделали, максимум – просто завернут от порога.
   – Ев, и откуда ты столько о драконах знаешь-то? Хотя, если вспомнить, кто у тебя наставник… – улыбнулась Вилья, сбрасывая с плеч влажную куртку и кладя ее рядом с собой на лавку. Я подумала, и, сняв плащ с плеч, прочитала коротенькое заклинание, держа промокшую одежду в вытянутых руках.
   К потолку с шипением взвилось облачко пара, а плащ, хоть и высох, сменил цвет с темно-зеленого на какой-то пятнистый. Честно говоря, до меня не сразу дошло, что это попросту высохла грязь, украсившая одежду во время скачки по раскисшей от ливня тропе. М-да, надо было хотя бы подержать плащ под дождем, чтобы смыть грязь, ну да ладно…
   Ливень по-прежнему хлестал за окном, потоки воды скатывались по крыше, наполняя комнату убаюкивающим шелестом. Я совершенно размякла, сидя на табуретке и думая обо всем сразу и одновременно ни о чем, когда в шум дождя вплелся непонятный звук – словно легкое поскребывание на крыше. Мы с Вильей переглянулись и одновременно задрали головы к потолку, поднимаясь с уже насиженных мест. Поскребывание утихло, а потом возобновилось с новой силой – теперь уже не было сомнений, что по крыше кто-то шастает, стараясь двигаться как можно тише, но постоянно цепляется за неровную поверхность когтями. Честное слово, были бы мы снаружи – точно ничего бы не уловили сквозь шум дождя, но здесь, в тишине покинутой избушки, негромкие шаги были слышны довольно отчетливо.
   – Думаешь, попытается влезть к нам? – как бы между делом поинтересовалась Вилька, проводя ладонью по поясу, на котором висели метательные кинжалы.
   – Не уверена – похоже, оно охотиться на что-то снаружи… Ах, чтоб тебя!
   Я не успела договорить, как полуэльфийка моментально накинула куртку и, выхватив меч из напоясных ножен, выскочила за дверь, намереваясь отбить нашего боевого товарища и средство передвижения в одной морде, то есть Тумана, от неизвестной твари, шаставшей на крыше. Чертыхнувшись и на ходу поминая всю родню буйной княжны вплоть до седьмого колена, я выбежала под проливной дождь вслед за Вильей, держа наготове заклинание помощнее.
   Предупреждающего возгласа полуэльфийки я не расслышала из-за шума ливня, поэтому, когда с силой распахнутая мною дверь от души долбанула по чему-то, что злобно мявкнуло, я только прибавила ходу, вылетая из дверного проема, как ошпаренная. Картина, представшая моему взору, энтузиазма не добавила, разве что я, пытаясь притормозить, поскользнулась на мокрой траве и едва не хлопнулась в ближайшую лужу.
   Оказывается, я приложила дверью малого чащобника, причем последний, не оценив такого пристального внимания к своему тылу, уже злобно выщерился в мою сторону, припав к земле и сверля взглядом ярко-желтых глаз с вертикальными зрачками. Плохо, очень плохо. Малый чащобник похож на вымахавшую до размеров полугодовалого теленка лесную кошку, такой же до неприличия шустрый, гибкий и живучий. Разница только в том, что чащобник – преимущественно дневной хищник, нападает чаще всего сверху – с веток дерева, или же с крыш затерявшихся в глухих лесах охотничьих домиков. Сила у этого представителя лесных жителей такая, что особо удачным ударом изящной с виду когтистой лапы запросто перебивает конский хребет, чего уж говорить о человеке или, к примеру, эльфе.
   Поскольку малый чащобник не является нежитью, а подпадает под классификацию редких хищников наравне с подгорными змеями и прочими «милыми и добрыми зверюшками» с зубами с палец длиной, отвратительным характером и отменным аппетитом, то специально их не уничтожают и не отлавливают, хотя, по моему мнению, стоило бы. Но князь Владимир на пару с придворным волхвом считают иначе – мол, вид редкий, встречается нечасто – нет смысла собирать отряд ведунов и ратников только для того, чтобы прочесать лес в поисках чащобника, который загрыз пару охотников-одиночек, ушедших в поисках добычи слишком далеко от селений, и благополучно смылся в неизвестном направлении. Все равно зверь уйдет так далеко в лесную глушь, что уже и не найдешь.
   И вот сейчас мне «повезло» оказаться нос к носу с этим крайне опасным зверем, которого на стандартный пульсар не поймаешь, а большая часть самонаводящихся заклинаний либо слишком медлительны для него, либо же требуют времени для активации, которого у меня, скорее всего, нет. Туман звонко ржал, приплясывая на месте, но пока что не делая попытки сбежать – если захочет, то прогнившая перекладина его не удержит, потом мы с Вильей замучаемся его под дождем в лесу искать…
   Чащобник зашипел и, подобравшись, прыгнул на меня серо-коричневой молнией, вооруженной выпущенными до предела когтями длиной с вершок и внушительным рядом чуть поблескивающих зубов. Меня спасло только то, что я все-таки поскользнулась, пытаясь уклониться, и упала в мокрую траву, так что хищник пролетел аккурат надо мной. Дождевая вода потоком проливалась мне на спину, затылок, барабаня по низко надвинутому капюшону, а рубашка и штаны живенько пропитывались малоприятной холодной влагой, когда я все-таки поднялась и, не глядя, метнула небольшой комок голубоватого огня куда-то за спину, где слышалось недовольно урчание промахнувшегося хищника.