– Тут уже не только крыша, а весь верхний этаж сполз, – буркнула Вилья, протягивая мне древний меч в ножнах и помогая закрепить изящный пояс, отделанный серебром и илкари, поверх парадного платья. Вообще-то, изначально предполагалось заменить и ножны, но я уперлась рогом, не желая втискивать меч в что-то еще, поэтому пришлось ограничиться поясом, но вот тут-то Дариль оторвался по полной программе, стачав такой пояс, что эльфы с их завитушками и рядом не стояли. – Данте, пока ты без сознания была, отходя от раны, нанесенной тебе Азраэлом, поклялся, что принца этого он, если понадобится, из-под земли достанет, и тогда я Азраэлу не позавидую – уж слишком страшные глаза у твоего хахаля были.
Вилька, зараза, таки не удержалась от подколки!
– Уж чья бы корова мычала! – Сладеньким голоском пропела я, беря с подставки на туалетном столике браслет истинного короля, который все еще сохранял форму боевого наруча, и застегнула его на левой руке, бросив мимолетный взгляд на правое запястье, где поверх узкого длинного рукава платья свободно болтался серебряный браслет, подаренный Данте еще по пути в Андарион. Прошло-то всего ничего, а кажется, что почти вечность. – Солнышко, когда Ритан собирается к твоим родственничкам в Столен Град со сватами нагрянуть, а? У меня он уже твоей руки попросить успел, так я беззастенчиво его к твоему деду направила. Но от меня он разрешение получил!
Полуэльфийка покраснела, как маков цвет, и едва не набросилась на меня с кулаками, возмущенно вопя на тему «Как ты могла послать его к моему деду???!». Положение спас Данте, которому вход в мои покои как Ведущего Крыла был дозволен в любое время дня и ночи – я нахально спряталась за широкую спину аватара, а тот, моментально проникнувшись ситуацией, грозно распахнул широкие крылья, став еще внушительнее в своих доспехах. Вилька еще с полминуты безуспешно пыталась достать меня в обход айранита, но проще было залезть с разбегу на высоченный ясень, чем дотянуться до меня, когда я под защитой аватара. После нескольких попыток она плюнула на это дело и мрачно отчалила в дальний угол комнаты, где демонстративно принялась оправлять собственное светло-зеленое платье. Я вздохнула посвободнее и прислонилась лбом к новехоньким доспехам аватара.
– Данте, знал бы ты, как мне это все надоело…
– Догадываюсь. – Он сложил крылья и, повернувшись ко мне лицом, ласково пробежал кончиками пальцев по моей щеке. – Не волнуйся, скоро все закончится.
– Но там еще гостей немерено! – Страдальчески простонала я, машинально проводя ладонью по расчесанным волосам, моментально нарушив слабое подобие прически.
– Справишься. Если что – мы всегда будем рядом, можешь на нас рассчитывать…
Я улыбнулась и, встав на цыпочки, легонько коснулась его щеки целомудренным поцелуем – все-таки, королеве следует соблюдать хоть какие-то приличия, пусть и на глазах близких друзей. Данте тепло улыбнулся мне, на миг задержав мою ладонь в своей руке, и неохотно отпустил, но в его глаза мелькнула какая-то тревожная искорка. Даже не тревожная – печальная.
Беспокоится о чем-то?
Ну, если бы было что серьезное, то он сразу бы сказал. Значит, спрошу после церемонии…
– Еваника, то есть, ваше величество, – влезла в раскрытую дверь Хэлириан, уже облаченная в парадную одежду Верховной Жрицы. – Короче, нас уже все ждут в тронном зале. Корону не забудь, чудо в перьях! – напомнила она мне.
Я скривилась, но венец все-таки надела, бросив мимолетный взгляд в зеркало, стоящее в комнате, в котором каким-то невероятным образом отразилась статная крылатая королева. Синяя Птица, а не Еваника Соловьева. Не лесная ведунья, ищущая свое место в жизни.
Двери королевских покоев с тихим стуком закрылись за моей спиной, словно окончательно отрезая меня от прошлого. И, положа руку на сердце, я не сильно-то и жалела об этом…
Оказывается, тронный зал был буквально забит народом, который моментально приутих, когда я торжественно ступила на зеленую ковровую дорожку, ведущую к массивному трону. Чужому трону, который достался мне вопреки всему и по весьма странным обстоятельствам. Айраниты, да и не только – у самого трона я заметила Лексея Вестникова, обряженного в свою обычную потертую мантию пепельно-серого цвета. Наставник опирался на длинный ясеневый посох с причудливым навершием, похожему на зверски перекрученный корень дерева, его волосы совсем поседели, но карие глаза все так же молодо сверкали на испещренном морщинами лице. Я шла по живому коридору, образованному айранитами и, поравнявшись с наставником, застыла. На глаза сами по себе навернулись слезы – ведь я так давно его не видела – да и карие глаза Лексея Вестникова как-то подозрительно блестели.
Несколько секунд я смотрела на него, а потом, наплевав на весь церемонил, шагнула к волхву и порывисто обняла, пряча слезы в складках пепельно-серого плаща наставника.
– Вы все-таки приехали…
– Ну, будет, Ванька, будет. Вытри нос – все впечатление смажешь. – Он отстранил меня и легонько подтолкнул к трону. – Ну, не бойся, девочка. Я горжусь тобой. Иди.
Я смогла только кивнуть и, смахнув слезы, дошла-таки до массивного изумрудно-зеленого трона и, поднявшись по ступенькам, повернулась лицом к собравшимся. Чуть склонила голову в знак приветствия и уселась на довольно жесткое сиденье, с трудом пристроив меч, висящий на поясе. Снять его я так и не додумалась, поэтому пришлось элегантно умоститься на троне боком, сидя на самом краешке и натянуто улыбнуться, рискуя в любой момент позорно сверзиться с высокопоставленного седалища.
Вилья встала за спинкой трона слева, Хэл на правах Верховной Жрицы заняла свой пост справа, моментально начиная толкать в массы какую-то высокопарную и прочувствованную речь, в отдельные слова которой я не вслушивалась, а Данте так и остался стоять посреди ковровой дорожки в двух шагах от меня, глядя на меня снизу вверх.
– А теперь пусть вассалы принесут клятву верности своей королеве! – Пафосно заключила Хэл, чуть склонившись ко мне и еле слышно шепнув на ухо. – Ев, сейчас тебе надо вытащить меч из ножен и у каждого, кто принесет тебе клятву, коснуться кончиком лезвия правого плеча. Это означает, что ты принимаешь клятву в обмен на свое покровительство.
Елки, а я-то думала, зачем мне на церемонии меч на поясе…
Данте, и так уже стоявший передо мной, опустился на правое колено и, дождавшись, пока мое величество соизволит подняться (я только чудом не запуталась в длинном подоле, надеюсь, этого никто не заметил!), извлечь меч из ножен и принять подобающий такому торжественному моменту вид, и заговорил, медленно и тщательно подбирая слова.
– Я, Ведущий Крыла аватаров, Данте с родовым именем Чернокрыл, приношу клятву верности Еванике Синей Птице, обязуясь охранять и защищать ее любой ценой, в том числе и своей жизни, следуя ее путем, поддерживая клинком, словом или делом…
Дальше я уже не вслушивалась в слова, просто глядя в его черные с серебром глаза и каким-то шестым чувством улавливая, что он со мной… прощается? Иного я просто подобрать не могла, машинально касаясь его плеча кончиком меча, принимая клятву. Данте поднялся и, склонив голову, занял позицию за спинкой трона, как и подобало Ведущему Крыла, охраняющему свою королеву…
А дальше пошла вереница айранитов, вначале аватаров из Крыла Данте, потом все влиятельные жители Андариона. Каждого я должна была выслушать, царственно кивнуть, принимая клятву, а потом все начиналось заново. Честно говоря, когда мне позволили наконец-то усесться на место, я вздохнула с неимоверным облегчением. Хэл опять начала что-то говорить, но я умудрилась-таки выделить из потока велеречивых слов только несколько, возвещающих об окончании официальной части и приглашения гостям последовать в другой зал для праздничного банкета.
«Кто куда, а у королевы перерыв!» – подумала я, поднимаясь с трона и, уже привычным царственным тоном сообщив, что присоединюсь к празднику чуть позже, удалилась через небольшую боковую дверь в отдельные покои, совмещающие в себе функции гардеробной, будуара и рабочего кабинета. Там я наконец-то отцепила меч и, положив его на стол, упала в кресло, вытянув ноги и блаженно прикрыв глаза.
Дверь еле слышно скрипнула заставив поднять веки, и я, узрела Данте, который невыносимо официально встал на пороге, склонив голову. Свободно ниспадавшие черные волосы скользнули по доспехам, укрыв их шелковистым пологом, когда я ненавязчиво поинтересовалась:
– Ну, и долго ты будешь стенку подпирать? Официальная часть церемонии окончена. – Я встала с кресла и подошла поближе, стараясь заглянуть ему в лицо.
Аватар поднял глаза и вдруг шагнул ко мне, сгреб в охапку и так крепко прижал к себе, что я только охнула. Последовавший за объятием долгий чувственный поцелуй окончательно выбил из колеи, но прежде, чем я успела хоть как-то собрать разбегающиеся мысли, Данте отпустил меня и церемонно поклонился.
– Это в последний раз, моя королева, когда я касаюсь вас подобным образом.
– Что? – кажется, до меня до сих пор не доходило, и я попыталась хоть как-то прояснить ситуацию. – Данте, что ты несешь?
– Я принес вам клятву верности. Я буду защищать вас, я отдам за вас жизнь, я всегда буду с вами рядом, но не смогу быть с вами в качестве возлюбленного.
Лучше бы он меня ударил. Я протянула к нему руку, но он перехватил ее за запястье, удерживая меня на расстоянии.
– Вы – королева, я – Ведущий Крыла. И этим все сказано.
– Ты меня не любишь?
– Я отдам за тебя жизнь и никому не позволю даже косо посмотреть на тебя… – Печально улыбнулся он. – Но есть закон, которому должна подчиняться даже королева. Аватар не может быть королем, я не имею права на тебя. Это мой долг.
– И ты молчал?? – взвилась я, выдергивая ладонь. Он даже и не попытался ее удержать, отступив назад, к двери. – Чтоб тебя, почему ты раньше не сказал??
Молчание. Такое густое, что ложкой зачерпнуть можно.
– Ты знал… – как-то обреченно прошептала я, обессилено опуская в кресло. – Знал и не сказал…
– Ты бы отказалась.
– Да.
– Вот и ответ, – у него хватило наглости или же жестокости пожать плечами. Почти небрежно… Но лицо так и осталось неподвижной маской.
– Уходи.
– Ева…
– Оставь меня!! – Я все-таки сорвалась на крик. Как только не запустила чем-то тяжелым…
И только оставшись одна, я позволила себе тихонько расплакаться.
К чему мне корона, приносящая с собой одиночество?
– Еваника! – Дверь приоткрылась и в проеме показалась Хэлириан. – Ты где застряла, иди, покажись народу!
Я только кивнула, величественно поднимаясь с кресла и возвращая древний меч себе на пояс.
Королева Синяя Птица.
Мне придется научиться улыбаться…
Февраль 2005 – Август 2005.
Вилька, зараза, таки не удержалась от подколки!
– Уж чья бы корова мычала! – Сладеньким голоском пропела я, беря с подставки на туалетном столике браслет истинного короля, который все еще сохранял форму боевого наруча, и застегнула его на левой руке, бросив мимолетный взгляд на правое запястье, где поверх узкого длинного рукава платья свободно болтался серебряный браслет, подаренный Данте еще по пути в Андарион. Прошло-то всего ничего, а кажется, что почти вечность. – Солнышко, когда Ритан собирается к твоим родственничкам в Столен Град со сватами нагрянуть, а? У меня он уже твоей руки попросить успел, так я беззастенчиво его к твоему деду направила. Но от меня он разрешение получил!
Полуэльфийка покраснела, как маков цвет, и едва не набросилась на меня с кулаками, возмущенно вопя на тему «Как ты могла послать его к моему деду???!». Положение спас Данте, которому вход в мои покои как Ведущего Крыла был дозволен в любое время дня и ночи – я нахально спряталась за широкую спину аватара, а тот, моментально проникнувшись ситуацией, грозно распахнул широкие крылья, став еще внушительнее в своих доспехах. Вилька еще с полминуты безуспешно пыталась достать меня в обход айранита, но проще было залезть с разбегу на высоченный ясень, чем дотянуться до меня, когда я под защитой аватара. После нескольких попыток она плюнула на это дело и мрачно отчалила в дальний угол комнаты, где демонстративно принялась оправлять собственное светло-зеленое платье. Я вздохнула посвободнее и прислонилась лбом к новехоньким доспехам аватара.
– Данте, знал бы ты, как мне это все надоело…
– Догадываюсь. – Он сложил крылья и, повернувшись ко мне лицом, ласково пробежал кончиками пальцев по моей щеке. – Не волнуйся, скоро все закончится.
– Но там еще гостей немерено! – Страдальчески простонала я, машинально проводя ладонью по расчесанным волосам, моментально нарушив слабое подобие прически.
– Справишься. Если что – мы всегда будем рядом, можешь на нас рассчитывать…
Я улыбнулась и, встав на цыпочки, легонько коснулась его щеки целомудренным поцелуем – все-таки, королеве следует соблюдать хоть какие-то приличия, пусть и на глазах близких друзей. Данте тепло улыбнулся мне, на миг задержав мою ладонь в своей руке, и неохотно отпустил, но в его глаза мелькнула какая-то тревожная искорка. Даже не тревожная – печальная.
Беспокоится о чем-то?
Ну, если бы было что серьезное, то он сразу бы сказал. Значит, спрошу после церемонии…
– Еваника, то есть, ваше величество, – влезла в раскрытую дверь Хэлириан, уже облаченная в парадную одежду Верховной Жрицы. – Короче, нас уже все ждут в тронном зале. Корону не забудь, чудо в перьях! – напомнила она мне.
Я скривилась, но венец все-таки надела, бросив мимолетный взгляд в зеркало, стоящее в комнате, в котором каким-то невероятным образом отразилась статная крылатая королева. Синяя Птица, а не Еваника Соловьева. Не лесная ведунья, ищущая свое место в жизни.
Двери королевских покоев с тихим стуком закрылись за моей спиной, словно окончательно отрезая меня от прошлого. И, положа руку на сердце, я не сильно-то и жалела об этом…
Оказывается, тронный зал был буквально забит народом, который моментально приутих, когда я торжественно ступила на зеленую ковровую дорожку, ведущую к массивному трону. Чужому трону, который достался мне вопреки всему и по весьма странным обстоятельствам. Айраниты, да и не только – у самого трона я заметила Лексея Вестникова, обряженного в свою обычную потертую мантию пепельно-серого цвета. Наставник опирался на длинный ясеневый посох с причудливым навершием, похожему на зверски перекрученный корень дерева, его волосы совсем поседели, но карие глаза все так же молодо сверкали на испещренном морщинами лице. Я шла по живому коридору, образованному айранитами и, поравнявшись с наставником, застыла. На глаза сами по себе навернулись слезы – ведь я так давно его не видела – да и карие глаза Лексея Вестникова как-то подозрительно блестели.
Несколько секунд я смотрела на него, а потом, наплевав на весь церемонил, шагнула к волхву и порывисто обняла, пряча слезы в складках пепельно-серого плаща наставника.
– Вы все-таки приехали…
– Ну, будет, Ванька, будет. Вытри нос – все впечатление смажешь. – Он отстранил меня и легонько подтолкнул к трону. – Ну, не бойся, девочка. Я горжусь тобой. Иди.
Я смогла только кивнуть и, смахнув слезы, дошла-таки до массивного изумрудно-зеленого трона и, поднявшись по ступенькам, повернулась лицом к собравшимся. Чуть склонила голову в знак приветствия и уселась на довольно жесткое сиденье, с трудом пристроив меч, висящий на поясе. Снять его я так и не додумалась, поэтому пришлось элегантно умоститься на троне боком, сидя на самом краешке и натянуто улыбнуться, рискуя в любой момент позорно сверзиться с высокопоставленного седалища.
Вилья встала за спинкой трона слева, Хэл на правах Верховной Жрицы заняла свой пост справа, моментально начиная толкать в массы какую-то высокопарную и прочувствованную речь, в отдельные слова которой я не вслушивалась, а Данте так и остался стоять посреди ковровой дорожки в двух шагах от меня, глядя на меня снизу вверх.
– А теперь пусть вассалы принесут клятву верности своей королеве! – Пафосно заключила Хэл, чуть склонившись ко мне и еле слышно шепнув на ухо. – Ев, сейчас тебе надо вытащить меч из ножен и у каждого, кто принесет тебе клятву, коснуться кончиком лезвия правого плеча. Это означает, что ты принимаешь клятву в обмен на свое покровительство.
Елки, а я-то думала, зачем мне на церемонии меч на поясе…
Данте, и так уже стоявший передо мной, опустился на правое колено и, дождавшись, пока мое величество соизволит подняться (я только чудом не запуталась в длинном подоле, надеюсь, этого никто не заметил!), извлечь меч из ножен и принять подобающий такому торжественному моменту вид, и заговорил, медленно и тщательно подбирая слова.
– Я, Ведущий Крыла аватаров, Данте с родовым именем Чернокрыл, приношу клятву верности Еванике Синей Птице, обязуясь охранять и защищать ее любой ценой, в том числе и своей жизни, следуя ее путем, поддерживая клинком, словом или делом…
Дальше я уже не вслушивалась в слова, просто глядя в его черные с серебром глаза и каким-то шестым чувством улавливая, что он со мной… прощается? Иного я просто подобрать не могла, машинально касаясь его плеча кончиком меча, принимая клятву. Данте поднялся и, склонив голову, занял позицию за спинкой трона, как и подобало Ведущему Крыла, охраняющему свою королеву…
А дальше пошла вереница айранитов, вначале аватаров из Крыла Данте, потом все влиятельные жители Андариона. Каждого я должна была выслушать, царственно кивнуть, принимая клятву, а потом все начиналось заново. Честно говоря, когда мне позволили наконец-то усесться на место, я вздохнула с неимоверным облегчением. Хэл опять начала что-то говорить, но я умудрилась-таки выделить из потока велеречивых слов только несколько, возвещающих об окончании официальной части и приглашения гостям последовать в другой зал для праздничного банкета.
«Кто куда, а у королевы перерыв!» – подумала я, поднимаясь с трона и, уже привычным царственным тоном сообщив, что присоединюсь к празднику чуть позже, удалилась через небольшую боковую дверь в отдельные покои, совмещающие в себе функции гардеробной, будуара и рабочего кабинета. Там я наконец-то отцепила меч и, положив его на стол, упала в кресло, вытянув ноги и блаженно прикрыв глаза.
Дверь еле слышно скрипнула заставив поднять веки, и я, узрела Данте, который невыносимо официально встал на пороге, склонив голову. Свободно ниспадавшие черные волосы скользнули по доспехам, укрыв их шелковистым пологом, когда я ненавязчиво поинтересовалась:
– Ну, и долго ты будешь стенку подпирать? Официальная часть церемонии окончена. – Я встала с кресла и подошла поближе, стараясь заглянуть ему в лицо.
Аватар поднял глаза и вдруг шагнул ко мне, сгреб в охапку и так крепко прижал к себе, что я только охнула. Последовавший за объятием долгий чувственный поцелуй окончательно выбил из колеи, но прежде, чем я успела хоть как-то собрать разбегающиеся мысли, Данте отпустил меня и церемонно поклонился.
– Это в последний раз, моя королева, когда я касаюсь вас подобным образом.
– Что? – кажется, до меня до сих пор не доходило, и я попыталась хоть как-то прояснить ситуацию. – Данте, что ты несешь?
– Я принес вам клятву верности. Я буду защищать вас, я отдам за вас жизнь, я всегда буду с вами рядом, но не смогу быть с вами в качестве возлюбленного.
Лучше бы он меня ударил. Я протянула к нему руку, но он перехватил ее за запястье, удерживая меня на расстоянии.
– Вы – королева, я – Ведущий Крыла. И этим все сказано.
– Ты меня не любишь?
– Я отдам за тебя жизнь и никому не позволю даже косо посмотреть на тебя… – Печально улыбнулся он. – Но есть закон, которому должна подчиняться даже королева. Аватар не может быть королем, я не имею права на тебя. Это мой долг.
– И ты молчал?? – взвилась я, выдергивая ладонь. Он даже и не попытался ее удержать, отступив назад, к двери. – Чтоб тебя, почему ты раньше не сказал??
Молчание. Такое густое, что ложкой зачерпнуть можно.
– Ты знал… – как-то обреченно прошептала я, обессилено опуская в кресло. – Знал и не сказал…
– Ты бы отказалась.
– Да.
– Вот и ответ, – у него хватило наглости или же жестокости пожать плечами. Почти небрежно… Но лицо так и осталось неподвижной маской.
– Уходи.
– Ева…
– Оставь меня!! – Я все-таки сорвалась на крик. Как только не запустила чем-то тяжелым…
И только оставшись одна, я позволила себе тихонько расплакаться.
К чему мне корона, приносящая с собой одиночество?
– Еваника! – Дверь приоткрылась и в проеме показалась Хэлириан. – Ты где застряла, иди, покажись народу!
Я только кивнула, величественно поднимаясь с кресла и возвращая древний меч себе на пояс.
Королева Синяя Птица.
Мне придется научиться улыбаться…
Февраль 2005 – Август 2005.