Страница:
В ответ я только пожала плечами, прислушиваясь к воплям, раздававшимся под окном. Думаю, что не ошибусь, ежели предположу, что нам лучше покинуть Беловеж как можно скорее – сейчас Клин пришел без магической поддержки, но теперь я уверена, что позовут местного главного волхва, против которого мои фокусы не сработают, а ввязываться в полноценный поединок с коллегой по ремеслу мне ой как не хотелось. Во-первых, потому, что против волхва моих сил и опыта будет банально недостаточно, а во-вторых, не хотелось вступать в магический поединок только из-за прихоти повернутого на власти и чувстве собственного достоинства градоправителя. Бессмысленное это дело и недостойное.
– Виль, а Виль, – негромко окликнула я подругу. – Давай собираться, а?
– Ев, тебе делать нечего – на ночь глядя из города уезжать?! Ведь дальше к югу только Заповедная дубрава, окружающая Алатырскую гору. Все, больше селений не будет…
– Я предпочитаю заночевать в лесу, чем в теплой и сухой тюрьме! Хотя, с учетом того, как мы обошлись с градоправителем и его стражниками, то могу поклясться, что это будет самый мрачный и сырой карцер с обилием крыс. Что тебе ближе?
Вилька с достоинством отмолчалась, но я ее прекрасно понимала. Эльфы, пусть даже и полукровки, терпеть ненавидели замкнутые пространства, будь то пещера, подземелье или же пресловутый карцер. Вообще-то, для эльфа самой ужасной пыткой стало бы не раскаленное железо, которое так любят палачи, а тесная сырая камера, куда не проникает солнечный свет. Именно поэтому для эльфов-преступников в княжеских тюрьмах есть специально построенные каменные мешки – настолько тесные, что нельзя даже сесть, вытянув ноги, запирающиеся наглухо и без малейшего проблеска света. В таких условиях кому угодно несладко будет, но эльфы сходят с ума быстрее всех, уже через месяц превращаясь в кукол с пустым и бессмысленным взглядом без малейших проблесков разума. Так наказывают только люди.
Сами эльфы куда милосерднее – они просто убивают.
Резные Южные ворота Беловежа остались за нашими спинами, а впереди змеилась неширокая дорога, через несколько верст исчезавшая среди деревьев Заповедной дубравы. Пока мы стояли в очереди на выход из города, Вилька успела выяснить у одного из торговцев, человека с густой окладистой бородой, почему же до Алатырской горы, видневшейся у горизонта, как огромный замок с острыми шпилями башен, не добрался никто из желавших попасть к драконам. Ладно, если не пустили бы, но ведь даже до самой горы не добирались…
Оказывается, Заповедная дубрава окутана ореолом легенды о прекрасной лесной деве, встречающей путников по дороге к Алатырской горе и убеждающей, что путь к драконам неблизкий, ненужный и вообще делать там нечего. Будто бы дева эта, в народе прозванная Святой Ринной за небесную красоту и божественный голос, которым она увещевала путников, доводя последних до экстаза, является воплощением Заповедной дубравы и охраняет людей от ужасных тварей, имя которым – драконы…
– Да-а-а, ничего себе, сказочка на ночь глядя, – резюмировала я, честно выслушав этот бред, пересказанный Вильей.
– За что купила, за то и продаю, – фыркнула подруга, щелкнув поводьями и заставляя Тумана перейти с рыси на галоп. Взвилась пыль, поднятая конскими копытами, а меня привычно подбросило, но я вовремя успела ухватиться за Вилькину талию, дабы не свалиться с конского крупа. – И все же. Ев, как ты думаешь, кто это может быть?
– Честно говоря – понятия не имею, – ответила я, не повышая голоса. Как приятно, когда твоя лучшая подруга – полуэльф с великолепным слухом, можно не напрягаться, пытаясь перекричать стук копыт по дороге или же шум ветра. – Может, какая-то разновидность сирен, кто знает. Или же вообще – существо, созданное магическим способом…
– Кем созданное?? – а вот Вилье приходилось почти кричать.
– А кто знает. Может, самими драконами. А что – вполне гуманный способ обезопасить себя от назойливых путников, везде и всюду сующих свой любопытный нос. Все лучше, нежели убийственные, в прямом смысле этого слова, ловушки.
В ответ Вилья только пожала плечами. Я же поправила на плече сумку на ременной лямке и чуть поерзала, пытаясь хоть как-то поудобней устроиться на галопирующем жеребце. Господи, как я ненавижу быструю езду!! Полет еще куда ни шло, по крайней мере, после него не сводит судорогой перетружденные мышцы на ногах…
Заповедная дубрава, черной кромкой вставшая впереди, медленно приближалась. С закатом жара спала, сменившим прохладой, и жить стало намного приятней. Впрочем, нам еще предстояло ночевать в Заповедной дубраве, вернее, сегодня пока что только у самого ее края, но вот завтра утром придется углубиться в нее, чтобы добраться до Алатырской горы. Скалы драконьего царства, одиноко восстававшие из зеленых крон цельным монолитом, сверкающим на вершине отраженными лучами заходящего солнца так, что было больно на нее смотреть.
– Ева, там дракон! – восторженно воскликнула Вилья, глядя в сторону Алатырской горы, чуть прищурив зеленые глаза.
– Где?? – я попыталась присмотреться, но из-за отраженных лучей не смогла. Эх, все время забываю, какое у подруги зрение, и что она, как и все эльфы, может какое-то время безболезненно смотреть даже на солнце.
– Около вершины горы кружит. У него чешуя сверкает, как рубин!! Жаль, что ты его разглядеть не можешь – он такой красивый!!
– Ну, думаю, что еще возможность будет… – улыбнулась я.
Если нас пустят в драконье царство, что пока что не удавалось ни одному человеку.
Хотя, где здесь люди в прямом смысле этого слова?…
Глава 13
– Виль, а Виль, – негромко окликнула я подругу. – Давай собираться, а?
– Ев, тебе делать нечего – на ночь глядя из города уезжать?! Ведь дальше к югу только Заповедная дубрава, окружающая Алатырскую гору. Все, больше селений не будет…
– Я предпочитаю заночевать в лесу, чем в теплой и сухой тюрьме! Хотя, с учетом того, как мы обошлись с градоправителем и его стражниками, то могу поклясться, что это будет самый мрачный и сырой карцер с обилием крыс. Что тебе ближе?
Вилька с достоинством отмолчалась, но я ее прекрасно понимала. Эльфы, пусть даже и полукровки, терпеть ненавидели замкнутые пространства, будь то пещера, подземелье или же пресловутый карцер. Вообще-то, для эльфа самой ужасной пыткой стало бы не раскаленное железо, которое так любят палачи, а тесная сырая камера, куда не проникает солнечный свет. Именно поэтому для эльфов-преступников в княжеских тюрьмах есть специально построенные каменные мешки – настолько тесные, что нельзя даже сесть, вытянув ноги, запирающиеся наглухо и без малейшего проблеска света. В таких условиях кому угодно несладко будет, но эльфы сходят с ума быстрее всех, уже через месяц превращаясь в кукол с пустым и бессмысленным взглядом без малейших проблесков разума. Так наказывают только люди.
Сами эльфы куда милосерднее – они просто убивают.
Резные Южные ворота Беловежа остались за нашими спинами, а впереди змеилась неширокая дорога, через несколько верст исчезавшая среди деревьев Заповедной дубравы. Пока мы стояли в очереди на выход из города, Вилька успела выяснить у одного из торговцев, человека с густой окладистой бородой, почему же до Алатырской горы, видневшейся у горизонта, как огромный замок с острыми шпилями башен, не добрался никто из желавших попасть к драконам. Ладно, если не пустили бы, но ведь даже до самой горы не добирались…
Оказывается, Заповедная дубрава окутана ореолом легенды о прекрасной лесной деве, встречающей путников по дороге к Алатырской горе и убеждающей, что путь к драконам неблизкий, ненужный и вообще делать там нечего. Будто бы дева эта, в народе прозванная Святой Ринной за небесную красоту и божественный голос, которым она увещевала путников, доводя последних до экстаза, является воплощением Заповедной дубравы и охраняет людей от ужасных тварей, имя которым – драконы…
– Да-а-а, ничего себе, сказочка на ночь глядя, – резюмировала я, честно выслушав этот бред, пересказанный Вильей.
– За что купила, за то и продаю, – фыркнула подруга, щелкнув поводьями и заставляя Тумана перейти с рыси на галоп. Взвилась пыль, поднятая конскими копытами, а меня привычно подбросило, но я вовремя успела ухватиться за Вилькину талию, дабы не свалиться с конского крупа. – И все же. Ев, как ты думаешь, кто это может быть?
– Честно говоря – понятия не имею, – ответила я, не повышая голоса. Как приятно, когда твоя лучшая подруга – полуэльф с великолепным слухом, можно не напрягаться, пытаясь перекричать стук копыт по дороге или же шум ветра. – Может, какая-то разновидность сирен, кто знает. Или же вообще – существо, созданное магическим способом…
– Кем созданное?? – а вот Вилье приходилось почти кричать.
– А кто знает. Может, самими драконами. А что – вполне гуманный способ обезопасить себя от назойливых путников, везде и всюду сующих свой любопытный нос. Все лучше, нежели убийственные, в прямом смысле этого слова, ловушки.
В ответ Вилья только пожала плечами. Я же поправила на плече сумку на ременной лямке и чуть поерзала, пытаясь хоть как-то поудобней устроиться на галопирующем жеребце. Господи, как я ненавижу быструю езду!! Полет еще куда ни шло, по крайней мере, после него не сводит судорогой перетружденные мышцы на ногах…
Заповедная дубрава, черной кромкой вставшая впереди, медленно приближалась. С закатом жара спала, сменившим прохладой, и жить стало намного приятней. Впрочем, нам еще предстояло ночевать в Заповедной дубраве, вернее, сегодня пока что только у самого ее края, но вот завтра утром придется углубиться в нее, чтобы добраться до Алатырской горы. Скалы драконьего царства, одиноко восстававшие из зеленых крон цельным монолитом, сверкающим на вершине отраженными лучами заходящего солнца так, что было больно на нее смотреть.
– Ева, там дракон! – восторженно воскликнула Вилья, глядя в сторону Алатырской горы, чуть прищурив зеленые глаза.
– Где?? – я попыталась присмотреться, но из-за отраженных лучей не смогла. Эх, все время забываю, какое у подруги зрение, и что она, как и все эльфы, может какое-то время безболезненно смотреть даже на солнце.
– Около вершины горы кружит. У него чешуя сверкает, как рубин!! Жаль, что ты его разглядеть не можешь – он такой красивый!!
– Ну, думаю, что еще возможность будет… – улыбнулась я.
Если нас пустят в драконье царство, что пока что не удавалось ни одному человеку.
Хотя, где здесь люди в прямом смысле этого слова?…
Глава 13
Ночь на опушке Заповедной дубравы прошла относительно спокойно – нежить поблизости не шастает, в кустах только мелкая лесная нечисть изредка шебуршится. Красота, да и только. Вот если бы еще комаров поменьше было…
Я, не открывая глаз, хлопнула ладонью по щеке, мечтая прибить мерзко звенящего гада. На несколько секунд воцарилась тишина, потом опять послышался до тошноты знакомый звук. Черт, как же мне они надоели! Такое ощущение, что спишь не в лесу, а, как минимум, у обширного болота! И откуда их тут столько взялось-то? И ведь магия не помогает толком – действует на часа полтора максимум, а потом все по новой. Я с легкой завистью покосилась на завернувшуюся в одеяло по самые уши полуэльфийку, которой то ли было начхать на местное комарье с высокой колокольни, то ли треклятые насекомые облетали ее стороной, предпочитая не связываться.
Угу, при этом атакуя меня с удвоенным энтузиазмом!!
Не открывая глаз, я пробормотала нужное заклинание, и тотчас комариный писк над ухом стих. Зато послышался приятный женский голос:
– Да уж, горазды вы спать, не добудишься.
– Значит, будить не надо, – машинально ответила я, толком еще не проснувшись и привычно отмахиваясь от голоса, который, как показалось, мне попросту приснился.
– Вот народ пошел, – в голосе прорезалось явное удивление, а до меня наконец-то дошло, что этот весьма содержательный разговор мне вовсе не снится.
Я резко села, чуть не запутавшись в одеяле, и во все глаза уставилась на девушку, восседавшую на ближайшем пне напротив нашей стоянки. Интересно, как она к нам так тихо подобралась, что ее не уловил чуткий слух полуэльфийки, да и мой охранный круг, который я выставила на полянке, ее пропустил и никак не отреагировал на ее присутствие.
Скажу только одно – девушки было много.
Высокая, выше меня на полголовы точно, с короткими красноватыми волосами, стоящими чуть ли не дыбом, как будто их долго и упорно зачесывали стоймя, пользуясь воском, и круглым, правильным лицом, на котором блуждала чуть рассеянная, но на диво ироничная улыбка. Фигура, на удивление гармоничная и пропорциональная, несколько удивляла наличием двух «таранов» очень приличного размера и общей полноватостью, но все равно выглядела весьма привлекательной. Одета, вернее, завернута девушка была во что-то вроде расшитого розовыми и красными узорами одеяла, доходящего почти до пяток.
– Ев, это кто? – удивленно вопросила еще толком не проснувшаяся Вилька, выпутываясь из одеяла и сонно щурясь в первых солнечных лучах, падающих на поляну.
– Кажется, догадываюсь, – ответила я, сцеживая зевок в кулак и шаря в своей бездонной сумке в поисках фляжки с водой. – Святая Ринна, так?
Красноволосая дева в расшитом одеяле широко улыбнулась и кивнула.
– А вы кого ожидали увидеть в Заповедной дубраве, а? Извините уж, записных красавцев для вас не подыскала, может, я на что сгожусь? – кокетливо ответила та, прижимая правую ладонь к объемной груди. Кажется, челюсть у меня отвисла до неподобающих пределов, а глаза Вильи расширились до размеров золотой гривны.
Повисла пауза, выдержав которую, девушка, прозванная Святой Ринной, довольно расхохоталась.
– Девушки, да вы что? Я ж пошутила, а вы всерьез восприняли. Всевышний, и как вы вообще добрались до моего леса – ума не приложу. Кстати, как вас зовут-то? Меня, как вы уже догадались, Ринной. Можно без «святой» – это уже бездари придумали.
Я облегченно выдохнула и, нашарив-таки флягу, принялась умываться, между делом пытаясь представиться:
– Еваника Соловьева, лесная ведунья. А там Ревилиэль сидит, моя лучшая подруга.
– Очень приятно, – Ринна соскользнула с пня и плавной походкой подошла к нам. – А теперь вопрос по делу – девушки, может, не пойдете к Алатырской горе, а?
– Почему это??? – в один голос воскликнули мы с Вильей, сворачивая одеяла и пытаясь упихнуть их в седельные сумки, стоявшие неподалеку на траве. Ринна вздохнула и негромко, словно обращаясь к самой себе, сказала:
– Ладно, пойдем по длинному пути… Итак, – возвысила она голос, внезапно наполнившийся невероятной глубиной звучания. – Алатырская гора – не место для слабых духом. Драконы не щадят никого, кто переступает границы их царства, посему прошу вас – покиньте пределы Заповедной дубравы. Возвращайтесь с миром в ваши дома, и да пребудет с вами милость Всевышнего…
Ринну окутало розоватое сияние, преобразившее девушку во что-то неземное, фантомное. Ее голос разливался по рассветной Дубраве, как поток воды, разливающийся по руслу, заполняя собой каждую клеточку души. И где-то глубоко внутри я ей верила.
Действительно, зачем идти к драконам, если можно отправиться домой? Там тепло, уютно, и под солнечными лучами сверкает поверхность озера. Метара печет оладьи, она тоже, наверное, соскучилась, да и волхву Силантию без нас с Вилькой трудновато. Ветер перебирает разнотравье, растущее на лугах неподалеку от деревни, а старая ива шелестит серебристыми узкими листочками, словно шепча о чем-то ушедшем… Где летом идут проливные дожди вперемешку с солнечными лучами, а зимой завывает метель. Мороз разрисовывает оконце изумительными по красоте ледяными узорами, а в холодном воздухе по вечерам пахнет свежевыпеченным хлебом. И так здорово вбежать в прогретую горницу, скинуть теплую меховую дубленку, припорошенную снегом, на дровяной ларь в сенцах и протянуть озябшие пальцы к жаркому пламени в печи, улыбаясь потрескавшимися на морозе губами…
Дом – там, где твое сердце. Где тебя ждут, несмотря ни на что…
…Возвращайся…
Я вздрогнула, отгоняя розовый туман, плывущий перед глазами, и с удивлением обнаружила, что уже готовлюсь усесться на покорно опустившего голову к траве Тумана, в седле которого уже находилась Вилья, смотревшая прямо перед собой пустым, невыразительным взглядом. Интересно, а что видит она?
До меня наконец-то дошло, кого из себя представляла Святая Ринна.
Есть такой подвид магически созданных существ – лесные сирены. Это страж, охраняющий вверенный ему лес от чужаков. Пока все спокойно, лесная сирена словно растворяется среди деревьев, так, что частичка ее живет в каждом кусте, в каждом дереве и каждой травинке. Она может принять любой облик, встречая чужеземцев, рискнувших-таки нарушить границу. Ее магия – это гипнотизирующий голос, способный убедить практически кого угодно в чем угодно, причем магическим путем от этого голоса защититься не возможно, равно как нельзя заткнуть уши. Можно попытаться перебороть ее магию, но это у кого как получится.
Лесная сирена умеет видеть самое большое желание в душе существа, подпавшего под ее чары, поэтому ее увещеваниям так сложно противостоять – это все равно, что бороться с самим собой. Ринна увидела, что больше всего я хочу обрести дом, из которого мне не захочется убежать, куда я буду возвращаться раз за разом, зная, что меня там ждут. Ждут всегда с радостью.
Можно сказать, что Древицы практически стали для меня таким домом, только вот чего-то там все равно не хватало…
Или кого-то…
Я тряхнула волосами и взглянула в ироничные карие глаза лесной сирены. Ринна нарочито тяжело вздохнула и уселась прямо на траву, подобрав складки своего непонятного одеяния.
– Так, длинным путем ты тоже не хочешь… И что мне с вами обеими делать?
– Пропустить, – брякнула я, глядя на то, как розоватый туман, клубящийся в зрачках Ревилиэль, стремительно тает, словно зыбкая дымка над рекой под солнечными лучами. Полуэльфийка моргнула и удивленно посмотрела сначала на меня, потом на Ринну.
– Ев, я чего-то пропустила?
– Ага, наш стремительный отъезд до дома, до хаты! – Отозвалась я, приходя в себя окончательно. – За провал в памяти скажи спасибо вон той красноволосой лесной сирене. Ее работа. Кстати, за оружие можешь не хвататься, – предупредила я подругу, которая уже соскочила с коня и потянулась к мечу, висевшему у пояса. – Лесную сирену можно только магией одолеть. Или же попробовать договориться.
– Вот еще, договариваться, – буркнула Вилья, но ладонь от оружия убрала. Я вздохнула поспокойней и осведомилась у «смиренно» улыбающейся Ринны.
– Может, все-таки пропустишь к драконам, а? Нам ведь не просто так, а по делу.
– Всем надо не просто так, – пожала плечами сирена. – Только вот ушлые драконосеки, вообразившие себе, что смогут в одиночку проникнуть в Алатырскую гору, наворовать там драгоценностей полные пазухи, походя убить парочку драконов – так, чтобы было, чьи головы над камином приколачивать – и убраться восвояси, тоже по делу шли. Священному и неприкосновенному – усекновению чешуйчатых гадов.
– Твоих создателей, между прочим, – предположила я. К моему удивлению, я угадала – Ринна кивнула и улыбнулась.
– А ты все-таки посообразительней будешь, чем кажешься на первый взгляд.
– Вот уж спасибо, – закашлялась я, не ожидая от сирены подобного «комплимента». – И все-таки, к драконам у нас действительно дело. И, честное слово, это не кража сокровищ и попытка разделать тушу какого-нибудь дракона на составляющие.
– Верю, – подумав, отозвалась Ринна, разглядывая меня в упор. – Еваника, а тогда за каким айранитом тебя понесло через Заповедную дубраву?
Всевышний, драконы что, айранитами ругаются, как люди – лешими и чертями, эльфы и орки – друг другом, а гномы всеми подряд?
Н-да, все может оказаться серьезней, чем кажется на первый взгляд…
Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда поблизости что-то затрещало, земля под ногами чуть вздрогнула, словно по ней пробежала невидимая волна, и в двух десятков шагов от нас, на самом краю поляны полыхнул жаркий столб огня. Из него неторопливо выбралось непонятное существо, больше всего похожее на покрытого шрамами, согнувшегося в три погибели и вставшего на четвереньки человека. Ага, только у человека глаза не сияют расплавленным железом, да и трава не чернеет под неслышными шагами. Столб пламени опал так же быстро, как и появился, а непонятное существо повело мордой, отдаленно напоминающей лицо, искаженное в смертельной агонии, словно принюхиваясь, и уставилось на нас слепыми глазами, отбрасывающими раскаленный блеск из-под сморщенных век.
– Еваника, что это??? – слабо прошептала Вилька, машинально хватаясь за меч и не сводя глаз с уродливого существа, вышедшего буквально из-под земли в столбе пламени.
– Понятия не имею, – в тон подруге ответила я, делая шаг назад и перебирая пальцами в воздухе, готовя заклинание помощнее. Как мне кажется, с мечом против этой твари идти бесполезно, да и не настолько хорошо я им владею, чтобы рискнуть. Все-таки, магия надежней. – Впервые вижу, даже не могу определить, что это…
– Зато я могу, – тихим голосом, в котором ледяным ветром сквозила ярость, прошипела Ринна. – Это они проникают в Алатырскую гору! Ни разу не видела, как они появляются, но теперь-то я точно знаю! Будь прокляты айраниты, насылающие на нас этих чудовищ!
– Да причем тут айраниты?! – возмущенно возопила я, на миг забыв о непонятном существе, принюхивающемся всего лишь в нескольких саженях у края поляны.
Зря забыла, как выяснилось.
Потому что неизвестное существо припало к земле и молча, без единого звука, метнулась к Вилье. Полуэльфийка только успела метнуться в сторону от атакующей твари, когда та на полном ходу впечаталась в бок жалобно заржавшего Тумана. Послышались леденящие кровь звуки ломающихся костей, и мощный рыцарский жеребец завалился на бок, суча ногами по земле и оглашая воздух пронзительным ржанием. Белая, как мел, Вилька уже поднималась на ноги, выставив перед собой меч, кончик которого предательски дрожал в напряженной руке полуэльфийки.
Все случилось так быстро, что я даже не успела ничего сделать – просто смотрела на то, как тварь с огненными глазами неспешно, с какой-то жутковатой грацией слезает с уже затихшего коня, облизывая окровавленную морду и поворачиваясь в сторону бледной Вильки.
Не успеет подруга уклониться, точно знаю, что не успеет!
Мир в моих глазах на миг дрогнул, а потом проступил невероятно четко, словно сквозь магическое стекло. Только вот я уже знала, что не магия это, а вторая ипостась айранита, проглянувшая из моих глаз черным зеркалом. На секунду я оглохла – по крайней мере, мне так показалось, а потом в крови сам собой вскипел жар, рванувшийся от сердца.
Широкие темно-синие крылья развернулись за спиной, с треском порвав рубашку при трансформации, кончики пальцев словно закололо сотнями иголочек, когда ногти сменились голубоватыми заостренными когтями. А когда я рванулась на перехват, стремясь защитить все еще стоявшую столбом подругу, острые клыки во рту оцарапали нижнюю губу, пустив по подбородку тоненькую струйку обжигающе-горячей крови.
Я все-таки успела. Сбила тварь прямо в длинном прыжке, полоснув по окровавленной морде когтями. Беззвучный вопль, кажется, услышала только я, когда он прокатился по мне мельничным жерновом, отбрасывая в сторону так, что я проехала по траве пару саженей, прежде чем остановилась. Спину саднило, но крылья, вроде как, были не повреждены – по крайней мере, они повиновались, когда я попыталась ими пошевелить.
– Еваника, в сторону!!!
К сожалению, предупреждение запоздало, потому что я почувствовала, как меня мощным ударом неестественно вытянутой лапы припечатало в земле, начисто выбив весь воздух из легких. Человеку этот удар проломил бы ребра, я же всего лишь закашлялась и успела-таки ухватить тварь левой рукой за горло, не давая ей применить весьма впечатляющие треугольные зубы, растущие в пасти как минимум в два ряда. В голове мелькнула мысль, от которой сердце подскочило, и, если бы руки у меня не были заняты удержанием невероятно сильной и какой-то верткой твари подальше от себя, я бы точно всплеснула ими.
Я не могу колдовать в таком положении!!!
Лежа на спине, да еще будучи придавленной этим ни разу не виданным существом, с руками, которые с трудом удерживали пышущую странным жаром пасть в двух вершках от лица, я была способна только на силовую волну, которая, как я уже точно знала, не принесет этому нечто никакого вреда. Даже не отбросит назад – только слегка подвинет в сторону, а меня это ослабит.
– Ева!!
На хребет существа со всего размаху обрушился Вилькин меч, да с такой силой, что обычную нежить он рассек бы ровнехонько пополам, но неизвестная тварь только вздрогнула и тонко, протяжно взвыла, отпуская меня и нанося удар наотмашь. Вслепую. Он пришелся вскользь, но этого хватило, чтобы Вилька отлетела на полторы сажени в сторону и, прокатившись по траве, затихла лицом вниз…
Кажется, в глазах у меня на миг потемнело, когда я увидела лучшую подругу, беспомощно распластавшуюся на земле, и облачко рыжих волос на траве. А потом у меня внутри словно что-то сломалось. Словно оборвалась какая-то нить, державшая на привязи что-то внутри меня…
Я тихо зарычала и, мгновенно подавшись вперед, ударила скалящуюся тварь напряженно вытянутой ладонью в грудь, как копьем.
Брызнула темная кровь, по лицу потекли обжигающие капли, а рука, которой я нанесла удар, прошла сквозь что-то, и сейчас ветер, касавшийся ладони, показался мне холоднее сеченьского.[3] Я вздрогнула и уставилась в потухшие глаза твари, которая воистину мертвым грузом обвисла на моей руке, по локоть ушедшей в иссеченное шрамами жилистое тело.
Рука высвобождалась неохотно, сквозь промокший насквозь рукав что-то царапало кожу, и я старалась не думать, что именно – просто хотела избавиться от страшного груза как можно скорее. Наконец мне это удалось, и рука, по локоть покрытая темной, чуть дымящейся кровью, выскользнула с тихим звуком, больше всего напоминавшим всхлип, и тотчас из сквозной дыры в груди твари хлынул поток крови, заливающий траву на поляне и быстро впитывающейся в землю.
Я посмотрела на то, что только что сделала с существом, которое не взял даже меч, голой рукой, и меня замутило. Я все-таки успела добраться до ближайших кустов, как меня вывернуло. Когда первый приступ прошел, я бросила взгляд на правую руку, покрытую уже начавшей запекаться кровью до самого локтя, и все едва не пошло по второму кругу. Спасло только то, что было уже нечем, поэтому я поднялась с четверенек и, пошатываясь, выбралась обратно на поляну, где Ринна уже помогала Вильке подняться. Судя по всему, сломано у полуэльфийки ничего не было, похоже, подруга опять отделалась одними синяками, зато какими!
Ринна и Вилья уставились на меня, выбирающуюся из кустов, как на привидение. Что думала лесная сирена, сказать было сложно, но вот подруга переводила взгляд зеленых глаз с моей покрытой кровью руки, украшенной когтями, на дыру в груди распростертой на земле неизвестной твари, и во взгляде этом впервые прорезался страх.
Моя лучшая подруга, знавшая меня без малого с десяток лет, сейчас меня боялась!!
Неудивительно, сейчас я боялась сама себя. Того, что, оказывается, я могу сделать, находясь в ипостаси айранита.
Вырвать сердце твари, которой нипочем был меч из закаленной гномьей стали, голой рукой.
Интересно, а что еще? Что, если мне дать в руки оружие и научить им как следует пользоваться? И это не считая моего магического дара. Что из меня получится?
Аватар. Вот что из меня выйдет!
Неужели, Данте чувствовал то же самое, осознавая себя аватаром? Пользовался своей силой, не задумываясь, с каждым разом раскрывая в себе новые грани, которые могли напугать до тошноты, или с ужасом смотрел на деяние рук своих? Возможно, не спорю. Потому что сейчас, читая в глазах Ревилиэль страх, который вот-вот мог вылиться в приговор лично мне, я понимала, что мог чувствовать Данте, становясь на путь аватара. Раз уж ты все равно вызываешь такой ужас, то лучше вызывать его у врагов. А друзья? А друзья и знать не будут, кто скрывается под маской и вороненой кирасой…
Я бессильно опустилась на траву и тупо уставилась перед собой невидящим взглядом. Зря я осуждала Данте за его жестокость, за холодную невозмутимость в бою, за его сущность. Кажется, иначе попросту нельзя – я посмотрела на свою правую руку, окрашенную в темно-бордовый, почти черный цвет с густыми потеками и меня передернуло.
– Ев, – я подняла голову и столкнулась взглядом с бледной Вилькой, протягивавшей ко мне платок, смоченный водой из фляжки. – Ну, чего ты так? На, вытрись, у тебя все лицо грязное.
– Если бы только лицо, – тихо ответила я, беря платок и проводя им по лицу. Нет, платок тут не поможет – только «грязь» размажу. Надо найти ручей какой-нибудь… – Виль, то, что я сделала…
– Было единственно возможным, – серьезно закончила за меня подруга, глядя мне в глаза. – Ты спасла меня. Так, как на тот момент это было возможно. Мне не в чем тебя упрекнуть.
– Но я же пробила ему грудь голой рукой!
– Так айраниты и не такое могут, – вставила свое веское слово подошедшая поближе лесная сирена. – Еваника, ты что, не знала возможности своего тела? Странно, в какой глуши тебя держали, что ты не знаешь о том, на что способны айраниты в ярости или отчаянии? Как же ты в Андарионе-то жила?
– Да не жила я там! – воскликнула я, поднимаясь на ноги и стараясь не касаться Вильки испачканной рукой. – Я меньше года назад обрела вторую ипостась!! И жила среди людей. И вообще – зачем тебе моя история?
Ринна внезапно улыбнулась, тепло и задорно, как девчонка.
– Ну, должна же я знать, кого пропускаю к Алатырской горе.
– Пропускаешь? – изумилась я, откидывая длинную прядь синих с белыми кончиками волос с лица. – Но почему?
– Просто теперь я сомневаюсь, что этих существ подсылают айраниты, – Ринна брезгливо покосилась на распростершийся на земле труп, который под ее взглядом моментально оплели зеленые побеги, а земля словно превратилась в болото, затягивая его в свои недра так, что буквально через минуту о существе напоминало только пятно чересчур яркой и густой травы на краю поляны. – Значит, тебе надо все-таки поговорить с Аранвейном. Не знаю, пропустят ли тебя драконы, но это будет уже на их счету. Еваника, тебе все-таки надо привести себя в порядок. Идем, я покажу небольшое озеро, где ты сможешь смыть кровь. Да, еще один совет – отправляйся к драконам в человеческой ипостаси. Тогда, возможно, вы успеете начать разговор.
Я, не открывая глаз, хлопнула ладонью по щеке, мечтая прибить мерзко звенящего гада. На несколько секунд воцарилась тишина, потом опять послышался до тошноты знакомый звук. Черт, как же мне они надоели! Такое ощущение, что спишь не в лесу, а, как минимум, у обширного болота! И откуда их тут столько взялось-то? И ведь магия не помогает толком – действует на часа полтора максимум, а потом все по новой. Я с легкой завистью покосилась на завернувшуюся в одеяло по самые уши полуэльфийку, которой то ли было начхать на местное комарье с высокой колокольни, то ли треклятые насекомые облетали ее стороной, предпочитая не связываться.
Угу, при этом атакуя меня с удвоенным энтузиазмом!!
Не открывая глаз, я пробормотала нужное заклинание, и тотчас комариный писк над ухом стих. Зато послышался приятный женский голос:
– Да уж, горазды вы спать, не добудишься.
– Значит, будить не надо, – машинально ответила я, толком еще не проснувшись и привычно отмахиваясь от голоса, который, как показалось, мне попросту приснился.
– Вот народ пошел, – в голосе прорезалось явное удивление, а до меня наконец-то дошло, что этот весьма содержательный разговор мне вовсе не снится.
Я резко села, чуть не запутавшись в одеяле, и во все глаза уставилась на девушку, восседавшую на ближайшем пне напротив нашей стоянки. Интересно, как она к нам так тихо подобралась, что ее не уловил чуткий слух полуэльфийки, да и мой охранный круг, который я выставила на полянке, ее пропустил и никак не отреагировал на ее присутствие.
Скажу только одно – девушки было много.
Высокая, выше меня на полголовы точно, с короткими красноватыми волосами, стоящими чуть ли не дыбом, как будто их долго и упорно зачесывали стоймя, пользуясь воском, и круглым, правильным лицом, на котором блуждала чуть рассеянная, но на диво ироничная улыбка. Фигура, на удивление гармоничная и пропорциональная, несколько удивляла наличием двух «таранов» очень приличного размера и общей полноватостью, но все равно выглядела весьма привлекательной. Одета, вернее, завернута девушка была во что-то вроде расшитого розовыми и красными узорами одеяла, доходящего почти до пяток.
– Ев, это кто? – удивленно вопросила еще толком не проснувшаяся Вилька, выпутываясь из одеяла и сонно щурясь в первых солнечных лучах, падающих на поляну.
– Кажется, догадываюсь, – ответила я, сцеживая зевок в кулак и шаря в своей бездонной сумке в поисках фляжки с водой. – Святая Ринна, так?
Красноволосая дева в расшитом одеяле широко улыбнулась и кивнула.
– А вы кого ожидали увидеть в Заповедной дубраве, а? Извините уж, записных красавцев для вас не подыскала, может, я на что сгожусь? – кокетливо ответила та, прижимая правую ладонь к объемной груди. Кажется, челюсть у меня отвисла до неподобающих пределов, а глаза Вильи расширились до размеров золотой гривны.
Повисла пауза, выдержав которую, девушка, прозванная Святой Ринной, довольно расхохоталась.
– Девушки, да вы что? Я ж пошутила, а вы всерьез восприняли. Всевышний, и как вы вообще добрались до моего леса – ума не приложу. Кстати, как вас зовут-то? Меня, как вы уже догадались, Ринной. Можно без «святой» – это уже бездари придумали.
Я облегченно выдохнула и, нашарив-таки флягу, принялась умываться, между делом пытаясь представиться:
– Еваника Соловьева, лесная ведунья. А там Ревилиэль сидит, моя лучшая подруга.
– Очень приятно, – Ринна соскользнула с пня и плавной походкой подошла к нам. – А теперь вопрос по делу – девушки, может, не пойдете к Алатырской горе, а?
– Почему это??? – в один голос воскликнули мы с Вильей, сворачивая одеяла и пытаясь упихнуть их в седельные сумки, стоявшие неподалеку на траве. Ринна вздохнула и негромко, словно обращаясь к самой себе, сказала:
– Ладно, пойдем по длинному пути… Итак, – возвысила она голос, внезапно наполнившийся невероятной глубиной звучания. – Алатырская гора – не место для слабых духом. Драконы не щадят никого, кто переступает границы их царства, посему прошу вас – покиньте пределы Заповедной дубравы. Возвращайтесь с миром в ваши дома, и да пребудет с вами милость Всевышнего…
Ринну окутало розоватое сияние, преобразившее девушку во что-то неземное, фантомное. Ее голос разливался по рассветной Дубраве, как поток воды, разливающийся по руслу, заполняя собой каждую клеточку души. И где-то глубоко внутри я ей верила.
Действительно, зачем идти к драконам, если можно отправиться домой? Там тепло, уютно, и под солнечными лучами сверкает поверхность озера. Метара печет оладьи, она тоже, наверное, соскучилась, да и волхву Силантию без нас с Вилькой трудновато. Ветер перебирает разнотравье, растущее на лугах неподалеку от деревни, а старая ива шелестит серебристыми узкими листочками, словно шепча о чем-то ушедшем… Где летом идут проливные дожди вперемешку с солнечными лучами, а зимой завывает метель. Мороз разрисовывает оконце изумительными по красоте ледяными узорами, а в холодном воздухе по вечерам пахнет свежевыпеченным хлебом. И так здорово вбежать в прогретую горницу, скинуть теплую меховую дубленку, припорошенную снегом, на дровяной ларь в сенцах и протянуть озябшие пальцы к жаркому пламени в печи, улыбаясь потрескавшимися на морозе губами…
Дом – там, где твое сердце. Где тебя ждут, несмотря ни на что…
…Возвращайся…
Я вздрогнула, отгоняя розовый туман, плывущий перед глазами, и с удивлением обнаружила, что уже готовлюсь усесться на покорно опустившего голову к траве Тумана, в седле которого уже находилась Вилья, смотревшая прямо перед собой пустым, невыразительным взглядом. Интересно, а что видит она?
До меня наконец-то дошло, кого из себя представляла Святая Ринна.
Есть такой подвид магически созданных существ – лесные сирены. Это страж, охраняющий вверенный ему лес от чужаков. Пока все спокойно, лесная сирена словно растворяется среди деревьев, так, что частичка ее живет в каждом кусте, в каждом дереве и каждой травинке. Она может принять любой облик, встречая чужеземцев, рискнувших-таки нарушить границу. Ее магия – это гипнотизирующий голос, способный убедить практически кого угодно в чем угодно, причем магическим путем от этого голоса защититься не возможно, равно как нельзя заткнуть уши. Можно попытаться перебороть ее магию, но это у кого как получится.
Лесная сирена умеет видеть самое большое желание в душе существа, подпавшего под ее чары, поэтому ее увещеваниям так сложно противостоять – это все равно, что бороться с самим собой. Ринна увидела, что больше всего я хочу обрести дом, из которого мне не захочется убежать, куда я буду возвращаться раз за разом, зная, что меня там ждут. Ждут всегда с радостью.
Можно сказать, что Древицы практически стали для меня таким домом, только вот чего-то там все равно не хватало…
Или кого-то…
Я тряхнула волосами и взглянула в ироничные карие глаза лесной сирены. Ринна нарочито тяжело вздохнула и уселась прямо на траву, подобрав складки своего непонятного одеяния.
– Так, длинным путем ты тоже не хочешь… И что мне с вами обеими делать?
– Пропустить, – брякнула я, глядя на то, как розоватый туман, клубящийся в зрачках Ревилиэль, стремительно тает, словно зыбкая дымка над рекой под солнечными лучами. Полуэльфийка моргнула и удивленно посмотрела сначала на меня, потом на Ринну.
– Ев, я чего-то пропустила?
– Ага, наш стремительный отъезд до дома, до хаты! – Отозвалась я, приходя в себя окончательно. – За провал в памяти скажи спасибо вон той красноволосой лесной сирене. Ее работа. Кстати, за оружие можешь не хвататься, – предупредила я подругу, которая уже соскочила с коня и потянулась к мечу, висевшему у пояса. – Лесную сирену можно только магией одолеть. Или же попробовать договориться.
– Вот еще, договариваться, – буркнула Вилья, но ладонь от оружия убрала. Я вздохнула поспокойней и осведомилась у «смиренно» улыбающейся Ринны.
– Может, все-таки пропустишь к драконам, а? Нам ведь не просто так, а по делу.
– Всем надо не просто так, – пожала плечами сирена. – Только вот ушлые драконосеки, вообразившие себе, что смогут в одиночку проникнуть в Алатырскую гору, наворовать там драгоценностей полные пазухи, походя убить парочку драконов – так, чтобы было, чьи головы над камином приколачивать – и убраться восвояси, тоже по делу шли. Священному и неприкосновенному – усекновению чешуйчатых гадов.
– Твоих создателей, между прочим, – предположила я. К моему удивлению, я угадала – Ринна кивнула и улыбнулась.
– А ты все-таки посообразительней будешь, чем кажешься на первый взгляд.
– Вот уж спасибо, – закашлялась я, не ожидая от сирены подобного «комплимента». – И все-таки, к драконам у нас действительно дело. И, честное слово, это не кража сокровищ и попытка разделать тушу какого-нибудь дракона на составляющие.
– Верю, – подумав, отозвалась Ринна, разглядывая меня в упор. – Еваника, а тогда за каким айранитом тебя понесло через Заповедную дубраву?
Всевышний, драконы что, айранитами ругаются, как люди – лешими и чертями, эльфы и орки – друг другом, а гномы всеми подряд?
Н-да, все может оказаться серьезней, чем кажется на первый взгляд…
Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда поблизости что-то затрещало, земля под ногами чуть вздрогнула, словно по ней пробежала невидимая волна, и в двух десятков шагов от нас, на самом краю поляны полыхнул жаркий столб огня. Из него неторопливо выбралось непонятное существо, больше всего похожее на покрытого шрамами, согнувшегося в три погибели и вставшего на четвереньки человека. Ага, только у человека глаза не сияют расплавленным железом, да и трава не чернеет под неслышными шагами. Столб пламени опал так же быстро, как и появился, а непонятное существо повело мордой, отдаленно напоминающей лицо, искаженное в смертельной агонии, словно принюхиваясь, и уставилось на нас слепыми глазами, отбрасывающими раскаленный блеск из-под сморщенных век.
– Еваника, что это??? – слабо прошептала Вилька, машинально хватаясь за меч и не сводя глаз с уродливого существа, вышедшего буквально из-под земли в столбе пламени.
– Понятия не имею, – в тон подруге ответила я, делая шаг назад и перебирая пальцами в воздухе, готовя заклинание помощнее. Как мне кажется, с мечом против этой твари идти бесполезно, да и не настолько хорошо я им владею, чтобы рискнуть. Все-таки, магия надежней. – Впервые вижу, даже не могу определить, что это…
– Зато я могу, – тихим голосом, в котором ледяным ветром сквозила ярость, прошипела Ринна. – Это они проникают в Алатырскую гору! Ни разу не видела, как они появляются, но теперь-то я точно знаю! Будь прокляты айраниты, насылающие на нас этих чудовищ!
– Да причем тут айраниты?! – возмущенно возопила я, на миг забыв о непонятном существе, принюхивающемся всего лишь в нескольких саженях у края поляны.
Зря забыла, как выяснилось.
Потому что неизвестное существо припало к земле и молча, без единого звука, метнулась к Вилье. Полуэльфийка только успела метнуться в сторону от атакующей твари, когда та на полном ходу впечаталась в бок жалобно заржавшего Тумана. Послышались леденящие кровь звуки ломающихся костей, и мощный рыцарский жеребец завалился на бок, суча ногами по земле и оглашая воздух пронзительным ржанием. Белая, как мел, Вилька уже поднималась на ноги, выставив перед собой меч, кончик которого предательски дрожал в напряженной руке полуэльфийки.
Все случилось так быстро, что я даже не успела ничего сделать – просто смотрела на то, как тварь с огненными глазами неспешно, с какой-то жутковатой грацией слезает с уже затихшего коня, облизывая окровавленную морду и поворачиваясь в сторону бледной Вильки.
Не успеет подруга уклониться, точно знаю, что не успеет!
Мир в моих глазах на миг дрогнул, а потом проступил невероятно четко, словно сквозь магическое стекло. Только вот я уже знала, что не магия это, а вторая ипостась айранита, проглянувшая из моих глаз черным зеркалом. На секунду я оглохла – по крайней мере, мне так показалось, а потом в крови сам собой вскипел жар, рванувшийся от сердца.
Широкие темно-синие крылья развернулись за спиной, с треском порвав рубашку при трансформации, кончики пальцев словно закололо сотнями иголочек, когда ногти сменились голубоватыми заостренными когтями. А когда я рванулась на перехват, стремясь защитить все еще стоявшую столбом подругу, острые клыки во рту оцарапали нижнюю губу, пустив по подбородку тоненькую струйку обжигающе-горячей крови.
Я все-таки успела. Сбила тварь прямо в длинном прыжке, полоснув по окровавленной морде когтями. Беззвучный вопль, кажется, услышала только я, когда он прокатился по мне мельничным жерновом, отбрасывая в сторону так, что я проехала по траве пару саженей, прежде чем остановилась. Спину саднило, но крылья, вроде как, были не повреждены – по крайней мере, они повиновались, когда я попыталась ими пошевелить.
– Еваника, в сторону!!!
К сожалению, предупреждение запоздало, потому что я почувствовала, как меня мощным ударом неестественно вытянутой лапы припечатало в земле, начисто выбив весь воздух из легких. Человеку этот удар проломил бы ребра, я же всего лишь закашлялась и успела-таки ухватить тварь левой рукой за горло, не давая ей применить весьма впечатляющие треугольные зубы, растущие в пасти как минимум в два ряда. В голове мелькнула мысль, от которой сердце подскочило, и, если бы руки у меня не были заняты удержанием невероятно сильной и какой-то верткой твари подальше от себя, я бы точно всплеснула ими.
Я не могу колдовать в таком положении!!!
Лежа на спине, да еще будучи придавленной этим ни разу не виданным существом, с руками, которые с трудом удерживали пышущую странным жаром пасть в двух вершках от лица, я была способна только на силовую волну, которая, как я уже точно знала, не принесет этому нечто никакого вреда. Даже не отбросит назад – только слегка подвинет в сторону, а меня это ослабит.
– Ева!!
На хребет существа со всего размаху обрушился Вилькин меч, да с такой силой, что обычную нежить он рассек бы ровнехонько пополам, но неизвестная тварь только вздрогнула и тонко, протяжно взвыла, отпуская меня и нанося удар наотмашь. Вслепую. Он пришелся вскользь, но этого хватило, чтобы Вилька отлетела на полторы сажени в сторону и, прокатившись по траве, затихла лицом вниз…
Кажется, в глазах у меня на миг потемнело, когда я увидела лучшую подругу, беспомощно распластавшуюся на земле, и облачко рыжих волос на траве. А потом у меня внутри словно что-то сломалось. Словно оборвалась какая-то нить, державшая на привязи что-то внутри меня…
Я тихо зарычала и, мгновенно подавшись вперед, ударила скалящуюся тварь напряженно вытянутой ладонью в грудь, как копьем.
Брызнула темная кровь, по лицу потекли обжигающие капли, а рука, которой я нанесла удар, прошла сквозь что-то, и сейчас ветер, касавшийся ладони, показался мне холоднее сеченьского.[3] Я вздрогнула и уставилась в потухшие глаза твари, которая воистину мертвым грузом обвисла на моей руке, по локоть ушедшей в иссеченное шрамами жилистое тело.
Рука высвобождалась неохотно, сквозь промокший насквозь рукав что-то царапало кожу, и я старалась не думать, что именно – просто хотела избавиться от страшного груза как можно скорее. Наконец мне это удалось, и рука, по локоть покрытая темной, чуть дымящейся кровью, выскользнула с тихим звуком, больше всего напоминавшим всхлип, и тотчас из сквозной дыры в груди твари хлынул поток крови, заливающий траву на поляне и быстро впитывающейся в землю.
Я посмотрела на то, что только что сделала с существом, которое не взял даже меч, голой рукой, и меня замутило. Я все-таки успела добраться до ближайших кустов, как меня вывернуло. Когда первый приступ прошел, я бросила взгляд на правую руку, покрытую уже начавшей запекаться кровью до самого локтя, и все едва не пошло по второму кругу. Спасло только то, что было уже нечем, поэтому я поднялась с четверенек и, пошатываясь, выбралась обратно на поляну, где Ринна уже помогала Вильке подняться. Судя по всему, сломано у полуэльфийки ничего не было, похоже, подруга опять отделалась одними синяками, зато какими!
Ринна и Вилья уставились на меня, выбирающуюся из кустов, как на привидение. Что думала лесная сирена, сказать было сложно, но вот подруга переводила взгляд зеленых глаз с моей покрытой кровью руки, украшенной когтями, на дыру в груди распростертой на земле неизвестной твари, и во взгляде этом впервые прорезался страх.
Моя лучшая подруга, знавшая меня без малого с десяток лет, сейчас меня боялась!!
Неудивительно, сейчас я боялась сама себя. Того, что, оказывается, я могу сделать, находясь в ипостаси айранита.
Вырвать сердце твари, которой нипочем был меч из закаленной гномьей стали, голой рукой.
Интересно, а что еще? Что, если мне дать в руки оружие и научить им как следует пользоваться? И это не считая моего магического дара. Что из меня получится?
Аватар. Вот что из меня выйдет!
Неужели, Данте чувствовал то же самое, осознавая себя аватаром? Пользовался своей силой, не задумываясь, с каждым разом раскрывая в себе новые грани, которые могли напугать до тошноты, или с ужасом смотрел на деяние рук своих? Возможно, не спорю. Потому что сейчас, читая в глазах Ревилиэль страх, который вот-вот мог вылиться в приговор лично мне, я понимала, что мог чувствовать Данте, становясь на путь аватара. Раз уж ты все равно вызываешь такой ужас, то лучше вызывать его у врагов. А друзья? А друзья и знать не будут, кто скрывается под маской и вороненой кирасой…
Я бессильно опустилась на траву и тупо уставилась перед собой невидящим взглядом. Зря я осуждала Данте за его жестокость, за холодную невозмутимость в бою, за его сущность. Кажется, иначе попросту нельзя – я посмотрела на свою правую руку, окрашенную в темно-бордовый, почти черный цвет с густыми потеками и меня передернуло.
– Ев, – я подняла голову и столкнулась взглядом с бледной Вилькой, протягивавшей ко мне платок, смоченный водой из фляжки. – Ну, чего ты так? На, вытрись, у тебя все лицо грязное.
– Если бы только лицо, – тихо ответила я, беря платок и проводя им по лицу. Нет, платок тут не поможет – только «грязь» размажу. Надо найти ручей какой-нибудь… – Виль, то, что я сделала…
– Было единственно возможным, – серьезно закончила за меня подруга, глядя мне в глаза. – Ты спасла меня. Так, как на тот момент это было возможно. Мне не в чем тебя упрекнуть.
– Но я же пробила ему грудь голой рукой!
– Так айраниты и не такое могут, – вставила свое веское слово подошедшая поближе лесная сирена. – Еваника, ты что, не знала возможности своего тела? Странно, в какой глуши тебя держали, что ты не знаешь о том, на что способны айраниты в ярости или отчаянии? Как же ты в Андарионе-то жила?
– Да не жила я там! – воскликнула я, поднимаясь на ноги и стараясь не касаться Вильки испачканной рукой. – Я меньше года назад обрела вторую ипостась!! И жила среди людей. И вообще – зачем тебе моя история?
Ринна внезапно улыбнулась, тепло и задорно, как девчонка.
– Ну, должна же я знать, кого пропускаю к Алатырской горе.
– Пропускаешь? – изумилась я, откидывая длинную прядь синих с белыми кончиками волос с лица. – Но почему?
– Просто теперь я сомневаюсь, что этих существ подсылают айраниты, – Ринна брезгливо покосилась на распростершийся на земле труп, который под ее взглядом моментально оплели зеленые побеги, а земля словно превратилась в болото, затягивая его в свои недра так, что буквально через минуту о существе напоминало только пятно чересчур яркой и густой травы на краю поляны. – Значит, тебе надо все-таки поговорить с Аранвейном. Не знаю, пропустят ли тебя драконы, но это будет уже на их счету. Еваника, тебе все-таки надо привести себя в порядок. Идем, я покажу небольшое озеро, где ты сможешь смыть кровь. Да, еще один совет – отправляйся к драконам в человеческой ипостаси. Тогда, возможно, вы успеете начать разговор.