Страница:
Айраниты – не люди, они могут гораздо дольше удерживать в себе чужеродную магию, но рано или поздно даже самое сильное духом существо сломается. Потому что невозможно вечно бороться с самим собой – в конечном итоге маг все равно уступает зову силы, и тогда начинается долгое падение в безумие, из которого уже почти невозможно выбраться.
– В таком случае – летим, – вздохнул Ритан, раскрывая дверь настежь, и первым покидая столь «гостеприимное» для нас место.
– Летим? – переспросила Вилья, бесцеремонно выталкивая меня из комнаты и выходя следом. – Ритан, если ты до сих пор не понял, то летать можете только вы с Еваникой, меня крыльями ни природа, ни магия не наградила! Конечно, я могу попробовать ушами помахать, но вряд ли я от этого взлечу! А Евка меня так долго тащить не может по воздуху – проверено!
– Я – могу, – невозмутимо отозвался Страж Алатырской горы, повернувшись к нам спиной и бодренько так зашагав в ему одному понятном направлении. – Дракон гораздо быстрее айранита, я долечу туда за несколько часов. А вас к себе на гребень посажу, только учтите – будете ерзать или попытаетесь сесть на шею, стряхну без лишних разговоров.
– Добрый ты, совсем как я, – фыркнула Вилья и улыбнулась, созерцая драконьего Стража. Тот внезапно остановился, да так резко, что подруга, не успев затормозить, стукнулась носом ему между лопаток.
– Ревилиэль, если б ты знала, как редко драконы бывают кем-то вроде транспортного средства, то поняла бы, что я действительно добрый.
– Сколько пафоса, сколько трагедии! Н-да, а ведь гордыни и высокомерия у драконов больше, чем у Перворожденных.
– Вилья, а ведь, вообще-то, драконы – самая древняя раса. В свое время мы встречали эльфов, выходящих из лесов и учили их, как разговаривать с природой. Эльфы – наши младшие братья, сколько бы они не говорили о своем старшинстве. Просто мы не афишируем свое происхождение так, как эльфы, – усмехнулся Ритан, глядя на полуэльфийку сквозь тонкие белые пряди, выбившиеся из причудливого переплетения косы. – Все и так знают, что драконы – Старшие, даже твой народ.
– Ребята, конечно, ваша дискуссия крайне интересна, – не замедлила встрять я. – Но, может, мы все-таки поторопимся, а?
Ритан только фыркнул и взмахнул засверкавшей алым цветом ладонью.
Тотчас по полу пробежала едва ощутимая дрожь, и левая стена попросту медленно растворилась, впустив внутрь Алатырской горы первые лучи восходящего солнца. Ритан шагнул в раннее утро из каменного коридора, и, протянув руку, стянул с кончика белой косы тонкий кожаный шнурок так, что освобожденные пряди белым пламенем заполоскались на ветру. Страж горы обернулся к нам, и сквозь упавшие на лицо волосы я увидела изумрудно-зеленые драконьи глаза с вертикальным зрачком.
– Отойдите! – и голос был уже не человеческим, а с какими-то глухими рокочущими нотками.
Мы с Вилькой одновременно шагнули назад, и тотчас Ритан окутался ярким светом, словно на каменном парапете зажглось еще одно солнце. Свет разросся, испуская жар…
С шумом развернулись широкие кожистые крылья, рубинами блеснули в лучах восходящего солнца бронированные чешуйки на драконьей шкуре, золотом оделся узкий острый гребень вдоль хребта. Зеленым огоньком полыхнули драконьи глаза на узкой вытянутой морде, оскалившейся тремя сотнями идеально ровных перламутровых зубов и Ритан улегся на каменную площадку, громоподобно проревев:
– Залезайте на спину.
– Как залезать-то? – отозвалась Вилья, разглядывая драконью тушу, покрытую скользкой, идеально подогнанной чешуей. – Евка-то взлетит, а мне как? Я же не ящерица, по такому гладкому боку в жизни не влезу!
Вместо ответа Ритан только приблизил к Вилье узкий хвост с острыми шипами на кончике. Полуэльфийка, не долго думая, взгромоздилась на него, держась за шипы руками. Дракон аккуратно поднял ее до уровня спины и, дождавшись, пока Вилька умоститься на ней, усевшись между двумя наростами гребня, выжидающе посмотрел на меня. Я кивнула и, раскрыв крылья, взлетела на спину дракона, усевшись за Вильей.
– Готовы? – Ритан изогнул гибкую шею и, критически осмотрев пассажирок, то есть нас, пошел на взлет.
Вернее, захлопал крыльями, словно разминаясь, а потом попросту шагнул вперед с обрыва, уходя в свободное падение. Не знаю, что подумала Вилька о таком способе взлета, но я вцепилась в драконий гребень перед собой, на секунду забыв, что у самой есть крылья за спиной, выразив охватившие меня эмоции в одном единственном прочувствованном вопле, которому вторил музыкальный голос Вильи, поднявшийся на невероятную высоту. Ритан распахнул кожистые крылья, ловя воздушные потоки, и по плавной дуге поднялся ввысь, направляясь на север в сторону Андариона, куда в предрассветной мгле вылетела драконья эскадрилья во главе с Аранвейном.
– Ритан, сколько нам лететь? – попыталась Вилья перекричать встречный ветер, сносивший слова куда-то вдаль, но дракон все равно ее услышал.
– Если будем лететь очень быстро, то часа за три доберемся.
Три часа. С учетом того, что мы вылетели позже Аранвейна.
– Так мы не успеем нагнать драконьего царя и его эскадрилью прежде, чем они достигнут Андариона? – заорала я, пытаясь докричаться до Ритана.
Дракон не ответил, только чаще замахал крыльями, но я и так все поняла.
Нет, не успеем. Остается только надеяться, что опоздаем мы не слишком сильно.
Я сжала жесткий гребень побелевшими пальцами, украшенными голубоватыми когтями, и уткнулась в него лбом. Синие с белыми кончиками волосы полоскались на встречном ветру, хлестали по щекам, выбивая слезы, а в душе засела ледяная стрела. Успеть до того момента, после которого торопиться будет уже некуда и незачем.
До того, как аватары вместе с Ведущим Крыла погибнут, отражая слаженную атаку драконов на Андарион.
До того, как несущий в себе темное пламя айранит окончательно утратит контроль над обретенной силой.
До того, как возвращаться мне будет не к кому…
Ритан скользнул в воздушный поток и понесся вперед, туда, где на фоне рассветного неба темнели острые пики скал Гномьего Кряжа.
Темное помещение озарилось тусклым фиолетовым сиянием светового пульсара, когда Хэлириан открыла тяжелую дверь, ведущую в небольшую залу, где хранились символы королевской власти. Младшая жрица глубоко вздохнула, снимая с плеча довольно объемную сумку, которую она прихватила по пути сюда и подошла поближе к нише, скрытой бордовой занавесью. Конечно, рискованно было появляться здесь в человеческом облике, но с помощью левитации священные предметы не поднимешь, а крыльями это как-то неудобно – если корону и браслет еще как-то удастся переместить с подставок в сумку, то вот снять древний меч с держателей и запихнуть его в наспинные ножны, лежащие под нишей, однозначно не получится.
Снаружи разлился протяжный звук серебристого горна, и Хэл заторопилась, одним рывком отдергивая занавесь…
И останавливаясь в невероятном изумлении.
Корона была сдвинута с места, положена на подставку кое-как, не второпях, а просто неловко. Получается, что корону, в которую она самолично несколько месяцев назад вставила Небесный Хрусталь, кто-то брал в руки, более того, судя по всему, талисман не обжег того, кто решился взять его. Хэл несколько секунд неверяще смотрела на венец из илкари, в центре которого Небесный Хрусталь из ярко-голубого стал прозрачно-синим с едва заметным фиолетовым огоньком в глубине камня, а потом бережно взяла корону из переплетенных серебряных перьев в руки и осторожно провела про ней ладонью, чувствуя, как по щекам стекают слезы облегчения.
Значит, истинный король все-таки нашелся. Только он мог безболезненно коснуться короны, только благодаря ему колдовской камень поменял цвет…
Но как же вышло так, что айраниты пропустили его появление? И почему он ушел, так и не заявив о своих правах на трон, если каждый в Андарионе знает о том, что к священным предметам с момента обретения Небесным Хрусталем силы могут прикоснуться только Хранитель и сам истинный король?
Получается, что сам король не знал о том, что он – король?
Хэлириан только недоверчиво усмехнулась. Да уж, это только Ева может по незнанию залезть в Колодец, более того – выйти оттуда живой и невредимой, правда, с неким дополнением в качестве второй ипостаси, которая ей нужна, как жрице меч. Кажется, она – единственная из всех айранитов, которая чихать хотела на все священные предметы, вызывающие благоговейный трепет и уважение у жителей Андариона, обзывая Небесный Хрусталь «невзрачным стеклом», а также на все звания и положения. Ругаться на все лады с Ведущим Крыла, которого большая часть Андариона втайне боится или, как минимум, опасается, подкалывать принца по мелочам и спорить с Верховной Жрицей по поводу абсолютно ненужных ей доспехов.
А что, если?…
Хэл тихо ахнула, едва не выпустив корону из рук. Айраниты искали короля, но не королеву. Потому что слишком давно род Синих Птиц ушел в небытие, слишком давно не появлялись на свет женщины-айраниты, способные держать в руках меч и становиться на путь аватаров. И когда пришла Еваника, которая по чистой случайности оказалась далеким потомком кого-то из Синих Птиц и, благодаря магии Небесного Колодца, обретшая силу крови вместе со второй ипостасью, никто даже и не подумал проверить ее хотя бы потому, что Ева первая высмеяла бы подобных энтузиастов.
Неужели айраниты пропустили истинную королеву, которая все это время находилась рядом, только потому, что никто не догадался осмотреться вокруг повнимательнее? И куда Алартиан направила ее!! К драконам, которые сейчас летят к Андариону явно не с мирными намерениями. Получается, что Ева так и не смогла убедить их, а это может означать все, что угодно…
Хэл с отчаянием вгляделась в глубину Небесного Хрусталя, но тот оставался неизменно прозрачным. Выходит, Еваника, если она действительно истинная королева, еще жива, иначе талисман потускнел бы, стремительно утрачивая свою мощь. Значит, надежда еще есть!
Младшая жрица решительно положила корону в сумку, туда же последовал и широкий, массивный браслет, больше похожий на боевой наруч с тонким узором, вьюнком оплетавший темный металл илкари, и потянулась к тяжелому мечу, висевшему в глубине ниши. На удивление, меч словно стал легче, как будто приспособившись под чью-то руку. Хэл поманила к себе светлячок пульсара, дабы осветить нишу полностью – все-таки, поиски ножен от древнего меча могли занять больше времени, чем она могла себе позволить.
Ножны нашлись быстрее, чем она рассчитывала – было достаточно попросту приподнять угол драпировки, за которым они и были скрыты, но, когда Хэл провела краем бархатной занавеси по лезвию меча, чтобы смахнуть с него хотя бы тонкий налет пыли, ее ожидало еще одно открытие. Клинок изменился, став уже и изящней, лезвие, когда Хэл провела по нему тяжелой тканью, оказалось выправленным, без малейших следов зазубрин или царапин, сверкающее под тусклым фиолетовым сиянием светового пульсара темным зеркалом…
Хэлириан выскользнула из Снежного Дворца, летя несколько неровно из-за непривычной тяжести клинка, висевшего на ее поясе в старых, потертых ножнах, и, несмотря на царившую вокруг тревожную суету, она улыбалась, неся в Храм радостную весть.
Истинная королева нашлась, и скоро она будет здесь.
Талисманы не ошибаются, они уже ждут ее, готовясь к моменту, когда она возьмет их в руки…
Глава 17
– В таком случае – летим, – вздохнул Ритан, раскрывая дверь настежь, и первым покидая столь «гостеприимное» для нас место.
– Летим? – переспросила Вилья, бесцеремонно выталкивая меня из комнаты и выходя следом. – Ритан, если ты до сих пор не понял, то летать можете только вы с Еваникой, меня крыльями ни природа, ни магия не наградила! Конечно, я могу попробовать ушами помахать, но вряд ли я от этого взлечу! А Евка меня так долго тащить не может по воздуху – проверено!
– Я – могу, – невозмутимо отозвался Страж Алатырской горы, повернувшись к нам спиной и бодренько так зашагав в ему одному понятном направлении. – Дракон гораздо быстрее айранита, я долечу туда за несколько часов. А вас к себе на гребень посажу, только учтите – будете ерзать или попытаетесь сесть на шею, стряхну без лишних разговоров.
– Добрый ты, совсем как я, – фыркнула Вилья и улыбнулась, созерцая драконьего Стража. Тот внезапно остановился, да так резко, что подруга, не успев затормозить, стукнулась носом ему между лопаток.
– Ревилиэль, если б ты знала, как редко драконы бывают кем-то вроде транспортного средства, то поняла бы, что я действительно добрый.
– Сколько пафоса, сколько трагедии! Н-да, а ведь гордыни и высокомерия у драконов больше, чем у Перворожденных.
– Вилья, а ведь, вообще-то, драконы – самая древняя раса. В свое время мы встречали эльфов, выходящих из лесов и учили их, как разговаривать с природой. Эльфы – наши младшие братья, сколько бы они не говорили о своем старшинстве. Просто мы не афишируем свое происхождение так, как эльфы, – усмехнулся Ритан, глядя на полуэльфийку сквозь тонкие белые пряди, выбившиеся из причудливого переплетения косы. – Все и так знают, что драконы – Старшие, даже твой народ.
– Ребята, конечно, ваша дискуссия крайне интересна, – не замедлила встрять я. – Но, может, мы все-таки поторопимся, а?
Ритан только фыркнул и взмахнул засверкавшей алым цветом ладонью.
Тотчас по полу пробежала едва ощутимая дрожь, и левая стена попросту медленно растворилась, впустив внутрь Алатырской горы первые лучи восходящего солнца. Ритан шагнул в раннее утро из каменного коридора, и, протянув руку, стянул с кончика белой косы тонкий кожаный шнурок так, что освобожденные пряди белым пламенем заполоскались на ветру. Страж горы обернулся к нам, и сквозь упавшие на лицо волосы я увидела изумрудно-зеленые драконьи глаза с вертикальным зрачком.
– Отойдите! – и голос был уже не человеческим, а с какими-то глухими рокочущими нотками.
Мы с Вилькой одновременно шагнули назад, и тотчас Ритан окутался ярким светом, словно на каменном парапете зажглось еще одно солнце. Свет разросся, испуская жар…
С шумом развернулись широкие кожистые крылья, рубинами блеснули в лучах восходящего солнца бронированные чешуйки на драконьей шкуре, золотом оделся узкий острый гребень вдоль хребта. Зеленым огоньком полыхнули драконьи глаза на узкой вытянутой морде, оскалившейся тремя сотнями идеально ровных перламутровых зубов и Ритан улегся на каменную площадку, громоподобно проревев:
– Залезайте на спину.
– Как залезать-то? – отозвалась Вилья, разглядывая драконью тушу, покрытую скользкой, идеально подогнанной чешуей. – Евка-то взлетит, а мне как? Я же не ящерица, по такому гладкому боку в жизни не влезу!
Вместо ответа Ритан только приблизил к Вилье узкий хвост с острыми шипами на кончике. Полуэльфийка, не долго думая, взгромоздилась на него, держась за шипы руками. Дракон аккуратно поднял ее до уровня спины и, дождавшись, пока Вилька умоститься на ней, усевшись между двумя наростами гребня, выжидающе посмотрел на меня. Я кивнула и, раскрыв крылья, взлетела на спину дракона, усевшись за Вильей.
– Готовы? – Ритан изогнул гибкую шею и, критически осмотрев пассажирок, то есть нас, пошел на взлет.
Вернее, захлопал крыльями, словно разминаясь, а потом попросту шагнул вперед с обрыва, уходя в свободное падение. Не знаю, что подумала Вилька о таком способе взлета, но я вцепилась в драконий гребень перед собой, на секунду забыв, что у самой есть крылья за спиной, выразив охватившие меня эмоции в одном единственном прочувствованном вопле, которому вторил музыкальный голос Вильи, поднявшийся на невероятную высоту. Ритан распахнул кожистые крылья, ловя воздушные потоки, и по плавной дуге поднялся ввысь, направляясь на север в сторону Андариона, куда в предрассветной мгле вылетела драконья эскадрилья во главе с Аранвейном.
– Ритан, сколько нам лететь? – попыталась Вилья перекричать встречный ветер, сносивший слова куда-то вдаль, но дракон все равно ее услышал.
– Если будем лететь очень быстро, то часа за три доберемся.
Три часа. С учетом того, что мы вылетели позже Аранвейна.
– Так мы не успеем нагнать драконьего царя и его эскадрилью прежде, чем они достигнут Андариона? – заорала я, пытаясь докричаться до Ритана.
Дракон не ответил, только чаще замахал крыльями, но я и так все поняла.
Нет, не успеем. Остается только надеяться, что опоздаем мы не слишком сильно.
Я сжала жесткий гребень побелевшими пальцами, украшенными голубоватыми когтями, и уткнулась в него лбом. Синие с белыми кончиками волосы полоскались на встречном ветру, хлестали по щекам, выбивая слезы, а в душе засела ледяная стрела. Успеть до того момента, после которого торопиться будет уже некуда и незачем.
До того, как аватары вместе с Ведущим Крыла погибнут, отражая слаженную атаку драконов на Андарион.
До того, как несущий в себе темное пламя айранит окончательно утратит контроль над обретенной силой.
До того, как возвращаться мне будет не к кому…
Ритан скользнул в воздушный поток и понесся вперед, туда, где на фоне рассветного неба темнели острые пики скал Гномьего Кряжа.
Темное помещение озарилось тусклым фиолетовым сиянием светового пульсара, когда Хэлириан открыла тяжелую дверь, ведущую в небольшую залу, где хранились символы королевской власти. Младшая жрица глубоко вздохнула, снимая с плеча довольно объемную сумку, которую она прихватила по пути сюда и подошла поближе к нише, скрытой бордовой занавесью. Конечно, рискованно было появляться здесь в человеческом облике, но с помощью левитации священные предметы не поднимешь, а крыльями это как-то неудобно – если корону и браслет еще как-то удастся переместить с подставок в сумку, то вот снять древний меч с держателей и запихнуть его в наспинные ножны, лежащие под нишей, однозначно не получится.
Снаружи разлился протяжный звук серебристого горна, и Хэл заторопилась, одним рывком отдергивая занавесь…
И останавливаясь в невероятном изумлении.
Корона была сдвинута с места, положена на подставку кое-как, не второпях, а просто неловко. Получается, что корону, в которую она самолично несколько месяцев назад вставила Небесный Хрусталь, кто-то брал в руки, более того, судя по всему, талисман не обжег того, кто решился взять его. Хэл несколько секунд неверяще смотрела на венец из илкари, в центре которого Небесный Хрусталь из ярко-голубого стал прозрачно-синим с едва заметным фиолетовым огоньком в глубине камня, а потом бережно взяла корону из переплетенных серебряных перьев в руки и осторожно провела про ней ладонью, чувствуя, как по щекам стекают слезы облегчения.
Значит, истинный король все-таки нашелся. Только он мог безболезненно коснуться короны, только благодаря ему колдовской камень поменял цвет…
Но как же вышло так, что айраниты пропустили его появление? И почему он ушел, так и не заявив о своих правах на трон, если каждый в Андарионе знает о том, что к священным предметам с момента обретения Небесным Хрусталем силы могут прикоснуться только Хранитель и сам истинный король?
Получается, что сам король не знал о том, что он – король?
Хэлириан только недоверчиво усмехнулась. Да уж, это только Ева может по незнанию залезть в Колодец, более того – выйти оттуда живой и невредимой, правда, с неким дополнением в качестве второй ипостаси, которая ей нужна, как жрице меч. Кажется, она – единственная из всех айранитов, которая чихать хотела на все священные предметы, вызывающие благоговейный трепет и уважение у жителей Андариона, обзывая Небесный Хрусталь «невзрачным стеклом», а также на все звания и положения. Ругаться на все лады с Ведущим Крыла, которого большая часть Андариона втайне боится или, как минимум, опасается, подкалывать принца по мелочам и спорить с Верховной Жрицей по поводу абсолютно ненужных ей доспехов.
А что, если?…
Хэл тихо ахнула, едва не выпустив корону из рук. Айраниты искали короля, но не королеву. Потому что слишком давно род Синих Птиц ушел в небытие, слишком давно не появлялись на свет женщины-айраниты, способные держать в руках меч и становиться на путь аватаров. И когда пришла Еваника, которая по чистой случайности оказалась далеким потомком кого-то из Синих Птиц и, благодаря магии Небесного Колодца, обретшая силу крови вместе со второй ипостасью, никто даже и не подумал проверить ее хотя бы потому, что Ева первая высмеяла бы подобных энтузиастов.
Неужели айраниты пропустили истинную королеву, которая все это время находилась рядом, только потому, что никто не догадался осмотреться вокруг повнимательнее? И куда Алартиан направила ее!! К драконам, которые сейчас летят к Андариону явно не с мирными намерениями. Получается, что Ева так и не смогла убедить их, а это может означать все, что угодно…
Хэл с отчаянием вгляделась в глубину Небесного Хрусталя, но тот оставался неизменно прозрачным. Выходит, Еваника, если она действительно истинная королева, еще жива, иначе талисман потускнел бы, стремительно утрачивая свою мощь. Значит, надежда еще есть!
Младшая жрица решительно положила корону в сумку, туда же последовал и широкий, массивный браслет, больше похожий на боевой наруч с тонким узором, вьюнком оплетавший темный металл илкари, и потянулась к тяжелому мечу, висевшему в глубине ниши. На удивление, меч словно стал легче, как будто приспособившись под чью-то руку. Хэл поманила к себе светлячок пульсара, дабы осветить нишу полностью – все-таки, поиски ножен от древнего меча могли занять больше времени, чем она могла себе позволить.
Ножны нашлись быстрее, чем она рассчитывала – было достаточно попросту приподнять угол драпировки, за которым они и были скрыты, но, когда Хэл провела краем бархатной занавеси по лезвию меча, чтобы смахнуть с него хотя бы тонкий налет пыли, ее ожидало еще одно открытие. Клинок изменился, став уже и изящней, лезвие, когда Хэл провела по нему тяжелой тканью, оказалось выправленным, без малейших следов зазубрин или царапин, сверкающее под тусклым фиолетовым сиянием светового пульсара темным зеркалом…
Хэлириан выскользнула из Снежного Дворца, летя несколько неровно из-за непривычной тяжести клинка, висевшего на ее поясе в старых, потертых ножнах, и, несмотря на царившую вокруг тревожную суету, она улыбалась, неся в Храм радостную весть.
Истинная королева нашлась, и скоро она будет здесь.
Талисманы не ошибаются, они уже ждут ее, готовясь к моменту, когда она возьмет их в руки…
Глава 17
Кто сказал, что путешествовать верхом на драконе – верх блаженства? Плюньте в лицо тому менестрелю, который посмел утверждать подобное, поскольку совершенно ясно, что врет он безбожно!!!!
Ритан в очередной раз резко замахал крыльями, набирая высоту, и я опять почувствовала себя, как на взбесившемся жеребце – меня начало нещадно подбрасывать, одновременно вжимая в жесткий нарост на гребне за спиной. Нет, вру, на взбесившемся жеребце моей пятой точке было бы значительно комфортнее, поскольку бронированная чешуя на драконьем хребте намного тверже самого жесткого седла! Интересно, Вилья после приземления тоже будет с руганью слезать, или же ограничится убийственным взглядом? Честно говоря, мне и семиэтажных выражений маловато было бы…
Несколько раз я пыталась докричаться до Вильи, но встречный ветер сносил слова в сторону, делая общение невозможным в принципе, так что я прекратила эти попытки и принялась рассматривать окружающее пространство. По мере приближения к Гномьему Кряжу летающей заразы, то бишь нежити, становилось все больше, но она благоразумно держалась подальше от дракона. Только один раз особо крупная и наглая горная выпена, тварь, смахивающая на выросшего до размеров василиска ужа, к которому кто-то шутки ради приделал две пары крыльев, рискнула подлететь слишком близко, и тогда Ритан, не размениваясь на мелочи типа предупредительного рыка, попросту плюнул в нахалку сгустком пламени. Выпена все поняла с первого раза, с диким воем шарахаясь в сторону, размахивая в воздухе слегка подпаленным хвостом.
Н-да, непуганая здесь нежить какая-то, просто до неприличия охамевшая. Странно – и это-то после того, как здесь пролетел Аранвейн с армадой драконов?! Хотя, быть может, драконы столь величественно игнорировали нежить местного масштаба, что та возгордилась донельзя, и решила, что раз уж старшая раса не снисходит до того, чтобы ее шугануть, то им теперь все можно? А вот и ничего подобного!
Я со злорадной ухмылкой проводила выпену ехидным и крайне «доброжелательным» взглядом, когда впереди, аккурат над одним из пиков Гномьего Кряжа в небо взметнулся столб зеленоватого света, разрезавший розоватое рассветное небо сияющим клинком, и почти сразу же опал, трансформировавшись в какое-то непонятное, едва заметное сияние, чуть выдававшееся из-за скал.
– Ритан, что это??? – во весь голос заорала я, пытаясь перекричать шум ветра. Дракон услышал и, чуть повернув к нам голову, украшенную небольшим гребнем, рыкнул так, что если бы я не слышала драконий голос раньше, то непременно свалилась бы вниз.
– Айраниты-таки поставили Щит. Значит, еще не поздно – пока наши вскроют магию Андариона, может пройти достаточно времени, чтобы мы успели.
– Успеть мало, надо еще умудриться убедить Аранвейна!!
– Это я возьму на себя, но вот разговаривать с айранитами придется тебе – к ним я не полечу. Даже близко подлетать не буду, потому что если твои сородичи в Андарионе заметят, что ты прилетела с драконом, то тебя даже слушать не станут – запишут в предатели своего народа, и тогда я не позавидую твоей судьбе.
– С какого перепуга они запишут меня в предатели? – изумилась я, уже привычно цепляясь за жесткий нарост перед собой, потому что Ритан начал снижаться к подножию горы, вершина которой окрасилась в зеленоватое сияние.
– Да потому, что если, как ты утверждаешь, айранит, позарившийся на чужеродную силу, занимает высокое положение в Андарионе, то кому, по-твоему, поверят? Тебе, пусть и Синей Птице, но прилетевшей на драконьей спине и пробывшей в стране айранитов всего несколько дней, или же тому, кого они знают долгие годы с лучшей стороны? Поэтому дальше лети сама, а о Ревилиэль я позабочусь.
– А меня кто-нибудь спросил??? – взвилась полуэльфийка, неосторожно привставая на драконьей спине и едва не соскользнув по чешуе вбок – спасло только то, что Ритан выровнялся, и Вилью качнуло обратно.
– Виль, а ведь он прав, – я коснулась ладонью плеча подруги, подавшись вперед, чтобы она лучше меня расслышала сквозь шум ветра. – Если будет жарко, то с Ританом ты будешь в гораздо большей безопасности, нежели чем со мной. Да и если придется спешно покидать Андарион, одной мне будет сделать это легче. К тому же, нужно, чтобы ты подтвердила слова Ритана, подтвердила нашу догадку.
Подруга на несколько секунд замолчала, а потом развернулась ко мне, чудом удержавшись на спине дракона.
– Ев, я все понимаю, честно. Просто мы все время были вместе, как бы не было трудно, а теперь ты лезешь в самое пекло одна. Я понимаю, что в случае чего тебе одной будет легче – ты ведь магичка, да еще и айранит. Там, откуда ты сможешь убраться вовремя одна, со мной можешь завозиться, и тогда у нас обеих будут огромные проблемы. Я полечу с Ританом, но только с одним условием.
– Каким?
– Ев, ты только уберись оттуда в самом деле, если все будет очень плохо, ладно?
Я только кивнула, соскальзывая с драконьей спины и устремляясь к земле в свободном падении.
Синие с белыми кончиками волосы хлестнули по глазам, когда я, перевернувшись в воздухе, распахнула широкие крылья, ловя воздушные потоки, и по широкой дуге устремилась к тому месту у подножия горы, где Данте показывал нам потайной вход в туннель. Если Ритан прав, и Андарион накрыт непроницаемым магическим куполом, то попасть обычным путем туда невозможно, но вот в чем я сомневаюсь, так это в том, что они и туннель заблокировали. Охрана там должна быть, безусловно, но с аватарами я как-нибудь договорюсь, в конце концов, не впервой.
А вот и скала. Такая же высокая и неприступная, как и раньше, и ни малейшего следа от потайного входа, который должен быть здесь. Я нырнула вниз, рассекая воздушные потоки крыльями, в волосах запел ветер, а в глаза ударил солнечный свет, уже коснувшийся серой поверхности древнего камня.
Я нахмурилась, припоминая, каким же макаром Данте открывал потайной ход. Вроде бы нажимал на что-то, но вот на что именно? Память молчала, как партизан на допросе, пришлось действовать наобум. Вот она тонкая, идеально ровная линия входа, дугой очертившая каменную дверь, ведущую в Андариона, только на что же там Данте нажимал?.. Прикрыв глаза, я положила ладони на холодную, шероховатую поверхность, и попыталась восстановить перед глазами события того дня.
…Данте с чуть ироничной улыбкой на лице выслушивающий наши с Вилькой предположения о том, как айраниты транспортируют тяжелые вещи через скальную гряду, легкий наклон головы и черные пряди волос, развевающиеся на ветру. Он проводит ладонью по скале, и внутри нее что-то еле слышно скрежещет, отодвигая в сторону каменную плиту…
Вспоминай же, а то опоздаешь, и тогда Ведущий Крыла останется только в твоей памяти!
…Небольшой камень с серебристыми прожилками, чуть выступающий из монолитной скалы, который Данте утопил ладонью, как скрытый рычаг…
Я открыла глаза и, проведя рукой по скале, с силой надавила на камень со светлыми прожилками. Несколько секунд он не поддавался, и я уже начала паниковать, что не смогу открыть вход, когда «рычаг» еле слышно щелкнул и подался вовнутрь. Заскрежетали заработавшие механизмы, отодвигающие тяжеленную плиту, когда из образовавшейся щели вылетели три тонких темных дротика, иглами прошившие воздух и со звоном стукнувшиеся о каменную скалу в ладони от моего лица.
Вот зараза, а я и позабыла, что вход караулят аватары!
– Эй, не надо больше ничего метать, это Синяя Птица!!
Плита окончательно ушла вниз, и из образовавшегося проема навстречу ко мне вышел пестрокрылый аватар в полном доспехе и шлеме-маске, скрывающей лицо, но я его все равно узнала.
– Лайлионн! Вот уж не думала, что удостоюсь подобной встречи, – мрачно проговорила я, глядя туда, где по идее должны были быть глаза аватара.
– С учетом того, что над Щитом кружат драконы – радуйся, что не убили сразу, – ровно ответил мне айранит, отходя в сторону и пропуская меня внутрь туннеля, залитого сиянием магических светильников. – Ты все-таки вернулась. Но у тебя не вышло убедить драконов.
– Если бы Шайджен не уничтожил драконью кладку, то все было бы нормально! – огрызнулась я, проходя мимо Лайлионна, когда он поймал меня за руку и резким рывком подтянул к себе. В прорезях шлема-маски мелькнуло черное зеркало глаз, когда аватар негромко сказал:
– Лжешь. Шайджен был одним из аватаров, но из-за ранения был вынужден покинуть службу. Он не мог пойти на подобное.
– Мог и сделал! – Возразила я, пытаясь высвободиться из железной хватки аватара. – Он умер на моих глазах, когда Аранвейн, обнаружив его посреди разоренной кладки, сломал ему позвоночник. Из-за Шайджена драконы горят жаждой мести, и я не могу их винить! Но есть проблема похуже.
– Что может быть хуже, если аватар подставляет свою страну под удар? – горько усмехнулся Лайлионн, отпуская мою руку и снимая шлем. Его темно-каштановые волосы растрепались, обрамив узкое лицо с черными зеркалами глаз, к которым медленно возвращался их человеческий вид.
– Только то, что сам принц направлял руку Шайджена, – тихо ответила я, глядя на аватара снизу вверх. – Он поддался силе темного пламени и…
Договорить я не успела, поскольку сильный удар по лицу поверг меня на каменный пол. Из разбитой губы по подбородку потекла крупная капля крови, оставляющая горячий след, а в голове как-то непонятно шумело. Вот и довела айранита до ручки… Сильная рука вздернула меня с пола, и в поле зрения возникло бледное лицо Лайлионна с вновь изменившимися глазами.
– Лжешь, чужачка! Наш принц никогда не пошел бы на такое! Я знаю его дольше, чем ты живешь на этом свете, и говорю тебе – это невозможно!
– Если он впитал темное пламя, то это уже не Азраэл!!! – воскликнула я, пытаясь отодрать пальцы Лайлионна от своих плеч, поскольку когти на его руках уже расцарапали кожу, медленно вонзаясь все глубже. – Да отпусти же ты меня наконец, времени в обрез! Если не успеем, то на месте Андариона останутся одни обгоревшие руины!!
– В таком случае я иду с тобой. – Аватар разжал пальцы. – Хотя бы для того, чтобы на месте во всем разобраться. И, если ты все-таки лжешь, я не посмотрю, что ты из легендарного рода. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Я открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого только выразительно потерла плечи, там, где остались небольшие царапины от когтей айранита, и без слов углубилась в туннель. Лайлионн бесшумно двинулся следом за мной, заставляя нервно вздрагивать на малейший шорох. Да, нервы уже ни к черту – раз шарахаюсь от любого мало-мальски подозрительного звука. На этот раз мы пересекли туннель гораздо быстрее, чем когда мы уходили отсюда с Вильей, а может я просто утратила чувство времени, погруженная в беспокойные думы о судьбе оставленных в Андарионе друзей, но при этом за Вильку я совершенно не волновалась.
Почему-то я была уверена, что Ритан не даст ее в обиду ни при каких условиях. И вообще – хорошо, что я последовала совету Стража Алатырской горы и отправилась в осажденный Андарион одна. Ведь действительно – одной смыться, когда будет совсем уж худо, намного проще, но все дело было в том, что сматываться я была не намерена. То есть совсем. Я соврала Ревилиэль, когда улетала.
Не сбегу я из Андариона, даже если все будет рушиться. Данте ведь точно не сбежит, а я была не намерена больше оставлять его. В конце концов, он сказал, что последует за мной куда угодно. И сейчас я понимала, что я последую за ним точно так же. Даже за Грань…
Впереди показался овал зеленоватого света, и мы вышли в долину, внутри которой располагался город.
Вот я и вернулась, Данте. Как и обещала. И больше не уйду…
Матовый зеленоватый купол то и дело окрашивался рыжими разводами от драконьего пламени, а сами драконы темными чуть расплывающимися тенями мелькали с наружной стороны, методично обстреливая Щит короткими сериями огненных плевков. Странно, кажется, логичней было бы попросту дружно дыхнуть на купол долгими струями пламени, тогда он разлетелся бы вдребезги, но складывалось ощущение, что драконы попросту примериваются, словно выискивая слабое место.
– Тебе нужны доспехи, – подал голос Лайлионн, вместе со мной созерцавший Щит. – Драконы все равно прорвутся, а в твоем нынешнем костюмчике тебе раскатают по косточками прямо в воздухе.
– Да какие доспехи?? – взвилась я. – Где я их тебе возьму??
– В Храме хранились доспехи воительницы Таль, которые, если я хорошо помню, хотели вручить тебе. Думаю, что они и сейчас там. Пока еще есть время, тебе нужно в них облачиться. Все-таки твое подобие корсета не лучшая защита, если не сказать «никакая», – спокойно ответил аватар, скользнув взглядом по мне. Я попыталась возразить, но быстро сдалась. Что ни говори, а Лайлионн прав – сейчас у меня вся спина открыта, если в меня плюнут огнем, то это сразу в гроб, а доспехи аватаров дадут хоть какой-то шанс. Только вот где искать эти несчастные доспехи-то? Храм я видела только пару раз, да и то издалека.
Ритан в очередной раз резко замахал крыльями, набирая высоту, и я опять почувствовала себя, как на взбесившемся жеребце – меня начало нещадно подбрасывать, одновременно вжимая в жесткий нарост на гребне за спиной. Нет, вру, на взбесившемся жеребце моей пятой точке было бы значительно комфортнее, поскольку бронированная чешуя на драконьем хребте намного тверже самого жесткого седла! Интересно, Вилья после приземления тоже будет с руганью слезать, или же ограничится убийственным взглядом? Честно говоря, мне и семиэтажных выражений маловато было бы…
Несколько раз я пыталась докричаться до Вильи, но встречный ветер сносил слова в сторону, делая общение невозможным в принципе, так что я прекратила эти попытки и принялась рассматривать окружающее пространство. По мере приближения к Гномьему Кряжу летающей заразы, то бишь нежити, становилось все больше, но она благоразумно держалась подальше от дракона. Только один раз особо крупная и наглая горная выпена, тварь, смахивающая на выросшего до размеров василиска ужа, к которому кто-то шутки ради приделал две пары крыльев, рискнула подлететь слишком близко, и тогда Ритан, не размениваясь на мелочи типа предупредительного рыка, попросту плюнул в нахалку сгустком пламени. Выпена все поняла с первого раза, с диким воем шарахаясь в сторону, размахивая в воздухе слегка подпаленным хвостом.
Н-да, непуганая здесь нежить какая-то, просто до неприличия охамевшая. Странно – и это-то после того, как здесь пролетел Аранвейн с армадой драконов?! Хотя, быть может, драконы столь величественно игнорировали нежить местного масштаба, что та возгордилась донельзя, и решила, что раз уж старшая раса не снисходит до того, чтобы ее шугануть, то им теперь все можно? А вот и ничего подобного!
Я со злорадной ухмылкой проводила выпену ехидным и крайне «доброжелательным» взглядом, когда впереди, аккурат над одним из пиков Гномьего Кряжа в небо взметнулся столб зеленоватого света, разрезавший розоватое рассветное небо сияющим клинком, и почти сразу же опал, трансформировавшись в какое-то непонятное, едва заметное сияние, чуть выдававшееся из-за скал.
– Ритан, что это??? – во весь голос заорала я, пытаясь перекричать шум ветра. Дракон услышал и, чуть повернув к нам голову, украшенную небольшим гребнем, рыкнул так, что если бы я не слышала драконий голос раньше, то непременно свалилась бы вниз.
– Айраниты-таки поставили Щит. Значит, еще не поздно – пока наши вскроют магию Андариона, может пройти достаточно времени, чтобы мы успели.
– Успеть мало, надо еще умудриться убедить Аранвейна!!
– Это я возьму на себя, но вот разговаривать с айранитами придется тебе – к ним я не полечу. Даже близко подлетать не буду, потому что если твои сородичи в Андарионе заметят, что ты прилетела с драконом, то тебя даже слушать не станут – запишут в предатели своего народа, и тогда я не позавидую твоей судьбе.
– С какого перепуга они запишут меня в предатели? – изумилась я, уже привычно цепляясь за жесткий нарост перед собой, потому что Ритан начал снижаться к подножию горы, вершина которой окрасилась в зеленоватое сияние.
– Да потому, что если, как ты утверждаешь, айранит, позарившийся на чужеродную силу, занимает высокое положение в Андарионе, то кому, по-твоему, поверят? Тебе, пусть и Синей Птице, но прилетевшей на драконьей спине и пробывшей в стране айранитов всего несколько дней, или же тому, кого они знают долгие годы с лучшей стороны? Поэтому дальше лети сама, а о Ревилиэль я позабочусь.
– А меня кто-нибудь спросил??? – взвилась полуэльфийка, неосторожно привставая на драконьей спине и едва не соскользнув по чешуе вбок – спасло только то, что Ритан выровнялся, и Вилью качнуло обратно.
– Виль, а ведь он прав, – я коснулась ладонью плеча подруги, подавшись вперед, чтобы она лучше меня расслышала сквозь шум ветра. – Если будет жарко, то с Ританом ты будешь в гораздо большей безопасности, нежели чем со мной. Да и если придется спешно покидать Андарион, одной мне будет сделать это легче. К тому же, нужно, чтобы ты подтвердила слова Ритана, подтвердила нашу догадку.
Подруга на несколько секунд замолчала, а потом развернулась ко мне, чудом удержавшись на спине дракона.
– Ев, я все понимаю, честно. Просто мы все время были вместе, как бы не было трудно, а теперь ты лезешь в самое пекло одна. Я понимаю, что в случае чего тебе одной будет легче – ты ведь магичка, да еще и айранит. Там, откуда ты сможешь убраться вовремя одна, со мной можешь завозиться, и тогда у нас обеих будут огромные проблемы. Я полечу с Ританом, но только с одним условием.
– Каким?
– Ев, ты только уберись оттуда в самом деле, если все будет очень плохо, ладно?
Я только кивнула, соскальзывая с драконьей спины и устремляясь к земле в свободном падении.
Синие с белыми кончиками волосы хлестнули по глазам, когда я, перевернувшись в воздухе, распахнула широкие крылья, ловя воздушные потоки, и по широкой дуге устремилась к тому месту у подножия горы, где Данте показывал нам потайной вход в туннель. Если Ритан прав, и Андарион накрыт непроницаемым магическим куполом, то попасть обычным путем туда невозможно, но вот в чем я сомневаюсь, так это в том, что они и туннель заблокировали. Охрана там должна быть, безусловно, но с аватарами я как-нибудь договорюсь, в конце концов, не впервой.
А вот и скала. Такая же высокая и неприступная, как и раньше, и ни малейшего следа от потайного входа, который должен быть здесь. Я нырнула вниз, рассекая воздушные потоки крыльями, в волосах запел ветер, а в глаза ударил солнечный свет, уже коснувшийся серой поверхности древнего камня.
Я нахмурилась, припоминая, каким же макаром Данте открывал потайной ход. Вроде бы нажимал на что-то, но вот на что именно? Память молчала, как партизан на допросе, пришлось действовать наобум. Вот она тонкая, идеально ровная линия входа, дугой очертившая каменную дверь, ведущую в Андариона, только на что же там Данте нажимал?.. Прикрыв глаза, я положила ладони на холодную, шероховатую поверхность, и попыталась восстановить перед глазами события того дня.
…Данте с чуть ироничной улыбкой на лице выслушивающий наши с Вилькой предположения о том, как айраниты транспортируют тяжелые вещи через скальную гряду, легкий наклон головы и черные пряди волос, развевающиеся на ветру. Он проводит ладонью по скале, и внутри нее что-то еле слышно скрежещет, отодвигая в сторону каменную плиту…
Вспоминай же, а то опоздаешь, и тогда Ведущий Крыла останется только в твоей памяти!
…Небольшой камень с серебристыми прожилками, чуть выступающий из монолитной скалы, который Данте утопил ладонью, как скрытый рычаг…
Я открыла глаза и, проведя рукой по скале, с силой надавила на камень со светлыми прожилками. Несколько секунд он не поддавался, и я уже начала паниковать, что не смогу открыть вход, когда «рычаг» еле слышно щелкнул и подался вовнутрь. Заскрежетали заработавшие механизмы, отодвигающие тяжеленную плиту, когда из образовавшейся щели вылетели три тонких темных дротика, иглами прошившие воздух и со звоном стукнувшиеся о каменную скалу в ладони от моего лица.
Вот зараза, а я и позабыла, что вход караулят аватары!
– Эй, не надо больше ничего метать, это Синяя Птица!!
Плита окончательно ушла вниз, и из образовавшегося проема навстречу ко мне вышел пестрокрылый аватар в полном доспехе и шлеме-маске, скрывающей лицо, но я его все равно узнала.
– Лайлионн! Вот уж не думала, что удостоюсь подобной встречи, – мрачно проговорила я, глядя туда, где по идее должны были быть глаза аватара.
– С учетом того, что над Щитом кружат драконы – радуйся, что не убили сразу, – ровно ответил мне айранит, отходя в сторону и пропуская меня внутрь туннеля, залитого сиянием магических светильников. – Ты все-таки вернулась. Но у тебя не вышло убедить драконов.
– Если бы Шайджен не уничтожил драконью кладку, то все было бы нормально! – огрызнулась я, проходя мимо Лайлионна, когда он поймал меня за руку и резким рывком подтянул к себе. В прорезях шлема-маски мелькнуло черное зеркало глаз, когда аватар негромко сказал:
– Лжешь. Шайджен был одним из аватаров, но из-за ранения был вынужден покинуть службу. Он не мог пойти на подобное.
– Мог и сделал! – Возразила я, пытаясь высвободиться из железной хватки аватара. – Он умер на моих глазах, когда Аранвейн, обнаружив его посреди разоренной кладки, сломал ему позвоночник. Из-за Шайджена драконы горят жаждой мести, и я не могу их винить! Но есть проблема похуже.
– Что может быть хуже, если аватар подставляет свою страну под удар? – горько усмехнулся Лайлионн, отпуская мою руку и снимая шлем. Его темно-каштановые волосы растрепались, обрамив узкое лицо с черными зеркалами глаз, к которым медленно возвращался их человеческий вид.
– Только то, что сам принц направлял руку Шайджена, – тихо ответила я, глядя на аватара снизу вверх. – Он поддался силе темного пламени и…
Договорить я не успела, поскольку сильный удар по лицу поверг меня на каменный пол. Из разбитой губы по подбородку потекла крупная капля крови, оставляющая горячий след, а в голове как-то непонятно шумело. Вот и довела айранита до ручки… Сильная рука вздернула меня с пола, и в поле зрения возникло бледное лицо Лайлионна с вновь изменившимися глазами.
– Лжешь, чужачка! Наш принц никогда не пошел бы на такое! Я знаю его дольше, чем ты живешь на этом свете, и говорю тебе – это невозможно!
– Если он впитал темное пламя, то это уже не Азраэл!!! – воскликнула я, пытаясь отодрать пальцы Лайлионна от своих плеч, поскольку когти на его руках уже расцарапали кожу, медленно вонзаясь все глубже. – Да отпусти же ты меня наконец, времени в обрез! Если не успеем, то на месте Андариона останутся одни обгоревшие руины!!
– В таком случае я иду с тобой. – Аватар разжал пальцы. – Хотя бы для того, чтобы на месте во всем разобраться. И, если ты все-таки лжешь, я не посмотрю, что ты из легендарного рода. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Я открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого только выразительно потерла плечи, там, где остались небольшие царапины от когтей айранита, и без слов углубилась в туннель. Лайлионн бесшумно двинулся следом за мной, заставляя нервно вздрагивать на малейший шорох. Да, нервы уже ни к черту – раз шарахаюсь от любого мало-мальски подозрительного звука. На этот раз мы пересекли туннель гораздо быстрее, чем когда мы уходили отсюда с Вильей, а может я просто утратила чувство времени, погруженная в беспокойные думы о судьбе оставленных в Андарионе друзей, но при этом за Вильку я совершенно не волновалась.
Почему-то я была уверена, что Ритан не даст ее в обиду ни при каких условиях. И вообще – хорошо, что я последовала совету Стража Алатырской горы и отправилась в осажденный Андарион одна. Ведь действительно – одной смыться, когда будет совсем уж худо, намного проще, но все дело было в том, что сматываться я была не намерена. То есть совсем. Я соврала Ревилиэль, когда улетала.
Не сбегу я из Андариона, даже если все будет рушиться. Данте ведь точно не сбежит, а я была не намерена больше оставлять его. В конце концов, он сказал, что последует за мной куда угодно. И сейчас я понимала, что я последую за ним точно так же. Даже за Грань…
Впереди показался овал зеленоватого света, и мы вышли в долину, внутри которой располагался город.
Вот я и вернулась, Данте. Как и обещала. И больше не уйду…
Матовый зеленоватый купол то и дело окрашивался рыжими разводами от драконьего пламени, а сами драконы темными чуть расплывающимися тенями мелькали с наружной стороны, методично обстреливая Щит короткими сериями огненных плевков. Странно, кажется, логичней было бы попросту дружно дыхнуть на купол долгими струями пламени, тогда он разлетелся бы вдребезги, но складывалось ощущение, что драконы попросту примериваются, словно выискивая слабое место.
– Тебе нужны доспехи, – подал голос Лайлионн, вместе со мной созерцавший Щит. – Драконы все равно прорвутся, а в твоем нынешнем костюмчике тебе раскатают по косточками прямо в воздухе.
– Да какие доспехи?? – взвилась я. – Где я их тебе возьму??
– В Храме хранились доспехи воительницы Таль, которые, если я хорошо помню, хотели вручить тебе. Думаю, что они и сейчас там. Пока еще есть время, тебе нужно в них облачиться. Все-таки твое подобие корсета не лучшая защита, если не сказать «никакая», – спокойно ответил аватар, скользнув взглядом по мне. Я попыталась возразить, но быстро сдалась. Что ни говори, а Лайлионн прав – сейчас у меня вся спина открыта, если в меня плюнут огнем, то это сразу в гроб, а доспехи аватаров дадут хоть какой-то шанс. Только вот где искать эти несчастные доспехи-то? Храм я видела только пару раз, да и то издалека.