Санчес Патрик. Подружки

   — Ты влюблена в нее? — ревниво спросила Роза.
   — Нет, нет, она — моя лучшая подруга, и я никогда не посягала на что-то большее.
   — Она красива?
   — Джина очень привлекательна, хотя не осознает этого. Ей не хватает уверенности в себе.
   — Ладно, хватит о ней. Давай поговорим о Линде. Расскажи мне о ее мире.
   — Честно говоря, особенно нечего рассказывать.
   — Чем ты увлекаешься?
   — Меня часто об этом спрашивают, а я не знаю, что ответить. Конечно, я не валяюсь целыми днями перед телевизором, но у меня нет никаких хобби. Люблю смотреть фильмы, готовить, хотя на это не всегда хватает времени…
   — Я тоже обожаю кулинарию. Несколько лет проработала в ресторане в Бостоне и всегда готовила для нас с Рене.
   Думаю, она пополнела фунтов на десять с тех пор, как мы стали жить вместе.
   — Рене — твоя бывшая девушка?
   — Прости, мне не стоило упоминать о ней.
   — Ничего. Она ведь занимала важное место в твоей жизни. Сколько времени вы были вместе?
   — Больше двух лет.
   — Ты скучаешь по ней?
   — Да, мне не хватает ее. Но я считаю, что поступила правильно.
   — В чем именно?..
   — Это долгий разговор. Сегодня лучше не вспоминать о наших бывших девушках. Поговорим лучше о Линде и Розе.
   — С удовольствием.

В город приехал цирк

   Шерил ерзала на неудобном пластиковом кресле. Пытаясь сесть прямо, она сразу соскальзывала с сиденья. Ноги поставить было некуда. Оставалось загадкой, как Купер с его шестью футами роста сидит на таком стульчике с непринужденным видом. Шерил терпеть не могла дурацкий «Цирк дю Солей»: пару лет назад, побывав на представлении, она поклялась, что ноги ее больше здесь не будет. Но от приглашения Купера Шерил отказаться не решилась, рассудив, что они знакомы недолго и для капризов еще рановато. Купер пригласил еще несколько человек, дав понять Ширли, что эти люди собираются вложить средства в компанию, где он работает. Шерил польстило, что он хочет познакомить с ней своих клиентов.
   Знаменитый «Цирк дю Солей» обычно приезжал в Вашингтон осенью, но в этот раз, к досаде Шерил, прибыл в Мак-Лин, штат Виргиния, один из самых престижных и богатых пригородов Вашингтона, в середине лета. Шерил очень понравилась собравшаяся на представление этнически разнообразная публика — белые, опять белые и снова белые, куда ни глянь. Цирковой шатер раскинулся на огромной парковочной стоянке «Тайсонс гэлсри», самого модного супермаркета в Вашингтоне, по праву гордившегося бутиками «Сакс Пятая авеню», «Нейман Маркус», «Хьюго Босс», «Версаче джине кутюр», «Картье» и другими.
   Многие годы цирк был модным развлечением для богатеньких белых выскочек, одним из событий сезона, где можно и представление посмотреть, и себя показать. Глядя, как к цирку съезжаются зрители, Шерил с трудом сдерживала улыбку. Люди, подъезжавшие в «мерседесах» и «ягуарах», тащились пешком через огромный паркинг, отливали в пластмассовых кабинках с надписью «WC» и рассаживались в большой палатке, чтобы посмотреть, как малютки-китаянки изгибаются совершенно невероятным и даже противным природе образом.
   Купер и его потенциальные деловые партнеры, казалось, были вполне довольны представлением. Большинство собравшихся тоже вроде бы увлекло происходящее на арене, но Шерил сомневалась, так ли это на самом деле. Не исключено, что это как с Шекспиром или балетом — никому не нравится, но люди ни за что не признаются, боясь подвергнуться осуждению.
   — Боже мой! — вскрикнула Шерил и невольно зажмурилась, когда малютки на арене построили живую пирамиду, причем верхние девочки стояли на головах нижних. На головах, подумайте! Не на плечах, а на головах! — Они рискуют сломать себе шеи!
   — Конечно, — отозвался Купер. — Круто, не правда ли?
   — О Господи!
   — Ну-ну, им это полезно. То, что нас не убивает, делает нас сильнее, — пошутил он.
   — А если убивает?
   — Ну что ж, одним человеком меньше в транспортных пробках на окружной дороге. Здешний район крайне перенаселен, — резвился Купер.
   — Вовсе нет, с чего ты взял…
   — Вовсе нет, вот как? А ты бывала в «Хоум депо»^[29] в субботу?
   — Ты невозможен, особенно для христианина, — не удержавшись, съязвила Шерил. Засмеявшись, она взяла кавалера под руку, потому что в цирке зажегся свет: это означало начало перерыва.
   Купер поддерживал ее, пока она осторожно спускалась по ступенькам; его клиенты шли за ними. Преодолеть крутую металлическую лесенку оказалось делом непростым. Шерил не смогла отыскать куда-то некстати задевавшиеся удобные лодочки и надела лаковые черные туфли с открытой пяткой на двухдюймовых каблуках, дав себе слово в ближайшее время навести в квартире порядок.
   — Ну как, вам понравилось? — спросил Купер.
   — Очень необычно, — ответила Шерил.
   — Эффектное зрелище, не правда ли? — восторженно закудахтала Джоанна, одна из приглашенных Купером клиенток. — Терри и мне нужно в туалет. Давайте встретимся на этом месте.
   — Конечно, — отозвался Купер, и девушки побежали к кабинкам. — Тебе здесь неинтересно? — обратился он к Шерил, когда те отошли достаточно далеко.
   — Отчего же… все отлично.
   — Вряд ли можно вложить в слова меньше энтузиазма, — улыбнулся Купер.
   — Извини. Представление и вправду хорошее. Я просто не очень люблю смотреть, как люди закидывают ноги за шею и вертятся волчком.
   — Да, стоит задуматься — и уже не так нравится. Если б не Джоанна и Терри, можно было бы не оставаться на второе отделение.
   — Ничего. У тебя же деловая встреча.
   — Ты отличный товарищ. — Купер широко улыбнулся.
   — Всегда готова помочь, — ласково усмехнулась Шерил. В это время к ним подошли Джоанна с Терри. Все вместе они вернулись на свои места, и Шерил кое-как досмотрела представление до конца. Потом она молча шла рядом с Купером, обсуждавшим с клиентками деловые вопросы. Его профессионализм впечатлял: он умел очаровывать людей, не прибегая к грубому обману. Шерил восхищало его умение «обрабатывать» клиентов; многое стало для нее настоящим открытием. Не успели они дойти до машины, как Купер обтяпал дельце, убедив Джоанну и Терри сделать значительные капиталовложения в его компанию.
   Сердечно попрощавшись с новоиспеченными деловыми партнерами, Купер повел Шерил к своему автомобилю. Он галантно открыл дверцу и захлопнул ее, когда девушка села в машину.
   — Огромное спасибо, что пришла, — сказал Купер, садясь за руль.
   — Ну что ты. Было даже забавно.
   — А чем тебе хотелось бы заняться сейчас?
   — Все равно. Можно взять в прокате какой-нибудь фильм и посмотреть его у меня.
   При этих словах Шерил вспомнила Питера. Предложение вместе посмотреть фильм было кодовой фразой, означавшей: «А не заняться ли нам сексом?» Обычно Шерил забегала в «Блокбастер» на Семнадцатой улице, наскоро хватала что-нибудь и ехала к Питеру, не слишком задумываясь над выбором видеокассеты. Позже они упростили процедуру и не досматривали фильм до конца, а переходили непосредственно к действу, посидев для приличия перед телевизором минут тридцать. Сейчас все это казалось Шерил смехотворным. Она впервые подумала, что всегда сама ездила к Питеру. Почему он сам ни разу не взял в прокате пару видеокассет и не приехал? Он почти не бывал у нее. Размышляя об ущербной связи с Питером, Шерил еще острее чувствовала радость от отношений с Купером.
   Возвращаясь в Вашингтон, Шерил и Купер добрую половину пути ехали молча. Они встречались всего несколько раз, но уже могли молчать, не ощущая от этого ни неловкости, ни потребности заполнять паузу. Въехав в Вашингтон по Шестьдесят шестому шоссе через мост Рузвельта, они направились прямиком в Дюпон Серкл.
   — Заедем в «Блокбастер» на Семнадцатой улице? — спросил Купер.
   Конечно, — отозвалась Шерил, соображая, правильно ли поступила, пригласив его к себе. Во время последнего свидания она предложила ему подняться на чашку кофе и, призвав на помощь все свое самообладание, удержалась и не прильнула к нему, когда они, усевшись рядышком на диване, попивали кофеек и смотрели телевизор. Купер очень нравился Шерил, и она решила не спешить с физической близостью. Прежде чем перевести отношения в постельное русло, Шерил хотела убедиться, что этот роман важен для них обоих. Она предпочитала играть наверняка. Купер был одним из немногих встретившихся ей искренне верующих людей, и вряд ли у него вызвала бы уважение девушка, готовая прыгнуть к мужчине в постель, не успев толком познакомиться с ним.
   Выбрав в «Блокбастере» пару фильмов, они поднялись в квартиру Шерил с намерением приятно провести вечер. Пока Купер вставлял кассету в видеомагнитофон, Шерил обыскала кухню в надежде найти какую-нибудь снедь. Взяв две последние бутылки пива из холодильника и прихватив пакет соленого печенья, она вернулась в гостиную.
   — Что будешь пить — светлый «Миллер» или «Корону»?
   — Лучше «Корону».
   Шерил поставила бутылки на кофейный столик, надорвала пакет с печеньем и села на диван рядом с Купером, чувствуя острое желание придвинуться вплотную к нему.
   С середины фильма Шерил нетерпеливо ерзала на месте. Ну сколько можно смотреть на Джулию Роберте в коротких блузках и облегающих джинсах, борющуюся за спасение жертв подкрашенной питьевой воды! Ей безумно хотелось наброситься на Купера. Однако опыт подсказывал, что это не приведет ни к чему хорошему. Связь с Питером началась с постели, и что из этого вышло? С Купером она торопиться не собиралась, решив действовать с трезвым расчетом.
   Бедный парень, думала Шерил, сидя на другом конце дивана. Должно быть, теряется в догадках, что за чертовщина тут происходит. Но с другой стороны, рассудила она, такое поведение должно раззадорить его. Мужчины всегда мечтают о том, чего не могут получить, и Шерил хотела хорошенько помучить Купера, перед тем как уступить.
   Когда фильм закончился, Купер зевнул и поднялся с дивана.
   — Я, пожалуй, пойду. Завтра с утра мне в церковь.
   — Хорошо. — Шерил тоже встала и пошла с ним к двери. — Сегодня я отлично провела время, — добавила она.
   — Я тоже. — Купер широко улыбнулся и слегка сжал ей плечо. — Я позвоню тебе завтра, — добавил он, наклонившись и поцеловав девушку.
   Шерил обвила руками его шею и поцеловала. «Останься, останься, ну останься же», — молила она про себя, когда Купер оторвался от ее губ.
   — Спокойной ночи. — Он снова легонько прикоснулся к ее губам и вышел.
   «Господи, христианские моральные принципы — это просто изуверство какое-то», — подумала Шерил, закрывая за ним дверь. Она не знала, сколько еще сможет выдержать роль целомудренной девицы. Если перед Купером ей суждено еще долго притворяться девочкой, необходимо найти другой выход сексуальной энергии. Взмокнув от эмоций, она подняла трубку и набрала знакомый номер.
   — Питер, привет, это Шерил. Я только что взяла в прокате «Эрин Брокович». Хочешь, посмотрим вместе?

Голая правда

   У Джины занялся дух, а в горле что-то пискнуло так громко, что некоторые посетители магазина обернулись посмотреть на источник необычного звука.
   — Эй, блондиночка, с вами все в порядке? — поинтересовалась миниатюрная продавщица.
   Джина не ответила. Она слышала вопрос, но пребывала в ступоре, как завороженная глядя на видеокассету. Фильм назывался «Большой Г ублажает свой большой Г». Когда она оторвала взгляд от фотографии на коробке, ее внимание привлек следующий фильм на той же полке, называвшийся «Большой Г в Нью-Йорке», а за ним стояла видеокассета «Несравненный Большой Г». Целая серия приключений Большого Г с Гриффином в главной роли.
   Только через несколько минут Джина добралась до двери. Подойдя к машине, она села и закрыла дверцу, но тут же распахнула ее и выскочила. Оглядевшись вокруг, все еще с затуманенным взглядом, Джина согнулась пополам, и ее вырвало. Весь обед вылетел на парковочную площадку, а приступ тошноты прошел так же внезапно, как и начался. Вынув из сумочки несколько бумажных платков, Джина вытерла рот и бросила их здесь же. Сев за руль, она завела машину. Джина находилась в полной прострации и никак не могла понять, в какую сторону ехать. Вдали над скопищем обшарпанных магазинов, обветшалых, а то и вовсе заколоченных домов виднелся купол Капитолия. Рассудив, что уж оттуда-то она найдет дорогу, Джина решительно выехала с парковочной стоянки.
   Через минуту ее словно кольнуло: куда делся Гомес? На пассажирском сиденье его не было, а на заднем эта упрямая задница принципиально не ездила. Джина начала громко звать собаку и заглядывать под сиденья, ухитряясь одновременно вести машину.
   — Проклятие! Гомес, куда ты подевался?
   Он не мог самостоятельно выбраться, разве что его кто-то выпустил. О нет! Неужели она забыла запереть машину на парковке перед книжным магазином? Кто украл ее собаку? Какому психопату…
   Джину охватила паника.
   — Гомес, где ты? — закричала она в полный голос и сразу заплакала. — О Боже мой! Что случилось с этим треклятым псом?
   У нее началась истерика: Джина ревела в голос, как ребенок. Ей хватило здравого смысла свернуть к обочине и остановиться, чтобы успокоиться. Положение было не из приятных: расстроенная молодая женщина в машине, одна, поздним вечером, посреди района с самой дурной репутацией, откуда неизвестно как выбираться. Через несколько минут Джина немного успокоилась, и мозг снова заработал.
   Кто мог украсть маленькую собачку? Куда полагается заявлять о пропаже собаки? Чем ей поможет полиция — вышлет патруль на поиски таксы?
   От сознания полной беспомощности Джина чуть было не заплакала снова. Что ей делать? Гомес может быть уже в любом районе Вашингтона. Вдруг се осенило: маловероятно, но все же не исключено, что пес выпрыгнул из машины, когда ее тошнило. Наверное, она не захлопнула дверцу… Джина торопливо прочитала коротенькую молитву, надеясь, что, когда вернется к книжному магазину, Гомес будет, по обыкновению, обнюхивать парковочную стоянку в ожидании хозяйки. Тронувшись с места, Джина соображала, где бы развернуться. Ища глазами перекресток, она заметила на противоположном тротуаре двух грязных подростков в невообразимо широких джинсах. На вид им было лет семнадцать-восемнадцать. Возможно, Джина не обратила бы на них внимания, если бы в такой теплый вечер они не облачились в куртки и кепки, а один даже нацепил темные очки, хотя было уже начало одиннадцатого. Рассматривая оборванцев, Джина заметила маленькую лохматую голову, высовывающуюся из-под куртки одного из подростков. Она узнала эту голову. Ей много раз приходилось тайком проносить Гомеса в дом Ширли, и она отлично знача, как он выглядит, когда вертит головой, стараясь выбраться из-под куртки.
   Это был он. Джина нашла Гомеса. Вырулив к разделительной линии, она резко нажала на тормоз. Вне себя от ярости, Джина выскочила из машины и перебежала на тротуар.
   — Отдайте мою собаку! — приказала она таким тоном, каким не говорила ни разу в жизни.
   — Какую такую собаку? Нет у меня собаки, — ответил один из подростков. Гомес, учуяв хозяйку, поднял под курткой возню, стараясь вывернуться и выбраться наружу.
   — Сейчас же верни мою собаку, маленький гаденыш, или я вызову полицию!
   — Слышь, Саймон, — рассмеялся юнец в темных очках. — Эта сучка хочет вызвать полицию. Ща, сучка, полиция приедет и спасет твою собаку.
   В эту минуту Джине было наплевать, что она оказалась в ситуации, которую многие сочли бы опасной. Она пошла прямо на оборванцев.
   — Лучше отдайте по-хорошему…
   Отдать по-хорошему? А не пососешь ли мой большой твердый член? — сказал Джине парень, крепкий на вид. — Да, я вижу, сучка хочет у меня отсосать. — Он схватил Джину повыше локтя и дернул к себе. Его хватка казалась железной. Гомес продолжал копошиться под курткой. Джина была слишком разъярена, чтобы испугаться. С неожиданной для нее самой силой она ударила юнца снизу вверх под подбородок ладонью свободной руки — так, как показывали на семинаре по самозащите. Отшатнувшись, он выпустил руку Джины. Она тут же закрепила достигнутый успех, обеими руками схватив юнца за плечи и с оглушительным «Ки-я!» саданув его коленом в пах. Фотография Гриффина на видеокассете с порнофильмом и исчезновение собаки, несомненно, придали ей сил. Оборванец завизжал на такой высокой ноте, какую способны взять лишь дисканты Венского хора мальчиков. Выпустив Гомеса, он согнулся от боли. Увидев это, второй юнец умоляюще выставил вперед ладони, бормоча:
   — Я не хочу неприятностей, леди. Это он взял вашу собаку.
   Даже не взглянув на него, Джина подхватила Гомеса, кинулась к машине, поспешно забралась внутрь и захлопнула дверцу. Трогаясь с места, она обернулась и увидела, что поверженный силач уже поднялся на ноги и что-то кричит ей вслед. У Джины не было ни малейшей охоты задерживаться и выяснять, что именно.
   Добравшись до безопасного района, она затормозила у обочины, чтобы отдышаться и обдумать ситуацию. Она размышляла о фотографиях Гриффина на обложках целой серии порнофильмов, о том, что Дэвид действительно менеджер порнозвезд, и о том, как ее чуть не изнасиловали, а то и не убили. Непостижимым образом все это вдруг показалось ей невероятно смешным. Возможно, причиной тому стал выброс адреналина, или это была послешоковая реакция, но при воспоминании о событиях минувшего вечера у Джины начался приступ истерического смеха. Нервно хихикая, она поделилась с Гомесом:
   — Я переспала с порноактером! — хихиканье перешло в какое-то кудахтанье. — Нет, Гомес, он не снимается в какой-нибудь захудалой порнушке, он участвует в сотнях порнофильмов. — Откинувшись назад, Джина выговорила, подвывая от смеха: — Не подумай чего, Гомес, я не путаюсь с порноактерами. Я сплю только с порнозвездами! Негоже девушке размениваться на мелочи!
   Отсмеявшись, она завела машину, вырулила на середину дороги и поехала домой.
   — Все же я кое-чего не понимаю, Гомес. Он жутко толстый, и привлекательным его не назовешь — как же ему удалось стать популярным порноактером? И почему вдруг — «Большой Г»? Видела я его «гэ», большим его не назовешь.

Салонный разговор

   — Сегодня ничего экстравагантного, Дэнис. Просто уложи мне волосы феном и сделай так, чтобы они выглядели красиво, — сказала Джина, усаживаясь в кресло перед зеркалом. Прошло уже две недели с тех пор, как она проучила хулигана-тинейджера и отбила пленного Гомеса. Джина просто помирала от желания поделиться с кем-нибудь захватывающей историей, но об этом нечего было и думать — пришлось бы рассказать и о Гриффине. Кроме того, как объяснить, зачем ее понесло за Дэвидом в магазин порнофильмов?
   — Даже чуть-чуть подрезать не будем?
   — Нет. Сегодня вечером важное событие, и я не хочу рисковать.
   — Рисковать? Джина, у меня не бывает неудач.
   — Не напомнить ли тебе о желтых волосах, с которыми не так давно мне пришлось ходить целую неделю?
   — Ах это… Между прочим, желтый — твой цвет. Тебе благодарить меня надо.
   — Ну, извини. Огромное спасибо, что сделал из меня жену военнослужащего, которой муж наверняка изменяет.
   — Когда придет Линда? Она все еще хочет, чтобы я сделал ей прическу и макияж?
   — Она будет здесь с минуты на минуту.
   — Вы идете на вечер вместе?
   — Нет, Линда идет со своей новой девушкой, Розой или как там ее, а я — с Питером.
   — Где это Линда подцепила себе девушку?
   — Они познакомились в банке примерно месяц назад и с тех пор неразлучны.
   — Тебе она нравится?
   — Что я могу сказать… Нормальная женщина.
   — Другими словами, она стерва, и ты ненавидишь ее.
   — Дэнис! Вовсе нет. Но неужели им обязательно все делать вдвоем? Я ни разу не видела Линду без Розы с тех пор, как они познакомились.
   — Кое-кто ревнует, — вкрадчиво заметил Дэнис.
   — Я не ревную. Я рада, что у Линды кто-то есть. Просто меня удручает, что когда у людей завязывается роман, они забывают обо всем на свете.
   — Но это прекрасно, что она кого-то себе нашла. Это так непросто, особенно нам, бедным гомосексуалистам. Мы можем выбирать из очень незначительной части населения.
   — Ну-ну, не плачь, — пошутила Джина. — Для нас, девушек традиционной ориентации, жизнь тоже не сахар.
   — Но вы по крайней мере можете вступать в браки, усыновлять детей, служить в армии…
   — Служить в армии? С каких это пор тебе захотелось в армию? Я как-то не представляю тебя в камуфляже, шагающим по Косово.
   — Это точно. Есть у них в Косово «Нордстром»? Если нет, то…
   — Вряд ли там есть «Нордстромы». Боюсь, тебе придется носить синтетику.
   — Господи, только не это! — вскричал Дэнис, в притворном ужасе закрывая лицо ладонями.
   Джипа рассмеялась.
   — Как видишь, служба в армии не для нас. Если через десять лет мы так никого и не встретим, предлагаю купить домик и мирно стариться вместе, как Уилл и Грейс^[30].
   — Разве что я стану Грейс, — отшутился Дэнис. — Правда, я хочу сиськи побольше, чем у нее.
   — Боже, даже геи одержимы мечтой о большой груди. Наверное, я все-таки решусь на операцию, — вздохнула Джина.
   — Джина, я не сомневаюсь, что и со своей грудью ты найдешь отличного парня, а когда найдешь…
   — «Когда»? Скажи лучше — «если».
   — Совсем как я…
   — Как? Неужели и твоя личная жизнь в полном… дерьме?
   — Джина, я уже и не пытаюсь что-либо делать. Я недавно встретил чудесного мужчину, но вряд ли у нас что-нибудь склеится. Раньше никогда не получалось…
   — Где же вы познакомились?
   — В «Джей Аре». Он подошел ко мне и представился.
   — И что было дальше?
   — Мы немного поболтали и… ну, в общем, я согласился проводить его домой.
   — Гадкий мальчишка, — засмеялась Джина. — С тех пор он объявлялся?
   — Да, позвонил на следующий день. Мы договорились сходить куда-нибудь в следующие выходные.
   — Ну что ж, прекрасно. Я и не знала, что ты еще ходишь в ночные клубы.
   — А я и не хожу. Оно того не стоит. Я решил с этим завязать, хотя бы на время. Сама посуди: клубы заполняются только к полуночи. Затем надо найти парня, от которого не тошнит, завязать с ним разговор, притворяясь, что мне и вправду интересно, откуда он, чем занимается, какое у него хобби… Когда приезжаем ко мне, уже почти утро. Для приличия мы снова начинаем болтать, а когда дело наконец доходит до секса, я уже слишком устал, чтобы получать удовольствие.
   — Как я тебя понимаю, — подхватила Джина. — Иногда эти неудачники еще и на ночь норовят остаться.
   — Точно. Но с такими я поступаю просто: «Эй, трахаешься ты отлично, но после секса выматывайся из моей постели куда подальше».
   — А наутро им иной раз приспичит вместе идти куда-нибудь завтракать, — не унималась Джина. — Можно подумать, у меня есть желание завтракать с первым встречным, которого я подцепила в баре. В клубах одни неудачники, Дэнис. Я тоже готова бросить все это.
   — Не вздумай! Ты обязательно встретишь кого-нибудь.
   — Не уверена. Никто мне не интересен, а если вдруг удача по рассеянности и улыбнется мне, то этому мужчине не нравлюсь я. У меня совсем не высокие запросы: мне всего-то и нужно — встретить умного, интересного, привлекательного мужчину. Вот и все, что я прошу… Нет, хорошо бы он имел приличную работу, был выше меня, примерно моего возраста, не курил, и никаких кошек в доме…
   Не успела Джина закончить описание идеального мужчины, как ее окликнула менеджер салона:
   — Мисс Перри, вам звонят.
   — Наверное, Линда опаздывает, — пробормотала Джина, вставая с кресла и подходя к стойке с телефоном. — Слушаю!
   — Привет, это я, — послышался в трубке хриплый голос Питера. — Ты меня убьешь, но я заболел. У меня грипп или что-то в этом роде. Я не смогу пойти с тобой сегодня вечером.
   «Боже, какой же ты ипохондрик! Как надо исхитриться, чтобы подхватить грипп в середине лета?»
   — Только не это, Питер. Скажи, что ты пошутил.
   — Мне очень неловко, Джина. Ты ведь понимаешь, если б мог, я бы пошел.
   — Ладно, Питер. Раз ты болен, значит, так тому и быть.
   — Извини, мне правда…
   — Все нормально, Питер. Выздоравливай, — и Джина повесила трубку. Она по опыту знала, что Питера бесполезно уговаривать пойти куда-нибудь, если он плохо себя чувствует. Упав духом, Джина понуро вернулась к креслу.
   — В чем дело? — спросил Дэнис. — У кого-то неприятности?
   — Питер заболел. Теперь мне придется идти на встречу выпускников одной, как законченной неудачнице.
   — Неужели одной?
   — Ну!.. Черт побери, но я не могу так пойти. — Джина опустилась в кресло и пристально посмотрела в зеркало на своего парикмахера. Он был весьма недурен собой — голубоглазый блондин с отменной мускулатурой, лучше, чем у Питера. — Слушай, Дэнис, а не окажешь ли услугу одной из лучших клиенток?