Щепетов Сергей. След кроманьонца

   – Патиш, этих двоих надо похоронить – нельзя, чтобы они валялись здесь. И тем более не нужно, чтобы их изучали. Может быть, это спасет твой мир от карателей. Возможно, они простят вас, как несмышленых детей, а может быть, вот прямо сейчас или через год в небе появятся их летательные аппараты с настоящим оружием.
   Капитан думал тяжело и напряженно. Он сходил к лошади, достал кисет, набил трубку и прикурил от головешки. Стоял, курил, смотрел на город, на желтые стены Храмового комплекса. Голова болела – бессонная ночь, два нокдауна.
   – Что ты предлагаешь?
   – Отнести их в пещеру и обвалить вход.
   – Каким образом?
   – Кажется, я знаю волшебное слово. Попробую.
   – Действуй!
   Вар-ка спустился с откоса и, не глядя в сторону Патиша, подошел к телу Кенната. Свой нож Мирох забрал, остались дырка и пятно на рубашке. Вар встал на колени, перевернул тело на спину, просунул руки, с трудом поднялся и понес его в ближайшую нору. Она была не глубокой – метров шесть или семь. Уложил на груду каких-то тряпок. Вышел наружу. Вилму так не унести…
   «Ее ножа в чехле нет. Гранаты? В кармашках только три штуки, где же остальные? Ага, вот они: валяются рядом на земле. Их вытащили и выбросили – не польстились».
   – Дай сюда!
   «Опять, паскудная тварь!!» – разозлился Вар-ка.
   – На! Бери, ублюдок!!! Показать, как это работает?! Показать, сволочь?
   Патиш отступил молча. Вар-ка ссыпал шарики в карман, подхватил тело под мышки и, безнадежно пачкая штаны и рубашку, потащил к пещере. Уложил рядом с Кеннатом.
   «Что-то надо сделать еще? Ах, да… – Он на ощупь расстегнул клапан, вытащил карту, сложил ее еще раз и убрал в свой карман. – Все, прощайте, ребята!» – и, пригибаясь под низким сводом, пошел наружу.
   У входа он достал первую гранату и с улыбкой предложил капитану:
   – Хочешь попробовать?
   Улыбка получилась такой многообещающе-злобной, что бесстрашный Патиш, кажется, дрогнул:
   – Нет!
   – Жаль. Я плохо понял, как ими пользоваться, – честно признался Вар-ка.
   Эти взрывные устройства похожи на сплюснутые с трех сторон шарики размером с грецкий орех. На каждом по три вмятинки – как раз, чтобы вложить палец: одна гладкая, другая с округлыми бугорками, а в третьей что-то вроде притупленных шипиков – на ощупь не перепутаешь. Вот только вспомнить бы, куда и как надо нажимать?
   Вар-ка встал сбоку от входа и, беспорядочно стискивая гранаты пальцами, стал забрасывать их внутрь одну за другой. Раз, два, три, четыре… Взрыв! Еще один! И еще! Все? Свод как стоял, так и стоит.
   Вар-ка достал два последних шарика, несколько раз сильно нажал в разные вмятины, переложил оба в правую руку и забросил в пещеру. Было слышно, как они стукнулись об пол и покатились. И вдруг зашуршало-заскрежетало и… свод рухнул! Весь разом! Потекла, посыпалась со склона щебенка. И только потом негромко рвануло там – в глубине под камнями.
   Солнце палило вовсю, гудели пчелы, летали бабочки и еще какие-то насекомые, похожие на толстых стрекоз. Где-то рядом щипала траву и временами пофыркивала лошадь Патиша. Они сидели на склоне среди кустов. У обоих слипались глаза, ссадины запеклись, не стертая с лиц кровь высохла и шелушилась. Прямо под ними в старом карьере люди в серой одежде грузили трупы на двухколесные повозки, а еще дальше, внизу, до самого горизонта раскинулась панорама Хаатики – сказочного города из детской сказки.
   Ни тот, ни другой не смогли бы объяснить, зачем они, смертельно усталые, сидят тут и смотрят на город.
   – Почему вы не убили меня тогда, после операции с табами? – спросил капитан.
   – Как тебе объяснить… Наверное, это свойство у нас такое, дефект, что ли. Конечно, надо было тебя прирезать, но я не смог. И Коля тоже…
   – А-а-а, знаю-знаю! Встречал таких, как же! Один отпускает матерого бандита: он, дескать, молодой еще, у него дети, а прямых доказательств нет. Потом текут реки крови, но расхлебывать приходится другим. Второй кричит: «Все люди равны! У всех должны быть равные права!» – и с чистыми руками, весь в благородных сединах, уходит в отставку. А разбираться с «равноправными гражданами» приходится какому-нибудь Мироху.
   – Очень жаль, но мне нечего тебе возразить.
   Патиш устало откинулся на спину, заложил руки за голову.
   – Вот и ты со своими друзьями: ручки пачкать не захотели! Я же палач-убийца, весь по уши в крови невинных людей.
   – И при этом уверен, что за тобой правда!
   – Чтобы в доме не воняло дерьмом, нужно регулярно чистить сортир или перестать гадить. Ты знаешь другие способы? Раз без дерьма не обойтись, значит, кто-то должен пачкать ручки.
   – Люди – не дерьмо!
   – Вот-вот: уже добрую сотню лет наше смешное государство пытается жить по этому принципу – в каждом человеке есть что-то хорошее, каждый народ, каждая культура представляют собой безусловную ценность. Даже если неотъемлемым элементом этой культуры является людоедство и глубокое презрение ко всем иноплеменникам. В страну пускают толпы эмигрантов и беженцев – спасают людей от голода и резни, и что? Большинство из них продолжает жить по своим родоплеменным законам, им насрать на законы государства, которое дает им кров и пищу! Мы для них пастбище, кормовые угодья. Это я виноват, что они признают только право силы?! Год от года в провинции ширятся районы, куда не рискует соваться ни один представитель власти! Мы пытаемся удержать хотя бы столицу, а нас зовут палачами и поливают грязью. Ладно… С членами Совета я пока еще могу справиться: прогулка по кварталу камов или на рынок, оккупированный сэлами, – прекрасная прививка от «дружбы народов»! Но храмовики…
   – Не похоже, что вы тут все сильно религиозные. Чем вам мешают какие-то монахи?
   – Они не монахи. Храмовый комплекс возник еще до основания Хаатики. Возможно, что государство вокруг него и формировалось. Их представитель в Совете имеет право «вето» и еще много чего. Можешь полюбоваться: вон те желтые стены на склоне – это их хозяйство.
   – Что, особая религия? Культ?
   – Разумеется. Тебе рассказать про Творца-Вседержителя и его отношения с богами Священной горы? По-моему, я уже достаточно выдал тебе государственных тайн.
   – Мне не нужны ваши тайны. Скажи, у них есть на горе… святилище, жертвенник какой-нибудь?
   – Конечно, есть, и не один, но тебе туда не попасть.
   Вар-ка вздохнул и потер глаза руками. От этого стало только хуже – умыться бы!
   – Не хочу я никуда попадать.
   – Тогда скажи: на хрена вы шляетесь по чужим мирам? Вам в своих делать нечего? Нам тут, как видишь, и без вас есть чем заняться!
   – Как тебе объяснить? И я, и Женька покинули родную реальность не вполне добровольно. Все по той же причине: кое-кого надо было вовремя прикончить, а мы не стали, и получилось только хуже. Потом мы неплохо устроились в одном из миров: он тоже очень жестокий, но мы оказались в почти мирной зоне. В конце концов там кто-то пронюхал, что мы пришельцы, что можем ходить в другие миры и возвращаться живыми. Нам предложили работу.
   – Наемники, значит.
   – Нет, пожалуй… Нам предложили провести исследование, решить проблему, разгадать загадку.
   – И что, хорошо платят? Или только обещают?
   – Ты не понял. Вот тебе за твою… гм… работу платят столько, что ты не желаешь найти что-нибудь почище?
   – У меня достаточно средств, чтобы в течение года содержать всю имперскую армию. Правда, потом я останусь без штанов. А вы просто шпионы и собираете информацию для тех, кто придет, чтобы навести здесь порядок!
   – Ага, готовим вторжение из параллельных миров! Вывод, достойный бывшего профессора Королевского университета, или как он у вас называется. И при этом ты называешь варваром – меня!
   Патиш прикрыл подбитый глаз:
   – Хорошо, пускай это я – варвар! Сюда пришлют миссионеров, и они будут сеять разумное, доброе, вечное – учить нас правильно жить?
   – Да кому вы нужны?! И главное, зачем?! Дырки, проходы между мирами, наверное, возникают вместе с самими мирами. И что? Параллельные реальности – не соседние страны и даже не соседние планеты! Если бы можно было свободно болтаться туда-сюда, таскать оружие, технику, знания, наконец, то все давным-давно перемешалось бы и развалилось! В мире Николая, например, места переходов известны уже много веков, и посвященные до сих пор спорят, влияют на их вселенную другие миры или нет. А если влияют, то в чем именно это влияние заключается? Понимаешь? Сам факт влияния, наличия хоть какой-то зависимости не доказан! Впрочем, для тебя это, наверное, слишком сложно…
   – Ничего, я постараюсь!
   – Из всех мест, куда я попадал, самая развитая – технически развитая – цивилизация оказалась в мире Вилмы и Кенната. Они там пытаются изучать природу, ну… свойства, что ли… этого пространственно-временного перехода. Но даже у них, похоже, ничего не получается!
   – Что же мешает ходить туда и обратно? Там что, пара чудовищ на цепях у ворот?
   – Да нет никаких ни ворот, ни цепей! Ничего нет, только туман. Чудовища, правда, кое-где встречаются, но дело явно не в них.
   – А в чем?
   – Не знаю. Я думаю, что общей для всех угрозы просто нет. А возникает… гм… стечение обстоятельств, что ли… Собственно, опасность есть везде, но обойти ее, избежать – это дело случая, везения, если хочешь.
   – Ловко у тебя получается: если, значит, кому-то позволено ходить в гости, то его и выстрел в упор минует, а если не позволено, то даже случайный кирпич с крыши прикончит?
   – Примерно так! Только это пока предположение, догадка. Вот ребята погибли, глупо погибли…
   Патиш вдруг резко сел:
   – Эллана!
   – Не дергайся! Ты все равно ничего изменить не сможешь! Разве только испортить. Молись, чтобы Женька был цел, – тогда у нее будет шанс.
   – Ну, гады!!
   – Тебе ли пускать пузыри? Хочешь еще одно предположение? Вокруг каждой зоны перехода, в каждом мире существует область… скажем так: повышенного риска. Ее могут создавать какие-нибудь дикари-людоеды, шестиногие чудища-нахоры, а здесь…
   – Патиш и его команда? Ошибаешься! Мы работаем с местными. А вашим братом-пришельцем занимаются все те же храмовики: у них есть орден Охотников за демонами. Правда, в этих демонов мало кто верит всерьез, но им охотно тащат двухголовых щенков или трехногих кошек. Охотники платят даже за донос на соседа, который якобы умеет превращаться в зайца и воровать по ночам морковку. Я сам считал это глупыми суевериями и, как теперь выясняется, совершенно напрасно. Вашу женщину, кстати, убили в расчете на вознаграждение: чем-то она себя выдала.
   – Никаких демонов не бывает.
   – Смотря кого так называть. Получается, что наши охотники не народ дурачат, а стоят на страже родного мира!
   – Ладно, Патиш, – Вар-ка начал подниматься с земли, – ваша Хаатика сидит у меня в печенках. Давай прощаться! Что передать Эллане? Чего ты хочешь от нее или для нее?
   – Погоди! Ты так и не сказал, какого черта вы шляетесь по чужим мирам.
   – А ты не желаешь слушать! Но я все равно скажу – мне не жалко, и тайны в этом нет. Нам предложили поискать в доступных реальностях разгадку одного амулета. Это камень, который, кажется, дает бессмертие в обмен на…
   – Давай-давай, рассказывай! Про волшебный сапфир-изумруд с лошадиную голову, который лежит в пещере.
   – Нигде он не лежит! Сам амулет совершенно невзрачный – полированный осколок черного полосатого агата. И не один он – их много в мирах.
   Патиш оскалился и потянул цепочку на шее:
   – Такой, что ли?
   – …совершенно никаких!
   – То есть ты считаешь, что современный цивилизованный человек, оказавшийся в древнем мире, не будет иметь преимуществ перед окружающими?! А как же все наши навыки, умения, знания, понимание причинно-следственных связей, наконец?
   Николай повернулся на бок на своем жестком топчане, подпер рукой голову и приготовился к долгому спору. Правда, всерьез доказывать свою правоту он не собирался, а просто хотел поболтать. Вар-ка прекрасно понимал это, но был не против дискуссии. Он только недавно вернулся из своих странствий и был рад собеседнику.
   – Ну, что ты такое говоришь, Коля? У тебя же есть уже некоторый опыт. Как можно, допустим, в каменном веке использовать твое умение работать на компьютере? Или твое знание, что Солнце не глаз божества, а небесное тело? Кое-что, конечно, может пригодиться, но это, в лучшем случае, лишь отчасти компенсирует то, чего ты не знаешь и не умеешь в этом мире. И главное, ты будешь выделяться среди окружающих, а любое общество от таких стремится избавиться. На самом деле, какому-нибудь древнему охотнику на мамонтов легче вписаться в жизнь, допустим, Нью-Йорка, чем вашему супермену в жизнь первобытной общины. Как ты думаешь, кто продержится дольше?
   – Ну, знаешь ли! Вон Женька с ходу был принят в племя Рыжего Волка. Да еще и авторитет заработал при этом!
   – Тоже мне, пример нашел! Парень сделал ставку на то, что считал своим преимуществом, – на владение сложной техникой рукопашного боя. И оказался обречен! Не десятый, так двадцатый противник его бы прикончил – чудес не бывает. Не будь у него этого мнимого преимущества, он бы наверняка придумал бы что-нибудь лучше, чем махать кулаками, и получил бы реальный шанс выжить. Или ты полагаешь, что вождь остановил бы поединки, пожалев своих воинов? И не подумал бы – у них другие ценности! Женька уцелел только потому, что у него хватило ума побрататься с Каменным Молотом. По-моему, в той реальности, где вы изображали воинов Могучего Евражки, вы смогли так долго продержаться только из-за того, что ты не давал ему лезть в драку. Вашим преимуществом оказалась, как это ни странно, именно твоя беспомощность. Правда, и там вы, в конце концов, оказались обречены.
   – Сам ты беспомощный! Да я в Царстве Зеленой Богини сделался лучшим из Добывающих! Моментом! Если бы гномам не приспичило приносить жертву, я, может быть, стал бы у них главным жрецом или еще кем-нибудь! Скажи, что образование и навыки работы в геологии не дали мне преимущества!
   Вар-ка засмеялся:
   – Да ничего они тебе не дали, Коля! Если бы не понадобился подходящий кандидат для жертвенного алтаря, тебя бы выгнали умирать в степь вместе с остальными рабами. А твои успехи в деле добывания руды… Эта так называемая плоть Богини действительно зеленого цвета?
   – Конечно, там же, в основном, минералы-окислы.
   – А тебе не приходило в голову, что за сотни лет подземной жизни рудокопы просто перестали различать цвета? Может быть, они все дальтоники? Ну, не все поголовно, но большинство? Ночные животные, насколько я знаю, тоже не различают цветов, а кроты вообще слепые.
   – Черт! Как-то я об этом не подумал… То-то жрец так странно вел себя на поверхности! Для него, наверное, небо, трава, цветы – все было серого цвета. Точнее, окрашено во множество оттенков серого… Нет, Вар, ты, по-моему, задался целью создать у меня на старости лет комплекс неполноценности! – возмутился Николай и решил сменить тему: – Давай лучше спросим у заказчиков, сколько времени прошло в нашей реальности? Может, мы тут уже годы болтаемся?
   – Это вряд ли, но давай попробуем, – Вар-ка взял в руки «рацию». – Спросить, какое сегодня число?
   – И год, – вздохнул Николай.
   Ответ был получен незамедлительно: 34 нейтура 12186 года!
   – Что такое?! – Николай подскочил на своем лежаке и больно тюкнулся головой о полку. – Какая еще «нейтура»?!
   Вар-ка задумчиво рассматривал выцветшее изображение голой девицы на стенке перед собой:
   – Вот такая, Коля… Вопрос задавал я, и не уточнил…
   – Уф-ф-ф! А я-то подумал!
   – Ну да: они просто выдали дату в моей реальности. В той, которую они считают моей.
   – Не расстраивайся, Вар! В конце концов, что хорошего ты там забыл?
   – Ничего, пожалуй, но все-таки… Ладно, это – мои проблемы. Ты обратил внимание, что наши работодатели, оказывается, имеют доступ в другие миры?
   – Похоже на то. Но что творится в нашем? Точнее – в моем?
   Ответ не заставил себя долго ждать, и Николай почесал ушибленный затылок:
   – Получается, что мы высадились у подножия нашей любимой сопки две недели назад? А по ощущениям – многие месяцы.
   – Так оно, наверное, и есть – стареем ударными темпами.
   – Но, как и раньше, ни черта не понимаем в этой кухне!
   – А ты спроси нашу «волшебную коробочку».
   – Спрашивал уже… Ответ всегда одинаковый: «считаем вопрос излишним».
   – Тогда давай думать сами.
   – Давай! – вздохнул Николай.
   – Понимаешь, Вар, пока я тут сидел, у меня созрела… Нет, это даже не гипотеза, а скорее только намек на нее.
   – Излагай – пожуем вместе.
   – Вот смотри: мне кажется, что в истории человечества нашей реальности, и других, наверное, тоже, можно выделить три главных события. Во-первых, это собственно возникновение разума; во-вторых, это подавление и вытеснение одним разумным видом другого, или других – завоевание, так сказать, монополии. И в-третьих, переход человеческого сообщества к активному воздействию на окружающую среду – то, что у нас называется цивилизацией. Согласись, что у каждого события должна быть какая-то причина.
   – Разумеется! А что, разве вашей науке такие причины неизвестны?
   – Известны, конечно… Только неубедительно все это как-то.
   – Вот уж не думал, что ты специалист в таких вопросах!
   – Я не специалист, конечно, и рассуждаю, наверно, по-детски. Примерно так: почему у меня на голове шишка? Ответ: потому что мне на голову упал кирпич. Другой вариант ответа: потому что я шлялся там, где падают кирпичи. Третий вариант: потому что кто-то затеял стройку и не огородил ее забором. Четвертый вариант: потому что кто-то изобрел строительный элемент в форме параллелепипеда под названием «кирпич». И так далее. Заметь, все ответы будут правильными.
   – К чему ты это? Давай уж без аллегорий – разберусь как-нибудь!
   – Считается, что кроманьонцы вытеснили неандертальцев потому, что обладали какими-то мелкими анатомическими отличиями, которые вроде бы дали им преимущества. Возникновение цивилизации стало возможным потому, что люди перешли от собирательства к земледелию и скотоводству. Это, наверное, правильно, но ведь возможен и другой вариант ответов: в какой-то момент люди обрели некое свойство, которое позволило им… Понимаешь?
   – Местами. И какое же это свойство?
   – Погоди! Про неандертальцев известно, что они существовали на территории Европы в течение двухсот тридцати тысяч лет. Под конец они освоили лук и стрелы, стали делать хитрые гарпуны для добычи рыбы. Кроманьонцы появились всего-то сорок тысяч лет назад и добились тех же результатов очень быстро. За каких-то десять тысяч лет они не только полностью вытеснили своих конкурентов, но и умудрились заселить обе Америки! Почему? Проще всего сказать, что они были умнее, чем неандертальцы, но научных подтверждений этому, кажется, не имеется. Мое дилетантское предположение: дело тут не в уровне интеллекта и не в строении кисти руки. Кроманьонцы могли создавать сложные иерархические сообщества, которые имели большую пластичность в приспособлении к окружающей среде.
   – М-м-м… Что-то в этом, кажется, есть. Вы с Женькой общались и с раггами, и с тотемными охотниками: какая между ними разница?
   – Насколько я понял, тотемные, в отличие от раггов, способны добровольно подчиняться вождю, в какой-то мере заботиться друг о друге, жертвовать жизнью ради каких-то абстрактных понятий вроде воинской доблести. Все это, конечно, оформлено в виде всевозможных обычаев и обрядов. Вот, например, у Серых Лис значительную часть года действует запрет на половые сношения. Причем они утверждают, что именно это дает людям преимущества над раггами. Сначала такое утверждение показалось мне смешным и глупым, но теперь я понял, что они правы. Бессмысленное на первый взгляд табу на самом деле представляет собой тест на способность подчиняться, жить по правилам. Нарушитель будет изгнан из племени или убит – идет как бы искусственный отбор на социальность. И, в конечном счете, они действительно выигрывают именно поэтому!
   – Думаешь, поэтому?
   – Конечно! В перспективе всегда побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто лучше организован. Еще Наполеон, воюя с мамлюками, говорил, что туземный воин обычно способен справиться с его солдатом, зато сотня солдат легко разгонит сотню туземцев.
   – Что ж, Коля, в этом есть печальная правда. А дальше?
   – Дальше была эта история с инопланетянами.
   – Но они, как оказалось, ни при чем?
   – В том-то все и дело! Перед тем как мы с Г'Хаем… гм… перебрали, он успел рассказать, что их работа с аборигенами признана неудачной. Как я понял, внедрение всяких технических новшеств было задачей второстепенной. Им нужно было передать людям некие способности или свойства, но оказалось, что туземцы ими уже обладают!
   – А ты выяснил, что имелось в виду? Какие такие способности надо обрести, чтобы начать строить цивилизацию?
   – Ну… Времени было мало… Г'Хай не ученый, а простой пилот-наблюдатель – вроде нашего лаборанта или техника.
   – Скажи уж честно: вы с этим инопланетянином просто нажрались амброзии! Назюзюкались вдрызг!
   – Было дело… Теперь приходится думать самому.
   – И до чего же ты додумался?
   – Да, собственно говоря, где-то я это раньше уже читал, только не вспомню, где именно. Так вот: способность жить в условиях перенаселенности!
   – Но это же так естественно, Коля!
   – Решительно ничего естественного тут нет. Наоборот: это противоестественно! Это бунт, мятеж, восстание против всех законов природы! Нормальные популяции нормальных животных так себя не ведут. И даже не потому, что не могут, а потому, что им это и не нужно.
   – Что-то я не очень…
   – Все достаточно просто: что такое перенаселенность? Это когда населения становится больше, чем может прокормить территория, которую оно занимает. Выход: осваивать новые пространства, а если их уже нет, то сокращать численность. Механизмов такого сокращения в природе достаточно: от элементарного голодного вымирания до снижения рождаемости разными способами. В случае с людьми, мне кажется, вполне можно было перейти от полигамии к полиандрии и всерьез заняться резней с соседями. Согласись, что это логичнее и проще, чем начинать курочитъ тысячелетний уклад жизни.
   – Наверное, проще. А полиандрия – это когда у женщины много мужей, да? Что ж, будем считать, что введение я понял. Можешь выдавать свою гипотезу.
   – Я же сказал, Вар, что это лишь намек на нее – ты только не смейся, ладно? Так вот: по-моему, в том и другом случае можно говорить об обретении людьми способности со-чувствовать, со-страдать, со-переживать ближнему своему. Погоди-погоди, дай я закончу мысль! Все это, конечно, проистекает из инстинкта заботы о потомстве, и, наверное, любая особь хоть в какой-то степени обладает этими способностями. А вот людей, поведение которых преимущественно определяется иррациональной бескорыстной любовью к ближнему, всегда очень мало. Но именно на них держится человеческое общество!
   – Вот уж нет!
   – Да-да! По-моему, на одной корысти и страхе можно создать только стаю или стадо. Более сложная структура просто не будет жизнеспособной.
   – «Не стоит деревня без праведника?»
   – Вот! Подходящий термин! Это самое свойство, для простоты, вполне можно назвать «праведностью». Деревня, племя, народ и так далее не «стоят», если в них нет минимально необходимого количества «праведности».
   – Значит, неандертальцы проиграли, потому что им ее не хватило?
   – Конечно! Вспомни рассказ Женьки о его первом заходе!
   – Н-ну, данный эпизод в твою версию вписывается. Но при чем тут амулет? Его-то смысл в чем?
   – Если в общем, то… это катализатор, инициатор, стимулятор.
   – Чего?!
   – Нарушения равновесия! Да-да, временного нарушения равновесия между добром и злом, между «грехом» и «праведностью» – называй как хочешь! Причем такое нарушение само по себе не возникает: что может быть противоестественнее рудничной цивилизации Зеленой Богини? А ведь такое было и в моей реальности: веками добывать ценнейший продукт и раздавать его, требуя взамен только средства к существованию. И никакой прибыли, никаких богатств!
   – Не хило! И как ты себе это представляешь?
   – Давай по порядку, Вар. Амулет был у твоего учителя – шамана племени Речных людей, так? Носил он его не на шее и не в браслете, а зашитым под кожу, правильно? Едем дальше: пока этот камушек был у него, он чувствовал боль близких ему людей как свою собственную, умирал вместе с каждым из них – просто ад, а не жизнь.
   – Не только чужую боль, Коля, но и радость тоже. Он жил как бы многими жизнями сразу. И, кажется, не старел… Но я согласен, что выдержать такое трудно.
   – Пусть так. Ваш шаман был «носителем». А как эта штука действовала на окружающих? Точнее – он сам вместе с амулетом, а?
   – А она действовала? Не знаю… Погоди-ка! На что это ты намекаешь?!
   – Ага! Догадался! Оно же заразное, Вар! По твоим же рассказам получается, что все ближайшее окружение «носителя» страдало некоторым избытком того, что мы назвали «праведностью». Ты, между прочим, тоже вполне прибабахнутый.
   – О да! Я – самый крутой праведник! За свою жизнь, между прочим, я собственноручно прикончил человек десять. И, наверное, столько же сделал калеками. А уж сколько народу погибло по моей вине…
   – Тем не менее ради ближних своих ты пошел в добровольное изгнание – у вас в племени что, так было принято? Далее: мальчишка Зик-ка, который потом стал Женькой. Согласись, что по логике вашей жизни из него должен был получиться не человек, а зверь – беспощадный и беспринципный. Но общение с тобой (инфекция!) его искалечило: он начал совершать неправильные поступки, поддерживать более слабого, а не сильного.