Щербаков Владимир. Восточный конвой

   - Вот уж тогда люди скиснут окончательно, - сказал третий с торжеством в голосе.
   - Верно, - согласился второй. - Только пока непохоже, что все они в срок появятся. Потому что по Провозглашению у нас сегодня уже должно быть Совершенство. Но его нет. И всего, что нужно для нас самих, мы не сделали. И тащим из-за границы медную стружку...
   - Ты, что ли, тащил? - спросил третий.
   - А хотя бы и тащил. Я, если хочешь знать, в конвое был, водил трейлер не где-нибудь, а в Восточном конвое, чтобы ты знал. Так что знаю, что - туда, что - оттуда. Туда чаще всего - стволы, но тоже, понятно, не у нас произведенные...
   - Мне в это не верится, - сказал первый голос. - Граница у нас закрыта наглухо. Особенно на востоке.
   - Закрыта, верно, - согласился второй. - Только не для всех. И с той стороны закрыта. И тоже не для всех. Кому надо - для тех открыта. Ко всякому замку есть отмычка.
   - Ну, это не наше дело, - сказал первый. - А вот почему же, по-твоему, мы не сделали всего, что нужно для нас самих?
   - Может, потому, - сказал второй, - что производим собратьев больше, чем успеваем обеспечить. Сырья пока что хватает... А может, и еще какие-то причины есть. Только люди пока что остаются впереди. Не наши, понятно. А там, в людском мире.
   - Это временно, - сказал третий. - И это никак не значит, что кто-то должен подражать людям. В этом ты меня не убедишь.
   - А я и не собираюсь, - сказал второй. - А ты, собрат, где возвеличиваешь Технецию? Какой смысл реализуешь?
   - Зонт Страны.
   - Ну, тогда понятно. До вас новости доходят через фильтр тонкой очистки.
   - Что нам надо, до нас доходит.
   - Может, это вам и впрямь не нужно, - сказал первый. - Только вот нам - там, где я сейчас, - по программе надо давно уже работать на вывоз. Подавлять людей и замыслом, и качеством. А не выходит. Ну просто никак не получается.
   - Плохо работаете. Если бы мы так же халтурили, как вы, то те, не хочу называть, своего добились бы, и что сейчас здесь творилось бы - никто не знает.
   - Работаем, как можем. Дело технета - выполнять. Технет должен, это в науке сказано, находиться в состоянии равновесия с окружающим миром, тогда он проявляет себя с наибольшей полнотой. Значит, что-то с равновесием не так. Но мы себя не жалеем. Мы честные собратья. Делаем, что способны. И выходит плохо. У людей лучше.
   - И все равно...
   - Да обожди. И вот нам дано локальное Провозглашение: смотреть на людей внимательно. Почему у них лучше? В чем секрет? Говорят даже, что мы со своими людьми поторопились. Не надо было их так сразу выводить из дела. Надо было присмотреться, а пока то да се - объявить двухрасовое государство. А то ведь наши собратья тогда просто не успели. Поторопились. Раньше, пока мы работали под ними, присматриваться было незачем: они давали команды, собратья исполняли. А потом мы сразу вывели их в Круг. И ничего не успели перенять. Мы ведь так их ненавидели, хотя и вслух не говорили, что казалось - ничего от них нам не нужно, они - одно, мы - совсем другое... Мы не люди, мы - технеты, и всё у нас должно быть иначе.
   - Оно и есть иначе, - сказал третий.
   - Только не так, как думали. И вот теперь говорят, что, может быть, надо людей из Круга, какую-то часть, вернуть в дело. И посмотреть, почему у них так получается.
   - Без толку, - сказал второй. - Это ведь не те люди. Это наши люди, а они ничем не лучше нас. Только одно название, что люди. А тех, что умеют, ты к нам и на буксире не затащишь. А эти, наши, - ты зря говоришь, собрат, что мы их к делу не подпускаем. Вот там, где конвой Восточный базируется, там технетов почти и нет, только охрана. А остальные - люди. И работают, им там условия созданы. Правда, их из той зоны не выпускают, это верно, но остальное там - будь-будь. А большого толку все равно не видно. Это только говорят, что в Круге - одно лишь сырье. Нет, там и другие есть - те, что еще на что-то годятся толковое.
   - Вредный ты собрат, - сказал третий убежденно. - Далеко зашло у тебя с разладом. Не знаю уж, какой ремонт тебе поможет. Я бы тебя, откровенно говоря, сразу пустил на протоплазму.
   - Да ну, - сказал первый, - это пустяк. Сделают ему усиленную превенцию, и будет нормальный собрат, а это все у него исчезнет. Он ведь говорун, а не деловик. Ты ведь говорун?
   - Ну да, - сказал второй. - Потому и здесь. А был бы деловик - то меня сразу пустили бы на разборку. Вернули бы в люди, а оттуда опять взяли в сырье.
   - Это, конечно, верно, - согласился третий. - Но все равно ты вредный. Ты лучше рот открывай пореже, пока тебе не сделали превенцию. А то у меня, знаешь ли, тормоза слабые.
   - Знаю, ты уже говорил, - сказал второй. - Ладно, не буду. Я ведь только одно хотел сказать: что дан теперь такой поворот - смотреть на людей. Потому что надо что-то делать. Времена меняются. Вот и в Ост-конвое, где я был, дела пошли хуже. С той стороны жмут. Надо как-то по-новому. А наши не умеют. Говорят, будут менять начальство - тех, кто все организует. Только кем его заменишь? Все мы одинаковы. Вообще мы, технеты, чувствительны к переменам. Воспринимаем их неуклонно. Вот дали команду присматриваться к людям - и мы присматриваемся. И, конечно, сперва усваиваем то, что легче. Разные привычки. Обороты речи. На экранах стали больше показывать разных людей. Не наших, понятно, а тех - со всего мира. У людей много забавного. А главное - многое непривычно для нас, вот мы и перенимаем. Технет быстро схватывает. Технет существо способное. Мы можем все делать лучше людей. Если бы равновесие. Но чего-то для равновесия не хватает. Чего - я не знаю. Наверное, никто из нас не знает. Но людям сейчас уделено внимание.
   - Оно и чувствуется: недаром они зашевелились, - проворчал третий голос.
   - Так что ты зря обиделся, собрат, когда я сказал "до смерти". Я мог бы, конечно, сказать "выбил на списание", а не "убил до смерти". Но сейчас это считается малым нарушением. И даже не карается.
   - И все равно, - упрямо сказал третий. - Ты, собрат, думай про себя, как хочешь. Но при мне не говори. Мы, в Зонте Страны, этого не любим. Нас так уж запрограммировали, что мы этого не любим.
   Милову уже надоело лежать без движения, хотя разговор вокруг него шел интересный. Он снова открыл глаза, на этот раз медленно, чтобы не ударило светом, и попытался приподняться на локтях.
   5
   (120 часов до)
   - Где это я? - проговорил он медленно, запинаясь, словно способность воспринимать и оценивать окружающий мир только что возвратилась к нему. Вроде бы только что выходил на улицу...
   - Верно, не в ту сторону повернул, - сказал третьим голосом один из находившихся тут технетов: крупный, вроде пресловутого Кузы, с тяжелыми чертами лица, или, по-здешнему, верхней панели, на которой поблескивали маленькие острые глазки. Одет он был - как и остальные, впрочем, - в длинную, до щиколоток, серую просторную рубаху, был босоног, длинные, в рыжеватых волосках руки далеко торчали из куцых рукавов. - Не туда, собрат, не туда! - И он громко захохотал, открыв длинные желтые зубы и темно-красные десны.
   - Ты, собрат, попал в ремонт, - доброжелательно проговорил голосом первого из собеседников другой технет, фигурой помельче, с большей, как принято говорить у технетов, степенью износа; люди сказали бы - годами постарше, но тут человеческие представления о возрасте вряд ли были применимы. На голове его почти уже не оставалось волос и, кажется, был недочет и зубов. - В первый раз, что ли, ремонтируешься?
   - Откуда же мне знать? - ответил Милов так, как и надо было.
   - Ну да, верно, - сказал первый. - Значит, технет. А я, признаюсь, подумал было, что ты-да не человек ли. Пока ты лежал вырубленным, панель у тебя очень уж выразительно дрыгалась.
   - Разлад, - сказал третий. - Ничего, наладят. Нигде в мире нет такого ремонта, как у нас. - И он обвел взглядом остальных, словно ожидая возражений, но никто не стал спорить.
   - А жаль, - молвил молчавший до сих пор второй. - Жаль, что ты не человек. Поговорили бы. С людьми теперь можно беседовать. Раньше было нельзя, но мы и сами не хотели, очень уж натерпелись от людей; так всегда говорили и говорят, что мы от них натерпелись ого-го сколько всякого зла; сам я не знаю - какого зла, но так уж говорят. А теперь говорить с ними разрешают, да и у нас самих интерес возник. Многое меняется в жизни. Только мы этого не помним. Тебе приходилось с людьми встречаться?
   Милов хотел было покачать головой, но вовремя подумал, что у технетов это, может быть, и не принято: раз можно сказать, зачем же тратить энергию еще и на движения? И он ответил:
   - Скорее всего, нет. Где же я мог бы с ними встречаться? Да и зачем? В моем смысле такого не заключалось.
   - Ну, мало ли, - сказал второй. - Я вот помню. Это у меня неисправность такая: помню все, что было. Бывает, и в городе оказываются люди. Бегут с Базы. Наверное, тянет их к высшим существам. К нам то есть. Но туг их быстро выявляют. Раз-два.
   - А вообще-то известно, что люди во всем мире нас ненавидят, вставил третий.
   - Не все люди, - поправил первый. - Правительства. Рядовые люди за нас. Потому что мы во главе прогресса и развития. И они знают, что при нашей структуре люди могут жить и ничего не делать. А этого все люди хотят. Мечтают. Люди ленивы. Мы, технеты, без работы не можем. А они - сколько угодно.
   - Да мы тоже не отказались бы, - сказал третий и снова захохотал. Только мы не для такого созданы. Не для лени. И если кто разлаживается по этой линии, то ему солоно приходится. Но люди нас ненавидят, это верно. И не могут спать спокойно, пока не узнают нашего секрета. Только они не узнают.
   - Понятное дело, не узнают, - сказал Милов, чтобы участвовать в разговоре и не выделяться при этом. - Мозгов у них не хватит, чтобы такую хитрую вещь узнать.
   - Глуп ты, собрат, - снисходительно возразил третий. - Разве же в этом секрет? Это просто технология, только и всего. А настоящий секрет в другом. Но это уже дело политическое. А вся политика на три четверти состоит из военного дела. Мы в Зонте Страны это твердо знаем. А секрет заключается в том: когда будет дана команда техне... технезировать мир. Дня и часа никто не знает. Но приказ будет, это уж как аш два о.
   - Технецизировать, - поправил первый.
   - В общем, чтобы во всем мире были технеты.
   Мы ведь когда-то весь этот мир населяли, от океана до океана. Это потом уже нас оттеснили", потому что взялось откуда-то множество людей. Вот тебе и вся великая тайна: когда будет дан приказ подниматься и расселяться по старым нашим местам. В какой день. Но этого люди никогда не узнают. Пока мы не начнем. А тогда поздно будет.
   - Да и мы до тех пор не узнаем, - сказал второй.
   - Я вот и не хочу знать, - сказал первый.
   - И я не хочу, - присоединился Милов.
   - А хоть бы и хотели: не положено, - успокоил их третий. - А не положено - значит, и не будет. Много есть вещей, которые не положены. Вот например, доставили тебя в ремонт - сиди и жди команды. Ты, может, и хотел бы встать и уйти по своим делам, да вот не положено - и дело с концом.
   - Хотел бы, да не уйдешь, - сказал Милов уверенно. - Не так все задумано, чтобы кто-то взял и ушел.
   - Это кто не знает, - сказал второй. - Уйти-то как раз просто. Но если после этого тебя еще раз остановят, то путь один: на списание и на протоплазму. А кому же охота на протоплазму раньше времени? Правда тебе, собрат, и так уж немного осталось, - повернулся он к Милову. - Износ у тебя, судя по виду, уже серьезный. Хотя и не безнадежный. Да все равно, начальство - оно точно знает, когда кончится твой ресурс.
   "Дурак, - подумал Милов. - Нашел веселую тему для разговора. Хотя, видно, так у них принято. Не люди ведь, так что о простой деликатности и представления не имеют..."
   - Начальство знает, - откликнулся он вслух.
   - Да что уж, - вмешался первый, - до начальства, может, и вообще дело не дойдет. Скорее, тебя и ремонтировать-то не станут. Стоит ли заниматься ремонтом, если у тебя ресурса осталось - всего ничего? Могут и сразу списать. Я бы вот тебя сразу списал, и самому тебе было бы спокойнее. А то они с тобой, видно, серьезный разговор затеяли, встряску-то тебе дали, как новенькому, - видели мы, как тебя приволокли...
   - А ты зачем мне это говоришь? - сказал Милов с досадой. - Ты же меня на что подбиваешь? Не знаешь? Так я тебе скажу: ты меня, честного собрата, подбиваешь на то, чтобы я вот прямо сейчас встал и пошел. - Он повернул лицо к двери, единственной в этом тесноватом и без окон помещении, где всей мебели было - четыре деревянных топчана без намека на какую-нибудь подстилку. - Потому что, мол, раз все равно на протоплазму, то терять нечего, беги знай... Как же это у тебя возникают такие мысли, собрат?
   - Встанешь и пойдешь, - усмехнулся второй, - да только не дальше этой вот двери. Чуть отворишь ее - подкатится к тебе один, выдаст верхним манипулятором по твоей панели, и опять будешь полдня приходить в себя.
   - Ты же сам сказал, собрат, что уйти - просто.
   - Я сказал: для того просто, кто знает. А не знаешь - и сиди.
   - Все равно ведь иначе, как через дверь, не уйти.
   - И через дверь можно уйти по-разному. Тебя как кличут?
   - Эпсилон, - сказал Милов, вызвав в памяти названия серий, усвоенные еще перед полетом.
   - Да нет, я кличку спрашиваю. Эпсилон - серия, вас, может, сто тысяч существует, а может - миллион. Ты вообще откуда взялся?
   - Из ниоткуда. Тебе-то что? Ну, скажем, из леса...
   - А, лесник... Ну, тогда ясно, вы же там дикари, живете на деревьях, грибы жрете. Здесь кличку каждый себе придумывает сам - так у нас тут, в городе, повелось. Вот я, например, - Плям, этот вот зонтик - Болт, а он Сока. Надо же и тебя как-то прозвать, иначе неудобно. Чука - годится?
   - Пускай Чука, - согласился Милов.
   - Так вот, Чука, сейчас ты если даже и выйдешь из двери и если даже потом доберешься до выхода - а дальше что? В этом-то чехле? - Плям двумя пальцами приподнял подол рубахи. - Ты и ступить не успеешь, как тебя возвратят на место, обездвижив - и тогда уже пойдут строгости. Нет, это не так делается. Но ведь мы сейчас где? Мы - в точке направления. Тут только решают, кому какой ремонт нужен. А сам ремонт - в других местах. Вот когда решат, тогда тебя опять переоденут в нормальное, посадят там внизу в отстойник и будешь ждать, пока не соберется команда туда же, куда и ты. Может, день прокантуешься, а может, и все три. А из отстойника выход прямо во двор, а во дворе надзор слабый, потому что все знают: нормальный технет не станет уходить - соображает, что самому дороже обойдется. Вот тогда надо только улучить момент - и шмыг за ворота. Лучше всего в такой час, когда собратья либо расходятся по работам, либо возвращаются. На улице тогда - поток. Юркнул - и исчез. Вот так это, Чука, делается..
   За дверью послышались приближающиеся шаги.
   - Наконец-то заправку несут, - сказал Болт. - А то у меня уже все датчики воют...
   Но то были не разносчики. В приотворившейся двери показался слис в розовой оболочке.
   - Кто тут Эпсилон?
   - Я Эпсилон квадрат восемьдесят четыре...
   - Ползи на выход!
   6
   (118 часов до)
   Его привели туда, где он уже был, и за столом сидели те же двое: Куза и второй, вежливый. Снова было пять минут тишины и неподвижности. Потом вежливый проговорил:
   - Так вот, Эпсилон, какие дела, бедный ты мой собрат. Плохие дела. Твои. Прямо-таки невыносимо плохи они. Я могу целую вечность искать по всей Технеции дурака, который захотел бы тебе позавидовать - и не найду. Вот так вот.
   - Да что ты с ним нежничаешь, коллега, - сказал Куза. - Он же все равно не оценит. Слушай, ты, - обратился он к Мидову, - банные ворота, сейчас ты будешь говорить по делу, и лучше не пытайся нести всякую куинапу, не то придется еще разок тебя встряхнуть, мне это труда не составит. Тебя спрашивают - ты отвечаешь и не лепишь из себя простачка. Вот коллега сейчас доходчиво объяснит, в каком меду ты увяз по уши. А ты насторожись, чтобы потом не пенять на себя. Воспринял?
   Милов промолчал.
   - Я всегда сочувствовал немым, - в своей мягкой манере произнес вежливый. - Это же очень тяжело, когда ты не можешь сказать собрату всего, что о нем думаешь. Однако ты, собрат, вовсе не самый несчастный экземпляр в стране: слух ведь у тебя в сохранности и зрение тоже. Так что сейчас ты четко услышишь, что думаем о тебе мы - у нас-то хватит слов, чтобы донести это до тебя; и зрение у тебя тоже достаточно острое, чтобы увидеть свою перспективу, пусть даже не в цвете, а в черно-белом изображении. Только белого там окажется очень-очень немного, поверь мне. И поверь также, что я тебе по-настоящему сочувствую, и если ты дашь возможность чем-нибудь помочь тебе, я сделаю это с радостью.
   - Да не распинайся ты, коллега, - снова вступил Куза. - Он же смотрит на нас и думает - ох, как нехорошо, недостойно он думает, брат буду. И эта протоплазма, будь уверен, сейчас воображает, что будет водить нас за нос, а мы пойдем за ним, как игрушка на веревочке. Не могу - до чего хочется еще разок дать ему встряску.
   - Надеюсь, что до этого не дойдет, брат, - сказал вежливый с надеждой в голосе. - Так вот, собрат, послушай. Мы, по сути дела, добрые технеты, и поэтому даем тебе полную возможность выбрать такой вариант поведения, какой больше всего тебе понравится. Теперь напрягись, чтобы не упустить ни единого моего слова. Вариант первый: ты признаешь без всяких запирательств, что ты - пассажир с потерпевшего аварию самолета. Следовательно - человек, а вовсе не технет. И ты, оказавшись на территории Технеции, не присоединился к остальным пассажирам и экипажу, которые законопослушно передали себя в распоряжение властей и сейчас чувствуют себя намного лучше, чем ты, поверь мне: они, люди, находятся среди людей и вовсе не обязаны соблюдать все нормы технетской жизни...
   "А вот здесь ты уже начинаешь врать, уважаемый, - подумал Милов. - А врать - значит, проявлять слабость. Если бы вы на самом деле полагали, что я - человек, отколовшийся от попавших в катастрофу, то поняли бы, что такие вещи, как нападение на охрану, а затем уход в лес, делаются не по наитию, а по домашней заготовке, а значит - я в курсе. И вряд ли ты хочешь этим сказать, что им помешали уйти или перехватили в лесу: будь это так, поднялся бы такой шум, что и до меня дошло бы - хотя бы там, на веселой вечеринке..."
   - Ты выбрал иной путь, - продолжал меж тем технет. - Пробравшись в запретную зону, ты напал на специальную автоколонну! Ну, а теперь объясни же нам: по какой причине ты это сделал? Из страха? Непохоже; ты не производишь впечатления очень уж боязливого субъекта. Значит, по иным соображениям? По каким же именно? У тебя была какая-то задача? Ты разведчик? Ты заброшен к нам, чтобы красть наши секреты? Какие? Технологические? Военные? Политические? Если ты ответишь на эти вопросы, я, конечно, не обещаю, что мы немедленно выпустим тебя через границу; ты ведь все равно не поверил бы, даже если бы я пообещал. Но могу сказать, что в таком случае ты наверняка сохранишь жизнь, а пока человек жив - он, как говорят, продолжает надеяться; нам, технетам, это не очень понятно, но мы допускаем, что так оно и есть. Итак, это был первый вариант: чистосердечное признание. Помолчим минуту, чтобы ты как следует усвоил то, что я сказал.
   Он умолк. Куза проговорил:
   - Слушай, дай-ка я щелкну его разок по панели, чтобы он и правда задумался всерьез.
   - Обожди, коллега, - попросил вежливый. - Люди, как тебе известно, существа слабые, и, может быть, именно такое воздействие помешало бы ему углубиться в размышления. А ведь он сейчас размышляет, готов спорить на что угодно. Наберись терпения, верный мой соратник.
   Куза набирался терпения недолго: несколько минут быстро проскользнули в молчании.
   - Значит, не желаешь, - вздохнул вежливый. - Что же, была бы, как говорится, честь предложена... Слушай теперь второй вариант. Ты не пассажир, тогда ты. Эпсилон, - да-да, по второму варианту ты человек или даже скорее технет, весьма враждебный нам, чуждый - иначе ты, будучи нормальным гражданином Технеции, не стремился бы прорваться на Круг с очевидной целью испортить сырье и нарушить постоянный процесс производства нас, технетов, - процесс, на котором основано теперешнее, а еще больше будущее могущество нашего неповторимого государства, нашей великой расы. Теперь снова сосредоточь все свое внимание на том, что услышишь: если справедлив этот вариант, то тебе предстоит опять-таки чистосердечное признание и исчерпывающий рассказ о том, кто руководил тобой и направлял твои безумные действия - не с востока ли? Не было ли у тебя какого-то выхода на конвой; какой была твоя конечная цель - не собирался ли ты, к примеру, в случае успеха перебросить сырье через ближайшую границу, тем самым оставив нас без возможности дальнейшего производства? Где и когда зародилась сама идея? Где находится руководивший тобой центр? В Москве, может быть, а? Много ли еще подготовлено таких агентов, как ты, где именно их готовят, в каких лагерях и школах, где они располагаются? Действовал ли ты по уговору с тем, кто два дня назад пытался пробраться в Круг, но был остановлен нашей бдительной охраной? Кто он таков, откуда и где находится сейчас? Зачем ему понадобилось пробраться? Ты дашь нам всю информацию, все свои связи - и в стране, и за рубежами. Если ты выполнишь наши условия твои дела могут оказаться даже лучше, чем ты предполагаешь: допустим, мы пожелаем найти с тобой общий язык и дать тебе возможность искупить свою вину. Мало того - ты не только останешься в порядке, но и получишь хороший шанс жить намного лучше, чем до сих пор - если ты человек, и выйти совсем на другой уровень реализации смысла - если технет. Мы ведь понимаем, что лес - не лучшее место в Технеции для способного и честолюбивого существа. Вот второй вариант из возможных для тебя, и ты можешь вертеть его в голове еще целых пять минут.
   "А вот это уже что-то новое, - подумал Милов. - Относительно этого нападения я ничего не успел узнать. Кто же это? Экипаж? Нет, перед ними таких задач не ставилось. Значит, кто-то действует здесь на свой страх и риск. Но это явно не та оппозиция, с которой я уже знаком. Ладно, запомним это, как еще один повод для размышлений..." И тут его словно осенило: это же Мирон был, конечно же. Мирон; Ваня, который пошел в лес по грибы и которого, по слухам, съел волк. Волк, однако, в этом не уверен. Ах, Мирон, Мирон... И Леста ведь не случайно заговорила об этой попытке там, сразу после задержания Милова: услышала о происшествии, сообразила, кто был тот подстреленный, и решила сразу же предупредить Милова, а он только сейчас понял.
   - Зря ты с ним цацкаешься, собрат, - сказал Куза и лениво поднялся. Он, похоже, слишком тупой даже для изношенного технета.
   - Я, коллега, - ответил вежливый, - существо терпеливое. И никогда не теряю веры в лучшее.
   - Ну, дело твое, - Куза пожал плечами. - Схожу-ка я, подзаправлюсь немного, а то от этой бестолковщины энергия уходит без толку. Тебе принести чего-нибудь?
   - Прихвати. А впрочем, нет, не надо. Потом, когда с этим закончим. Представляется мне, что это потребует еще самую малость времени.
   - Ладно, тебе виднее.
   Куза вышел неожиданно мягкими, крадущимися шагами.
   - И третий вариант, - снова заговорил розовый. - Все, что я тут говорил - бред, ты не человек и не шпион, ты просто нормальный честный технет, весь свой активный период усердным трудом восславлявший нашу великую страну. Ты просто разладился. Но, откровенно говоря, разладился сильно. А твой ресурс, собрат, уже на исходе. Для человека ты был бы еще хоть куда, но для технета - сам понимаешь, увы... Насколько мы можем судить, твои соседи там, наверху, растолковали тебе то, что ты и сам должен знать, коли уж ты технет: что никто не станет тратить средства на ремонт организма, которому все равно меньше чем через год придет пора идти на списание. Мы просто спишем тебя сейчас - это обойдется дешевле. Ведь мы, технеты, чем хороши? Никогда не задумывался об этом? А вот представь: нам удалось доказать, что ты человек. И сразу же возникает целый вагон сложностей. Тебя уже нельзя просто так взять и распылить. У человека, видишь ли, есть большая куча всяческих прав, и когда с ними не считаются, весь мир - та его часть, на которую приходится оглядываться, - воспринимает это как-то слишком уж болезненно. И мы вынуждены об этом думать: нас ведь пока еще меньшинство на этой планете... Чтобы списать человека со всеми его правами, нужны долгие и глупые процедуры, которые вовсе не всегда завершаются так, как хотелось бы. А с нами, технетами, вот и с тобой в частности, все очень просто. Кто мы? Да всего лишь механизмы с юридической точки зрения. А любой механизм можно уничтожить без всяких осложнений если только это экономически оправдано. Так что лучше было бы тебе оказаться человеком, но на нет, как сказано, и суда нет. Вот такие дела. Так что пойдешь ты, невезучий собрат, на протоплазму, и очень скоро. Вот таков твой третий вариант, и я думаю, что тебе не понадобится даже пяти минут, чтобы усвоить его очень твердо. А теперь - последнее. У нас нет ни времени, ни желания ждать, пока ты сделаешь выбор между этими тремя возможностями. Ты дашь нам ответ немедленно, вот здесь, не сходя с места. А молчание твое будет означать лишь, что ты выбираешь третий вариант - со всеми его последствиями. Начинаю последний отсчет.
   "Вот сукины дети, - думал Милов. - Зажали в угол. Прямо хоть начинай каяться, разыгрывай явку с повинной. Но не дождутся. Потому что я им не верю. В том, что касается третьего варианта. Так легко они меня не выпустят - даже на тот свет. Нюх у них имеется, слов нет. Они чуют. Но пока еще ничего не знают. И будут мурыжить меня еще и еще, чтобы хоть что-то выяснить наверняка. Нет, покаяния не будет, розовые вы мои подштаннички..."