Щербаков Владимир. Восточный конвой

   Он вдруг исчез из глаз: ракеты в небе наконец догорели, тяжело упала мгла. Только слышалось чавканье шагов по сырой земле. Судя по действиям технетов, у них заранее, быть может, с начала существования этого окна, была разработана система обороны - может быть, и позиции подготовлены. Бой может оказаться продолжительным. И с каждой минутой будет все увеличиваться возможность уничтожения груза теми, кто может послать радиокоманду на взрыв всех машин вместе с их неприятным содержимым. И с еще менее приятными последствиями.
   "Ну что же, - решил Милов. - Придется-таки играть по моему сценарию. По моему, к сожалению, совершенно не разработанному. Специалист, ты почему-то не учел одного: это же не люди все-таки, а технеты. Не столь уважительно относящиеся к жизни - любой, в том числе и своей собственной. И там, где люди предпочли бы отступить, технеты идут в атаку. Очертя голову. Бесхитростно. Однако, может быть, вовсе не бессмысленно. Значит, надо спасать ракеты от взрыва - и спасаться самим. Незамедлительно. Пока пули летают еще где-то в верхних лесных этажах. Ну ладно - нажмем на свои рычаги..."
   Снова обвалом посветлело: вспыхнули новые ракеты. Милов, изготовив на всякий случай автомат, широко зашагал вдоль машин. Кабины их опустели; водители, вооруженные и веселые, были уже где-то на пути к лесу. Милов покосился вправо вверх - туда, где, сейчас не заметная в темноте, возвышалась макушка релейной линии, давно уже не использовавшейся. Наверное, оттуда нужно было ожидать импульса, который поднимет на воздух все машины - и <сех, кто окажется вблизи. Его самого, в частности. Но не только его одного.
   Он миновал третью машину. "Болото, - думал он. - Конечно, дичайший риск - лезть в болото без надежного проводника. Но проводники сейчас все там, готовятся к бою: Единственный, кто остался здесь и кто если и не рулил через трясину, то хотя бы наблюдал за ее форсированием - это я сам. Но за рулем мне этой дороги не осилить. Единственное, что я смогу, - это идти перед колонной, по пояс в воде, нащупывая дорогу. Иначе мы все утопим. А этого делать нельзя. Потому что те, кто построил дорогу, смогут и вытащить из болота если не машины, то хотя бы груз. Или взорвут его прямо так. Им-то все равно - было бы побольше шума".
   Он поравнялся с последней машиной - пятой, той, что нагнала их в Лесном поселке. Кабина тоже казалась пустой, но Милова это не обмануло. Проходя, он лишь стукнул в дверцу и протрусил дальше, вдоль прицепа. Остановился перед торцовой его дверью. Стукнул в дверь прикладом. Окликнул по-английски:
   - Командир, вы в порядке?
   В ответ дверь распахнулась - мгновенно, словно внутри только и ждали его прихода. Да, собственно, так оно и было.
   - Все олл-райт, - проговорил сверху тренер команды. - Что надо делать? Мы готовы.
   - Всем вылезать!
   Капитан скомандовал, и люди - экипаж вперемешку с квазифутболистами запрыгали из фургона.
   - Судя по звукам, там весело, - сказал тренер. - Нам туда?
   - Нет, - Милов мотнул головой. - Мы в России, командир. А российских виз у вас нет. Засвечиваться ни к чему.
   - Понятно, - сказал тренер.
   - Уводим конвой. Лучших водителей - за руль. Я поеду в головной машине, дальше объясню на ходу. Надо спешить. Вырвемся на хай-вэй...
   - Похоже, - сказал приблизившийся Джордан, - что схватка приблизится сюда не скоро.
   - Дело не в них. Машины могут взорвать в ближайшем будущем. Это сейчас главная опасность. У вас есть специалисты по взрывным устройствам?
   - Таких, каким платили бы большие деньги, нет - да они с нами и не поехали бы, - сказал капитан. - Но в пределах четырех правил арифметики мы все разбираемся.
   - Вскрывайте трейлеры. Работать придется на ходу. Дело, по сути, несложное: перекусить провода, что идут внутри с внешней антенны к зарядам. Самими зарядами можно будет заняться потом. Там могут оказаться и какие-нибудь дублирующие системы-с таймером, например; электронный таймер на батарейках на слух не определяется, но если они и работают, то у нас должно оставаться еще часа два времени. А вот радио...
   - Разжевывать будем потом, - решительно прервал его командир самолета. - Гилбрайд, Майелл, Тикстон, Уидер - за руль, на первой Джордан, я рядом. Воровски, Шерер, Маттиоли, Рикер, Тривз - заряды. Остальным рассредоточиться по кабинам и трейлерам, сержанты по кабинам. Женщина... Где женщина?
   - Здесь, - сказал Милов. - Возле меня. - Он протянул руку, чтобы коснуться Лесты.
   - Тогда это ваша проблема. Ожидается преследование?
   - Если вовремя спохватятся.
   - Ясно. Стрелки - в концевой прицеп, оружие к бою, в случае надобности - огонь на поражение. Выполнять!
   Возникла короткая суета. Милов обнял Лесту за плечи:
   - Устала?
   Она не ответила. Милов прикоснулся губами к ее волосам.
   - Не надо, - сказала она. - Грязные волосы.
   - Ванна будет вскорости, - усмехнулся Милов. - Спасибо за то, что не подвела.
   - Все прошло нормально, - сказала Леста.
   - Сейчас - в кабину, в первую машину, рядом с командиром.
   - А ты?
   - Рядом с тобой - до поры до времени и несколько позже. Спешим!
   Один за другим уже просыпались моторы. И, очень кстати, догорела и вторая очередь ракет.
   5
   (14 часов до)
   "Тут, наверное, тоже сказалась разница между технетским и человеческим мышлением, - думал Милов, зажатый между Лестой и правой дверцей машины. - Люди непременно оставили бы охрану у машин. Технеты же кинулись в драку. И-в первые минуты, во всяком случае, - не сообразили, что ценный груз, предмет всей стычки, уплывает в обратном направлении..."
   Этих минут хватило конвою, чтобы добраться до болота. Ехали без огней, но командир вел головную машину уверенно - привык, надо думать, к слепым полетам. Да и полной темноты все же не было, где-то на востоке уже зарождался рассвет. У самой кромки трясины командир затормозил.
   - Тут я не столь уверен, - сказал он. - Поведете сами? Я эту часть пути воспринимал только слухом.
   - Поведу, - сказал Милов. - Только не совсем так, как вы думаете.
   Он вылез из машины. Стащил куртку.
   - Моя рубашка может еще считаться белой, - сказал он.
   - Разве что в темноте, - ухмыльнулся командир.
   - Она - ориентир для вас. Я пойду направляющим.
   - Не скажу, чтобы я вам завидовал.
   - Моя мама тоже не желала мне такой судьбы, - проговорил Милов прежде, чем ступить в холодную и грязную жижу. Делать это очень не хотелось. Он опустил в воду длинный прут, которым собирался пользоваться, как слепец - тростью.
   - Держитесь футах в пятнадцати, - посоветовал он. - Если что - связь голосом, сигналить нельзя. Черт знает что тут может оказаться по соседству.
   - У меня хороший голос, - ответил командир, захлопнул дверцу и опустил свое стекло. Высунул голову: - Я готов.
   Милов тронулся, расталкивая жижу лодыжками. Коленями. Бедрами. Когда он оказался по пояс в воде, уровень перестал повышаться.
   Брести было тяжело и противно. Хотя нога успела уже оправиться от тогдашнего ушиба - сейчас, в холоде и сырости, снова заныла. И точно так же, как тогда в шахте, Милову вскоре стало казаться, что болото стало бесконечным и путь этот не имеет конца; так и придется тащиться до конца жизни - а может быть, и после него. Он не оглядывался; слышал, что машины не отстают. Правда, это мог услышать и кто-нибудь другой, кому вовсе не следовало знать, что конвой крадучись возвращается к местам старта. Однако Милов не без оснований полагал, что эти-то места они минуют без особых осложнений, зато на твердой земле их могут ожидать всяческие сюрпризы. Или даже не очень сюрпризы: Орланз, например, наверняка где-то неподалеку ожидает доказательств того, что игра пошла уже по его правилам.
   Собственно, внешне оно так и было. Хотя относительно ее дальнейшего развития у него были свои предположения.
   "Надо бы связаться с нашими по ту сторону границы, - думал он, когда по расчету времени выходило, что они снова оказались на технетской территории. - Однако даже когда я вернусь в кабину (это казалось ему сейчас верхом блаженства: в кабине было хотя бы сухо и тепло), этого сделать не удастся: командир самолета - прекрасный мужик, но и ему следует знать далеко не все обстоятельства. Он делает свое дело, и, в конце концов, его начальство получит то, ради чего заварило всю эту кашу; однако у меня есть еще и свои дела - у меня и Лесты, и это пусть остается нашей маленькой тайной. К тому же тот шум, что поднялся сейчас по ту сторону границы, нам даже на руку: все взгляды обращены сейчас туда, а мы тем временем...
   В этих размышлениях он даже не сразу обратил внимание на то, что зеленая бурда колыхалась уже не у пояса, а где-то чуть выше колен: дорога стала повышаться, и значит, суша была уже где-то рукой подать. Или, точнее, - ногой.
   Он преодолел искушение ускорить шаг: самым глупым было бы - утопить хотя бы одну из машин здесь, уже преодолев препятствие. А поторопиться очень хотелось еще и потому, что работавшие на первой-второй передаче машины сильно обогащали воздух соляровым перегаром, а ветер, обгоняя конвой, нес эту гадость прямо на Милова, почему-то прижимая ее к поверхности, хотя глушители у тягачей были выведены к крыше. Ветер дул в спину - восточный ветер, как и было предсказано - и на этот раз безошибочно - исправными метеорологами.
   Наконец болото осталось позади. Милов отошел в сторону и, стараясь отжать как можно больше воды из брюк, пропустил мимо все пять машин. Нет, по дороге ничего не было потеряно. Милов поглядел вслед концевому трейлеру; дверцы прицепа были распахнуты, два стрелка сидели, свесив ноги. Тлел огонек сигареты. Милов в два прыжка догнал машину.
   - С ума сошли! - прокричал он тихо. - Решили взлететь без самолета? Внутри взрывчатка...
   - Все о'кей, - отозвался куривший. - Ребята разобрались. Теперь из нее можно лепить бюст того, кто ее укладывал. При случае покажите нам его.
   У Милова отлегло от сердца.
   - Договорились, - согласился он. - В таком случае бросьте сигарету и мне.
   Сидевший достал сигарету, прикурил от своей и передал Милову, все еще шагавшему за прицепом, - чтобы согреться. Милов взял сигарету и чуть не налетел на остановившийся вдруг прицеп. Командир, видимо, рассчитал, что и последняя машина успела выбраться на твердь земную, и остановил конвой, чтобы получить новые указания.
   - Спасибо, - поблагодарил стрелка Милов и затрусил к головной машине. В башмаках противно хлюпало.
   - Дальше поведу я, - сказал он, добравшись до первого тягача.
   - Очень хорошо, - согласился командир. - Не люблю столкновений с дорожной полицией. - Он подвинулся, оттесняя Лесту к правой дверце.
   Милов взобрался на водительское место и включил мотор.
   6
   (13 часов до)
   Ехать теперь стало очень просто - но лишь до первого перекрестка, на котором необходимо было решить: сворачивать ли на южный либо же, напротив, на северный автобан, где можно будет развить хорошую скорость и оторваться от возможных преследователей. База не примирится так просто с потерей ракет; кто виноват - там будут разбираться потом, но прежде приложат все усилия, чтобы разыскать конвой и остановить его. Черт его знает - они и авиацию могут привлечь, они ведь, по сути дела, государственная организация... Хотя, если как следует поразмыслить... Снова у него не оказалось времени додумать: понадобилось делать неожиданный поворот - не вслед за очередным изгибом дороги, но съезжая с нее на еще более узкую если это вообще было возможно - поперечную. Здесь пришлось уж и совсем ползти - едва ли не со скоростью пешехода. Правда, не очень долго. В одном месте одолели небольшой подъем, перевалили - и впереди внизу открылось, наконец, нормальное шоссе. В ночной час было оно пустым, и все пять трейлеров, один за другим, казалось, подвывая от облегчения, выкатились на него. "Южное шоссе, - прикинул Милов. - Значит, налево - к границе, а от границы, к центру, - это направо..."
   Но выехать на автобан не удалось: узкий проселок, по которому пробирался конвой с новыми водителями, близ самого своего устья оказался перегороженным двумя легковыми машинами. Конечно, можно было бы таранить их массивными телами тягачей, однако Милов предпочел выяснить, в чем дело. Сейчас, чувствуя за своей спиной хорошо вооруженную команду, он готов был действовать более круто.
   Поэтому он скомандовал остановиться. От машин навстречу конвою неторопливо шел Орланз.
   - Прекрасно, - сказал он спокойно, не дожидаясь миловских вопросов. Вы удачно справились, Милов. Хотя вам и не удалось на этот раз попасть домой. Однако это было уже вашим решением.
   - Я не мог оставить груз, - сказал Милов. - Они взорвали бы его. Со всеми последствиями.
   - А вы заметили, что ветер переменился?
   - Думаете, это их остановило бы?
   - Не уверен, - сказал Орланз.
   - Вот и я тоже. Однако для меня ничего не потеряно. Сейчас мы свернем к границе, и на официальном пропускном пункте я смогу наконец воспользоваться своими паролями и шифрами.
   - Нет, - сказал Орланз невозмутимо. - Это не получится.
   - Хотел бы я знать - почему?
   - Потому что и это шоссе, и северное блокированы. Вы же понимаете, что в Базе операцию планировали не совершенные неумехи.
   - Ну, сейчас мы едем не с голыми руками...
   - Интересно, что вы предпримете против гранатометов. Не забудьте, герр Милов: конвой сейчас выглядит совершенно российским. И если его разгромят - все международные шишки в очередной раз посыплются на головы ваших соотечественников. К тому же вы не имеете никакого права подставлять ваших спутников. Возвращение ракет в Россию не является их задачей, не так ли?
   - Дьявол! - сказал Милов. - Все это звучит логично. Но что же, по-вашему, я должен сейчас сделать?
   - Прежде всего - убраться подальше отсюда. Вас непременно будут искать, а конвой не очень-то похож на иголку. Вас будут искать прежде всего близ границы - значит, необходимо убегать в противоположном направлении.
   Он вынул из кармана заранее сложенную нужным образом карту.
   - Вот наше место. Поезжайте направо, в глубину страны. Остановитесь на одной из этих вот двух стоянок. Вы наверняка их помните.
   - Помню. Но у меня очень мало времени.
   - Я уважаю чужие секреты и не стану спрашивать - что вам предстоит такого срочного. Но не волнуйтесь: на рассвете я догоню вас. И вы сможете продолжить реализацию вашего плана. Вы ведь понимаете, что из страны можно выехать не только в восточном, но и в противоположном - западном направлении?
   - Разумеется. Если иметь пароход.
   - А кто вам сказал, что его не будет?
   - Орланз, вы что-то хитрите...
   - Ничуть не бывало. И утром я все объясню. Сейчас на это просто нет времени. Я тоже спешу - хотя, может быть, и не так, как вы. Поезжайте, друг мой, и до скорой встречи. И никаких импровизаций; поверьте, в обстановке я разбираюсь куда лучше вашего.
   - Ну что же, - сказал Милов. - Сделаю так, как вы советуете. Но утром надеюсь получить исчерпывающие разъяснения.
   - Вы их получите.
   Конвой повернул направо. Под колесами заструился асфальт. Сразу прибавили скорости. Милов зевнул, потряс головой. Почувствовал, что очень устал. Да и что удивительного. Может быть (хотя до сих пор ему и не приходилось видеть подобного, но теоретически он вполне допускал), технеты и могут работать сутками беспрерывно - не люди все-таки, - но ему сейчас отдых был бы очень кстати. И вовсе не помешал бы тот напиток, которого в начале приключения была у него целая фляжка - но увы, где прошлогодний снег?.. Хотя бы хорошую чашечку кофе. Но и его нет. Придется держаться на одном самолюбии - и должно его быть немало, иначе на такой скорости ты вполне можешь не удержать тяжеленную машину на дороге; сверзишься в кювет или хотя бы просто вынесет на встречную полосу - а там, как правило, именно в такие неприятные мгновения оказывается идущий в лобовую атаку ездок...
   Проблема эта начала уже волновать его всерьез - тем более что и весь день, скорее всего, придется еще ехать, и какие-то часы нужны для того, чтобы хоть частично восстановиться; да и командиру с его людьми отдых, пусть недолгий, тоже не помешает. Кроме того, неожиданная задержка в пути если как следует укрыть машины от посторонних взглядов - могла испортить расчет времени тем, кто готовился перехватить караван на дороге, но к вычисленному часу не обнаружит машины ни на одной из них. Так или иначе, постоять в укромном местечке - обеспечив, разумеется, караульную службу, будет вовсе не лишним. И, улучив минутку, - использовать рацию и сообщить Востоку все, что там сейчас полезно знать, а также получить информацию, весьма нужную сейчас самому Милову. Иными словами - сейчас самым разумным было действовать по той схеме, что предложил Орланз. Разумным и безопасным.
   Поэтому Милов вскоре уменьшил скорость, а затем и вовсе съехал с магистрали на ответвление (тоже, впрочем, асфальтированное), а там примерно через полкилометра оказалась площадка для отдыха. Тут уже стояло несколько заночевавших машин, но места оставалось предостаточно; однако Милова это не удовлетворило, и он, не останавливаясь, миновал площадку (когда-то, в свое время, ему приходилось ночевать здесь в машине во время разных поездок, деловых и не очень) и проехал дальше - туда, где погуще росли деревья. Только там он остановился. Тут их нельзя было, во всяком случае, увидеть ни с воздуха, ни с большой дороги - и даже с площадки затруднительно было, если, конечно, не знать заранее, что именно здесь конвой и находится. Орланз будет знать это: площадка была одной из двух, заранее намеченных стариком.
   - Привал, - объявил он командиру корабля.
   - Никто не обидится, - ответил тот.
   - Только выставьте охрану. И надо до конца разобраться со взрывчаткой. Другого такого случая может и не быть.
   - В школе я учился, - невозмутимо ответил капитан. - В первом классе. Мы надолго сюда?
   - Дальше поедем как порядочные - днем.
   - Боюсь, что движение усилится.
   - Это нам на руку. Много машин на дороге - труднее проводить серьезные операции.
   - Вы тоже учились в школе, - признал капитан. - А может быть, даже и преподавали.
   - Может быть, - согласился Милов. "Ладно, утро, как сказано, вечера мудренее, - успел еще подумать Милов прежде, чем провалиться во всегда неожиданное пространство сна. - Я бы не отказался, конечно, съесть чего-нибудь, а может быть, и выпить. Но устал как собака - даже жевать лень. Да и нечего вроде бы... Спать, спать - вот о чем мечтаю..."
   Он не без труда обернулся к спальной полке - и обнаружил, что место уже занято; Леста уснула там, легко дыша. Милов прикинул, что уместится рядом, если ляжет на бок; а кто его сосед по спальному месту, для него сейчас было совершенно безразлично, у него на этот счет и мыслей никаких не возникало. Спать - и хорошо бы пробудиться не от стрельбы... Да, выспаться - мечта. Хотя, казалось бы, вчера выспался на месяц вперед. "Просто нервы уже не выдерживают, - подумал он с обидой на самого себя. Но хочешь не хочешь, а перед сном нужно еще прогуляться. По свежему воздуху. Говорят, очень полезно для здоровья. А в этом случае - особенно".
   7
   (12 часов до)
   На прогулку Милов захватил с собой автомат. "На случай дождя, подумал он с усмешкой, - вместо зонтика".
   Он двинулся в том же направлении, в каком они ехали. Но шел не по асфальту, а лесом, метрах в пятидесяти от дороги. Шел бесшумно, хотя ему самому казалось, что каждый шаг его сопровождается оглушительным треском; но то был эффект слуховой капсулы, которую Милов на сей раз вложил в ухо в самом начале пути. Без такого приспособления он бы сам себя не слышал - а других и подавно.
   Милов отлично помнил эти места. И заранее прикинул: если бы это ему предстояло перехватить здесь автоколонну, то он выбрал бы для этого местечко сразу же за поворотом, который он заметил еще издали и не рискнул вести конвой дальше; за этим поворотом дорога входила в выемку, и если там остановить колонну, хотя бы просто перегородив дорогу какой-нибудь парой грузовиков - деваться громоздким машинам было бы некуда: ни развернуться, ни объехать. Другого столь же удобного места на этой дороге нельзя было найти.
   От места, где Милов остановил машины и расположил лагерем, до поворота было почти полтора километра. С километр он прошел свободно, не очень хоронясь: если засада действительно была, и если даже они выставили боевое охранение, то вряд ли стали выдвигать его так далеко. Но когда, по его расчетам, до предполагаемого места осталось метров пятьсот, он заскользил профессионально - от дерева к дереву, с остановками, с постоянным оглядыванием. Автомат он держал наготове, хотя знал, что воспользуется им только в самом крайнем случае: он не сражаться шел, но всего лишь на разведку. Вот если он наткнется на группу, которая, заметив колонну, отправится, чтобы напасть на нее ночью, - разве что тогда придется стрелять, хотя бы для того, чтобы предупредить своих...
   Группы он, однако, не встретил, зато убедился, что засада и на самом деле не плод его воображения. У него оказалось даже маловато фантазии: на обочинах, готовые в нужное мгновение перекрыть дорогу, стояли даже не грузовики, а два танка. Старые, добрые танки российского производства. Милов залег, вслушиваясь. Огней никто не разжигал, соблюдали дисциплину, но негромко переговаривались; если бы не его электроника, Милов и в пяти шагах вряд ли услыхал бы приглушенные голоса. Он пролежал, прислушиваясь, с полчаса. И прикинул, что в засаде находилось порядка тридцати бойцов - не считая танковые экипажи. Нет, пробиться через такой заслон, имея в прицепах такой каверзный груз, какой вез конвой, - и думать не стоило. Нужно было отыскать другой вариант.
   Вернулся он без приключений. Разбудил тренера команды, объяснил ему обстановку. Тренер выставил охранение. Вот теперь и в самом деле можно было бы позволить себе отдохнуть. Не сразу, конечно, еще через полчасика...
   Команда уже спала - кроме часовых, конечно.
   Милов, не зажигая плафона в кабине, приладил рацию. Послал вызов.
   Ему откликнулись. Слышимость была хорошей; похоже, собеседники его находились где-то близ границы.
   - Вариант сорвался, - сказал он. - Причины активности на границе мне не ясны.
   - Мы устанавливаем. О срыве известно. Что предпримете? Остается совсем мало времени.
   - Наиболее вероятен новый вариант, морской. Суть не меняется, только способ. Нужен пароход. Достаточно убедительный. Нейтральный.
   - В какой порт прибудет груз?
   - В торговый, я полагаю.
   - Поняли.
   - Это осуществимо?
   - Надеюсь. Во всяком случае, найдите возможность связи за шесть часов до. Если у нас не получится - вам придется прекратить выполнение задания и скрыться.
   - Очень не хотелось бы.
   - Нам тоже. Немедленно начинаем работать над вариантом. Что вам нужно сейчас?
   - Михаил может говорить?
   - Он в отсутствии. Как только появится, свяжется с вами.
   - Тогда ничего. Конец связи.
   Наконец-то можно хоть немного подремать...
   8
   (7 часов до)
   Проснулся он, когда было уже совсем светло, и испуганно рывком сел на полке, тут же соскользнул на водительское сиденье: подумал, что заспался. Но уже через несколько секунд почувствовал, как им овладевает спокойствие: Леста еще спала, машины стояли точно так же, как вчера, или, вернее, сегодня ночью остановились, и в кабинах их не было заметно никакого движения. Правда, кто-то возился в отдалении, на площадке, которую они миновали ночью и где все еще стояли посторонние машины - за это время их, кстати, не прибавилось, и двигавшийся там субъект всего-навсего пытался разжечь походный примус. Вдалеке, на шоссе, тоже не замечалось ничего, что говорило бы об опасности; за несколько минут проехали всего лишь две машины - легковые, не вызывавшие подозрений. Пока, следовательно, все было - слава Богу.
   Успокоившись, Милов вылез из кабины, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не потревожить своих попутчиков раньше времени. Отошел к краю стоянки, сделал несколько упражнений, чтобы размяться, почувствовать себя в форме. Следовало воспользоваться свободным временем, чтобы наилучшим образом подготовиться к предстоящему дню, который наверняка окажется не самым легким.
   Он вернулся к машине, протер, чтобы завершить утренний туалет, лицо и руки душистой салфеткой; устроившись в кабине поудобнее, после недолгого колебания, вызванного высокими этическими соображениями, запустил руку в сумку, до недавнего времени принадлежавшую старшине конвоя, и нашарил там прежде всего пакетик с едой, запасенной технетом в рейс. Пара ломтей хлеба, намазанных каким-то подозрительным жиром, два желтоватых огурца - вот и все, чем располагал он для подкрепления сил. Не густо; но это была нормальная технетская вечерняя порция, а другой еды тут достать и негде. Голод - не тетка, и хлеб с жиром исчез быстро, наперегонки с огурцами; была бы хоть соль, но соли, видимо, технетам не полагалось. Пришлось примириться. Половину обнаруженного он честно отложил - для Лесты, отрад же, как полагал он, привык заботиться о себе сам - во всяком случае, должен был привыкнуть.
   Милов наверняка съел бы и еще столько, и все равно в животе оставалось бы свободное место; однако приходилось считаться с фактами - с упрямой, как известно, вещью. Он снова спустился на по-утреннему прохладную травку, зевнул, потом медленно обошел вокруг машины, постучал башмаком по скатам - подкачивать их не требовалось, - проверил, хорошо ли заперты двери прицепа, затем достал из кабины тряпку и протер номера; все это - не торопясь, серьезно, тщательно. Проделав все эти, скорее всего, ритуальные действия, вернулся в кабину, легким прикосновением пробудил Лесту, перед тем позволив себе лишь краткие секунды полюбоваться ею - безмятежно спящей, впервые, наверное, за долгий срок чувствовавшую себя надежно защищенной, хотя никто не мог сказать, насколько же действенной была эта защита в действительности. Леста пришла в себя сразу, совсем по-детски улыбнулась даже не Милову, скорее всего, но просто солнечному утру, чистому воздуху, пусть и быстропреходящей, но все же безмятежности жизни... Милов оставил ей салфетки и пошел поднимать отряд на ноги. Хотелось ему также проверить, насколько серьезно организовал командир самолета, - а теперь уже скорее отряда - охрану конвоя от возможных (хотя и не состоявшихся ночью) неожиданностей. Сейчас, от своей машины, Милов никакой охраны не видел, хотя и всматривался внимательно; и оттого не на шутку разозлился, весьма четко представляя себе, что случилось бы, обнаружь их здесь неизбежные преследователи спящими. Картинки возникали одна другой выразительнее, и оставалось только покрепче сжимать кулаки.