Шкатула Лариса. Рабыня благородных кровей

   Зато они стали друг с другом подолгу разговаривать.
   - От того, что одни жадные, другие - бедные, а третьи - ленивые, отвечал он.
   Анастасия улыбнулась.
   - У тебя, душа моя, на все есть ответ. Уж не шутишь ли ты надо мной?
   - Я сразу отвечаю от того, что в свое время и сам задавал себе те же вопросы.
   - Жадных и бедных ещё можно понять, но ленивых...
   - Это просто, голубка. Ленивый работать не хочет, а жить хочет не хуже других. Вот он садится на коня и едет отбирать то, что другие заработали тяжким трудом.
   - А ты какой?
   - Я - глупый.
   - Зачем ты на себя наговариваешь?
   - Это так и есть. Я нашел тебя. Разве не стоит такая находка всех сокровищ мира? По-хорошему, надо сажать тебя на коня и ехать куда-нибудь подальше отсюда. Но нет, мне мало и этого. Я хочу продолжать грабить других, чтобы самому жить, не зная нужды.
   Анастасия вздрогнула.
   - Разве может быть счастливым грабитель?
   - Правильно ты говоришь, Ана, бог меня за такое накажет.
   - Не накликай беду! - она поднесла было руку ко лбу, чтобы сотворить крестное знамение, но в последний момент убрала и истово подумала про себя: "Спаси, Христос!"
   Как Аваджи и предполагал, если хан ему Заиру и подарил, то старшей ханум за девушку пришлось заплатить. Впрочем, на удивление, немного. Потому Аваджи такая щедрость насторожила: Эталмас ничего не делала просто так. Но, с другой стороны, какой у неё мог быть интерес к бедному юз-баши? Разбогатеть-то он ещё только собирался!
   Он подождал у желтой юрты, пока Заира собирала свои вещи, и, посмотрев на её тощий узелок, испытал некоторое раскаяние. Разве не права Ана, говоря, что Заира в своей судьбе не виновата? Ведь не укради её нукеры Тури-хана, вышла бы замуж за хорошего человека, рожала бы ему детишек...
   Поймав себя на подобных мыслях, Аваджи посмеялся: он так любит свою жену, что начинает смотреть на жизнь её глазами. Еще немного, и он по-женски станет плакать над судьбой всех обездоленных!
   Он слишком засиделся в курене. И кстати подоспел этот поход в Ходжент.
   Еще за десять серебряных монет Аваджи договорился с Эталмас, что две ночи до похода Заира поспит в маленькой юрте рабынь, которые обслуживали жен Тури-хана.
   - Зачем так рано из желтой юрты забрал? - все же проворчала старшая жена. - Нукеры в поход уходят, все девушки на счету!
   За оставшиеся два дня ничего особенного не случилось. Только Заира, улучив минутку, прибежала к Анастасии, упала перед нею на колени, да ещё руку пыталась поцеловать.
   - Нет конца моей благодарности! - горячо повторяла она. - А уж Аслан как доволен!
   - Аслан? При чем здесь Аслан? - не сразу поняла Анастасия, покачав головой. Она, конечно, знала о пылком характере подруги, но такой бури чувств от неё не ожидала.
   Только спокойно поразмыслив, поняла, что к чему, да ещё и у Заиры принялась прощения просить.
   - А ты мне руки целовать хотела, - повинилась она. - Да разве я подумала, как тебе в этой юрте плохо? Я о себе подумала. Хотела, чтобы рядом со мной близкий человек был. А кто, кроме Аваджи, мне ближе тебя?
   - Это не важно, о чем ты думала, - радовалась Заира. - Аслан, знаешь, как сказал? Маленькой уруске удалось то, чего не смог добиться заслуженный воин...
   - Я, вроде, не очень маленькая, - заметила Анастасия.
   - Для него маленькая. Видела, какой он у меня большой?
   - Вы... вы любите друг друга? - наконец догадалась Анастасия.
   По лицу Заиры пробежала тень.
   - Любим, не любим - какая разница? - с вызовом сказала она и вдруг разрыдалась.
   В первый раз за все время Анастасия увидела подругу плачущей. Она даже растерялась. Только гладила Заиру по волосам да прижимала к себе. Пока та не очень ласково высвободилась из её объятий.
   - Ты заставила меня плакать. А я зарок дала: никто из этих пауков не увидит моей слезинки!
   - Никто и не увидит, - весело проговорила Анастасия, вытирая слезы подруги концом своего шелкового покрывала. - Или ты и меня пауком считаешь?
   Они рассмеялись.
   Анастасия не знала, где прощалась Заира со своим Асланом. Может, ночью ускользнули они подальше в степь и там, на жесткой войлочной, подстилке любили друг друга, только звездам дозволяя смотреть на себя...
   Заметила лишь, когда уходили из куреня нукеры Тури-хана и она, до глаз закутанная в покрывало, поймала прощальный взгляд Аваджи, как стоящая рядом Заира приложила к губам кончики пальцев и встряхнула ими, посылая Аслану воздушный поцелуй.
   Улеглась пыль, поднятая копытами сотен лошадей, успокоился степной город. Разбрелись по своим делам его жители, и Заира смогла наконец прийти в юрту Анастасии со своим узелком.
   Войдя, она некоторое время постояла у входа, окинула взглядом, будто в первый раз, резную колыбельку, разрисованную красными маками. Лежанку, покрытую пестрым домотканым рядном, приподнятую над полом совсем не по-монгольски. Вздохнула грустно, но независтливо.
   - Здесь живут счастливые люди. Жаль, недолго им так жить...
   - Тьфу на тебя! - рассердилась Анастасия. - Кто же, приходя в дом с добром, так хозяевам говорит?
   - Прости, Ася, - ничуть не раскаявшись, проговорила Заира. С некоторых пор она так стала звать свою подругу. - Мы живем среди народа завистливого, который не любит видеть вокруг себя счастливые лица. А как счастливого замечает, так и норовит лишить его либо счастья, либо жизни.
   - Наверное, ты думаешь, что мне здесь живется лучше, чем дома? - в сердцах спросила Анастасия. - И счастлива я оттого, что из родных лесов и полей в эту пыльную степь попала?
   - Не сердись, госпожа, - у Заиры был виноватый вид. - Такой уж у меня плохой характер, что до сих пор я только в желтой юрте и могла жить... Не дашь ли рабе своей какую-нибудь работу?
   - Дам. И тотчас! - отозвалась Анастасия. - Скажи Беле, пусть горячей воды принесет...
   Бела - раб, выполняющий разные подручные работы у женщин куреня.
   - А ты, - продолжала она, - деревянную кадку для купания прикати. Да перед собой не неси, она тяжелая.
   - Госпожа хочет выкупаться?
   - Неси, не разговаривай!
   Когда кадку водрузили посреди юрты, а Бела, гремя цепью на ногах, натаскал в неё воды, Анастасия налила в воду благовония, которые привез ей Аваджи. Бросила щепотку купленных у торговца ароматических трав, и по юрте поплыл запах свежего летнего воздуха русской степи, когда аромат цветущих трав дурманит голову юношам и девушкам и заставляет стариков во вздохом вспоминать свои молодые годы. Затем Анастасия приказала Заире:
   - Раздевайся и полезай!
   Та, удивленно поглядывая на подругу, начала раздеваться. Анастасия терпеливо расплела множество косичек, которые Заира неизвестно почему упорно заплетала - булгарки так волосы не носили. Она будто хотела стереть не только из памяти, но и из своего облика всякое напоминание о далекой родине.
   Заира влезла в кадку с независимым видом, словно горячая, душистая вода не доставляла ей никакого удовольствия.
   Но, несмотря на усилия сохранить равнодушие, на лице девушки стало проступать блаженство. Она даже не сразу заметила, как Анастасия, скатав в узел её одежду, сунула сверток Беле со словами:
   - Сожги!
   И тогда Заира закричала, вставая в кадке во весь рост и нимало не смущаясь своей наготы:
   - Оставь мои вещи, куда потащил?!
   Бела нерешительно оглянулся, но Анастасия подтолкнула его к выходу.
   - Иди, иди, не слушай глупых девчонок.
   - В чем же я теперь ходить стану? - продолжала бурчать Заира. - Голая? Мне-то что, могу и голой, но вот что про тебя скажут? Юз-баши женился на скупой женщине, которая даже служанку одеть не может...
   - Замолчишь ты сегодня или нет, - прикрикнула на неё Анастасия. Такую ворчливую женщину я только однажды встречала. Это была моя старая нянюшка.
   Она мыла густые, затвердевшие от грязи и пыли волосы девушки, терпеливо отделяя прядь за прядью.
   - Однажды наша собака Жучка в поле репьев нацепляла. Трудно было выбирать, но ничего, выбрали...
   Она опять налила в кадку благовоний.
   - Все составы для мытья на тебя изведу. Будешь ходить голая, но чистая... Монголы мыться не любят, и запах от них - будто от нужника в жаркий день! Ты не хочешь купаться, чтобы на них походить?
   - Вот еще! - фыркнула Заира.
   - Тогда давай с тобой уговоримся - и в плену себя не терять. Пусть, глядя на нас, и о тех женщинах, что на родине остались, судить станут.
   - Как же я себя не буду терять, ежели ты мою одежду сожгла?
   - Я тебе новый сарафан подарю. Мне Аваджи с базара три привез, а один поменьше других оказался. Как раз тебе впору.
   Как ни мешал Анастасии живот, а Заиру она вымыла собственноручно. При этом приговаривала:
   - Путь твоя прошлая жизнь уйдет, как грязная вода! Пусть снизойдет чистота не только на тело твое, но и на душу!
   Высушила волосы Заиры, расчесала, заплела в косу и украсила голубым атласным бантом.
   Оглядела свою работу и удивленно вскрикнула:
   - Да ты, оказывается, совсем молоденькая! Сколько же тебе лет?
   - Скоро пятнадцать, - тихо сказала Заира, но тут же вспомнила свой привычный тон. - Совсем я на себя не похожа! И сарафан для меня слишком дорогой.
   - Это ещё не все. - Анастасия метнулась к своему туалетному столику и достала из коробочки бирюзовые бусы. - Вот теперь ты совсем красавица!
   - Нам красавицами выглядеть нельзя, - мудро заметила девушка. Слишком много жадных глаз вокруг!
   - Тогда давай так, - решила Анастасия. - Пока никто не видит, в юрте, ты будешь не закрываясь ходить, а для куреня я тебе покрывало дам. Закутывайся. Уж не обессудь, шелковое у меня одно, походишь в полотняном. А то тебя и вовсе с женой сотника путать станут... А сейчас пойди, Белу позови - вместе кадку вынесете. Я пока полежу, притомилась что-то...
   Заира уложила её на лежанку и тревожно посмотрела на покрывавшие лоб Анастасии бисеринки пота.
   - Как бы тебе раньше срока рожать не пришлось! - она пытливо заглянула подруге в глаза. - Зачем ты для меня это делаешь?
   - Разве ты на моем месте не поступила бы так же?
   - Не знаю, - задумчиво ответила Заира.
   Глава семнадцатая
   Столь долгое возвращение
   Тревожно было на душе у Прозоры. Она понимала, что князь Всеволод приехал к ней, как к гадалке, не потому, что не знал, как жить дальше, а потому, что надеялся на её знания, которые помогли бы ему подняться над людскими законами.
   В самом деле, так ли уж надо ему жениться и продолжать род, если Всеволод уверен, что никого в жизни он не сможет любить так, как свою незабываемую Настюшку.
   Может ли он жениться на другой женщине, если неизвестно, жива ли его первая жена?
   Погадать-то князю Прозора сможет. И ответить на все его вопросы тоже. А вот как быть ей самой? Пожалуй, впервые ей придется гадать на свою собственную жизнь. Вчера она попробовала, и что вышло? Меньше двух лет пройдет, а в её жизни появятся двое детей - мальчик и девочка, причем Прозора точно знала, что дети - не её кровь...
   С чем приехал к ней Лоза? Вряд ли только князя сопроводить. Чуяла Прозора - по её душу!
   Как ни привыкла она жить одна, никого не боясь, - ничего страшнее того, что с нею когда-то произошло быть не может - а понимала, если потребует муж, чтобы она к нему вернулась - люди силой приведут.
   Тогда зачем было ей столько лет от него таиться? Разве вдруг опостылел он ей? Или винила его в том страшном несчастии? Нет!
   Казнила себя за то, что детей в подпол угнала, как оказалось - на верную погибель? Так и у других людей дети погибли смертью куда более мучительной.
   А может, просто жила вдали от всех, чтобы не напоминали ей о пережитом? "Не права ты, Софья", - говорила она себе, а переступить через себя все не могла.
   Вот тебе и сильная женщина Прозора! Что же это получается: чужую беду руками разведу, а своей ума не найду?
   Да и думать уже некогда было. Всадники спешились и шли гурьбой к её избе. Ничего не оставалось, как выйти им навстречу. Поклонилась гостям в пояс, позвала в избу и по решительному виду Лозы поняла, что он от своего не отступится.
   - Надумал, княже, на свою жизнь погадать? - спросила она просто так, предвидя ответ.
   - Сказывают, лучше тебя окрест никто не гадает.
   - Вы, я вижу, торопитесь? - поинтересовалась Прозора.
   - Нарочно крюк сделали, чтобы к тебе заехать, - пояснил Всеволод и кивнул на Лозу. - Везу показывать своему дворянину дареную землю. Село Холмы знаешь?
   - Как не знать! Хорошее село, справное.
   - Плохого не держим! - шутя покрутил усы князь.
   - Выходит, праздник у тебя ноне, конюший? - внешне безразлично спросила она и с неизвестно откуда взявшейся ревностью подумала: "И молодицы в Холмах справные. Я знаю одну вдову. Так хороша, глаз не оторвать! И ребятишек рожать ещё сможет. Даниил-то хоть и седой весь, а вот плечи расправил, помолодел будто. Еще жених хоть куда!"
   - Теперь он не конюший, а владетель земли, челяди немалой. Завидный жених.
   Князь лукаво подмигнул Прозоре, но она сделала вид, что подмигивания его не поняла.
   - Ты, княже, хочешь, чтобы я тебе при людях гадала? - спросила она как о деле куда более важном.
   - Княжеские тайны пусть будут лишь княжескими! - усмехнулся Всеволод. - У тебя, я заметил, под дубом добрая скамья. Там мои люди и подождут.
   Все, сопровождавшие князя, вышли во двор. Лоза себя ничем при других не выдал. Даже в сторону знахарки не поглядел. Что же это делается?!
   Она решила пока ни о чем таком не думать, чтобы ненароком гаданию не помешать...
   В избе стоял полумрак. Оконце, затянутое бычьим пузырем, делало призрачным свет народившегося дня, и потому окружающее казалось князю таинственным и даже зловещим.
   Прозора зажгла три церковные свечки и поставила между ними кувшин с водой. За кувшином примостила зеркало. Наказала:
   - Думай о той, кого увидеть хочешь.
   Всеволод сидел, вглядываясь в блики свечей на поверхности воды. Вначале видел лишь странные темные тени, мелькавшие в темном зеркале. Князь напрягал глаза и вопрошал неслышно:
   - Где ты, Настюшка, где ты?
   Хотел видеть - и увидел.
   Анастасия, его жена, стояла посреди... юрты, догадался он, и улыбалась кому-то. Через открытый полог скользили солнечные лучи, будто нарочно для Всеволода высвечивая стены юрты, пока один луч не упал на маленькую резную колыбельку. Анастасия была одета в сарафан, прежде им не виденный, расшитый жемчугом и золотыми нитями. Она чуть повернулась, и под сарафаном обозначился большой живот.
   Теперь Всеволод увидел и того, кому она улыбалась. Этот мужчина подошел к ней и по-хозяйски положил руку на её живот.
   Татарин или монгол - князь разглядел его вполне отчетливо - несомненно был красивым мужчиной. Одет скромно, но опрятно. Его худощавая фигура, по-кошачьи гибкая, позволяла представить мужчину сидящим на коне, а лежащая на животе Насти его рука с узкими длинными пальцами не выглядела рукой "черного" человека.
   Большие, удлиненного разреза глаза, окаймленные густыми ресницами, смотрели на женщину с нескрываемой любовью. Такая же ответная любовь светилась во взгляде Анастасии.
   Всеволод не верил увиденному. Он вглядывался в любимый образ жены, тщетно стараясь обнаружить в её улыбке нарочитость, а во взгляде принужденность. Ничуть не бывало! Смотрела она на мужчину именно с любовью!
   Князь глухо застонал. И с силой оттолкнул от себя ни в чем не повинный кувшин. Тот покатился по столу и со звоном упал на пол. Зеркало упало тут же, на столе, но, к счастью, не разбилось. Опрокинутые свечи погасли.
   - Прости! - коротко бросил знахарке Всеволод, швырнул на стол кошель с деньгами и вышел, не сказав ни слова.
   - Не напасешься кувшинов на этих влюбленных! - вздохнула Прозора и стала собирать осколки.
   Опять стукнула дверь, и вошедший знакомым голосом произнес:
   - Собирайся, Софья, пора ехать!
   - Зачем? - спросила она, не поднимая на него глаз.
   - Затем, что ты - моя жена. И я слишком долго ждал, когда ты надумаешь вернуться.
   - Лучше бы ты, Даниил, оставил все как есть, - просительно сказала она. - Прошлого не вернешь!
   - Я хочу получить то, что принадлежит мне по христианскому закону, твердо сказал он. - Или ты не знаешь, что делают со строптивыми женами? Может, предлагаешь мне жить невенчаным с другой женщиной или пойти с нею в церковь, объявив живую мертвой? Хватит, пожили по-твоему, теперь - мой черед.
   Прозора посмотрела в глаза мужу.
   - Ты ведь не меня любишь, а ту, которая умерла много лет назад. Поверь, она сгорела в избе со своими детьми!
   В голосе её послышался крик.
   - Ничего, - Лоза погладил её по плечу, и Прозора, которая много лет утешала других людей, лечила, как могла, их души, вдруг почувствовала, что и сама жаждет утешения.
   Кто знает, может, в её жизни все ещё образуется?
   Глава восемнадцатая
   "Робкая птичка" Айсылу
   Кипчаки налетели на оставшийся почти без охраны курень как смерч. Только что степной город жил размеренной, ленивой жизнью, как в момент все изменилось.
   Анастасия с Заирой услышали крики женщин, а затем звуки короткой схватки. Два десятка нукеров, которых Тури-хан оставил для охраны куреня, оказались захвачены врасплох и изрублены нападавшими.
   Похоже, кипчаки знали расположение куреня во всех подробностях. Или кто-то вел их по степному городу?
   Заира пришла в себя быстрее, чем подруга. Она схватила за руку Анастасию и потащила прочь из юрты.
   - Куда мы сможем скрыться? - попробовала сопротивляться Анастасия.
   - Я знаю одно место, где вполне можно отсидеться, - шепнула Заира.
   И привела её к двум огромным кучам хвороста и сухой травы, сложенным неподалеку от стоявших одна за другой юрт, в которых жили жены Тури-хана.
   Заира нырнула в самую середину кучи сухой травы и потянула за собой Анастасию.
   - Лучше быть грязной, чем мертвой.
   Кипчаки устроили в кочевом городе настоящий погром. Они вытаскивали из юрт прячущихся женщин, сгоняли в толпу рабов-ремесленников.
   Сопротивляться нападавшим было некому, ибо большинство оставшихся в курене людей были рабами.
   По воле случая Анастасия и Заира оказались ближе всего к юрте Эталмас, старшей жены Тури-хана, и то, что довелось им услышать, послужило разгадкой происходящих событий.
   - А ну-ка придави её сильнее, Мюрид! - советовал кому-то звонкий девичий голос. - Смотри, какой перстень подарила мне она, чтобы провести ночь со старым шакалом Тури. Мало того, что у меня появилась возможность увидеться с тобой, Эталмас ещё и на перстень расщедрилась! Затяни ремешок потуже!
   Раздался женский вскрик, затем хрип.
   - Это же Айсылу! - удивленно шепнула Заира. - Вот тебе и робкая птичка.
   - Открой тайну, Эталмас! - говорила между тем Айсылу. - Где ты прячешь свои сокровища? А деньги? Судя по всему, у тебя их немало. Ты, Мюрид, в жизни своей столько не видел. У неё к этому перстню есть ещё серьги и ожерелье. Подумай, Эталмас, неужели твоя драгоценная жизнь не стоит каких-то побрякушек?.. Что ты бормочешь? Мюрид, она мне угрожает. Тури-хан вернется, не спорю, только ты его возвращения не увидишь...
   Опять послышался хрип.
   - Молчит, - виновато сказал мужской голос.
   - Еще бы, всю жизнь собирала, жалко! - презрительно хмыкнула Айсылу. Как жаба! Глаза выпучила, только рот открывает... У неё где-то пояс был тяжелый, мне ясырка Гюльджи рассказывала. Мол, старшая жена хана никогда с ним не расстается.
   - Я-то думал, чего она ворочается? - повеселел мужской голос. - А ей, видишь ли, неудобно на нем лежать. На голое тело надела, вот монеты в кожу и впиваются.
   Эталмас успела-таки крикнуть, но ей зажали рот.
   - Вот это да! - раздался торжествующий голос Айсылу. - Тут и нам хватит, и нашим детям. А теперь убей ее!
   - Птичка моя, - нерешительно проговорил мужчина, - может, просто с собой возьмем? Будет тебе прислуживать.
   - Еще чего! - возразила женщина. - Изо дня в день видеть её мерзкую рожу!
   - Тогда продадим на базаре вместе с остальными.
   - Ты не знаешь эту хитрую тварь! Она сбежит, а потом Тури все расскажет. Уж он-то найдет, как нас с тобой достать. Я сказала: убей!
   Опять раздался резко оборвавшийся крик.
   - Вот теперь я могу быть спокойна, - сказала Айсылу. - Как ты думаешь, меня в этом наряде узнают?
   - Думаю, такого красивого юношу - поискать! Надвинь для верности шапку на глаза.
   Хлопнул полог юрты, прошелестели шаги двух человек, и все смолкло.
   - Мне жалко Эталмас, - тихо сказала Анастасия. - Ведь её здесь никто не любил, даже собственный муж.
   - А мне - нет! - отрезала Заира. - Если бы ты знала... Хорошо, расскажу тебе. Думала промолчать, чтобы ты не переволновалась и раньше времени не родила... Она ведь что удумала? Я две ночи в юрте рабынь ночевала. Не спалось, вот я по лагерю и гуляла...
   - Подслушивала? - уточнила Анастасия.
   - Подслушивала, - согласилась Заира. - А как ещё можно узнать чужую тайну? В общем, она уговаривала Тури-хана забрать тебя у Аваджи. Мол, пусть он Аваджи куда-нибудь ушлет, так, чтобы тот не вернулся. А затеяла она это, чтобы Тури от пятой жены отвратить. Не нравилось ей, что старикан теперь её во всем слушает. Тебе Эталмас все ещё жалко?
   Анастасия потрясенно молчала.
   - Какие жестокие у них женщины, - наконец вымолвила она.
   - Под стать своим мужьям! - сказала Заира.
   Теперь они почти ничего не видели и не слышали, но выходить боялись и лишь по некоторым, доносящимся с другой стороны куреня звукам могли догадаться: кипчаки продолжают выгонять обитателей из их юрт. Некоторое время спустя в этих звуках им послышалась обеспокоенность.
   - Нас ищут, - догадалась Заира.
   - Мы-то им зачем? - пересохшим от волнения ртом спросила Анастасия.
   - Не хочет птичка соловей свидетелей здесь оставлять. Кто знает, что мы видели? Тури-хан не должен её заподозрить, иначе кинется искать, тогда всем придется плохо - прежде всего родителям Айсылу, а она, похоже, любящая дочь.
   - Разве мы бы ему сказали?
   - Но она-то этого не знает. У них самих все продается и покупается, вот и о других так же судят. Как бы они нас здесь не нашли...
   - Надо что-то делать. - Анастасия задрожала так, что казалось, зубы её стучат на весь курень. - А что, если нам спрятаться в юрте Эталмас?
   - Что? - взвизгнула Заира. - Да пусть лучше нас здесь найдут, чем я спрячусь рядом с мертвой!
   - Но я не хочу, чтобы нас нашли!
   - А кто хочет? - пробурчала Заира.
   И все же их нашли. Один из кипчаков. Молодой, почти мальчишка. Он заглянул в юрты ханских жен, которых увели самыми первыми. В юрте Эталмас он, наверное, увидел мертвое тело, потому что присвистнул и быстро направился прочь как раз в сторону убежища женщин.
   Он их и увидел. Стоял и смотрел, радостно улыбаясь, потом поманил пальцем. Анастасия, внутри которой все протестовало, поднялась, вылезла из кучи травы и подошла к кипчаку. Тот уже открывал рот, чтобы закричать: нашел!
   - Молчи! - строго сказала она и, сама не зная почему, провела ладонью перед его глазами. - Ты никого не видел. Это была змея. Огромная. Вот такая!
   Анастасия пошире развела его руки, что молодой человек покорно позволил ей с собой проделать, глупо улыбаясь.
   - А теперь иди, - она развернула его и подтолкнула вперед, как бездушную куклу.
   Молодые женщины ещё долго слышали, как он, уходя, все повторял:
   - Я видел змею. Вот такую. Я видел змею...
   - Как ты это сделала? - спросила ошеломленная Заира.
   - Не знаю. Просто я сильно испугалась. Вот и говорила ему все, что на ум приходило.
   - Может, он больной какой?
   - Может.
   Хоронясь за юртами, они видели, как уходил из куреня отряд кипчаков. Рядом с предводителем, молодым красивым мужчиной, на отличном вороном коне ехал юноша с нежным, девичьим лицом, в черной бараньей шапке, надвинутой на глаза.
   Всадников оказалось не так уж много, человек пятьдесят. Но они гнали перед собой все население степного города, попутно нагрузив их узлами с награбленными вещами.
   - Представляю, как разозлится этот тарантул Тури-хан, - хихикнула Заира.
   - Их гонят на базар? - задумчиво спросила Анастасия.
   - А то куда же. Небось, в Янгиюль. Для Айсылу - чем дальше от Ходжента, тем лучше. Когда вернутся нукеры Тури-хана, она со своим Мюридом будет далеко...
   Впервые в голосе Заиры прозвучало нечто, похожее на зависть.
   - Что же мы будем делать?! - с отчаянием воскликнула Анастасия. Одни. Посреди степи. А если волки?
   - Ну, саблю какую-нибудь мы наверняка отыщем, - успокоила её воинственная Заира. - Кипчаки много чего с собой взяли, но для всего у них времени не было... Все-таки этот Мюрид - парень отчаянный! Наверное, он Айсылу очень любит. Поднять руку на самого Тури-хана! Я не знаю, кто бы ещё с такой горсткой всадников осмелился.
   - Он не так уж и рисковал, зная, сколько человек оставил в курене хан... Скорее всего, это задумала "робкая птичка". Уж на кого другого, а на неё Тури никогда не подумает...
   - Нукеры говорили, уходят на два месяца. Неделя уже прошла, а там... Зато подумай, как нам будет хорошо. Если бы не Аслан, я бы убежала. - Заира помолчала. - Но и тебя, конечно, не бросишь. Куда ты с дитем!
   - Ой, а как же мой ребенок?
   - Да уж родится. Небось, засиживаться не станет. Я его и приму. Повитуха Заира.
   Девушка прыснула.
   - Я бы полежала, - слабым голосом проговорила Анастасия.
   - Не собралась ли ты рожать? - озаботилась Заира. - Что-то уж больно на схватки похоже. Я тебя уложу, а сама по юртам пошарю. Нам теперь все пригодится!
   Глава девятнадцатая
   Невеста из северных земель
   Князь Всеволод сидел на свадебном пиру как на тризне. Мрачный, неразговорчивый. Никто его за то не винил. Он выполнял волю батюшки своего Мстислава, который нашел ему невесту - княжну Ингрид - в далеком северном литовском краю.