— Поль. Гляциолог. Почему?
— Потому что экспедиции по полгода комплектуются. А нам дали три дня. Значит, или провал, или все должно быть подготовлено заранее.
— Логично… Парни! Слушай сюда…
Кон снял фирменный китель диспетчера и повесил на плечики в шкаф.
— Глеб, ты это видел? Нет, это не курсанты космофлота, это саранча какая-то.
— У?
— Они выгребли ВСЕ!!! Все, что к стенам не приделано. Все складское оборудование, все сварочное оборудование, стеллажи, кабели, шланги, всех киберов. Как это назвать???
— Эксперимент.
— Мародерство!
— Кон, мы дали им всего три дня на подготовку. Ребятишки хотят чувствовать себя спокойно. Сказать приятное? Они хотят повторить эту операцию на складах Луны-12 и Лагранжа.
— Что в этом приятного? Задумали эксперимент не мы. Но курируем мы. И шкуры спустят с нас! Я предупрежу Луну, чтоб ребятам воли не давали.
— … Моби Дик, подтверждаю готовность минус десять. Ваш коридор — девять.
Лэн лихорадочно вспоминал занятия по протоколу радиообмена. Кто должен вести радиообмен? Капитан, или первый пилот? Практику он проходил на тяжелом катере, а там эти должности совпадали. Хотел уточнить ночью, но всю ночь крепили грузы.
— Сухогруз Капитан Никулин, ждите виток на промежуточной. Буксир Луноход задерживается, — звучал в эфире голос Земли-5. — Байкал, Байкал! Освободите девятый коридор! Через четверть часа там будет Чудо-Юдо… А я говорю, ты освободишь! У него масса втрое против твоей! Лармон-2, займите высокую посадочную и пропустите литерный.
— Капитан, у нас проблема, — прозвучал по внутренней связи голос Спиида. — Я не могу дистанционно зачехлить бассейн.
— Что с бассейном сделать?
— Ну, пластиковую шторку задвинуть, чтоб вода не выливалась.
— Он же пустой был.
— Я начал заполнение. Бассейн на две трети заполнен. Если б завтра стартовали, он бы успел наполниться…
— Боцман, бортмеханик, наведите порядок в бассейне и загерметизируйте весь отсек. У вас восемь минут.
— Капитан, проблема не в этом, — продолжал Спиид. — Если бассейн не заполнен на 100%, вода в нем — блуждающая масса.
Лэн сосчитал до десяти.
— Держи стартовые перегрузки в пределах 0.3 "g".
— Но если перегрузка меньше 0.5 "g", мы в коридор не впишемся.
— Что ты предлагаешь?
— Я буду очень аккуратно пилотировать.
— Хорошо. — Лэн закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Включил всеобщую связь. — Леди и джентльмены! А также их родные и знакомые. Мы стартуем через пять минут. Прошу всех занять места и пристегнуться. Повторяю, пристегнуться надо обязательно. Я ни на что не намекаю, но нашего первого пилота друзья зовут Спиид.
Спиид положил правую руку на сектора антигравов, плавно, но твердо повел на себя. До старта осталось десять секунд. Башня Старого поля уже дала добро. Генераторы наполнили корабль чуть слышной вибрацией. Антигравы взяли на себя пятьдесят процентов веса… Восемьдесят… Девяносто пять. Всего пять процентов удерживали лайнер на земле.
— Три… Два… Один — отсчитывал второй пилот. Спиид вновь повел сектора на себя. Плавно, но решительно. Как учили. При отсчете «Ноль» перешел отметку 100%. Оторвались от поверхности так мягко, что даже сам не заметил.
— Отрыв! Есть отрыв!!! — завопил второй.
— Летим, Степа!
Спиид вертикально набрал две сотни метров. Вывел на малый экран зал бассейна. Чуть наклонил нос, и когда вода в бассейне волной пошла вперед, включил горизонтальную тягу, поймав волну на середине бассейна. Волна осела и, разделившись на две, покатилась к противоположным стенам бассейна. Плавно-плавно работая секторами антигравов и регулятором тяги, Спиид довел ускорение до 0.5 "g" и чуть довернул курс. Машина послушалась с неторопливой ленцой. Эх, если б не вода в бассейне… Можно было б покачать крыльями. Но нельзя. Волна порвет шторку, и восемьсот блуждающих тонн будут гулять не по бассейну, а по всему отсеку.
— Убрать шасси.
— Есть убрать шасси, — квитировал Степан. По его команде гидравлика втянула пятиметровые колонны опор внутрь корпуса, и широкие посадочные лыжи прижались к днищу. — Шасси убрано!
Подумав, Спиид включил под бассейном искусственную гравитацию. Волны стали ниже, но шустрее. Взглянул направо. Степан вцепился в рукояти штурвала мертвой хваткой и нервно слизывал капельку пота с верхней губы.
— Спокойнее, Степа.
— Я никогда такую махину не водил. Ты почувствовал, как вяло он на рули реагирует? Это не корабль, это кусок манной каши какой-то.
— Не-е-ет, Степа! Именно это — корабль! Двести десять тысяч тонн. Четыре Титаника сразу.
— Типун тебе на язык!
Пробежал глазами по приборам, дисплею, прогнозу траектории. В коридор вписывались, но на нижнем пределе. Ничего, выше восьмидесяти километров, где атмосферы практически нет, можно будет наверстать.
— Моби Дик, говорит Старое поле. Вы на нижней границе коридора.
— Я Моби Дик, — послышался в наушниках голос Лэна. — Подтверждаю. Идем по нижней границе коридора.
— Моби Дик, передаю вас Земле-5.
— Земля-5, Моби Дик принял.
— Старое поле Моби Дик сдал.
Спиид взглянул на альтиметр, еще ниже опустил нос и продвинул на пару делений сектора антигравов. Не самая удачная позиция с точки зрения аэродинамики, но зато вода в бассейне ведет себя спокойно. Моби Дик неторопливо занял середину коридора. Теперь можно расслабиться. Через двадцать минут корабль выйдет на промежуточную орбиту, а через тридцать пять — на траекторию полета к первой Лагранжа. Половина пути с ускорением, половина — с замедлением, и через три с небольшим часа стыковка. Можно и побыстрей, но по туристской схеме полет идет с минимальными перегрузками. Чтоб пассажиры могли подольше любоваться видом удаляющейся Земли.
Прошло полчаса. На минимальных ускорениях Спиид заранее сориентировал корабль, и теперь просто запустил движки, плавно доведя тягу до расчетной. Невесомость кончилась, незакрепленные предметы плавно опустились на пол. Спиид подмигнул Степану и расстегнул привязные ремни. Подобрал с пола металлическую линейку, ручку, амбарную книгу учета пассажиров, убрал в стол штурмана. Незакрепленные предметы в рубке — мелкий, но прокол.
— Кэп, дадим пассажирам порезвиться? Полтора часа стабильного режима. Потом смена ориентации — и еще полтора часа.
— А как в туристских рейсах?
— В проспектах пишут, что если больше получаса, то можно резвиться.
— Да будет так. Степа, ты дежуришь, Спиид, можешь отдохнуть. — Лэн включил оповещение. — Леди и джентльмены! Следующая остановка — первая Лагранжа. До очередного маневра полтора часа. Можете расстегнуть ремни и заняться любимым делом. Землю сейчас не видно, она под нами. Но через полтора часа, когда развернемся, откроется удивительный вид с галереи верхней палубы. Благодарю за внимание.
— …Лагранж-1 Моби Дик принял.
— Земля-5 Моби Дик сдал.
— Приветствую, Чудо-Юдо! Ваш причал, как всегда, четвертый пассажирский.
— Лагранж-1, — забеспокоился Спиид, — нам нужен грузовой причал!
— Моби Дик, повторите, какой причал вам нужен?
— Говорит Моби Дик. Нам нужен грузовой причал.
— Парень, где ты вчера был? У меня в графике стоит четвертый пассажирский. На первом большегрузном стоит Лена, ко второму через час подойдет Байкал. Куда я тебя дену?
— На второе кольцо, — робко предложил Спиид.
— Второе кольцо для судов до десяти тысяч тонн. У тебя двести десять! Ты его сковырнешь — не заметишь!
— Я буду очень аккуратно пилотировать…
В наушниках раздался щелчок. Видимо, диспетчер консультировался с кем-то по местной связи.
— Моби Дик, под вашу ответственность разрешаю стыковку на первый причал второго кольца. Будьте крайне осторожны, — голос диспетчера был сух и официален.
— Принято. Стыковка под нашу ответственность, — квитировал Лэн.
— Иду на первый причал второго кольца, — подтвердил Спиид.
— Спиид, ты с ума сошел, — растерялся Степан. — Причал для десятитысячников, а у нас только в бассейне восемьсот блуждающих тонн.
— Все будет хорошо, Степ. Ты только не делай резких движений… — Спиид уже выводил корабль на исходную позицию для причаливания.
Степан распахнул створки обтекателей на корме, открывая стыковочный узел. Спиид стабилизировал Моби Дик по трем осям, переключил панорамный экран на кормовые стыковочные видеокамеры и начал медленно осаживать корабль, наползая кормой на стыковочный узел станции. Когда осталось два метра, коротким импульсом маневровых полностью остановил корабль. Степан, пользуясь паузой, зафиксировал все четыре швартовые штанги в воронках ловушек.
— Есть захват! Запускать стягивание?
— Стой!!! Замри, Степа, не дыши!
— Замер…
Спиид, затаив дыхание, следил за волной в бассейне. От последнего импульса маневровых движков корабль остановился, но вода продолжала двигаться. И теперь восемьсот тонн жидкости мягко ударили в стену бассейна. Корабль медленно двинулся к причальной стенке, волна же, отразившись и потеряв половину энергии, пошла назад.
— Выбирай слабину, — прохрипел Спиид.
— Понял, — отозвался Степан, поочередно подтягивая все четыре швартовые штанги.
Волна тем временем отразилась от дальней стенки бассейна и вновь пошла вперед. Но потеряла энергию и выглядела не так страшно. Опять мягкий толчок и движение вперед. Осталась четверть метра. Спиид включил на секунду под бассейном два "g", расплющив волну гравитацией.
— Есть сцепка! — доложил Степан через минуту. — Герметизирую стык!
— Лагранж-1, Моби Дик стыковку завершил, — отрапортовал Спиид.
— Принято, Моби Дик.
Спиид включил земную гравитацию в помещениях и коридорах лайнера, защелкал тумблерами, отключая системы движения и ориентации. Степан, не теряя времени, состыковал коммуникации корабля и станции.
— Леди и джентльмены, — прозвучал по всему кораблю спокойный, уверенный голос капитана. — Мы прибыли на первую Лагранжа. Можете отстегнуть ремни.
— Томми, ты не пилот. Ты бог за штурвалом. Так рулить с блуждающей массой…
— Я осел, Степ. Еще две таких стыковки, и поседею как альбинос. На кой мне понадобилось заполнять бассейн? — Спиид сбросил ремни, покинул рубку и заперся в умывалке. Стянул через голову мокрую куртку, швырнул в раковину.
— Плохо. Ох, плохо начал…
Вытянул вперед руку. Пальцы дрожали крупной дрожью. Замычал, стиснув зубы, и сжал руку в кулак.
Глеб тронул Константина за плечо.
— Ты просил разбудить, когда ребята к Луне пойдут.
— Все нормально? — спросил тот, протирая глаза.
— У нас, или у них?
— А что, есть разница?
— Кардинальная. Мы в полной заднице, а у них, наоборот, все великолепно. — Выдержав драматическую паузу, Глеб продолжил: — Они сумели очистить склады Лагранжа. Счет Лагранж выставил нам. Час назад звонило твое начальство. Обещало убить. Я послал их далеко и надолго.
— Я же предупреждал Лагранж.
— Парнишка — Толик — помнишь, сказал, что в космосе у них авторитета будет больше. Он не шутил.
— Поясни.
— Парнишка — космач в третьем поколении. Подумай, кем может быть его дед.
— Кто-то в министерстве?
— Именно. За сутки, отведенные на сборы, Толик сумел выбить из деда очень серьезную бумагу. У наших ребятишек был карт-бланш.
— Боже мой. Вынесли со складов все?
— Нет, — усмехнулся Глеб. — Только самое ценное. Кстати, они собираются сесть на Луну. В пустынное уединенное место.
Разбились на пятнадцать бригад. Капитан и четверо вахтенных остались на борту. Шлюпка, хоть и не учебное судно, идеально подходила для обучения пилотированию. Спаренное управление, как на крупных судах, трехместная кабина пилотов и очень высокий уровень безопасности, обеспечиваемый бортовым компьютером — что еще нужно?
Это было очень красиво — пятнадцать шлюпок выплыли из шлюпшлюзов и замерли строем на высоте тридцать метров.
— Проведите перекличку и приступайте к обучению, — передал капитан. Строй распался. Шлюпки на хорошей скорости разошлись в стороны, чтоб не мешать друг другу. Некоторые опустились на поверхность. Одна набрала скорость и описала мертвую петлю. Лэн поморщился. Три-четыре ученика на инструктора — это немного. Но кто сказал, что курсант пятого курса годится в инструкторы?
Шлюпки теперь двигались беспорядочно и неуверенно. Разгонялись, тормозили, садились на грунт, взлетали. Пусть биологи не смогут за сутки освоить тонкости пилотирования, но научатся самостоятельно управлять шлюпкой.
Эльвира потянула штурвал на себя. Шлюпка послушно пошла вверх. Она увеличила ускорение. Перегрузка вдавила в спинку кресла. Качнула штурвал вправо, и горизонт наклонился.
— А педали для чего?
— Попробуй. Только плавно.
— О-ой!!!
— На шлюпках дублируют многие органы управления. Пилот может быть… не совсем в комплекте.
— Томми, возьмись, пожалуйста, за штурвал. Вдруг я в скалу врежусь?
— А ты попробуй!
— А вот и попробую! — Эльвира решительно отжала штурвал от себя. Шлюпка клюнула носом, лунная поверхность понеслась навстречу. Но через несколько секунд зазвучал тревожный сигнал, в такт ему замигал красный индикатор «Опасность». Ускорение плавно уменьшилось, сменилось торможением. Эля упорно давила штурвал. Внезапно наступила темнота — шлюпка нырнула в тень. В салоне кто-то радостно заверещал. Перегрузка достигла двукратной и вдруг исчезла. Лунная сила тяжести поначалу показалась курсантам невесомостью.
— Где мы?
— На грунте, — Спиид сдвинул предохранительную крышечку на пульте и вдавил большую круглую кнопку с изображением якоря. Что-то лязгнуло, и рядом со шлюпкой взвились в небо четыре фейерверка — два у носа и два у кормы. Кнопка с якорем засветилась бордовым.
— Как здорово! — Эльвира потянула штурвал на себя, крутанула антигравы… но шлюпка осталась на месте. А системы управления на пульте начали гаснуть одна за другой.
— Томми, чего она?
— Видишь, якорь светится? Мы заякорились. Четыре реактивных якоря-пенетратора ушли в грунт метров на десять. Чтоб нас сковырнуть, нужно тонн триста, а то и больше.
— Отдать якоря!
— Не спеши. Сначала скажи, что ты не так сделала.
— Пыталась шлюпку разбить?
— Не-а! Это же спасательная шлюпка. Для нее такой режим посадки — штатный.
— Тогда не знаю…
— Эльхен, ты в тень села. Ты не видела, куда садилась. Это самая страшная ошибка при посадке. А вдруг там пропасть? А если трещина? Застрянешь как Винни-Пух в гостях у кролика.
— Чего ты тогда управление не перехватил?
— А я видел, куда ты садилась, — широко улыбнулся Спиид и постучал по экрану радара. Вообще-то, шлюпка тоже видела, но ее обмануть несложно. Так что не рискуй. А теперь — полетели.
— А якоря?
— Нажми кнопку и удерживай пять секунд. За эти пять секунд шлюпка запустит системы, осмотрится и скажет, почему не может лететь. А если сможет — отстрелит якоря.
— Эту?
— Ага.
— Жму! Пять. Четыре. Три. Два. Один… Лечу!!!
— Итак, два-ноль в пользу молодого поколения, — Кон довольно потер руки.
— Почему обязательно — в их пользу? Ну, два их поступка мы предвидеть не смогли, — не сдавался Глеб. — Но в остальных не ошиблись. А их больше.
— Потому что мы не смогли предвидеть, а эти поступки принесли им объективную пользу. Гол в их ворота будет, когда непредвиденный поступок принесет им объективный вред.
— Тоже мне — польза. Очистили склады Лагранжа…
— Запаслись бумагой с печатью, которая позволила очистить склады!
— Кстати, старт на сутки раньше срока ты вчера считал проколом.
— Ошибался, Глеб, как я ошибался! Они сумели провести этот день с пользой. А ты решил бороду отпустить?
— Угу… Жаль, наш эксперимент останется единственным.
— Почему это?
— Даже если будет следующий полет, он будет уже не экспериментом, а чем-то вроде дипломной работы. В нем исчезнет элемент новизны. Мы наберем опыт, ребятишки наберут опыт… Хоть тот же учебный день на Луне.
— Элемент новизны вернется, если в следующий раз ребята полетят на неисследованную планету.
— Тогда я не завидую тем, кто займет наше место, — усмехнулся Глеб.
Лайнер ушел в гипер. Нет ничего спокойнее полета в гипере. Натужно гудят генераторы, полетом управляет автопилот, так как ровным счетом ничего с кораблем произойти не может. Даже если б в гипере два звездолета могли столкнуться лоб в лоб, при нулевой инерционной массе это было бы безопасно.
Но те, кто надеялся отдохнуть, жестоко просчитались. Работали все. С утра до вечера — по пятнадцать часов в сутки. Сначала демонтировали лишние кресла в салонах шлюпок, потом навешивали внешнее оборудование, устанавливали аппаратуру внутри. Превращали шлюпки в мобильные лаборатории. Геологи из четырех шлюпок монтировали мобильную платформу для глубокого бурения. От киберов было мало толку. Каждая операция уникальная, пока объяснишь — быстрее сам сделаешь. И на все, про все — три недели.
А еще занятия по основам выживания, по конструкции и возможностям скафандра, по ремонту систем жизнеобеспечения. Толик подходил к делу сугубо практически. Минимум теории, максимум практических приемов. Спиид заглянул в класс. На столе лежал раскрытый учебный скафандр, и Толик гонял группу геологов:
— … О самом важном в жизни. О воздухе. Загляните в шлем. Видите, мигает красная полоска. О чем это говорит?
— О чем-то плохом, если красная, да еще мигает, — высказала предположение Тамара.
— Не о плохом, а об очень плохом! Вам осталось жить пятнадцать минут. К системе подключился аварийный баллончик кислорода с романтичным названием «Последний вздох». Поль, повтори, на сколько хватает «последнего вздоха»?
— На четверть часа.
— Правильно. Твои действия?
— Спасаться!
— Тоже правильно… Переходим к следующей пакости. К дыркам и утечкам. Ставим переключатель на режим номер один. Режим один — для планет с атмосферой. Это нормальное давление в скафандре — одна атмосфера. Один килограмм на квадратный сантиметр. В вакууме работать намного легче, если внутри скафандра семь десятых атмосферы. Это режим номер два. Если получите пробоину в скафандре в один квадратный сантиметр, можете легко зажать ее пальцем. Но если получите разрез длиной десять сантиметров, зажать его вы не сможете. Силенок не хватит. Воздух будет уходить, давление в скафандре начнет падать. Поэтому что надо сделать первым делом? Правильно! Переключиться на чистый кислород. Режим номер три. Тогда можно будет сбросить давление до трех десятых атмосферы, и даже ниже.
— А потом?
— Потом в срочном порядке заделываем разрез, — Толик извлек из кармана скафандра гибрид пистолета, плоскогубцев и скрепкосшивателя. — Этим стэплером стягиваем разрез. Концы скрепок могут вонзиться в кожу, но придется терпеть. Жизнь дороже.
Но стэплер только уменьшает утечку. Дальше надо наложить липкую гермозаплатку и закрепить ее стэплером. Можно просто туго обмотать изолентой, если место разрыва на рукаве или штанине.
Теперь поговорим о том, как использовать запас воздуха для передвижения в невесомости. Кроме меня это вам никто не расскажет, потому что по инструкции нельзя!… А опыт говорит, что если другого выхода нет, то можно…
Работа, учеба, опять работа… По четырнадцать-шестнадцать часов в сутки. Как ни странно, находилось еще время на вечерний костер в оранжерее, на песни под гитару у костра, на танцы до полуночи, на ночные купания в бассейне под искусственной луной и прочие глупости.
Только очень уж раздражали глазки видеокамер, которыми был буквально нашпигован корабль. Связист подтвердил: на Землю идет колоссальный поток скомпрессированной видеоинформации.
… Эльвира скинула кроссовки, забралась с ногами в кресло второго пилота, обняла руками коленки и покосилась на объектив.
— Будешь сбивать вдохновение — уйду!
— Так ты сама сочиняешь? У-у-у… Бита моя козырная шестерка…
— Тут я еще не придумала.
— Ты спугнул мою музу!
— Твоя муза — коварная бесстыдница. Но про простыни мне все равно понравилось!
— Каждый понимает высокую иронию в меру своей испорченности, — гордо заявила Эльвира, задрав носик.
— Давай, я лучше расскажу, как мы со Степой физику сдавали. Экзаменатор был — зверь. Не зря его Слоном прозвали, — сочинял на ходу Спиид, косясь на гордый профиль девушки. — Так он спрашивает Степу, торможение в гипере — это консервативная сила, или нет?
— Томми, а я не знаю, что такое консервативная.
— Вот и Степа не знал. Консервативная — это как резинка. Тело оттянешь в сторону, отпустишь — оно на свое место вернется. А торможение в гипере — оно почти как обычная сила трения. Линейно возрастает со скоростью. Только инерционная масса в гипере нулевая, поэтому как движки выключил, так мгновенно остановился. Ну и разгоняешься тоже мгновенно.
— А как же мы в корабле?… — Эльвира помахала рукой — я чувствую инерцию.
— Так то в корабле. Корабль внутри обычное пространство поддерживает. А ты на улицу выйди. Так вот, Степа и ляпнул, что торможение в гипере и трение — консервативные силы. А Слон берет его зачетку и задумчиво так говорит: "Если зачетка ко мне вернется, значит, трение — консервативная сила, и я вам ставлю «Отлично» А нет — придете в следующий раз. И швырк зачетку под дверь. А я снаружи по коридору шел. Вылетает зачетка, я ее по-простому ногой под дверь — бац! Думал, уронил кто-то. А из-за двери ликующий вопль! Слон хоть и зверь, но слово держит.
— Томми, врунишка, я эту байку с зачеткой раз десять слышала, — девушка потянулась и отвесила ему легкий подзатыльник. Потом взлохматила волосы, чтоб не обиделся.
— Неправда твоя, тетенька. Про консервативную силу я сам придумал. А хочешь, расскажу, как мы со Степой химию сдавали?
— Лучше расскажи, что у вас, пилотажников, не так, как у нормальных курсантов.
Спиид озадаченно скосил глаза на пульт.
— Я же не знаю, как вас муштруют. Скажи, а вас учили, в какой руке мыша держать?
— Нет…
— А у нас с этого начали! Переучиваться заставили. Клавиатура должна лежать под правой рукой, а мыш — под левой. Это потому, что все служебные кнопки на клавиатуре с правой стороны. Правая рука давит на кнопки, а левая мыша двигает. Так чуточку быстрее получается. Теперь я мышом одинаково и правой, и левой рукой работаю. А как посмотрю на кого за компьютером, сразу вижу, космач, или нет.
— Томми, Элька у тебя? — ожила связь. — Нам она нужна! Скажи, чтоб поторопилась.
— Вот так всегда, — вздохнул Спиид.
Лэн шатался по кораблю угрюмым приведением. Заглянул на камбуз, вышел в коридор. Прогулялся мимо пустых рядов клеток киберзоопарка на детской палубе. Киберов, изображающих животных, с корабля убрали, пустые клетки с табличками навевали печаль. Лэн поскорее поднялся на жилой уровень. Из кают-компании доносились неясные голоса и перебор гитарных струн. Капитан остановился и прислушался.
— … В блюзе свои законы, — объяснял кому-то Макс. — Три строки, три, а не четыре. В первой высказываешь тезис. Во второй — повторяешь его с небольшими вариациями. А третья — резюме.
— Как это — с вариациями?
— Ну-у-у… О! Слышал вчера, как Ленок с Тамарой пели? Ленок первым голосом: «Корабли уходят вдаль». Тамара подхватывает вторым: «Вдаль уходят корабли». «Выгнув мачты до небес» — «Мачты выгнув до небес»…
— Понятно.
— Попробуй еще раз. И не напрягайся так. Держи гитару свободно. Ты на сборища толкинутых хоббитов ездил, нет? Жаль! Там гитару девушкой зовут. Нельзя в девушку вцепляться.
Неумело, с фальшивинками зазвучала гитара.
— Композиторы, — пробурчал Лэн.
Если постоянно напоминать человеку, что считаешь его обезьяной в зоопарке, он и вести себя начнет как обезьяна. Уже не раз капитан видел, как курсанты показывают объективам язык, или корчат рожи. Пару раз срывал с камер бумажные колпачки. До уничтожения камер еще не дошло, но когда вовсю пойдет работа на поверхности, когда навалится злость и усталость, а нервы будут на пределе, камеры начнут бить — он был в этом уверен. Разумеется, с ребят за битые камеры психологи спишут баллы — или что там у них?…
— Потому что экспедиции по полгода комплектуются. А нам дали три дня. Значит, или провал, или все должно быть подготовлено заранее.
— Логично… Парни! Слушай сюда…
* * *
Кон снял фирменный китель диспетчера и повесил на плечики в шкаф.
— Глеб, ты это видел? Нет, это не курсанты космофлота, это саранча какая-то.
— У?
— Они выгребли ВСЕ!!! Все, что к стенам не приделано. Все складское оборудование, все сварочное оборудование, стеллажи, кабели, шланги, всех киберов. Как это назвать???
— Эксперимент.
— Мародерство!
— Кон, мы дали им всего три дня на подготовку. Ребятишки хотят чувствовать себя спокойно. Сказать приятное? Они хотят повторить эту операцию на складах Луны-12 и Лагранжа.
— Что в этом приятного? Задумали эксперимент не мы. Но курируем мы. И шкуры спустят с нас! Я предупрежу Луну, чтоб ребятам воли не давали.
* * *
— … Моби Дик, подтверждаю готовность минус десять. Ваш коридор — девять.
Лэн лихорадочно вспоминал занятия по протоколу радиообмена. Кто должен вести радиообмен? Капитан, или первый пилот? Практику он проходил на тяжелом катере, а там эти должности совпадали. Хотел уточнить ночью, но всю ночь крепили грузы.
— Сухогруз Капитан Никулин, ждите виток на промежуточной. Буксир Луноход задерживается, — звучал в эфире голос Земли-5. — Байкал, Байкал! Освободите девятый коридор! Через четверть часа там будет Чудо-Юдо… А я говорю, ты освободишь! У него масса втрое против твоей! Лармон-2, займите высокую посадочную и пропустите литерный.
— Капитан, у нас проблема, — прозвучал по внутренней связи голос Спиида. — Я не могу дистанционно зачехлить бассейн.
— Что с бассейном сделать?
— Ну, пластиковую шторку задвинуть, чтоб вода не выливалась.
— Он же пустой был.
— Я начал заполнение. Бассейн на две трети заполнен. Если б завтра стартовали, он бы успел наполниться…
— Боцман, бортмеханик, наведите порядок в бассейне и загерметизируйте весь отсек. У вас восемь минут.
— Капитан, проблема не в этом, — продолжал Спиид. — Если бассейн не заполнен на 100%, вода в нем — блуждающая масса.
Лэн сосчитал до десяти.
— Держи стартовые перегрузки в пределах 0.3 "g".
— Но если перегрузка меньше 0.5 "g", мы в коридор не впишемся.
— Что ты предлагаешь?
— Я буду очень аккуратно пилотировать.
— Хорошо. — Лэн закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Включил всеобщую связь. — Леди и джентльмены! А также их родные и знакомые. Мы стартуем через пять минут. Прошу всех занять места и пристегнуться. Повторяю, пристегнуться надо обязательно. Я ни на что не намекаю, но нашего первого пилота друзья зовут Спиид.
* * *
Спиид положил правую руку на сектора антигравов, плавно, но твердо повел на себя. До старта осталось десять секунд. Башня Старого поля уже дала добро. Генераторы наполнили корабль чуть слышной вибрацией. Антигравы взяли на себя пятьдесят процентов веса… Восемьдесят… Девяносто пять. Всего пять процентов удерживали лайнер на земле.
— Три… Два… Один — отсчитывал второй пилот. Спиид вновь повел сектора на себя. Плавно, но решительно. Как учили. При отсчете «Ноль» перешел отметку 100%. Оторвались от поверхности так мягко, что даже сам не заметил.
— Отрыв! Есть отрыв!!! — завопил второй.
— Летим, Степа!
Спиид вертикально набрал две сотни метров. Вывел на малый экран зал бассейна. Чуть наклонил нос, и когда вода в бассейне волной пошла вперед, включил горизонтальную тягу, поймав волну на середине бассейна. Волна осела и, разделившись на две, покатилась к противоположным стенам бассейна. Плавно-плавно работая секторами антигравов и регулятором тяги, Спиид довел ускорение до 0.5 "g" и чуть довернул курс. Машина послушалась с неторопливой ленцой. Эх, если б не вода в бассейне… Можно было б покачать крыльями. Но нельзя. Волна порвет шторку, и восемьсот блуждающих тонн будут гулять не по бассейну, а по всему отсеку.
— Убрать шасси.
— Есть убрать шасси, — квитировал Степан. По его команде гидравлика втянула пятиметровые колонны опор внутрь корпуса, и широкие посадочные лыжи прижались к днищу. — Шасси убрано!
Подумав, Спиид включил под бассейном искусственную гравитацию. Волны стали ниже, но шустрее. Взглянул направо. Степан вцепился в рукояти штурвала мертвой хваткой и нервно слизывал капельку пота с верхней губы.
— Спокойнее, Степа.
— Я никогда такую махину не водил. Ты почувствовал, как вяло он на рули реагирует? Это не корабль, это кусок манной каши какой-то.
— Не-е-ет, Степа! Именно это — корабль! Двести десять тысяч тонн. Четыре Титаника сразу.
— Типун тебе на язык!
Пробежал глазами по приборам, дисплею, прогнозу траектории. В коридор вписывались, но на нижнем пределе. Ничего, выше восьмидесяти километров, где атмосферы практически нет, можно будет наверстать.
— Моби Дик, говорит Старое поле. Вы на нижней границе коридора.
— Я Моби Дик, — послышался в наушниках голос Лэна. — Подтверждаю. Идем по нижней границе коридора.
— Моби Дик, передаю вас Земле-5.
— Земля-5, Моби Дик принял.
— Старое поле Моби Дик сдал.
Спиид взглянул на альтиметр, еще ниже опустил нос и продвинул на пару делений сектора антигравов. Не самая удачная позиция с точки зрения аэродинамики, но зато вода в бассейне ведет себя спокойно. Моби Дик неторопливо занял середину коридора. Теперь можно расслабиться. Через двадцать минут корабль выйдет на промежуточную орбиту, а через тридцать пять — на траекторию полета к первой Лагранжа. Половина пути с ускорением, половина — с замедлением, и через три с небольшим часа стыковка. Можно и побыстрей, но по туристской схеме полет идет с минимальными перегрузками. Чтоб пассажиры могли подольше любоваться видом удаляющейся Земли.
Прошло полчаса. На минимальных ускорениях Спиид заранее сориентировал корабль, и теперь просто запустил движки, плавно доведя тягу до расчетной. Невесомость кончилась, незакрепленные предметы плавно опустились на пол. Спиид подмигнул Степану и расстегнул привязные ремни. Подобрал с пола металлическую линейку, ручку, амбарную книгу учета пассажиров, убрал в стол штурмана. Незакрепленные предметы в рубке — мелкий, но прокол.
— Кэп, дадим пассажирам порезвиться? Полтора часа стабильного режима. Потом смена ориентации — и еще полтора часа.
— А как в туристских рейсах?
— В проспектах пишут, что если больше получаса, то можно резвиться.
— Да будет так. Степа, ты дежуришь, Спиид, можешь отдохнуть. — Лэн включил оповещение. — Леди и джентльмены! Следующая остановка — первая Лагранжа. До очередного маневра полтора часа. Можете расстегнуть ремни и заняться любимым делом. Землю сейчас не видно, она под нами. Но через полтора часа, когда развернемся, откроется удивительный вид с галереи верхней палубы. Благодарю за внимание.
* * *
— …Лагранж-1 Моби Дик принял.
— Земля-5 Моби Дик сдал.
— Приветствую, Чудо-Юдо! Ваш причал, как всегда, четвертый пассажирский.
— Лагранж-1, — забеспокоился Спиид, — нам нужен грузовой причал!
— Моби Дик, повторите, какой причал вам нужен?
— Говорит Моби Дик. Нам нужен грузовой причал.
— Парень, где ты вчера был? У меня в графике стоит четвертый пассажирский. На первом большегрузном стоит Лена, ко второму через час подойдет Байкал. Куда я тебя дену?
— На второе кольцо, — робко предложил Спиид.
— Второе кольцо для судов до десяти тысяч тонн. У тебя двести десять! Ты его сковырнешь — не заметишь!
— Я буду очень аккуратно пилотировать…
В наушниках раздался щелчок. Видимо, диспетчер консультировался с кем-то по местной связи.
— Моби Дик, под вашу ответственность разрешаю стыковку на первый причал второго кольца. Будьте крайне осторожны, — голос диспетчера был сух и официален.
— Принято. Стыковка под нашу ответственность, — квитировал Лэн.
— Иду на первый причал второго кольца, — подтвердил Спиид.
— Спиид, ты с ума сошел, — растерялся Степан. — Причал для десятитысячников, а у нас только в бассейне восемьсот блуждающих тонн.
— Все будет хорошо, Степ. Ты только не делай резких движений… — Спиид уже выводил корабль на исходную позицию для причаливания.
Степан распахнул створки обтекателей на корме, открывая стыковочный узел. Спиид стабилизировал Моби Дик по трем осям, переключил панорамный экран на кормовые стыковочные видеокамеры и начал медленно осаживать корабль, наползая кормой на стыковочный узел станции. Когда осталось два метра, коротким импульсом маневровых полностью остановил корабль. Степан, пользуясь паузой, зафиксировал все четыре швартовые штанги в воронках ловушек.
— Есть захват! Запускать стягивание?
— Стой!!! Замри, Степа, не дыши!
— Замер…
Спиид, затаив дыхание, следил за волной в бассейне. От последнего импульса маневровых движков корабль остановился, но вода продолжала двигаться. И теперь восемьсот тонн жидкости мягко ударили в стену бассейна. Корабль медленно двинулся к причальной стенке, волна же, отразившись и потеряв половину энергии, пошла назад.
— Выбирай слабину, — прохрипел Спиид.
— Понял, — отозвался Степан, поочередно подтягивая все четыре швартовые штанги.
Волна тем временем отразилась от дальней стенки бассейна и вновь пошла вперед. Но потеряла энергию и выглядела не так страшно. Опять мягкий толчок и движение вперед. Осталась четверть метра. Спиид включил на секунду под бассейном два "g", расплющив волну гравитацией.
— Есть сцепка! — доложил Степан через минуту. — Герметизирую стык!
— Лагранж-1, Моби Дик стыковку завершил, — отрапортовал Спиид.
— Принято, Моби Дик.
Спиид включил земную гравитацию в помещениях и коридорах лайнера, защелкал тумблерами, отключая системы движения и ориентации. Степан, не теряя времени, состыковал коммуникации корабля и станции.
— Леди и джентльмены, — прозвучал по всему кораблю спокойный, уверенный голос капитана. — Мы прибыли на первую Лагранжа. Можете отстегнуть ремни.
— Томми, ты не пилот. Ты бог за штурвалом. Так рулить с блуждающей массой…
— Я осел, Степ. Еще две таких стыковки, и поседею как альбинос. На кой мне понадобилось заполнять бассейн? — Спиид сбросил ремни, покинул рубку и заперся в умывалке. Стянул через голову мокрую куртку, швырнул в раковину.
— Плохо. Ох, плохо начал…
Вытянул вперед руку. Пальцы дрожали крупной дрожью. Замычал, стиснув зубы, и сжал руку в кулак.
* * *
Глеб тронул Константина за плечо.
— Ты просил разбудить, когда ребята к Луне пойдут.
— Все нормально? — спросил тот, протирая глаза.
— У нас, или у них?
— А что, есть разница?
— Кардинальная. Мы в полной заднице, а у них, наоборот, все великолепно. — Выдержав драматическую паузу, Глеб продолжил: — Они сумели очистить склады Лагранжа. Счет Лагранж выставил нам. Час назад звонило твое начальство. Обещало убить. Я послал их далеко и надолго.
— Я же предупреждал Лагранж.
— Парнишка — Толик — помнишь, сказал, что в космосе у них авторитета будет больше. Он не шутил.
— Поясни.
— Парнишка — космач в третьем поколении. Подумай, кем может быть его дед.
— Кто-то в министерстве?
— Именно. За сутки, отведенные на сборы, Толик сумел выбить из деда очень серьезную бумагу. У наших ребятишек был карт-бланш.
— Боже мой. Вынесли со складов все?
— Нет, — усмехнулся Глеб. — Только самое ценное. Кстати, они собираются сесть на Луну. В пустынное уединенное место.
* * *
Разбились на пятнадцать бригад. Капитан и четверо вахтенных остались на борту. Шлюпка, хоть и не учебное судно, идеально подходила для обучения пилотированию. Спаренное управление, как на крупных судах, трехместная кабина пилотов и очень высокий уровень безопасности, обеспечиваемый бортовым компьютером — что еще нужно?
Это было очень красиво — пятнадцать шлюпок выплыли из шлюпшлюзов и замерли строем на высоте тридцать метров.
— Проведите перекличку и приступайте к обучению, — передал капитан. Строй распался. Шлюпки на хорошей скорости разошлись в стороны, чтоб не мешать друг другу. Некоторые опустились на поверхность. Одна набрала скорость и описала мертвую петлю. Лэн поморщился. Три-четыре ученика на инструктора — это немного. Но кто сказал, что курсант пятого курса годится в инструкторы?
Шлюпки теперь двигались беспорядочно и неуверенно. Разгонялись, тормозили, садились на грунт, взлетали. Пусть биологи не смогут за сутки освоить тонкости пилотирования, но научатся самостоятельно управлять шлюпкой.
Эльвира потянула штурвал на себя. Шлюпка послушно пошла вверх. Она увеличила ускорение. Перегрузка вдавила в спинку кресла. Качнула штурвал вправо, и горизонт наклонился.
— А педали для чего?
— Попробуй. Только плавно.
— О-ой!!!
— На шлюпках дублируют многие органы управления. Пилот может быть… не совсем в комплекте.
— Томми, возьмись, пожалуйста, за штурвал. Вдруг я в скалу врежусь?
— А ты попробуй!
— А вот и попробую! — Эльвира решительно отжала штурвал от себя. Шлюпка клюнула носом, лунная поверхность понеслась навстречу. Но через несколько секунд зазвучал тревожный сигнал, в такт ему замигал красный индикатор «Опасность». Ускорение плавно уменьшилось, сменилось торможением. Эля упорно давила штурвал. Внезапно наступила темнота — шлюпка нырнула в тень. В салоне кто-то радостно заверещал. Перегрузка достигла двукратной и вдруг исчезла. Лунная сила тяжести поначалу показалась курсантам невесомостью.
— Где мы?
— На грунте, — Спиид сдвинул предохранительную крышечку на пульте и вдавил большую круглую кнопку с изображением якоря. Что-то лязгнуло, и рядом со шлюпкой взвились в небо четыре фейерверка — два у носа и два у кормы. Кнопка с якорем засветилась бордовым.
— Как здорово! — Эльвира потянула штурвал на себя, крутанула антигравы… но шлюпка осталась на месте. А системы управления на пульте начали гаснуть одна за другой.
— Томми, чего она?
— Видишь, якорь светится? Мы заякорились. Четыре реактивных якоря-пенетратора ушли в грунт метров на десять. Чтоб нас сковырнуть, нужно тонн триста, а то и больше.
— Отдать якоря!
— Не спеши. Сначала скажи, что ты не так сделала.
— Пыталась шлюпку разбить?
— Не-а! Это же спасательная шлюпка. Для нее такой режим посадки — штатный.
— Тогда не знаю…
— Эльхен, ты в тень села. Ты не видела, куда садилась. Это самая страшная ошибка при посадке. А вдруг там пропасть? А если трещина? Застрянешь как Винни-Пух в гостях у кролика.
— Чего ты тогда управление не перехватил?
— А я видел, куда ты садилась, — широко улыбнулся Спиид и постучал по экрану радара. Вообще-то, шлюпка тоже видела, но ее обмануть несложно. Так что не рискуй. А теперь — полетели.
— А якоря?
— Нажми кнопку и удерживай пять секунд. За эти пять секунд шлюпка запустит системы, осмотрится и скажет, почему не может лететь. А если сможет — отстрелит якоря.
— Эту?
— Ага.
— Жму! Пять. Четыре. Три. Два. Один… Лечу!!!
* * *
— Итак, два-ноль в пользу молодого поколения, — Кон довольно потер руки.
— Почему обязательно — в их пользу? Ну, два их поступка мы предвидеть не смогли, — не сдавался Глеб. — Но в остальных не ошиблись. А их больше.
— Потому что мы не смогли предвидеть, а эти поступки принесли им объективную пользу. Гол в их ворота будет, когда непредвиденный поступок принесет им объективный вред.
— Тоже мне — польза. Очистили склады Лагранжа…
— Запаслись бумагой с печатью, которая позволила очистить склады!
— Кстати, старт на сутки раньше срока ты вчера считал проколом.
— Ошибался, Глеб, как я ошибался! Они сумели провести этот день с пользой. А ты решил бороду отпустить?
— Угу… Жаль, наш эксперимент останется единственным.
— Почему это?
— Даже если будет следующий полет, он будет уже не экспериментом, а чем-то вроде дипломной работы. В нем исчезнет элемент новизны. Мы наберем опыт, ребятишки наберут опыт… Хоть тот же учебный день на Луне.
— Элемент новизны вернется, если в следующий раз ребята полетят на неисследованную планету.
— Тогда я не завидую тем, кто займет наше место, — усмехнулся Глеб.
* * *
Лайнер ушел в гипер. Нет ничего спокойнее полета в гипере. Натужно гудят генераторы, полетом управляет автопилот, так как ровным счетом ничего с кораблем произойти не может. Даже если б в гипере два звездолета могли столкнуться лоб в лоб, при нулевой инерционной массе это было бы безопасно.
Но те, кто надеялся отдохнуть, жестоко просчитались. Работали все. С утра до вечера — по пятнадцать часов в сутки. Сначала демонтировали лишние кресла в салонах шлюпок, потом навешивали внешнее оборудование, устанавливали аппаратуру внутри. Превращали шлюпки в мобильные лаборатории. Геологи из четырех шлюпок монтировали мобильную платформу для глубокого бурения. От киберов было мало толку. Каждая операция уникальная, пока объяснишь — быстрее сам сделаешь. И на все, про все — три недели.
А еще занятия по основам выживания, по конструкции и возможностям скафандра, по ремонту систем жизнеобеспечения. Толик подходил к делу сугубо практически. Минимум теории, максимум практических приемов. Спиид заглянул в класс. На столе лежал раскрытый учебный скафандр, и Толик гонял группу геологов:
— … О самом важном в жизни. О воздухе. Загляните в шлем. Видите, мигает красная полоска. О чем это говорит?
— О чем-то плохом, если красная, да еще мигает, — высказала предположение Тамара.
— Не о плохом, а об очень плохом! Вам осталось жить пятнадцать минут. К системе подключился аварийный баллончик кислорода с романтичным названием «Последний вздох». Поль, повтори, на сколько хватает «последнего вздоха»?
— На четверть часа.
— Правильно. Твои действия?
— Спасаться!
— Тоже правильно… Переходим к следующей пакости. К дыркам и утечкам. Ставим переключатель на режим номер один. Режим один — для планет с атмосферой. Это нормальное давление в скафандре — одна атмосфера. Один килограмм на квадратный сантиметр. В вакууме работать намного легче, если внутри скафандра семь десятых атмосферы. Это режим номер два. Если получите пробоину в скафандре в один квадратный сантиметр, можете легко зажать ее пальцем. Но если получите разрез длиной десять сантиметров, зажать его вы не сможете. Силенок не хватит. Воздух будет уходить, давление в скафандре начнет падать. Поэтому что надо сделать первым делом? Правильно! Переключиться на чистый кислород. Режим номер три. Тогда можно будет сбросить давление до трех десятых атмосферы, и даже ниже.
— А потом?
— Потом в срочном порядке заделываем разрез, — Толик извлек из кармана скафандра гибрид пистолета, плоскогубцев и скрепкосшивателя. — Этим стэплером стягиваем разрез. Концы скрепок могут вонзиться в кожу, но придется терпеть. Жизнь дороже.
Но стэплер только уменьшает утечку. Дальше надо наложить липкую гермозаплатку и закрепить ее стэплером. Можно просто туго обмотать изолентой, если место разрыва на рукаве или штанине.
Теперь поговорим о том, как использовать запас воздуха для передвижения в невесомости. Кроме меня это вам никто не расскажет, потому что по инструкции нельзя!… А опыт говорит, что если другого выхода нет, то можно…
Работа, учеба, опять работа… По четырнадцать-шестнадцать часов в сутки. Как ни странно, находилось еще время на вечерний костер в оранжерее, на песни под гитару у костра, на танцы до полуночи, на ночные купания в бассейне под искусственной луной и прочие глупости.
Только очень уж раздражали глазки видеокамер, которыми был буквально нашпигован корабль. Связист подтвердил: на Землю идет колоссальный поток скомпрессированной видеоинформации.
… Эльвира скинула кроссовки, забралась с ногами в кресло второго пилота, обняла руками коленки и покосилась на объектив.
— Эль, это неправильно, — возмутился Спиид. — Это я должен тебе стихи читать!
Вот только шампанского я не люблю,
А взглядов чужих вообще не терплю.
И только лишь там, где чужих не бывает,
Летаю, и таю, и в воздух палю!
— Будешь сбивать вдохновение — уйду!
— Так ты сама сочиняешь? У-у-у… Бита моя козырная шестерка…
— Тут я еще не придумала.
Голос Эльвиры креп, и смотрела она теперь прямо в объектив камеры.
Мы та-та-та та-та в осеннюю стынь
Попавшие вдруг из-под жарких простынь.
Как флаги мы реем, как пламя горим,
Пока не услышим: «А ну-ка, остынь!»
— И вот?
И мы остываем — не враз и не влет,
Меняя полет на угарный улет,
Все новые взгляды нас дарят прохладой,
И вот!…
— Ты спугнул мою музу!
— Твоя муза — коварная бесстыдница. Но про простыни мне все равно понравилось!
— Каждый понимает высокую иронию в меру своей испорченности, — гордо заявила Эльвира, задрав носик.
— Давай, я лучше расскажу, как мы со Степой физику сдавали. Экзаменатор был — зверь. Не зря его Слоном прозвали, — сочинял на ходу Спиид, косясь на гордый профиль девушки. — Так он спрашивает Степу, торможение в гипере — это консервативная сила, или нет?
— Томми, а я не знаю, что такое консервативная.
— Вот и Степа не знал. Консервативная — это как резинка. Тело оттянешь в сторону, отпустишь — оно на свое место вернется. А торможение в гипере — оно почти как обычная сила трения. Линейно возрастает со скоростью. Только инерционная масса в гипере нулевая, поэтому как движки выключил, так мгновенно остановился. Ну и разгоняешься тоже мгновенно.
— А как же мы в корабле?… — Эльвира помахала рукой — я чувствую инерцию.
— Так то в корабле. Корабль внутри обычное пространство поддерживает. А ты на улицу выйди. Так вот, Степа и ляпнул, что торможение в гипере и трение — консервативные силы. А Слон берет его зачетку и задумчиво так говорит: "Если зачетка ко мне вернется, значит, трение — консервативная сила, и я вам ставлю «Отлично» А нет — придете в следующий раз. И швырк зачетку под дверь. А я снаружи по коридору шел. Вылетает зачетка, я ее по-простому ногой под дверь — бац! Думал, уронил кто-то. А из-за двери ликующий вопль! Слон хоть и зверь, но слово держит.
— Томми, врунишка, я эту байку с зачеткой раз десять слышала, — девушка потянулась и отвесила ему легкий подзатыльник. Потом взлохматила волосы, чтоб не обиделся.
— Неправда твоя, тетенька. Про консервативную силу я сам придумал. А хочешь, расскажу, как мы со Степой химию сдавали?
— Лучше расскажи, что у вас, пилотажников, не так, как у нормальных курсантов.
Спиид озадаченно скосил глаза на пульт.
— Я же не знаю, как вас муштруют. Скажи, а вас учили, в какой руке мыша держать?
— Нет…
— А у нас с этого начали! Переучиваться заставили. Клавиатура должна лежать под правой рукой, а мыш — под левой. Это потому, что все служебные кнопки на клавиатуре с правой стороны. Правая рука давит на кнопки, а левая мыша двигает. Так чуточку быстрее получается. Теперь я мышом одинаково и правой, и левой рукой работаю. А как посмотрю на кого за компьютером, сразу вижу, космач, или нет.
— Томми, Элька у тебя? — ожила связь. — Нам она нужна! Скажи, чтоб поторопилась.
— Вот так всегда, — вздохнул Спиид.
* * *
Лэн шатался по кораблю угрюмым приведением. Заглянул на камбуз, вышел в коридор. Прогулялся мимо пустых рядов клеток киберзоопарка на детской палубе. Киберов, изображающих животных, с корабля убрали, пустые клетки с табличками навевали печаль. Лэн поскорее поднялся на жилой уровень. Из кают-компании доносились неясные голоса и перебор гитарных струн. Капитан остановился и прислушался.
— … В блюзе свои законы, — объяснял кому-то Макс. — Три строки, три, а не четыре. В первой высказываешь тезис. Во второй — повторяешь его с небольшими вариациями. А третья — резюме.
— Как это — с вариациями?
— Ну-у-у… О! Слышал вчера, как Ленок с Тамарой пели? Ленок первым голосом: «Корабли уходят вдаль». Тамара подхватывает вторым: «Вдаль уходят корабли». «Выгнув мачты до небес» — «Мачты выгнув до небес»…
— Понятно.
— Попробуй еще раз. И не напрягайся так. Держи гитару свободно. Ты на сборища толкинутых хоббитов ездил, нет? Жаль! Там гитару девушкой зовут. Нельзя в девушку вцепляться.
Неумело, с фальшивинками зазвучала гитара.
— Уже лучше, Юра! И даже самокритично, — оценил Максим. — Только не надо вымученного напряга в подборе рифмы. Блюз — это импровизация и вокал. Рифма не важна. Послушай, как рекламу поют. Ты слышал в рекламе рифму? Толик, теперь ты…
Я вам исполню новый блюз. Прошу минуточку терпенья.
Я вам исполню новый блю-у-у-уз. Открыты шлюзы вдохновенья!
Нет, я не вою, я пою! Но разве это преступленье?
— Композиторы, — пробурчал Лэн.
Если постоянно напоминать человеку, что считаешь его обезьяной в зоопарке, он и вести себя начнет как обезьяна. Уже не раз капитан видел, как курсанты показывают объективам язык, или корчат рожи. Пару раз срывал с камер бумажные колпачки. До уничтожения камер еще не дошло, но когда вовсю пойдет работа на поверхности, когда навалится злость и усталость, а нервы будут на пределе, камеры начнут бить — он был в этом уверен. Разумеется, с ребят за битые камеры психологи спишут баллы — или что там у них?…