— Вот наш остров, — указал курсором Спиид. И в эту секунду над островом вспыхнула искорка.
— По-орядок! Лэн, вторую шлюпку!
— Шлюпка за бортом!… Ушла в гипер!…
Через десять долгих секунд рядом с первой искоркой расцвела вторая.
Теперь и нам пора, — прокомментировал Спиид. — Идем в пояс астероидов.
— Не спеши, — остановил Лэн. — Уровняй скорости здесь, а не там. А то получишь булыжник в борт на двадцати километрах в секунду.
— Есть уровнять скорости, кэп! — радостно согласился Спиид.
И вновь навалилась перегрузка…
— Сидишь?! Развлекаешься?! — Глеб ворвался в диспетчерскую ураганом.
— В чем дело? — Кон обежал глазами экраны, снял ноги со стола и отложил журнал.
— Парни SOS дали! Вот в чем дело!!! Нету больше Моби Дика!!!
— Как — нету?!
— Взорвался! Вот как! Радиоактивное облако от него осталось!
— Не может быть! Вот же он. Маневрирует в поясе астероидов.
— Включи эфир, идиот!
Кон надел наушники, минуту слушал, все больше бледнея и лихорадочно шаря глазами по экранам.
— Вызывай начальство! Срочно! Самое высокое, какое сможешь.
— Это тебя начальство сейчас вызовет.
— Глеб, ты не понял! Они угнали корабль! Но об этом нельзя трепаться в прямом эфире. Они сейчас прячут корабль в поясе астероидов.
— Ты что, с ума сошел?
— Я — нет. А они? Видишь — телеметрия продолжает идти с корабля. Парни о ней не знали — и не отключили. А что знали — отключили начисто!
— Ты уверен, что Моби Дик цел?
— Сам смотри!
— А взрыв?
— Кто тебе сказал, что был взрыв? Они? Верь им больше! Не было там никакого взрыва, понял? А вот что будет, когда спасатели придут?… У них же полторы сотни шлюпок. Если их вооружить… Или просто на таран пустить!
— Надо остановить спасателей!
— Первая разумная мысль.
Раздался звонок. Кон вывел окно видеосвязи на большой экран — и вытянулся в струнку перед камерой.
— Что у вас произошло, мальчики?
— Товарищ адмирал! Будет лучше, если вы немедленно прибудете на Старое поле.
— А почему не вы ко мне?
— Потеря времени, товарищ адмирал. Потом вы все равно прибудете сюда.
— Даже так? В двух словах: Что у вас произошло?
— Не могу сказать. Этот канал не защищен. Товарищ адмирал, задержите старт спасателей и… — Константин замялся.
— Понял, сынок. Через сорок минут буду у вас. — Экран погас.
— Нет, ты видел? Есть наверху настоящие люди, — восхищенно выдохнул Константин.
— А то ж!
— Глеб, готовь наглядную агитацию. По дням — когда и куда мотался по системе Моби Дик. Сейчас к нам толпа явится, им надо будет все на пальцах объяснять.
— Я понял, Кон.
Через двадцать минут:
— Кон, ты слышал? На стратегическом военном флоте отзывают офицеров из отпусков. Ты перестарался, запугивая старика. Он наверняка подумал, что на ребят Чужие напали.
— Глеб!!! Ребята УГНАЛИ звездолет. Скажи, ЗАЧЕМ угонять звездолет?
— Не знаю.
— И я не знаю. У тебя схема перемещений готова?
— Суммарную дать, или в режиме мультипликации?
— Мультик. Только комментируй.
Глеб высветил на большом экране схему системы.
— Первые дни. Моби Дик мотается по системе, развозит шлюпки геологов. Иными словами, работает буксиром. Никто никогда не использовал в качестве буксира базовый корабль. Слишком дорого. Но ребят это не волновало, их волновал только объем полученной информации. И прием себя оправдал. За два дня они сняли столько информации, сколько комплексная экспедиция за две с половиной недели.
— Слава героям!
— Не перебивай. Следующий месяц все шло спокойно. Корабль не отходит от планеты. Висит на полярной орбите, периодически садится то на Южный, то на Северный материки. В конце месяца происходит то самое достопамятное собрание.
— После которого ребята словно воды в рот набрали.
— Да. Когда Максим Карельский начал камеры отключать. Две недели было все спокойно, потом они перезагрузили Фафика.
— И мы ослепли и оглохли…
— А корабль заметался по всей системе. Первый визит — сюда.
— Что по этим координатам?
— Пустяк. Десяток миллионов тонн железа и никеля. Потом — сюда.
— А там?
— Марганец. Свинец, алюминий, тяжелые металлы, много всякого. Но марганец — самое ценное, что есть на этом астероиде. Потом — сюда. Вода, углекислота, но воды больше. Затем — сюда. Графит. И — назад, на планету. Снова месяц спокойствия. Затем абсолютно непонятный прыжок к самой звезде. И вновь тишина — вплоть до сегодняшнего дня. Вновь непонятный прыжок к звезде.
— Серия прыжков!
— Да. Два туда, один оттуда.
— И маневрирование.
— Ну и что?
— Они что-то подобрали в космосе. А потом сбросили это что-то на планету. Я сейчас совмещу координаты маневров и географию.
— Я уже совместил. Там остров. И в сигнале SOS указана точка рядом с этим островом.
— Вот засранцы! Спасатели нашли бы вместо острова радиоактивную пустыню. И всему бы поверили.
— Ты же говорил, не было взрыва.
— Теперь говорю, был!
— Ну и напоследок — корабль вновь ушел в пояс астероидов. На этот раз — во второй пояс. По этим координатам располагается никому не интересный каменный астероид неправильной формы. Здесь корабль тонко маневрировал. Видимо, парни посадили и замаскировали его. А к нам гости… Много…
— Ну ты понял, что они задумали?
— Не понял. В смысле, что задумали — не понял. Но они хотят развернуть промышленность. Иди, встречай гостей.
Константин вышел на балкон диспетчерской башни. Девять катеров строем «ромб» заходили на посадку.
— Красиво идут, прокомментировал Глеб.
— Я им маяки включил. Автопилоты ведут.
— Все равно красиво. Сколько же там народа?
— Сейчас узнаем.
Как только посадочные лыжи коснулись грунта, откинулись аппарели грузовых люков, из катеров выкатили бронемобили и, набирая скорость, понеслись к башне.
— Человек тридцать будет, — прикинул Константин. Я иду вниз, встречать, а ты с ходу начинай доклад. Не позволяй им перехватить инициативу, иначе нас с говном съедят.
В лифт помещалось за раз пять человек, или три генерала. Когда Кон поднялся с последней партией, Глеб заканчивал знакомить слушателей с тактико-техническими данными Моби Дика. Вкратце описал цели и задачи эксперимента. В углу молоденький лейтенант-связист разворачивал мобильный комплекс связи.
— А теперь — самое главное, — произнес Глеб, заметив Константина. Сегодня был получен сигнал SOS, в котором сообщалось о гибели Моби Дика. Эта информация не соответствует действительности. На корабле установлена следящая аппаратура для наблюдения за ходом эксперимента. Часть аппаратуры курсанты обнаружили и отключили. Но не всю. Мы по-прежнему получаем телеметрическую информацию с борта Моби Дика. В настоящее время корабль в исправном состоянии спрятан в поясе астероидов. А точнее — на небесном теле 312.553 по каталогу, составленному комплексной экспедицией, или 312.405 по каталогу, составленному курсантами. Повторяю, корабль полностью исправен. Вопросы есть?
Сказать, что Вадим Рогов был зол — значит, ничего не сказать. Он был взбешен. Все планы летели к чертовой матери. Времени в обрез, а теперь и вовсе придется платить неустойку за превышение срока аренды яхты. Это автоматом ставило крест на экспедиции следующим летом…
Торопливо натянув скафандр, набросив на плечо лямку герморюкзака, Вадим отшлюзовался и лунной рысцой направился к палаточному лагерю.
— Вадик, что-то случилось? — встревожилась Маша.
— Пацаны SOS дали. Мы ближе всех, — не стал скрывать Рогов. — Я лечу туда, а вы ждете на планете. Воды, воздуха у вас хватит, а продуктов оставлю по минимуму. Их там семьдесят человек, оголодать могут.
— Что за посудина? — поинтересовался Тимур.
— Была посудина. Моби Дик. Говорят, разнесло в пыль.
Маша ахнула и зажала рот рукой. Тимур тихо выругался.
— Не все так страшно. Это был учебный рейс. Пропали только пять человек. Остальные то ли на поверхность высадились, то ли на шлюпках успели спастись. Вот вам продукты, постарайтесь растянуть на три недели. Мало ли что… — Вадим сбросил рюкзак. — Расскажете остальным сами, а я вылетаю немедленно.
— Ты сказал, их там семьдесят?
— Да.
— СЖО яхты потянет десятерых. Ну, на пределе, пятнадцать.
— А есть варианты? — Рогов пожал Тимуру руку, поцеловал Машу и вышел в тамбур.
Спиид посадил корабль на дно глубокой расщелины. Звездное небо отсюда виднелось узкой полоской. А сила тяжести составляла доли процента от земной. Местное солнце света практически не давало, и лишь ненамного отличалось от прочих звезд.
Сразу после посадки Спиид с Лэном перевели корабль в режим радиомолчания — отключили практически все системы, перевели генераторы на минимальную мощность. Уменьшили гравитацию на главной палубе до лунной, а на остальных и вовсе отключили. Даже свет притушили. Сутки продержали в таком режиме, чтоб обшивка остыла, после чего Спиид на шлюпке облетел астероид, замеряя уровень излучения в различных диапазонах электромагнитных волн.
— Ну как? — встретила его Эля.
— Есть надежда.
— Какая?
— Что близко никто не подлетит… Иначе найдут. Тепло…
На следующий день Лэн со Спиидом вылетели на двух шлюпках и двигателями шлюпок растопили вкрапление льда и замерзших газов на другой стороне астероида. На какое-то время астероид закрыло облако медленно оседающих кристалликов льда. Корабль припорошило тонким слоем ледяной пыли. У астероида на время появилось жалкое подобие атмосферы. Но главное — облако рассеивало тепловое излучение.
— Намного лучше, — констатировал Лэн. Пусть думают, что астероид с куском льда столкнулся.
Макс не вылезал из рубки Моби Дика. С утра до вечера прослушивал эфир. На третий день к нему присоединился Спиид. Комплекс связи 5-D супер, которым оснащались суда космофлота, хоть и чувствительный, но направленного действия. Поэтому ловит далеко не все, а только половину диалога корабль-Земля. Или только Землю, или только корабль — в зависимости от того, как по отношению к Моби Дику располагались корабль и Солнечная система.
Эля заглянула к парням вечером. Ребята спорили над картой звездного неба.
— … Будет здесь раньше всех, — утверждал Спиид. — Ты Рогова не знаешь. Он ближе всех, значит, пойдет к нам.
— Но в его посудину и половина курсантов не поместится. У него свои-то по очереди спят.
Спиид задумался.
Своих Рогов высадит! — уверенно произнес он через минуту. — Пойдет налегке.
— А смысл?
— Какой, к черту, смысл, если мы SOS дали?
— Четыре дня… — подвел итог Макс. — Завтра мне…
— Кто такой Рогов? — поинтересовалась Эля.
Парни вздрогнули и обернулись.
— Легендарная личность, — сообщил Спиид. — Святой мученик. Звездный археолог. Ищет следы иноземных цивилизаций.
— А почему мученик?
— Он двадцать лет ищет — и ничего не нашел.
— Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, — уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.
— Задание понял, — отозвался кибермозг. — Выполнено.
— Тихо! — воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.
— Томми, что там?
— Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.
— Военные? Им-то чего здесь надо?
— … У Рогова есть «6-D гипер»? — на всякий случай спросил Глеб.
— Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах — и то не на всех.
— Плохо. 5-D супер они услышат.
— Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, — принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился фрагмент карты звездного неба с координатной сеткой и зелеными точками кораблей. Лейтенант сменил масштаб, и на экране осталась лишь одна точка. Вокруг нее возникла рамка прицела.
— Борт ноль шестьсот пятнадцать! Вызывает Земля-1. Вызывает Земля-1!
Ответ пришел почти мгновенно.
— Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?
— Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.
— Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.
— Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.
— Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!
Адмирал поморщился.
— Дай мне с ним поговорить, сынок.
Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.
— Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.
— Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.
Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.
— Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить… Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И береги спину.
— В любую секунду — это значит, не входить в атмосферу…
— Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.
— Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.
«Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо — как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» — репетировал про себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца — самоходного парадного трапа — и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.
Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.
— Ждите меня на борту, — скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.
— Садитесь, молодой человек.
— Товарищ адмирал…
— Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на борту. Это хотите сказать?
— Так точно, — смутился Константин.
— Да перестаньте вы в служивого играть. Сядьте, у меня фуражка сваливается на вас глядя голову задирать.
Куратор присел.
— Скажите, Константин, (я вас правильно назвал?) вы всерьез думаете, что мальчики затеяли нечто ужасное? Терроризировать Землю, грабить колонии?
— Я не знаю, что и думать…
— Или я постарел, или мир очень сильно изменился, — задумчиво промолвил адмирал. — Но в годы моей молодости ребятишки играли в великих космопроходцев. «Прямо по курсу планета! Разбудить экипаж! Отключить анабиозные камеры! Шлюпки за борт!»
— Вы думаете?…
— Я вспоминаю молодость. Что бы я сделал, если б мне в голову пришла гениальнейшая идея, как найти инопланетян, и у меня все было — и корабль, и верные друзья, и единственный, неповторимый шанс в жизни!
— Так вы считаете…
— Ну, зачем так сразу: «Я считаю!» Я просто вспоминаю, каким много-много лет назад был желторотый курсант-первокурсник. А вы, Константин, мне скажете, можно ли там, — адмирал ткнул пальцем вверх, — изготовить мощный-премощный двигатель для движения в гипере из того, что есть у ребят? Не просто мощный, а самый-самый мощный в мире!
Константин надолго задумался.
— На Моби Дике стоят движки от танкера, — наконец, произнес он. — У них колоссальный, никогда не используемый запас мощности. Когда строили, легче было взять готовые, серийные, чем разрабатывать новые под несерийный корабль. Если срезать все лишнее, оставить только ходовую часть — корабль полегчает раз в пять-шесть. И, соответственно, во столько же увеличится его радиус действия. А если перекроить силовой каркас, корабль полегчает в пятнадцать-двадцать раз. Ребята смогут забраться очень далеко!
— Ну вот видите, — улыбнулся адмирал. — А вас я на борт не возьму!
— Почему? — по-детски обиженно и совсем не по уставу спросил Константин.
— Потому что вы — их прямое начальство. А над вами есть другое начальство. И вы должны будете разбираться с хулиганами на месте по всей административной строгости. Казнить и миловать. Потом казнить и миловать будет ваше начальство. Ребятишек пропустят через такую мясорубку — от них один фарш останется. А я — дядя со стороны. И надо мной начальства нету.
— То есть, вы их казнить не будете?
— Еще как буду! В пух и перья разнесу! Они меня на всю жизнь запомнят! Но я — не ваше ведомство, и на карьере это не отразится, — улыбнулся адмирал. — Я просто спасатель. И я не буду связан внутриведомственными обязательствами и интересами. А с вами, Константин, я буду держать прямой коннект, не беспокойтесь. Все конфиденциальные новости вы и Глеб узнаете первыми. Как ими распорядиться — решайте сами. Но, скажу по секрету, чем меньше знает начальство, тем легче жить.
— Товарищ адмирал, я все-таки не понимаю, зачем тогда целый флот посылать?
— О, сынок, на это множество причин. А вдруг я ошибаюсь, и молодые люди решили каперством заняться? Шучу, шучу. Но флот застоялся без дела. Флоту как воздух нужна блестяще проведенная операция. Чтоб последний чудак в сенате понял: Флот надежен! Флот эффективен! Флоту по плечу задачи любой сложности на любом удалении! Мы не зря тратим деньги налогоплательщиков.
— Я совсем запутался. Надо потратить миллионы, чтоб доказать, что они потрачены не зря…
— Да, мой мальчик. Любое дело можно сделать хорошо, плохо и по-армейски, — Адмирал поднялся. Константин тоже поднялся, машинально ответил на крепкое рукопожатие адмирала, проводил взглядом улетающие катера.
В чем-то адмирал был не прав с флотом. Но в чем? В глубокой задумчивости Константин отогнал самоходный трап в ангар. Поднялся на лифте.
— А если они в гипер уйдут?
— Кто? — удивился Глеб.
— Моби Дик. Я б на их месте на время в гипер ушел.
Рогов был строг, скуп на слова и осторожен до тошнотворной придирчивости. Поэтому за двадцать лет в его бедно оснащенных, а посему опасных экспедициях не погиб ни один человек.
«Нештатки» все же случались. И тогда появлялся на свет другой Рогов — тот самый, о котором ходили легенды по всему ближнему космосу — отчаянно смелый, всегда успевающий, способный выжать из машины такое, что не снилось даже ее конструкторам.
На самом деле Рогов оставался Роговым — по-прежнему, педантично осторожным и холодно-расчетливым. Он лишь сдвигал рамки допустимого риска. И великолепно знал технику. Не на уровне эксплуатационника, а на уровне разработчика. Знал, какой запас прочности и надежности заложен в каждый узел корабля. Знал, например, что если поднять температуру в активной зоне спин-генератора до шестисот пятидесяти — семисот градусов по кельвину, то можно увеличить мощность генератора на 15% Двигатели, с их тридцатипроцентным запасом надежности, выдержат. Не выдержит лишь система охлаждения генератора. Поэтому ее лучше отключить заранее и заменить внешней.
Вообще, выкачивать из генератора больше расчетной мощности — все равно, что пытаться намагнитить ферромагнетик после точки насыщения. Выход энергии возрастет на копейки, но выделение тепла увеличится стократно.
И сейчас Рогов, поручив управление автопилоту, кончал монтировать внешнюю систему охлаждения. А попросту — с помощью фомки и электродрели прикручивал толстой стальной проволокой к переборкам четыре ствола пожарных брандспойтов. Стволы смотрели точно на матово поблескивающий корпус активной зоны. Все пломбы со спин-генератора были сорваны, защитные кожухи сняты, а датчики герметичности корпуса отключены.
Придирчиво осмотрев дело рук своих, Вадим пустил воду. Подсунув фомку под один из стволов, крякнув, навалился всем телом. Переборка прогнулась, и струя ударила точно в торец цилиндра активной зоны.
— Вэри вэлл, ядрена вошь! — не обращая внимания на фонтаны брызг, Вадим проверил все еще раз и остался доволен: струи равномерно омывали генератор со всех сторон.
Отключил внутреннюю систему охлаждения и сосредоточился на датчиках телеметрии. Температура в активной зоне начала расти. Увеличилась на полсотни градусов, но на этом рост прекратился. Однако, слой воды на полу отсека поднялся до щиколоток. Рогов с местного пульта отключил отсек от контура циркуляции воздуха и перекрыл воздуховоды.
Когда воды в отсеке скопилось по колено, он с загадочной фразой: «Все помпы сосут» запустил насос для откачки воды из отсека. Еще утром этот насос стоял в трюме вторым номером между правым и левым баками с рабочим телом. Теперь же был неэстетично, но прочно и надежно приварен к станине генератора. Вадим открыл одни вентили, перекрыл другие, переведя баки и брандспойты на замкнутый цикл. Поднялся по трапу, задраил люк и прямо в коридоре скинул мокрую одежду. В рубку вошел в одних трусах.
— Теперь — работаем, — сообщил зачем-то автопилоту. Высветил на вспомогательном экране картинку из генераторного отсека. Ввел код аварийной ситуации и плавно поднял скорость яхты до предельно допустимой. Несколько минут выжидал, прислушиваясь и следя за телеметрией генератора. После чего так же плавно увеличил скорость до ста пятнадцати процентов предельно допустимой.
Рамка навигационного экрана окрасилась бордовым цветом. Получив код аварийной ситуации, автопилот не мог блокировать действия человека, но сообщал о нештатной ситуации на борту. На вспомогательном экране клубы пара скрыли генератор.
— Автопилот, на связь!
— Автопилот слушает.
— Прими новые пределы температурных зон безопасности рабочей зоны спин-генератора. Зеленая — 650 по Цельсию. Желтая — 670. Красная — 690. Черная — 720… Отставить! Черная — 705! При достижении черной зоны немедленно катапультировать генератор.
— Принято.
Рогов вышел из рубки, подобрал с пола одежду, развесил по ступенькам трапа. Через пару часов в яхте станет тепло. Через сутки — жарко. Температура в трюме и генераторном отсеке поднимется до девяноста пяти градусов цельсия. А генераторный отсек — он ведь в центре корпуса. Яхта превратится в сауну…
Шесть часов спустя яхта превратилась в русскую баню. Генераторный отсек оказался негерметичным. Жаркий влажный воздух заполнил помещения. Капли конденсата повисли на потолке.
Еще три часа спустя Рогов влез в легкий скафандр с автономной системой жизнеобеспечения. Сухой, прохладный, удивительно чистый воздух наполнил легкие. Вадим блаженствовал. Трое суток в скафандре — это вам не трое суток в русской бане. А все остальное — мелочи. Выигрыш во времени не меньше восьми часов — вот единственное, что имеет значение.
Стекло шлема запотело снаружи и покрылось крохотными капельками.
Когда Лэн пришел сменить вахтенного, Максим, сидя в капитанском кресле, грыз костяшки пальцев. Занимался этим сосредоточенно и самоуглубленно. А в перерывах ожесточенно чесал пятерней взъерошенные, давно не мытые волосы или клочковатую бородку.
— Макс, ты в зеркало давно последний раз смотрелся?
— В чем-то мы прокололись…
— Ты о чем?
Макс опять ожесточенно поскреб шевелюру и взглянул на Лэна безумными глазами.
— Они запретили Рогову садиться. Выслали сюда четыре линкора. Это не правильно, это не так должно быть! Я сутками думаю, все варианты обмозговал, не так это.
— Что — не так?
— Все не так! Я не понимаю, но все не так!!! — Макс вскочил и забегал по рубке. — Все висит на волоске, а я не знаю, почему. Ты знаешь?
— Давай соберем всех, организуем мозговой штурм.
Макс опять попытался засунуть кулак в рот. Ошалелыми глазами взглянул на Лэна.
— А что он даст? Ладно, давай соберем. Только быстрее, все надо делать быстро, очень быстро, время уходит!
Лэн встревожился не на шутку. Дал с пульта сигнал общего сбора.
— Макс, ты часом местную лихорадку не подхватил?
— При чем здесь лихорадка? А-а… Времени мало, надо принять решение, а я не понимаю, ничего не понимаю, теряю контроль.
В рубку ворвались Джоанна, Эльвира и Спиид.
— Садитесь, — с ходу начал Лэн. — Сложилась непредвиденная ситуация. Сейчас проведем мозговой штурм.
У Эльвиры засосало под ложечкой. Может, для космачей Лэн и был другом, но для нее в первую очередь — Капитаном Моби Дика. Именно так — с большой буквы. Это его уверенный голос звучал по трансляции во время перелета. Это он один был в белом парадном мундире на празднике Гипериона.
— Получив наш SOS, Земля послала на помощь целый флот, — продолжал Лэн. — Военный флот. Четыре линейных корабля-матки со всеми вспомогательными судами на борту. Более того, яхте Рогова запрещена посадка на поверхность планеты. Макс считает, что гибель Моби Дика не должна была вызвать такой паники. Какие будут идеи?
— Они нам не поверили, — выпалила Джоанна. — Были же на корабле следилки.
— Если б они следили, они бы знали, что Моби Дик жив, — возразил Макс. — Хватило бы одного приказа. Мол, ребята, кончайте дурью маяться, я все знаю. SOS будем считать учебной тревогой.
— По-орядок! Лэн, вторую шлюпку!
— Шлюпка за бортом!… Ушла в гипер!…
Через десять долгих секунд рядом с первой искоркой расцвела вторая.
Теперь и нам пора, — прокомментировал Спиид. — Идем в пояс астероидов.
— Не спеши, — остановил Лэн. — Уровняй скорости здесь, а не там. А то получишь булыжник в борт на двадцати километрах в секунду.
— Есть уровнять скорости, кэп! — радостно согласился Спиид.
И вновь навалилась перегрузка…
* * *
— Сидишь?! Развлекаешься?! — Глеб ворвался в диспетчерскую ураганом.
— В чем дело? — Кон обежал глазами экраны, снял ноги со стола и отложил журнал.
— Парни SOS дали! Вот в чем дело!!! Нету больше Моби Дика!!!
— Как — нету?!
— Взорвался! Вот как! Радиоактивное облако от него осталось!
— Не может быть! Вот же он. Маневрирует в поясе астероидов.
— Включи эфир, идиот!
Кон надел наушники, минуту слушал, все больше бледнея и лихорадочно шаря глазами по экранам.
— Вызывай начальство! Срочно! Самое высокое, какое сможешь.
— Это тебя начальство сейчас вызовет.
— Глеб, ты не понял! Они угнали корабль! Но об этом нельзя трепаться в прямом эфире. Они сейчас прячут корабль в поясе астероидов.
— Ты что, с ума сошел?
— Я — нет. А они? Видишь — телеметрия продолжает идти с корабля. Парни о ней не знали — и не отключили. А что знали — отключили начисто!
— Ты уверен, что Моби Дик цел?
— Сам смотри!
— А взрыв?
— Кто тебе сказал, что был взрыв? Они? Верь им больше! Не было там никакого взрыва, понял? А вот что будет, когда спасатели придут?… У них же полторы сотни шлюпок. Если их вооружить… Или просто на таран пустить!
— Надо остановить спасателей!
— Первая разумная мысль.
Раздался звонок. Кон вывел окно видеосвязи на большой экран — и вытянулся в струнку перед камерой.
— Что у вас произошло, мальчики?
— Товарищ адмирал! Будет лучше, если вы немедленно прибудете на Старое поле.
— А почему не вы ко мне?
— Потеря времени, товарищ адмирал. Потом вы все равно прибудете сюда.
— Даже так? В двух словах: Что у вас произошло?
— Не могу сказать. Этот канал не защищен. Товарищ адмирал, задержите старт спасателей и… — Константин замялся.
— Понял, сынок. Через сорок минут буду у вас. — Экран погас.
— Нет, ты видел? Есть наверху настоящие люди, — восхищенно выдохнул Константин.
— А то ж!
— Глеб, готовь наглядную агитацию. По дням — когда и куда мотался по системе Моби Дик. Сейчас к нам толпа явится, им надо будет все на пальцах объяснять.
— Я понял, Кон.
Через двадцать минут:
— Кон, ты слышал? На стратегическом военном флоте отзывают офицеров из отпусков. Ты перестарался, запугивая старика. Он наверняка подумал, что на ребят Чужие напали.
— Глеб!!! Ребята УГНАЛИ звездолет. Скажи, ЗАЧЕМ угонять звездолет?
— Не знаю.
— И я не знаю. У тебя схема перемещений готова?
— Суммарную дать, или в режиме мультипликации?
— Мультик. Только комментируй.
Глеб высветил на большом экране схему системы.
— Первые дни. Моби Дик мотается по системе, развозит шлюпки геологов. Иными словами, работает буксиром. Никто никогда не использовал в качестве буксира базовый корабль. Слишком дорого. Но ребят это не волновало, их волновал только объем полученной информации. И прием себя оправдал. За два дня они сняли столько информации, сколько комплексная экспедиция за две с половиной недели.
— Слава героям!
— Не перебивай. Следующий месяц все шло спокойно. Корабль не отходит от планеты. Висит на полярной орбите, периодически садится то на Южный, то на Северный материки. В конце месяца происходит то самое достопамятное собрание.
— После которого ребята словно воды в рот набрали.
— Да. Когда Максим Карельский начал камеры отключать. Две недели было все спокойно, потом они перезагрузили Фафика.
— И мы ослепли и оглохли…
— А корабль заметался по всей системе. Первый визит — сюда.
— Что по этим координатам?
— Пустяк. Десяток миллионов тонн железа и никеля. Потом — сюда.
— А там?
— Марганец. Свинец, алюминий, тяжелые металлы, много всякого. Но марганец — самое ценное, что есть на этом астероиде. Потом — сюда. Вода, углекислота, но воды больше. Затем — сюда. Графит. И — назад, на планету. Снова месяц спокойствия. Затем абсолютно непонятный прыжок к самой звезде. И вновь тишина — вплоть до сегодняшнего дня. Вновь непонятный прыжок к звезде.
— Серия прыжков!
— Да. Два туда, один оттуда.
— И маневрирование.
— Ну и что?
— Они что-то подобрали в космосе. А потом сбросили это что-то на планету. Я сейчас совмещу координаты маневров и географию.
— Я уже совместил. Там остров. И в сигнале SOS указана точка рядом с этим островом.
— Вот засранцы! Спасатели нашли бы вместо острова радиоактивную пустыню. И всему бы поверили.
— Ты же говорил, не было взрыва.
— Теперь говорю, был!
— Ну и напоследок — корабль вновь ушел в пояс астероидов. На этот раз — во второй пояс. По этим координатам располагается никому не интересный каменный астероид неправильной формы. Здесь корабль тонко маневрировал. Видимо, парни посадили и замаскировали его. А к нам гости… Много…
— Ну ты понял, что они задумали?
— Не понял. В смысле, что задумали — не понял. Но они хотят развернуть промышленность. Иди, встречай гостей.
Константин вышел на балкон диспетчерской башни. Девять катеров строем «ромб» заходили на посадку.
— Красиво идут, прокомментировал Глеб.
— Я им маяки включил. Автопилоты ведут.
— Все равно красиво. Сколько же там народа?
— Сейчас узнаем.
Как только посадочные лыжи коснулись грунта, откинулись аппарели грузовых люков, из катеров выкатили бронемобили и, набирая скорость, понеслись к башне.
— Человек тридцать будет, — прикинул Константин. Я иду вниз, встречать, а ты с ходу начинай доклад. Не позволяй им перехватить инициативу, иначе нас с говном съедят.
В лифт помещалось за раз пять человек, или три генерала. Когда Кон поднялся с последней партией, Глеб заканчивал знакомить слушателей с тактико-техническими данными Моби Дика. Вкратце описал цели и задачи эксперимента. В углу молоденький лейтенант-связист разворачивал мобильный комплекс связи.
— А теперь — самое главное, — произнес Глеб, заметив Константина. Сегодня был получен сигнал SOS, в котором сообщалось о гибели Моби Дика. Эта информация не соответствует действительности. На корабле установлена следящая аппаратура для наблюдения за ходом эксперимента. Часть аппаратуры курсанты обнаружили и отключили. Но не всю. Мы по-прежнему получаем телеметрическую информацию с борта Моби Дика. В настоящее время корабль в исправном состоянии спрятан в поясе астероидов. А точнее — на небесном теле 312.553 по каталогу, составленному комплексной экспедицией, или 312.405 по каталогу, составленному курсантами. Повторяю, корабль полностью исправен. Вопросы есть?
* * *
Сказать, что Вадим Рогов был зол — значит, ничего не сказать. Он был взбешен. Все планы летели к чертовой матери. Времени в обрез, а теперь и вовсе придется платить неустойку за превышение срока аренды яхты. Это автоматом ставило крест на экспедиции следующим летом…
Торопливо натянув скафандр, набросив на плечо лямку герморюкзака, Вадим отшлюзовался и лунной рысцой направился к палаточному лагерю.
— Вадик, что-то случилось? — встревожилась Маша.
— Пацаны SOS дали. Мы ближе всех, — не стал скрывать Рогов. — Я лечу туда, а вы ждете на планете. Воды, воздуха у вас хватит, а продуктов оставлю по минимуму. Их там семьдесят человек, оголодать могут.
— Что за посудина? — поинтересовался Тимур.
— Была посудина. Моби Дик. Говорят, разнесло в пыль.
Маша ахнула и зажала рот рукой. Тимур тихо выругался.
— Не все так страшно. Это был учебный рейс. Пропали только пять человек. Остальные то ли на поверхность высадились, то ли на шлюпках успели спастись. Вот вам продукты, постарайтесь растянуть на три недели. Мало ли что… — Вадим сбросил рюкзак. — Расскажете остальным сами, а я вылетаю немедленно.
— Ты сказал, их там семьдесят?
— Да.
— СЖО яхты потянет десятерых. Ну, на пределе, пятнадцать.
— А есть варианты? — Рогов пожал Тимуру руку, поцеловал Машу и вышел в тамбур.
* * *
Спиид посадил корабль на дно глубокой расщелины. Звездное небо отсюда виднелось узкой полоской. А сила тяжести составляла доли процента от земной. Местное солнце света практически не давало, и лишь ненамного отличалось от прочих звезд.
Сразу после посадки Спиид с Лэном перевели корабль в режим радиомолчания — отключили практически все системы, перевели генераторы на минимальную мощность. Уменьшили гравитацию на главной палубе до лунной, а на остальных и вовсе отключили. Даже свет притушили. Сутки продержали в таком режиме, чтоб обшивка остыла, после чего Спиид на шлюпке облетел астероид, замеряя уровень излучения в различных диапазонах электромагнитных волн.
— Ну как? — встретила его Эля.
— Есть надежда.
— Какая?
— Что близко никто не подлетит… Иначе найдут. Тепло…
На следующий день Лэн со Спиидом вылетели на двух шлюпках и двигателями шлюпок растопили вкрапление льда и замерзших газов на другой стороне астероида. На какое-то время астероид закрыло облако медленно оседающих кристалликов льда. Корабль припорошило тонким слоем ледяной пыли. У астероида на время появилось жалкое подобие атмосферы. Но главное — облако рассеивало тепловое излучение.
— Намного лучше, — констатировал Лэн. Пусть думают, что астероид с куском льда столкнулся.
Макс не вылезал из рубки Моби Дика. С утра до вечера прослушивал эфир. На третий день к нему присоединился Спиид. Комплекс связи 5-D супер, которым оснащались суда космофлота, хоть и чувствительный, но направленного действия. Поэтому ловит далеко не все, а только половину диалога корабль-Земля. Или только Землю, или только корабль — в зависимости от того, как по отношению к Моби Дику располагались корабль и Солнечная система.
Эля заглянула к парням вечером. Ребята спорили над картой звездного неба.
— … Будет здесь раньше всех, — утверждал Спиид. — Ты Рогова не знаешь. Он ближе всех, значит, пойдет к нам.
— Но в его посудину и половина курсантов не поместится. У него свои-то по очереди спят.
Спиид задумался.
Своих Рогов высадит! — уверенно произнес он через минуту. — Пойдет налегке.
— А смысл?
— Какой, к черту, смысл, если мы SOS дали?
— Четыре дня… — подвел итог Макс. — Завтра мне…
— Кто такой Рогов? — поинтересовалась Эля.
Парни вздрогнули и обернулись.
— Легендарная личность, — сообщил Спиид. — Святой мученик. Звездный археолог. Ищет следы иноземных цивилизаций.
— А почему мученик?
— Он двадцать лет ищет — и ничего не нашел.
— Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, — уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.
— Задание понял, — отозвался кибермозг. — Выполнено.
— Тихо! — воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.
— Томми, что там?
— Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.
— Военные? Им-то чего здесь надо?
* * *
— … У Рогова есть «6-D гипер»? — на всякий случай спросил Глеб.
— Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах — и то не на всех.
— Плохо. 5-D супер они услышат.
— Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, — принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился фрагмент карты звездного неба с координатной сеткой и зелеными точками кораблей. Лейтенант сменил масштаб, и на экране осталась лишь одна точка. Вокруг нее возникла рамка прицела.
— Борт ноль шестьсот пятнадцать! Вызывает Земля-1. Вызывает Земля-1!
Ответ пришел почти мгновенно.
— Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?
— Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.
— Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.
— Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.
— Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!
Адмирал поморщился.
— Дай мне с ним поговорить, сынок.
Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.
— Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.
— Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.
Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.
— Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить… Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И береги спину.
— В любую секунду — это значит, не входить в атмосферу…
— Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.
— Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.
* * *
«Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо — как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» — репетировал про себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца — самоходного парадного трапа — и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.
Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.
— Ждите меня на борту, — скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.
— Садитесь, молодой человек.
— Товарищ адмирал…
— Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на борту. Это хотите сказать?
— Так точно, — смутился Константин.
— Да перестаньте вы в служивого играть. Сядьте, у меня фуражка сваливается на вас глядя голову задирать.
Куратор присел.
— Скажите, Константин, (я вас правильно назвал?) вы всерьез думаете, что мальчики затеяли нечто ужасное? Терроризировать Землю, грабить колонии?
— Я не знаю, что и думать…
— Или я постарел, или мир очень сильно изменился, — задумчиво промолвил адмирал. — Но в годы моей молодости ребятишки играли в великих космопроходцев. «Прямо по курсу планета! Разбудить экипаж! Отключить анабиозные камеры! Шлюпки за борт!»
— Вы думаете?…
— Я вспоминаю молодость. Что бы я сделал, если б мне в голову пришла гениальнейшая идея, как найти инопланетян, и у меня все было — и корабль, и верные друзья, и единственный, неповторимый шанс в жизни!
— Так вы считаете…
— Ну, зачем так сразу: «Я считаю!» Я просто вспоминаю, каким много-много лет назад был желторотый курсант-первокурсник. А вы, Константин, мне скажете, можно ли там, — адмирал ткнул пальцем вверх, — изготовить мощный-премощный двигатель для движения в гипере из того, что есть у ребят? Не просто мощный, а самый-самый мощный в мире!
Константин надолго задумался.
— На Моби Дике стоят движки от танкера, — наконец, произнес он. — У них колоссальный, никогда не используемый запас мощности. Когда строили, легче было взять готовые, серийные, чем разрабатывать новые под несерийный корабль. Если срезать все лишнее, оставить только ходовую часть — корабль полегчает раз в пять-шесть. И, соответственно, во столько же увеличится его радиус действия. А если перекроить силовой каркас, корабль полегчает в пятнадцать-двадцать раз. Ребята смогут забраться очень далеко!
— Ну вот видите, — улыбнулся адмирал. — А вас я на борт не возьму!
— Почему? — по-детски обиженно и совсем не по уставу спросил Константин.
— Потому что вы — их прямое начальство. А над вами есть другое начальство. И вы должны будете разбираться с хулиганами на месте по всей административной строгости. Казнить и миловать. Потом казнить и миловать будет ваше начальство. Ребятишек пропустят через такую мясорубку — от них один фарш останется. А я — дядя со стороны. И надо мной начальства нету.
— То есть, вы их казнить не будете?
— Еще как буду! В пух и перья разнесу! Они меня на всю жизнь запомнят! Но я — не ваше ведомство, и на карьере это не отразится, — улыбнулся адмирал. — Я просто спасатель. И я не буду связан внутриведомственными обязательствами и интересами. А с вами, Константин, я буду держать прямой коннект, не беспокойтесь. Все конфиденциальные новости вы и Глеб узнаете первыми. Как ими распорядиться — решайте сами. Но, скажу по секрету, чем меньше знает начальство, тем легче жить.
— Товарищ адмирал, я все-таки не понимаю, зачем тогда целый флот посылать?
— О, сынок, на это множество причин. А вдруг я ошибаюсь, и молодые люди решили каперством заняться? Шучу, шучу. Но флот застоялся без дела. Флоту как воздух нужна блестяще проведенная операция. Чтоб последний чудак в сенате понял: Флот надежен! Флот эффективен! Флоту по плечу задачи любой сложности на любом удалении! Мы не зря тратим деньги налогоплательщиков.
— Я совсем запутался. Надо потратить миллионы, чтоб доказать, что они потрачены не зря…
— Да, мой мальчик. Любое дело можно сделать хорошо, плохо и по-армейски, — Адмирал поднялся. Константин тоже поднялся, машинально ответил на крепкое рукопожатие адмирала, проводил взглядом улетающие катера.
В чем-то адмирал был не прав с флотом. Но в чем? В глубокой задумчивости Константин отогнал самоходный трап в ангар. Поднялся на лифте.
— А если они в гипер уйдут?
— Кто? — удивился Глеб.
— Моби Дик. Я б на их месте на время в гипер ушел.
* * *
Рогов был строг, скуп на слова и осторожен до тошнотворной придирчивости. Поэтому за двадцать лет в его бедно оснащенных, а посему опасных экспедициях не погиб ни один человек.
«Нештатки» все же случались. И тогда появлялся на свет другой Рогов — тот самый, о котором ходили легенды по всему ближнему космосу — отчаянно смелый, всегда успевающий, способный выжать из машины такое, что не снилось даже ее конструкторам.
На самом деле Рогов оставался Роговым — по-прежнему, педантично осторожным и холодно-расчетливым. Он лишь сдвигал рамки допустимого риска. И великолепно знал технику. Не на уровне эксплуатационника, а на уровне разработчика. Знал, какой запас прочности и надежности заложен в каждый узел корабля. Знал, например, что если поднять температуру в активной зоне спин-генератора до шестисот пятидесяти — семисот градусов по кельвину, то можно увеличить мощность генератора на 15% Двигатели, с их тридцатипроцентным запасом надежности, выдержат. Не выдержит лишь система охлаждения генератора. Поэтому ее лучше отключить заранее и заменить внешней.
Вообще, выкачивать из генератора больше расчетной мощности — все равно, что пытаться намагнитить ферромагнетик после точки насыщения. Выход энергии возрастет на копейки, но выделение тепла увеличится стократно.
И сейчас Рогов, поручив управление автопилоту, кончал монтировать внешнюю систему охлаждения. А попросту — с помощью фомки и электродрели прикручивал толстой стальной проволокой к переборкам четыре ствола пожарных брандспойтов. Стволы смотрели точно на матово поблескивающий корпус активной зоны. Все пломбы со спин-генератора были сорваны, защитные кожухи сняты, а датчики герметичности корпуса отключены.
Придирчиво осмотрев дело рук своих, Вадим пустил воду. Подсунув фомку под один из стволов, крякнув, навалился всем телом. Переборка прогнулась, и струя ударила точно в торец цилиндра активной зоны.
— Вэри вэлл, ядрена вошь! — не обращая внимания на фонтаны брызг, Вадим проверил все еще раз и остался доволен: струи равномерно омывали генератор со всех сторон.
Отключил внутреннюю систему охлаждения и сосредоточился на датчиках телеметрии. Температура в активной зоне начала расти. Увеличилась на полсотни градусов, но на этом рост прекратился. Однако, слой воды на полу отсека поднялся до щиколоток. Рогов с местного пульта отключил отсек от контура циркуляции воздуха и перекрыл воздуховоды.
Когда воды в отсеке скопилось по колено, он с загадочной фразой: «Все помпы сосут» запустил насос для откачки воды из отсека. Еще утром этот насос стоял в трюме вторым номером между правым и левым баками с рабочим телом. Теперь же был неэстетично, но прочно и надежно приварен к станине генератора. Вадим открыл одни вентили, перекрыл другие, переведя баки и брандспойты на замкнутый цикл. Поднялся по трапу, задраил люк и прямо в коридоре скинул мокрую одежду. В рубку вошел в одних трусах.
— Теперь — работаем, — сообщил зачем-то автопилоту. Высветил на вспомогательном экране картинку из генераторного отсека. Ввел код аварийной ситуации и плавно поднял скорость яхты до предельно допустимой. Несколько минут выжидал, прислушиваясь и следя за телеметрией генератора. После чего так же плавно увеличил скорость до ста пятнадцати процентов предельно допустимой.
Рамка навигационного экрана окрасилась бордовым цветом. Получив код аварийной ситуации, автопилот не мог блокировать действия человека, но сообщал о нештатной ситуации на борту. На вспомогательном экране клубы пара скрыли генератор.
— Автопилот, на связь!
— Автопилот слушает.
— Прими новые пределы температурных зон безопасности рабочей зоны спин-генератора. Зеленая — 650 по Цельсию. Желтая — 670. Красная — 690. Черная — 720… Отставить! Черная — 705! При достижении черной зоны немедленно катапультировать генератор.
— Принято.
Рогов вышел из рубки, подобрал с пола одежду, развесил по ступенькам трапа. Через пару часов в яхте станет тепло. Через сутки — жарко. Температура в трюме и генераторном отсеке поднимется до девяноста пяти градусов цельсия. А генераторный отсек — он ведь в центре корпуса. Яхта превратится в сауну…
Шесть часов спустя яхта превратилась в русскую баню. Генераторный отсек оказался негерметичным. Жаркий влажный воздух заполнил помещения. Капли конденсата повисли на потолке.
Еще три часа спустя Рогов влез в легкий скафандр с автономной системой жизнеобеспечения. Сухой, прохладный, удивительно чистый воздух наполнил легкие. Вадим блаженствовал. Трое суток в скафандре — это вам не трое суток в русской бане. А все остальное — мелочи. Выигрыш во времени не меньше восьми часов — вот единственное, что имеет значение.
Стекло шлема запотело снаружи и покрылось крохотными капельками.
* * *
Когда Лэн пришел сменить вахтенного, Максим, сидя в капитанском кресле, грыз костяшки пальцев. Занимался этим сосредоточенно и самоуглубленно. А в перерывах ожесточенно чесал пятерней взъерошенные, давно не мытые волосы или клочковатую бородку.
— Макс, ты в зеркало давно последний раз смотрелся?
— В чем-то мы прокололись…
— Ты о чем?
Макс опять ожесточенно поскреб шевелюру и взглянул на Лэна безумными глазами.
— Они запретили Рогову садиться. Выслали сюда четыре линкора. Это не правильно, это не так должно быть! Я сутками думаю, все варианты обмозговал, не так это.
— Что — не так?
— Все не так! Я не понимаю, но все не так!!! — Макс вскочил и забегал по рубке. — Все висит на волоске, а я не знаю, почему. Ты знаешь?
— Давай соберем всех, организуем мозговой штурм.
Макс опять попытался засунуть кулак в рот. Ошалелыми глазами взглянул на Лэна.
— А что он даст? Ладно, давай соберем. Только быстрее, все надо делать быстро, очень быстро, время уходит!
Лэн встревожился не на шутку. Дал с пульта сигнал общего сбора.
— Макс, ты часом местную лихорадку не подхватил?
— При чем здесь лихорадка? А-а… Времени мало, надо принять решение, а я не понимаю, ничего не понимаю, теряю контроль.
В рубку ворвались Джоанна, Эльвира и Спиид.
— Садитесь, — с ходу начал Лэн. — Сложилась непредвиденная ситуация. Сейчас проведем мозговой штурм.
У Эльвиры засосало под ложечкой. Может, для космачей Лэн и был другом, но для нее в первую очередь — Капитаном Моби Дика. Именно так — с большой буквы. Это его уверенный голос звучал по трансляции во время перелета. Это он один был в белом парадном мундире на празднике Гипериона.
— Получив наш SOS, Земля послала на помощь целый флот, — продолжал Лэн. — Военный флот. Четыре линейных корабля-матки со всеми вспомогательными судами на борту. Более того, яхте Рогова запрещена посадка на поверхность планеты. Макс считает, что гибель Моби Дика не должна была вызвать такой паники. Какие будут идеи?
— Они нам не поверили, — выпалила Джоанна. — Были же на корабле следилки.
— Если б они следили, они бы знали, что Моби Дик жив, — возразил Макс. — Хватило бы одного приказа. Мол, ребята, кончайте дурью маяться, я все знаю. SOS будем считать учебной тревогой.