И у Элли снова будет семья.
– Я хочу вернуться домой, – сказала она.
– Зачем? – устало ответила Фабиана. – Чтобы мачеха снова тебя продала?
– Она больше так не сделает, – пробурчала Элли. – Я знаю!
– Далеко твой дом?
– В Барбасене.
– Это где?
Элли стала думать, как ответить, и ничего не придумала.
Фабиана скривила рот:
– Наверняка доехать туда можно только на поезде или междугородным автобусом. А у тебя, скорее всего, и денег на билет нет.
Элли заплакала.
– Да погоди реветь! – одернула ее официантка. – Это не самое страшное. Самое страшное в том, что из Рио тебе не выбраться. Ни пешком, ни на автобусе, ни даже если бы ты умела летать. Тебе носа нельзя показать на улицу – парни Лусио сразу схватят за шкирку, десять тысяч на дороге не валяются... Лусио отвратительный человек. Я не знаю, зачем ты ему понадобилась, но все, что он делает, это зло. Он в принципе не может творить добро, у него для этого нет сердца. Ты ни в коем случае не должна попасть к нему, Элли. Если это произойдет, можешь попрощаться с жизнью!
Она задумалась.
– Тебя бы спрятать, пока все не уляжется, но ума не приложу где. Здесь нельзя, хозяин платит человеку из «Terceiro Comando», сдаст тебя, чтобы выслужиться, не успеешь и глазом моргнуть. Домой отвести... так нашей фавелой заправляет Бранко, Лусио с ним на короткой ноге. Да и не войти в фавелу чужому человеку, даже маленькой девочке.
– Может, полиция? – осторожно спросила Элли. – Нам в школе говорили, что, если что-то случилось, нужно подойти к полицейскому.
– «Полиция»! – фыркнула официантка. – Да что они могут! Парни из фавел – вот кто управляет городом. Если понадобится, они город кверху ногами поставят, и полиция ничего не сможет сделать. Сколько раз так было. В полицию никто не верит. А еще слышала про этих, которые беспризорников и воришек отстреливали? Говорят, до сих пор существуют. Не, в полицию лучше не ходить. От них вообще лучше за километр держаться.
– Что же мне делать? – снова захныкала Элли.
Фабиана долго и напряженно смотрела в пустоту.
– Мне кажется, тебе нужно идти к доне Флоресте.
– Кто она?
Девушка хмыкнула.
– Хороший вопрос, так сразу на него и не ответишь. Она вроде бы не держит районов, у нее нет фавел под контролем, ее люди не торгуют наркотой. Живет себе и живет на вилле... – Девушка наклонилась к Элли и заговорила тихо, почти шепотом: – Только все ее боятся, словно ведьму. Она входит в «Comando Vermelho», но даже там ее боятся. Что уж говорить об их врагах из Ти-си? Если они что-то сделают против того, как она им велела, в фавелу придет военная полиция и оставит после себя одни трупы. Лусио – тот вообще бесится, когда о ней слышит: она не позволяет ему торговать наркотой в некоторых районах. Поэтому на твой вопрос, кто она такая, я отвечу так. Если парни из фавел управляют городом, то она управляет этими парнями. Говорят, даже в полиции и администрации города делают так, как она скажет. Вот кто такая дона Флореста!
Элли слушала раскрыв рот.
– Правда, – продолжала Фабиана, – про нее говорят и другие вещи. Иногда жуткие.
– Какие?
– Никто не знает, чем она занимается, поэтому придумывают всякое. То говорят, что не человек она вовсе. То говорят, что на обед ей подают не свинину, не баранину, а кое-что из людей приготовленное. Днем и ночью она ходит в черном платье, а лицо закрыто черной вуалью. Говорят, если снимет она вуаль и посмотрит на тебя, ты умрешь!
– Мамочка! – Элли закрыла рот ладошкой.
– Не обращай на это внимания, – сказала официантка, оправляя блузку. – Я так думаю, народ специально придумывает эти ужасы, потому что никто не знает, чем она занимается на самом деле. Но если кто-то и способен защитить тебя от Лусио, то исключительно она.
Фабиана взяла с тарелки не съеденную Элли отбивную и стала заворачивать ее в салфетки.
– Мне про нее еще мама рассказывала, давным-давно, когда я была маленькой. Много лет назад дона Флореста была красивой и доброй женщиной, у которой росла такая же красивая дочь. Однажды девочка ушла в школу... и больше ее никто не видел. Никогда. С тех пор она ходит в трауре, а на лице носит вуаль. Она очень ожесточилась с тех пор, и все ее боятся. Но я слышала пару раз, если у человека случилась серьезная беда, например деньги нужны на операцию для матери или требуется вытащить сына из группировки какого-нибудь отморозка, дона Флореста может исполнить то, о чем ее попросят. Так что нет у тебя другого пути, кроме как идти к Сеньоре.
– Фабиана, пожалуйста, отведи меня к ней!
– Я? – всполошилась девушка. – Ни за что. Идти должен тот, кого это касается. И потом, кто за меня будет работать? А сестер кормить? Нет, малышка, тебе надо идти к ней самой.
– Но как же я ее найду?
Отбивная оказалась в плотной упаковке из салфеток.
– Я тебе объясню. Если пойдешь скрытно, не привлекая внимания, то без проблем доберешься до виллы доны Флоресты. Слушай и запоминай. Во-первых, тебе нужно сесть на автобус – Фабиана назвала номер. – Вот тебе два реала, остановка здесь недалеко, в ста метрах за кафе. Сядешь в автобус и поедешь на нем до «Сан-Клементе». Это улица такая в Ботафогу. Ехать восемь или девять остановок. Когда выйдешь из автобуса, пойдешь прямо по улице в сторону моря, Большой холм, вдоль основания которого тянется улица, держись левой стороны. Где у тебя левая рука?
Элли показала.
– Правильно, – кивнула Фабиана. – А мои сестры постоянно путают... После остановки пройдешь три перекрестка, а за четвертым повернешь налево, в сторону холма. Будешь идти, пока не упрешься в большую красивую виллу, огороженную забором. Там еще на столбах кричащие лица изображены. Сразу поймешь, что это она, не перепутаешь. Подойдешь к воротам. Сверху на тебя посмотрит камера, а на столбе будет динамик. Нажмешь на кнопочку под динамиком, и тебя спросят, зачем ты пришла. Ответь слово в слово, как я тебе сейчас скажу: «Пожалуйста, пропустите меня к доне Флоресте с очень серьезной просьбой!»
Элли повторила про себя фразу как заклинание.
– Ворота откроются, и ты пройдешь внутрь. Иди по дорожке, никуда не сворачивая, прямо к дому. Возле него сидит большой пес. По ночам его выпускают бегать вдоль ограды, но днем он на цепи. Пес начнет на тебя лаять, а ты брось ему...
И девушка протянула Элли упакованную отбивную.
– Проси Сеньору помочь тебе. Проси очень вежливо. И, возможно, она исполнит просьбу.
– А может не исполнить? – с болью спросила Элли. Пальцы стали скользкими от жира, пропитавшего салфетки.
– Скажем так, – сказала Фабиана предельно серьезно. – Она поможет, если все сделаешь правильно. Иначе тебе будет худо.
Она замерла на полуслове, глядя на девочку.
Глаза Элли вдруг обрели самостоятельную жизнь. Лицо девочки застыло в испуге, в то время как зрачки гуляли вверх-вниз, вверх-вниз. Фабиана не на шутку перепугалась. Она сразу подумала об одержимости. Наум пришел какой-то старый фильм о девочке, в которую вселился дьявол и вытворял с ней разные нехорошие вещи.
Официантка осенила себя крестным знамением. В тот же миг хулиганство глазами прекратилось.
– Вот что я тебе посоветую напоследок, – сказала Фабиана. – При доне Флоресте лучше так не делай. Иначе худо будет сразу.
8
Андрей мало что понял из разговора, хотя и без объяснений знал, что ситуация непростая. Гораздо интереснее было наблюдать за чувствами девочки. С каждым словом, произнесенным молодой официанткой, ее душа наполнялась страхом. В то же время, тайком следя за рассказчицей, она испытывала восхищение и трепет. Официантка казалась Элли непостижимо взрослой, знающей все на свете. Это напомнило ему свое отношение к старшему двоюродному брату, на которого Андрей глядел в детстве так же восхищенно и трепетно. Брат был заводным, полным веселых историй и анекдотов, в комнате у него стоял большой катушечный магнитофон с кучей записей. Андрей старался во всем на него походить, перенимал привычки, манеру разговаривать, пытался шутить, как он...
Чувства девочки вызвали полузабытые, щемящие воспоминания, однако более важным являлось то, что Андрей наконец выяснил, как зовут девочку.
Элли.
Звонкое имя, словно колокольчик. Он надеялся, что при пробуждении сумеет его вспомнить. Должен вспомнить, потому что это простое имя, всего четыре буквы – не треклятые названия улиц и городов...
Элли продолжала внимать каждому слову новой знакомой, а Андрей решил, что наступил подходящий момент, чтобы снова попытаться отправить сообщение Альбине. В этот раз он не готовился и не собирал волю в кулак. Слившись с чувствами Элли, просто велел себе трижды перевести взгляд с потолка на столешницу...
Оба объекта трижды появились и исчезли из глаз. Движения были неровными, дергаными, но Андрей понял, что добился прорыва. Он повторил попытку, и на этот раз зрачки Элли совершили прямые и равномерные движения. Обрадованный успехом, он продолжал эксперимент до тех пор, пока не увидел крестящуюся официантку. Тогда стало ясно, что надо прекращать. Пока достаточно.
Официантка что-то сказала, поднялась. Элли встала имеете с ней. Они протиснулись к выходу из кабинки. Распахнулась дверь. Это действие спровоцировало сознание Андрея на выход. Пространство перед ним затянуло туманом, и он на некоторое время провалился в забытье.
9
Прижимая к груди куклу и завернутую в салфетки отбивную, Элли вышла из кабинки следом за Фабианой. Посетителей в зале поубавилось. Яркость солнца за окнами уменьшилась – еще один день близился к вечеру.
За стойкой бара Элли увидела человека, который кричал на Фабиану, когда она уронила поднос. Бармен оказался хозяином кафе. Пожилой, лысый, с серым, одутловатым лицом и перекинутым через плечо полотенцем. В отличие от голоса, вид у него был, прямо скажем, неважный. Отчаянно потея и ежесекундно обтирая концом полотенца лоб и щеки, он отвечал на вопросы... Кого бы вы думали?
В майке без рукавов, обнажающей литые плечи в татуировках, на стойку опирался мулат из пикапа. Псевдомороженщик. Один из двух людей, при воспоминании о которых Элли бросало в озноб. Фабиана назвала их «обезьянами Лусио», но для Элли они оставались незнакомцами.
Рядом с мускулистым мулатом крутился Манекеник. Теперь, зная больше об этом человеке, Элли видела, что он совсем не смешной, а мерзкий и отвратительный. От его ужимок даже затошнило.
Фабиана тут же загородила девочку собой:
– Так я и знала! Этот слизняк все же заметил тебя!
Пока хозяин кафе не смотрел в ее сторону, официантка переместилась к двери без надписи, пряча Элли за спиной.
– Тебе нужно сейчас же бежать отсюда, пока никто не заметил, – произнесла она, почти не разжимая губ. – Я попытаюсь их задержать, как смогу... За этой дверью посудомоечная. Пройдешь мимо раковин и упрешься еще в одну дверь. Она ведет на улицу, ну а дальше ты знаешь, что делать. Найдешь остановку и автобус, как я говорила.
Она коснулась пальцами своих дивных изогнутых губ, отпечатала на них поцелуй, после чего перенесла его на крутой лобик Элли:
– Прощай, девочка. Я буду за тебя молиться.
Элли не хотела уходить от Фабианы, но та с силой вытолкала ее за дверь. Пробегая мимо стальных раковин, возле которых, к счастью, не оказалось работниц-посудомоек, Элли с тоской думала о замечательной девушке, встретившейся на ее пути. Девушке, которую Элли больше не суждено было увидеть.
10
– Фабиана! Фабиана! – позвал хозяин кафе, заметив пятнадцатилетнюю официантку. – Ты что там возишься? А ну поди сюда!
– У меня клиенты, – отозвалась она.
Он усиленно замахал рукой:
– Иди-иди. Подождут твои клиенты.
Она направилась к стойке бара, эффектно покачивая бедрами, каблуки звонко стучали по половицам. С удовлетворением поймала на себе заинтересованный взгляд Бычка.
– Шевели задницей! – раздраженно прикрикнул хозяин кафе, когда она была уже возле стойки.
– Чего тебе? – недовольно отозвалась Фабиана, словно не замечая рядом с ним двоих чужаков.
– Не видела тут девчонку?
– Ты неправильно спрашиваешь, Марселло, – прошипел Корасау с ублюдочной улыбкой, а затем так посмотрел на девушку, словно собирался выпить ее кровь. – В кафе вошла девчонка. Вот такого роста. – Его ладонь повисла над полом. – Где она?
– А я почем знаю? – ответила Фабиана. – У меня вон клиентов куча. Некогда смотреть по сторонам.
Она увидела, что крепыша ответ устроил. Сейчас ему было не до вопросов и ответов, глаза нашарили смелое декольте Фабианы и прилипли к нему. Но Корасау, равнодушного к ее прелестям, ответ не понравился. Насколько она знала, женщинами он никогда не интересовался, в отличие от детей...
– Я своими глазами видел, что сюда вошла девочка с куклой. – Он делал акцент на каждом слове. – Лет десяти, зовут Элли. Элли, как колокольчик!
– Если ты видел, тогда ты и должен знать, где она. А я понятия не имею. Мне хватает своих сестер.
– Ладно, – примирительно сказал Бычок, оторвавшись наконец от груди Фабианы. Посмотрел ей в лицо, она ему игриво улыбнулась.
– Ладно, пошли. – Бычок взял Корасау за плечо. – Может, она на улице. Поищем на улице. Если ты не наврал.
Корасау рывком выдернул плечо из ручищи мулата.
– Я не наврал! – заорал он, затрясшись.
Он снова повернулся к Фабиане, но глядел почему-то на барную стойку.
– Говоришь, не имеешь понятия? – спросил Корасау, вытирая платком и без того сухие губы. – А может, имеешь? Может, говорить не хочешь?
Фабиана подавила тугой ком в горле.
– Я работаю здесь, не разгибая спины, – холодно ответила она, – и даже не замечаю, когда за окнами наступает вечер. Я должна обслужить клиентов, а все остальное меня волнует так же, как государственный переворот в какой-нибудь Африке. Может, девочка и заходила, когда я была на кухне. Я не видела. Но даже если бы видела, то сказала бы ему... – Она показала подносом на Бычка. – А не тебе, больному ублюдку.
При последних словах с губ сорвались брызги слюны и попали в лицо Корасау. Тот вздрогнул, захлопал глазами, затрясся. В руке снова возник платок, разукрашенный цветочками. Корасау принялся яростно стирать с лица чужих микробов. Наблюдая за этим, Фабиана почувствовала удовлетворение.
– Ты тратишь мое время, – устало сказал Бычок своему спутнику, – а значит, и время моего босса.
– Еще две секунды, – ответил ему Корасау.
Он стер с лица невидимые капли. Грудь тяжело вздымалась, словно после долгой пробежки. Прищуренный взгляд оторвался от барной стойки и уперся в Фабиану. Корасау улыбнулся ей гадючьей улыбкой, от которой девушке стало не по себе.
– Ты очень хочешь, чтобы мы ушли, – прошипел он. Губы тряслись от ярости. – Ждешь не дождешься. И мы уйдем, Корасау тебе это обещает. Только имей в виду, что, пока ты работаешь в кафе, твои сестры гуляют одни в фавеле.
Ком снова встал в горле. Встал намертво.
– Чем они, сладенькие, занимаются, пока ты здесь? – продолжал Корасау. – Играют в салочки? Или в прятки? Не страшно оставлять их без присмотра, ведь столько детей пропадает на улицах! Это так ужасно, когда с твоими близкими что-то случается, правда? Не дай бог, пропадет чья-то дочь или сестренка... А если две пропадут? Или три? Что ты будешь после этого чувствовать, Фабиана?
В глазах защипало. Ей пришлось заткнуть слезинку кончиком пальца, чтобы не потекла тушь. Жест был настолько красноречивым, что Корасау довольно улыбнулся. Его слова попали в яблочко.
– Ты наверняка будешь думать: ах, это я сама во всем виновата! Я не сказала Фернею Корасау правду, когда это можно было сделать, а теперь мои сестры исчезли! Где они? Что с ними?
Она ощутила, что с трудом держится на ногах.
– Ты ведь не хочешь, чтобы так произошло, Фабиана? Не хочешь, верно?
– Ублюдок! – Тушь уже чертила дорожки по ее щекам.
– Куда подевалась девочка? Ты ведь знаешь, где она.
– Я ничего не скажу!
Бычок оживился.
– Такты видела девочку? – спросил он, взяв ее за локоть. Пальцы у него были железными. – Говори немедленно. Пли я тебе руку сломаю.
Фабиана зарыдала. Хозяин кафе стыдливо опустил глаза.
– Где ты видела девчонку? – Бычок сильно сжал пальцы.
– Говори правду, – встрял Корасау. – Правду говори.
Она не могла остановить слезы. И слова тоже. Они хлынули из нее вместе со слезами.
– Она маленькая девочка, она никому ничего не сделала!
– Где? – не унимался Бычок. По его смуглому лицу катились крупные капли пота.
– Она ушла.
– Куда?
– На улицу Сан-Клементе.
Бычок с раздражением отбросил ее локоть. Девушка споткнулась и плюхнулась на попку. Слезы и тушь залили щеки, а Фабиана сидела на полу и плакала. Пусть она и ухаживала за тремя сестрами, пусть считала себя взрослой, но ей было всего-навсего пятнадцать лет.
Корасау и Бычок обошли рыдающую на полу официантку и направились к выходу. На устах Корасау играла гадючья улыбка. Глядя на Фабиану, он поцеловал воздух:
– Передай это своим сестренкам, сладенькая. Мечтаю с ними познакомиться!
Хозяина кафе трясло от страха.
– Как ты могла им врать! – разъяренно прошипел он из-за стойки. – Ты знаешь, что теперь будет?
Внезапно слезы отпустили Фабиану. Ни с того ни с сего она заговорила вслед уходящим головорезам.
– Это непростая девочка! – сказала она. – Очень непростая! Вы себе зубы обломаете, пытаясь разгрызть этот орешек!
– Мы разберемся, – промяукал Корасау, обернувшись. – Не забудь передать от меня привет сестренкам!
Он вышел на улицу.
– Ее окружают знаки! – выкрикнула Фабиана. – Ее охраняют!
Бычок выходил из дверей последним. Услышав ее слова, он напрягся, пальцы потянулись к майке, под которой на груди пряталось распятие. Фабиана подумала, что мулат подозревал о чем-то подобном. Он догадывался, что имеет дело с необычной девочкой.
11
На улицу Сан-Клементе автобус привез Элл и через длиннющий тоннель, проходящий под грядой холмов, что делили город на Северную и Южную части. Это была ее первая самостоятельная поездка на автобусе. Дождавшись на остановке нужного номера, она вошла в задние двери, купила у контролера билет за полтора реала, миновала турникет и выбрала одно из кресел в пустом салоне. Во время поездки Элл и умудрилась задремать, уткнувшись лбом в стекло, и только объявление водителя не позволило пропустить нужную остановку.
Вдоль улицы Сан-Клементе стояли небоскребы, над которыми нависала гряда холмов, поросшая тропическими лесами. Вдалеке блестела вода залива Ботафогу. Элли решила не смотреть по сторонам. Оставив холмы слева, как учила Фабиана, девочка зашагала по улице, считая перекрестки. На город опускался вечер, вдоль дорог зажглись фонари. Чем больше перекрестков Элли оставляла за спиной, тем быстрее таяла ее решительность.
Как она посмеет войти на виллу? Как? Ведь девочку там никто не знает. Ее сразу прогонят взашей. А не прогонят, то она сама умрет от страха, едва переступив чужой порог. Но даже если случится чудо и она выживет – как, как, как просить дону Флоресту о помощи? Скорее всего, ничего не получится. Ничего не выйдет, кроме неприятностей. Так не лучше ли вообще не ходить на виллу?
Элли не заметила, как замедлила шаг. Она больше не смотрела под ноги, а крутила головой по сторонам, рассматривая вывески. Возле лотков и витрин она останавливалась, глядя на манекены в модной одежде, на дешевые бриллианты, выложенные конфетами надписи в кондитерской. На каждой остановке Элли убеждала себя, что ей необходимо на это посмотреть; сейчас посмотрит и пойдет дальше... сейчас... ну сейчас точно...
Вот наконец и четвертый перекресток. За ним свернуть налево, на маленькую улицу. Элли по светофору перешла дорогу и двинулась мимо невысоких домов в сторону холма. Здесь ее потихоньку начало трясти. Страх перед неизвестностью вернулся. С каждым шагом голос Фабианы в ушах становился все тише, и Элли все меньше хотелось идти к доне Флоресте со своей глупой просьбой о помощи.
Когда она добралась до места назначения, солнце зашло и улицы окутали сумерки. Вдоль небольшой дороги у основания холма Дона Марта выстроились аккуратные, красивые дома, окруженные вычурными оградами и прекрасными садами с пальмами. Среди всех домов выделялся один, стоявший на пригорке, самый большой. Его фасад украшали колонны, за высокой оградой из прутьев раскинулся парк, который, казалось, сливался с тропическим лесом позади виллы.
Элли подобралась к ограде. Нет сомнений, что Фабиана имела в виду именно этот дом. Только подойти к воротам и нажать кнопку было выше ее сил – нечто вроде подвига на войне.
12
Сознание вернулось к Андрею, когда девочка рассматривала роскошную виллу. Дом, пристройки, окружающий парк выглядели мрачно и таинственно. В окнах первого и второго этажа ни огня. Ей зачем-то нужно туда войти, но Элли тряслась как овечий хвостик. В памяти всплыли предшествующие события. Вероятнее всего, ее сюда направила официантка.
Он не мог оценить правильность такого совета. И, конечно, не имел понятия, кому принадлежат роскошные апартаменты. По мнению Андрея, было гораздо проще обратиться к полицейскому, чем идти на какую-то виллу. В этом его мировоззрение в корне отличалось от мировоззрения Фабианы, для которой власть в городе сосредоточивалась именно в таких виллах, а не в мэрии или полицейском управлении.
Впрочем, эти рассуждения были неважны, потому что девочка испытывала такую сильную неуверенность, что была готова повернуть назад. Не оценивая правильность похода на виллу, Андрей решил просто поддержать ее. Она впервые отважилась на какой-то поступок. Верный он или нет – несущественно. Ей нужно совершить этот поступок, чтобы обрести уверенность.
13
От куклы по ладоням разлилось мягкое, благословенное тепло, от которого даже засосало под ложечкой. Это был знак, что Элли все делает правильно. Не стоит бояться. В случае чего кукла подскажет, что делать.
Собрав крупицы смелости, которые в ней были, Элли медленно двинулась вдоль ограды.
Виллу окружала решетка из кованых черных прутьев с острыми пиками на концах. Держалась она на каменных столбах-опорах. Именно на них Элли увидела кричащие лица. Они рельефно выступали из столбов, волосы разметались по сторонам, глаза выпучены, рты распахнуты в жутком вопле, словно при пытке. Разглядывая одно из лиц, девочка поежилась. Ей представилось, что если их лепили с настоящих людей, то, скорее всего, они были мертвы.
Ворота никто не охранял. Створки были сомкнуты. Элли подошла к прутьям, просунула между них лицо и оглядела территорию. Ни души. Гравийная дорожка, ведущая к дому, газоны, неработающий фонтан в глубине хмурого парка... и ни одного человека в пределах видимости – ни дворника, ни садовника, ни охранника. Девочке показалось, что она единственный живой человек во всей округе. Впрочем, это не означает, что ее появление осталось незамеченным.
С верхотуры столба, на котором крепилась правая створка ворот, на девочку смотрел глазок видеокамеры. «Как и говорила Фабиана», – подумала Элли. На том же столбе, на уровне лба, был смонтирован электронный блок с динамиком и круглой кнопкой. Сердце забилось сильнее. Девочка встала на цыпочки, чтобы ее рот оказался на уровне прорезей, и нажала кнопку.
Сначала ничего не произошло, но затем из динамика раздался бесстрастный механический голос:
– Кто ты? Зачем пришла?
Элли ответила в точности как ее учила Фабиана:
– Здравствуйте. Меня зовут Элли. Пожалуйста, пропустите меня к сеньоре доне Флоресте с очень серьезной просьбой!
Элли задрала голову, глядя в видеокамеру. Потом снопа посмотрела на ворота. Прошло какое-то время, после чего послышался легкий гул. Створки вздрогнули и начали раздвигаться. Между ними образовался проход, сквозь который Элли вполне могла пройти, но створки продолжали двигаться и в итоге распахнулись на всю ширину, словно перед ними стояла не крошечная девочка, а большой грузовик.
Фабиана сказала, что она должна идти к дому по дорожке и никуда не сворачивать. Элли так и сделала. Она зашагала по хрустящему гравию, ведущему к широкой парадной лестнице дома. Двери были распахнуты, и с расстояния девочка видела за ними пустой просторный холл. Ей вновь стало не по себе. Пальцы крепче стиснули куклу, на что та ответила поддерживающим теплом, вернув Элли уверенность.
У основания лестницы на цепи сидел пес. Он зашевелился при ее приближении, поднялся на лапы. Это был большой черный босерон. Глядя на девочку глазами убийцы, босерон сдавленно зарычал, готовясь оглушительно рявкнуть. Элли поспешно освободила от салфеток отбивную и бросила ему.
Звякнув цепью, босерон поймал кусок в воздухе и, придавив лапой к газону, начал драть большими клыками. Элли скатала салфетки в бумажный шарик, поискала куда выбросить, но не нашла. Пришлось нести с собой в дом.
Перед ступенями, ведущими в холл, девочка ненадолго задержалась. Она уже собиралась подняться по ним, как вдруг подол сарафана всколыхнул легкий ветерок. В недоумении девочка оглянулась на парк. Кроны акаций не качались, листья не шелестели. Ветра не было. Босерон, бросив отбивную, взволнованно задергал головой.
Хрустнул гравий. Элли оглянулась.
Позади нее на подъездной дорожке стоял большой черный автомобиль. Полированный монстр с круглыми фарами, почти глазами, едва слышно урчащий, сверкающий хромом на окантовке окон, радиаторной решетке и колесных дисках. Конечно, единственный путь, каким автомобиль попал сюда, были ворота, через которые он въехал неслышно. Но Элли была твердо уверена, что к парадной лестнице черный монстр свалился прямо с неба.