Смит Барбара Доусон. Огонь в твоем сердце

   — Очень умно, — произнесла леди Фейвершем.
   — Кэтрин действительно способна на подобный обман, — добавила леди Стокфорд. — Я должна срочно поговорить с Майклом.
   — Не сейчас, миледи. Он не поверит, не получив доказательств. — Вивьен откинулась на спинку стула. — Прежде всего мне нужно осмотреть ее комнату. Не покажете, где она находится?
   — Спокойно, — предупредительно прошептала леди Стокфорд. — Улыбайся, моя дорогая, все смотрят. Давайте выйдем из зала, там все-таки меньше желающих послушать, о чем мы тут шепчемся.
   Вивьен растянула губы в улыбке и пошла за леди Стокфорд, оставшиеся Розочки последовали за ними. По дороге из зала они вежливо обменивались с гостями ничего не значащими репликами. Вивьен безучастно проходила мимо гостей и обратила внимание лишь на графиню Ковингтон. Кто она такая, чтобы принимать ее за букашку, не стоящую ни малейшего внимания?
   Вивьен просто не могла это так оставить.
   — Какое прелестное ожерелье, ваша светлость, — обратилась она к графине.
   Пожилая дама едва не подскочила на стуле и тут же схватилась за шею.
   — Да, это семейная реликвия Ковингтонов, — сухо заявила графиня.
   — Должно быть, оно стоит целое состояние, — не унималась Вивьен. — Будьте осторожны, дабы неизвестный нам вор не прибрал его к своим рукам.
   Глаза графини превратились в ледышки.
   — Вам следовало бы позвать полицию, Люси. Никогда еще мне не приходилось быть на приеме в присутствии вора, — сказала она.
   — Не преувеличивайте, Хиллари, — оправдывалась леди Стокфорд, — у меня все под контролем. С вашего позволения. — С этими словами вся троица и Вивьен удалились.
   Как только они вышли в коридор, леди Инид оживленно произнесла:
   — Господи! Вы видели, как Вивьен дразнила ее?
   — Вряд ли таким способом можно добиться уважения графини, — как всегда сухо произнесла леди Фейвершем, хотя глаза ее весело блестели и она совсем не выглядела разочарованной.
   — Ну что, мы идем? — поторопила всех Вивьен.
   — Мы, Розочки, поднимемся наверх. Но по черной лестнице, — распорядилась леди Стокфорд. — А Вивьен вернется в гостиную.
   — Нет! — негодующе вскричала Вивьен. — Это касается моей чести. Именно я должна найти кольцо.
   Леди Стокфорд погладила руку Вивьен:
   — Нет, моя дорогая. Будет чертовски неприятно, если тебя обнаружат в комнате этой женщины, да еще роющейся в ее вещах. И если ты не найдешь кольцо, тебя все равно примут за воровку.
   — В любом случае в комнате служанка, — добавила леди Фейвершем, — и твое присутствие вызовет у Колетт ненужные подозрения.
   — Иди поболтай с моей внучкой, — предложила леди Инид. — У вас осталось два дня до маскарада, ты же знаешь.
   — Верно, — поддержала ее Люси. — А нам пора отправляться. Дорога каждая минута.
   Вивьен стояла не двигаясь, пока леди не скрылись из виду.
   Пожалуй, они правы, будет разумнее, если они поищут кольцо. Оставшись одна, Вивьен ходила взад-вперед, не зная, как поступить. Можно было присоединиться к Шарлотте и поболтать о пустяках, но ей придется снова увидеть Майкла.
   Вивьен было вполне достаточно слышать звуки пианино и знать, что он все еще крутится около Кэтрин.
   Вдруг Вивьен почувствовала, что ей необходимо подышать свежим воздухом. Она вышла из дома, было достаточно прохладно, и она пожалела, что с ней нет шали. Вглядываясь в темноту леса, она представляла, что где-то могут остановиться ее родители. Она отчаянно хотела к своим родителям, обнять нежную и заботливую Рейну, послушать мудрые советы Пулики. Но она была уже не маленькая девочка, и настал ее черед заботиться о родителях. Ей просто необходимо было дождаться этих двух сотен гиней и обеспечить им достойную старость.
   Вивьен закрыла глаза и, как только открыла их, увидела самый страшный кошмар.
   Януш!
   Она сразу узнала очертания его фигуры. Вивьен вскрикнула и побежала прочь, но Януш поймал ее своими сильными руками.
   — Отпусти, или я закричу! — предупредила Вивьен.
   Он засмеялся:
   — Даже не пытайся оттолкнуть меня. А то Рейна и Пулика узнают всю правду о тебе и этом ничтожестве Стокфорде.
   Я видел вас двоих вчера в окне. Так что не стоит увиливать.
   Он видел их поцелуй?
   — Нет. Ты ничего не видел, — отрицательно покачала головой Вивьен. Тут она решила немного схитрить. — Ты стоял далеко в лесу, к тому же шел ливень, ты спутал меня с какой-то другой женщиной.
   — Не лги мне. В окне была ты, — безжалостно настаивал Януш.
   — Я не была с лордом Стокфордом! Вот правда! А сейчас уходи. Ты причиняешь мне боль. — Слезы накатились на глаза Вивьен.
   — Так ты чиста?
   — Клянусь!
   Януш ослабил хватку, но не отпустил Вивьен.
   — Ты все равно выйдешь за меня. И отдашь эти две сотни гиней.
   — Нет, деньги предназначены моим родителям, — запротестовала Вивьен.
   — Тогда обмани старух или укради. Уверен, ты это с легкостью можешь провернуть.
   Вивьен знала о силе и невежественности Януша. Она знала, что она в полном одиночестве на краю темного сада, что ей холодно и страшно.
   Вдруг она услышала знакомый голос:
   — Вивьен!
   Это был Майкл. Она разглядела его статную фигуру на крыльце. Януш выругался, отпустил ее и скрылся в кустах.
   Вивьен сломя голову побежала к высветившейся фигуре Майкла. Дрожа всем телом, она кинулась ему на грудь, полная страха и стыда. Она отчаянно нуждалась в его поддержке.
   Несколько мгновений Майкл крепко держал ее в объятиях, но вскоре спросил:
   — Он не обидел тебя?
   Вивьен покачала головой:
   — Нет… я в порядке.
   «Он не обидел тебя?» Так, значит, Майкл видел Януша?
   — Стой здесь, — сказал Майкл и побежал к кустам, где испарилась фигура цыгана.
   Вивьен представила, что, если Майкл догонит его, они начнут драться, выбегут гости… леди Стокфорд это уж точно не понравится.
   — Майкл! — закричала Вивьен ему вслед. — Вернись!
   Ее опасения были напрасны. Януш давно скрылся в кромешной тьме.
   — Ушел. Черт бы его побрал, — выругался Майкл. — Может быть, вызвать помощь, взять факелы и найти его?
   — Нет! — Вивьен схватила его за руки. — Не надо. Он уже далеко ушел.
   В лунном свете Вивьен увидела лицо Майкла.
   — Кто он? Кого ты защищаешь? — спросил он.
   — Я никого не защищаю.
   — Скажи, Вивьен, это кто-то знакомый? Твой любовник? — продолжал допрос Майкл.
   — Януш мне не любовник. — Вивьен не могла допустить, чтобы Майкл так думал.
   — Ага, — нахмурился Майкл, — Януш. Это тот цыган, за которого ты собиралась выйти замуж?
   Вивьен кивнула.
   — Он предлагал, но я отказалась. — Понимая, что Януш может стоять неподалеку и слушать их разговор, Вивьен предложила:
   — Пойдем в дом. Мы можем поговорить там.
   — Ты бежала прямо ко мне. И искала защиты, — сопровождая Вивьен до двери, говорил Майкл.
   — Нет. Я просто хотела остановить тебя.
   На лице Майкла появилось выражение недоверия. Он открыл дверь и попросил:
   — Заходи.
   — Только если ты тоже зайдешь в дом и не пойдешь за Янушем, — запротестовала Вивьен.
   — Я не могу этого сделать. Он покусился на то, что принадлежит мне.
   «Что он имеет в виду… меня?» Господи, если он организует поисковую группу, он может натолкнуться и на ее родителей. Вивьен схватила Майкла за руку:
   — Пожалуйста, не делай этого. Он же ничего у тебя не взял.
   — Ну что ж, на этот раз у нас с тобой разные мнения по Этому поводу.
   Вивьен охватило отчаяние. В следующее мгновение у нее вырвалось:
   — Пожалуйста! Ты не должен туда идти, не должен искать! Ты можешь обнаружить моих родителей!
   Эти слова привлекли внимание Майкла.
   — Твоих родителей?
   — Да. Пожалуйста, не прогоняй их! Они хорошие люди и просто хотят быть поближе ко мне.
   — Так этот Януш хотел увести тебя к ним? — высказал предположение Майкл.
   — Да. Я бы ушла… но…
   — Но?
   — Но мне нужны те деньги, которые ваша бабушка обещала мне, чтобы обеспечить старость родителям. Отец не может больше работать.
   Майкл стоял не шелохнувшись. Что же с ним случилось?
   Почему он стал таким грубым и циничным? И что за предубеждение ненавидеть цыган? Но больше всего его мучил вопрос — сможет ли он еще когда-нибудь полюбить?
   Хотя ответ на последний вопрос он знал, так как нежно и преданно любил Эми. А все остальное… За последние недели он наказал Тадиуса Тремейна, повысил плату рабочим, починил их дома. И сейчас, глядя на Вивьен, он страстно желал прикоснуться к ее заплаканному лицу, обнять и успокоить ее.
   — Заходи в дом, — повторил он.
   Вивьен глубоко вздохнула.
   — Только пообещай мне, что не прогонишь их.
   — Мне не о чем с ними спорить и нечего делить, — прозвучал ответ Майкла, г Вивьен хотела ему верить, но рисковать не стоило.
   — Ты джентльмен, так что дай слово, что близко к ним не подойдешь.
   Майкл искоса посмотрел на нее:
   — Ну если тебя это успокоит, то даю.
 
   Майкл пропустил вперед Вивьен и закрыл за собой дверь, Внутри у него все кипело. Этот Януш посмел дотронуться до нее.
   До сих пор у него горело желание прикончить этого цыгана. Но черт возьми, он обещал не посылать никого на поиски.
   В коридоре Майкл догнал Вивьен, схватил ее за руку и посмотрел ей прямо в лицо:
   — Так, значит, ты встречалась с этим цыганом. Даже не отрицай. И тогда на пикнике ты тоже с ним виделась?
   — Я встретила его совершенно случайно. И говорю, что он пришел лишь сообщить, что мои родители остановились неподалеку.
   «У нее, должно быть, роман с этим Янушем. Не может быть, чтобы у такой красивой девушки не было любовника».
   — Черт, — внезапно воскликнула Вивьен, — вы думаете, что я передала Янушу кольцо леди Кэтрин?
   — Я этого не говорил.
   — Черт тебя возьми, ты считаешь меня лгуньей и воровкой.
   Действительно, вначале Майкл подозревал Вивьен. Но чем больше он об этом думал, тем больше он подозревал саму Кэтрин. У нее была очевидная причина обвинять Вивьен.
   — Отнюдь. Я совсем не думал о кольце. Я думал, что ты встречаешься с любовником.
   — Ты говоришь это, чтобы успокоить меня? Ты считаешь меня шлюхой?
   Майкл нежно погладил ее по щеке:
   — Я считаю тебя страстной женщиной. Моей женщиной.
   Вивьен глубоко вдохнула.
   — Я никогда не принадлежала такому мужчине, как ты! Который считает меня обманщицей и воровкой.
   — А насчет ключа… Я попросил Кэтрин, и она согласилась посмотреть еще раз, не переложила ли она его в другое место.
   — Посмотреть… — задумчиво произнесла Вивьен. Тут же тон ее голоса изменился и стал тревожным. — Где леди Кэтрин? Она пошла искать прямо сейчас?
   — Когда я уходил из гостиной, она разговаривала с кузиной. А потом она сказала, что сразу пойдет в свою комнату.
   Майкл не обратил внимания на восклицание Вивьен и попытался ее поцеловать. Но она, обернувшись, вновь воскликнула:
   — О Боже! Розочки!
   Вивьен выскользнула из-под руки Майкла и побежала в глубь коридора.
   Не понимая, что происходит, Майкл отправился за ней.
   — Что же с Розочками?
   Вивьен обернулась, ее широко раскрытые глаза блестели.
   — Я должна предупредить их. Они прямо сейчас ищут кольцо в комнате леди Кэтрин!

Глава 20
Зловещий монах

   Два дня спустя Вивьен уже слышала за спиной шепот и замечала на себе взгляды. Аристократы могли принять цыганку лишь из уважения к леди Стокфорд. Но если эта цыганка тут же обворовывает гостей, это совсем другое дело.
   На этот день был назначен финальный маскарад. Со всех концов приезжали нарядные кареты и выстраивались в длинную стройную вереницу. Среди благородных гостей Вивьен расхаживала гордо, с высоко поднятой головой. Ей абсолютно нечего было стыдиться. По совету Розочек на ней был наряд благородной принцессы. Костюм был сшит из мягчайшего шелка и атласа личными швеями ее светлости.
   Огромный, с высокими потолками, зал блестел чистотой.
   Вивьен ступила в этот фантастический мир, полный разных созданий. Здесь были нимфы и рыцари, принцы и принцессы и многие-многие другие. Большинство гостей носили на лице полумаски, как и Вивьен.
   Вивьен нигде не увидела леди Кэтрин. Зато она узнала графиню Ковингтон по ее каштановым волосам и высокомерной улыбке, одета она была в красное японское кимоно, которое скрывало ее пышные формы.
   Оглядывая зал, Вивьен искала высокого стройного мужчину с темными волосами и обаятельной улыбкой, один только взгляд которого заставлял ее сердце колотиться сильнее.
   Какой же образ выбрал Майкл? Какого-нибудь героя из легенд? Нет, пожалуй, он не выберет такой вычурный наряд.
   Возможно, он будет просто обольстителем, похитителем женских сердец. Он уже захватил Вивьен в плен. Всю прошедшую ночь она не могла уснуть, тело ее пылало, мысли были только о нем, о его горячих поцелуях и нежных объятиях.
   Обернувшись, она увидела его. Майкл был одет в костюм пирата: белоснежная рубашка, черные бриджи и сапоги до колена. Из-за пояса торчал пистолет, а один глаз скрывала черная повязка. Как только Майкл подошел, Вивьен почувствовала его истинно мужской запах. Ах, как ей хотелось прижаться к его груди, вдыхать и наслаждаться этим ароматом.
   — Надеюсь, вы подарите мне первый танец, — галантно начал Майкл.
   Неужели он выбрал ее? Вивьен взглянула на темную кожу его руки, на темные волоски и длинные пальцы. Да, она хотела танцевать с ним. Они смотрели друг другу прямо в глаза.
   Едва уловимым движением она потянулась к нему. Тут вмешалась оказавшаяся рядом Шарлотта:
   — Не стоит танцевать с ним первый танец. Что скажут люди?
   — Люди уже говорят, — улыбнувшись, сказала Вивьен, заметив при этом, что подруга не ответила на ее улыбку.
   Шарлотта не успела ничего сказать, Майкл и Вивьен ускользнули от нее. Пристальные глаза смотрели на них, голоса шептались, леди закрылись веерами, а мужчины отворачивались, и все же Вивьен могла думать лишь об одном — о мужчине, что вел ее под локоть. Он выглядел как истинный пират, соблазнитель женских сердец.
   Предвкушение предстоящего танца жаром обдало Вивьен. Почему же все-таки он выбрал ее? Или она смогла разжечь его холодное сердце? Сколько опасных вопросов крутилось в голове Вивьен! Но лучше ни о чем не думать, лучше просто наслаждаться моментом.
   Как только они вышли в круг, Вивьен увидела Розочек, они собрались в кучку и указывали пальцами в их сторону.
   — Так это Розочки попросили пригласить меня на танец, — быстро догадалась Вивьен.
   Майкл ухмыльнулся:
   — Вряд ли. Я сам выбираю себе пару.
   Они присоединились к танцующим. Вивьен встала напротив Майкла и оказалась между королевой Бесс и леди, одетой в индийское сари. Но Вивьен видела только Майкла.
   Когда послышалась мелодия, Майкл поклонился ей, а она ответила ему реверансом. Вивьен тут же пришлось вспомнить все шаги, повороты, которым ее учили Розочки. И через несколько минут танца Вивьен уже приноровилась к ритму и танцевала довольно неплохо.
   — Ты прекрасно танцуешь, — сказал Майкл.
   — Удивлены, милорд? — бросила ему в ответ Вивьен. — Возможно, аристократические мелодии у меня в крови?
   — А может быть, у тебя просто способность к повторению? Интересно, это похоже на цыганский танец?
   — Цыганская музыка более живая. Кроме того, мы танцуем с чувством и с большей свободой. Чаще всего танцуют женщины.
   Майкл посмотрел на нее с интересом:
   — Хочешь сказать, они танцуют для мужчин?
   — Да. Иногда все вместе, иногда поодиночке.
   Майкл наклонился ниже:
   — Обещай, что станцуешь для меня, когда мы снова останемся наедине.
   Сердце Вивьен упало. Вскоре танец разъединил их, она касалась рук других мужчин, он — других женщин. Через несколько кругов танца они вновь соединились. Одна за другой пары исчезали в арке, выстроенной из рук танцующих, и появлялись в конце, чтобы продолжить этот бесконечный круговорот. Вивьен почувствовала, как сильно жаждет его объятий. И она даже подумала: пригласи ее сейчас Майкл покинуть гостей и уединиться, едва ли она смогла бы устоять.
   Но уже в следующий раз, когда их пальцы в танце соприкоснулись, он бросил ей:
   — Увидимся позже.
   Не понимая, что происходит, Вивьен смотрела, как исчезает в толпе изящная фигура пирата. Что он имел в виду? Что снова пригласит ее на танец? Или он будет настолько нагл, что придет к ней в спальню? Да, она хотела открыть ему двери и… сердце.
   Толпа разошлась, и Вивьен увидела леди, одетую в золотой костюм египетской принцессы. Она прижималась к Майклу так сильно, насколько позволяли приличия.
   Леди Кэтрин.
   Кровь застыла в жилах Вивьен. Как глупо, она совсем забыла об этой женщине. Обернувшись, она попыталась найти Шарлотту или Розочек. Но те как будто исчезли в никуда.
   — Наконец-то я нашел вас, — раздался за спиной Вивьен мужской голос. И перед ней появился полный мужчина в костюме судьи. Несмотря на маску, Вивьен узнала в нем сэра Джорджа Рамплинга. — Я весь вечер ищу вас, мисс. Позвольте пригласить вас на танец.
   Вивьен чуть было не отказала этому претенденту. Но почему же она должна страдать и портить себе вечер?
   — Конечно, я с удовольствием приму ваше предложение.
   Затем были еще и еще желающие составить Вивьен пару.
   Время от времени она видела Майкла, мелькавшего в толпе.
   И в два раза чаще Кэтрин. Но Вивьен решила не обращать на них никакого внимания и наслаждаться балом.
   Вивьен вспомнила про обещание Эми и направилась к выходу в детскую. Она пообещала Эми разбудить ее, когда начнется фейерверк. Она не могла равнодушно выслушивать жалобные просьбы Эми. Как только она вышла из зала, то у лестницы заметила Шарлотту. Та стояла в компании высокого стройного мужчины, одетого в костюм монаха. Широкий капюшон скрывал его лицо. Подойдя ближе, Вивьен заметила шрам, идущий от уголка рта. Брэнд Виллерз, граф Фейвершем. Казалось, они о чем-то спорили.
   Подойдя ближе, Вивьен опустилась в глубоком реверансе, как учили ее Розочки.
   — Шарлотта! Лорд Фейвершем! Приятно удивлена видеть вас здесь.
   — Черт возьми, — выругался лорд Фейвершем, срывая маску, — я полагал, что меня не узнают в этом наряде.
   — Когда в последний раз Майкл видел вас здесь, он был крайне недоволен, — предупредительно сказала Вивьен. — Думаете, это умно с вашей стороны прийти вновь?
   — Майкл будет в ярости, — язвительно подтвердила Шарлотта, — и у меня хорошая идея сейчас же рассказать ему о вашем присутствии.
   — Делай как знаешь, — пожал плечами лорд Фейвершем. — Впрочем, ты всегда так делаешь.
   — Я так и поступлю, — фыркнула Шарлотта, — и он выкинет тебя из этого дома.
   Развернувшись, она быстрым шагом пошла в зал.
   — Простите ее, — извинилась за подругу Вивьен, — это на нее не похоже. Я поговорю с ней.
   — Пусть идет. Все равно ничего не добьется, — безразлично отреагировал граф, — минут десять назад я видел, как Майкл с леди Кэтрин поднимались наверх.
   Эти слова словно мечом кольнули Вивьен. Он повел ее в спальню. Он будет целовать и ласкать ее. О, как наивно было полагать, что Майкл думает о ней. Черт его побери!
   Лорд Фейвершем взял Вивьен за руку:
   — Вы побледнели. Я совсем не хотел вас расстраивать.
   Искорка любопытства вспыхнула в его хитрых глазах. Неужели он догадался о ее чувствах к Майклу? Этого нельзя допустить.
   — Все в порядке. С вашего позволения. Я должна подняться наверх. Я обещала Эми разбудить ее до фейерверка.
   — А, дочь Майкла. — Фейвершем и не думал освобождать руку Вивьен. — Не имел такой возможности познакомиться с этой девочкой. С удовольствием буду вас сопровождать.
   С какой стати ему видеться с четырехлетней девочкой?
   — Но Эми спит, — проговорила Вивьен, — и вряд ли будет рада видеть кого-то, кроме меня.
   — Тогда я останусь в стороне. Она знает мою бабушку, так что я для нее вроде дяди, — настаивал граф. — К тому же я знаю, где детская, я немало времени провел здесь в детстве. И все равно не уйду.
   Вивьен подумала, что действительно нет никакой опасности. Брэндон Виллерз все-таки внук леди Фейвершем, а не какой-нибудь незнакомец. Кроме того, Майкл и Кэтрин обосновались в спальне. Это больно ранило Вивьен, и она не так рьяно сопротивлялась.
   — Какой же он дурак, — сказал лорд Фейвершем, когда они поднимались по лестнице.
   — Кто?
   — Майкл, конечно. Поменять вас на эту… ведьму. Он всегда был дураком, когда дело касалось женщин.
   Вивьен хотелось расспросить его, но они уже дошли до двери детской.
   — Ждите здесь, — прошептала Вивьен и удалилась в глубь комнаты.
   Луна освещала комнату Эми. Она спала. Но что-то здесь было не так. Тут Вивьен увидела мужчину, склонившегося над кроваткой. Белая рубашка пирата высветилась сквозь темноту.
   Майкл.
   Вивьен с облегчением вздохнула. Значит, он не с леди Кэтрин!
   Повернувшись, Майкл уставился сначала на нее, затем на графа. Пистолета на ремне уже не было, и Майкл был больше похож на отца, защищающего дочь, чем на пирата, властителя морей.
   До тех пор, пока он яте обратился к ним.

Глава 21
После фейерверка

   Вивьен поспешила было остановить Майкла, но он уже подбежал к лорду Фейвершему, схватил его за костюм и прижал к стене в коридоре.
   — Какого черта ты тут делаешь?
   — Решил познакомиться с твоей дочерью, — холодно ответил граф.
   Двое мужчин пристально смотрели друг другу в глаза. Они были одинакового роста, хотя Майкл был шире в плечах и выглядел более мужественно.
   — Ты сгоришь в аду за то, что пришел. — Майкл отвесил удар в челюсть лорда.
   — Майкл, остановись! — в ужасе воскликнула Вивьен, но ее, казалось, никто не слышал.
   Уже в следующий момент они вцепились друг другу в глотки.
   Вивьен в ужасе стояла, приложив руки к губам. В темноте коридора слышались лишь звуки ударов. Нужно было остановить их, пока они не разбудили Эми.
   Вспомнив, что ее мать однажды предприняла в подобной ситуации, Вивьен вошла в комнату Эми. Слава Богу, она все еще спала. Оглядевшись, Вивьен взяла кувшин с водой и выбежала в коридор. Она рассчитывала облить в первую очередь Майкла, но тот вовремя заметил ее намерения и увернулся.
   Так что вся порция воды досталась лорду Фейвершему. Вода намочила его волосы и стекала по костюму. Не теряя времени, Вивьен встала между ними.
   — Ну все, довольно! Вы ведете себя как плохо воспитанные мальчишки, — сказала она суровым голосом.
   — Отойди, — резко сказал Майкл.
   — И меня тоже ударишь? Тогда чем же вы лучше цыган?
   — Я предупреждаю, Вивьен.
   — Папа, — раздался тоненький голосок, — почему ты так разговариваешь с мисс Виви?
   Вивьен и Майкл вместе обернулись. В дверях стояла Эми, крепко прижимая куклу. В своей бледной ночной рубашке она была похожа на маленькое привидение.
   Майкл подбежал к ней первый.
   — Тебе показалось, дорогая, — сказал он нежным голосом, — ничего не случилось. Иди обратно в постельку, я скоро приду.
   Маленькая девочка неопределенно посмотрела на него, затем заглянула за его спину.
   — А это кто? — с любопытством спросила она. — Бог?
   Несмотря на напряженную атмосферу, Вивьен нашла что ответить.
   — Лорд Фейвершем гость на маскараде.
   Майкл обернулся и сердито посмотрел на Вивьен:
   — Вовсе он не гость.
   — Я твой дядя Брэндон. — Лорд Фейвершем вышел из затемнения. — А вы очень милая юная леди. Пожалуй, стоит включить свет, чтобы мы разглядели друг друга лучше.
   — Нет, — холодно возразил Майкл. — Вы уже собирались уходить.
   — Разве? — игриво спросил граф.
   Двое мужчин пристально посмотрели друг на друга. Почему бы им раз и навсегда не решить свои разногласия? — думала Вивьен. Однажды они уже дрались на дуэли из-за женщины. Разве этого не достаточно?
   Лорд Фейвершем скривил лицо, затем поклонился:
   — Кажется, меня не хотят здесь видеть. До свидания, леди Эми. Вивьен.
   С этими словами он вышел в коридор. Было слышно, как хлопнула входная дверь.
   — Эми попросила меня посмотреть фейерверк, — начал Майкл, как только граф покинул комнату, — может быть, ты присоединишься к нам?
   — Но Эми уже попросила меня об этом…
   Обменявшись взглядами, они оба посмотрели на Эми.
   — Ты пригласила нас обоих? — обратился к дочери Майкл. — Почему ты мне не сказала?
   — Бабушка говорила, что это должно остаться в секрете, — невинно улыбнулась Эми, — и что папе нравятся сюрпризы. Тебе понравилось, папа?
   Не дрогнув, Майкл нежно обнял Эми:
   — Я очень доволен. Ты на самом деле умеешь хранить секреты.
   Неожиданно Майкл посмотрел на Вивьен и улыбнулся.
   Она не могла не ответить тем же. Вот еще одна ловушка, подстроенная Розочками. Но двухнедельный прием подходил к концу, и совсем не было необходимости практиковать женские хитрости на Майкле. Тогда зачем же они подстроили эту встречу? Чего они хотели? Может быть, они хотели научить Майкла доверять ей? А может быть, была абсолютно другая причина. Подозрение затаилось в голове Вивьен. Они хотели, чтобы у Майкла с Вивьен произошел роман. Но они не принимали недолгих, проходящих отношений. Значит, это говорит об одном… о браке.
   Розочки хотели женить Майкла и Вивьен.
   Сердце Вивьен забилось чаще, хотя внешне она не подала и виду. Майкл, разумеется, ничего не заметил. Он взял дочку за руку и обратился к ней:
   — Пойдем, моя фея. Мы не должны пропустить фейерверк.
   Они направились в комнату Эми, Майкл открыл окно, впуская внутрь вечерний свежий воздух.
   Он мог бы стать ее мужем. Это было невероятно. Вивьен никогда не сможет жить в аристократическом обществе, где царят жестокость и предрассудки. И уже скоро она вернется к родителям и к своей прежней жизни.