Страница:
- Знаю, - кивнул Кайрен.
- Я не люблю ее, - продолжал Уильям.
- Стерпится - слюбится, - нетерпеливо буркнул отец, направляясь к дому. - Пойдем лучше выпьем.
- Лесли, конечно, уже вернулись в Шотландию, - заметил Уильям. - И никогда больше не увижу Фортейн.
- Нет, они все еще здесь, - возразил Кайрен. - Герцогиня, к собственному удивлению, обнаружила, что беременна. Известие потрясло всю семью. Малыш должен появиться на свет в ноябре, и ее светлости отсоветовали путешествовать. Весь Магуайр-Форд так и жужжит сплетнями.. Как тебе известно, у меня есть немало приятельниц в этой гостеприимной деревушке.
- В таком случае следует пригласить Гленкирков на свадьбу! - с ужасом охнул Уильям. - Как я перенесу ее появление в церкви? Невыносимо!
Старший брат схватил его за плечи и принялся трясти.
- Возьми себя в руки, Уилл. Ты уже больше не малыш, у которого отняли любимую игрушку. Ты мужчина! Леди Линдли отказала тебе. Постарайся это пережить и радуйся, что у тебя осталась такая преданная и верная девушка, как Эмили Энн. Перестань себя жалеть и ныть о том, что могло бы быть. Ты сам согласился жениться на кузине, которая, хочешь того или нет, идеальная для тебя жена. Не терзай Эмили Энн своими ребяческими фантазиями, уверяя, что между тобой и леди Линдли что-то было. Ничего не было и быть не могло. А теперь иди в дом и выпей с папой.
- Ты видел ее? - спросил Уильям, шагая к крыльцу.
- Да, на прогулке.
- Она была одна? - допытывался брат.
- Одна. Похоже, ирландцы ей не слишком по душе.
- Я не ирландец, - буркнул Уилли.
- А кто же ты? - удивился Кайрен. - Наш отец ирландец, ты живешь в Ирландии, так что и говорить нечего.
- Она как-то сказала мне то же самое, - вздохнул Уильям.
- Значит, у нее больше здравого смысла, чем я предполагал, заметил Кайрен, открывая дверь библиотеки. - Вот и мы, папа.
Отец сидел у пылающего камина. Он уже успел стянуть сапоги, и ноги в чулках были протянуты к огню. Отхлебнув виски, он махнул рукой в сторону буфета, где на серебряном подносе стоял графин:
- Ax, как я мечтал об этом с тех пор, как ваша мать увезла меня отсюда! Обе твои сестры, Кайрен, живут в деревне, в домах, где стоит вечная невыносимая сырость, хотя погода была довольно теплая. У Мэри пятеро детей, у Бесс - четверо. Мать права: никогда не встречал таких шумных невоспитанных сорванцов. Пусть это и наши внуки, все равно гадкие отродья, и все тут! Твои сестры совершенно не умеют вести хозяйство. Повсюду детишки, няньки, собаки, и ни минуты покоя. Хотя у нас тоже было пятеро, но в доме всегда царил уют благодаря моей Джейн, проворчал Шейн Девере.
- Вынужден согласиться с тобой, отец, - засмеялся Кайрен. - Мачеха всегда умудрялась содержать дом в полном порядке, и нужно отдать должное: ей я обязан теми немногими хорошими манерами, что у меня есть.
Шейн поднял голову и пронзил сына тревожным взглядом.
- Если бы только... - начал он. Кайрен поспешно поднял руку, чтобы заставить отца молчать.
- Я сам приобрету все, что захочу, - тихо сказал он. - Я не создан для такой жизни. Не то что Уилли. У меня нет ни сожалений, ни злобы. Все идет, как должно быть, и род Деверсов продолжится в Меллоу-Корте.
- Ах, какое благородство! - злобно выпалил Уильям.
- Иди к дьяволу, младший братец, - спокойно откликнулся Кайрен.
- Хорошо рассуждать, когда не приходится жениться на нелюбимой, капризно прошипел тот. - Зато мою жизнь успели распланировать до смертного часа!
Кайрен Девере раздраженно прищурился и, схватив младшего брата за шиворот, повернул лицом к себе.
- Послушай меня, малыш Уилли, - зловеще процедил он. - Я не вижу причин для жалоб. Ты наследник прекрасного поместья, носишь древнее уважаемое имя, женишься на девушке, которую знал с детства. Девушке, которая обожает тебя и сделает счастливым, если ты ей позволишь. Какого черта ты валяешь дурака? Тебе ни к чему приключения, тревоги и волнения, ибо ты истинный сын своей матери. И если станешь мучить Эмили Энн, я khwmn изобью тебя до полусмерти. Попробуй только разбить ей сердце!
- А тебе какое дело? - ухмыльнулся Уильям.
- Есть дело, хотя бы потому, что я великодушно отдал тебе все, что у меня было. И если бы я решил перейти в протестантство, Уилли, неужели ты воображаешь, будто отец сделал бы тебя наследником? Обычно младшим сыновьям не так везет, как тебе, и поверь, все еще может измениться в мгновение ока, младший братец. Даже твоей грозной мамаше ничего не удастся сделать, так что радуйся своей удаче и будь добрее к своей кузине. Такой бесчувственный олух не заслуживает ни Меллоу-Корта, ни Эмили Энн. Постарайся перемениться, хотя бы ради своих родителей.
Он разжал руку и оттолкнул брата. Уильям ринулся вон из комнаты, громко хлопнув дверью. Кайрен, смеясь, уселся напротив отца.
- Надеюсь, ты проживешь еще долго. Очевидно, наш Уилли не готов взять на себя ту ответственность, которая рано или поздно перейдет к нему.
Он залпом проглотил виски, наслаждаясь растекшимся по телу теплом.
- Я пока не собираюсь ложиться в гроб, парень, - заверил Шейн, - и вижу, что малышу еще придется потрудиться, чтобы повзрослеть. Могу уверить, что путешествовать с ним радости мало. Все время стонал и оплакивал потерю леди Линдли. Как я жалею, что эта девица вообще появилась в Ольстере! Должно быть, она ведьма и околдовала Уилли, иначе не могу объяснить, почему он так страдает по ней.
- Никакая она не ведьма, отец. Боюсь, Уилл все это себе напридумывал. Как, во имя Господа, моя мачеха уговорила его жениться на Эмили Энн?
- Убедила, что иного выхода все равно нет, поскольку ни одна из знакомых женщин его не захочет. Объяснила, что его долг жениться и продолжить род Деверсов. Ты ведь знаешь свою мачеху, Кайрен. Она всегда добивается всего, что ни пожелает. Сначала Уильям противился, но когда Мэри и Бесси присоединились к Джейн, все-таки сдался. Покорился своей участи. Даже я считаю, что это для него самое лучшее.
- Постарайся, чтобы Уилли вел себя прилично по отношению к кузине и ее семье, когда Эллиоты прибудут в Меллоу-Корт.
- Я потолкую с ним и матери прикажу. Он слова дурного не скажет девушке, иначе, помоги мне Бог, я снова сделаю тебя наследником, пообещал сэр Шейн.
- Не дай Господь! - хмыкнул Кайрен. - Уж лучше я сам поговорю с братом!
Мужчины рассмеялись. Хотя Шейн Девере любил обоих сыновей, он больше симпатизировал старшему. При столь упрямом характере Кайрен был на редкость чувствительным и благородным до глупости. Шейна печалило то обстоятельство, что старший сын так легко отказался от наследства, но мотивы Кайрена были понятны. Этот сын унаследовал безрассудную смелость и страсть к приключениям от своих кельтских предков, не то что смирный Уильям, куда более подходивший для жизни в Меллоу-Корте, обстановка в котором быстро менялась. Ольстер со своими фермами и притоком шотландских и английских эмигрантов постепенно приобретал лоск, более соответствующий центральной Англии, чем северной Ирландии.
***
Джейн Девере пришла в ужас, узнав, что герцог и герцогиня Гленкирк никуда не уехали. Не пригласить их на свадьбу было немыслимо: что ни говори, а Гленкирки - самое знатное семейство в округе, и все знали, что Деверсы с ними знакомы. И хотя никто из соседей не удивлялся, что Уильям и Эмили решили пожениться - в конце концов, об этом поговаривали уже давно, - скандал, который разразится, если Лесли из Гленкирка обойдут приглашением, пережить будет невозможно. Что скажет общество?
Приглашение было отослано и принято. Адали лично привез в подарок огромную серебряную чашу для пунша с узором из виноградных лоз и двадцать четыре такие же чашечки поменьше размером, а также серебряную разливную ложку, украшенную фамильным гербом.
Леди Девере едва сдержала радость, когда мажордом в белом тюрбане nqrnpnfmn вынул сервиз из оклеенного бархатом и окованного серебром ларца черного дерева, на крышке которого красовалась серебряная табличка с именем Деверсов.
- Поблагодарите за щедрость герцога и герцогиню, - едва вымолвила она. - Невеста обязательно напишет им, когда на следующей неделе прибудет из Лондондерри. С нетерпением ждем на свадьбу его светлость с семьей.
Адали почтительно поклонился.
- Я передам ваши добрые слова господину и госпоже, - пообещал он и попятился к двери.
После его ухода Джейн даже не попыталась скрыть свой восторг.
- Шейн, посмотри! Ну не чудесно ли? Уильям, взгляни, какой великолепный сервиз! Дражайшая Эмили будет поражена. Соседи умрут от зависти. Теперь мы сможем всем сказать, что это свадебный подарок герцога и герцогини Гленкирк, родственников самого короля! Какое великодушие, особенно если учесть...
Джейн осеклась.
- Я буду вспоминать о Фортейн каждый раз, когда это увижу, буркнул Уильям.
- Прекрати! - закричала мать. - Ты в самом деле рехнулся, Уильям! Подумай о себе! Подумай об Эмили Энн! Ты едва словом с ней перемолвился. Ее родственникам это показалось весьма странным, но я объяснила, что ты просто устал от переездов. Я требую, чтобы при встрече ты вел себя с Эллиотами самым учтивым образом и выказывал им всяческое уважение и почтение.
- Пойдем, парень, прокатимся, - позвал Кайрен, подмигнув мачехе. Свежий воздух охладит твою голову и вернет разум.
Джейн Девере едва заметно кивнула пасынку. Последнее время Кайрен во всем старался ей помочь, и хотя он и раньше никогда не доставлял ей особых трудностей, если не считать верности католической религии, все же она никак не могла понять, чем вызвана такая услужливость. Но как бы то ни было, а Кайрен - единственный, кого еще слушает Уильям.
Она подошла к окну и проводила взглядом удалявшихся братьев.
- Бьюсь об заклад, она наблюдает за нами, - пожаловался Уильям, пуская коня в галоп, - Все опасается, что я в последнюю минуту откажусь идти к алтарю и разобью ее мечты. Только я этого не сделаю. Разве у меня есть выбор? Придется жениться на кузине, наплодить детей и поступать так, как от меня ожидают. А почему? Потому что я уверен: малейшее неповиновение с моей стороны - и отец вернет тебе наследство.
- Мне Меллоу-Корт не нужен, - запротестовал брат.
- Зато нужен мне, - бросил Уильям, подтвердив то, что Кайрен и без того знал: Уильям - истинный отпрыск своей мамочки.
Братья некоторое время ехали в молчании, но тут Кайрен сообразил, что они направляются к замку Черного Колма. Вдалеке показался всадник. Кайрен узнал Грома и попытался отвлечь брата, но тот уже увидел мерина Фортейн и пришпорил своего коня. Кайрен, пробормотав проклятие, последовал за Уилли.
Фортейн увидела братьев и тихо выругалась. Вряд ли теперь удастся незаметно скрыться. Зато хоть увидит Кайрена, пусть и в обществе брата. С самого конца июля они встречались всего однажды, и то ненадолго, потому что он не хотел ненужных расспросов о своем подозрительно долгом отсутствии, Вымученно улыбаясь, она натянула поводья.
- Здравствуйте! Рада вас видеть. Как вам понравилась Англия, Уилл? Надеюсь, ваши сестры здоровы? Мои сердечные поздравления по поводу предстоящей свадьбы. Счастлива познакомиться с вашей невестой.
- Я люблю вас! - вскричал Уильям. - Одно ваше слово, Фортейн, и я разорву помолвку!
Голубые глаза умоляюще заблестели.
Фортейн негодующе уставилась на Уильяма, словно тот смертельно ее оскорбил. Кайрен предупреждал ее о том, что Уилл все еще страдает по ней. Нужно немедленно охладить его чувства, иначе Бог знает, к чему это приведет.
- Глупый щенок! - вскричала она. - Я не собираюсь за вас замуж. Mesfekh мои родители недостаточно ясно дали это понять? В таком случае объясню еще раз. Вы милый молодой человек, Уильям Девере, но я не стала бы вашей женой ни за какие блага мира!
- Но почему? - горестно взмолился Уилли. Фортейн вздохнула. Очевидно, прямота и искренность не произвели должного действия и открыть глаза Уильяму - задача невыполнимая. Поэтому она, воинственно сверкнув глазами, пошла в атаку:
- Почему? Да потому что вы невыносимо надоедаете мне! В жизни не встречала более скучного типа! Даже Рори Магуайр, мамин управляющий, и то куда интереснее вас и, несомненно, гораздо умнее. Между нами нет ничего общего. Я получила блестящее образование, вам же безразличны любые науки. Я считаю, что женщина многого может добиться в жизни, вы же уверены, что она годится только на то, чтобы вести хозяйство и рожать детей. Никогда не смогла бы выйти за человека, подобного вам. Теперь поняли?
Уильям, потрясенный ее речами, долго безмолвно смотрел на нее, прежде чем пролепетать:
- Значит, вы меня не любите?
- Не люблю и не полюблю никогда, - отрезала Фортейн.
- Но почему я не в силах изгнать вас из сердца и души? - настаивал он. - Вы неотступно преследуете меня, наяву или во сне. Зачем вы меня околдовали?
- Никого я не околдовала, Уилл, просто до сих пор ваши родные ни в чем вам не отказывали и безбожно баловали. Я, по-видимому, единственная, чего вы хотели, но не смогли заполучить. Вам безмерно повезло, что кузина согласилась за вас выйти. Она идеально вам подходит и станет хорошей женой. Постарайтесь удовольствоваться этим, Уильям Девере.
Он тупо уставился на нее, но поскольку она молчала, повернул коня и ускакал.
- Ты его не пощадила, - мягко заметил Кайрен.
- Могло ли быть иначе? - удивилась Фортейн.
- Нет. Ты правильно поступила, милая. Надеюсь, это немного его отрезвило. Но должен сказать, я смертельно по тебе соскучился.
- Я тоже, но сейчас тебе лучше последовать за братом, чтобы он ничего не заподозрил. Увидимся через две недели, на свадьбе.
Она пришпорила Грома и, не оглядываясь, умчалась. Для этого ей пришлось собрать в кулак остатки воли. При виде Кайрена, едущего навстречу, желание с новой силой обуяло ее. Она уже была готова лететь к нему, как заметила Уилла. До сегодняшнего дня она не испытывала к нему ничего, кроме жалости, теперь же к этому чувству прибавилось раздражение. Уильям Девере в самом деле глупец. Ее родители отказали ему. Он провел лето вдали от Ольстера и вполне мог бы оправиться от неудачи. К тому же вскоре ему предстоит жениться на кузине. Бедная девочка: всю жизнь выносить такого болвана!
***
Но Уильям, ко всеобщему восторгу, радостно встретил невесту, прибывшую за неделю до венчания. Эмили и в самом деле была недурна собой: шестнадцатилетняя куколка с милым круглым лицом и большими голубыми глазами. Рыжеватые волосы, завитые крутыми букольками, подпрыгивали при каждом движении. Пухленькие губки так и манили к поцелую, а носик был прямым и изящным. Кроме того, она могла похвастаться идеальной розовато-сливочной кожей, бывшей в те времена в большой моде. Уильям тут же припал к ее губам, чем несказанно смутил.
- Уильям! - ахнула она.
- Добро пожаловать домой, дражайшая Эмили, - приветствовал он ее и, взяв за руку, повел в комнаты.
- Чем вызваны такие перемены? - пробормотал Шейн, обращаясь к старшему сыну.
- Несколько дней назад на прогулке мы встретились с леди Линдли. Уильям повел себя как последний дурак, и она так его отчитала, что даже я никогда ничего подобного не слышал. "Глупец", "скучный тип" - это d`kejn не все, что она бросила ему в лицо. Не оставила ни малейшего места сомнениям, заверила, что не любит его и никогда не полюбит. Словом, полностью развеяла мечты и, похоже, привела в чувство. Он был просто потрясен. Такого бедняга не ожидал.
- Слава Богу, - облегченно вздохнул сэр Шейн. - Последнее время с твоей мачехой просто сладу нет. Рвет и мечет от страха, что Уильям в последний момент сбежит из церкви. Она помешалась на этой свадьбе. Правда, ее желание заполучить Магуайр-Форд одно время было перевесило, но, увидев в леди Линдли врага, способного отнять у нее Уильяма, она сердечно обрадовалась, получив от Гленкирков отказ.
- Но на Магуайр-Форд по-прежнему зарится, - вздохнул Кайрен.
- Что есть, то есть, - кивнул Шейн.
- Говорят, леди Лесли решила разделить его между двумя младшими сыновьями, твердыми в вере протестантами. Как я слышал, они уже прибыли из Шотландии, - сообщил Кайрен, - и, наверное, будут на свадьбе.
- Твоей мачехе и это известно, - заметил Шейн Девере. - Она уже надеется, что первым ребенком Уильяма будет девочка, которую можно обручить с одним из парнишек Лесли. Если не удалось захватить весь Магуайр-Форд, придется удовлетвориться хотя бы половиной.
- Я преклоняюсь перед вашей женой, сэр! - искренне воскликнул Кайрен.
- Как и все мы, - сухо ответствовал отец. - Слава Богу, что до венчания осталось всего несколько дней! Больше мне не вынести этого хаоса, сын мой.
Кайрен усмехнулся. Он прекрасно понимал отца, поскольку испытывал те же чувства, хоть и по иным причинам. Через шесть дней после свадьбы брата он сам женится на леди Фортейн Линдли в древней церкви МагуайрФорда. О, как он ждал этого дня! Кайрен считал, что Лесли чересчур осторожничают, запретив сообщать кому бы то ни было о свадебных приготовлениях. Ему хотелось поделиться радостью хотя бы с отцом.
Но сегодня Кайрен понял, что Лесли были правы. Несчастное увлечение Уильяма могло сыграть роковую роль в их планах. Теперь он не доверял брату и подозревал, что, несмотря на суровую отповедь Фортейн, тот попрежнему продолжает питать к ней безответную страсть и поэтому притворяется, будто увлечен Эмили. Узнав же, что старший брат женится на предмете его страсти, Уильям поднимет бурю, и тогда начнется настоящий ад. Придется подождать, пока он благополучно отбудет в свадебное путешествие.
Но все же Кайрен ощущал настойчивую потребность поговорить с кемнибудь по душам, поэтому и отправился на северный конец Лиснаски повидаться с давней любовницей отца, Молли Фицджеральд, жившей в уютное кирпичном домике, выстроенном для нее Шейном. Старая служанка Бидди открыла дверь и при виде Кайрена расплылась в широкой улыбке.
- Мастер Кайрен! Вот радость-то! Входите, входите. Мистрис будет счастлива видеть вас, и сестры тоже. - Она проводила его в большую комнату, где в камине потрескивал огонь. - Вы сами знаете, где у нас виски, мастер Кайрен, а я пока схожу за хозяйкой.
Кайрен налил виски, выпил залпом, стараясь поскорее согреться, потому что день выдался холодный. Услышав за спиной шаги, он с улыбкой обернулся.
- Молли, надеюсь, ты простишь, что я приехал без приглашения.
- Разумеется, Кайрен, разумеется, - ответила низким, чуть хрипловатым голосом Молли, красивая женщина с густыми темными волосами и теплыми глазами цвета янтаря. - Девочки соскучились по тебе, но мне говорили, что ты часто ездишь кататься с англичанкой из Эрн-Рока и встречаешься с ней у замка Черного Колма.
- Я считал, что мы крайне осторожны и никто нас не заметил, - со смехом признался Кайрен. - Хорошо еще, что никто не вздумал сплетничать, потому что, если бы слухи дошли до Меллоу-Корта, быть беде. Ты же знаешь, она отказала Уилли. И так уж получилось, что меня не отвергла. Отец Батлер поженит нас пятого октября.
- А твой отец знает? - встревожилась Молли.
- Как я могу ему сказать? Уильям все еще воображает, что влюблен, unr она не давала ему никаких надежд и безжалостно отчитала при встрече. Правда, теперь он делает вид, будто готов довольствоваться кузиной, но я знаю Уилли. Он все еще пылает страстью к Фортейн. Мы не хотели портить свадьбу брата известием о нашей помолвке. Я все объясню папе, когда Уилли и Эмили отправятся в свадебное путешествие в Дублин. Если отец захочет приехать на свадьбу, мы будем рады его видеть. Если же нет, все равно поженимся.
- Надеюсь, нас ты пригласишь? - тихо откликнулась Молли, взяв его за руку и подводя к стоявшему у камина дивану.
- Конечно, - кивнул он, садясь рядом с ней.
- Значит, Кайрен Девере, ты станешь хозяином Эрн-Рока и МагуайрФорда. Твоей мачехе это не понравится.
- Нет, Молли, я не получу ни того, ни другого. Мать Фортейн слишком хорошо понимает, что творится в Ольстере, и знает, что, если отдаст поместье Фортейн, мои мачеха и брат из кожи вон вылезут, пытаясь отобрать эти земли, потому что я остался католиком. Вместо этого леди Лесли решила подарить Магуайр-Форд своим сыновьям-протестантам. Мы с Фортейн не останемся в Ольстере. Сначала уедем в Англию, а потом - в Новый Свет. Герцогиня говорит, что у нее есть знакомый джентльмен, лорд Балтимор. Прекрасный человек и в фаворе у самого короля. Он собирается основать колонию, где могут жить католики и все, кого преследуют за веру. Там мы начнем новую жизнь.
- Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?
- Смешная шляпа называется тюрбаном, - усмехнулся Кайрен. - Адали наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня - дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?
- Для начала, - с улыбкой ответила та. - Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.
- Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.
- А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:
- Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.
- Так и будет впредь, Кайрен. А теперь скажи, как поживает твой отец. Мы не виделись с самого его возвращения. Должно быть, тоже занят приготовлениями к свадьбе, Передай, что мы с девочками стосковались по нему.
- Где Мэв и Эйн? - осведомился Кайрен.
- В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.
- Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, - напомнил Кайрен. - Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.
- Монастырь? - фыркнула Молли. - Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!
- Кайрен!
В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как lnfmn скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.
- Говорят, у тебя есть возлюбленная, - объявила она.
- Эйн! - строго прикрикнула мать.
- Но, мам, все только об этом и судачат, - оправдывалась девочка.
- Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, - предупредил Кайрен.
- Почему? - удивилась Эйн.
- Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, - объяснил Кайрен.
- На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? удивленно прошептала Мэв.
- На девушке, которая отказала братцу Уилли, - поправил Кайрен. Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.
- Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, - уничтожающе бросила Мэв.
- Это не так, - покачал головой Кайрен. - Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли - именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.
- Кайрен влюблен, - пропела Эйн. - Кайрен влюблен... Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.
- Когда-нибудь и ты влюбишься, мистрис Плутовка. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ну, что скажешь, милая Мэв?
- Я нечасто соглашаюсь с Эйн, но, похоже, она права. Ты влюблен, Кайрен Девере. Не думала, что доживу до этого дня.
- Все возможно, - ухмыльнулся Кайрен. - Все возможно, моя Мэв. Да и твой час придет.
- В это трудно поверить, братец. Слишком уж большая роскошь, серьезно заметила Мэв. - Мама все твердит, что я должна найти себе респектабельного мужа, хотя сама выбрала любовь.
- Я была порядочной вдовой, когда твой отец пришел ко мне, вспыхнула Молли, - взрослой женщиной, я знала, что делаю и каковы будут последствия, а ты, милая, будешь делать, как приказано, ибо я твоя мать и не допущу никакого неповиновения.
- Тише, девочки, тише, - вмешался Кайрен. - Я приехал навестить вас, а не затевать ссоры. Скажи лучше, Молли, крошка, что ты подашь на ужин? Я парень здоровый и успел проголодаться, пока ехал сюда по холоду.
- Меня ты не одурачишь, Кайрен Девере, - покачала головой Молли. Ты своим языком кого угодно заворожишь! Совсем как твой отец... Помоги Бог твоей девушке! Ты привезешь ее сюда, чтобы познакомить с нами?
- Я не люблю ее, - продолжал Уильям.
- Стерпится - слюбится, - нетерпеливо буркнул отец, направляясь к дому. - Пойдем лучше выпьем.
- Лесли, конечно, уже вернулись в Шотландию, - заметил Уильям. - И никогда больше не увижу Фортейн.
- Нет, они все еще здесь, - возразил Кайрен. - Герцогиня, к собственному удивлению, обнаружила, что беременна. Известие потрясло всю семью. Малыш должен появиться на свет в ноябре, и ее светлости отсоветовали путешествовать. Весь Магуайр-Форд так и жужжит сплетнями.. Как тебе известно, у меня есть немало приятельниц в этой гостеприимной деревушке.
- В таком случае следует пригласить Гленкирков на свадьбу! - с ужасом охнул Уильям. - Как я перенесу ее появление в церкви? Невыносимо!
Старший брат схватил его за плечи и принялся трясти.
- Возьми себя в руки, Уилл. Ты уже больше не малыш, у которого отняли любимую игрушку. Ты мужчина! Леди Линдли отказала тебе. Постарайся это пережить и радуйся, что у тебя осталась такая преданная и верная девушка, как Эмили Энн. Перестань себя жалеть и ныть о том, что могло бы быть. Ты сам согласился жениться на кузине, которая, хочешь того или нет, идеальная для тебя жена. Не терзай Эмили Энн своими ребяческими фантазиями, уверяя, что между тобой и леди Линдли что-то было. Ничего не было и быть не могло. А теперь иди в дом и выпей с папой.
- Ты видел ее? - спросил Уильям, шагая к крыльцу.
- Да, на прогулке.
- Она была одна? - допытывался брат.
- Одна. Похоже, ирландцы ей не слишком по душе.
- Я не ирландец, - буркнул Уилли.
- А кто же ты? - удивился Кайрен. - Наш отец ирландец, ты живешь в Ирландии, так что и говорить нечего.
- Она как-то сказала мне то же самое, - вздохнул Уильям.
- Значит, у нее больше здравого смысла, чем я предполагал, заметил Кайрен, открывая дверь библиотеки. - Вот и мы, папа.
Отец сидел у пылающего камина. Он уже успел стянуть сапоги, и ноги в чулках были протянуты к огню. Отхлебнув виски, он махнул рукой в сторону буфета, где на серебряном подносе стоял графин:
- Ax, как я мечтал об этом с тех пор, как ваша мать увезла меня отсюда! Обе твои сестры, Кайрен, живут в деревне, в домах, где стоит вечная невыносимая сырость, хотя погода была довольно теплая. У Мэри пятеро детей, у Бесс - четверо. Мать права: никогда не встречал таких шумных невоспитанных сорванцов. Пусть это и наши внуки, все равно гадкие отродья, и все тут! Твои сестры совершенно не умеют вести хозяйство. Повсюду детишки, няньки, собаки, и ни минуты покоя. Хотя у нас тоже было пятеро, но в доме всегда царил уют благодаря моей Джейн, проворчал Шейн Девере.
- Вынужден согласиться с тобой, отец, - засмеялся Кайрен. - Мачеха всегда умудрялась содержать дом в полном порядке, и нужно отдать должное: ей я обязан теми немногими хорошими манерами, что у меня есть.
Шейн поднял голову и пронзил сына тревожным взглядом.
- Если бы только... - начал он. Кайрен поспешно поднял руку, чтобы заставить отца молчать.
- Я сам приобрету все, что захочу, - тихо сказал он. - Я не создан для такой жизни. Не то что Уилли. У меня нет ни сожалений, ни злобы. Все идет, как должно быть, и род Деверсов продолжится в Меллоу-Корте.
- Ах, какое благородство! - злобно выпалил Уильям.
- Иди к дьяволу, младший братец, - спокойно откликнулся Кайрен.
- Хорошо рассуждать, когда не приходится жениться на нелюбимой, капризно прошипел тот. - Зато мою жизнь успели распланировать до смертного часа!
Кайрен Девере раздраженно прищурился и, схватив младшего брата за шиворот, повернул лицом к себе.
- Послушай меня, малыш Уилли, - зловеще процедил он. - Я не вижу причин для жалоб. Ты наследник прекрасного поместья, носишь древнее уважаемое имя, женишься на девушке, которую знал с детства. Девушке, которая обожает тебя и сделает счастливым, если ты ей позволишь. Какого черта ты валяешь дурака? Тебе ни к чему приключения, тревоги и волнения, ибо ты истинный сын своей матери. И если станешь мучить Эмили Энн, я khwmn изобью тебя до полусмерти. Попробуй только разбить ей сердце!
- А тебе какое дело? - ухмыльнулся Уильям.
- Есть дело, хотя бы потому, что я великодушно отдал тебе все, что у меня было. И если бы я решил перейти в протестантство, Уилли, неужели ты воображаешь, будто отец сделал бы тебя наследником? Обычно младшим сыновьям не так везет, как тебе, и поверь, все еще может измениться в мгновение ока, младший братец. Даже твоей грозной мамаше ничего не удастся сделать, так что радуйся своей удаче и будь добрее к своей кузине. Такой бесчувственный олух не заслуживает ни Меллоу-Корта, ни Эмили Энн. Постарайся перемениться, хотя бы ради своих родителей.
Он разжал руку и оттолкнул брата. Уильям ринулся вон из комнаты, громко хлопнув дверью. Кайрен, смеясь, уселся напротив отца.
- Надеюсь, ты проживешь еще долго. Очевидно, наш Уилли не готов взять на себя ту ответственность, которая рано или поздно перейдет к нему.
Он залпом проглотил виски, наслаждаясь растекшимся по телу теплом.
- Я пока не собираюсь ложиться в гроб, парень, - заверил Шейн, - и вижу, что малышу еще придется потрудиться, чтобы повзрослеть. Могу уверить, что путешествовать с ним радости мало. Все время стонал и оплакивал потерю леди Линдли. Как я жалею, что эта девица вообще появилась в Ольстере! Должно быть, она ведьма и околдовала Уилли, иначе не могу объяснить, почему он так страдает по ней.
- Никакая она не ведьма, отец. Боюсь, Уилл все это себе напридумывал. Как, во имя Господа, моя мачеха уговорила его жениться на Эмили Энн?
- Убедила, что иного выхода все равно нет, поскольку ни одна из знакомых женщин его не захочет. Объяснила, что его долг жениться и продолжить род Деверсов. Ты ведь знаешь свою мачеху, Кайрен. Она всегда добивается всего, что ни пожелает. Сначала Уильям противился, но когда Мэри и Бесси присоединились к Джейн, все-таки сдался. Покорился своей участи. Даже я считаю, что это для него самое лучшее.
- Постарайся, чтобы Уилли вел себя прилично по отношению к кузине и ее семье, когда Эллиоты прибудут в Меллоу-Корт.
- Я потолкую с ним и матери прикажу. Он слова дурного не скажет девушке, иначе, помоги мне Бог, я снова сделаю тебя наследником, пообещал сэр Шейн.
- Не дай Господь! - хмыкнул Кайрен. - Уж лучше я сам поговорю с братом!
Мужчины рассмеялись. Хотя Шейн Девере любил обоих сыновей, он больше симпатизировал старшему. При столь упрямом характере Кайрен был на редкость чувствительным и благородным до глупости. Шейна печалило то обстоятельство, что старший сын так легко отказался от наследства, но мотивы Кайрена были понятны. Этот сын унаследовал безрассудную смелость и страсть к приключениям от своих кельтских предков, не то что смирный Уильям, куда более подходивший для жизни в Меллоу-Корте, обстановка в котором быстро менялась. Ольстер со своими фермами и притоком шотландских и английских эмигрантов постепенно приобретал лоск, более соответствующий центральной Англии, чем северной Ирландии.
***
Джейн Девере пришла в ужас, узнав, что герцог и герцогиня Гленкирк никуда не уехали. Не пригласить их на свадьбу было немыслимо: что ни говори, а Гленкирки - самое знатное семейство в округе, и все знали, что Деверсы с ними знакомы. И хотя никто из соседей не удивлялся, что Уильям и Эмили решили пожениться - в конце концов, об этом поговаривали уже давно, - скандал, который разразится, если Лесли из Гленкирка обойдут приглашением, пережить будет невозможно. Что скажет общество?
Приглашение было отослано и принято. Адали лично привез в подарок огромную серебряную чашу для пунша с узором из виноградных лоз и двадцать четыре такие же чашечки поменьше размером, а также серебряную разливную ложку, украшенную фамильным гербом.
Леди Девере едва сдержала радость, когда мажордом в белом тюрбане nqrnpnfmn вынул сервиз из оклеенного бархатом и окованного серебром ларца черного дерева, на крышке которого красовалась серебряная табличка с именем Деверсов.
- Поблагодарите за щедрость герцога и герцогиню, - едва вымолвила она. - Невеста обязательно напишет им, когда на следующей неделе прибудет из Лондондерри. С нетерпением ждем на свадьбу его светлость с семьей.
Адали почтительно поклонился.
- Я передам ваши добрые слова господину и госпоже, - пообещал он и попятился к двери.
После его ухода Джейн даже не попыталась скрыть свой восторг.
- Шейн, посмотри! Ну не чудесно ли? Уильям, взгляни, какой великолепный сервиз! Дражайшая Эмили будет поражена. Соседи умрут от зависти. Теперь мы сможем всем сказать, что это свадебный подарок герцога и герцогини Гленкирк, родственников самого короля! Какое великодушие, особенно если учесть...
Джейн осеклась.
- Я буду вспоминать о Фортейн каждый раз, когда это увижу, буркнул Уильям.
- Прекрати! - закричала мать. - Ты в самом деле рехнулся, Уильям! Подумай о себе! Подумай об Эмили Энн! Ты едва словом с ней перемолвился. Ее родственникам это показалось весьма странным, но я объяснила, что ты просто устал от переездов. Я требую, чтобы при встрече ты вел себя с Эллиотами самым учтивым образом и выказывал им всяческое уважение и почтение.
- Пойдем, парень, прокатимся, - позвал Кайрен, подмигнув мачехе. Свежий воздух охладит твою голову и вернет разум.
Джейн Девере едва заметно кивнула пасынку. Последнее время Кайрен во всем старался ей помочь, и хотя он и раньше никогда не доставлял ей особых трудностей, если не считать верности католической религии, все же она никак не могла понять, чем вызвана такая услужливость. Но как бы то ни было, а Кайрен - единственный, кого еще слушает Уильям.
Она подошла к окну и проводила взглядом удалявшихся братьев.
- Бьюсь об заклад, она наблюдает за нами, - пожаловался Уильям, пуская коня в галоп, - Все опасается, что я в последнюю минуту откажусь идти к алтарю и разобью ее мечты. Только я этого не сделаю. Разве у меня есть выбор? Придется жениться на кузине, наплодить детей и поступать так, как от меня ожидают. А почему? Потому что я уверен: малейшее неповиновение с моей стороны - и отец вернет тебе наследство.
- Мне Меллоу-Корт не нужен, - запротестовал брат.
- Зато нужен мне, - бросил Уильям, подтвердив то, что Кайрен и без того знал: Уильям - истинный отпрыск своей мамочки.
Братья некоторое время ехали в молчании, но тут Кайрен сообразил, что они направляются к замку Черного Колма. Вдалеке показался всадник. Кайрен узнал Грома и попытался отвлечь брата, но тот уже увидел мерина Фортейн и пришпорил своего коня. Кайрен, пробормотав проклятие, последовал за Уилли.
Фортейн увидела братьев и тихо выругалась. Вряд ли теперь удастся незаметно скрыться. Зато хоть увидит Кайрена, пусть и в обществе брата. С самого конца июля они встречались всего однажды, и то ненадолго, потому что он не хотел ненужных расспросов о своем подозрительно долгом отсутствии, Вымученно улыбаясь, она натянула поводья.
- Здравствуйте! Рада вас видеть. Как вам понравилась Англия, Уилл? Надеюсь, ваши сестры здоровы? Мои сердечные поздравления по поводу предстоящей свадьбы. Счастлива познакомиться с вашей невестой.
- Я люблю вас! - вскричал Уильям. - Одно ваше слово, Фортейн, и я разорву помолвку!
Голубые глаза умоляюще заблестели.
Фортейн негодующе уставилась на Уильяма, словно тот смертельно ее оскорбил. Кайрен предупреждал ее о том, что Уилл все еще страдает по ней. Нужно немедленно охладить его чувства, иначе Бог знает, к чему это приведет.
- Глупый щенок! - вскричала она. - Я не собираюсь за вас замуж. Mesfekh мои родители недостаточно ясно дали это понять? В таком случае объясню еще раз. Вы милый молодой человек, Уильям Девере, но я не стала бы вашей женой ни за какие блага мира!
- Но почему? - горестно взмолился Уилли. Фортейн вздохнула. Очевидно, прямота и искренность не произвели должного действия и открыть глаза Уильяму - задача невыполнимая. Поэтому она, воинственно сверкнув глазами, пошла в атаку:
- Почему? Да потому что вы невыносимо надоедаете мне! В жизни не встречала более скучного типа! Даже Рори Магуайр, мамин управляющий, и то куда интереснее вас и, несомненно, гораздо умнее. Между нами нет ничего общего. Я получила блестящее образование, вам же безразличны любые науки. Я считаю, что женщина многого может добиться в жизни, вы же уверены, что она годится только на то, чтобы вести хозяйство и рожать детей. Никогда не смогла бы выйти за человека, подобного вам. Теперь поняли?
Уильям, потрясенный ее речами, долго безмолвно смотрел на нее, прежде чем пролепетать:
- Значит, вы меня не любите?
- Не люблю и не полюблю никогда, - отрезала Фортейн.
- Но почему я не в силах изгнать вас из сердца и души? - настаивал он. - Вы неотступно преследуете меня, наяву или во сне. Зачем вы меня околдовали?
- Никого я не околдовала, Уилл, просто до сих пор ваши родные ни в чем вам не отказывали и безбожно баловали. Я, по-видимому, единственная, чего вы хотели, но не смогли заполучить. Вам безмерно повезло, что кузина согласилась за вас выйти. Она идеально вам подходит и станет хорошей женой. Постарайтесь удовольствоваться этим, Уильям Девере.
Он тупо уставился на нее, но поскольку она молчала, повернул коня и ускакал.
- Ты его не пощадила, - мягко заметил Кайрен.
- Могло ли быть иначе? - удивилась Фортейн.
- Нет. Ты правильно поступила, милая. Надеюсь, это немного его отрезвило. Но должен сказать, я смертельно по тебе соскучился.
- Я тоже, но сейчас тебе лучше последовать за братом, чтобы он ничего не заподозрил. Увидимся через две недели, на свадьбе.
Она пришпорила Грома и, не оглядываясь, умчалась. Для этого ей пришлось собрать в кулак остатки воли. При виде Кайрена, едущего навстречу, желание с новой силой обуяло ее. Она уже была готова лететь к нему, как заметила Уилла. До сегодняшнего дня она не испытывала к нему ничего, кроме жалости, теперь же к этому чувству прибавилось раздражение. Уильям Девере в самом деле глупец. Ее родители отказали ему. Он провел лето вдали от Ольстера и вполне мог бы оправиться от неудачи. К тому же вскоре ему предстоит жениться на кузине. Бедная девочка: всю жизнь выносить такого болвана!
***
Но Уильям, ко всеобщему восторгу, радостно встретил невесту, прибывшую за неделю до венчания. Эмили и в самом деле была недурна собой: шестнадцатилетняя куколка с милым круглым лицом и большими голубыми глазами. Рыжеватые волосы, завитые крутыми букольками, подпрыгивали при каждом движении. Пухленькие губки так и манили к поцелую, а носик был прямым и изящным. Кроме того, она могла похвастаться идеальной розовато-сливочной кожей, бывшей в те времена в большой моде. Уильям тут же припал к ее губам, чем несказанно смутил.
- Уильям! - ахнула она.
- Добро пожаловать домой, дражайшая Эмили, - приветствовал он ее и, взяв за руку, повел в комнаты.
- Чем вызваны такие перемены? - пробормотал Шейн, обращаясь к старшему сыну.
- Несколько дней назад на прогулке мы встретились с леди Линдли. Уильям повел себя как последний дурак, и она так его отчитала, что даже я никогда ничего подобного не слышал. "Глупец", "скучный тип" - это d`kejn не все, что она бросила ему в лицо. Не оставила ни малейшего места сомнениям, заверила, что не любит его и никогда не полюбит. Словом, полностью развеяла мечты и, похоже, привела в чувство. Он был просто потрясен. Такого бедняга не ожидал.
- Слава Богу, - облегченно вздохнул сэр Шейн. - Последнее время с твоей мачехой просто сладу нет. Рвет и мечет от страха, что Уильям в последний момент сбежит из церкви. Она помешалась на этой свадьбе. Правда, ее желание заполучить Магуайр-Форд одно время было перевесило, но, увидев в леди Линдли врага, способного отнять у нее Уильяма, она сердечно обрадовалась, получив от Гленкирков отказ.
- Но на Магуайр-Форд по-прежнему зарится, - вздохнул Кайрен.
- Что есть, то есть, - кивнул Шейн.
- Говорят, леди Лесли решила разделить его между двумя младшими сыновьями, твердыми в вере протестантами. Как я слышал, они уже прибыли из Шотландии, - сообщил Кайрен, - и, наверное, будут на свадьбе.
- Твоей мачехе и это известно, - заметил Шейн Девере. - Она уже надеется, что первым ребенком Уильяма будет девочка, которую можно обручить с одним из парнишек Лесли. Если не удалось захватить весь Магуайр-Форд, придется удовлетвориться хотя бы половиной.
- Я преклоняюсь перед вашей женой, сэр! - искренне воскликнул Кайрен.
- Как и все мы, - сухо ответствовал отец. - Слава Богу, что до венчания осталось всего несколько дней! Больше мне не вынести этого хаоса, сын мой.
Кайрен усмехнулся. Он прекрасно понимал отца, поскольку испытывал те же чувства, хоть и по иным причинам. Через шесть дней после свадьбы брата он сам женится на леди Фортейн Линдли в древней церкви МагуайрФорда. О, как он ждал этого дня! Кайрен считал, что Лесли чересчур осторожничают, запретив сообщать кому бы то ни было о свадебных приготовлениях. Ему хотелось поделиться радостью хотя бы с отцом.
Но сегодня Кайрен понял, что Лесли были правы. Несчастное увлечение Уильяма могло сыграть роковую роль в их планах. Теперь он не доверял брату и подозревал, что, несмотря на суровую отповедь Фортейн, тот попрежнему продолжает питать к ней безответную страсть и поэтому притворяется, будто увлечен Эмили. Узнав же, что старший брат женится на предмете его страсти, Уильям поднимет бурю, и тогда начнется настоящий ад. Придется подождать, пока он благополучно отбудет в свадебное путешествие.
Но все же Кайрен ощущал настойчивую потребность поговорить с кемнибудь по душам, поэтому и отправился на северный конец Лиснаски повидаться с давней любовницей отца, Молли Фицджеральд, жившей в уютное кирпичном домике, выстроенном для нее Шейном. Старая служанка Бидди открыла дверь и при виде Кайрена расплылась в широкой улыбке.
- Мастер Кайрен! Вот радость-то! Входите, входите. Мистрис будет счастлива видеть вас, и сестры тоже. - Она проводила его в большую комнату, где в камине потрескивал огонь. - Вы сами знаете, где у нас виски, мастер Кайрен, а я пока схожу за хозяйкой.
Кайрен налил виски, выпил залпом, стараясь поскорее согреться, потому что день выдался холодный. Услышав за спиной шаги, он с улыбкой обернулся.
- Молли, надеюсь, ты простишь, что я приехал без приглашения.
- Разумеется, Кайрен, разумеется, - ответила низким, чуть хрипловатым голосом Молли, красивая женщина с густыми темными волосами и теплыми глазами цвета янтаря. - Девочки соскучились по тебе, но мне говорили, что ты часто ездишь кататься с англичанкой из Эрн-Рока и встречаешься с ней у замка Черного Колма.
- Я считал, что мы крайне осторожны и никто нас не заметил, - со смехом признался Кайрен. - Хорошо еще, что никто не вздумал сплетничать, потому что, если бы слухи дошли до Меллоу-Корта, быть беде. Ты же знаешь, она отказала Уилли. И так уж получилось, что меня не отвергла. Отец Батлер поженит нас пятого октября.
- А твой отец знает? - встревожилась Молли.
- Как я могу ему сказать? Уильям все еще воображает, что влюблен, unr она не давала ему никаких надежд и безжалостно отчитала при встрече. Правда, теперь он делает вид, будто готов довольствоваться кузиной, но я знаю Уилли. Он все еще пылает страстью к Фортейн. Мы не хотели портить свадьбу брата известием о нашей помолвке. Я все объясню папе, когда Уилли и Эмили отправятся в свадебное путешествие в Дублин. Если отец захочет приехать на свадьбу, мы будем рады его видеть. Если же нет, все равно поженимся.
- Надеюсь, нас ты пригласишь? - тихо откликнулась Молли, взяв его за руку и подводя к стоявшему у камина дивану.
- Конечно, - кивнул он, садясь рядом с ней.
- Значит, Кайрен Девере, ты станешь хозяином Эрн-Рока и МагуайрФорда. Твоей мачехе это не понравится.
- Нет, Молли, я не получу ни того, ни другого. Мать Фортейн слишком хорошо понимает, что творится в Ольстере, и знает, что, если отдаст поместье Фортейн, мои мачеха и брат из кожи вон вылезут, пытаясь отобрать эти земли, потому что я остался католиком. Вместо этого леди Лесли решила подарить Магуайр-Форд своим сыновьям-протестантам. Мы с Фортейн не останемся в Ольстере. Сначала уедем в Англию, а потом - в Новый Свет. Герцогиня говорит, что у нее есть знакомый джентльмен, лорд Балтимор. Прекрасный человек и в фаворе у самого короля. Он собирается основать колонию, где могут жить католики и все, кого преследуют за веру. Там мы начнем новую жизнь.
- Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?
- Смешная шляпа называется тюрбаном, - усмехнулся Кайрен. - Адали наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня - дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?
- Для начала, - с улыбкой ответила та. - Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.
- Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.
- А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:
- Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.
- Так и будет впредь, Кайрен. А теперь скажи, как поживает твой отец. Мы не виделись с самого его возвращения. Должно быть, тоже занят приготовлениями к свадьбе, Передай, что мы с девочками стосковались по нему.
- Где Мэв и Эйн? - осведомился Кайрен.
- В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.
- Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, - напомнил Кайрен. - Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.
- Монастырь? - фыркнула Молли. - Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!
- Кайрен!
В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как lnfmn скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.
- Говорят, у тебя есть возлюбленная, - объявила она.
- Эйн! - строго прикрикнула мать.
- Но, мам, все только об этом и судачат, - оправдывалась девочка.
- Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, - предупредил Кайрен.
- Почему? - удивилась Эйн.
- Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, - объяснил Кайрен.
- На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? удивленно прошептала Мэв.
- На девушке, которая отказала братцу Уилли, - поправил Кайрен. Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.
- Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, - уничтожающе бросила Мэв.
- Это не так, - покачал головой Кайрен. - Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли - именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.
- Кайрен влюблен, - пропела Эйн. - Кайрен влюблен... Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.
- Когда-нибудь и ты влюбишься, мистрис Плутовка. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ну, что скажешь, милая Мэв?
- Я нечасто соглашаюсь с Эйн, но, похоже, она права. Ты влюблен, Кайрен Девере. Не думала, что доживу до этого дня.
- Все возможно, - ухмыльнулся Кайрен. - Все возможно, моя Мэв. Да и твой час придет.
- В это трудно поверить, братец. Слишком уж большая роскошь, серьезно заметила Мэв. - Мама все твердит, что я должна найти себе респектабельного мужа, хотя сама выбрала любовь.
- Я была порядочной вдовой, когда твой отец пришел ко мне, вспыхнула Молли, - взрослой женщиной, я знала, что делаю и каковы будут последствия, а ты, милая, будешь делать, как приказано, ибо я твоя мать и не допущу никакого неповиновения.
- Тише, девочки, тише, - вмешался Кайрен. - Я приехал навестить вас, а не затевать ссоры. Скажи лучше, Молли, крошка, что ты подашь на ужин? Я парень здоровый и успел проголодаться, пока ехал сюда по холоду.
- Меня ты не одурачишь, Кайрен Девере, - покачала головой Молли. Ты своим языком кого угодно заворожишь! Совсем как твой отец... Помоги Бог твоей девушке! Ты привезешь ее сюда, чтобы познакомить с нами?