Смолл Бертрис. Нежная особа

   - Неужели вы хотели бы, чтобы я притворялась и кокетливо хихикала, как те мисс, что охотятся за мужьями? - вспылила Фортейн.
   - Нет, - к собственному удивлению, выпалил он, вдруг обнаружив, что ему нравится такая откровенность. Мать наверняка разозлилась бы, но ведь не ей выбирать, а эта Фортейн Мэри Линдли и в самом деле необыкновенная особа. Редкий цветок!
   - Сколько вам лет? - спросил он.
   - Девятнадцать. А вам?
   - Двадцать три.
   - Видите вон тот холм? Посмотрим, кто быстрее туда доберется! воскликнула она и, пришпорив мерина, помчалась вперед, как настоящая древняя амазонка. Волосы, выбившиеся из узла, стелились по ветру. Уильям бросился за ней, охваченный непереносимым желанием повалить ее на землю и овладеть упругим молодым телом. Он не мог дождаться брачной ночи, ибо решил, что женится на Фортейн во что бы то ни стало. Даже если за ней не дадут и полпенни, он все равно захочет ее, но уже, разумеется, не в качестве жены.
   Фортейн не собиралась поддаваться ему. Она не из таких! И играет, чтобы выиграть!
   Копыта Грома пожирали милю за милей, но вороной не отставал. Девушка пригнулась к шее коня, шепотом подбадривая его, упрашивая не уступать, жадно глотая холодный воздух. Скоро пойдет дождь...
   Гром взлетел на холм и едва не столкнулся с всадником, въехавшим на bepxhms с другой стороны. Животные застыли подобно изваяниям.
   - Кайрен! - воскликнул Уильям Девере, присоединяясь к ним. - Это леди Фортейн Линдли. Фортейн, это мой единокровный брат Кайрен Девере.
   Стройный темноволосый мужчина окинул девушку дерзким взглядом.
   - Настоящая сорвиголова, ничего не скажешь, - хмыкнул он, потянувшись, чтобы навить на палец локон сверкающих красных волос.
   - А мне говорили, что вы осел, сэр, - резко парировала Фортейн.
   Кайрен, рассмеявшись, обратился к брату:
   - А твоя мать одобряет ее, Уилли?
   - Не столько меня, сколько мое приданое, - огрызнулась Фортейн, но вы слишком спешите, мастер Кайрен, ибо помолвка еще не состоялась и не состоится, пока я не захочу.
   - Не женись на ней, Уилли, - посоветовал старший брат. - Сразу видно, что тебе она не по зубам. - Он снова расхохотался при виде возмущенного лица Фортейн и добавил:
   - Думаю, наша кузина Эмили Энн станет тебе куда лучшей женой, чем эта дикая кошка.
   - Кайрен! - в ужасе простонал Уильям и, красный от смущения, обернулся к Фортейн:
   - Мой брат просто шутит. Правда, у него весьма своеобразное чувство юмора. Пожалуйста, простите его. Он не хотел ничего дурного.
   - Абсолютно ничего, - согласился Кайрен, сверкнув зубами в коварной усмешке. - Ничего, леди Фортейн.
   Она полоснула его негодующим взглядом, и в глазах этого дьявола заплясали лукавые искорки. Темных глазах. Темно-зеленых глазах. Ах, он возмутительно красив! Куда красивее своего брата. И в отличие от Уилла с его безупречными манерами кажется дурно воспитанным, бесшабашным бродягой. Есть в нем некая неистовая сила... Ни за что не скажешь, что они братья.., правда, наполовину. Уильям Девере похож на отца: высок, хорошо сложен, с материнскими голубыми глазами и каштаново-золотистыми волосами. Лицо приятное, круглое, с изящным носом и маленьким ртом. Зато Кайрен еще выше, с овальным лицом, квадратным подбородком, большим ртом и носом, словно высеченным из гранита. Ну просто свирепый гунн, особенно по контрасту с братом, который кажется настоящим идеалом цивилизованного джентльмена. Мужчин, подобных Кайрену Деверсу, необходимо сторониться, ибо они опасны.
   - Кайрен, почему ты приехал? - спросил Уильям.
   - Думал, что делу поможет, если мы предстанем перед хозяевами примерной дружной семьей, особенно когда герцог Гленкирк поймет, что мне плевать на земли нашего папочки. Они твои вместе с моим благословением, младший братец. Как видите, миледи, Уильям Девере не придет к богатой невесте нищим и обездоленным. Вас это радует?
   - Его богатство ничего для меня не значит, - презрительно бросила Фортейн. - На свои деньги я могу купить несколько таких поместий, как Лиснаски. Я ищу человека, которого полюблю, олух вы неотесанный!
   И, повернув коня, Фортейн поскакала к замку.
   - Фу, ну и злючка! Чистый огонь! - восхищенно заметил Кайрен. Повезет, если сумеешь завоевать ее. Уилли. Красные волосы и горячий нрав! Поверь моему опыту, в постели она будет настоящей тигрицей. Не уверен, заслуживаешь ли ты такого сокровища. Вряд ли она придется по душе твоей мамаше. Бьюсь об заклад, она предпочитает Эмили Энн, но у бедняжки просто нет такого состояния.
   - Я не встречал девушки прекраснее Фортейн, и, кроме того, она такая интересная собеседница. Честно говорит все, что ей в голову приходит, - признался Уильям.
   - Я уже это заметил, - усмехнулся Кайрен. Братья спустились с холма и лугами вернулись в деревню. Несколько девушек громко приветствовали Кайрена. Для каждой у него нашлись шутка и доброе слово. Уильям поднял бровь. Он понятия не имел, что эскапады брата, как их именовала мать, давно происходят и в самом Магуайр-Форде. Во дворе замка к Кайрену подошел рыжеволосый джентльмен.
   - Кайрен, мальчик мой, как поживаешь! - воскликнул он. - а это, должно быть, твой младший брат. Рад знакомству, мастер Уильям! Я Рори L`cs`ip, управляющий поместьем ее светлости.
   - Рори, ты, как всегда, прекрасно выглядишь, и это действительно юный Уилли, - кивнул Кайрен, спешиваясь.
   - Вас не было в зале, когда мы приехали, - заметил Уильям.
   - Нет, сэр, я слишком уважаю чувства вашей матушки, ибо всем нам известны ее воззрения. Думаю, с нее вполне достаточно отца Каллена, кузена леди Жасмин, - подмигнул Рори, весело улыбаясь.
   - Верно, - засмеялся Уильям, решив про себя, что этот Магуайр неплохой парень. Правда, мать сказала, что после свадьбы назначит управляющим Джеймса Дандаса, своего двоюродного брата и ревностного протестанта. Все же Фортейн заставила его задуматься, спросив, почему нужно изгонять человека, честно исполняющего свои обязанности, только изза того, что его вероисповедание пришлось не по вкусу хозяевам. Кроме того, Джеймс ничего не знает о лошадях да еще и боится их. Разве он сумеет справиться с делами поместья, в котором разводят коней?
   Уильям, соскользнув с седла, позвал брата:
   - Пойдем, Кайрен, удивим маму!
   Джейн Энн Девере действительно удивилась при виде пасынка. Но как бы то ни было, нельзя же при всех выражать свое недовольство! Кайрен заслуживает уважения и, похоже, сегодня в хорошем настроении, что бывает нечасто. Оставалось надеяться, что он не выкинет чего-нибудь непристойного.
   - Кайрен, дорогой, - прочирикала она, едва он приблизился к ней.
   - Мадам, вы, как всегда, прелестны, - ответил Кайрен, кланяясь и целуя руку мачехи, потом повернулся и изящно поклонился герцогине Гленкирк. - Я Кайрен Девере, ваша светлость. Надеюсь, я не причинил вам неудобств своим появлением, но, видите ли, мое любопытство оказалось слишком велико. Поэтому я и решил поддержать моего брата Уильяма в его стараниях покорить вашу прелестную дочь, которую я только что встретил.
   Он поднес к губам пальчики Жасмин.
   - Мы рады видеть вас в Эрн-Роке, Кайрен Девере, - заверила она. Адали, принеси мастеру Деверсу кубок вина. Вы присоединитесь к нам, сэр?
   Жасмин жестом показала ему на кресло у огня. Красавец! Что он замышляет? Или действительно не лжет и просто хотел познакомиться?
   Она вежливо улыбнулась Кайрену:
   - Вы когда-нибудь бывали в Эрн-Роке? Ведь девичья фамилия вашей матери была Магуайр.
   - Это мой первый визит, - отозвался Кайрен и поблагодарил Адали, поднесшего ему кубок с вином.
   - Мы встретили Кайрена во время прогулки, - пояснил Уильям.
   - Он уже говорил, дорогой, - терпеливо заметила леди Джейн. Господи, ну почему Уилли ведет себя перед герцогиней как последний болван? - Вряд ли он захочет остаться, особенно теперь, когда удовлетворил свое любопытство. А где же леди Фортейн?
   - Вздор! Ваш пасынок должен хотя бы переночевать у нас! непререкаемым тоном перебила Жасмин. - Я всегда славилась своим гостеприимством, дражайшая леди Джейн. Как чудесно, когда вся семья в сборе! Надеюсь познакомиться и с вашими дочерьми.
   - Одна только Колин живет в Ирландии, - откликнулась леди Джейн. Мэри и моя Бесси уехали в Англию, к мужьям. Колин живет в Пейле, неподалеку от Дублина. Там у ее мужа небольшое поместье. Она единственная, кто сможет приехать на свадьбу.
   - Если свадьба состоится, - уточнила Жасмин. Кайрен заметил, что мачеха слегка побледнела. Значит, зря она хвасталась, что женитьба Уилли - дело решенное. Интересно. Что ни говори, а девушка поистине завидная невеста не только благодаря своему богатству, но и красоте, хотя сама Джейн Энн уверена, что Лесли решили искать жениха для дочери в Ирландии, поскольку в Англии по какой-то причине та считалась нежеланной партией. Мачеха постоянно твердила, что самые лучшие мужья - англичане, и подыскала таковых для старшей девочки. Мойры, которую предпочитала звать Мэри, и своей родной дочери Элизабет. Колин, однако, угораздило влюбиться в сэра Хью Келли. Правда, мать Келли была англичанкой, а сам он - убежденным протестантом, поэтому Джейн Энн великодушно согласилась m` этот брак.
   - Разумеется, состоится, - уверенно объявил Уильям. - Я намереваюсь завоевать сердце Фортейн честно и без обмана. Она чудесная девушка, и я уже ее обожаю.
   - Кого именно вы обожаете? - справилась Фортейн, входя в зал, одетая в новое зеленое платье. Пылающие волосы были аккуратно собраны под золотую сетку.
   - Вас, разумеется, - бесхитростно выпалил Уильям.
   - Вы просто дурачок, Уилл Девере, - упрекнула она, но без особого пыла, и Кайрен это заметил. "Правильно, младший братец, - подумал он, пускай в ход все свое обаяние".
   Но, взглянув на Фортейн Линдди, внезапно превратившуюся из растрепанного сорванца в элегантную молодую даму, вдруг понял, что она действительно слишком хороша для Уильяма и этот брак поставит беднягу в невыносимое положение. Он, словно между молотом и наковальней, окажется между властной матерью, всю жизнь указывавшей ему, что делать и говорить, и своевольной молодой женой, которой никто не указ, даже родители. Фортейн наверняка потребует, чтобы муж плясал под ее дудку, и кончится тем, что между женщинами разразится война не на жизнь, а на смерть, безжалостная битва, жертвой которой падет Уилли, неплохой, в сущности, парень.
   "Ага, - ехидно заметил внутренний голос, - значит, ты заранее пытаешься успокоить свою совесть, Кайрен Девере. Девчонка заинтриговала тебя, и ты возмечтал ее заполучить. Черт возьми, да ты бы вожделел к ней, не имей она медного пенни! Но она не нищая. Богатая наследница, вероятно, считающая, что слишком хороша для таких, как ты. Гордая сучка, хотя и романтичная. Объявила, что выйдет замуж только по любви, и точка. Но что ты можешь ей предложить?" Пусть другие ищут богатых невест, у него тоже есть самолюбие.
   - Брат Уильяма погостит у нас, - сообщила Жасмин дочери. - Ну разве не мило, малышка?
   Фортейн, не ответив, вымученно улыбнулась. Судя по выражению ее глаз, она не находила в этом ничего хорошего. Как смеет этот.., чужак нарушать покой их маленькой компании именно тогда, когда она решила побольше узнать об Уилли!
   Девушка расстроенно нахмурилась. Уильям Девере показался ей достойным молодым человеком, но у него такие старомодные идеи! Да и матушка-ведьма чего стоит, не говоря уже о пройдохе-братце. Нет, при виде Уильяма сердце не выбивает барабанную дробь, готовое выскочить из груди. Наверное, это не любовь. Даже его брат пробуждал в Фортейн куда больше чувств.
   Фортейн негромко ахнула. Кровь Господня! Она украдкой метнула взгляд на Кайрена, и, к ее величайшему стыду, тот встретился с ней глазами и подмигнул. Щеки девушки мгновенно стали горячими, так что пришлось поспешно опустить голову. Немыслимо! Кайрен - последний на земле мужчина, которого она хотела бы видеть своим мужем, и ко всему прочему еще и католик. Нет, Уилл куда более подходящая партия! Именно он унаследует земли и имущество отца, а что касается его старомодных рассуждений.., что же, его всегда можно переубедить. Ни в Шотландии, ни в Англии она не нашла человека, к которому была бы неравнодушна. Через несколько месяцев ей будет двадцать. Если не Уильям, кто тогда? Разумеется, не этот темноглазый сатана, его брат!
   Кайрен Девере - человек ненадежный, в этом она не сомневалась. Как можно было отказаться от наследства из-за религиозных соображений? Только последний дурак на такое способен.
   И честный человек.
   Честный? Вполне возможно, но Фортейн не нужна полная волнений жизнь, когда каждую минуту жди беды. Именно такое существование сулит ей брак с Кайреном. Нет, приключения не по ней!
   - Мама, можно Уильяму сесть рядом со мной за ужином? - умоляюще попросила Фортейн. Чем скорее она преодолеет свои колебания, тем скорее состоится свадьба.
   - Конечно, - пожала плечами Жасмин, гадая, куда клонит дочь. Она bhdek`, как Кайрен флиртует с Фортейн, к величайшей досаде последней. Правда, потом девушка притихла.
   О чем она размышляет?
   Проницательная Жасмин быстро поняла ход мыслей дочери и покачала головой, уверенная, что если Фортейн принудит себя к браку с Уильямом, то будет глубоко несчастна.
   Что же, пожалуй, стоит посадить Уильяма справа от Фортейн, а Кайрена - слева. Дочь все твердила о браке по любви, хотя в свое время была не прочь выйти замуж по расчету. Что Сталось с ее практичным, разумным ребенком? Однако лучше любовь с неподходящим мужчиной, чем вечные муки с так называемым завидным мужем. Если Фортейн влечет к Кайрену, пусть поймет это сразу и смирится. Не стоит выходить за юного Уильяма только потому, что это правильный выбор. Но дочь может заупрямиться. Кроме того, негодник наверняка окажется куда более пылким любовником, чем респектабельный джентльмен. Нет, она не позволит Фортейн совершить ошибку! Не позволит!
   Правда, если Джемми обнаружит, что происходит за его спиной, он наверняка взбесится, несмотря на обещание предоставить Фортейн самой решать свою судьбу. Придется как можно дольше скрывать от него свои планы.
   - Адали, - позвала она мажордома. - Отнеси вещи мастера Кайрена в ту спальню, куда поселили его брата. Они вполне могут делить одну постель. Наверняка им и раньше доводилось спать вместе. Эрн-Рок слишком мал, но зато идеально подходит для молодой пары и их детей. Вы так не считаете, леди Джейн?
   - Я думала, что Уильям с женой будут жить в Меллоу Корте. Так или иначе, а когда-нибудь поместье перейдет ему правда, Кайрен?
   - Совершенно верно, мадам, - жизнерадостно ото звался тот.
   - Если свадьба состоится, - повторила Жасмин, снова вселяя страх в сердце Джейн Девере. - У молодых должен быть собственный дом. Фортейн совсем необязательно жить с родными мужа. В Ирландии у нее есть Эрн-Рок, и мы с герцогом, разумеется, намереваемся подарить ей приличный дом в Англии рядом с Кэдби, поместьем брата, или Королевским Молверном, имением герцога Ланди. Нужно же представить их ко двору!
   - Мама, ты знаешь, что я ненавижу двор, - запротестовала Фортейн.
   - Но ты должна завести необходимые связи, дочь моя, если хочешь добиться успеха своего конного завода, - напомнила Жасмин. - Не можешь же ты жить только на доходы со своей части фамильной торговой компании! Неужели ты думала, что я привезу тебя в Ирландию и брошу?
   - Не знаю, - протянула Фортейн, сбитая с толку непонятными речами матери.
   В этот момент в зале появились Джеймс Лесли и сэр Шейн, обсуждавшие в библиотеке условия брачного контракта - на тот случай, если дети решат пожениться. Кайрен встал, поздоровался с отцом и поклонился герцогу. Сэр Шейн представил его Джеймсу Лесли. Герцог, увидев перед собой неукротимого кельта, похожего на него самого, полюбил Кайрена с первого взгляда. Парень, конечно, сглупил, когда отрекся от наследства ради церкви. Но нужно признать, человек он порядочный, не поджал хвост, как трусливый пес, и не изменил своим принципам.
   - Значит, ты не жалеешь о своем решении, паренек? - спросил он Кайрена.
   - Нет, ваша светлость, - покачал тот головой, сообразив, что герцог имеет в виду. - Меллоу-Корт принадлежит моему брату, и я рад за него.
   - Однако ты остался в доме отца, - продолжал Джеймс.
   - Пока. Я чувствую, что меня ждет другая судьба, но вот где? Я еще не знаю и поэтому готов подождать. Рано или поздно я пойму, какой жребий мне выпал.
   Лесли кивнул. Как ни странно, он разделял мнение молодого человека. Ох уж эти ирландцы! Еще большие чудаки, чем шотландцы. Если Кайрен Девере ждет озарения, так, несомненно, и случится.
   - Ужин подан, милорд, - объявил Адали. - Миледи просит вас садиться.
   - Прошу, джентльмены, - пригласил герцог гостей к столу.
   Глава 4
   Уильям Девере не переставал поражаться тому, как стремительно влюбился в Фортейн Линдли. Одно ясно: он не в силах жить без нее, самой прекрасной в мире девушки. И ему нравятся ее огненные волосы, что бы там ни наговорила мать, а Джейн Энн Девере было что сказать по возвращении домой. Она, правда, сдерживалась всю дорогу до Лиснаски, словно боясь, что герцогиня услышит. Странно, как быстро удалось Жасмин Лесли укротить ее! Уильям находил манеры Жасмин очаровательными, а лицо и фигуру самим совершенством.
   - Я женюсь на Фортейн, и как можно скорее, - объявил он родителям, как только семья собралась вечером у камина.
   - Ни за что! - вскричала мать. - Слишком она дерзка и нахальна. Кичится своей ученостью, словно женщине пристало это показывать на людях! Она не для тебя, Уильям. Присмотрись лучше к своей кузине Эмили Энн. Пусть она не так богата, как Фортейн, но никакое золото не оправдает появление этой Линдли в нашем скромном кругу!
   - Совершенно согласен с вами, мадам, - поддержал Кайрен. - Впервые за все время нашего знакомства признаю вашу правоту.
   - Вот как? - с подозрением пробормотала Джейн Девере. - Почему бы это, спрашивается? Раньше ты во всем мне перечил, хотя, видит Бог, я старалась воспитывать тебя как подобает, несмотря на твое несчастную приверженность к папистам.
   Кайрен рассмеялся. Джейн в самом деле честно выполняла свой долг, по крайней мере на людях, и жестокости в ней не было. Любая мать предпочтет сына пасынку, и мачеха была по-своему права, когда подзуживала сэра Шейна изменить завещание в пользу Уильяма. Как ни странно, Кайрен не жалел об этом. Он никогда не любил этот дом. Где-то, когда-то ему предстоит найти свою долю...
   - Видите ли, мадам, все, что вы сказали, чистая правда, - объяснил Кайрен вслух. - Фортейн Линдли - красивая избалованная девица, знатная и богатая. Она, сама того не желая, сделает из Уильяма слугу и приживала. Кузина Эмили Энн любит нашего Уилли с того времени, когда оба были детьми. Кроме того, она моложе Фортейн почти на три года и будет счастлива жить в Меллоу-Корте, под вашим зорким присмотром. Леди Фортейн ни за что на такое не согласится.
   - Ты сам хочешь ее! - злобно прошипел Уильям. - Жаждешь ее заполучить! Не думай, что я этого не вижу! Красный от гнева, он вскочил, готовый убить брата.
   - Да, готов признать, я заинтригован, - спокойно ответил тот, - но меня всегда занимали неукротимые, буйные создания вроде нее. Тем не менее сомневаюсь, что герцог Гленкирк, кичащийся своей голубой кровью и родством с самим королем, добровольно отдаст мне свою прелестную богатую дочь. В нашем обществе браки совершаются по расчету. Ты прекрасно знаешь, что мне нечего предложить столь блестящей невесте. Пусть я и желаю ее, но никогда не получу. И если у тебя в голове осталось хоть немного разума, ты не станешь искать ее маленькой душистой ручки.
   - Делай предложение, - твердил отцу Уильям. - Делай, или я навсегда покину этот дом!
   - Дорогой! - умоляла Джейн, протягивая к сыну руки, но тот отпрянул.
   - Я женюсь на леди Фортейн Линдли! А после свадьбы мы станем жить в Эрн-Роке, в Англии и где она пожелает. Ноги моей не будет в этом доме, пока вы не ляжете в могилу, мадам! Больше я не позволю вертеть собой, как марионеткой!
   - А ей, значит, позволишь, - ехидно прошипела мать.
   - У нее есть что предложить мне, мадам, в отличие от вас, откровенно признался Уильям. Эффект его слов оказался убийственным. Леди Джейн залилась слезами.
   - Она околдовала его, - всхлипывала несчастная женщина, припав к груди мужа, - иначе мой сын никогда не посмел бы так со мной говорить. Ведьма! Ведьма!
   - Не будь дураком, Уилли, - уговаривал Кайрен молодого человека. Да, девушка красива, но она не для тебя. У вас с ней просто нет ничего общего. О чем ты с ней собираешься говорить?
   - Говорить?! Не собираюсь я с ней разводить беседы! Ты прекрасно знаешь, чем я хочу с ней заняться!
   - Ох-х-х! - взвизгнула леди Джейн, едва не лишившись чувств. Сэр Шейн проглотил смешок.
   - Придержи язык, юный повеса, - прикрикнул он на сына.
   Зато Кайрен рассмеялся, при этом поймав на себе разъяренный взгляд мачехи.
   - Ничего не поделаешь, мадам, вы сами учили его быть честным и откровенным.
   - Если ты действительно желаешь этого, я отправлюсь к герцогу Гленкирку просить у него руки Фортейн, - успокоил сэр Шейн расстроенного сына.
   - Попробуй только! Я никогда тебе этого не прошу! - вскричала потерявшая голову жена. - Она невыносимая, мерзкая девчонка! Мерзкая! Мерзкая!
   - Успокойтесь, мадам, - посоветовал Кайрен, к удивлению мачехи, обнимая ее за плечи. - Вряд ли Фортейн Линдли примет предложение Уилли. Как все мы слышали, решать не родителям, а ей.
   Джейн громко шмыгнула носом.
   - Ты в самом деле так считаешь, Кайрен?
   - Разумеется, мадам, - заверил он, сжав ее руку.
   - Говори что в голову взбредет, - прорычал Уильям, - но Фортейн будет моей женой. Я не приму отказа!
   - Придется, болван ты этакий, - бросил старший брат. - Ради Бога, Уилли, прекрати устраивать истерики из-за девчонки, иначе Эмили Энн и смотреть на тебя не захочет! Веди себя, как подобает Деверсу из Лиснаски, а не жалкому, вечно ноюшему, изнеженному английскому милорду! - И, повернувшись к отцу, добавил:
   - Возможно, сэр, настала пора отправить Уилли на континент. Пусть мир повидает и себя покажет.
   Джейн Девере внезапно выпрямилась.
   - О да, Шейн! - воскликнула она. - Он может сначала завернуть в Лондон, повидаться с сестрами. Я сама буду сопровождать его. - Она возбужденно, совсем по-детски захлопала в ладоши. - Нет, вот что я придумала! Мы все вместе поедем. И ты тоже, Кайрен. Я не была в Лондоне с детства!
   В этот момент ее сердце переполняли самые добрые чувства. Пасынок просто спас ее! Сейчас главное - увезти Уилли подальше от Фортейн Линдли. А когда они вернутся, девушка наверняка уже уберется в Шотландию, а вот Эмили Энн останется. Останется и будет ждать.
   - Мне, разумеется, понадобится новый гардероб. Судя по роскошному наряду герцогини, я совсем отстала от моды. Интересно, есть ли у Колин подходящая модистка, готовая приехать в Ольстер? Я немедленно ей напишу, - бросила на ходу Джейн, торопясь в свою комнату.
   - Отправляйся к герцогу, - неумолимо повторил Уильям.
   Кайрен подошел к буфету и, налив виски в маленькие чаши из полированного олова, протянул две отцу и брату, а третью взял себе. Шейн Девере залпом проглотил огненную жидкость, обжегшую горло и раскаленным камнем провалившуюся в желудок.
   - Сначала тебе придется выслушать меня, - объявил он сыну и наследнику. - Я говорил с герцогом в тот вечер, когда мы приехали в ЭрнРок. Условия брачного контракта между тобой и леди Фортейн кажутся мне по меньшей мере странными. Герцог утверждает, правда, что они точно такие же, как для всех женщин этого семейства. Ты получишь в приданое деньги, но остальное богатство леди Фортейн, включая земли, поместья и доходы, останется в ее руках. И ты не получишь права распоряжаться ее собственностью.
   - Но ведь она пустит все по ветру, как любая женщина, если дать ей волю. Женщины не умеют с умом потратить даже деньги на булавки, не говоря уже о таком состоянии! Взгляни только, как мама выпрашивает у rea лишнюю монету, потому что промотала карманные деньги до конца квартала! - воскликнул Уильям.
   - По словам отчима, леди Фортейн управляет своими делами с тех пор, как ей исполнилось двенадцать. Прабабка сама обучала ее перед смертью знаменитая Скай О'Малли, подруга и советчица королевы Бесс. За последние несколько лет девушка почти удвоила свое состояние. Она отнюдь не глупа, Уилл. Неужели ты воображаешь, будто можешь жениться на женщине, настолько самостоятельной? Ведь она ни за что не допустит тебя к своим финансовым делам. Да и что ты знаешь о подобных вещах? Девушка выросла в благородной богатой семье, образованна, неглупа и не удовлетворится жизнью обычной домашней клуши, для которой главное - вести хозяйство и воспитывать детей. В отличие от твоей мамы меня не обуревают безумная ревность и безрассудные эмоции, но я согласен с ней, что этот брак не принесет ничего, кроме несчастий. Если же ты, невзирая на сказанное мной, все же рвешься заполучить девушку, я поеду к Линдли.
   - Проси руки Фортейн, - проскрежетал Уильям сквозь стиснутые зубы.
   Кайрен пожал плечами и налил себе еще виски.
   - Скажи лучше, что хочешь затащить ее в постель и не можешь придумать иного способа для этого, кроме как жениться на девчонке, пренебрежительно бросил он. - Я знаю одну бабенку, которая ублажит тебя так, что ты навеки забудешь о Фортейн Линдли.
   - Сам заришься на нее? - взвился брат.
   - Если бы я хотел ее, давно бы взял, малыш, - с грубой прямотой пояснил Кайрен. - Но девственницы меня не интересуют.
   - Ублюдок! - завопил Уильям, пытаясь сбить с ног брата. Однако Кайрен оказался проворнее и, стиснув его руки, устало покачал головой.
   - Веди себя прилично, Уилли, иначе мама не возьмет тебя в Лондон, поддел он.