Смолл Бертрис. Нежная особа

   - Да, мистрис Эйн. Мы отвезем вас к маме. Обратную дорогу они проделали в полутьме. Ноздри щекотали запахи вспаханной земли, распустившихся листьев и ранних цветов. Фортейн ждала их на крыльце и, прижав к груди дочь, тихо заплакала.
   - Мама! - счастливо взвизгнула Эйн.
   - Да, крошка, я твоя мама, и ты наконец дома, - шептала она, целуя рыжую макушку девочки. Прошло несколько минут, прежде чем она опомнилась. - Мастер Кира, вашему сыну достаточно взойти на борт судна и g`ub`rhr| с собой необходимую еду. Об остальном он может не беспокоиться. Вы немедленно переведете ему четверть моего состояния. Когда же мы устроимся в Мэрис-Ленде, переведете вторую четверть. Другую половину я оставлю в Англии. Я вечно буду вам обязана за все, что вы сделали для меня. Но как вам это удалось?
   - Сэр Кристиан унаследовал ветхий дом, титул и ничего более. Ему понадобились деньги, чтобы восстановить поместье и сделать вложения в предприятие, которое принесет ему достаточно прибыли и позволит искать жену со значительным приданым. Он явился к нам и занял денег. Теперь же пришлось решать, что важнее: потерять все приобретенное или вернуть вашу дочь. К счастью, он внял голосу разума.
   Они вернулись в дом.
   - Какое счастье, что вы оказались рядом, иначе я никогда бы не вернула Эйн миром, - тихо выговорила Фортейн и, поцеловав девочку, отдала Рохане.
   - А как ваша служанка?
   - Пришла в себя и рассказала, что сэр Кристиан со своим сообщником, вероятно, слугой, напали на нее. После первого удара она оставалась в сознании и разглядела их. Попыталась было закричать, но тут ее снова ударили. Слава Богу, доктор говорит, что, когда она хорошенько отлежится, все будет в порядке. Страшно подумать, что я сказала бы Кевину, случись с ней несчастье! Пойдемте в гостиную, Адали принесет вина.
   Вам разрешено его пить?
   - Только из собственной чаши, - усмехнулся он.
   - Сколько времени наши семьи связаны друг с другом? полюбопытствовала Фортейн. - Все началось очень давно, не так ли?
   - Да, миледи. Почтенная прародительница вашего отчима, великая и могущественная женщина, подружилась с моей не менее почтенной прародительницей Эстер Кира. Женщины часто помогали друг другу, и благодаря связям первой вторая тоже стала богатой и влиятельной. Все началось больше века назад. Потом бабка вашей матушки тоже стала вести с нами дела, и мы увидели, что и она - женщина огромного ума, благородства и добра. Тому уже семьдесят лет. Обе семьи, Лесли и О'Малли, породнились, но продолжали держать свои средства в банкирском доме Кира. Так что, миледи, сотрудничество оказалось успешным.
   - Дай Бог, чтобы оно продолжилось и в Новом Свете, - искренне пожелала Фортейн.
   - Аминь, - добавил Кира. - Аминь.
   Глава 17
   И снова Фортейн стояла у борта "Розы Кардиффа", с любопытством разглядывая берега новой родины. Красота, открывшаяся ее взору, была столь невероятной, что на глаза навернулись слезы. Никогда еще чувство обретения родного дома не было таким сильным. Кайрен прав. Здесь их место! Ничего подобного она до сих пор не видела. Вода была лазурноголубой, заливы, которые они пересекали, огромны, солнце сияло с синего неба. Как это не похоже на день ее отплытия из Англии полтора месяца назад!
   Тогда лил дождь. Тучи нависали над головой, и Фортейн Линдли Девере внезапно испугалась. Она стояла на палубе вместе с матерью и отчимом. Глаза Жасмин покраснели и распухли, хотя она казалась спокойной. Даже Джеймс Лесли, державший на руках Эйн, похоже, не находил слов.
   - Нам пора поднимать якорь, кузина, - заметил капитан. - Скоро начнется прилив.
   С этими словами он отошел, давая родственникам возможность попрощаться.
   - Когда-нибудь ты навестишь нас, - попытался успокоить падчерицу Джеймс.
   - Вряд ли, папа, - всхлипнула Фортейн. - Я не так храбра и отважна, как мама или Индия. Если Господь даст мне добраться до мужа целой и невредимой, я останусь там. - Она слабо улыбнулась. - Помните, это я в qel|e практичная и разумная дочь.
   - Будь ты действительно такой, - горько пробормотала мать, - не влюбилась бы в ирландского католика.
   Сердце матери разрывалось от сознания того, что она в последний раз видит дочь, Фортейн уходит навсегда так же бесповоротно, как когда-то Рован. И сейчас Жасмин гневалась на судьбу, но постаралась взять себя в руки. Разве Кайрен или Фортейн в чем-то виноваты? Всему причиной узколобые лицемеры, не терпящие тех, кто хоть сколько-нибудь от них отличается. Люди, желающие, чтобы все выглядели одинаково, думали одинаково, молились одинаково. Высохшие безрадостные души, которые не в состоянии смириться с тем, что Бог - это любовь, а не карающий меч. Она жалела их и одновременно проклинала, ибо их нетерпимость гнала Фортейн из собственного дома.
   Фортейн робко коснулась ее рукава:
   - Мама, настало время прощаться. Вам нужно сойти на берег.
   Жасмин обратила потрясенный взгляд на дочь и хотела было возразить, но тут Фортейн снова заговорила:
   - Я так благодарна тебе и папе за все, что вы для меня сделали. Я всегда буду это помнить, мама, до самой смерти. Не печальтесь обо мне. Я поступаю так, как предназначено судьбой. Люблю Кайрена и свыкнусь с новой жизнью. Я буду присылать вам письма с каждым рейсом "Розы Кардиффа". Вы и не заметите моего отсутствия. Ты ведь желаешь мне счастья, мама! - Она обняла мать и нежно поцеловала. - Прощайте. И всегда помните, что я люблю тебя, папу и всю мою семью. Не забывайте меня! А тебя, папа, благодарю за то, что воспитывал последнюю дочь Рована Линдли как свою собственную.
   Она расцеловала и его и быстро отвернулась, чтобы не потерять остатков мужества и не разразиться слезами.
   Теплый ветерок коснулся щеки. Фортейн с усилием вернулась мыслями к настоящему, но тут же воспоминания снова завладели ею. Путешествие оказалось сравнительно легким. Сильных штормов не случалось ни разу. Сначала они добрались до Ирландии, чтобы захватить женщин и детей из Магуайр-Форда и Лиснаски. "Горец" уже покинул Ольстер несколькими днями раньше с грузом скота и лошадей для Мэрис-Ленда. Рори Магуайр встречал судно в Дандолхе. Он лично провожал будущих колонистов и хотел попрощаться с Фортейн.
   - Значит, девочка, ты наконец пустилась в великое приключение, заметил он, целуя ее в щеку. - А где же твоя дочурка? Хотелось бы повидать ее, Фортейн Девере.
   Фортейн позвала Ройс и велела принести Эйн.
   - Ах, - тихо вздохнул Рори, - что за милая девчушка! - И, что-то вспомнив, сказал Ройс:
   - Иди к сходням, милая. Там твоя бабушка. А ты, Брайд Даффи, поднимись на борт и поздоровайся с крепышом внуком!
   - Да ты, похоже, привел всю деревню! - пошутила Фортейн, прохаживаясь вместе в ним по палубе.
   - Ну, видишь ли, Фергюс правил одним из фургонов, который вез женщин, детей и их добро. Вот Брайд и увязалась за ним, - хмыкнул Рори, и Эйн весело ему вторила. - Значит, тебе смешно, озорница!
   Он пощекотал ее, чем вызвал новый взрыв веселья. Рори пожирал их глазами. Его дочь и внучка! Он в последний раз видит их и даже не может ни в чем признаться!
   Рори снова вздохнул. В глубине души он так хотел, чтобы Фортейн узнала правду! Но не стоит ранить ее сердце только затем, чтобы успокоить свое. А вдруг она его возненавидит? Лучше оставить все как есть.
   - Как поживают мои братья? - спросила Фортейн.
   - Неплохо. Адам - настоящий сельский сквайр, а Дункан продолжает учебу. Обоих в деревне любят.
   - И в Магуайр-Форде по-прежнему сохраняется мир? Рори кивнул.
   - Но больше нигде в Ирландии. Ненависть разгорается все сильнее, и ничто не изменится, пока англичане не уберутся с нашей земли.
   - А брат Кайрена и его семья? - продолжала Фортейн. - Я хочу ophbegrh мужу последние новости.
   - Сэр Уильям продолжает измываться над католиками. Несчастье нисколько его не смягчило, скорее, еще больше озлобило. Вероятно, он доживет до старости, но характер у него стал невыносимым. Даже жена и мать смертельно его боятся. Дочь он почти не замечает. Как ни печально, но этот человек на всю жизнь затаил в душе горечь из-за своего увечья и еще потому, что потерял тебя.
   И вот теперь Фортейн раздумывала, что скажет мужу. Правду? Или лучше промолчать?
   Стая гусей пролетела над носом корабля, направляясь к западному побережью. Фортейн счастливо улыбнулась. Скоро она окажется в объятиях мужа. Как давно она его не видела!
   Но что ждет их впереди? Берега поросли густым лесом, ни малейшего признака цивилизации. Правда, капитан объяснил, что сегодня они высадятся в городке Сент-Мэри, поселении Калверта. Ждать осталось недолго.
   Остальные женщины столпились у поручня, рассматривая незнакомый пейзаж и переговариваясь.
   - Одни деревья.
   - А вы видите диких индейцев?
   - Не знаю, что хуже - они или протестанты.
   - Довольно мило.
   - И в Ольстере тоже неплохо.
   - Зато здесь мы получим шанс жить спокойно и иметь собственную землю. Ради этого я готова покинуть Ольстер.
   - А будет здесь священник?
   - Говорят, да.
   - Слава Богу!
   Фортейн с улыбкой прислушивалась. Очевидно, женщины волнуются не меньше, чем она. Как кончится их путешествие? Каким окажется ее новый дом? Благополучно ли добрался "Горец"? Все ее вещи и лошади были на борту небольшого судна, а то немногое, что имелось у колонистов, распределили между обоими кораблями. Что скажет Кайрен, увидев Эйн? Даст Бог, вторым ребенком будет сын. Пока никаких маминых отваров!
   - Взгляните! - закричала вдруг какая-то женщина. - Я вижу дома.
   - И церковный шпиль!
   - Благодарение Господу!
   Уолтер О'Флаэрти спустился с капитанского мостика и улыбаясь объявил:
   - Ну, дамы, если хотите принарядиться, идите вниз. Скоро мы причалим.
   Женщины, подгоняя детей, скрылись внизу. К Фортейн подошел Аарон Кира:
   - Совсем дикое место, миледи. Стоит ли открывать здесь контору? Что же, время покажет.
   Над водой раскатился грохот взрыва.
   - Они заметили нас, - успокоил капитан, - и просигналили жителям, что мы вот-вот бросим якорь. Кайрен ждет вас с нетерпением. Но, Фортейн, вы должны понять, что жизнь здесь разительно отличается от английской. Кайрен уже успел построить дом, но это совсем не то, к чему вы привыкли. Позже вы сможете возвести настоящий дворец, но пока придется жить в самых примитивных условиях.
   - Вы пугаете меня, Уолтер, - ответила она.
   - Но я не этого хотел, - возразил он. - Просто пытался объяснить, что это жилище совершенно не похоже на Королевский Молверн, замок вашего отчима или даже Эрн-Рок. Это, скорее, большой деревенский коттедж.
   - По крайней мере мне не придется жить в вигваме, как первым поселенцам, - упрямо возразила она и улыбнулась. - Это не Старый Свет, Уолтер, и все здесь ново, кроме любви, которую мы с Кайреном питаем друг к другу.
   - Храбрая девочка, - похвалил капитан.
   "Роза Кардиффа" грациозно скользнула в полумесяц гавани и уже через полчаса бросила якорь. Фортейн и Ройс стояли на палубе с детьми на psj`u, жадно вглядываясь в толпу, усеявшую причал. Вокруг них сгрудились остальные женщины и ребятишки. Многие плакали от радости. Спустили сходни, и капитан проводил кузину и ее слуг на берег. Кайрена нигде не было видно. Откуда-то появился Кевин и сгреб жену и сына в объятия. Фортейн терпеливо ждала, пока они насмотрятся друг на друга. Кевин долго восхищался сыном, которого видел первый раз. Брендан никак не мог решить, стоит ли зареветь при виде этого незнакомого великана, так крепко прижимавшего его к себе. Наконец Кевин вспомнил о хозяйке и, оторвавшись от жены, поклонился:
   - Добро пожаловать в Мэрис-Ленд, миледи. Вам будет приятно узнать, что "Горец" причалил неделю назад. Лошади уже пасутся на лугу, а ваши вещи перевезли в Фортейнс-Фэнси <Каприз Фортейн (англ.).>.
   - Фортейнс-Фэнси? - удивилась та.
   Кевин усмехнулся:
   - Так хозяин назвал нашу усадьбу, миледи. Он выстроил для вас и малышки красивый дом.
   - Где же мой муж? - спросила Фортейн. - Он здоров?
   Почему не встретил нас?
   Прекрасное лицо Фортейн омрачилось.
   - Это все проклятая каторжанка, миледи. Служанка из ссыльных <С XVII в, из Англии в Америку стали высылать осужденных к ссылке каторжников. Многих покупали колонисты на определенный срок, после которого они получали волю, землю и имущество. Весь этот срок они были обязаны служить без жалованья, на положении рабов. В русском языке аналогом могло бы служить слово "крепостной", хотя оно не совсем точно передает значение английского слова.>. Сто раз ей твердили, чтобы не бегала по лесу, но она сегодня удрала и умудрилась потеряться. Много Лун, старый знахарь из Уикокомоко, привел ее назад. Дуреха заливалась слезами и вопила, что индейцы непременно ее скальпируют. Хозяин не захотел оставить ее одну и понадеялся, что вы поймете, миледи.
   - Бедняжка, - пробормотала Фортейн, хотя не испытывала ни малейшего сочувствия к безымянной служанке, ослушавшейся Кайрена. Возможно, теперь, когда хозяйка Фортейнс-Фэнси наконец-то приехала, девушка научится вести себя как следует.
   - Я привел фургон, миледи, - сообщил Кевин, прерывая ее мысли. Команда корабля выгрузила вещи, которые вы привезли с собой. Нам пора ехать. Мы находимся примерно в пяти милях от города.
   - А остальные колонисты? Мастер Кира? - встревожилась Фортейн.
   - Они знают, куда идти. Мастер Кира, вон тот небольшой дом напротив пристани куплен для вас. Там уже ждет слуга из каторжников.
   Аарон Кира поблагодарил Кевина, поцеловал руку Фортейн и попрощался перед тем, как направиться к своему коттеджу.
   Кевин помог госпоже и Ройс устроиться на твердом деревянном сиденье фургона. Женщины прижали к себе детей. Потом, вскарабкавшись на козлы, он подхлестнул коней и завел с Ройс нескончаемый разговор. Фортейн слушала вполуха, думая о муже, оставшемся утешать прислугу вместо того, чтобы встречать жену, с которой не виделся почти два года. Зачем, спрашивается, она надела лучший туалет и тщательно причесалась? Похоже, Кайрен больше заботится о каторжанке, чем о собственной супруге. Не сделала ли она ошибки, выйдя за него замуж и отправившись на край света? Ничего, скоро она все выяснит. Если его чувства к ней изменились, она следующим же рейсом вернется в Англию. Не останется там, где ее не любят и не хотят.
   Фортейн машинально разгладила тонкий синий шелк платья. Теплый ветер развевал плюмаж на шляпке и ласкал лицо.
   Кайрен увидел жену, едва фургон, скрипя колесами, въехал на земляную дорожку, ведущую к дому. Синий наряд оттенял ее глаза, белоснежный полотняный воротник, отделанный кружевом, подчеркивал румянец щек. Руки были затянуты в кожаные перчатки, украшенные дорогим золотистым кружевом. Он никогда не видел ее в шляпе. Как она элегантна! Почему предпочла именно его другим поклонникам? Почему решилась приехать в эту Богом забытую глушь? Любит ли она его?
   Но тут он заметил крошечного младенца, сидевшего у нее на коленях и nderncn в точности как мать. Кайрен почувствовал, как сжалось сердце и стало трудно дышать. Он пытался что-то сказать, но язык не слушался.
   - Кайрен!
   Он забыл, что голос ее звучит звонким колокольчиком.
   - Я испугалась за тебя, - с улыбкой продолжала она, - когда не увидела на пристани. Может, мы нежеланные гости в вашем доме, сэр?
   - Господи, как мне не хватало тебя! - выпалил он. Темно-зеленые глаза горели страстью, и она мгновенно забыла все сомнения.., как, впрочем, и он при виде жены.
   Ройс сунула сына отцу и поспешно схватила Эйн, напевая веселую песенку растерявшейся малышке. Пусть ее родители как следует поздороваются друг с другом. Ройс прекрасно понимала, как обиделась хозяйка на то, что Кайрен не пришел встречать корабль.
   Хозяин Фортейнс-Фэнси снял жену с сиденья, стиснул в объятиях и осыпал исступленными поцелуями. Губы его жгли, как огонь, желание вскипело в крови. Как ему хотелось унести ее, запереть и не выпускать из постели неделю-другую!
   Фортейн прижалась к мужу изо всех сил, вздыхая от нескрываемого наслаждения, пока тот целовал ее рот, лицо, лоб, веки. Колени ее подгибались от приятной слабости.
   - Перестань, любимый, - прошептала она, - иначе я упаду!
   - Я так скучал по тебе, - признался он, - и до этого момента думал, что измерил всю силу своей тоски, но теперь понял - я и не подозревал, как был одинок и безутешен без тебя. Добро пожаловать в Фортейнс-Фэнси!
   - Мама! - пронзительно вскрикнула Эйн, очевидно, немало рассерженная. Кто этот человек, отобравший ее маму?
   Кайрен и Фортейн, смеясь, разомкнули объятия. Фортейн взяла дочь у горничной и протянула отцу.
   - Это твой папа, дорогая, - пояснила она. Эйн с подозрением изучала стоявшего перед ней мужчину, потом закрыла лицо ручонками и стала с хитрым видом подглядывать из-за растопыренных пальцев.
   - Па-па? - повторила она, словно пробуя слово на вкус, и принялась извиваться, требовательно крича:
   - Вниз! Хацу вниз!
   Кайрен поставил малышку на ноги.
   - Не нужно па-па, - твердо объявила Эйн, цепляясь за материнский подол.
   Кайрен ошеломленно уставился на жену.
   - Она меня не любит! - пробормотал он, готовый разрыдаться от горя.
   Фортейн засмеялась и снова отдала дочь Ройс.
   - Просто не привыкла к мужчинам. Мы с мамой долго жили в Королевском Молверне совсем одни. Правда, папа приезжал, но он с рук не спускал Отем. Обожает младшую дочурку и никого кругом не видит. Эйн постепенно привыкнет. Не обращай на нее внимания, дорогой, и она сама потянется к тебе. А теперь я хочу увидеть дом!
   Она отступила от мужа и устремила взор на деревянное здание в полтора этажа высотой с тремя кирпичными трубами и дощатой крышей. К ее радости, оказалось, что в окна вставлены стекла. Правда, и ставни навешены тяжелые. Капитан был прав, утверждая, что здесь все по-другому!
   - Под домом есть подвал, - сообщил Кайрен, пытаясь понять, что она думает о своем новом жилище. - Со временем мы выстроим настоящий кирпичный особняк, но пока С трудом достали кирпич для труб.
   Фортейн кивнула.
   - А сколько в нем комнат?
   - Четыре на первом этаже, если не считать кладовой и буфетной. Слуги спят наверху. Правда, там не очень просторно. У Кевина и Ройс собственный коттедж неподалеку.
   - Слуги? - удивленно повторила Фортейн, но тут вспомнила о молодой каторжанке. - Сколько их?
   - Трое ссыльных женщин живут в доме, а четверо бывших каторжников в амбаре. Я купил их прошлым летом в Виргинии.
   - Разве они не преступники? - испугалась Фортейн.
   - Некоторые - да, - кивнул Кайрен, - но многие осуждены за мелкие opnqrsojh. Есть и те, кто в буквальном смысле слова продался в рабство, потому что через семь лет службы должен получить свободу и собственный надел. Мистрис Хокинс, наша кухарка, не смогла заплатить врачу, лечившему ее умирающего мужа. Он обратился в суд, и бедняжку сослали. Долли, которую я купил, чтобы было кому приглядеть за Эйн, - католичка. Комфорт Роджерс, служанку, приговорили к каторге за то, что она украла каравай хлеба для братьев и сестер. Все преступление тех четверых, что помогают обрабатывать поля и ухаживать за скотом, состоит в том, что они пуритане. Слуги останутся жить здесь после того, как срок их рабства кончится. Они хорошие работники. Я не поселил бы в доме опасных преступников, дорогая. Боже, ты так прекрасна даже в этой дурацкой шляпке с белыми перьями!
   Он снова ее поцеловал, на этот раз крепко и быстро. Фортейн засмеялась:
   - Это последняя лондонская мода! Все дамы в колонии станут завидовать этой шляпке!
   - Пойдем в дом, любовь моя, - попросил он, взяв ее за руку.
   Фортейн переступила порог и была неприятно поражена тем, что внутри стены были из неошкуренных бревен, щели между которыми были замазаны глиной, чтобы уберечься от ветра и дождя. По центру здания проходил длинный коридор. Полы тоже настилали из неетруганных досок. Хорошо, что она привезла с собой ковры, подаренные Индией!
   Хозяйская спальня располагалась по левой стороне. Справа находилась столовая. Позади их спальни была еще одна, совсем крохотная, войти в которую можно было лишь через первую комнату. Всю заднюю половину занимала огромная гостиная, рядом с которой теснились буфетная и кладовая.
   - Стены нужно немедленно оштукатурить, - твердо заявила Фортейн. Зимой здесь будет слишком холодно для меня и Эйн. Полы следует оттереть песком и отполировать. Где мебель, которую я прислала с "Горцем"?
   - Составлена в столовой, если не считать кровати, которую я уже переправил в спальню, - ответил Кайрен, многозначительно подмигнув.
   Фортейн вспыхнула, но не столько от смущения, сколько от удовольствия. Значит, мужу тоже не терпится лечь с ней в постель!
   - Мы не будем ничего расставлять, пока не оштукатурим стены, иначе обстановка будет странно выглядеть на фоне грубой древесины.
   - Завтра и начнем, не дожидаясь наступления летней сырости, пообещал муж. - Пойдем, познакомишься со слугами.
   Они вернулись в комнату, где уже ожидали три женщины. Одну, самую полную, улыбчивую, с искрящимися карими глазами, звали Долли. Это ее Кайрен назначил нянькой Эйн. Фортейн она сразу понравилась. Женщина вежливо присела перед хозяйкой.
   - Сколько тебе лет, Долли? - поинтересовалась Фортейн.
   - Я родилась в тот год, когда заговорщики хотели взорвать парламент. Ужасное преступление! Не пойму, как люди на такое отваживаются!
   Значит, Долли тридцать.
   - Прекрасно, - рассмеялась Фортейн. - Мне подобные вещи тоже не по вкусу. Не возражаешь, если придется ухаживать сразу за двумя детьми? Вообще-то я хочу иметь много малышей, но пока речь идет о моей дочери и парнишке Ройс - он на два дня моложе. Оба уже ходят, и других таких неслухов не найти.
   - Я справлюсь, - заверила Долли. - У меня было двое своих, прежде чем смерть забрала их и моего мужа.
   У Фортейн на глазах выступили слезы жалости. Она неуклюже погладила руку Долли. Их глаза на мгновение встретились, и с этого момента обе стали верными подругами.
   - А это мистрис Хокинс, дорогая. Без нее мы умерли бы с голоду, сказал Кайрен.
   Фортейн подошла к высокой ширококостной женщине, которая тоже присела.
   - Судя по виду моего мужа, его хорошо кормили, мистрис Хокинс. Я благодарна за ваше усердие.
   Миссис Хокинс улыбнулась, показав огромные желтоватые зубы.
   - Спасибо, миледи. У меня к обеду жарится на рашпере чудесная индейка. Буду счастлива услужить вам.
   - И наконец, Комфорт Роджерс, которая содержит дом в порядке. Сегодня бедняжке пришлось немало пережить, - добавил Кайрен.
   - Мне уже сказали, - сухо обронила Фортейн, изучая каторжанку.
   Комфорт оказалась совсем юной и очень хорошенькой, с песочного цвета волосами и голубыми глазами.
   - Ты знаешь свой возраст. Комфорт? - с нескрываемым любопытством поинтересовалась Фортейн. Слишком уж хитрый вид был у девушки!
   - Говорили, что я родилась в год смерти старой королевы. Мамаша умерла, когда рожала своего восьмого, а вскоре и папаша смылся. Я старшая из всех и попалась, когда стырила хлеб для младшеньких.
   - А что случилось с ними? - допытывалась Фортейн.
   - Не знаю, - равнодушно пожала плечами Комфорт.
   - Надеюсь, ты не будешь больше бродить по лесу, Комфорт? - строго заметила Фортейн.
   Комфорт, не ответив, продолжала дерзко смотреть на нее.
   - Ты не ответила мне!
   - Я случайно заплуталась. Искала ягоды на завтрак мастеру Кайрену, - пробормотала служанка.
   - Не ходи в лес одна, бери провожатых. Таких, кто знает дорогу.
   - Не вам мне приказывать! - нагло выпалила Комфорт. - У меня есть хозяин!
   Прежде чем Кайрен успел вмешаться, мистрис Хокинс звучно шлепнула девчонку по заднице большой деревянной ложкой.
   - Веди себя прилично, маленькая потаскушка! Это наша госпожа. Дом и все, что в нем, принадлежит ей! Именно миледи будет тобой повелевать, и ты станешь повиноваться. Комфорт Роджерс, иначе она просто продаст тебя, и, думаю, так будет лучше всего. Видите ли, миледи, она чистоплотна и умеет обращаться с метлой и тряпкой. Этого у нее не отнять. Но никто не научил ее подобающим манерам. Похоже, в ее доме о воспитании не очень заботились, если у нее действительно были дом и мать, которую она якобы помнит.
   - Хозяин! О-о, хозяин! - взвыла Комфорт, бросившись на шею Кайрену. - Не позволяйте ей отсылать меня!
   - Ну-ну, девочка, успокойся. Выполняй как следует работу, почитай мою добрую супругу, - утешил Кайрен, - и все обойдется. Мистрис Хокинс знает, что говорит. Это дом моей жены, и твой первый долг - ее слушаться.
   Он погладил девушку по плечу и осторожно отстранил.
   Фортейн взяла мужа под руку.
   - Вы позовете нас, когда обед будет готов, - велела она мистрис Хокинс, намеренно игнорируя Комфорт.
   - Как угодно, миледи, - живо ответила та.
   - Долли, пойдем с нами, увидишь детей.
   - Корова! - прошипела Комфорт, едва хозяева скрылись из виду.
   - Тебе лучше придержать язык, девка. Терпение ее милости не безгранично, и тогда плохо тебе придется. Хозяин не для таких, как ты! пожурила мистрис Хокинс.
   - Если она в самом деле его любит, поехала бы вместе с ним! Какого дьявола ждала почти два года?
   Видела, как он на меня смотрит? Значит, хочет! Уж я знаю мужчин!
   Мистрис Хокинс презрительно фыркнула:
   - Ты просто дура. Комфорт Роджерс! Хозяин тебя не замечает. Он вообще не смотрит на женщин! Ее милость осталась в Англии, потому что забеременела, а потом губернатор запретил женщинам и детям ехать сюда, пока не построят дома. Это у нас не было выхода, потому что ссыльных за людей не считают, но хозяин хотел, чтобы у жены и ребенка была крыша над головой. И помяни мое слово, - с лукавой улыбкой добавила она, - не пройдет и года, как в этом доме появится еще один малыш. И сегодня, и много ночей подряд хозяин намерен усердно вспахивать чрево нашей госпожи.