Страница:
И я направился к тому гаражу, где недавно был найден Красов. Бедняга Красов, а ведь я никогда не думал, что мне придется повторить его судьбу.
На первый взгляд охранников было не видно. Я присмотрелся получше. Ага, вот они на посту, все пятнадцать, накрылись щитом и думают, что их не видно.
– Эй! - громко и властно окликнул я охранников.
Все посредственные маги, поставленные здесь для массовки, отвода глаз, но никакой охраной они на деле не являлись. Так что один из четырех великих магов Стихий для них как явление Иисуса Христа.
Они все поразевали рты и повскакивали со своих мест. Двери в гараж были открыты, чтобы увидеть внезапное появление врагов, однако все пятнадцать толпились у порога, боясь приближаться к алтарю. Меня, они, разумеется, узнали все и сразу. Ну, во-первых, я засветился своей физиономией среди всех магов: и белых, и черных, а, во-вторых, у магов Стихий очень яркая аура.
– Приветик, - фамильярно поздоровался я. - Что, охраняете?
– Охраняем, - ответил один, смотря на меня с опаской.
Я решил их припугнуть для начала.
– Так и охраняли бы внутри, а не на солнцепеке.
– А нам не жарко! - заявил кто-то невысокий, кого я не видел за спинами его товарищей.
Да уж, так беседа не пойдет.
– У вас есть тут главный? - важно осведомился я.
Они дружно переглянулись, ну, не иначе, решили, что главному капут.
– Ну? - поторопил я.
– Я, - наконец, поборов свой страх, признался тот маг, что заговорил со мной первый.
– Поговорим? - я взмахнул рукой, и между нами и оставшимися четырнадцатью охранниками выросла стена, на вид из стекла, но на самом деле она полностью отсекла все звуки, и нас никто не слышал. Конечно, я мог бы просто предложить отойти в сторонку, но мне нужен был эффект. Моему собеседнику должно было показаться, что он разговаривает с кем-то всемогущим, чтобы ему и в голову не могло прийти перечить мне или доложить обо мне Захару и Сырину.
– Поговорим, - ответил он несколько робко.
– Тебя как зовут? - поинтересовался я. Маг был на добрый десяток лет старше меня, но для меня главным сейчас было вести себя так, чтобы ему и в голову это не пришло.
– Аркадий, - назвался он.
– А меня-то ты, надеюсь, знаешь, как зовут?
– О! Так кто этого не знает! Денис Ветров, маг Ветра, четвертая Стихия, - он несколько приободрился, видимо, он думал, что тут ему начнут задавать вопросы, ни на один из которых он не сумеет ответить.
– Вот и познакомились, - провозгласил я. - А теперь, Аркадий, у меня к тебе один вопрос и аж целых две просьбы.
– Я готов, - его глаза округлились от понимания собственной важности.
– Я так понимаю, что ночью здесь будете дежурить вы же? - пошел я в наступление.
– Да, - кивнул он, - нас сменят только завтра утром, мы только недавно заступили, - он подозрительно прищурился, - это и есть вопрос?
– Ага, - подтвердил я. - А теперь пошли просьбы. Я так понимаю, всем уже известно, что на этот момент никто не знает, как победить зеленых, поиски пути ведутся, но магам Стихий заняться нечем, - я постарался говорить тоном скучающего императора. - Хочу тоже внести свою лепту в это дело. Короче говоря, - перешел я к сути, - я хочу охранять алтарь следующей ночью вместо вас.
– Один? - удивился Аркадий.
– Думаешь, не справлюсь? - на самом деле я был вдвое сильнее всех этих магов вместе взятых, и он это знал.
– Не думаю, - тут же сдал назад мой бравый собеседник.
– Так вот, - продолжал я. - Мне нужно, чтобы вы ушли с поста сегодня ровно в 23:30.
– Уйдем, конечно, если так надо, - серьезно ответил Аркадий.
– Просьба вторая: не докладывать об этом Титову и Сырину.
Он нахмурился.
– Да с меня потом шкуру спустят… - начал маг, но я его перебил:
– Я тоже могу шкуру снять.
Он тяжело сглотнул:
– Ну, если так…
– Это моя прихоть, - для пущей ясности добавил я, - поэтому руководству об этом знать не обязательно. Ты понял?
Аркадий серьезно кивнул.
– Ровно в 23:30 уйти отсюда и никому ничего не объяснять.
– Правильно, - кивнул я ему в ответ. - Я на тебя надеюсь, - взмахнул рукой, убирая стену, и быстро переместился, не дав задать ему еще какой-нибудь вопрос.
– Иосиф Емельянович! - позвал я, заглядывая под кровать. - Емельяныч!
Никто не отвечал, а потому я позвал снова:
– Емельяныч!
Наконец, раздалось знакомое пыхтение, и он появился как всегда не из того угла, откуда я его ждал.
– Молодежь, - пропыхтел он, - вечно-то ей не терпится! Ну? Чего орешь, как резаный?
– А я вам пряников купил! - довольно заявил я, протянув ему целый мешок. - Тебе, Костику и Каусарии Кутузовне. Вы уж поделите.
Он заулыбался, выхватил у меня пакет и только потом подозрительно поинтересовался:
– А чего это ты? Кажись не праздник сегодня.
"Не праздник. Похороны".
– Просто я давно вам их не покупал, а я же знаю, как вы их любите.
– Спасибо, - заулыбался в ответ мой домовой, а потом раскрыл пакет и придирчиво принюхался. - Магазинные? Не наколдованные? - уточнил он.
– Магазинные, - заверил я. Еще б я домового обманывал, подсовывая ему поддельные пряники.
– Ну, спасибо, - повторил он еще более радостно и хотел уже отправиться угощаться любимым лакомством, но вдруг остановился. - У тебя глаза печальные, - заметил проницательный Емельяныч, - что-то случилось?
Я покачал головой:
– Ничего.
– Что ж, - вздохнул он, - не хотят говорить, и не надо, - и нырнул под кровать.
Может, написать завещание, в котором обязать своего еще не родившегося сына ежемесячно покупать домовому, холодильному и подъездной пряники? Глупо. Все, что происходит, так глупо… А еще глупее то, что скоро вечер, а у меня еще не все готово. У меня нет самого главного - ритуального кинжала зеленых. А как забрать его из стола у Захара. Опять врать - вот как. Мне почему-то представилась надпись на моем могильном камне: "Он утонул во вранье и закололся".
Усмехнулся, а потом набрался смелости и переместился в офис.
Захар удивленно уставился на меня, когда я появился в офисе. На этот раз в кабинете он был один, и ни Стаса, ни Сырина не наблюдалось.
– И что же это значит, - осведомился он, - то его по два дня сюда не затащишь, а тут второй раз за один день?
"Как бы я себя вел, если бы был актером?" - мысленно спросил я себя и прикинулся святой невинностью.
– Меня гложет бездеятельность, - начал я. - Это невозможно! Я решил перечитывать книги с заклинаниями, но той, которую я хотел, нет, видимо, она сгорела при пожаре.
Он посмотрел на меня, словно прикидывая, вру я или нет. Но тон у меня был самый что ни на есть искренний, глаз я не отводил. Вроде поверил. И нечего жаловаться, сам ведь вечно твердил, что маг должен уметь профессионально врать.
– Какую тебе? - спросил он.
– С белым олеандром на обложке, - ответил я первое, что пришло в голову, хотя на самом деле эта была одна из немногих книг, которая уцелела полностью.
– Сейчас поищу, - Захар встал из-за стола и направился к двери. - Подождешь или пойдем вместе поищем?
Я поморщился:
– Не хочу чихать, как Стас. Подожду, конечно, ты же не долго?
– Постараюсь, - сказал он и вышел.
Я посчитал до десяти, чтобы убедиться, что он не вернется, позабыв что-нибудь, а потом быстро обошел стол и открыл первый ящик. Бумаги. Второй оказался совершенно пустым. Черт, и почему я не мог сразу начать с нижнего, когда так некогда? Если Захар вернется и застанет меня, то придется выкладывать правду.
Я быстро достал кинжал из третьего ящика, так же быстро накрыл его самым сильным щитом невидимости, на который был способен, а потом запихал его за ремень джинсев.
Едва я снова обогнул стол, как дверь распахнулась.
– Не заждался? - спросил Захар, у него в руках была та самая книга, которая была мне нужна как корове седло.
– Нет, - честно ответил я. - Ты быстро.
– Держи, - он всучил мне бесполезную книгу.
– Спасибо, - поблагодарил я.
– Не думаю, что ты успеешь мне ее вернуть, - мрачно сказал он.
– Я тоже не думаю, - согласился я. - Но я еще в тот раз сказал, что ты был хорошим учителем.
Захар удрученно покачал головой:
– Я не имел права бросать тебя и уезжать только потому, что всю жизнь хотел жить в столице. Эх, был бы второй шанс, я так бы не поступил.
– Это в прошлом, - заверил я, я давно уже не злился на него.
– Денис, - он подошел ко мне ближе и заглянул прямо в глаза. - Я не могу отделаться от мысли, что ты что-то задумал.
– Ничего, - отбил я его сверлящий взгляд.
– Если бы это было что-то серьезное, ты бы сказал? - не сдавался он.
– Сказал бы, - фальшиво пообещал я. - Не бери в голову, ладно?
– Ладно, - кивнул мне Захар, - до встречи.
– Прощай, - ответил я и переместился.
А потом мне предстояло поговорить со Стасом. Когда я сказал ему, что хочу вечер побыть наедине с женой, он ни капли не удивился. Это объяснение было истинным, да и он был не против опять переночевать у Сырина, так охотно заботящегося о нем. Парень только как-то странно глянул на меня, словно что-то почувствовав, но ничего не сказал.
С ним я прощаться не мог. Мы с ним слишком похожи, он не догадался о том, что я задумал только потому, хорошенько не думал. У нас с ним был похожий образ мыслей, и, оброни я хоть одно неверное слово, он немедленно поймет, в чем дело.
А потому я был предельно осторожен в высказываниях, Стас ничем не смог мне возразить и, сдавшись, отправился к Сырину.
"Так нужно, - убеждал я себя. - Так нужно". Но мой инстинкт самосохранения упрямо бастовал. Только люди все же не звери, мы сильнее инстинктов.
24 глава
Я не стал тащить Лену в ресторан или устраивать дома романтический вечер. И это вовсе не потому, что мне этого не хотелось. Просто Лена далеко не наивная простушка, как ее многие почему-то воспринимают, она сразу почувствует, что что-то не так, что я что-то задумал, и этот вечер я бы закончил с каблуком на горле и был бы вынужден во всем признаться. Нет, даже она не смогла бы меня удержать от этого самоубийства, но если бы она знала правду, так было бы тяжелее нам обоим.
– Ты не обиделся, что я так поздно, хотя знаю, что у тебя кризис самобичевания? - спросила Лена, как только вошла.
– Конечно, нет, - заверил я, уж не мне высказывать претензии, это я вечно забуриваюсь куда-нибудь, что меня не найдешь. - Это мелочи, - отмахнулся я.
– А что не мелочи? - поинтересовалась она.
– То, что я тебя люблю.
Она усмехнулась:
– М-да… В прихожей ты мне еще не признавался.
– Не важно, где, - возразил я, - главное - что. Главное, что я тебя люблю больше жизни. Ленчик, как же я тебя люблю! - я подхватил ее и закружил по прихожей: у нас были небольшие комнаты, но здоровенная прихожая, так что места было достаточно.
– Я тоже тебя люблю, - смеясь, ответила она, - только чего ты бесишься?
– Просто я очень рад тебя видеть! - и поцеловал ее. - Давай просто хорошо проведем этот вечер.
– Давай, - охотно согласилась она, ее глаза блестели. Как же я хотел утонуть в этом блеске, в этих огромных серых глазах.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, - отчаянно зашептал я, зарывшись носом в ее волосы.
Она что-то почувствовала, вздрогнула.
– Точно все в порядке? - спросила она.
– Конечно, - искренне ответил я, - когда я рядом с тобой, все в порядке, лучше и быть не может…
Это был хороший вечер, однако он просто не мог быть достаточно хорош, чтобы быть последним. Перед смертью, как говорится, не надышишься. Я и не мог надышаться. Витражи не просто разбивались, они медленно и мучительно крошились, застилая мне глаза мелкими противными осколками.
Я знал, что пора, что время пришло. Я просто чувствовал это кожей. Мне пора было уходить. Навсегда.
23:01. Лена спала. Я оделся, спокойно, без спешки, натянув на себя джинсы, рубашку и куртку одного цвета - черного, подстать моему настроению, подстать ночи за окном.
На минуту я остановился, смотря на самого своего дорогого человека, который мирно, спал, даже не подозревая, что через час станет вдовой.
Чертовски жаль…
Почему я встретился на ее пути? Зачем я ей? Чтобы бросить с сыном-магом? Чтобы оставить одну? Ну, была б она без меня скромнее, может, не сделалась бы такой дерзкой, но, может, нашла бы себе такого же спокойного мужа и была бы счастлива? Почему я встретился на ее пути?…
Я подошел к столу, бесшумно открыл ящик и достал тетрадный листок и ручку. Для длинных посланий времени не было, да и слов не хватило бы, а слова тут, в общем-то, и не нужны. Она поймет, я знаю.
"Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, - быстро написал я на бумаге, - но знаю наверняка, что поймешь. Поймешь, что у меня не было выхода. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, - и подписался: - Твой Денис".
Оставил записку на столе. Нелепо смотрелось прощальное послание, написанное на простом листке в клетку, но оно было искренним, а значит, этого достаточно.
Я посмотрел на Лену в последний раз, спрятал кинжал под куртку и переместился на улицу. А там я решил идти пешком - пройтись напоследок.
– Ты все же решил это сделать? - Сашка появился прямо передо мной, едва я закончил перемещение.
– Да, - твердо ответил я. - Теперь я не отступлю.
– И готов отправиться в пустоту? - зачем-то уточнил он. - Исчезнуть?
– Да, - кивнул я.
На лице у Сашки отразилась борьба, правда, я не понял, с чем он боролся, но разбираться мне было некогда, я должен был успеть к полуночи.
– Прощай, Саш, - сказал я.
– Прощай, - глухо отозвался он.
Интерлюдия
Эта ночь была безлунной и очень ветряной, а для Стаса Кравченко еще и бессонной. Он сам не знал, почему не мог уснуть, но сон совершенно не шел, на душе было неприятно беспокойно. Стас уже привык ночевать у Дениса Ветрова, своего наставника по делам магическим и друга по жизни. Квартира Дениса - единственное место, где Стас смог почувствовать себя как дома, потому что этого самого дома у него никогда не было. А рядом с Денисом и его родными Стас впервые не чувствовал себя чужим.
Дружба… О ней-то он и думал, лежа на кровати и пялясь в потолок.
Для Стаса было крайне трудно назвать кого-то своим другом, до встречи с Денисом он даже начал думать, что дружбы вообще не существует. Но Ветров что-то перевернул в нем, доказал, что хороших людей гораздо больше, если ты не прячешься от них в своей скорлупе… Спас ему жизнь, рискуя собой…
Прошло совсем немного времени, а Стас по-настоящему привязался к Ветрову. И вот сегодня он никак не мог отделаться от мысли, что с Денисом что-то не так. Он вел себя странно: то был излишне весел, то впадал в задумчивость. Это было заметно, но причину Стас отыскать так и не смог.
Что же могло случиться? Денис, естественно, сказал, что все в порядке, но это Стаса не успокоило - что-то было не так, а что он никак не мог понять.
Может, он драматизирует? Но зачем тогда Денис отправил его ночевать к Сырину? Тот, конечно, был не против его приютить, и Денис, ясное дело, имеет полное право побыть наедине с женой. Но у Стаса сложилось впечатление, что Ветров определенно кое-что скрывает и не зря отправил его к Сырину. А что Стас мог сделать? Оставалось только положиться на своего учителя.
"И все же, - думал он, - что, если это не паранойя, а настоящее магическое предчувствие?"
"Нет, бред, - все же решил Стас, - лучше уснуть".
Приняв такое решение, он повернулся набок как раз в тот момент, чтобы увидеть сияние, внезапно появившееся возле его кровати. От неожиданности Стас подскочил. А свечение рядом с кроватью приняло очертания лопоухого парня лет двадцати. Стас его уже видел - на фото у Дениса.
– Ты кто? - растерянно спросил Стас.
– Я, - странно, голос оказался никакой не утробный, а самый обычный, человеческий, - я Саша Бардаков, не узнал?
Узнать-то узнал…
– Убитый друг Дениса? Но ты же мертв!
– Ну и что. Послушай, времени нет, - быстро заговорил призрак. - Хочешь спасти Ветра?
– Что с ним?!!
– Геройствует, - приведение выразительно поморщилось и пояснило: - Если в жертву на алтаре будет принесен маг Стихии, зеленые навсегда лишатся своей силы. И наш герой решил пожертвовать собой.
– Господи! Идиот! - Стас принялся в беспорядке набрасывать на себя одежду. - Где он? Я его остановлю!
– Ты не сможешь его остановить.
– Это почему?! - взвился Стас.
– Ты же знаешь Ветра, он не отступится, то, что он вбил себе в голову, не выбьет никто. Выход один - не дайте ему умереть.
– Как это?! - от отчаяния Стас закричал. - Не останавливать, но не дать умереть?!
Но Сашка не успел ответить, он начал таять.
– Забирают… - ахнул он с испугом на прозрачном лице.
– Сколько у меня времени?!! - заорал Стас.
– Полчаса… - донеслось уже из пустоты.
Стас выругался.
– Что за шум? - в комнату заглянул Сырин.
– Денис решил пожертвовать собой на алтаре!
Глаза Сырина мгновенно округлились.
– У меня только что был призрак Бардакова, - продолжил Стас прежде, чем тот успел что-либо спросить. - Он сказал, у нас меньше получаса, надо не дать ему умереть!
– Но мы не воскрешаем умерших, - растерялся Сырин.
Стас оскалился:
– Это вы не воскрешаете. Вызывайте магов Стихий! Живо!
Ради Дениса он готов был на невозможное.
А время истекало.
Зазвонил телефон. Сырин разговаривал через кольцо, поэтому Стас схватил трубку:
– Ало?!
– Стас, он решился на что-то ужасное! - раздался на другом конце испуганный Ленкин голос.
– Он там?
– Нет, я уснула, только что проснулась и нашла записку. Прощальную! - она была на грани истерики. Стас тоже. А у них совсем нет времени.
В комнате тем временем появились Кристина Темникова, три Стихии и Захар.
Идея крутилась здесь, рядом, но Стас пока еще плохо соображал, как можно все это устроить.
– Лен, мы сейчас, - буркнул он и положил трубку.
Глаза прибывших тоже спокойствием не отличались.
– Что предлагаешь делать? - как ни странно, Темникова обращалась не к Сырину, вызвавшему всех, а непосредственно к Стасу.
– Не позволить отойти в мир иной, так сказал Бардаков.
– Не позволить душе отлететь? - задумчиво произнесла Водуница.
– Устроить клиническую смерть, - более реально высказался Захар.
– Именно!
– Но на это нужна колоссальная энергия, нашей не хватит.
– Объединим энергию всех магов! Хотя бы Приморья!
– Стас, не все согласятся.
– Большинство согласится, - не сдавался он. - Может, этого хватит.
Попали еще пять минут…
Тут подал голос молчавший до этого маг Земли.
– А стоит ли тратить столько сил и энергии на то, чтобы спасти одного единственного мага?
Он, конечно, всегда недолюбливал Дениса, но чтобы настолько…
– Неблагодарная скотина, - высказала Темникова всеобщее мнение.
А Стас вообще взорвался:
– Стоит ли?! А стоит ли ему сейчас умирать ради всех нас? За мир, который даже не узнает, что он когда-то жил на земле? Какого черта он отдает свою кровь за нас, которые смеют хотя бы подумать: "Стоит ли?"! Какого черта он пять лет горбатился ради вас?! Он же не жил для себя. Все ради вас! А теперь он решил отдать за вас же свою жизнь, и не думаю, что ему этого хотелось. Но он это сделает, не задумываясь, отдаст свою жизнь за каждого в отдельности и за всех вместе. И, уверен, у него даже на долю секунды не встал вопрос: "Стоит ли?".
Почвин потупился.
– Все равно не хватит, - мрачно высказалась Водуница. - Был мы у нас еще один маг Стихии…
– Или Властелин… - вторила Кристина.
– Есть!!! - заорал Стас. Идея, наконец, не пролетела мимо, а стукнула в висок. - У нас есть будущий Темный Властелин!
– Что? - ахнули все, кроме Кристины, оказывается, они не знали.
– Ленка ждет ребенка, - коротко пояснила Темникова, - он займет мое место, по предсказанию.
– Вы предлагаете разбудить силу в не родившемся ребенке? - испугался Огнев.
– Именно, - поддержал Захар эту идею. - Денис вечно совершает то, прецедентов чему не бывало, так почему бы эту традицию не повторить его сыну?
– Выхожу на связь со всеми черными магами, которые есть поблизости, - сказала Кристина и начала что-то говорить в кольцо.
Тем же занялись Огонь и Вода, а следом и Земля, с опаской взглянувший на Стаса.
А Стас снова набрал домашний номер Дениса.
– Да? - мгновенно отозвалась Лена, видимо, она не отходила от телефона.
– Жди, мы сейчас.
– Кто? - не поняла она.
– Все маги Приморья.
– Что должна сделать я?! - она сразу же уловила суть.
– Лично ты - ничего, хотя… - очередная идея опять влепилась в голову. - Узнай у Светки номер Игоря Брагина. Его сила понадобится.
– Хорошо, - немедленно отозвалась Лена.
"Если не получится…" - в панике подумал Стас, совершенно не зная, что будет после этого "если". Почему Денис никому ничего не сказал?…
"Получится", - заверил он сам себя. У Дениса бы получилось, значит, для Дениса тем более, должно получиться.
А до полуночи оставалось двенадцать минут.
И я быстро шел по улице, пытаясь впитать в себя ночной воздух, небо, звезды в последний раз. Чертовски не хотелось с этим расставаться. Но, что ж, я свой выбор сделал, я ведь всегда стремился для себя решать все сам. Вот и сейчас. Конечно, те, кто посылал Сашку, знали, что будет дальше, знали, что я должен буду умереть, но, по сути, они ведь меня ни к чему не принуждали. Я сам сделал этот выбор, так что винить некого.
Кто сказал, что на смерть идти трудно, вранье все то, что говорят, мол, ноги не несут и так далее. Бред. Ноги еще как несут. Ноги, они ж глупые, они не знают, куда несут и зачем.
А ветер бушевал, протестуя против моего решения. Он дул в лицо, пытаясь помешать мне достигнуть цели, но я упрямо делал вид, что не замечаю его. Можно подумать ему труднее, чем мне.
"Не делай этого…" - уговаривал он.
"А почему - нет?"
"Я не хочу другого мага Ветра… Мне нравится быть единым целым с тобой…"
На это я ничего не ответил. Мне тоже нравилось жить, но сейчас вопрос стоял иначе. Не "жить ли мне", а "жить мне или миллионам магов". Я не так важен, чтобы променять меня на них.
Акварель сказала, что Кришна меня испугался, зауважал. И не зря. Пусть боится, только он ни за что не догадается, что я задумал, ведь он всех мерит по себе, а он никогда бы не пожертвовал собой, наоборот, он готов променять весь мир на себя любимого.
Я посмотрел на часы и прибавил шагу. Меня словно несло вперед. Нервы были на пределе, а энергии столько, что хотелось бежать. Нет уж, дойти дойду, а бежать к этому проклятому алтарю - нет уж, не дождетесь.
Я глянул в звездное небо. Луны не было. Ну вот, я почему-то расстроился, что в свою последнюю ночь мне не суждено увидеть даже луну.
Вывески на магазинах и фонари на тротуарах ярко горели, словно согревая своим сиянием, но моя дорога лежала в сторону, в темноту, где не горел ни один огонек. Я сделал над собой усилие и свернул со светлой улицы, немного прошел вперед и уперся в ряд гаражей. Вот он, тот, в котором мы нашли Красова, тот, где очень скоро найдут меня.
Магов-охранников не наблюдалось, молодцы, послушались и ушли.
Дверь была заперта. Ага, и дверку за собой прикрыли, действительно аккуратные парни.
Я взмахнул рукой, замок щелкнул, открываясь, и дверь распахнулась. Я хотел сразу войти, но тут ветер взбунтовался.
"Ты не войдешь туда!…" - заявил он, окутав меня и не позволив сделать ни шага.
"Прекрати!" - потребовал я, но это не возымело никакого эффекта.
– Хватит, - мрачно и властно сказал я, одновременно делая жест рукой. Даже не знаю, почему я заговорил с ветром вслух.
Но он не желал сдаваться. Да что он о себе мнит? Мне подставить под удар миллионы жизней, только чтобы не расставаться с ним? Так, что ли?
Только время истекало, пока он мешал мне. Мы же оба знали, что от этого нет проку, если мы единое целое, то мы должны были мыслить одинаково. Так зачем же тогда он мне мешает?
– Хватит! - в отчаянии закричал я. - У меня нет времени!
Но эффект был тем же.
"Зачем ты это делаешь?" - я снова перешел на мысленный разговор.
Ответ заставил меня вздрогнуть:
"Потому что я тебя люблю…"
Я закрыл глаза, собираясь с мыслями и пытаясь успокоиться. Не получалось.
– Я тоже тебя люблю, - сказал я негромко, но искренне, - и ты прекрасно знаешь, что у меня нет выбора. Я не имею права этого не делать…
Я замолчал, ветер колыхнулся от моих слов, словно раздумывая, что же ему делать, а потом утих.
"Спасибо", - поблагодарил я и шагнул в темный гараж. Было ни черта не видно, и мне пришлось осветить место магически.
Здесь было пусто, только у дальней стены располагался большой плоский камень, исписанный непонятными знаками, - алтарь. Вот и он, мой последний причал.
Ноги вдруг стали ватными. Господи, как же я боялся - до полной паники, но я упрямо шел к алтарю.
Его поверхность оказалась прохладной и шершавой на ощупь. Отталкивающей и пугающей еще больше.
Я посмотрел на часы - 23:56. У меня оставалось еще четыре минуты.
Я присел на край алтаря и достал кинжал, такой холодный и блестящий. Интересно, сколько жизней ему пришлось отнять, пока он не попал к нам. Наверное, не мало. Что ж, пополню его коллекцию, быть последним тоже почетно.
Времени почти не осталось. А проклятый инстинкт самосохранения все еще боролся со мной. Я очень хотел жить, я очень любил свою жену, семью, друзей. Боже, в тот момент я вдруг понял, как сильно люблю весь этот мир. Сколько раз я проклинал его, но никогда не задумывался, как он мне дорог. Но, как говорится, Россия выживет без нас, это мы не выживем без России.
На первый взгляд охранников было не видно. Я присмотрелся получше. Ага, вот они на посту, все пятнадцать, накрылись щитом и думают, что их не видно.
– Эй! - громко и властно окликнул я охранников.
Все посредственные маги, поставленные здесь для массовки, отвода глаз, но никакой охраной они на деле не являлись. Так что один из четырех великих магов Стихий для них как явление Иисуса Христа.
Они все поразевали рты и повскакивали со своих мест. Двери в гараж были открыты, чтобы увидеть внезапное появление врагов, однако все пятнадцать толпились у порога, боясь приближаться к алтарю. Меня, они, разумеется, узнали все и сразу. Ну, во-первых, я засветился своей физиономией среди всех магов: и белых, и черных, а, во-вторых, у магов Стихий очень яркая аура.
– Приветик, - фамильярно поздоровался я. - Что, охраняете?
– Охраняем, - ответил один, смотря на меня с опаской.
Я решил их припугнуть для начала.
– Так и охраняли бы внутри, а не на солнцепеке.
– А нам не жарко! - заявил кто-то невысокий, кого я не видел за спинами его товарищей.
Да уж, так беседа не пойдет.
– У вас есть тут главный? - важно осведомился я.
Они дружно переглянулись, ну, не иначе, решили, что главному капут.
– Ну? - поторопил я.
– Я, - наконец, поборов свой страх, признался тот маг, что заговорил со мной первый.
– Поговорим? - я взмахнул рукой, и между нами и оставшимися четырнадцатью охранниками выросла стена, на вид из стекла, но на самом деле она полностью отсекла все звуки, и нас никто не слышал. Конечно, я мог бы просто предложить отойти в сторонку, но мне нужен был эффект. Моему собеседнику должно было показаться, что он разговаривает с кем-то всемогущим, чтобы ему и в голову не могло прийти перечить мне или доложить обо мне Захару и Сырину.
– Поговорим, - ответил он несколько робко.
– Тебя как зовут? - поинтересовался я. Маг был на добрый десяток лет старше меня, но для меня главным сейчас было вести себя так, чтобы ему и в голову это не пришло.
– Аркадий, - назвался он.
– А меня-то ты, надеюсь, знаешь, как зовут?
– О! Так кто этого не знает! Денис Ветров, маг Ветра, четвертая Стихия, - он несколько приободрился, видимо, он думал, что тут ему начнут задавать вопросы, ни на один из которых он не сумеет ответить.
– Вот и познакомились, - провозгласил я. - А теперь, Аркадий, у меня к тебе один вопрос и аж целых две просьбы.
– Я готов, - его глаза округлились от понимания собственной важности.
– Я так понимаю, что ночью здесь будете дежурить вы же? - пошел я в наступление.
– Да, - кивнул он, - нас сменят только завтра утром, мы только недавно заступили, - он подозрительно прищурился, - это и есть вопрос?
– Ага, - подтвердил я. - А теперь пошли просьбы. Я так понимаю, всем уже известно, что на этот момент никто не знает, как победить зеленых, поиски пути ведутся, но магам Стихий заняться нечем, - я постарался говорить тоном скучающего императора. - Хочу тоже внести свою лепту в это дело. Короче говоря, - перешел я к сути, - я хочу охранять алтарь следующей ночью вместо вас.
– Один? - удивился Аркадий.
– Думаешь, не справлюсь? - на самом деле я был вдвое сильнее всех этих магов вместе взятых, и он это знал.
– Не думаю, - тут же сдал назад мой бравый собеседник.
– Так вот, - продолжал я. - Мне нужно, чтобы вы ушли с поста сегодня ровно в 23:30.
– Уйдем, конечно, если так надо, - серьезно ответил Аркадий.
– Просьба вторая: не докладывать об этом Титову и Сырину.
Он нахмурился.
– Да с меня потом шкуру спустят… - начал маг, но я его перебил:
– Я тоже могу шкуру снять.
Он тяжело сглотнул:
– Ну, если так…
– Это моя прихоть, - для пущей ясности добавил я, - поэтому руководству об этом знать не обязательно. Ты понял?
Аркадий серьезно кивнул.
– Ровно в 23:30 уйти отсюда и никому ничего не объяснять.
– Правильно, - кивнул я ему в ответ. - Я на тебя надеюсь, - взмахнул рукой, убирая стену, и быстро переместился, не дав задать ему еще какой-нибудь вопрос.
– Иосиф Емельянович! - позвал я, заглядывая под кровать. - Емельяныч!
Никто не отвечал, а потому я позвал снова:
– Емельяныч!
Наконец, раздалось знакомое пыхтение, и он появился как всегда не из того угла, откуда я его ждал.
– Молодежь, - пропыхтел он, - вечно-то ей не терпится! Ну? Чего орешь, как резаный?
– А я вам пряников купил! - довольно заявил я, протянув ему целый мешок. - Тебе, Костику и Каусарии Кутузовне. Вы уж поделите.
Он заулыбался, выхватил у меня пакет и только потом подозрительно поинтересовался:
– А чего это ты? Кажись не праздник сегодня.
"Не праздник. Похороны".
– Просто я давно вам их не покупал, а я же знаю, как вы их любите.
– Спасибо, - заулыбался в ответ мой домовой, а потом раскрыл пакет и придирчиво принюхался. - Магазинные? Не наколдованные? - уточнил он.
– Магазинные, - заверил я. Еще б я домового обманывал, подсовывая ему поддельные пряники.
– Ну, спасибо, - повторил он еще более радостно и хотел уже отправиться угощаться любимым лакомством, но вдруг остановился. - У тебя глаза печальные, - заметил проницательный Емельяныч, - что-то случилось?
Я покачал головой:
– Ничего.
– Что ж, - вздохнул он, - не хотят говорить, и не надо, - и нырнул под кровать.
Может, написать завещание, в котором обязать своего еще не родившегося сына ежемесячно покупать домовому, холодильному и подъездной пряники? Глупо. Все, что происходит, так глупо… А еще глупее то, что скоро вечер, а у меня еще не все готово. У меня нет самого главного - ритуального кинжала зеленых. А как забрать его из стола у Захара. Опять врать - вот как. Мне почему-то представилась надпись на моем могильном камне: "Он утонул во вранье и закололся".
Усмехнулся, а потом набрался смелости и переместился в офис.
Захар удивленно уставился на меня, когда я появился в офисе. На этот раз в кабинете он был один, и ни Стаса, ни Сырина не наблюдалось.
– И что же это значит, - осведомился он, - то его по два дня сюда не затащишь, а тут второй раз за один день?
"Как бы я себя вел, если бы был актером?" - мысленно спросил я себя и прикинулся святой невинностью.
– Меня гложет бездеятельность, - начал я. - Это невозможно! Я решил перечитывать книги с заклинаниями, но той, которую я хотел, нет, видимо, она сгорела при пожаре.
Он посмотрел на меня, словно прикидывая, вру я или нет. Но тон у меня был самый что ни на есть искренний, глаз я не отводил. Вроде поверил. И нечего жаловаться, сам ведь вечно твердил, что маг должен уметь профессионально врать.
– Какую тебе? - спросил он.
– С белым олеандром на обложке, - ответил я первое, что пришло в голову, хотя на самом деле эта была одна из немногих книг, которая уцелела полностью.
– Сейчас поищу, - Захар встал из-за стола и направился к двери. - Подождешь или пойдем вместе поищем?
Я поморщился:
– Не хочу чихать, как Стас. Подожду, конечно, ты же не долго?
– Постараюсь, - сказал он и вышел.
Я посчитал до десяти, чтобы убедиться, что он не вернется, позабыв что-нибудь, а потом быстро обошел стол и открыл первый ящик. Бумаги. Второй оказался совершенно пустым. Черт, и почему я не мог сразу начать с нижнего, когда так некогда? Если Захар вернется и застанет меня, то придется выкладывать правду.
Я быстро достал кинжал из третьего ящика, так же быстро накрыл его самым сильным щитом невидимости, на который был способен, а потом запихал его за ремень джинсев.
Едва я снова обогнул стол, как дверь распахнулась.
– Не заждался? - спросил Захар, у него в руках была та самая книга, которая была мне нужна как корове седло.
– Нет, - честно ответил я. - Ты быстро.
– Держи, - он всучил мне бесполезную книгу.
– Спасибо, - поблагодарил я.
– Не думаю, что ты успеешь мне ее вернуть, - мрачно сказал он.
– Я тоже не думаю, - согласился я. - Но я еще в тот раз сказал, что ты был хорошим учителем.
Захар удрученно покачал головой:
– Я не имел права бросать тебя и уезжать только потому, что всю жизнь хотел жить в столице. Эх, был бы второй шанс, я так бы не поступил.
– Это в прошлом, - заверил я, я давно уже не злился на него.
– Денис, - он подошел ко мне ближе и заглянул прямо в глаза. - Я не могу отделаться от мысли, что ты что-то задумал.
– Ничего, - отбил я его сверлящий взгляд.
– Если бы это было что-то серьезное, ты бы сказал? - не сдавался он.
– Сказал бы, - фальшиво пообещал я. - Не бери в голову, ладно?
– Ладно, - кивнул мне Захар, - до встречи.
– Прощай, - ответил я и переместился.
А потом мне предстояло поговорить со Стасом. Когда я сказал ему, что хочу вечер побыть наедине с женой, он ни капли не удивился. Это объяснение было истинным, да и он был не против опять переночевать у Сырина, так охотно заботящегося о нем. Парень только как-то странно глянул на меня, словно что-то почувствовав, но ничего не сказал.
С ним я прощаться не мог. Мы с ним слишком похожи, он не догадался о том, что я задумал только потому, хорошенько не думал. У нас с ним был похожий образ мыслей, и, оброни я хоть одно неверное слово, он немедленно поймет, в чем дело.
А потому я был предельно осторожен в высказываниях, Стас ничем не смог мне возразить и, сдавшись, отправился к Сырину.
"Так нужно, - убеждал я себя. - Так нужно". Но мой инстинкт самосохранения упрямо бастовал. Только люди все же не звери, мы сильнее инстинктов.
24 глава
Если ты должен уйти, уходи, никогда не оглядывайся. Просто иди.
Я не стал тащить Лену в ресторан или устраивать дома романтический вечер. И это вовсе не потому, что мне этого не хотелось. Просто Лена далеко не наивная простушка, как ее многие почему-то воспринимают, она сразу почувствует, что что-то не так, что я что-то задумал, и этот вечер я бы закончил с каблуком на горле и был бы вынужден во всем признаться. Нет, даже она не смогла бы меня удержать от этого самоубийства, но если бы она знала правду, так было бы тяжелее нам обоим.
– Ты не обиделся, что я так поздно, хотя знаю, что у тебя кризис самобичевания? - спросила Лена, как только вошла.
– Конечно, нет, - заверил я, уж не мне высказывать претензии, это я вечно забуриваюсь куда-нибудь, что меня не найдешь. - Это мелочи, - отмахнулся я.
– А что не мелочи? - поинтересовалась она.
– То, что я тебя люблю.
Она усмехнулась:
– М-да… В прихожей ты мне еще не признавался.
– Не важно, где, - возразил я, - главное - что. Главное, что я тебя люблю больше жизни. Ленчик, как же я тебя люблю! - я подхватил ее и закружил по прихожей: у нас были небольшие комнаты, но здоровенная прихожая, так что места было достаточно.
– Я тоже тебя люблю, - смеясь, ответила она, - только чего ты бесишься?
– Просто я очень рад тебя видеть! - и поцеловал ее. - Давай просто хорошо проведем этот вечер.
– Давай, - охотно согласилась она, ее глаза блестели. Как же я хотел утонуть в этом блеске, в этих огромных серых глазах.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, - отчаянно зашептал я, зарывшись носом в ее волосы.
Она что-то почувствовала, вздрогнула.
– Точно все в порядке? - спросила она.
– Конечно, - искренне ответил я, - когда я рядом с тобой, все в порядке, лучше и быть не может…
Это был хороший вечер, однако он просто не мог быть достаточно хорош, чтобы быть последним. Перед смертью, как говорится, не надышишься. Я и не мог надышаться. Витражи не просто разбивались, они медленно и мучительно крошились, застилая мне глаза мелкими противными осколками.
Я знал, что пора, что время пришло. Я просто чувствовал это кожей. Мне пора было уходить. Навсегда.
23:01. Лена спала. Я оделся, спокойно, без спешки, натянув на себя джинсы, рубашку и куртку одного цвета - черного, подстать моему настроению, подстать ночи за окном.
На минуту я остановился, смотря на самого своего дорогого человека, который мирно, спал, даже не подозревая, что через час станет вдовой.
Чертовски жаль…
Почему я встретился на ее пути? Зачем я ей? Чтобы бросить с сыном-магом? Чтобы оставить одну? Ну, была б она без меня скромнее, может, не сделалась бы такой дерзкой, но, может, нашла бы себе такого же спокойного мужа и была бы счастлива? Почему я встретился на ее пути?…
Я подошел к столу, бесшумно открыл ящик и достал тетрадный листок и ручку. Для длинных посланий времени не было, да и слов не хватило бы, а слова тут, в общем-то, и не нужны. Она поймет, я знаю.
"Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, - быстро написал я на бумаге, - но знаю наверняка, что поймешь. Поймешь, что у меня не было выхода. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, - и подписался: - Твой Денис".
Оставил записку на столе. Нелепо смотрелось прощальное послание, написанное на простом листке в клетку, но оно было искренним, а значит, этого достаточно.
Я посмотрел на Лену в последний раз, спрятал кинжал под куртку и переместился на улицу. А там я решил идти пешком - пройтись напоследок.
– Ты все же решил это сделать? - Сашка появился прямо передо мной, едва я закончил перемещение.
– Да, - твердо ответил я. - Теперь я не отступлю.
– И готов отправиться в пустоту? - зачем-то уточнил он. - Исчезнуть?
– Да, - кивнул я.
На лице у Сашки отразилась борьба, правда, я не понял, с чем он боролся, но разбираться мне было некогда, я должен был успеть к полуночи.
– Прощай, Саш, - сказал я.
– Прощай, - глухо отозвался он.
Интерлюдия
Эта ночь была безлунной и очень ветряной, а для Стаса Кравченко еще и бессонной. Он сам не знал, почему не мог уснуть, но сон совершенно не шел, на душе было неприятно беспокойно. Стас уже привык ночевать у Дениса Ветрова, своего наставника по делам магическим и друга по жизни. Квартира Дениса - единственное место, где Стас смог почувствовать себя как дома, потому что этого самого дома у него никогда не было. А рядом с Денисом и его родными Стас впервые не чувствовал себя чужим.
Дружба… О ней-то он и думал, лежа на кровати и пялясь в потолок.
Для Стаса было крайне трудно назвать кого-то своим другом, до встречи с Денисом он даже начал думать, что дружбы вообще не существует. Но Ветров что-то перевернул в нем, доказал, что хороших людей гораздо больше, если ты не прячешься от них в своей скорлупе… Спас ему жизнь, рискуя собой…
Прошло совсем немного времени, а Стас по-настоящему привязался к Ветрову. И вот сегодня он никак не мог отделаться от мысли, что с Денисом что-то не так. Он вел себя странно: то был излишне весел, то впадал в задумчивость. Это было заметно, но причину Стас отыскать так и не смог.
Что же могло случиться? Денис, естественно, сказал, что все в порядке, но это Стаса не успокоило - что-то было не так, а что он никак не мог понять.
Может, он драматизирует? Но зачем тогда Денис отправил его ночевать к Сырину? Тот, конечно, был не против его приютить, и Денис, ясное дело, имеет полное право побыть наедине с женой. Но у Стаса сложилось впечатление, что Ветров определенно кое-что скрывает и не зря отправил его к Сырину. А что Стас мог сделать? Оставалось только положиться на своего учителя.
"И все же, - думал он, - что, если это не паранойя, а настоящее магическое предчувствие?"
"Нет, бред, - все же решил Стас, - лучше уснуть".
Приняв такое решение, он повернулся набок как раз в тот момент, чтобы увидеть сияние, внезапно появившееся возле его кровати. От неожиданности Стас подскочил. А свечение рядом с кроватью приняло очертания лопоухого парня лет двадцати. Стас его уже видел - на фото у Дениса.
– Ты кто? - растерянно спросил Стас.
– Я, - странно, голос оказался никакой не утробный, а самый обычный, человеческий, - я Саша Бардаков, не узнал?
Узнать-то узнал…
– Убитый друг Дениса? Но ты же мертв!
– Ну и что. Послушай, времени нет, - быстро заговорил призрак. - Хочешь спасти Ветра?
– Что с ним?!!
– Геройствует, - приведение выразительно поморщилось и пояснило: - Если в жертву на алтаре будет принесен маг Стихии, зеленые навсегда лишатся своей силы. И наш герой решил пожертвовать собой.
– Господи! Идиот! - Стас принялся в беспорядке набрасывать на себя одежду. - Где он? Я его остановлю!
– Ты не сможешь его остановить.
– Это почему?! - взвился Стас.
– Ты же знаешь Ветра, он не отступится, то, что он вбил себе в голову, не выбьет никто. Выход один - не дайте ему умереть.
– Как это?! - от отчаяния Стас закричал. - Не останавливать, но не дать умереть?!
Но Сашка не успел ответить, он начал таять.
– Забирают… - ахнул он с испугом на прозрачном лице.
– Сколько у меня времени?!! - заорал Стас.
– Полчаса… - донеслось уже из пустоты.
Стас выругался.
– Что за шум? - в комнату заглянул Сырин.
– Денис решил пожертвовать собой на алтаре!
Глаза Сырина мгновенно округлились.
– У меня только что был призрак Бардакова, - продолжил Стас прежде, чем тот успел что-либо спросить. - Он сказал, у нас меньше получаса, надо не дать ему умереть!
– Но мы не воскрешаем умерших, - растерялся Сырин.
Стас оскалился:
– Это вы не воскрешаете. Вызывайте магов Стихий! Живо!
Ради Дениса он готов был на невозможное.
А время истекало.
Зазвонил телефон. Сырин разговаривал через кольцо, поэтому Стас схватил трубку:
– Ало?!
– Стас, он решился на что-то ужасное! - раздался на другом конце испуганный Ленкин голос.
– Он там?
– Нет, я уснула, только что проснулась и нашла записку. Прощальную! - она была на грани истерики. Стас тоже. А у них совсем нет времени.
В комнате тем временем появились Кристина Темникова, три Стихии и Захар.
Идея крутилась здесь, рядом, но Стас пока еще плохо соображал, как можно все это устроить.
– Лен, мы сейчас, - буркнул он и положил трубку.
Глаза прибывших тоже спокойствием не отличались.
– Что предлагаешь делать? - как ни странно, Темникова обращалась не к Сырину, вызвавшему всех, а непосредственно к Стасу.
– Не позволить отойти в мир иной, так сказал Бардаков.
– Не позволить душе отлететь? - задумчиво произнесла Водуница.
– Устроить клиническую смерть, - более реально высказался Захар.
– Именно!
– Но на это нужна колоссальная энергия, нашей не хватит.
– Объединим энергию всех магов! Хотя бы Приморья!
– Стас, не все согласятся.
– Большинство согласится, - не сдавался он. - Может, этого хватит.
Попали еще пять минут…
Тут подал голос молчавший до этого маг Земли.
– А стоит ли тратить столько сил и энергии на то, чтобы спасти одного единственного мага?
Он, конечно, всегда недолюбливал Дениса, но чтобы настолько…
– Неблагодарная скотина, - высказала Темникова всеобщее мнение.
А Стас вообще взорвался:
– Стоит ли?! А стоит ли ему сейчас умирать ради всех нас? За мир, который даже не узнает, что он когда-то жил на земле? Какого черта он отдает свою кровь за нас, которые смеют хотя бы подумать: "Стоит ли?"! Какого черта он пять лет горбатился ради вас?! Он же не жил для себя. Все ради вас! А теперь он решил отдать за вас же свою жизнь, и не думаю, что ему этого хотелось. Но он это сделает, не задумываясь, отдаст свою жизнь за каждого в отдельности и за всех вместе. И, уверен, у него даже на долю секунды не встал вопрос: "Стоит ли?".
Почвин потупился.
– Все равно не хватит, - мрачно высказалась Водуница. - Был мы у нас еще один маг Стихии…
– Или Властелин… - вторила Кристина.
– Есть!!! - заорал Стас. Идея, наконец, не пролетела мимо, а стукнула в висок. - У нас есть будущий Темный Властелин!
– Что? - ахнули все, кроме Кристины, оказывается, они не знали.
– Ленка ждет ребенка, - коротко пояснила Темникова, - он займет мое место, по предсказанию.
– Вы предлагаете разбудить силу в не родившемся ребенке? - испугался Огнев.
– Именно, - поддержал Захар эту идею. - Денис вечно совершает то, прецедентов чему не бывало, так почему бы эту традицию не повторить его сыну?
– Выхожу на связь со всеми черными магами, которые есть поблизости, - сказала Кристина и начала что-то говорить в кольцо.
Тем же занялись Огонь и Вода, а следом и Земля, с опаской взглянувший на Стаса.
А Стас снова набрал домашний номер Дениса.
– Да? - мгновенно отозвалась Лена, видимо, она не отходила от телефона.
– Жди, мы сейчас.
– Кто? - не поняла она.
– Все маги Приморья.
– Что должна сделать я?! - она сразу же уловила суть.
– Лично ты - ничего, хотя… - очередная идея опять влепилась в голову. - Узнай у Светки номер Игоря Брагина. Его сила понадобится.
– Хорошо, - немедленно отозвалась Лена.
"Если не получится…" - в панике подумал Стас, совершенно не зная, что будет после этого "если". Почему Денис никому ничего не сказал?…
"Получится", - заверил он сам себя. У Дениса бы получилось, значит, для Дениса тем более, должно получиться.
А до полуночи оставалось двенадцать минут.
* * *
До полуночи оставалось двадцать минут. Идти было не далеко, но все-таки я торопился. Не успеть нельзя, нельзя себе этого позволить.И я быстро шел по улице, пытаясь впитать в себя ночной воздух, небо, звезды в последний раз. Чертовски не хотелось с этим расставаться. Но, что ж, я свой выбор сделал, я ведь всегда стремился для себя решать все сам. Вот и сейчас. Конечно, те, кто посылал Сашку, знали, что будет дальше, знали, что я должен буду умереть, но, по сути, они ведь меня ни к чему не принуждали. Я сам сделал этот выбор, так что винить некого.
Кто сказал, что на смерть идти трудно, вранье все то, что говорят, мол, ноги не несут и так далее. Бред. Ноги еще как несут. Ноги, они ж глупые, они не знают, куда несут и зачем.
А ветер бушевал, протестуя против моего решения. Он дул в лицо, пытаясь помешать мне достигнуть цели, но я упрямо делал вид, что не замечаю его. Можно подумать ему труднее, чем мне.
"Не делай этого…" - уговаривал он.
"А почему - нет?"
"Я не хочу другого мага Ветра… Мне нравится быть единым целым с тобой…"
На это я ничего не ответил. Мне тоже нравилось жить, но сейчас вопрос стоял иначе. Не "жить ли мне", а "жить мне или миллионам магов". Я не так важен, чтобы променять меня на них.
Акварель сказала, что Кришна меня испугался, зауважал. И не зря. Пусть боится, только он ни за что не догадается, что я задумал, ведь он всех мерит по себе, а он никогда бы не пожертвовал собой, наоборот, он готов променять весь мир на себя любимого.
Я посмотрел на часы и прибавил шагу. Меня словно несло вперед. Нервы были на пределе, а энергии столько, что хотелось бежать. Нет уж, дойти дойду, а бежать к этому проклятому алтарю - нет уж, не дождетесь.
Я глянул в звездное небо. Луны не было. Ну вот, я почему-то расстроился, что в свою последнюю ночь мне не суждено увидеть даже луну.
Вывески на магазинах и фонари на тротуарах ярко горели, словно согревая своим сиянием, но моя дорога лежала в сторону, в темноту, где не горел ни один огонек. Я сделал над собой усилие и свернул со светлой улицы, немного прошел вперед и уперся в ряд гаражей. Вот он, тот, в котором мы нашли Красова, тот, где очень скоро найдут меня.
Магов-охранников не наблюдалось, молодцы, послушались и ушли.
Дверь была заперта. Ага, и дверку за собой прикрыли, действительно аккуратные парни.
Я взмахнул рукой, замок щелкнул, открываясь, и дверь распахнулась. Я хотел сразу войти, но тут ветер взбунтовался.
"Ты не войдешь туда!…" - заявил он, окутав меня и не позволив сделать ни шага.
"Прекрати!" - потребовал я, но это не возымело никакого эффекта.
– Хватит, - мрачно и властно сказал я, одновременно делая жест рукой. Даже не знаю, почему я заговорил с ветром вслух.
Но он не желал сдаваться. Да что он о себе мнит? Мне подставить под удар миллионы жизней, только чтобы не расставаться с ним? Так, что ли?
Только время истекало, пока он мешал мне. Мы же оба знали, что от этого нет проку, если мы единое целое, то мы должны были мыслить одинаково. Так зачем же тогда он мне мешает?
– Хватит! - в отчаянии закричал я. - У меня нет времени!
Но эффект был тем же.
"Зачем ты это делаешь?" - я снова перешел на мысленный разговор.
Ответ заставил меня вздрогнуть:
"Потому что я тебя люблю…"
Я закрыл глаза, собираясь с мыслями и пытаясь успокоиться. Не получалось.
– Я тоже тебя люблю, - сказал я негромко, но искренне, - и ты прекрасно знаешь, что у меня нет выбора. Я не имею права этого не делать…
Я замолчал, ветер колыхнулся от моих слов, словно раздумывая, что же ему делать, а потом утих.
"Спасибо", - поблагодарил я и шагнул в темный гараж. Было ни черта не видно, и мне пришлось осветить место магически.
Здесь было пусто, только у дальней стены располагался большой плоский камень, исписанный непонятными знаками, - алтарь. Вот и он, мой последний причал.
Ноги вдруг стали ватными. Господи, как же я боялся - до полной паники, но я упрямо шел к алтарю.
Его поверхность оказалась прохладной и шершавой на ощупь. Отталкивающей и пугающей еще больше.
Я посмотрел на часы - 23:56. У меня оставалось еще четыре минуты.
Я присел на край алтаря и достал кинжал, такой холодный и блестящий. Интересно, сколько жизней ему пришлось отнять, пока он не попал к нам. Наверное, не мало. Что ж, пополню его коллекцию, быть последним тоже почетно.
Времени почти не осталось. А проклятый инстинкт самосохранения все еще боролся со мной. Я очень хотел жить, я очень любил свою жену, семью, друзей. Боже, в тот момент я вдруг понял, как сильно люблю весь этот мир. Сколько раз я проклинал его, но никогда не задумывался, как он мне дорог. Но, как говорится, Россия выживет без нас, это мы не выживем без России.