Страница:
– Господин президент, как всегда, прав.
– Так где шутка, а где правда?
– Чтобы помешать русичам в их проекте, необходимо либо нейтрализовать этого их везунчика, либо вывести из строя сам корабль. И то и другое находится сейчас на лунной базе «Восток». Вывести из строя корабль даже предпочтительней. Можно найти и другого везунчика – Господь Бог любит многих. Нанести открытый ракетный удар по базе невозможно – это война. Поэтому необходимо нанести как бы удар.
– Что значит «как бы удар»? – не понял президент.
– Ну, предположим, в результате технической неисправности наш транспортный корабль, потеряв управление, врежется в их базу. А перевозить он будет на Луну, к примеру, ракетное топливо.
– Ты думаешь, русичи настолько наивны, что поверят в эту сказку?
– Поверят – не поверят, но доказать ничего не смогут. Мы принесем извинения, заплатим компенсацию и так далее. А если русичи будут сильно возражать, через ООН мы им быстро мозги вправим. Исторический опыт имеется.
Стивен Чейз, президент Соединенных Штатов, задумался. То, что предлагал Билл Ред, было крайне опасно. Русичи – не мальчики для битья. При этой операции могут быть жертвы. И когда русичи ответят тем же, республиканцы оседлают своего любимого конька и будут говорить о нерешительности президента, о его неумении защитить американцев, о необходимости твердой руки. А там и выборы подоспеют… Но, с другой стороны, если при его президентстве русичи успешно побывают в гиперпространстве… это все, крах. Гордая нация этого ему не простит. Хуже того. Он рискует войти в историю страны как один из самых неудачных президентов…
– Кроме того, не забывайте про китайцев, господин президент. Сейчас необходимо действовать решительно.
«Надо дожимать Ковбоя», – подумал Ред. Ковбой – это было кодовое имя президента для сотрудников Секретной службы, охраняющих первое лицо государства. Особого смысла в него не вкладывалось. Просто его было легко произносить и распознавать по радиосвязи.
«Хотя, честно говоря, на ковбоя он мало похож». Но своим кодовым именем «Лесоруб» советник по национальной безопасности втайне гордился.
– Сколько нужно времени для детальной разработки операции? – После долгой паузы Чейз наконец принял решение.
– Две недели.
– Через две недели я тебя жду.
Оставшись один, президент тяжело вздохнул. «Господи, не заставляй меня принимать рискованные решения. Сделай так, чтобы у русичей… все само собой сорвалось!»
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Малый зал совещаний Президента Объединенной Руси.
23 мая 2190 года. Воскресенье. 18.30 по местному времени.
– Итак, господа, мы только что заслушали доклад министра стратегических исследований Олега Павловича Крутикова о появившемся более восьми месяцев назад в нашей Солнечной системе необычном астероиде. – Президент Объединенной Руси Владимир Сергеевич Орлов обвел присутствующих взглядом. Затем, чуть помедлив, продолжил: – Еще раз напоминаю, что в момент его появления в нашей системе вероятность попадания астероида в Луну составляла… – Орлов на секунду запнулся и посмотрел в лежащий перед ним листок бумаги, – сначала эту вероятность никто не считал. Слишком мал этот астероид, и слишком далеко он был от Земли. Четвертого мая была уточнена его траектория. Оказалось, что вероятность попадания его в Луну около пяти процентов, а в нашу базу «Восток» – меньше десятой доли процента. Через две недели были вновь уточнены траектория, скорость и координаты этого астероида. Теперь расчеты показали, что вероятность попадания в Луну составляет пятьдесят три процента, а в базу «Восток» – пятнадцать процентов. На следующий день эта информация стала известна Олегу Павловичу. Он отдал распоряжение вновь уточнить траекторию астероида. Сейчас астероид находится от нас на расстоянии порядка восьмисот миллионов километров, это между Юпитером и Сатурном, и вероятность его попадания в Луну составляет пятьдесят пять процентов, а в базу «Восток» – восемнадцать процентов. Прошу высказываться по данному вопросу. – Орлов вновь обвел взглядом собравшихся в его кабинете людей.
– А как скоро, Олег Павлович, можно будет узнать наверняка – попадет этот астероид в «Восток» или нет? – Кедрин на мгновение вскинул глаза, затем вновь стал созерцать лежащий перед ним на столе лист бумаги.
– Практически в момент падения, Вадим Александрович. При такой скорости полета неточность в одну сотую секунды уже дает два километра. И эта непонятно от чего меняющаяся траектория астероида… Такое впечатление, что он как-то управляется.
– Этого не может быть!
– Увы, это так. – Министр стратегических исследований посмотрел на премьер-министра Павла Ивановича Короленко, так эмоционально воспринявшего его последние слова. – Каждый раз астероид обнаруживается не в том месте, где ему положено быть. Отклонение небольшое, но оно присутствует. То есть на него действует еще какая-то неучтенная нами сила.
– Что это за сила?
– Не знаю, господин президент. Это к науке.
Все взгляды устремились на академика Хохлова. Тот, смущенный всеобщим вниманием, встал и, промокнув платком лысину, неуверенно сказал:
– Э… я пока затрудняюсь сказать, что это за сила. Если, конечно, уважаемые специалисты из Центра управления межпланетными полетами все правильно считают.
– Что значит «если правильно считают»? – Министр стратегических исследований вступился за своих подчиненных. – Они считают, как нужно!
– Следовательно, какое-либо решение мы должны принять, не зная достоверно, попадет астероид в «Восток» или нет. Я правильно понимаю ситуацию? – Директор СБ перевел разговор в деловое русло.
– Абсолютно, – успокаиваясь, ответил Крутиков.
– Хорошо, допустим, мы примем решение в любом случае не допустить гибели гиперпространственного корабля. Как в принципе мы это можем сделать? – Павел Иванович Короленко поочередно смотрел то на министра обороны, то на министра стратегических исследований Крутикова.
– Пути два, – вступил в разговор министр обороны. – Первый путь – сбить астероид. Напомню всем вам, что Объединенной Русью, Объединенной Европой и Соединенными Штатами Америки разработан и реализован проект «Защита». По этому проекту у нас и в США на боевом дежурстве находится по одной ракете, оснащенной пятимегатонными боеголовками.
– И такой мощности вполне достаточно, чтобы уничтожить астероид?
– Так точно, господин президент. И следа не останется. Но есть одно но… – Круглов сделал паузу, – система «Защита» разрабатывалась… простите за тавтологию, для защиты от астероидов, скорость которых не превышает двадцати пяти километров в секунду. А тут почти двести.
– Поясните пожалуйста, Игорь Петрович, – коротко бросил Орлов.
– Дело в том, что ракеты из системы «Защита» догоняют объект. То есть при обнаружении потенциально опасного астероида ракета отлетает от Земли на расчетное расстояние, затем разворачивается, ускоряется и нагоняет астероид.
– Зачем так сложно? – Премьер-министр изобразил на лице недоумение.
– При скоростях сближения более десяти километров в секунду очень сложно попасть в объект, – начал давать пояснения Круглов. – Не забывайте, уничтожение происходит в космосе, где нет атмосферы, а следовательно, ударной волны. Поэтому боеголовка должна буквально попасть в объект, чтобы его уничтожить. Так как астероид – это просто кусок камня, такие поражающие факторы ядерного взрыва, как электромагнитное и радиационное излучение, на него не воздействуют. Световое излучение воздействует незначительно. Ну, оплавит его поверхность, а толку? Булыжник, он и есть булыжник.
– Следовательно, в данном случае система «Защита» нам не поможет? – Президент Объединенной Руси нервно забарабанил пальцами по столу.
– Я уже отдал распоряжение, и специалисты изучают возможность наведения нашей ракеты в лоб астероиду. Но не знаю… все-таки двести километров в секунду.
– А на этой ракете есть локатор? – Министр внутренних дел вопросительно посмотрел на своего коллегу.
– Есть, Вениамин Олегович, – ответил министр обороны. – Но он, скорее всего, не сможет нам помочь. Его назначение – автоматически наводить ракету на цель, а дальность – порядка тысячи километров. В нашем же случае эта тысяча километров пролетается астероидом менее чем за пять секунд. Система управления ракеты имеет определенную инерционность. То есть при подаче управляющего сигнала, например на один из рулевых двигателей, пройдет какое-то время, пока он включится, затем время необходимо, чтобы ракета отработала заданный маневр, и так далее. Так что если мы и остановимся на этом варианте, то подрывать заряд мы будем с Земли. За несколько минут до максимального сближения ракеты и астероида мы уточним это время и отошлем на ракету соответствующий сигнал.
– Так, с первым вариантом все ясно. А каков второй вариант? – Орлов привычно направлял ход заседания.
– Второй путь – эвакуировать в безопасное место «Прорыв», – тут же ответил министр обороны Круглов.
– Сборка «Прорыва» практически завершена, – вновь заговорил министр стратегических исследований, – причем некоторые операции сборки необратимы. Если стартовый жидкостной ускоритель мы еще сможем отстыковать, то что нам делать с ядерным реактивным двигателем, который приварен к гиперпространственному двигателю? Поэтому, чтобы эвакуировать «Прорыв» с «Востока», его придется кромсать по живому.
– Лучше задержать на несколько недель старт, чем остаться без корабля. – Массивные очки министра обороны вновь перекочевали из левого кулака в правый.
– Увы, Игорь Петрович. – Крутиков, откинувшись на спинку кресла, демонстративно тяжело вздохнул. – Резка по живому – это не самое страшное. Дело в том, что уже отъюстирован волновод гиперпространственного генератора гравитонов относительно продольной оси всего корабля. Как вы понимаете, такая операция делается только раз. В случае демонтажа корабля, а затем последующего его монтажа с необходимой точностью продольную ось корабля не восстановишь. Следовательно, генератор гравитонов можно выкинуть – второй юстировки он не допускает. Чтобы создать новый генератор, понадобится примерно полтора года и триллион рублей.
– Кроме того, – раздался тихий голос академика Хохлова, – уважаемые господа, смею вам напомнить, что день старта – тринадцатое августа – выбран не случайно, именно в этот день чудесным образом спаслись Борис Ковзан в двадцатом веке и его тезка уже в нашем, двадцать втором. И я еще раз повторю: синхронность событий – это реально существующий закон. И пренебрегать им мы не имеем права. «Прорыв» должен уйти в гиперпространство именно тринадцатого августа.
В малом зале совещаний воцарилась тишина. Первым нарушил ее директор Службы безопасности:
– Я понимаю, Олег Павлович, что трудно смириться с невозможностью эвакуации «Прорыва». Но все же я не могу не заметить, что, если бы разрабатывался двигатель по схеме, предложенной академиком Хохловым, таких трудностей у нас бы не было. Не правда ли, Сергей Павлович? – Кедрин перевел взгляд на академика Хохлова.
– Ну это… так сразу не скажешь. – Застигнутый врасплох неожиданным вопросом к нему, произнес академик. – Моя схема предполагает использование генератора гравитонов другой конструкции, не требующей юстировки его волновода, но я все детально, естественно, не прорабатывал, и вполне возможно, что и моя схема содержит какую-нибудь… бяку. – Проговорив это, Хохлов облегченно вздохнул.
– Вот именно. На чужом поле трава всегда сочнее, – буркнул Крутиков.
– Естественно, особенно если сравнивать ее с верблюжьей колючкой, – тут же отреагировал Кедрин.
– Господа, сейчас не время обмениваться скрытыми и явными упреками. – Президент Объединенной Руси вмешался в перепалку. – У всех бывают ошибки. По-моему, вы только вчера, Вадим Александрович, докладывали мне, что американцы смогли-таки узнать суть проекта «Пора».
В зале опять повисла тишина.
– Да, господа. К сожалению, это так. Поэтому сейчас у нас не должно быть никаких осечек. Целый и невредимый «Прорыв» должен стартовать строго по графику. И также вам напоминаю, что астероид весом несколько тонн со скоростью двести километров в секунду приближается к Луне. И может случиться так, что вот этих нескольких минут, которые мы потеряли на ненужные сейчас реплики, нам может и не хватить. Какие ваши предложения, Олег Павлович?
Министр стратегических исследований сделал решительный росчерк ручкой по бумаге:
– Сбивать, к ядреной фене!
– Эх, если бы эта ядреная феня еще бы и помогла ядерную ракету навести. Тогда бы вообще все было замечательно, – тут же прокомментировал предложение министра Кедрин.
– Тогда, что вы предложите, Вадим Александрович? – тут же отреагировал на реплику Кедрина президент.
– Насколько я понял из сегодняшнего обсуждения, у нас имеется только один вариант – попытаться уничтожить астероид с помощью системы «Защита», – не спеша начал говорить директор Службы безопасности.
Крутиков иронично хмыкнул.
– Также я понял, что и единственный вариант очень ненадежен, – спокойно продолжал Кедрин. – А скажите, Игорь Петрович, – неожиданно он обратился к министру обороны, – если попытаться его не уничтожить, а хотя бы отклонить его траекторию с помощью боевых лазеров? Насколько я помню, у нас имеется десять орбитальных боевых лазеров системы «Эшелон А».
– Для таких дел они маломощны. Они предназначены для прожига топливных баков ракет на расстоянии до тысячи километров. А тут сотни миллионов километров. На таком расстоянии лазерное пятно будет порядка нескольких сотен километров. Да и метровый камень – это не несколько миллиметров алюминиевого сплава топливного бака.
– С помощью лазеров можно довольно точно определить траекторию этого астероида, – неожиданно вмешался в разговор академик Хохлов. – Если луч лазера попадет в астероид, он его подсветит. Это можно сразу увидеть в телескоп. Время между включением лазера и вспышкой делим на два и умножаем на скорость света – вот вам довольно точное расстояние до астероида. Пару раз проделать такую процедуру, и его траектория у нас в кармане. Кстати, подсвечивая лазером астероид, можно довольно точно навести на него ракету. – Академик, не спеша, вновь вытер платком свою лысину.
– Если мы точно определим траекторию астероида и убедимся, что он падает на «Восток», мы тогда можем отвезти «Прорыв» хотя бы на километр от базы, – подал реплику Крутиков.
– Ты же только что утверждал, что «Прорыв» эвакуировать невозможно, – вспылил министр обороны, перейдя на «ты» и сжимая свои очки двумя руками.
– Я это утверждал, основываясь на информации, полученной от вас. – Чуть побледневший министр стратегических исследований говорил спокойно, подчеркнуто на «вы». – Вы же сами сказали, что до самого последнего мгновения падения астероида не можете точно рассчитать его траекторию. Если же мы рассчитаем орбиту с точностью хотя бы до полукилометра, то сможем вывезти «Прорыв» на транспортере на космодром, находящийся в километре от базы.
– На каком таком транспортере?
– На штатном, господин премьер-министр. На том транспортере, который и должен будет вывозить «Прорыв» на космодром. Не с базы же он будет стартовать, – откровенно язвительно закончил он.
– Сергей Павлович, – обратился Кедрин к рядом сидящему академику, – мы сможем с такой точностью посчитать траекторию этого чертового астероида?
– Трудно сказать, Вадим Александрович. Надо очень точно знать координаты орбитальной станции, с которой будет работать лазер в момент его включения, и координаты телескопа, который будет принимать сигнал. Кроме того, Игорь Петрович совершенно прав. На расстоянии около миллиарда километров диаметр лазерного пятна будет… примерно километров четыреста. Следовательно, на таком расстоянии и координаты астероида мы точнее этой величины посчитать не сможем. И еще многое другое. Но я думаю, что за несколько часов до падения мы будем знать координаты точки встречи астероида и Луны с точностью до сотен метров.
– Господа, так какое мы примем решение? – Президент Объединенной Руси обвел вопросительным взглядом присутствующих в зале.
– Извините, господин президент. Еще один вопрос, – произнес премьер-министр несколько смущенно. – А база «Восток» не сможет выдержать удар этого астероида? Простите, если мой вопрос показался глупым.
Все взгляды обратились к министру стратегических исследований – хозяину лунной базы.
– Павел Иванович, вопрос вполне здравый. – Олег Павлович Крутиков начал дипломатично. – При проектировании лунных баз в них закладывается определенная избыточная прочность на случай попадания метеорита. Но этот метеорит не должен превышать массу в один килограмм и его скорость должна быть не более двадцати километров в секунду.
– Иными словами, Олег Павлович, база может выдержать энергию точечного удара в двести миллионов джоулей? – быстро перемножив в голове необходимые цифры, спросил академик Хохлов.
– Совершенно верно, Сергей Павлович.
– А какова энергия этого астероида? – тут же за всех спросил премьер-министр.
– Ну, это можно легко подсчитать. Если это каменный метеорит, то его масса равна… – академик быстро нажал несколько кнопок в своем ноутбуке, – а его кинетическая энергия… – снова несколько нажатий кнопок, – порядка восьми на десять в тринадцатой степени джоулей. То есть в двести тысяч раз больше, чем может выдержать база.
– Мда… – неопределенно проговорил Кедрин, – не астероид, а чуть ли не ядерная бомба.
Гнетущую тишину, которая вновь возникла в зале, решительно рассеял министр обороны:
– Я предлагаю идти двумя путями. Первое – в срочном порядке оснастить нашу ракету системы «Защита» аппаратурой, способной наводить ракету на цель, подсвечиваемую лазерным лучом. Затем запустить эту ракету и попытаться уничтожить астероид. И второе – срочно подготовить «Прорыв» для эвакуации на транспортере и, в случае необходимости, эвакуировать корабль.
– Мы не успеем установить на ракету необходимую аппаратуру, – тихо проговорил Крутиков и тут же добавил чуть громче. – Не успеем, потому что ее у нас просто нет.
– Взять подобную с других систем, – не сдавался министр обороны.
– Все равно придется дорабатывать. Затем необходимо ее будет испытать. А у нас нет на это времени. Осталось всего сорок дней.
– Если мы уточним с помощью лазеров системы «Эшелон А» траекторию этого астероида, то мы довольно точно сможем вывести на него нашу ракету и взорвать ее боеголовку по радиокоманде, – предложил Хохлов.
– Это другое дело, – согласился Крутиков.
– Но позвольте! Эта ракета, так сказать, не совсем наша. Система «Защита» – это международная система, – неожиданно сказал молчавший до сих пор министр иностранных дел Панов.
Все посмотрели на министра. Тот на мгновение задумался, затем продолжил:
– В соответствии с международным законом о космической безопасности эту ракету мы можем применить лишь по резолюции ООН.
– У нас на нее не остается времени, – резко воскликнул Кедрин.
– А ее никто брать и не собирается, Вадим Александрович. – Президент Объединенной Руси, чуть прищурившись, посмотрел на Кедрина: – Что-нибудь придумаем для мировой общественности. В первый раз, что ли. А, Сергей Петрович? – и президент перевел насмешливый взгляд на министра иностранных дел.
– Конечно, придумаем, Владимир Сергеевич.
Все в зале рассмеялись.
– Подвожу итоги обсуждения, – выждав небольшую паузу, заговорил Орлов. – Министру обороны Игорю Петровичу Круглову поручается за два дня организовать при помощи системы «Эшелон А» точное вычисление траектории астероида. Также вам, Игорь Петрович, совместно с министром стратегических исследований Олегом Павловичем Крутиковым поручается подготовка ракеты системы «Защита» к пуску с обеспечением подрыва ее боеголовки по радиокоманде. Вам, Олег Павлович, кроме того, поручается ускорить работы, обеспечивающие возможность эвакуации корабля «Прорыв» на космодром базы «Восток». Ну, а мы с Павлом Ивановичем берем на себя запудривание мозгов мировой общественности. Собираемся через два дня в это же время. Вопросы есть?
– Мне тоже приходить? – Хохлов вопросительно смотрел на президента.
– Естественно, Сергей Павлович. Вы хоть и не член Совета безопасности, но в данном случае вы незаменимы. Еще вопросы?
– Ну, это скорей не вопрос, а пожелание, – произнес Панов. – Может, через два дня Игорь Петрович нам скажет, что этот астероид пролетает мимо.
– Что, Сергей Петрович, не хотите принимать участие в запудривании мозгов мировой общественности? – весело спросил Орлов.
Все вновь рассмеялись. Когда смех утих, тихо заговорил академик Хохлов:
– Если мои предположения о физической сущности гиперпространства верны, то этот необычный астероид не пролетит мимо «Востока». Если хотите, то это нам испытание на зрелость. Последний экзамен Бога.
Луна. Море Дождей.
База «Восток» Объединенной Руси.
23 мая 2190 года. Воскресенье. 20.15 по СЕВ.
Факс с легким жужжанием выплюнул из себя листок бумаги. На фирменном бланке Министерства стратегических исследований – буквы МСИ, поддерживающие земной шар, – бесстрастно значилось:
Совершенно секретно
Начальнику лунной базы «Восток»
полковнику С. П. Богомазову
Предписываю Вам срочно разработать план-график по обеспечению транспортировки корабля «Прорыв» на космодром базы. Готовность к транспортировке обеспечить к 24-00 по СЕВ 01.07.90 г. План-график представить на утверждение к 16-00 по СЕВ 01.06.90 г.
Министр стратегических исследований
О. П. Крутиков
Начальник Управления космических исследований генерал-лейтенант
В. И. Сидорук.
«Так, если до сих пор сборочные работы на базе шли в темпе спокойного вальса, то с завтрашнего дня это уже будет быстрый фокстрот». Чертыхнувшись про себя, начальник лунной базы «Восток» нажал кнопку экстренного вызова ведущих специалистов.
Земля. Сто двадцать километров над Памиром.
Космическая орбитальная станция «Эшелон А7».
26 мая 2190 года. Среда. 4.10.
Звезды безмолвно отразились в бронированном стекле иллюминатора. На этом видимая жизнь орбитальной станции замерла. Бесстрастно выплюнутая через антенну в космос серия цифр высветилась на мониторе в Центре управления космическими военными объектами в виде сообщения: «Объект "Эшелон А7" нацелен. Расчетное время активации 4:15». В правом верхнем углу монитора высветился обратный отсчет: «100». Чуть ниже вспыхнула надпись: «Введите код разрешения на активацию». Коротко взвыла сирена. Человеческие пальцы сделали несколько уверенных нажатий на клавиатуре компьютера. Его монитор тут же откликнулся строчкой: «Код разрешения принят. Активация разрешена».
«70… 60… 50» – цифры бесстрастно появлялись и исчезали на мониторе, неуклонно приближаясь к нулю.
«40… 30… 20» – в огромном теле станции бесшумно открылись клапаны. И два газа, сжатые огромным давлением в специальных баллонах, с радостным шипением устремились по газопроводам, чтобы пару мгновений спустя, пройдя специальные сопла, смешавшись, заполнить громадную камеру.
«00:00» – одновременно с нолями во весь экран вспыхнуло красным цветом: «АКТИВАЦИЯ».
И в тот же миг в камере вспыхнула яркая нитка электроразряда, которая, словно выстрел в горах, сорвала лавину химической реакции. Атомы двух газов, как в экстазе, сливались в единое целое – кванты света, которые, отразившись от зеркал, дружным единым лучом устремлялись в глубины космоса.
В Центре управления монитор равнодушно высветил: «Активация прошла успешно. Параметры луча в норме».
… Невидимый для человеческого глаза инфракрасный луч, пронзая вакуум, несся к далекой цели. Через сорок три минуты он был в районе Юпитера, а несколько секунд спустя уже оставил позади гигантскую планету и устремился к цели. Но две песчинки – луч и астероид – разминулись в огромном чреве Вселенной. Невидимый посланец людей все так же несся по холодному, безмолвному космосу, не встречая никакого сопротивления. Пару часов спустя, постепенно расширяясь, он покинет пределы Солнечной системы и устремится к далеким звездам. Его кванты долго-долго будут блуждать по Вселенной, постепенно, один за другим поглощаясь космической пылью, астероидами, планетами, звездами.
Телескоп на орбитальной станции «Ньютон» напрасно всматривался в участок неба, куда устремился инфракрасный луч. Там все так же холодно светили знакомые звезды и не вспыхнуло никакой новой звездочки.
И вновь бесстрастный электронный мозг, теперь уже «Ньютона», выждав необходимое, по его меркам, бесконечно долгое время, послал серию цифр на Землю.
– Луч в объект не попал, – взглянув на монитор, тут же по громкой связи сообщил сидящий перед ним человек.
– Произвести следующую активацию. Мощность импульса – двадцать процентов от номинальной. Квадрат прицеливания А2. – Начальник Центра управления космическими военными объектами на лежащем перед ним листке бумаги зачеркнул квадратик с надписью «А2».
– Так где шутка, а где правда?
– Чтобы помешать русичам в их проекте, необходимо либо нейтрализовать этого их везунчика, либо вывести из строя сам корабль. И то и другое находится сейчас на лунной базе «Восток». Вывести из строя корабль даже предпочтительней. Можно найти и другого везунчика – Господь Бог любит многих. Нанести открытый ракетный удар по базе невозможно – это война. Поэтому необходимо нанести как бы удар.
– Что значит «как бы удар»? – не понял президент.
– Ну, предположим, в результате технической неисправности наш транспортный корабль, потеряв управление, врежется в их базу. А перевозить он будет на Луну, к примеру, ракетное топливо.
– Ты думаешь, русичи настолько наивны, что поверят в эту сказку?
– Поверят – не поверят, но доказать ничего не смогут. Мы принесем извинения, заплатим компенсацию и так далее. А если русичи будут сильно возражать, через ООН мы им быстро мозги вправим. Исторический опыт имеется.
Стивен Чейз, президент Соединенных Штатов, задумался. То, что предлагал Билл Ред, было крайне опасно. Русичи – не мальчики для битья. При этой операции могут быть жертвы. И когда русичи ответят тем же, республиканцы оседлают своего любимого конька и будут говорить о нерешительности президента, о его неумении защитить американцев, о необходимости твердой руки. А там и выборы подоспеют… Но, с другой стороны, если при его президентстве русичи успешно побывают в гиперпространстве… это все, крах. Гордая нация этого ему не простит. Хуже того. Он рискует войти в историю страны как один из самых неудачных президентов…
– Кроме того, не забывайте про китайцев, господин президент. Сейчас необходимо действовать решительно.
«Надо дожимать Ковбоя», – подумал Ред. Ковбой – это было кодовое имя президента для сотрудников Секретной службы, охраняющих первое лицо государства. Особого смысла в него не вкладывалось. Просто его было легко произносить и распознавать по радиосвязи.
«Хотя, честно говоря, на ковбоя он мало похож». Но своим кодовым именем «Лесоруб» советник по национальной безопасности втайне гордился.
– Сколько нужно времени для детальной разработки операции? – После долгой паузы Чейз наконец принял решение.
– Две недели.
– Через две недели я тебя жду.
Оставшись один, президент тяжело вздохнул. «Господи, не заставляй меня принимать рискованные решения. Сделай так, чтобы у русичей… все само собой сорвалось!»
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Малый зал совещаний Президента Объединенной Руси.
23 мая 2190 года. Воскресенье. 18.30 по местному времени.
– Итак, господа, мы только что заслушали доклад министра стратегических исследований Олега Павловича Крутикова о появившемся более восьми месяцев назад в нашей Солнечной системе необычном астероиде. – Президент Объединенной Руси Владимир Сергеевич Орлов обвел присутствующих взглядом. Затем, чуть помедлив, продолжил: – Еще раз напоминаю, что в момент его появления в нашей системе вероятность попадания астероида в Луну составляла… – Орлов на секунду запнулся и посмотрел в лежащий перед ним листок бумаги, – сначала эту вероятность никто не считал. Слишком мал этот астероид, и слишком далеко он был от Земли. Четвертого мая была уточнена его траектория. Оказалось, что вероятность попадания его в Луну около пяти процентов, а в нашу базу «Восток» – меньше десятой доли процента. Через две недели были вновь уточнены траектория, скорость и координаты этого астероида. Теперь расчеты показали, что вероятность попадания в Луну составляет пятьдесят три процента, а в базу «Восток» – пятнадцать процентов. На следующий день эта информация стала известна Олегу Павловичу. Он отдал распоряжение вновь уточнить траекторию астероида. Сейчас астероид находится от нас на расстоянии порядка восьмисот миллионов километров, это между Юпитером и Сатурном, и вероятность его попадания в Луну составляет пятьдесят пять процентов, а в базу «Восток» – восемнадцать процентов. Прошу высказываться по данному вопросу. – Орлов вновь обвел взглядом собравшихся в его кабинете людей.
– А как скоро, Олег Павлович, можно будет узнать наверняка – попадет этот астероид в «Восток» или нет? – Кедрин на мгновение вскинул глаза, затем вновь стал созерцать лежащий перед ним на столе лист бумаги.
– Практически в момент падения, Вадим Александрович. При такой скорости полета неточность в одну сотую секунды уже дает два километра. И эта непонятно от чего меняющаяся траектория астероида… Такое впечатление, что он как-то управляется.
– Этого не может быть!
– Увы, это так. – Министр стратегических исследований посмотрел на премьер-министра Павла Ивановича Короленко, так эмоционально воспринявшего его последние слова. – Каждый раз астероид обнаруживается не в том месте, где ему положено быть. Отклонение небольшое, но оно присутствует. То есть на него действует еще какая-то неучтенная нами сила.
– Что это за сила?
– Не знаю, господин президент. Это к науке.
Все взгляды устремились на академика Хохлова. Тот, смущенный всеобщим вниманием, встал и, промокнув платком лысину, неуверенно сказал:
– Э… я пока затрудняюсь сказать, что это за сила. Если, конечно, уважаемые специалисты из Центра управления межпланетными полетами все правильно считают.
– Что значит «если правильно считают»? – Министр стратегических исследований вступился за своих подчиненных. – Они считают, как нужно!
– Следовательно, какое-либо решение мы должны принять, не зная достоверно, попадет астероид в «Восток» или нет. Я правильно понимаю ситуацию? – Директор СБ перевел разговор в деловое русло.
– Абсолютно, – успокаиваясь, ответил Крутиков.
– Хорошо, допустим, мы примем решение в любом случае не допустить гибели гиперпространственного корабля. Как в принципе мы это можем сделать? – Павел Иванович Короленко поочередно смотрел то на министра обороны, то на министра стратегических исследований Крутикова.
– Пути два, – вступил в разговор министр обороны. – Первый путь – сбить астероид. Напомню всем вам, что Объединенной Русью, Объединенной Европой и Соединенными Штатами Америки разработан и реализован проект «Защита». По этому проекту у нас и в США на боевом дежурстве находится по одной ракете, оснащенной пятимегатонными боеголовками.
– И такой мощности вполне достаточно, чтобы уничтожить астероид?
– Так точно, господин президент. И следа не останется. Но есть одно но… – Круглов сделал паузу, – система «Защита» разрабатывалась… простите за тавтологию, для защиты от астероидов, скорость которых не превышает двадцати пяти километров в секунду. А тут почти двести.
– Поясните пожалуйста, Игорь Петрович, – коротко бросил Орлов.
– Дело в том, что ракеты из системы «Защита» догоняют объект. То есть при обнаружении потенциально опасного астероида ракета отлетает от Земли на расчетное расстояние, затем разворачивается, ускоряется и нагоняет астероид.
– Зачем так сложно? – Премьер-министр изобразил на лице недоумение.
– При скоростях сближения более десяти километров в секунду очень сложно попасть в объект, – начал давать пояснения Круглов. – Не забывайте, уничтожение происходит в космосе, где нет атмосферы, а следовательно, ударной волны. Поэтому боеголовка должна буквально попасть в объект, чтобы его уничтожить. Так как астероид – это просто кусок камня, такие поражающие факторы ядерного взрыва, как электромагнитное и радиационное излучение, на него не воздействуют. Световое излучение воздействует незначительно. Ну, оплавит его поверхность, а толку? Булыжник, он и есть булыжник.
– Следовательно, в данном случае система «Защита» нам не поможет? – Президент Объединенной Руси нервно забарабанил пальцами по столу.
– Я уже отдал распоряжение, и специалисты изучают возможность наведения нашей ракеты в лоб астероиду. Но не знаю… все-таки двести километров в секунду.
– А на этой ракете есть локатор? – Министр внутренних дел вопросительно посмотрел на своего коллегу.
– Есть, Вениамин Олегович, – ответил министр обороны. – Но он, скорее всего, не сможет нам помочь. Его назначение – автоматически наводить ракету на цель, а дальность – порядка тысячи километров. В нашем же случае эта тысяча километров пролетается астероидом менее чем за пять секунд. Система управления ракеты имеет определенную инерционность. То есть при подаче управляющего сигнала, например на один из рулевых двигателей, пройдет какое-то время, пока он включится, затем время необходимо, чтобы ракета отработала заданный маневр, и так далее. Так что если мы и остановимся на этом варианте, то подрывать заряд мы будем с Земли. За несколько минут до максимального сближения ракеты и астероида мы уточним это время и отошлем на ракету соответствующий сигнал.
– Так, с первым вариантом все ясно. А каков второй вариант? – Орлов привычно направлял ход заседания.
– Второй путь – эвакуировать в безопасное место «Прорыв», – тут же ответил министр обороны Круглов.
– Сборка «Прорыва» практически завершена, – вновь заговорил министр стратегических исследований, – причем некоторые операции сборки необратимы. Если стартовый жидкостной ускоритель мы еще сможем отстыковать, то что нам делать с ядерным реактивным двигателем, который приварен к гиперпространственному двигателю? Поэтому, чтобы эвакуировать «Прорыв» с «Востока», его придется кромсать по живому.
– Лучше задержать на несколько недель старт, чем остаться без корабля. – Массивные очки министра обороны вновь перекочевали из левого кулака в правый.
– Увы, Игорь Петрович. – Крутиков, откинувшись на спинку кресла, демонстративно тяжело вздохнул. – Резка по живому – это не самое страшное. Дело в том, что уже отъюстирован волновод гиперпространственного генератора гравитонов относительно продольной оси всего корабля. Как вы понимаете, такая операция делается только раз. В случае демонтажа корабля, а затем последующего его монтажа с необходимой точностью продольную ось корабля не восстановишь. Следовательно, генератор гравитонов можно выкинуть – второй юстировки он не допускает. Чтобы создать новый генератор, понадобится примерно полтора года и триллион рублей.
– Кроме того, – раздался тихий голос академика Хохлова, – уважаемые господа, смею вам напомнить, что день старта – тринадцатое августа – выбран не случайно, именно в этот день чудесным образом спаслись Борис Ковзан в двадцатом веке и его тезка уже в нашем, двадцать втором. И я еще раз повторю: синхронность событий – это реально существующий закон. И пренебрегать им мы не имеем права. «Прорыв» должен уйти в гиперпространство именно тринадцатого августа.
В малом зале совещаний воцарилась тишина. Первым нарушил ее директор Службы безопасности:
– Я понимаю, Олег Павлович, что трудно смириться с невозможностью эвакуации «Прорыва». Но все же я не могу не заметить, что, если бы разрабатывался двигатель по схеме, предложенной академиком Хохловым, таких трудностей у нас бы не было. Не правда ли, Сергей Павлович? – Кедрин перевел взгляд на академика Хохлова.
– Ну это… так сразу не скажешь. – Застигнутый врасплох неожиданным вопросом к нему, произнес академик. – Моя схема предполагает использование генератора гравитонов другой конструкции, не требующей юстировки его волновода, но я все детально, естественно, не прорабатывал, и вполне возможно, что и моя схема содержит какую-нибудь… бяку. – Проговорив это, Хохлов облегченно вздохнул.
– Вот именно. На чужом поле трава всегда сочнее, – буркнул Крутиков.
– Естественно, особенно если сравнивать ее с верблюжьей колючкой, – тут же отреагировал Кедрин.
– Господа, сейчас не время обмениваться скрытыми и явными упреками. – Президент Объединенной Руси вмешался в перепалку. – У всех бывают ошибки. По-моему, вы только вчера, Вадим Александрович, докладывали мне, что американцы смогли-таки узнать суть проекта «Пора».
В зале опять повисла тишина.
– Да, господа. К сожалению, это так. Поэтому сейчас у нас не должно быть никаких осечек. Целый и невредимый «Прорыв» должен стартовать строго по графику. И также вам напоминаю, что астероид весом несколько тонн со скоростью двести километров в секунду приближается к Луне. И может случиться так, что вот этих нескольких минут, которые мы потеряли на ненужные сейчас реплики, нам может и не хватить. Какие ваши предложения, Олег Павлович?
Министр стратегических исследований сделал решительный росчерк ручкой по бумаге:
– Сбивать, к ядреной фене!
– Эх, если бы эта ядреная феня еще бы и помогла ядерную ракету навести. Тогда бы вообще все было замечательно, – тут же прокомментировал предложение министра Кедрин.
– Тогда, что вы предложите, Вадим Александрович? – тут же отреагировал на реплику Кедрина президент.
– Насколько я понял из сегодняшнего обсуждения, у нас имеется только один вариант – попытаться уничтожить астероид с помощью системы «Защита», – не спеша начал говорить директор Службы безопасности.
Крутиков иронично хмыкнул.
– Также я понял, что и единственный вариант очень ненадежен, – спокойно продолжал Кедрин. – А скажите, Игорь Петрович, – неожиданно он обратился к министру обороны, – если попытаться его не уничтожить, а хотя бы отклонить его траекторию с помощью боевых лазеров? Насколько я помню, у нас имеется десять орбитальных боевых лазеров системы «Эшелон А».
– Для таких дел они маломощны. Они предназначены для прожига топливных баков ракет на расстоянии до тысячи километров. А тут сотни миллионов километров. На таком расстоянии лазерное пятно будет порядка нескольких сотен километров. Да и метровый камень – это не несколько миллиметров алюминиевого сплава топливного бака.
– С помощью лазеров можно довольно точно определить траекторию этого астероида, – неожиданно вмешался в разговор академик Хохлов. – Если луч лазера попадет в астероид, он его подсветит. Это можно сразу увидеть в телескоп. Время между включением лазера и вспышкой делим на два и умножаем на скорость света – вот вам довольно точное расстояние до астероида. Пару раз проделать такую процедуру, и его траектория у нас в кармане. Кстати, подсвечивая лазером астероид, можно довольно точно навести на него ракету. – Академик, не спеша, вновь вытер платком свою лысину.
– Если мы точно определим траекторию астероида и убедимся, что он падает на «Восток», мы тогда можем отвезти «Прорыв» хотя бы на километр от базы, – подал реплику Крутиков.
– Ты же только что утверждал, что «Прорыв» эвакуировать невозможно, – вспылил министр обороны, перейдя на «ты» и сжимая свои очки двумя руками.
– Я это утверждал, основываясь на информации, полученной от вас. – Чуть побледневший министр стратегических исследований говорил спокойно, подчеркнуто на «вы». – Вы же сами сказали, что до самого последнего мгновения падения астероида не можете точно рассчитать его траекторию. Если же мы рассчитаем орбиту с точностью хотя бы до полукилометра, то сможем вывезти «Прорыв» на транспортере на космодром, находящийся в километре от базы.
– На каком таком транспортере?
– На штатном, господин премьер-министр. На том транспортере, который и должен будет вывозить «Прорыв» на космодром. Не с базы же он будет стартовать, – откровенно язвительно закончил он.
– Сергей Павлович, – обратился Кедрин к рядом сидящему академику, – мы сможем с такой точностью посчитать траекторию этого чертового астероида?
– Трудно сказать, Вадим Александрович. Надо очень точно знать координаты орбитальной станции, с которой будет работать лазер в момент его включения, и координаты телескопа, который будет принимать сигнал. Кроме того, Игорь Петрович совершенно прав. На расстоянии около миллиарда километров диаметр лазерного пятна будет… примерно километров четыреста. Следовательно, на таком расстоянии и координаты астероида мы точнее этой величины посчитать не сможем. И еще многое другое. Но я думаю, что за несколько часов до падения мы будем знать координаты точки встречи астероида и Луны с точностью до сотен метров.
– Господа, так какое мы примем решение? – Президент Объединенной Руси обвел вопросительным взглядом присутствующих в зале.
– Извините, господин президент. Еще один вопрос, – произнес премьер-министр несколько смущенно. – А база «Восток» не сможет выдержать удар этого астероида? Простите, если мой вопрос показался глупым.
Все взгляды обратились к министру стратегических исследований – хозяину лунной базы.
– Павел Иванович, вопрос вполне здравый. – Олег Павлович Крутиков начал дипломатично. – При проектировании лунных баз в них закладывается определенная избыточная прочность на случай попадания метеорита. Но этот метеорит не должен превышать массу в один килограмм и его скорость должна быть не более двадцати километров в секунду.
– Иными словами, Олег Павлович, база может выдержать энергию точечного удара в двести миллионов джоулей? – быстро перемножив в голове необходимые цифры, спросил академик Хохлов.
– Совершенно верно, Сергей Павлович.
– А какова энергия этого астероида? – тут же за всех спросил премьер-министр.
– Ну, это можно легко подсчитать. Если это каменный метеорит, то его масса равна… – академик быстро нажал несколько кнопок в своем ноутбуке, – а его кинетическая энергия… – снова несколько нажатий кнопок, – порядка восьми на десять в тринадцатой степени джоулей. То есть в двести тысяч раз больше, чем может выдержать база.
– Мда… – неопределенно проговорил Кедрин, – не астероид, а чуть ли не ядерная бомба.
Гнетущую тишину, которая вновь возникла в зале, решительно рассеял министр обороны:
– Я предлагаю идти двумя путями. Первое – в срочном порядке оснастить нашу ракету системы «Защита» аппаратурой, способной наводить ракету на цель, подсвечиваемую лазерным лучом. Затем запустить эту ракету и попытаться уничтожить астероид. И второе – срочно подготовить «Прорыв» для эвакуации на транспортере и, в случае необходимости, эвакуировать корабль.
– Мы не успеем установить на ракету необходимую аппаратуру, – тихо проговорил Крутиков и тут же добавил чуть громче. – Не успеем, потому что ее у нас просто нет.
– Взять подобную с других систем, – не сдавался министр обороны.
– Все равно придется дорабатывать. Затем необходимо ее будет испытать. А у нас нет на это времени. Осталось всего сорок дней.
– Если мы уточним с помощью лазеров системы «Эшелон А» траекторию этого астероида, то мы довольно точно сможем вывести на него нашу ракету и взорвать ее боеголовку по радиокоманде, – предложил Хохлов.
– Это другое дело, – согласился Крутиков.
– Но позвольте! Эта ракета, так сказать, не совсем наша. Система «Защита» – это международная система, – неожиданно сказал молчавший до сих пор министр иностранных дел Панов.
Все посмотрели на министра. Тот на мгновение задумался, затем продолжил:
– В соответствии с международным законом о космической безопасности эту ракету мы можем применить лишь по резолюции ООН.
– У нас на нее не остается времени, – резко воскликнул Кедрин.
– А ее никто брать и не собирается, Вадим Александрович. – Президент Объединенной Руси, чуть прищурившись, посмотрел на Кедрина: – Что-нибудь придумаем для мировой общественности. В первый раз, что ли. А, Сергей Петрович? – и президент перевел насмешливый взгляд на министра иностранных дел.
– Конечно, придумаем, Владимир Сергеевич.
Все в зале рассмеялись.
– Подвожу итоги обсуждения, – выждав небольшую паузу, заговорил Орлов. – Министру обороны Игорю Петровичу Круглову поручается за два дня организовать при помощи системы «Эшелон А» точное вычисление траектории астероида. Также вам, Игорь Петрович, совместно с министром стратегических исследований Олегом Павловичем Крутиковым поручается подготовка ракеты системы «Защита» к пуску с обеспечением подрыва ее боеголовки по радиокоманде. Вам, Олег Павлович, кроме того, поручается ускорить работы, обеспечивающие возможность эвакуации корабля «Прорыв» на космодром базы «Восток». Ну, а мы с Павлом Ивановичем берем на себя запудривание мозгов мировой общественности. Собираемся через два дня в это же время. Вопросы есть?
– Мне тоже приходить? – Хохлов вопросительно смотрел на президента.
– Естественно, Сергей Павлович. Вы хоть и не член Совета безопасности, но в данном случае вы незаменимы. Еще вопросы?
– Ну, это скорей не вопрос, а пожелание, – произнес Панов. – Может, через два дня Игорь Петрович нам скажет, что этот астероид пролетает мимо.
– Что, Сергей Петрович, не хотите принимать участие в запудривании мозгов мировой общественности? – весело спросил Орлов.
Все вновь рассмеялись. Когда смех утих, тихо заговорил академик Хохлов:
– Если мои предположения о физической сущности гиперпространства верны, то этот необычный астероид не пролетит мимо «Востока». Если хотите, то это нам испытание на зрелость. Последний экзамен Бога.
Луна. Море Дождей.
База «Восток» Объединенной Руси.
23 мая 2190 года. Воскресенье. 20.15 по СЕВ.
Факс с легким жужжанием выплюнул из себя листок бумаги. На фирменном бланке Министерства стратегических исследований – буквы МСИ, поддерживающие земной шар, – бесстрастно значилось:
Совершенно секретно
Начальнику лунной базы «Восток»
полковнику С. П. Богомазову
Предписываю Вам срочно разработать план-график по обеспечению транспортировки корабля «Прорыв» на космодром базы. Готовность к транспортировке обеспечить к 24-00 по СЕВ 01.07.90 г. План-график представить на утверждение к 16-00 по СЕВ 01.06.90 г.
Министр стратегических исследований
О. П. Крутиков
Начальник Управления космических исследований генерал-лейтенант
В. И. Сидорук.
«Так, если до сих пор сборочные работы на базе шли в темпе спокойного вальса, то с завтрашнего дня это уже будет быстрый фокстрот». Чертыхнувшись про себя, начальник лунной базы «Восток» нажал кнопку экстренного вызова ведущих специалистов.
Земля. Сто двадцать километров над Памиром.
Космическая орбитальная станция «Эшелон А7».
26 мая 2190 года. Среда. 4.10.
Звезды безмолвно отразились в бронированном стекле иллюминатора. На этом видимая жизнь орбитальной станции замерла. Бесстрастно выплюнутая через антенну в космос серия цифр высветилась на мониторе в Центре управления космическими военными объектами в виде сообщения: «Объект "Эшелон А7" нацелен. Расчетное время активации 4:15». В правом верхнем углу монитора высветился обратный отсчет: «100». Чуть ниже вспыхнула надпись: «Введите код разрешения на активацию». Коротко взвыла сирена. Человеческие пальцы сделали несколько уверенных нажатий на клавиатуре компьютера. Его монитор тут же откликнулся строчкой: «Код разрешения принят. Активация разрешена».
«70… 60… 50» – цифры бесстрастно появлялись и исчезали на мониторе, неуклонно приближаясь к нулю.
«40… 30… 20» – в огромном теле станции бесшумно открылись клапаны. И два газа, сжатые огромным давлением в специальных баллонах, с радостным шипением устремились по газопроводам, чтобы пару мгновений спустя, пройдя специальные сопла, смешавшись, заполнить громадную камеру.
«00:00» – одновременно с нолями во весь экран вспыхнуло красным цветом: «АКТИВАЦИЯ».
И в тот же миг в камере вспыхнула яркая нитка электроразряда, которая, словно выстрел в горах, сорвала лавину химической реакции. Атомы двух газов, как в экстазе, сливались в единое целое – кванты света, которые, отразившись от зеркал, дружным единым лучом устремлялись в глубины космоса.
В Центре управления монитор равнодушно высветил: «Активация прошла успешно. Параметры луча в норме».
… Невидимый для человеческого глаза инфракрасный луч, пронзая вакуум, несся к далекой цели. Через сорок три минуты он был в районе Юпитера, а несколько секунд спустя уже оставил позади гигантскую планету и устремился к цели. Но две песчинки – луч и астероид – разминулись в огромном чреве Вселенной. Невидимый посланец людей все так же несся по холодному, безмолвному космосу, не встречая никакого сопротивления. Пару часов спустя, постепенно расширяясь, он покинет пределы Солнечной системы и устремится к далеким звездам. Его кванты долго-долго будут блуждать по Вселенной, постепенно, один за другим поглощаясь космической пылью, астероидами, планетами, звездами.
Телескоп на орбитальной станции «Ньютон» напрасно всматривался в участок неба, куда устремился инфракрасный луч. Там все так же холодно светили знакомые звезды и не вспыхнуло никакой новой звездочки.
И вновь бесстрастный электронный мозг, теперь уже «Ньютона», выждав необходимое, по его меркам, бесконечно долгое время, послал серию цифр на Землю.
– Луч в объект не попал, – взглянув на монитор, тут же по громкой связи сообщил сидящий перед ним человек.
– Произвести следующую активацию. Мощность импульса – двадцать процентов от номинальной. Квадрат прицеливания А2. – Начальник Центра управления космическими военными объектами на лежащем перед ним листке бумаги зачеркнул квадратик с надписью «А2».