Страница:
– Да, я слушаю.
– Семен Петрович, – в трубке раздался взволнованный голос Бориса Ковзана, – мне необходимо с вами переговорить.
– Я сейчас на КП. Можешь зайти.
Через пять минут дверь открылась:
– Разрешите, Семен Петрович.
– Заходи, Борис. Вот видишь, готовимся к эвакуации на Землю. – Богомазов невесело улыбнулся и кивнул в сторону экрана монитора.
– Я, собственно, по этому делу и зашел.
На пульте, вытянувшемся вдоль одной из стен КП, замигала зеленая лампочка. Тут же раздалось что-то похожее на барабанный бой. Один из троих сидящих за пультом обернулся к Богомазову:
– Семен Петрович, проверки эвакуационного корабля завершены. Все системы в норме. Корабль к полету готов.
Начальник базы посмотрел на часы:
– Двадцать три сорок пять. На пятнадцать минут раньше графика. Что ж, можно докладывать в Центр управления космическими базами. К эвакуации мы готовы. Так что ты хотел мне сказать, Борис? – Обратился он вновь к Ковзану.
Тот выразительно посмотрел на сидящих за пультом.
– Пошли ко мне в кабинет, – коротко сказал Богомазов и первым вышел из помещения КП.
– Так о чем ты со мной хотел переговорить? – Привычно опустившись в кресло, начальник базы быстро на компьютере набрал код доступа для связи с Землей.
– Как можно спасти «Прорыв» без американцев.
Ответить он ничего не успел.
– Дежурный диспетчер Центра управления космическими базами слушает. – Земля властно ворвалась в крохотное помещение.
– Э… докладывает начальник лунной базы «Восток» Богомазов. – Немного ошарашенный заявлением пилота «Прорыва», Семен Петрович даже допустил несвойственную ему несобранность. – Эвакуационный корабль к полету готов.
Лицо диспетчера на экране видеофона неожиданно исчезло. Вместо него появился начальник Центра управления космическими базами Стас Скворцов.
– Привет, Семен.
– Привет, Стас. Почему не спишь? В Москве скоро будет полночь.
– Не хочу относить свою зарплату аптекам. Мне сейчас, чтобы заснуть, наверное, с килограмм снотворного понадобится.
– Деньги бережешь?
– Умеешь ты, Семен, делать парадоксальные выводы, а также сочувствовать.
– Ах да, Стас, извини. Я как-то не подумал, как вам трудно там в Москве. То ли дело нам тут, на Луне. Получили команду с Земли, самые необходимые шмотки в «Юпитер» покидали, и адью, Луна. – Богомазов выпалил это с нескрываемым сарказмом. Затем неожиданно, без малейшей паузы, тихо произнес: – Ладно, Стас, извини. Я отлично понимаю, каково это – не имея возможности помочь своим людям, сидеть и ждать.
Стоящий напротив Богомазова Борис вдруг увидел, как устал, измотался начальник «Востока». Очевидно, поняли это и на Земле.
– Ничего, Сеня. Вот запустим «Прорыв», возьмем отпуск и махнем недельки на две на Алтай, на рыбалку. Я там такие места знаю, обо всем на свете забудешь.
– Стас, ловлю на слове.
– Лови! Теперь о нашем, будь он неладен, астероиде, – деловитым голосом продолжил он. – Через полтора часа американцы будут его атаковать. В случае неудачи у них будет еще одна попытка… примерно за сорок четыре минуты до столкновения астероида с Луной.
– За сорок четыре минуты я мало что смогу сделать, Стас.
– Поэтому сразу после получения информации о результатах первой атаки я выйду с тобой на связь. И тогда же ты получишь конкретное задание на твои дальнейшие действия.
– «Прорыв» с базы на космодром вывозить?
– Сверху я получил конкретное распоряжение – постоянно держать связь с Центром управления межпланетными перелетами. И как только они достаточно точно рассчитают траекторию этого небесного засранца, принять решение, куда эвакуировать гиперпространственный корабль. Но, как ты понимаешь, до атаки американцев ничего вразумительного я из них не выжму. Траектория астероида после атаки может измениться.
– Лучше бы он вообще испарился.
– Поживем – увидим, Семен.
– Какова сейчас вероятность попадания астероида в базу?
– Девяносто один процент. Ну все, до связи. А то у меня еще куча дел.
– До связи, Стас.
Экран видеофона погас.
С минуту начальник лунной базы сидел неподвижно, наконец, вздохнув, он перевел усталый взгляд на Бориса:
– Так как ты предлагаешь нам выкарабкаться из создавшегося положения?
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Рабочий кабинет Президента Объединенной Руси.
30 июня 2190 года. Среда. 23.45 по местному времени.
Секундная стрелка старинных механических часов меланхолично вращалась по кругу. В полной тишине кабинета раздавалось неторопливое и спокойное: «Цок-цок-цок».
«А в миллионах километрах отсюда рванет пятимегатонный термоядерный заряд, и даже такого тихого "цок-цок" не раздастся. Все произойдет в абсолютной тишине, и это еще страшнее». Президент Объединенной Руси Орлов, откинувшись на спинку кресла, смотрел на висящие на стене часы. Теперь оставалось только ждать.
«Все, что было возможно, я сделал. Или не все? А что еще? – У президента было какое-то смутное чувство, что он где-то недоработал, не дожал. – Но где?»
Орлов мысленно прокручивал в голове события, связанные с проектом «Пора». Начиналось все с разговора с академиком Хохловым, когда тот довольно легко убедил его дать добро на проведение работ по созданию еще одного гиперпространственного корабля. Ему вспомнился ответ академика на его вопрос:
«И что же еще человечеству нужно совершить, чтобы открылся новый уровень?»
«Послать в гиперпространство корабль с разумным существом на борту».
И сейчас в тревожном одиночестве Орлов вспомнил, как тогда, более двух лет назад, он испытал огромное волнение и одновременно радостное чувство, что сейчас от него зависит, кто именно откроет этот уровень – посланцы его страны или другого государства.
Вспомнив все, что произошло за последние месяцы, вплоть до последнего разговора с американским президентом, когда на предложение Чейза о совместном полете он произнес: «Я согласен», Орлов спрашивал сам себя: «Ну что я еще мог сделать? Не к китайцам же было обращаться, которые спят и видят себя хозяевами на Дальнем Востоке. После этого можно было бы сразу подавать в отставку. Да нет, уж лучше пулю себе в лоб. Так что еще я должен был сделать? Встать на колени и попросить Господа. Если бы это помогло, я бы встал. Но, увы, президенты для Бога не авторитет». Что-то смутное стало вырисовываться в голове Орлова.
Резкая трель видеофона не дала окончательно сформироваться последней мысли.
– Господин президент, – на экране появилось лицо министра обороны Круглова, – перевод системы противоракетной обороны «Эшелон А» в новый режим функционирования и перенацеливание ее на астероид завершено. Мы готовы.
Часы на стене начали отбивать двенадцать ударов. «А ведь теперь мы перед американцами беззащитны. Если они нанесут нам удар…»
– Игорь Петрович, что американцы?
– Наши спутники наблюдения фиксируют маневры их боевых орбитальных лазеров. С минуты на минуту ожидаю их сообщения.
– Как только получите информацию, немедленно доложите.
– Слушаюсь, господин президент.
Часы добили последний удар. В Москве наступила полночь.
«Так. Что я там надумал насчет Бога?» И вновь раздалась резкая трель звонка.
– Господин президент, – на экране возникло лицо секретаря, – на проводе президент Соединенных Штатов Америки.
– Соединяйте.
Мгновение спустя на Орлова смотрел моложавый, красиво седеющий брюнет – президент США Стивен Чейз.
– Здравствуйте, господин президент, – приветствовал его Орлов.
– Здравствуйте, господин президент. Я решил лично сообщить вам, что мы свою систему «Щит» перестроили. Как президент, я отлично понимаю ваши возможные опасения на этот счет.
– Благодарю, господин президент. Я думаю, что этот совместный проект еще больше сплотит наши народы.
– Вы читаете мои мысли, – удовлетворенно ответил Стивен Чейз.
– Удачи вам. Она вам скоро очень понадобится. Буквально через полтора часа.
– Спасибо, господин президент. Да поможет нашим странам Бог. До свидания.
– До свидания, господин президент. – Дождавшись, пока невидимый переводчик переведет его последние слова, Орлов выключил видеофон.
«Господин президент… А ведь в случае провала проекта "Пора" Грушенко, пожалуй, сможет и победить на предстоящих выборах на мой пост, – неожиданно пришло в голову Орлову. – Похоже, Владимир Владимирович решится пойти ва-банк. Движение "Жизнь только от Бога" он создал и развил усилиями этого священника отца Сергия. Теперь остается только официально его возглавить и идти с ним на предстоящие выборы. И вполне может победить. Так почему это огромное большинство, которое не получает второй жизни, будет мириться с тем, что ничтожное меньшинство вторую жизнь получает? Но ведь всегда были неравные условия жизни – одни получали лучшее образование, лечение, дома, машины, а другие – качеством похуже. И продолжительность жизни от этого у них была разной. Никто особенно этим не возмущался. – Президент Объединенной Руси сам для себя защищал свою точку зрения. Но тут же честно сам себе и возражал: – Да, но лечение – это одно, а вторая жизнь – это совсем другое. Как бы тебя ни лечили, ты все равно умрешь. А тут новая жизнь, с новым, здоровым телом. Вновь уже забытые радости жизни, вновь трепет любви, вновь радость отцовства. И возможность, в принципе, получить бессмертие. Нет, как ни крути, это уже совсем другой уровень. И все же Грушенко не прав. Люди все очень разные. Бог нас создал такими физически, интеллектуально разными, по-разному воспринимающими этот мир. Это значит, что между людьми всегда будет борьба за достижение лучших условий жизни. А борясь, человек, хочет он того или не хочет, преобразовывает мир. Преобразование мира – вот что предопределено Богом. А созданный им человек – инструмент для этого. И технология обретения второй жизни – это одно из многих проявлений необходимого неравенства между людьми. Об этом Бог скажет нашему посланнику. А если нет? А если прав Грушенко, вернее, его священник? Что вторая жизнь – это аморально по отношению к другим людям. Ну, нет, так нет. Поживем – увидим. Интересно, а пойдет Владимир Владимирович на то, чтобы снять с себя "надсмотрщика" еще до победы на выборах? Рискнет? Ведь можно же и не победить и лишиться второй жизни. Прав Кедрин. Это был бы поступок. Такому противнику и не стыдно проиграть. И все же прав я. Вторая жизнь человечеству нужна, неравенство между людьми необходимо. За это говорит вся логика развития человечества». Внутренние терзания президента Объединенной Руси прервал короткий бой часов. Половина первого, первое июля. Примерно через час американцы скрестят свою ядерную шпагу с силами космоса.
«Что ж, если у американцев ничего не получится, экзамен на зрелость у Бога мы провалили. Два наших решения оказались неверными. А может, все же есть третье решение?»
В это время американская ракета «Protector-5» осуществляла свою третью коррекцию траектории. До встречи с астероидом оставалось восемьсот тысяч километров – всего лишь двадцать длин земного экватора.
Четыре с половиной миллиона километров от Луны.
1 июля 2190 года. Четверг. 01.29. Время московское.
Бесстрастный и безмолвный бортовой компьютер американской ракеты «Protector-5» спокойно отсчитывал последние секунды своей электронной жизни. Ровно через двадцать пять секунд его программа, в миллионный раз сравнив текущее время с числом, забитым в одну из многочисленных ячеек памяти, обнаружит их совпадение до пятого знака после запятой. И тут же последует короткий приказ-импульс на детонаторы термоядерного чудовища. И вновь в Солнечной системе на несколько минут вспыхнет маленькая рукотворная звезда. А пока компьютер, обработав очередную порцию информации, полученной от бортового локатора, уверенно подал несколько коротких импульсов на рулевые двигатели, вгоняя реальную траекторию ракеты в расчетную. И вновь десятки килограммов ракетного топлива устремились, подгоняемые турбонасосами, в камеры сгорания. Там, соприкоснувшись, они вспыхнули жарким пламенем и с огромной скоростью вылетели из сопел, толкая ракету в нужном направлении. И в этом слаженном оркестре насосов, трубопроводов, приборов автоматики и клапанов одна скрипка допустила фальшивую ноту. Пропускной клапан трубопровода окислителя открылся не полностью. Ненасытные ракетные двигатели недополучили несколько килограммов топлива. К расчетному времени «Protector-5» на расчетную траекторию не вышел. Не хватило восьми сотых секунды.
Компьютерное время добежало до своего конца, и компьютер отдал последнюю в своей жизни команду. Через тысячную долю секунды, не успев совершить и одного удара своего электронного сердца – и одного оборота диска винчестера, компьютер испарился. Энергия термоядерного синтеза вырвалась на волю… но на одну десятую секунды позже…
Расколотый на две оплавленные части, астероид продолжал нестись к Луне. С расстояния в четыре с половиной миллиона километров она казалась неяркой крошечной звездочкой.
Луна. Море Дождей. База «Восток» Объединенной Руси.
1 июля 2190 года. Четверг. 01.59. Время московское.
– Семен, американцы промахнулись. – Лицо Стаса Скворцова от постоянного недосыпания казалось каким-то помятым. На белках глаз отчетливо проявились красные ниточки лопнувших сосудиков.
– Я так и знал. Когда эвакуация?
– Начинайте сейчас. В три ноль-ноль по Москве все твои люди должны быть в эвакуационном корабле. Там же получите команду на пуск.
– Ясно. Что делать с «Прорывом»?
– Семен, американцы были очень близки к цели, – лицо начальника Центра управления космическими базами, казалось, еще больше приобрело вид комканой бумажки, – но лучше бы они просто промахнулись.
– Они его раскололи? – Богомазов буквально выкрикнул тяжело бухнувшую в его голове догадку.
– Угадал. – Скворцов тяжело вздохнул. – По крайней мере на две части. Куда упадут эти куски, одному Богу известно. Сейчас они летят практически рядом. Скорее всего, астероид лопнул от термонапряжений, вызванных ядерным взрывом. Мы этот раскол обнаружили только потому, что «подсвечивали» астероид сразу четырьмя лазерами. Компьютер совместил эти четыре «картинки» и увидел зазор. Наверху принято решение не вывозить гиперпространственный корабль с базы. Может, конструкция самой базы хоть как-то защитит «Прорыв».
– То-то я думаю, почему Земля так долго на связь не выходит. А тут, значит, такая петрушка получилась.
– Скорее не петрушка, а горькая редька.
– Стас, у меня к тебе есть предложение. Помнишь, со мной на связь выходил академик Хохлов? Ты в курсе, о чем он со мной говорил?
– Нет. Вы с ним разговаривали по защищенной линии связи. На этом настоял академик.
– Хохлов попросил меня объяснить создавшуюся ситуацию Ковзану.
– Кто это? – не понял Скворцов.
– Пилот «Прорыва», кто же еще.
– И что же сделал этот Ковзан, когда ты ему все обрисовал?
– Он предложил вариант, как можно спасти «Прорыв».
– Он, часом, не второй Эйнштейн?
– Бери больше. Он – любимец Бога, – прозвучало в ответ с Луны.
Земля сделала долгую паузу.
– Семен, – наконец откликнулись за триста восемьдесят тысяч километров, – э… ты, часом, не переутомился?
– Успокойся, Стас. Это определение не мое, а Хохлова.
– Гм… Академик Хохлов – это авторитет. Ну и что предложил твой любимец Бога?
– Вывезти «Прорыв» на космодром, закачать в баки его стартовой ракеты топливо из «Юпитера» и улететь с базы.
И вновь Земля сделала долгую паузу.
– Сеня, с тобой точно все в порядке? Ты понимаешь, что предлагаешь? Во-первых, двигательная установка стартовой ракеты, впрочем как и вся ракета, да и весь «Прорыв» в целом, еще не прошли ни одной тестовой проверки. Во-вторых, ты, по-моему, забыл, что топливо для эвакуационного корабля – это AT и НДМГ, а для «Прорыва» это водород и кислород. Ты можешь сказать, как поведет себя вся топливная система ракеты, если она будет работать на нерасчетном топливе?
– Стас, естественно, она не будет выдавать расчетные значения тяги. Но нам это сейчас и не надо. Главное, хоть как-то вытолкнуть «Прорыв» на окололунную орбиту.
– Да ты понимаешь, что «Прорыв» может элементарно взорваться? – С Земли уже откровенно орали. – Нерасчетный режим! Может возникнуть кавитация на лопатках турбонасоса, пойдут скачки давления, возникнут колебания. Система вообще может войти в резонанс! Да мало ли что еще может случиться. И потом, ты считал, сколько необходимо топлива? «Прорыв» же раз в пять тяжелее «Юпитера»!
– Считал. Чтобы выкарабкаться на самую низкую орбитальную траекторию, топлива хватит, – спокойно ответили с Луны.
– А эвакуационный корабль?
– Если из него вытряхнуть все барахло, то тоже выкарабкается, – спокойно отвечала Луна.
– И сколько на это понадобится времени? – Частотные и амплитудные характеристики голоса Стаса Скворцова поползли вверх.
– Шесть часов должно хватить.
– Посмотри на часы. Через четыре с половиной часа астероид уже будет у тебя. Тебе просто не хватит времени для твоего безумного плана.
– Стас, «Прорыв» уже на космодроме, и мы готовимся к перекачке в него топлива из эвакуационного корабля.
– Полковник!.. – Электромагнитные волны, обрушившиеся с Земли, казалось, прогнули мембрану телефона.
– Стас, я решение принял, – еле слышно донеслось с Луны.
– Сеня, это безумие. – Голос с Земли, словно утомленный пройденным расстоянием, теперь был также еле слышим. – У тебя шансов один из ста, что системы «Прорыва» сработают без больших сбоев.
– Нам повезет.
– Нам? Кому это «нам»?
– Мне и Ковзану – любимцу Бога, – ответил Богомазов.
– Ты что, решил вместе с ним на «Прорыве» лететь?
– Стас. Если нам повезет, то меня, естественно, простят. А если нет… Что ж, для трибунала будет меньше работы.
– И что ты мне предлагаешь делать? Обо всем этом докладывать наверх? – устало проговорил начальник Центра управления космическими базами.
– Конечно. А вдруг наверху дадут добро.
– Ты же им не оставил выбора. Скорей всего, начальство просто отмолчится. Если тебе повезет, начальников наградят тоже. Если нет – они добро не давали.
– Мне все равно. Я свой выбор сделал. Конец связи. – Нажав на кнопку, Богомазов устало посмотрел на стоящего рядом Бориса Ковзана.
– Семен Петрович, я все же никак не могу поверить, что мне удалось вас уговорить на эту авантюру, – тихо сказал он.
– Это не ты меня уговорил, а Хохлов. Тогда, связавшись со мной, он сказал: «Что бы ни предложил этот мальчик, даже безумное, на твой взгляд, поверь ему. Вернее, поверь тому, что я тебе сказал о Борисе. Любимец Бога – это такое же объективное явление в мире, как, например, наличие кварков или квазаров. Это я тебе говорю как физик физику».
– Вы настолько уважаете академика Хохлова и доверяете ему?
– Да, это великий ученый. Да и признаться тебе, я страшно честолюбив. Великого физика из меня не получилось. Так, может, я хоть так войду в историю науки. Да и лишние баллы для Главного Компьютера заработать неплохо. – Богомазов усмехнулся и пружинисто вскочил с кресла: – Ну что, поехали на «Прорыв». Нам здесь больше делать нечего.
Начальник лунной базы недоговаривал. Да, академик Хохлов был для него авторитетом. Да, честолюбие сыграло определенную роль в решении Богомазова ввязаться в эту авантюру. Но главным было другое, а именно – Ирина, бывшая жена Богомазова, а точнее, та любовь-ненависть, в которую переродилась его любовь. Зная, как честолюбива и тщеславна его бывшая супруга (собственно, из-за этого она и ушла к депутату Государственной думы), он решился одним махом покончить с этой доводящей его до зубовного скрежета проблемой. Стать в одночасье героем, известной личностью и причинить этой… этой все еще горячо любимой женщине боль, боль ошибки. Кроме того, за ее честолюбием стояла более прагматичная цель. Согласно Закону о второй жизни, супруга (супруг) человека, получившего право на вторую жизнь, получала дополнительные баллы на это самое право. Мол, чтобы скрасить тому вторую жизнь. Вот теперь пусть покусает себе локти. Правда, если получится… А если нет… Что ж, по крайней мере, страдать он все равно не будет.
«А если бы Богомазов не смог оценить всю глубину научного предвидения Хохлова? И не был бы таким честолюбивым? Выходит, мне снова повезло». Борис Ковзан весело усмехнулся и посмотрел вперед. Там уже показался космодром и стоящие на нем два корабля: небольшой бочкообразный «Юпитер» и на голову его выше (если за голову считать бочкообразный жилой отсек эвакуационного корабля) «Прорыв».
«Хоть бы американцы сбили этот треклятый астероид. Господи, как же мне не хочется лезть в эту авантюру. – Взволнованный Богомазов скосил глаза на Бориса. – А этому хоть бы что. Сидит и улыбается. И что такого радостного он нашел во всем этом?»
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Рабочий кабинет Президента Объединенной Руси.
1 июля 2190 года. Четверг. 02.16 по местному времени.
До двух часов ночи Владимир Сергеевич Орлов успел возненавидеть секундную стрелку в часах на стене. За ее спокойствие и безмятежность. Ничто не могло поколебать ее неторопливую точность. Ни сообщения, что две великие супердержавы фактически на неделю могут стать беззащитными (для перезарядки боевых орбитальных лазеров понадобится не один полет космических транспортных кораблей). Ни то, что сорок шесть минут назад многотриллионный фантастический проект Руси повис на тоненьком волоске и спасти его могло разве что чудо.
– А чудес на свете не бывает, – вслух сказал Орлов, встал из-за стола и потянулся.
Отчетливо раздался хруст.
«Надо будет пригласить массажиста. А то скоро в каменную скульптуру превращусь».
Зазвонил видеофон. Орлов, не садясь в кресло, нажал кнопку, и на экране вновь появился министр обороны. Лицо его было встревоженным. Президент почувствовал, как его сердце проваливается куда-то вниз, в желудок:
– Игорь Петрович, американцы, нападение?
– Нет, нет, Владимир Сергеевич. Проблемы у нас.
«Вот такие мгновения отнимают годы жизни».
– Что там у нас? – Орлов не смог скрыть вздоха облегчения.
– Мне только что доложил начальник Центра управления космическими базами генерал-майор Скворцов, что начальник лунной базы «Восток» полковник Богомазов, по совету пилота «Прорыва» капитана Ковзана и вопреки распоряжению, вывез «Прорыв» на космодром и в настоящее время производит заправку его топливом с эвакуационного корабля.
– Зачем?
– Чтобы вывести «Прорыв» на окололунную орбиту.
– А разве такое возможно?
– Естественно, нет, господин президент. «Прорыв» еще ни разу не проходил тестовую проверку всех узлов. Уже за это Богомазова можно отдавать под трибунал – стартовать на непроверенном корабле категорически запрещено. Но самое главное – двигательная установка стартовой ракеты «Прорыва» рассчитана на другое топливо. В эвакуационном корабле используются AT и НДМГ, а «Прорыву» необходимы кислород и водород.
– Чем это может закончиться?
– Взрывом «Прорыва», – четко, без колебаний ответил министр обороны.
– Что вы намерены предпринять?
– Фактически ничего. Разве что с базы «Циолковский» выслать группу и попытаться обезвредить Богомазова. «Циолковский» находится в море Изобилия. Расстояние между базами больше двух с половиной тысяч километров. Через два часа группа будет на месте. Правда, на «Востоке» есть группа майора Титрова из Службы безопасности. Но как с ними связаться? Может, стоит связаться с Кедриным и выяснить, имеют ли его люди автономную связь с Землей?
– Не стоит.
«А может, вот оно – чудо. – И тут Орлов наконец додумал мысль, которую ему помешал осмыслить два часа тому назад звонок того же министра обороны. – Не президенты для Бога авторитет, а Его любимцы. Любимцы Бога!»
– Ясно. Значит, высылать группу с «Циолковского»?
– Ничего не предпринимайте, Игорь Петрович.
– Но как же…
– Вы слышите, ничего не предпринимать. Можете считать это приказом Верховного главнокомандующего!
– Слушаюсь, господин президент.
«Нет, господин Грушенко. Бог на моей стороне!» Президент Объединенной Руси вновь сел в кресле и откинулся на его спинку.
Часы, теперь, казалось, весело, пробили один раз. Полтретьего ночи. Астероиду до Луны осталось лететь почти три миллиона восемьсот тысяч километров.
Пятьсот восемьдесят тысяч километров от Луны.
1 июля. 2190 года. Четверг. 04.38. Время московское.
– «Артемида», я «Вашингтон». – Пилот «Артемиды-7» Джон Смит узнал голос начальника базы Нила О'Коннори.
– «Вашингтон», я слушаю.
– Через минуту русичи начинают подсветку астероида своими лазерами.
– «Вашингтон», я понял. Через минуту русичи начинают.
– «Артемида», подсветку будем вести до момента столкновения твоего корабля с астероидом. Десять минут русичи, десять минут мы. Напоминаю, покинуть корабль ты должен за минуту до столкновения.
– «Вашингтон», не волнуйся. Все будет о'кей. – Смит надел на голову специальный шлем с укрепленным на нем биноклем и подал на него электропитание.
Тотчас же на внутренней стороне стекла шлема появилась прицельная сетка.
– Семен Петрович, – в трубке раздался взволнованный голос Бориса Ковзана, – мне необходимо с вами переговорить.
– Я сейчас на КП. Можешь зайти.
Через пять минут дверь открылась:
– Разрешите, Семен Петрович.
– Заходи, Борис. Вот видишь, готовимся к эвакуации на Землю. – Богомазов невесело улыбнулся и кивнул в сторону экрана монитора.
– Я, собственно, по этому делу и зашел.
На пульте, вытянувшемся вдоль одной из стен КП, замигала зеленая лампочка. Тут же раздалось что-то похожее на барабанный бой. Один из троих сидящих за пультом обернулся к Богомазову:
– Семен Петрович, проверки эвакуационного корабля завершены. Все системы в норме. Корабль к полету готов.
Начальник базы посмотрел на часы:
– Двадцать три сорок пять. На пятнадцать минут раньше графика. Что ж, можно докладывать в Центр управления космическими базами. К эвакуации мы готовы. Так что ты хотел мне сказать, Борис? – Обратился он вновь к Ковзану.
Тот выразительно посмотрел на сидящих за пультом.
– Пошли ко мне в кабинет, – коротко сказал Богомазов и первым вышел из помещения КП.
– Так о чем ты со мной хотел переговорить? – Привычно опустившись в кресло, начальник базы быстро на компьютере набрал код доступа для связи с Землей.
– Как можно спасти «Прорыв» без американцев.
Ответить он ничего не успел.
– Дежурный диспетчер Центра управления космическими базами слушает. – Земля властно ворвалась в крохотное помещение.
– Э… докладывает начальник лунной базы «Восток» Богомазов. – Немного ошарашенный заявлением пилота «Прорыва», Семен Петрович даже допустил несвойственную ему несобранность. – Эвакуационный корабль к полету готов.
Лицо диспетчера на экране видеофона неожиданно исчезло. Вместо него появился начальник Центра управления космическими базами Стас Скворцов.
– Привет, Семен.
– Привет, Стас. Почему не спишь? В Москве скоро будет полночь.
– Не хочу относить свою зарплату аптекам. Мне сейчас, чтобы заснуть, наверное, с килограмм снотворного понадобится.
– Деньги бережешь?
– Умеешь ты, Семен, делать парадоксальные выводы, а также сочувствовать.
– Ах да, Стас, извини. Я как-то не подумал, как вам трудно там в Москве. То ли дело нам тут, на Луне. Получили команду с Земли, самые необходимые шмотки в «Юпитер» покидали, и адью, Луна. – Богомазов выпалил это с нескрываемым сарказмом. Затем неожиданно, без малейшей паузы, тихо произнес: – Ладно, Стас, извини. Я отлично понимаю, каково это – не имея возможности помочь своим людям, сидеть и ждать.
Стоящий напротив Богомазова Борис вдруг увидел, как устал, измотался начальник «Востока». Очевидно, поняли это и на Земле.
– Ничего, Сеня. Вот запустим «Прорыв», возьмем отпуск и махнем недельки на две на Алтай, на рыбалку. Я там такие места знаю, обо всем на свете забудешь.
– Стас, ловлю на слове.
– Лови! Теперь о нашем, будь он неладен, астероиде, – деловитым голосом продолжил он. – Через полтора часа американцы будут его атаковать. В случае неудачи у них будет еще одна попытка… примерно за сорок четыре минуты до столкновения астероида с Луной.
– За сорок четыре минуты я мало что смогу сделать, Стас.
– Поэтому сразу после получения информации о результатах первой атаки я выйду с тобой на связь. И тогда же ты получишь конкретное задание на твои дальнейшие действия.
– «Прорыв» с базы на космодром вывозить?
– Сверху я получил конкретное распоряжение – постоянно держать связь с Центром управления межпланетными перелетами. И как только они достаточно точно рассчитают траекторию этого небесного засранца, принять решение, куда эвакуировать гиперпространственный корабль. Но, как ты понимаешь, до атаки американцев ничего вразумительного я из них не выжму. Траектория астероида после атаки может измениться.
– Лучше бы он вообще испарился.
– Поживем – увидим, Семен.
– Какова сейчас вероятность попадания астероида в базу?
– Девяносто один процент. Ну все, до связи. А то у меня еще куча дел.
– До связи, Стас.
Экран видеофона погас.
С минуту начальник лунной базы сидел неподвижно, наконец, вздохнув, он перевел усталый взгляд на Бориса:
– Так как ты предлагаешь нам выкарабкаться из создавшегося положения?
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Рабочий кабинет Президента Объединенной Руси.
30 июня 2190 года. Среда. 23.45 по местному времени.
Секундная стрелка старинных механических часов меланхолично вращалась по кругу. В полной тишине кабинета раздавалось неторопливое и спокойное: «Цок-цок-цок».
«А в миллионах километрах отсюда рванет пятимегатонный термоядерный заряд, и даже такого тихого "цок-цок" не раздастся. Все произойдет в абсолютной тишине, и это еще страшнее». Президент Объединенной Руси Орлов, откинувшись на спинку кресла, смотрел на висящие на стене часы. Теперь оставалось только ждать.
«Все, что было возможно, я сделал. Или не все? А что еще? – У президента было какое-то смутное чувство, что он где-то недоработал, не дожал. – Но где?»
Орлов мысленно прокручивал в голове события, связанные с проектом «Пора». Начиналось все с разговора с академиком Хохловым, когда тот довольно легко убедил его дать добро на проведение работ по созданию еще одного гиперпространственного корабля. Ему вспомнился ответ академика на его вопрос:
«И что же еще человечеству нужно совершить, чтобы открылся новый уровень?»
«Послать в гиперпространство корабль с разумным существом на борту».
И сейчас в тревожном одиночестве Орлов вспомнил, как тогда, более двух лет назад, он испытал огромное волнение и одновременно радостное чувство, что сейчас от него зависит, кто именно откроет этот уровень – посланцы его страны или другого государства.
Вспомнив все, что произошло за последние месяцы, вплоть до последнего разговора с американским президентом, когда на предложение Чейза о совместном полете он произнес: «Я согласен», Орлов спрашивал сам себя: «Ну что я еще мог сделать? Не к китайцам же было обращаться, которые спят и видят себя хозяевами на Дальнем Востоке. После этого можно было бы сразу подавать в отставку. Да нет, уж лучше пулю себе в лоб. Так что еще я должен был сделать? Встать на колени и попросить Господа. Если бы это помогло, я бы встал. Но, увы, президенты для Бога не авторитет». Что-то смутное стало вырисовываться в голове Орлова.
Резкая трель видеофона не дала окончательно сформироваться последней мысли.
– Господин президент, – на экране появилось лицо министра обороны Круглова, – перевод системы противоракетной обороны «Эшелон А» в новый режим функционирования и перенацеливание ее на астероид завершено. Мы готовы.
Часы на стене начали отбивать двенадцать ударов. «А ведь теперь мы перед американцами беззащитны. Если они нанесут нам удар…»
– Игорь Петрович, что американцы?
– Наши спутники наблюдения фиксируют маневры их боевых орбитальных лазеров. С минуты на минуту ожидаю их сообщения.
– Как только получите информацию, немедленно доложите.
– Слушаюсь, господин президент.
Часы добили последний удар. В Москве наступила полночь.
«Так. Что я там надумал насчет Бога?» И вновь раздалась резкая трель звонка.
– Господин президент, – на экране возникло лицо секретаря, – на проводе президент Соединенных Штатов Америки.
– Соединяйте.
Мгновение спустя на Орлова смотрел моложавый, красиво седеющий брюнет – президент США Стивен Чейз.
– Здравствуйте, господин президент, – приветствовал его Орлов.
– Здравствуйте, господин президент. Я решил лично сообщить вам, что мы свою систему «Щит» перестроили. Как президент, я отлично понимаю ваши возможные опасения на этот счет.
– Благодарю, господин президент. Я думаю, что этот совместный проект еще больше сплотит наши народы.
– Вы читаете мои мысли, – удовлетворенно ответил Стивен Чейз.
– Удачи вам. Она вам скоро очень понадобится. Буквально через полтора часа.
– Спасибо, господин президент. Да поможет нашим странам Бог. До свидания.
– До свидания, господин президент. – Дождавшись, пока невидимый переводчик переведет его последние слова, Орлов выключил видеофон.
«Господин президент… А ведь в случае провала проекта "Пора" Грушенко, пожалуй, сможет и победить на предстоящих выборах на мой пост, – неожиданно пришло в голову Орлову. – Похоже, Владимир Владимирович решится пойти ва-банк. Движение "Жизнь только от Бога" он создал и развил усилиями этого священника отца Сергия. Теперь остается только официально его возглавить и идти с ним на предстоящие выборы. И вполне может победить. Так почему это огромное большинство, которое не получает второй жизни, будет мириться с тем, что ничтожное меньшинство вторую жизнь получает? Но ведь всегда были неравные условия жизни – одни получали лучшее образование, лечение, дома, машины, а другие – качеством похуже. И продолжительность жизни от этого у них была разной. Никто особенно этим не возмущался. – Президент Объединенной Руси сам для себя защищал свою точку зрения. Но тут же честно сам себе и возражал: – Да, но лечение – это одно, а вторая жизнь – это совсем другое. Как бы тебя ни лечили, ты все равно умрешь. А тут новая жизнь, с новым, здоровым телом. Вновь уже забытые радости жизни, вновь трепет любви, вновь радость отцовства. И возможность, в принципе, получить бессмертие. Нет, как ни крути, это уже совсем другой уровень. И все же Грушенко не прав. Люди все очень разные. Бог нас создал такими физически, интеллектуально разными, по-разному воспринимающими этот мир. Это значит, что между людьми всегда будет борьба за достижение лучших условий жизни. А борясь, человек, хочет он того или не хочет, преобразовывает мир. Преобразование мира – вот что предопределено Богом. А созданный им человек – инструмент для этого. И технология обретения второй жизни – это одно из многих проявлений необходимого неравенства между людьми. Об этом Бог скажет нашему посланнику. А если нет? А если прав Грушенко, вернее, его священник? Что вторая жизнь – это аморально по отношению к другим людям. Ну, нет, так нет. Поживем – увидим. Интересно, а пойдет Владимир Владимирович на то, чтобы снять с себя "надсмотрщика" еще до победы на выборах? Рискнет? Ведь можно же и не победить и лишиться второй жизни. Прав Кедрин. Это был бы поступок. Такому противнику и не стыдно проиграть. И все же прав я. Вторая жизнь человечеству нужна, неравенство между людьми необходимо. За это говорит вся логика развития человечества». Внутренние терзания президента Объединенной Руси прервал короткий бой часов. Половина первого, первое июля. Примерно через час американцы скрестят свою ядерную шпагу с силами космоса.
«Что ж, если у американцев ничего не получится, экзамен на зрелость у Бога мы провалили. Два наших решения оказались неверными. А может, все же есть третье решение?»
В это время американская ракета «Protector-5» осуществляла свою третью коррекцию траектории. До встречи с астероидом оставалось восемьсот тысяч километров – всего лишь двадцать длин земного экватора.
Четыре с половиной миллиона километров от Луны.
1 июля 2190 года. Четверг. 01.29. Время московское.
Бесстрастный и безмолвный бортовой компьютер американской ракеты «Protector-5» спокойно отсчитывал последние секунды своей электронной жизни. Ровно через двадцать пять секунд его программа, в миллионный раз сравнив текущее время с числом, забитым в одну из многочисленных ячеек памяти, обнаружит их совпадение до пятого знака после запятой. И тут же последует короткий приказ-импульс на детонаторы термоядерного чудовища. И вновь в Солнечной системе на несколько минут вспыхнет маленькая рукотворная звезда. А пока компьютер, обработав очередную порцию информации, полученной от бортового локатора, уверенно подал несколько коротких импульсов на рулевые двигатели, вгоняя реальную траекторию ракеты в расчетную. И вновь десятки килограммов ракетного топлива устремились, подгоняемые турбонасосами, в камеры сгорания. Там, соприкоснувшись, они вспыхнули жарким пламенем и с огромной скоростью вылетели из сопел, толкая ракету в нужном направлении. И в этом слаженном оркестре насосов, трубопроводов, приборов автоматики и клапанов одна скрипка допустила фальшивую ноту. Пропускной клапан трубопровода окислителя открылся не полностью. Ненасытные ракетные двигатели недополучили несколько килограммов топлива. К расчетному времени «Protector-5» на расчетную траекторию не вышел. Не хватило восьми сотых секунды.
Компьютерное время добежало до своего конца, и компьютер отдал последнюю в своей жизни команду. Через тысячную долю секунды, не успев совершить и одного удара своего электронного сердца – и одного оборота диска винчестера, компьютер испарился. Энергия термоядерного синтеза вырвалась на волю… но на одну десятую секунды позже…
Расколотый на две оплавленные части, астероид продолжал нестись к Луне. С расстояния в четыре с половиной миллиона километров она казалась неяркой крошечной звездочкой.
Луна. Море Дождей. База «Восток» Объединенной Руси.
1 июля 2190 года. Четверг. 01.59. Время московское.
– Семен, американцы промахнулись. – Лицо Стаса Скворцова от постоянного недосыпания казалось каким-то помятым. На белках глаз отчетливо проявились красные ниточки лопнувших сосудиков.
– Я так и знал. Когда эвакуация?
– Начинайте сейчас. В три ноль-ноль по Москве все твои люди должны быть в эвакуационном корабле. Там же получите команду на пуск.
– Ясно. Что делать с «Прорывом»?
– Семен, американцы были очень близки к цели, – лицо начальника Центра управления космическими базами, казалось, еще больше приобрело вид комканой бумажки, – но лучше бы они просто промахнулись.
– Они его раскололи? – Богомазов буквально выкрикнул тяжело бухнувшую в его голове догадку.
– Угадал. – Скворцов тяжело вздохнул. – По крайней мере на две части. Куда упадут эти куски, одному Богу известно. Сейчас они летят практически рядом. Скорее всего, астероид лопнул от термонапряжений, вызванных ядерным взрывом. Мы этот раскол обнаружили только потому, что «подсвечивали» астероид сразу четырьмя лазерами. Компьютер совместил эти четыре «картинки» и увидел зазор. Наверху принято решение не вывозить гиперпространственный корабль с базы. Может, конструкция самой базы хоть как-то защитит «Прорыв».
– То-то я думаю, почему Земля так долго на связь не выходит. А тут, значит, такая петрушка получилась.
– Скорее не петрушка, а горькая редька.
– Стас, у меня к тебе есть предложение. Помнишь, со мной на связь выходил академик Хохлов? Ты в курсе, о чем он со мной говорил?
– Нет. Вы с ним разговаривали по защищенной линии связи. На этом настоял академик.
– Хохлов попросил меня объяснить создавшуюся ситуацию Ковзану.
– Кто это? – не понял Скворцов.
– Пилот «Прорыва», кто же еще.
– И что же сделал этот Ковзан, когда ты ему все обрисовал?
– Он предложил вариант, как можно спасти «Прорыв».
– Он, часом, не второй Эйнштейн?
– Бери больше. Он – любимец Бога, – прозвучало в ответ с Луны.
Земля сделала долгую паузу.
– Семен, – наконец откликнулись за триста восемьдесят тысяч километров, – э… ты, часом, не переутомился?
– Успокойся, Стас. Это определение не мое, а Хохлова.
– Гм… Академик Хохлов – это авторитет. Ну и что предложил твой любимец Бога?
– Вывезти «Прорыв» на космодром, закачать в баки его стартовой ракеты топливо из «Юпитера» и улететь с базы.
И вновь Земля сделала долгую паузу.
– Сеня, с тобой точно все в порядке? Ты понимаешь, что предлагаешь? Во-первых, двигательная установка стартовой ракеты, впрочем как и вся ракета, да и весь «Прорыв» в целом, еще не прошли ни одной тестовой проверки. Во-вторых, ты, по-моему, забыл, что топливо для эвакуационного корабля – это AT и НДМГ, а для «Прорыва» это водород и кислород. Ты можешь сказать, как поведет себя вся топливная система ракеты, если она будет работать на нерасчетном топливе?
– Стас, естественно, она не будет выдавать расчетные значения тяги. Но нам это сейчас и не надо. Главное, хоть как-то вытолкнуть «Прорыв» на окололунную орбиту.
– Да ты понимаешь, что «Прорыв» может элементарно взорваться? – С Земли уже откровенно орали. – Нерасчетный режим! Может возникнуть кавитация на лопатках турбонасоса, пойдут скачки давления, возникнут колебания. Система вообще может войти в резонанс! Да мало ли что еще может случиться. И потом, ты считал, сколько необходимо топлива? «Прорыв» же раз в пять тяжелее «Юпитера»!
– Считал. Чтобы выкарабкаться на самую низкую орбитальную траекторию, топлива хватит, – спокойно ответили с Луны.
– А эвакуационный корабль?
– Если из него вытряхнуть все барахло, то тоже выкарабкается, – спокойно отвечала Луна.
– И сколько на это понадобится времени? – Частотные и амплитудные характеристики голоса Стаса Скворцова поползли вверх.
– Шесть часов должно хватить.
– Посмотри на часы. Через четыре с половиной часа астероид уже будет у тебя. Тебе просто не хватит времени для твоего безумного плана.
– Стас, «Прорыв» уже на космодроме, и мы готовимся к перекачке в него топлива из эвакуационного корабля.
– Полковник!.. – Электромагнитные волны, обрушившиеся с Земли, казалось, прогнули мембрану телефона.
– Стас, я решение принял, – еле слышно донеслось с Луны.
– Сеня, это безумие. – Голос с Земли, словно утомленный пройденным расстоянием, теперь был также еле слышим. – У тебя шансов один из ста, что системы «Прорыва» сработают без больших сбоев.
– Нам повезет.
– Нам? Кому это «нам»?
– Мне и Ковзану – любимцу Бога, – ответил Богомазов.
– Ты что, решил вместе с ним на «Прорыве» лететь?
– Стас. Если нам повезет, то меня, естественно, простят. А если нет… Что ж, для трибунала будет меньше работы.
– И что ты мне предлагаешь делать? Обо всем этом докладывать наверх? – устало проговорил начальник Центра управления космическими базами.
– Конечно. А вдруг наверху дадут добро.
– Ты же им не оставил выбора. Скорей всего, начальство просто отмолчится. Если тебе повезет, начальников наградят тоже. Если нет – они добро не давали.
– Мне все равно. Я свой выбор сделал. Конец связи. – Нажав на кнопку, Богомазов устало посмотрел на стоящего рядом Бориса Ковзана.
– Семен Петрович, я все же никак не могу поверить, что мне удалось вас уговорить на эту авантюру, – тихо сказал он.
– Это не ты меня уговорил, а Хохлов. Тогда, связавшись со мной, он сказал: «Что бы ни предложил этот мальчик, даже безумное, на твой взгляд, поверь ему. Вернее, поверь тому, что я тебе сказал о Борисе. Любимец Бога – это такое же объективное явление в мире, как, например, наличие кварков или квазаров. Это я тебе говорю как физик физику».
– Вы настолько уважаете академика Хохлова и доверяете ему?
– Да, это великий ученый. Да и признаться тебе, я страшно честолюбив. Великого физика из меня не получилось. Так, может, я хоть так войду в историю науки. Да и лишние баллы для Главного Компьютера заработать неплохо. – Богомазов усмехнулся и пружинисто вскочил с кресла: – Ну что, поехали на «Прорыв». Нам здесь больше делать нечего.
Начальник лунной базы недоговаривал. Да, академик Хохлов был для него авторитетом. Да, честолюбие сыграло определенную роль в решении Богомазова ввязаться в эту авантюру. Но главным было другое, а именно – Ирина, бывшая жена Богомазова, а точнее, та любовь-ненависть, в которую переродилась его любовь. Зная, как честолюбива и тщеславна его бывшая супруга (собственно, из-за этого она и ушла к депутату Государственной думы), он решился одним махом покончить с этой доводящей его до зубовного скрежета проблемой. Стать в одночасье героем, известной личностью и причинить этой… этой все еще горячо любимой женщине боль, боль ошибки. Кроме того, за ее честолюбием стояла более прагматичная цель. Согласно Закону о второй жизни, супруга (супруг) человека, получившего право на вторую жизнь, получала дополнительные баллы на это самое право. Мол, чтобы скрасить тому вторую жизнь. Вот теперь пусть покусает себе локти. Правда, если получится… А если нет… Что ж, по крайней мере, страдать он все равно не будет.
«А если бы Богомазов не смог оценить всю глубину научного предвидения Хохлова? И не был бы таким честолюбивым? Выходит, мне снова повезло». Борис Ковзан весело усмехнулся и посмотрел вперед. Там уже показался космодром и стоящие на нем два корабля: небольшой бочкообразный «Юпитер» и на голову его выше (если за голову считать бочкообразный жилой отсек эвакуационного корабля) «Прорыв».
«Хоть бы американцы сбили этот треклятый астероид. Господи, как же мне не хочется лезть в эту авантюру. – Взволнованный Богомазов скосил глаза на Бориса. – А этому хоть бы что. Сидит и улыбается. И что такого радостного он нашел во всем этом?»
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Рабочий кабинет Президента Объединенной Руси.
1 июля 2190 года. Четверг. 02.16 по местному времени.
До двух часов ночи Владимир Сергеевич Орлов успел возненавидеть секундную стрелку в часах на стене. За ее спокойствие и безмятежность. Ничто не могло поколебать ее неторопливую точность. Ни сообщения, что две великие супердержавы фактически на неделю могут стать беззащитными (для перезарядки боевых орбитальных лазеров понадобится не один полет космических транспортных кораблей). Ни то, что сорок шесть минут назад многотриллионный фантастический проект Руси повис на тоненьком волоске и спасти его могло разве что чудо.
– А чудес на свете не бывает, – вслух сказал Орлов, встал из-за стола и потянулся.
Отчетливо раздался хруст.
«Надо будет пригласить массажиста. А то скоро в каменную скульптуру превращусь».
Зазвонил видеофон. Орлов, не садясь в кресло, нажал кнопку, и на экране вновь появился министр обороны. Лицо его было встревоженным. Президент почувствовал, как его сердце проваливается куда-то вниз, в желудок:
– Игорь Петрович, американцы, нападение?
– Нет, нет, Владимир Сергеевич. Проблемы у нас.
«Вот такие мгновения отнимают годы жизни».
– Что там у нас? – Орлов не смог скрыть вздоха облегчения.
– Мне только что доложил начальник Центра управления космическими базами генерал-майор Скворцов, что начальник лунной базы «Восток» полковник Богомазов, по совету пилота «Прорыва» капитана Ковзана и вопреки распоряжению, вывез «Прорыв» на космодром и в настоящее время производит заправку его топливом с эвакуационного корабля.
– Зачем?
– Чтобы вывести «Прорыв» на окололунную орбиту.
– А разве такое возможно?
– Естественно, нет, господин президент. «Прорыв» еще ни разу не проходил тестовую проверку всех узлов. Уже за это Богомазова можно отдавать под трибунал – стартовать на непроверенном корабле категорически запрещено. Но самое главное – двигательная установка стартовой ракеты «Прорыва» рассчитана на другое топливо. В эвакуационном корабле используются AT и НДМГ, а «Прорыву» необходимы кислород и водород.
– Чем это может закончиться?
– Взрывом «Прорыва», – четко, без колебаний ответил министр обороны.
– Что вы намерены предпринять?
– Фактически ничего. Разве что с базы «Циолковский» выслать группу и попытаться обезвредить Богомазова. «Циолковский» находится в море Изобилия. Расстояние между базами больше двух с половиной тысяч километров. Через два часа группа будет на месте. Правда, на «Востоке» есть группа майора Титрова из Службы безопасности. Но как с ними связаться? Может, стоит связаться с Кедриным и выяснить, имеют ли его люди автономную связь с Землей?
– Не стоит.
«А может, вот оно – чудо. – И тут Орлов наконец додумал мысль, которую ему помешал осмыслить два часа тому назад звонок того же министра обороны. – Не президенты для Бога авторитет, а Его любимцы. Любимцы Бога!»
– Ясно. Значит, высылать группу с «Циолковского»?
– Ничего не предпринимайте, Игорь Петрович.
– Но как же…
– Вы слышите, ничего не предпринимать. Можете считать это приказом Верховного главнокомандующего!
– Слушаюсь, господин президент.
«Нет, господин Грушенко. Бог на моей стороне!» Президент Объединенной Руси вновь сел в кресле и откинулся на его спинку.
Часы, теперь, казалось, весело, пробили один раз. Полтретьего ночи. Астероиду до Луны осталось лететь почти три миллиона восемьсот тысяч километров.
Пятьсот восемьдесят тысяч километров от Луны.
1 июля. 2190 года. Четверг. 04.38. Время московское.
– «Артемида», я «Вашингтон». – Пилот «Артемиды-7» Джон Смит узнал голос начальника базы Нила О'Коннори.
– «Вашингтон», я слушаю.
– Через минуту русичи начинают подсветку астероида своими лазерами.
– «Вашингтон», я понял. Через минуту русичи начинают.
– «Артемида», подсветку будем вести до момента столкновения твоего корабля с астероидом. Десять минут русичи, десять минут мы. Напоминаю, покинуть корабль ты должен за минуту до столкновения.
– «Вашингтон», не волнуйся. Все будет о'кей. – Смит надел на голову специальный шлем с укрепленным на нем биноклем и подал на него электропитание.
Тотчас же на внутренней стороне стекла шлема появилась прицельная сетка.