Страница:
– Так почему сейчас перед нами не появится этот ангел-программа-голограмма?
– Ты много от меня хочешь. Не знаю. Очевидно, каждое время требует своих декораций. Согласись, одним из обязательных признаков божественности является демонстрация чего-то необычного, чудесного, поражающего воображение людей.
– Черная дыра… да, ты прав, воображение это поражает. И самое большое чудо, что мы еще живы. Мы же, считай, будто находимся в атомном ядре.
– А вот тут ты не прав. Черная дыра, как мне объяснял академик Хохлов, это не обязательно громадные плотности. Теоретически могут быть дыры, плотность которых в десятки раз меньше плотности воздуха.
– Неужели?
– Поверь мне на слово, вернее, Хохлову. И я начинаю понимать, почему мы именно здесь. – Борис чуть улыбнулся вопросительно глядящему на него американцу. – Дело в том, что в черной дыре пространственные и временные координаты могут поменяться местами.
– Как это?
– Если в обычном пространстве, пройдя, допустим, пять километров, ты прошел именно пять километров, то здесь пять километров могут обозначать, что ты перескочил, к примеру, пять веков.
– Не понимаю.
– Попробую объяснить на пальцах, как и объясняли мне. Для простоты будем рассматривать не трех-, а двухмерное пространство, причем вообразим его себе в виде куска гибкой пленки. Направим ось времени перпендикулярно этой пленке. А теперь поместим на пленку тяжелый шар и начнем постепенно его сжимать, имитируя силу гравитации. Пленка под шаром будет изгибаться все сильнее и сильнее, пока, наконец, стенка «вмятины» не станет вертикальной. Мы получили модель черной дыры. Нетрудно заметить, что некто, путешествующий по стенке «вмятины», будет, таким образом, перемещаться по оси времени. А, как ты понимаешь, по всем законам, мы сейчас падаем к центру черной дыры.
– Но так можно заглянуть в будущее!
– Наверное, можно, – последовал спокойный ответ.
Американец еще раз оглядел экраны внешнего обзора:
– Если это загородная резиденция, то каков должен быть центральный офис?!
Соединенные Штаты Америки. Нью-Йорк.
31 августа 2192 года. Суббота. 20.15 по местному времени.
День Веселья, единственный день в году, когда отключаются «надсмотрщики», пульсировал фейерверками, карнавалами, музыкой и веселыми криками людей. В пустынном кафе сидели двое. Двое стариков.
– Ты как? Оклемался? Как рука?
– Кое-как. Эскулапы особенно и не старались. Зачем? Через неделю все равно читать «Быть или не быть». А потом мне уже совершенно будут не нужны старая сломанная рука вкупе с захламленной печенкой, прохудившимся сердцем и прочими проржавевшими органами.
– Ну, проржавевшей твою голову назвать трудно.
– Голова уже тоже туго соображает.
– Ничего себе туго. Такое придумала, что даже Главного Компа обманула. – Сказав это, Игорь Николаевич спокойно сделал глоток кофе.
За окнами кафе гремел салют, и сполохи разноцветных огней попеременно надевали на беседующих людей красные, синие, зеленые маски.
– Что-то я тебя не понимаю, – жестко сказал бывший программист.
– Ваня, спокойно. Я твой друг – это раз. Сегодня День Веселья. У всех чипы отключены. Так что о нашем разговоре никто никогда не узнает. Это два. И в-третьих. Это я убедил Совет Развития утвердить вердикт Главного Компьютера.
– А что, Совет был против?
– Некоторые говорили, что этот случай с сосной и экспрессом подозрителен и необходима тщательная проверка.
– А ты?
– Я сказал, что если Совет проголосует против решения Главного Компьютера, сказавшего «да», то это бросит большущую тень на Совет. И так очень многие недовольны тем, что Совет говорит «да» для некоторых знаменитостей, когда Машина говорит «нет». А тут обыкновенный гражданин, и ему Совет говорит «нет». Все скажут, что приберегли место для какой-нибудь отвергнутой звезды. А выборы в Совет, между прочим, не за горами. А ты, вместо того чтобы благодарить, кулаки на меня сжимаешь.
– Игорь, прости, нервы. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
– Действительно, это трудная задача. Особенно если учесть, что я сделал так, что тебя и Бориса будут обновлять в один день!
– Игорь! Все, в следующей жизни я твой должник!
– Гм… я бы предпочел начать еще в этой.
– Согласен! А как ты понял, что я все это подстроил?
– В молодости мы оба занимались тяжелой атлетикой, – начал объяснять Переверзев.
– Ну и?
– Ванечка, ты единственный из всей нашей секции не орал, когда выталкивал груду железа наверх. А тут под сосной закричал.
– Это не доказательство. Мало ли что было в молодости, – горячо стал возражать Ковзан.
– Ваня, я не Главный Компьютер и расследования не провожу. Я очень рад, что ты прошел. Меня просто мучает обычное любопытство – как ты сумел перехитрить этого Большого Засранца?
– Да все элементарно, Игорь. Все, что видели мои глаза и слышали мои уши там, на гряде, – это добротная компьютерная игра. За то время, что я был вне контроля, я все это и подготовил. Спроектировал специальный шлем виртуальной реальности со встроенной видеокамерой и маленьким ракетным движком.
Написал программу, которая могла бы на реальность, что снимала видеокамера, накладывать в реальном времени элементы псевдокатастрофы. Спроектировал специальную курточку со вшитыми пластинами с приводами, которые в нужный момент имитировали давление на спину «падающей» сосны. В сосну поместил бактерии Xylophyllus sp., которые очень любят древесину. Кстати, мое открытие очень пригодилось.
– Какое открытие?
– Ты же знаешь, Игорь, что у меня хобби довольно своеобразное – я развожу всякие микроорганизмы.
– И что из этого? – не понял Переверзев.
– Год назад, возясь у себя в лаборатории с этими крохотульками Xylophyllus sp., большими любителями древесины, я в лабораторную чашку с ними случайно пролил пару капель своего любимого пивка.
– «Оболони»?
– Да. Чашку эту я по своей лени не помыл, а назавтра обнаружил, что культура этих Xylophyllus sp. размножилась неимоверно и от древесных опилок не осталось и следа. Прямо не Xylophyllus sp., а пираньи настоящие.
– Ты прямо как Флеминг. Тот тоже чашку поленился помыть после опытов. В результате открыл пенициллин и обессмертил свое имя.
– Он имя, а я тело. Мне кажется, второй вариант лучше, а?
– Ты, Ваня, я смотрю, стал циником.
– Лучше иметь здоровый цинизм, чем не иметь ничего и себя, в итоге, тоже.
– Наверное, ты прав.
– Кстати, я еще с ними пару месяцев экспериментировал. Оказалось, что у этих безмозглых крошек отличный вкус.
– И, как ни странно, совпадающий с твоим. – Игорь Николаевич улыбнулся.
– Ты сомневаешься в моем аристократическом вкусе?
– Ни секунды!
– Кстати, – продолжил Иван Антонович, – эти Xylophyllus sp. наиболее комфортно чувствовали себя в среде «Оболони». Так вот, поместив их в древесину сосны, я каждый день приходил туда. Полюбуюсь восходом солнца, помечтаю, пофилософствую, попью своего любимого пивка – и глоточек им. Пусть полакомятся за мое здоровье!
– А если бы сосна упала раньше времени?
– Я в нее загнал метровый штырь из уранита, три десятых миллиметра в диаметре, с маленькой ракеткой на конце, замаскированной под сучок. Такой стержень не то что сосну, железнодорожный состав выдержит. Далее все просто. На гряде я на ощупь вытащил шлем, надел его на голову, и тут же автоматически включилась программа. Пока я «смотрел» вдаль, экспресс проехал. Я тут же «посмотрел» на часы. Они показали, что до «прибытия» экспресса осталась минута. Программа послала радиосигнал на ракету, укрепленную на уранитовом стержне. Ракета этот стержень выдернула, как гнилой зуб, и забросила за пару десятков километров в лес. Ну, а сосне, основательно подъеденной бактериями, ничего другого не оставалось, как упасть с двадцати метров на дорогу. Меня же там, наверху, начали основательно терзать пластинки. А в самом конце спектакля, под занавес, ракетный движок на шлеме основательно саданул меня об валун. Так что даже руку подпортил. За правдоподобие пришлось заплатить реальной кровью. Потом специальные зажимы на курточке и шлеме отстегнулись, и тот же движок унес датчики и шлем в тот же лес. Оборванная после «препирательств» с сосной курточка осталась на мне. Ну, а «надсмотрщик», после того как меня ударило об валун, послал вызов спасателям. Вот, в принципе, и все: окровавленное тело под валуном, сосна на дороге и сотни спасенных жизней в экспрессе. И Большой Бэби штампует: «Ол райт. Достоин».
– Действительно просто. Теперь посмотрим, как к этому отнесется Всевышний.
Иван Антонович недоуменно посмотрел на друга.
– Иван, ты, естественно, читал нашумевший отчет Института глобальных проблем «Следы Бога»?
– Где приводится куча доказательств существования Бога?
– Да.
– Читал, конечно, – подтвердил Иван Антонович.
– Основные положения помнишь?
– Помню основное. Вероятность случайного возникновения устойчивой на долгий период Вселенной есть число с таким количеством нулей после запятой, что их больше, чем атомов в нашей Галактике.
– И тем не менее Вселенная существует.
– Значит, Бог есть. Утверждение, несомненно, приятное, но давно известное, – спокойно сказал Иван Ковзан.
– У доклада было секретное приложение. Называлось оно «Гнев Бога».
– И что в том приложении?
– Там приводится статистика смертных случаев с людьми, получившими вторую жизнь. – Игорь Переверзев внимательно посмотрел на друга.
– И что эта статистика показывает? – тихо спросил Иван Антонович.
– Смертность среди них в пять раз выше средней. Причем все они погибали в результате несчастных случаев. Как ты понимаешь, от всевозможных болезней мы бы их вылечили.
– Ты думаешь, что это Бог таким образом выражает свое недовольство тем, что люди сами уже могут подарить себе бессмертие?
– Тогда бы Он убивал всех, – возразил Переверзев. – А так только выборочно. В приложении делается вывод, что Всевышний убирает тех, кто, по Его мнению, недостоин второй жизни.
– Так что же вы людям головы морочите. Клонировали бы всех подряд. А там бы Господь разобрался, кто достоин, а кто нет. А этого Большого Засранца в утиль. А то заладили: засорим генофонд, исчезнет самый мощный стимул для напряженной, эффективной работы. Тоже мне блюстители чистоты. Ассенизаторы хреновы.
– Ага. И без последних штанов останемся. Тебе не надо напоминать, сколько стоит один грамм «ускорителя жизни»? Уж очень накладно, Ваня, играть в прятки с Костлявой. Так что не кипятись.
– Кстати. Вывод, скажем так, о недовольстве Бога можно легко проверить.
– Каким образом? – Чиновник ООН вопросительно посмотрел на Ковзана.
– Вновь клонировать кого-нибудь из погибших. Жизненная Запись-то имеется.
– Не один ты такой умный. Пробовали.
– И?
– Угадай с одного раза, – вместо прямого ответа сказал Переверзев.
– Ясно.
– Вот поэтому я и говорю – если Бог не будет против.
– Что ж, поживем – увидим.
– Да, Ваня, поживешь и увидишь. – Игорь Николаевич поставил чашку на стол и, повернувшись к окну, стал любоваться праздничным салютом.
– Не понял? Что значит «поживешь»? А ты?
Старый друг Ивана Антоновича медленно повернул к нему лицо и грустно усмехнулся:
– А я, Ванечка, наверное, удовлетворюсь одной жизнью.
– Не понял! Ты же сказал, что у тебя сто два процента. Какого черта?! Что это у тебя за шуточки такие?
– Нет, Иван, это не шуточки. Когда я сказал тебе, что, так сказать, пользуясь служебным положением, подсмотрел свой процент, я сказал не все.
– Так что же еще? Ведь критерий отбора один – эти чертовы проценты, которые насчитывает Машина. Все! Больше ничего!
Лицо Переверзева стало каким-то по-детски виноватым:
– Я еще подсмотрел процент у Нины…
– Игорь…
– Без нее, Иван, я не соглашусь читать ключ перехода. Шутка ли – полвека вместе. За это время, находясь рядом, даже металлы срастаются намертво. А тут люди… Извини.
– Игорь… – И вновь Иван Антонович не нашел что сказать своему другу.
– Так, все. Давай больше не будем о грустном. Сегодня же праздник. Давай выпьем за твою удачу. И докажем этим кичливым янки, чю деньги решают далеко не все. И до славянской смекалки им, как до… как до Солнца раком. Официант, два бокала «Оболонь – Премиум»!
За окном раздался мощный взрыв салюта, и окно кафе осветилось яркими, разноцветными огнями.
Соединенные Штаты Америки. Нью-Йорк.
Объединенный Центр репродукции человека.
1 сентября 2192 года. Воскресенье.
14.30 по местному времени.
Хрустальная полусфера отделила лежащего в контейнере человека от остального мира.
– Назовите себя, – тут же раздалось под полусферой.
– Гражданин Объединенной Руси Ковзан Иван Антонович.
– Иван Антонович, вы согласны воспользоваться предоставленным вам правом получить вторую жизнь и прожить ее во благо человеческой цивилизации?
– Согласен.
– Несмотря на то, что вы переживете ваших родных, близких, друзей и можете во второй жизни остаться одиноким?
– Да. Несмотря на это.
– Совет Развития Организации Объединенных планет благодарит вас за принятое решение. Начинайте читать ключ перехода.
Под хрустальной полусферой раздалось: «Быть или не быть, вот в чем вопрос». Миллиарды закодированных импульсов устремились в новый мозг.
«Достойно ль смиряться под ударами судьбы…» Открылись форсунки впрыска усыпляющего газа.
– Начинаем отсчет времени. До усыпления осталось пять секунд.
«Иль надо оказать сопротивленье…»
– Четыре.
«И в смертной схватке с целым морем бед…» Газ с легким шипением устремился внутрь контейнера с лежащим навзничь обнаженным старым человеком.
– Три.
«Покончить с ними? Умереть? Забыться?» Мозг стремительно погружался в легкий, бесконечный сон.
«И знать, что этим обрываешь цепь…»
– Два.
«Сердечных мук и тысячи лишений…» Слабеющее сердце посылало последние, в принципе уже не нужные, миллилитры крови по изношенному телу.
«Присущих телу. Это ли не цель желанная?»
– Один.
«Скончаться, сном забыться…»
Последняя серия импульсов покинула мозг.
– Остановка в камере А. Дать запускающий импульс в камеру Б.
Чуткая стрелка гальванометра чуть качнулась вправо:
ЭПИЛОГ
– Ты много от меня хочешь. Не знаю. Очевидно, каждое время требует своих декораций. Согласись, одним из обязательных признаков божественности является демонстрация чего-то необычного, чудесного, поражающего воображение людей.
– Черная дыра… да, ты прав, воображение это поражает. И самое большое чудо, что мы еще живы. Мы же, считай, будто находимся в атомном ядре.
– А вот тут ты не прав. Черная дыра, как мне объяснял академик Хохлов, это не обязательно громадные плотности. Теоретически могут быть дыры, плотность которых в десятки раз меньше плотности воздуха.
– Неужели?
– Поверь мне на слово, вернее, Хохлову. И я начинаю понимать, почему мы именно здесь. – Борис чуть улыбнулся вопросительно глядящему на него американцу. – Дело в том, что в черной дыре пространственные и временные координаты могут поменяться местами.
– Как это?
– Если в обычном пространстве, пройдя, допустим, пять километров, ты прошел именно пять километров, то здесь пять километров могут обозначать, что ты перескочил, к примеру, пять веков.
– Не понимаю.
– Попробую объяснить на пальцах, как и объясняли мне. Для простоты будем рассматривать не трех-, а двухмерное пространство, причем вообразим его себе в виде куска гибкой пленки. Направим ось времени перпендикулярно этой пленке. А теперь поместим на пленку тяжелый шар и начнем постепенно его сжимать, имитируя силу гравитации. Пленка под шаром будет изгибаться все сильнее и сильнее, пока, наконец, стенка «вмятины» не станет вертикальной. Мы получили модель черной дыры. Нетрудно заметить, что некто, путешествующий по стенке «вмятины», будет, таким образом, перемещаться по оси времени. А, как ты понимаешь, по всем законам, мы сейчас падаем к центру черной дыры.
– Но так можно заглянуть в будущее!
– Наверное, можно, – последовал спокойный ответ.
Американец еще раз оглядел экраны внешнего обзора:
– Если это загородная резиденция, то каков должен быть центральный офис?!
Соединенные Штаты Америки. Нью-Йорк.
31 августа 2192 года. Суббота. 20.15 по местному времени.
День Веселья, единственный день в году, когда отключаются «надсмотрщики», пульсировал фейерверками, карнавалами, музыкой и веселыми криками людей. В пустынном кафе сидели двое. Двое стариков.
– Ты как? Оклемался? Как рука?
– Кое-как. Эскулапы особенно и не старались. Зачем? Через неделю все равно читать «Быть или не быть». А потом мне уже совершенно будут не нужны старая сломанная рука вкупе с захламленной печенкой, прохудившимся сердцем и прочими проржавевшими органами.
– Ну, проржавевшей твою голову назвать трудно.
– Голова уже тоже туго соображает.
– Ничего себе туго. Такое придумала, что даже Главного Компа обманула. – Сказав это, Игорь Николаевич спокойно сделал глоток кофе.
За окнами кафе гремел салют, и сполохи разноцветных огней попеременно надевали на беседующих людей красные, синие, зеленые маски.
– Что-то я тебя не понимаю, – жестко сказал бывший программист.
– Ваня, спокойно. Я твой друг – это раз. Сегодня День Веселья. У всех чипы отключены. Так что о нашем разговоре никто никогда не узнает. Это два. И в-третьих. Это я убедил Совет Развития утвердить вердикт Главного Компьютера.
– А что, Совет был против?
– Некоторые говорили, что этот случай с сосной и экспрессом подозрителен и необходима тщательная проверка.
– А ты?
– Я сказал, что если Совет проголосует против решения Главного Компьютера, сказавшего «да», то это бросит большущую тень на Совет. И так очень многие недовольны тем, что Совет говорит «да» для некоторых знаменитостей, когда Машина говорит «нет». А тут обыкновенный гражданин, и ему Совет говорит «нет». Все скажут, что приберегли место для какой-нибудь отвергнутой звезды. А выборы в Совет, между прочим, не за горами. А ты, вместо того чтобы благодарить, кулаки на меня сжимаешь.
– Игорь, прости, нервы. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
– Действительно, это трудная задача. Особенно если учесть, что я сделал так, что тебя и Бориса будут обновлять в один день!
– Игорь! Все, в следующей жизни я твой должник!
– Гм… я бы предпочел начать еще в этой.
– Согласен! А как ты понял, что я все это подстроил?
– В молодости мы оба занимались тяжелой атлетикой, – начал объяснять Переверзев.
– Ну и?
– Ванечка, ты единственный из всей нашей секции не орал, когда выталкивал груду железа наверх. А тут под сосной закричал.
– Это не доказательство. Мало ли что было в молодости, – горячо стал возражать Ковзан.
– Ваня, я не Главный Компьютер и расследования не провожу. Я очень рад, что ты прошел. Меня просто мучает обычное любопытство – как ты сумел перехитрить этого Большого Засранца?
– Да все элементарно, Игорь. Все, что видели мои глаза и слышали мои уши там, на гряде, – это добротная компьютерная игра. За то время, что я был вне контроля, я все это и подготовил. Спроектировал специальный шлем виртуальной реальности со встроенной видеокамерой и маленьким ракетным движком.
Написал программу, которая могла бы на реальность, что снимала видеокамера, накладывать в реальном времени элементы псевдокатастрофы. Спроектировал специальную курточку со вшитыми пластинами с приводами, которые в нужный момент имитировали давление на спину «падающей» сосны. В сосну поместил бактерии Xylophyllus sp., которые очень любят древесину. Кстати, мое открытие очень пригодилось.
– Какое открытие?
– Ты же знаешь, Игорь, что у меня хобби довольно своеобразное – я развожу всякие микроорганизмы.
– И что из этого? – не понял Переверзев.
– Год назад, возясь у себя в лаборатории с этими крохотульками Xylophyllus sp., большими любителями древесины, я в лабораторную чашку с ними случайно пролил пару капель своего любимого пивка.
– «Оболони»?
– Да. Чашку эту я по своей лени не помыл, а назавтра обнаружил, что культура этих Xylophyllus sp. размножилась неимоверно и от древесных опилок не осталось и следа. Прямо не Xylophyllus sp., а пираньи настоящие.
– Ты прямо как Флеминг. Тот тоже чашку поленился помыть после опытов. В результате открыл пенициллин и обессмертил свое имя.
– Он имя, а я тело. Мне кажется, второй вариант лучше, а?
– Ты, Ваня, я смотрю, стал циником.
– Лучше иметь здоровый цинизм, чем не иметь ничего и себя, в итоге, тоже.
– Наверное, ты прав.
– Кстати, я еще с ними пару месяцев экспериментировал. Оказалось, что у этих безмозглых крошек отличный вкус.
– И, как ни странно, совпадающий с твоим. – Игорь Николаевич улыбнулся.
– Ты сомневаешься в моем аристократическом вкусе?
– Ни секунды!
– Кстати, – продолжил Иван Антонович, – эти Xylophyllus sp. наиболее комфортно чувствовали себя в среде «Оболони». Так вот, поместив их в древесину сосны, я каждый день приходил туда. Полюбуюсь восходом солнца, помечтаю, пофилософствую, попью своего любимого пивка – и глоточек им. Пусть полакомятся за мое здоровье!
– А если бы сосна упала раньше времени?
– Я в нее загнал метровый штырь из уранита, три десятых миллиметра в диаметре, с маленькой ракеткой на конце, замаскированной под сучок. Такой стержень не то что сосну, железнодорожный состав выдержит. Далее все просто. На гряде я на ощупь вытащил шлем, надел его на голову, и тут же автоматически включилась программа. Пока я «смотрел» вдаль, экспресс проехал. Я тут же «посмотрел» на часы. Они показали, что до «прибытия» экспресса осталась минута. Программа послала радиосигнал на ракету, укрепленную на уранитовом стержне. Ракета этот стержень выдернула, как гнилой зуб, и забросила за пару десятков километров в лес. Ну, а сосне, основательно подъеденной бактериями, ничего другого не оставалось, как упасть с двадцати метров на дорогу. Меня же там, наверху, начали основательно терзать пластинки. А в самом конце спектакля, под занавес, ракетный движок на шлеме основательно саданул меня об валун. Так что даже руку подпортил. За правдоподобие пришлось заплатить реальной кровью. Потом специальные зажимы на курточке и шлеме отстегнулись, и тот же движок унес датчики и шлем в тот же лес. Оборванная после «препирательств» с сосной курточка осталась на мне. Ну, а «надсмотрщик», после того как меня ударило об валун, послал вызов спасателям. Вот, в принципе, и все: окровавленное тело под валуном, сосна на дороге и сотни спасенных жизней в экспрессе. И Большой Бэби штампует: «Ол райт. Достоин».
– Действительно просто. Теперь посмотрим, как к этому отнесется Всевышний.
Иван Антонович недоуменно посмотрел на друга.
– Иван, ты, естественно, читал нашумевший отчет Института глобальных проблем «Следы Бога»?
– Где приводится куча доказательств существования Бога?
– Да.
– Читал, конечно, – подтвердил Иван Антонович.
– Основные положения помнишь?
– Помню основное. Вероятность случайного возникновения устойчивой на долгий период Вселенной есть число с таким количеством нулей после запятой, что их больше, чем атомов в нашей Галактике.
– И тем не менее Вселенная существует.
– Значит, Бог есть. Утверждение, несомненно, приятное, но давно известное, – спокойно сказал Иван Ковзан.
– У доклада было секретное приложение. Называлось оно «Гнев Бога».
– И что в том приложении?
– Там приводится статистика смертных случаев с людьми, получившими вторую жизнь. – Игорь Переверзев внимательно посмотрел на друга.
– И что эта статистика показывает? – тихо спросил Иван Антонович.
– Смертность среди них в пять раз выше средней. Причем все они погибали в результате несчастных случаев. Как ты понимаешь, от всевозможных болезней мы бы их вылечили.
– Ты думаешь, что это Бог таким образом выражает свое недовольство тем, что люди сами уже могут подарить себе бессмертие?
– Тогда бы Он убивал всех, – возразил Переверзев. – А так только выборочно. В приложении делается вывод, что Всевышний убирает тех, кто, по Его мнению, недостоин второй жизни.
– Так что же вы людям головы морочите. Клонировали бы всех подряд. А там бы Господь разобрался, кто достоин, а кто нет. А этого Большого Засранца в утиль. А то заладили: засорим генофонд, исчезнет самый мощный стимул для напряженной, эффективной работы. Тоже мне блюстители чистоты. Ассенизаторы хреновы.
– Ага. И без последних штанов останемся. Тебе не надо напоминать, сколько стоит один грамм «ускорителя жизни»? Уж очень накладно, Ваня, играть в прятки с Костлявой. Так что не кипятись.
– Кстати. Вывод, скажем так, о недовольстве Бога можно легко проверить.
– Каким образом? – Чиновник ООН вопросительно посмотрел на Ковзана.
– Вновь клонировать кого-нибудь из погибших. Жизненная Запись-то имеется.
– Не один ты такой умный. Пробовали.
– И?
– Угадай с одного раза, – вместо прямого ответа сказал Переверзев.
– Ясно.
– Вот поэтому я и говорю – если Бог не будет против.
– Что ж, поживем – увидим.
– Да, Ваня, поживешь и увидишь. – Игорь Николаевич поставил чашку на стол и, повернувшись к окну, стал любоваться праздничным салютом.
– Не понял? Что значит «поживешь»? А ты?
Старый друг Ивана Антоновича медленно повернул к нему лицо и грустно усмехнулся:
– А я, Ванечка, наверное, удовлетворюсь одной жизнью.
– Не понял! Ты же сказал, что у тебя сто два процента. Какого черта?! Что это у тебя за шуточки такие?
– Нет, Иван, это не шуточки. Когда я сказал тебе, что, так сказать, пользуясь служебным положением, подсмотрел свой процент, я сказал не все.
– Так что же еще? Ведь критерий отбора один – эти чертовы проценты, которые насчитывает Машина. Все! Больше ничего!
Лицо Переверзева стало каким-то по-детски виноватым:
– Я еще подсмотрел процент у Нины…
– Игорь…
– Без нее, Иван, я не соглашусь читать ключ перехода. Шутка ли – полвека вместе. За это время, находясь рядом, даже металлы срастаются намертво. А тут люди… Извини.
– Игорь… – И вновь Иван Антонович не нашел что сказать своему другу.
– Так, все. Давай больше не будем о грустном. Сегодня же праздник. Давай выпьем за твою удачу. И докажем этим кичливым янки, чю деньги решают далеко не все. И до славянской смекалки им, как до… как до Солнца раком. Официант, два бокала «Оболонь – Премиум»!
За окном раздался мощный взрыв салюта, и окно кафе осветилось яркими, разноцветными огнями.
Соединенные Штаты Америки. Нью-Йорк.
Объединенный Центр репродукции человека.
1 сентября 2192 года. Воскресенье.
14.30 по местному времени.
Хрустальная полусфера отделила лежащего в контейнере человека от остального мира.
– Назовите себя, – тут же раздалось под полусферой.
– Гражданин Объединенной Руси Ковзан Иван Антонович.
– Иван Антонович, вы согласны воспользоваться предоставленным вам правом получить вторую жизнь и прожить ее во благо человеческой цивилизации?
– Согласен.
– Несмотря на то, что вы переживете ваших родных, близких, друзей и можете во второй жизни остаться одиноким?
– Да. Несмотря на это.
– Совет Развития Организации Объединенных планет благодарит вас за принятое решение. Начинайте читать ключ перехода.
Под хрустальной полусферой раздалось: «Быть или не быть, вот в чем вопрос». Миллиарды закодированных импульсов устремились в новый мозг.
«Достойно ль смиряться под ударами судьбы…» Открылись форсунки впрыска усыпляющего газа.
– Начинаем отсчет времени. До усыпления осталось пять секунд.
«Иль надо оказать сопротивленье…»
– Четыре.
«И в смертной схватке с целым морем бед…» Газ с легким шипением устремился внутрь контейнера с лежащим навзничь обнаженным старым человеком.
– Три.
«Покончить с ними? Умереть? Забыться?» Мозг стремительно погружался в легкий, бесконечный сон.
«И знать, что этим обрываешь цепь…»
– Два.
«Сердечных мук и тысячи лишений…» Слабеющее сердце посылало последние, в принципе уже не нужные, миллилитры крови по изношенному телу.
«Присущих телу. Это ли не цель желанная?»
– Один.
«Скончаться, сном забыться…»
Последняя серия импульсов покинула мозг.
– Остановка в камере А. Дать запускающий импульс в камеру Б.
Чуткая стрелка гальванометра чуть качнулась вправо:
Новый мозг обработал свои первые биты информации.
Уснуть… и видеть сны? Вот и ответ.
Какие сны в том смертном сне приснятся,
Когда покров земного чувства снят?
ЭПИЛОГ
Соединенные Штаты Америки. Нью-Йорк.
Объединенный Центр репродукции человека.
2 сентября 2192 года.
Понедельник. 10.30 по восточному времени.
Невесть как попавший в здание мотылек бессильно бился в огромное окно холла. Выползающее из-за крыш небоскребов солнце насквозь просвечивало его желто-лимонные крылышки. Иван Антонович, сидя в кресле, наблюдал за этой бесплодной борьбой. Раз за разом, взмахивая крошечными крылышками, мотылек бросал свое тщедушное тельце на невидимую преграду. И раз за разом сверхпрочный пластик окна с холодным равнодушием отбрасывал его от себя.
«Так и человек – часто бьется о невидимые, но вполне реальные законы этого мира, не в силах их преодолеть. Хотя цель, вот она – видна и ощутима, как солнце за окном… как гиперпространство за нашей тонкой пленкой бытия. Только, в отличие от этого окна, оно не отбрасывает, оно убивает…»
– Отец…
Иван Антонович замер, боясь повернуть голову. А перед глазами продолжал бессильно биться желтый комочек жизни.
– Отец!
Он почувствовал, как кто-то подошел сзади и тихо тронул за плечо. Почему кто-то?!
– Сынок! – Иван Антонович вскочил с кресла.
Помолодевший Борис темно-карими глазами, его глазами, смотрел на него. И он наконец услышал долгожданное:
– Ну, здравствуй, отец.
– Здравствуй… – Комок подкатился к горлу. Он сглотнул и буквально выдохнул: – Здравствуй, сын.
Они обнялись.
– Господи, как же долго я тебя ждал. Целых два года.
– А я будто только что проснулся. Будто сказал там, на «Прорыве»: «До встречи, Земля» и тут же заснул.
– Зато пробуждение для тебя оказалось счастливым.
– Для меня – да, а для настоящего Бориса?
Они долго смотрели друг другу в глаза, зрачок в зрачок.
– Ты и есть настоящий Борис, – наконец проговорил Ковзан-старший. – Ты как альпинист, сорвавшийся при подъеме на вершину. Пролетел несколько метров и повис на страховочном канате. А затем вновь подтянулся к точке крепления, к точке отсчета.
Борис несколько секунд молчал, обдумывая услышанное.
– А, ладно, – он весело махнул рукой, – главное – мы встретились. А значит, мы живы.
– А живым необходимо питаться, – житейски более опытный собеседник тут же перевел эту мысль в деловое предложение. – Пошли, здесь напротив есть неплохой бар.
– Пошли, – охотно поддержал отца сын. – Я же целых два года не ел!
Они, рассмеявшись, направились к лифту.
– Подожди секунду. – Иван Антонович у самых дверей лифта круто развернулся и бегом вернулся в холл.
Желтый мотылек, обессилев от безнадежной борьбы, чуть шевелился на подоконнике. Человек взял его и, осторожно зажав в кулаке, бегом вернулся к лифту.
– Да, батя, двадцать один год тебе явно к лицу. Бегаешь так, что черный волос вьется на ветру!
– Не подлизывайся! Я по-прежнему остаюсь твоим отцом.
Выходя из здания Центра репродукции, Ковзан-старший, осторожно разжав кулак, подбросил мотылька вверх. Легкое насекомое, подлетев на метр, начало падать вниз. Но у самой земли смогло удержаться и стало медленно вновь набирать высоту.
Где-то во Вселенной.
Гиперпрострапственный корабль «Прорыв».
13 августа 2190 года. Пятница. 13.02.
Дата, и время по часам корабля.
Гиперпространственный корабль землян «Прорыв» все ниже и ниже опускался, приближаясь к центру черной дыры. Для него счет теперь шел не на метры и километры, а на дни, месяцы, годы. Люди впервые поднимались по шкале времени.
Два любимца Бога, два Его избранника, проходили школу мессий, заглядывая вперед, заглядывая в будущее.
Бог в очередной раз приоткрывал перед людьми план Своего грандиозного Замысла.
У них оставалось еще несколько минут на «учебу» – пара миллионов километров к центру черной дыры, к центру информационного сгустка. Что лежало ниже уровня, уже позволенного людям, они не знали. Чудовищные силы тяготения надежно, лучше всякого цербера, охраняли туда путь, ожидая других гераклов из другого времени…
Минуты быстро истекали. Божья десница готовилась поставить «птичку» в Своем Плане напротив очередного пункта – ВЫПОЛНЕНО. Оставалось, лишь возвратить этих двоих домой. Им уже было пора. Но это, действительно, было несложно…
Объединенный Центр репродукции человека.
2 сентября 2192 года.
Понедельник. 10.30 по восточному времени.
Невесть как попавший в здание мотылек бессильно бился в огромное окно холла. Выползающее из-за крыш небоскребов солнце насквозь просвечивало его желто-лимонные крылышки. Иван Антонович, сидя в кресле, наблюдал за этой бесплодной борьбой. Раз за разом, взмахивая крошечными крылышками, мотылек бросал свое тщедушное тельце на невидимую преграду. И раз за разом сверхпрочный пластик окна с холодным равнодушием отбрасывал его от себя.
«Так и человек – часто бьется о невидимые, но вполне реальные законы этого мира, не в силах их преодолеть. Хотя цель, вот она – видна и ощутима, как солнце за окном… как гиперпространство за нашей тонкой пленкой бытия. Только, в отличие от этого окна, оно не отбрасывает, оно убивает…»
– Отец…
Иван Антонович замер, боясь повернуть голову. А перед глазами продолжал бессильно биться желтый комочек жизни.
– Отец!
Он почувствовал, как кто-то подошел сзади и тихо тронул за плечо. Почему кто-то?!
– Сынок! – Иван Антонович вскочил с кресла.
Помолодевший Борис темно-карими глазами, его глазами, смотрел на него. И он наконец услышал долгожданное:
– Ну, здравствуй, отец.
– Здравствуй… – Комок подкатился к горлу. Он сглотнул и буквально выдохнул: – Здравствуй, сын.
Они обнялись.
– Господи, как же долго я тебя ждал. Целых два года.
– А я будто только что проснулся. Будто сказал там, на «Прорыве»: «До встречи, Земля» и тут же заснул.
– Зато пробуждение для тебя оказалось счастливым.
– Для меня – да, а для настоящего Бориса?
Они долго смотрели друг другу в глаза, зрачок в зрачок.
– Ты и есть настоящий Борис, – наконец проговорил Ковзан-старший. – Ты как альпинист, сорвавшийся при подъеме на вершину. Пролетел несколько метров и повис на страховочном канате. А затем вновь подтянулся к точке крепления, к точке отсчета.
Борис несколько секунд молчал, обдумывая услышанное.
– А, ладно, – он весело махнул рукой, – главное – мы встретились. А значит, мы живы.
– А живым необходимо питаться, – житейски более опытный собеседник тут же перевел эту мысль в деловое предложение. – Пошли, здесь напротив есть неплохой бар.
– Пошли, – охотно поддержал отца сын. – Я же целых два года не ел!
Они, рассмеявшись, направились к лифту.
– Подожди секунду. – Иван Антонович у самых дверей лифта круто развернулся и бегом вернулся в холл.
Желтый мотылек, обессилев от безнадежной борьбы, чуть шевелился на подоконнике. Человек взял его и, осторожно зажав в кулаке, бегом вернулся к лифту.
– Да, батя, двадцать один год тебе явно к лицу. Бегаешь так, что черный волос вьется на ветру!
– Не подлизывайся! Я по-прежнему остаюсь твоим отцом.
Выходя из здания Центра репродукции, Ковзан-старший, осторожно разжав кулак, подбросил мотылька вверх. Легкое насекомое, подлетев на метр, начало падать вниз. Но у самой земли смогло удержаться и стало медленно вновь набирать высоту.
Где-то во Вселенной.
Гиперпрострапственный корабль «Прорыв».
13 августа 2190 года. Пятница. 13.02.
Дата, и время по часам корабля.
Гиперпространственный корабль землян «Прорыв» все ниже и ниже опускался, приближаясь к центру черной дыры. Для него счет теперь шел не на метры и километры, а на дни, месяцы, годы. Люди впервые поднимались по шкале времени.
Два любимца Бога, два Его избранника, проходили школу мессий, заглядывая вперед, заглядывая в будущее.
Бог в очередной раз приоткрывал перед людьми план Своего грандиозного Замысла.
У них оставалось еще несколько минут на «учебу» – пара миллионов километров к центру черной дыры, к центру информационного сгустка. Что лежало ниже уровня, уже позволенного людям, они не знали. Чудовищные силы тяготения надежно, лучше всякого цербера, охраняли туда путь, ожидая других гераклов из другого времени…
Минуты быстро истекали. Божья десница готовилась поставить «птичку» в Своем Плане напротив очередного пункта – ВЫПОЛНЕНО. Оставалось, лишь возвратить этих двоих домой. Им уже было пора. Но это, действительно, было несложно…