Тильман Катарина. Вторая попытка. Книга третья. Пятое время года

сонливость, задернул шторы и включил ночник, имитируя ночное
освещение. В последний момент он вспомнил, что Юлю вот-вот
могут перевести к нему, и взбил одеяло, чтобы нельзя было
понять, сколько человек под ним лежит. Ну вот и все. Теперь
только лечь в кровать, подождать минут десять, а потом сделать
небольшую программку, которая запустит запись в нужный момент
-- скажем, с часу до трех ночи! А еще запомнить точное
расположение мебели в комнате, чтобы она не перескакивала на
экране с места на место при смене кадра!..

Евгений быстро разделся и залез в кровать. Лежа под одеялом
и стараясь дышать в ритме сна, он мысленно умолял Гуминского не
заканчивать невидимое совещание до тех пор, пока он не успеет
все сделать. И очень боялся не успеть...

x x x

...Бар был небольшим и каким-то ненавязчиво-уютным, так что
незаметно для себя Дэн и Инга наелись до отвала. После этого
оставалось сидеть, лениво развалясь, и ожидать закрытия, чтобы
поговорить со старым другом Евгения, ныне владельцем этого
самого бара и, судя по отзывам постоянных посетителей, очень
приятным человеком. Что-то даст этот разговор?

...Вчерашняя беседа с Лизой и Юргеном была неожиданно
информативной -- и страшной в своей несообразности!
Неестественно спокойным голосом Лиза рассказала, что Юлю
арестовали на их глазах -- по всей видимости, агенты СБ. Помочь
они не могли... "И не пытались, -- отчетливо "услышал" Дэн, --
потому что сами перепугались до потери рассудка..."

Дэн сжалился и прекратил расспросы: дальнейшая
настойчивость слишком напоминала бы насилие, да и какой смысл в
праздном любопытстве? И теперь, в баре чужого городка, в сотне
километров от дома, он мучительно пытался понять, как Инге
удалось втянуть его в эту рискованную и непонятную авантюру...

Ну неужели они смогут чем-то помочь Юле? А Евгений... Что с
ним произошло? Почему он ушел из СБ? Черт возьми, столько
времени уже прошло с тех пор...

...Наконец Валерий подошел к ним:

-- Извините, что заставил вас ждать! Но по вечерам у нас
особенно много работы, и было бы неудобно исчезнуть...

Дэн жестом прервал извинения:

-- Все понятно, не надо ничего объяснять. Тем более, что
место для ожидания вы нам предложили вполне приятное... Но к
делу: вы понимаете, почему мы пришли к вам?

-- Что-то связанное с Евгением, вы сказали...

-- А что именно? Вы получили письмо от него? Или нет?

В ответ Валерий вдруг вздохнул, а потом решительно заявил:

-- Возможно, у меня отсталые провинциальные привычки... Но
мне всегда казалось, что прежде, чем задавать вопросы, принято
представляться! Вы не согласны?

-- Извините, -- усмехнулся Дэн, -- вы совершенно правы.
Меня зовут Дэн Глоцар, мою жену -- Инга.

-- И вероятно, -- добавил Валерий, -- вы эсперы. Из тех,
кто хорошо знал Евгения...

-- Откуда такая уверенность?

-- Ну-у... Если честно, то я умышленно заставил вас столько
времени ждать. На всякий случай. Потому что, обладай вы хоть
какими-нибудь полномочиями, вы не стали бы покорно дожидаться,
а потребовали бы обратить на вас внимание. Но вы этого не
сделали. Значит, вы не из СБ. Здешних приятелей Евгения я знаю
всех... Ну, и кем вы еще можете быть, кроме как эсперами?

-- Логично, -- подтвердил Дэн. -- И ваша осторожность мне
нравится... В общем, я думаю, мы можем больше не опасаться друг
друга!

-- Да, только еще одно: вы можете подтвердить, что вы
действительно эсперы? Прошу прощения, но...

-- Сколько угодно, -- Инга гордо выпрямилась, стремительно
взмахнула рукой с мгновенно вспыхнувшим перстнем. -- Смотрите!

Она осторожно провела рукой над столом, делая ладонью
легкие волнообразные движения -- находившаяся под этой рукой
небольшая хрустальная пепельница слегка зашевелилась. Инга
улыбнулась торжествующе, участила движения и придала им резкую
энергию -- один край пепельницы приподнялся, окурки посыпались
на стол. Дэн и Валерий невольно поморщились, и Инга, заметив их
гримасы, второй ладонью заставила мусор вернуться на место.
Потом она поднесла руку почти вплотную к пепельнице -- и та,
подпрыгнув, прилипла к ладони...

-- Ну, как, хватит? -- учащенно дыша, спросила Инга. -- Это
подтверждает наши слова?

Ответом Валерия был восхищенный поклон. Инга засмеялась:

-- Только аплодисментов не хватает! Но главное, что вы нам
теперь поверили...

-- Да, я поверил... Пойдемте наверх! Я дам вам прочитать
письмо Евгения, и вы, я думаю, поймете, почему я так
осторожничал.

Они поднялись наверх, в просторную, но запущенную до
крайности гостиную. Среди старых и даже старинный вещей как-то
неуместно смотрелся компьютер, однако Валерий подошел именно к
нему.

-- Женька воспользовался электронной почтой, -- пояснил он,
включая компьютер. -- Мы уже два года так переписываемся...

Найдя нужный файл, Валерий оглянулся: оба эспера
по-прежнему сидели на диване, не собираясь подходить к экрану.
Он вздохнул и стал читать вслух...

"Честно говоря, вначале я не собирался писать тебе: не
хотел впутывать в эту историю. Но представил себе, как ты
обидишься на такое -- я и сам бы обиделся на твоем месте -- и
поэтому все же объясню.

Сейчас я еще на свободе, но рано или поздно, и скорее рано,
чем поздно, я буду тихо и незаметно арестован бывшими коллегами
-- они, конечно, не имеют на это прав, но зато имеют
возможности..."

-- Что?! -- Инга даже вскочила. -- Действительно
арестован?! И знал об этом заранее? Да что это значит, в
конце-то концов?

-- Не знаю, -- откликнулся Валерий. -- Мы часто говорили с
Женькой про подобные вещи... но всегда как-то "не совсем
всерьез". Честно скажу, это письмо было для меня настоящим
потрясением.

"Юлю я постараюсь из-под удара вывести: отправлю к
родителям, пусть переждет опасность. А если что... я ведь могу
на тебя рассчитывать, правда? Материальная помощь ей не
понадобится, но вот утешить и успокоить ты сможешь лучше
других. У нее, конечно, есть друзья, но тут имеется один нюанс:
она "седьмая лишняя" среди трех семейных пар..."

-- Я звонил недавно ее родителям, -- прервал чтение
Валерий, -- Точнее, ее отцу. Он сказал мне, что как раз
накануне она исчезла. Они заявили в полицию, но пока поиски не
дали результата. И при этом мне показалось, что он знает -- или
по крайней мере догадывается! -- куда делась его дочь...

-- Возможно, -- подтвердила Инга. -- У нее всегда были
прекрасные отношения с отцом. Признаться, я не раз завидовала
ей...

"Ты спросишь, из-за чего сыр-бор разгорелся? К сожалению,
сейчас я предпочитаю избегать подробностей: маловероятно, но
мое послание могут прочитать и те, кому оно совсем не
предназначено! Скажу только, что это логическое развитие
истории с моим увольнением: "исследователь СБ не имеет права
делать профессиональные интересы личными!" А если ему еще и
удается узнать что-то по-настоящему интересное, и этим "чем-то"
он из личных соображений не хочет поделиться с коллегами, то и
возникают ситуации, подобные моей. В данном случае предметом
конфликта стали необычайные способности одного моего знакомого
эспера-эмигранта: да, согласен, они могут быть опасными, но я
все равно не могу и не хочу делать предметом исследования
доверившегося мне человека, причем человека и без того с весьма
нелегкой судьбой..."

-- Так это все-таки Сэм! -- воскликнула Инга. -- Черт
возьми... Но как Евгений нашел его?

-- А может быть, -- мягко заметил Дэн, -- это он нашел
Евгения? Это тебе не приходит в голову?

-- Мне больше приходит в голову, -- сердито ответила Инга,
-- что Лиза и Юрген не зря испугались! Если дело в способностях
Сэма, то каждый из тех, кто был знаком с ним, может оказаться
похищенным...

-- Валерий, -- быстро спросил Дэн, -- простите, а вы сами
не замечали слежки? Каких-нибудь странных звонков,
подозрительных посетителей?..

-- Думаю, что нет, -- после паузы ответил Валерий. -- Но
гарантию дать нельзя, конечно... Хотя: неужели оперативным
службам СБ делать больше нечего, кроме как за мной следить?!

-- А вы ничего не пытались сделать? -- снова спросила Инга.
-- Ну, обратиться в полицию, например...

-- Нет, -- коротко ответил Валерий. -- Ни в полицию, ни к
репортерам я не обращался. Женька сам предупредил меня, чтобы я
не делал этого... -- он показал следующий абзац в письме:

"Я прошу тебя не вмешиваться в эту историю активно:
во-первых, это принесет тебе кучу неприятностей, а во-вторых,
станет опасным для меня и для моего подопечного. Помочь мне
могут только мои коллеги -- те самые, чьи адреса в конце
письма. Тебя я прошу об одном: позвони кому-нибудь из них и
узнай, получили ли они мои письма. Если нет, то объясни
ситуацию."

-- Я звонил тем из них кого знаю лично, -- сказал Валерий.
-- Сразу, как получил это письмо.

-- И что? -- насторожился Дэн.

-- Ну, письма они получили, об аресте знают... а на
подробностях я пока не настаивал! Да и не скажут они мне ничего
конкретного, -- с прорвавшейся горечью признал Валерий. --
Во-первых, побоятся огласки, во-вторых, зачем им помощь
непрофессионала?

-- Вы думаете, что служащие СБ вообще откликнутся на письма
бывшего коллеги, который забыл о служебном долге? -- с
откровенным, где-то даже презрительным недоверием переспросил
Дэн. -- Сомневаюсь я что-то...

-- Перестаньте! -- резко прервал его Валерий. -- Не могут
все они быть подлецами. Евгений тоже там работал, не
забывайте...

-- Ну, и чем он кончил?

-- Он еще жив, -- тихо сказал Валерий. -- И не надо
хоронить его раньше времени!

В этой негромкой фразе несогласия с судьбой было больше,
чем в самых страшных проклятиях -- и Дэн почувствовал это. Но
быть несогласным -- еще не значит быть на что-то способным... а
что в сложившейся ситуации мог сделать Валерий? Зная, что
бессильные протесты мучительны, Дэн попытался успокоить его.

-- Не волнуйтесь, -- и словами, и эманацией сказал он. --
Все будет хорошо...

Инга скептически усмехнулась на это обещание, но
промолчала. Валерий же, переводя взгляд с нее на Дэна и
обратно, решал, стоит ли читать им последние фразы письма. В
них уже не содержалось никакой информации, более того, они были
очень личные... но может быть, именно поэтому этим
зазнайкамэсперам и надо было их услышать?! Ведь Валерий знал,
как тяжело пришлось его другу из-за их презрения к "нормальным
людям"!

"Впрочем, мне кажется, что вся эта история началась гораздо
раньше -- а именно, когда я позволил себе проявить
_неслужебный_ интерес к эсперке. И теперь меня больше всего
мучает именно то, что Юльке во всех этих переделках тоже крепко
достается. Но что я могу сделать? Она первая не простит меня,
если я струшу и поверну назад... не то, что не простит --
просто не поймет!"

Дэн, не говоря ни слова, грустно вздохнул: как все связано
в этом мире! Он не раз думал об этом: ведь если бы год назад
они не прогнали Евгения, все могло сложиться по-другому... или
нет? Дэн помнил предсказание Юргена: Юля должна выйти замуж за
Евгения и вскоре погибнуть. Если бы можно было понять тогда,
_какая_ гибель имеется ввиду! Ведь все посчитали, что она
просто не выдержит постоянного общения с нормальными людьми,
покончит с собой или сойдет с ума... А на самом деле вон оно
как вышло!

Но можно ли теперь исправить эту ошибку? Теперь, когда
отовсюду чудится угроза и в каждом прохожем подозреваешь агента
СБ?.. "Нет, -- подумал Дэн, -- уже поздно: могут ли два эспера
бороться против мощной организации? А Юля, в конце концов, сама
сделала свой выбор!.."

-- Простите, -- обратился он к Валерию, -- уже поздно... Вы
не подскажете, как нам лучше добраться до столицы?

Валерий взглянул на часы.

-- Единственный ночной экспресс ушел полчаса назад. Вы
можете, конечно, добраться и автобусом, но... -- В его голосе
не было особенной любезности, однако природное гостеприимство
взяло верх: -- Я бы посоветовал вам остаться до утра. Уверяю
вас, меня это ничуть не затруднит!

Он проводил гостей в небольшую, скромно обставленную
спальню, где на каждой вещи лежал изрядный слой пыли.

-- Прошу прощения, -- буркнул Валерий, -- но этой комнатой
не часто пользуются... Сейчас я принесу чистое белье и
настольную лампу.

Он вышел, оставив Ингу и Дэна в какой-то растерянности
стоять на пороге. Среди прочей невыразительной обстановки
выделялись рекламы авиационных компаний на стенах и большая
модель "Конкорда", подвешенная к люстре. Дэн встал, подошел к
ней и, привстав на цыпочки, прикоснулся к пластмассовому
корпусу.

-- Ну, естественно, -- раздраженно заметил он, отряхивая
руку от пыли, -
- когда Евгений собирал эту игрушку, то он думал только о
том, что делает... а не черт знает о чем еще!

-- Тогда ему нечего было бояться, -- коротко откликнулась
Инга.

Она понимала, как задевало Дэна то, что он не смог понять
послание Евгения -- тем более, что визит к Валерию мало
прояснил ситуацию. Да, Евгению действительно было чего боятся,
да, он мог просить о помощи... но что еще он имел в виду, когда
писал Дэну?! Что хотел передать, цепляя одну к другой
"мистические" цитаты? Какие догадки и знания заглушил его
страх?

-- Черт возьми, -- вслух сказала Инга, -- из-за чего такой
человек, как Евгений, мог пожертвовать вначале работой, а потом
и свободой? Что такое он узнал, о чем даже словами не скажешь?
Дэнни, -- она отчаянно взглянула на мужа, -- Дэнни, неужели мы
действительно ничего не можем сделать?!

-- Нет, -- непривычно резко ответил он. -- Абсолютно
ничего. И поэтому сейчас мы ляжем спать, а утром вернемся
домой. Понятно?

Инга промолчала. В общем-то, она не сердилась на Дэна за
его излишнюю осторожность: можно понять, когда человек
опасается явно превосходящих сил. Но внутренний протест,
несогласие и неприятие покорности не утихали... и поняв, что не
заснет, Инга осторожно выскользнула из неуютной комнаты,
намереваясь еще раз поговорить с Валерием.

Она сама не знала, зачем ей это надо. Может быть, ей
хотелось еще раз убедиться в невозможности что-либо сделать?
Чтобы потом совесть была чиста? Или все же...

Она не успела всерьез обдумать, на что именно надеется: под
дверью в конце коридора блеснул слабый свет, и обрадовавшись,
что спальню Валерия не придется долго искать, Инга подошла и
решительно постучала.

-- Агнесса? -- тут же прозвучал встревоженный голос. -- Это
ты? Что-то случилось?

-- Нет, -- откликнулась Инга, -- это я. Ваша незваная
гостья. Простите, я хотела поговорить с вами. Может быть,
слишком поздно?..

-- Входите, -- помедлив, ответил Валерий. -- Не важно, что
поздно... просто вы немного напугали меня!

Инга приоткрыла дверь. Бледно-желтый ночник почти не
освещал комнату, и Инга не едва не упала, споткнувшись о край
ковра.

-- Включите свет, -- предложил Валерий. -- Выключатель
слева от вас.

-- Не надо! -- возразила Инга. -- Иногда в темноте бывает
легче быть искренним, а мне бы хотелось поговорить
откровенно...

-- Ну, если у вас с этим трудности, -- со сдержанной
неприязнью произнес Валерий, -- то дело ваше!

-- Вы за что-то сердитесь на нас? -- прямо спросила Инга.
-- За что?

-- Какое я право имею сердиться на вас? -- вопросом на
вопрос ответил Валерий. -- Каждый ведет себя так, как считает
нужным! Однако мне в самом деле не особенно приятны люди,
которые думают только о себе.

-- Поясните! -- обиженно воскликнула Инга. -- Что вы имеете
ввиду?

-- Ясно, что, -- вздохнул Валерий. -- Ну, пусть судьба
Евгения вас и не волнует, пусть вы даже рады его несчастьям...

-- Это не так! -- перебила Инга.

-- Хотел бы я вам верить, -- невесело усмехнулся Валерий.
-- Но что-то не получается... учитывая кое-какие
обстоятельства!

Инга поняла его:

-- Знаете, -- виноватым голосом сказала она, -- наверное,
Евгений рассказывал вам о нас... и, наверное, он, мягко говоря
не восхищался нашим поведением, когда дело коснулось его
близости с Юлей...

-- Он был просто шокирован вашим высокомерием, --
безжалостно уточнил Валерий. -- Если вы всегда ведете себя так
с не-эсперами, то неудивительно, что вас не любят.

-- Нет, мы не всегда ведем себя так, -- по прежнему
виновато ответила Инга, -- но дело в том, что было
предсказание: близость с Евгением погубит Юлю. Вот мы и
старались предотвратить его, как умели. И вот теперь, похоже,
оно сбывается...

-- И вся ваша компания сидит, сложа руки и выключив мозги!
-- с непередаваемой язвительностью воскликнул Валерий. --
Эсперы, экстрасенсы... супермены недоделанные, черт бы вас
взял! А ведь Юля-то ваша подруга! Неужели она вам тоже
безразлична?!

Инга помолчала. Как бы там ни было, Валерий был прав в
своем возмущении. "Никто и никогда не понимает трусости, --
подумала Инга. -- Ее оправдывают, принимают, с ней
примиряются... но понять трусость невозможно -- ни свою, ни
чужую!.."

-- Извините меня, Инга, -- неожиданно сказал Валерий. --
Извините, я не хотел обидеть вас. На самом деле: чем вы можете
помочь? Эх, если бы я только знал где прячут Женьку!..

-- И тогда вы смогли бы что-нибудь сделать? -- быстро
спросила Инга.

-- Естественно! -- Валерий даже удивился. -- Дальше все
очень просто. Но как найти секретную базу СБ, не имея доступа к
их документации?

-- А может быть, и есть способ! -- откликнулась Инга. --
Иногда Дэн умеет делать удивительные вещи...

Ее перстень блеснул, словно живое одобрение решительности,
и Валерий тут же обратил внимание на странную вспышку:

-- Что это?!

-- А это знак того, -- усмехнулась Инга, -- что все
происходит _магически правильно_!

x x x

После допроса Юли расследование, до сих пор топтавшееся на
месте, резко сдвинулось с мертвой точки. Механизм
бесконтактного убийства стал более или менее представим -- и
теперь самое время было провести решающий эксперимент. Вот
только до сих пор никому из участников программы не приходилось
проводить столь рискованных экспериментов...

-- По-моему, провести эксперимент не только можно, но и
нужно, -- решительно заметил начальник группы биофизики. -- Это
единственный способ узнать все наверняка, а не теряться в
догадках. В конце концов, всегда найдутся добровольцы, готовые
рискнуть жизнью за достаточную сумму!

-- Ну, думаю, здесь таких добровольцев вы не найдете! --
отозвался руководитель медицинской секции. -- Кто знает,
насколько на самом деле управляема эта дьявольщина?..

...Совещание происходило в кабинете Гуминского. Помимо
старших исследователей, на этот раз был приглашен начальник
охраны -- и возможно именно его присутствие нарушало нормальную
рабочую атмосферу. За почти полтора часа не было высказано
решительно ничего осмысленного, кроме бездарных страхов и еще
более бездарных нравственных сомнений. Но больше всего
Гуминского удивляло, почему молчит Сара...

Наконец он не выдержал и обратился к ней прямо:

-- Госпожа Даррин, _вы_ находите возможным провести
эксперимент с подопечным Миллера?

Сара вздохнула и поднялась.

-- Да... -- начала она странным тоном, глядя в сторону. --
В принципе это возможно...

-- В принципе? -- переспросил шеф. -- То есть вы тоже
считаете, что тут есть риск?

-- Нет, риска тут нет, -- опять словно бы через силу
ответила Сара... и как ни странно, никто не заторопился
возражать ей: все ждали продолжения. -
- Не обязательно же приводить подопытного в полное сознание,
достаточно, чтобы он стал понимать слова...

-- И что вы собираетесь ему внушать? -- поинтересовался
начальник медицинской группы. -- Что конкретно... какие слова
вы будете произносить?

Сара пожала плечами.

-- Нам предположительно известен механизм запуска
бесконтактного убийства, это я и собираюсь использовать.
Внушить, что такой-то человек -- подлец и достоин смерти... А
наблюдать за этим человеком и спасать его... -
- Она быстро повернулась к Майзлису. -- Это уже ваша забота!
Надеюсь, задача не окажется совсем уж невыполнимой? Понимаю,
что это очень трудно: спасти неизвестно-от-чего!..

-- Не неизвестно-от-чего, а от вполне реального несчастного
случая, пусть даже неопределенного, -- мягко возразил начальник
охраны. -- Эта задача кажется мне вполне решаемой! Не со
стопроцентной гарантией, конечно... но в конце концов, это уже
дело того, кто рискнет.

В кабинете повисло молчание. Похоже, общая часть наконец-то
была преодолена -- и теперь надо было переходить к более
конкретным вопросам. Конечно, в первую очередь всех
интересовала процедура подбора добровольцев. Видя, что решения
ждут от него, Гуминский приготовился высказать свои
соображения, когда неожиданно заговорил молчавший до сих пор
Балашов.

-- А не могли бы вы уточнить, госпожа Даррин, --
поинтересовался он, не глядя на Сару -- как именно вы
собираетесь знакомить вашего подопытного с предполагаемыми
добровольцами?

Сара недоуменно взглянула на Балашова -- с чего это
"старший вычислитель" решил принять участие в разговоре? Краем
глаза она заметила, что остальные смотрят на него с не меньшим
удивлением.

-- Что вы имеете в виду? -- переспросила она, поняв, что от
неожиданности прозевала суть вопроса.

-- Я имею в виду, что "монстр" должен быть знаком с своей
жертвой. Пусть не лично, все равно... -- охотно пояснил
Балашов, несколько оживляясь. -- Ведь уже установлено, что
перед убийством Лантаса он достаточно много интересовался его
личностью, даже ходил на митинг с его участием. И это притом,
что Лантас -- человек всем известный и весьма яркий. А как же
быть с ничем не примечательным добровольцем?

-- Вы хотите сказать... -- начала Сара, но Балашов перебил
ее:

-- Да, я хочу сказать, что предполагаемая жертва должна
быть _уже_ знакома с миллеровским подопечным. Иначе -- чтобы он
смог воспринять новую информацию! -- его придется пробуждать
полностью... Или вы сможете дать ему представление о незнакомом
человеке только словами?

В голосе Балашова откровенно прозвучала насмешка... и Сара
едва сдержалась, чтобы не ответить ему резкостью. Но теперь она
видела, что тот абсолютно прав: о том, чтобы разбудить Сэма
совсем, не могло быть и речи, а чужие слова никогда не заменят
личного восприятия! Произошло то, чего она боялась с самого
начала: обычный эксперимент на добровольцах был невозможен...

-- А среди знакомых Челыша могут найтись подходящие
кандидатуры? -- неожиданно назвав Сэма по фамилии, спросил
Майзлис.

Сара болезненно поморщилась: ну вот, начинается! Теперь это
называется "поиск добровольцев"...

-- Он всегда вел замкнутый образ жизни, -- с плохо скрытой
издевкой сказала она. -- Его друзья из "Лотоса", коллеги по
работе...

-- По какой работе? -- в тон ей вставил начальник группы
биофизики. -- Вы имеете в виду больницу в Серпене или
арестованных мафиози?..

Раздался дружный смех -- и как ни странно, глупая шутка
разрядила обстановку. Сара продолжила уже серьезно:

-- Убрать своих нанимателей "монстр" не смог: очевидно,
страх перед ними блокировал его парапсихические способности,
такое бывает. Наверное, потому Миллеру и пришлось идти на
рискованную инсценировку...

-- Ну допустим, -- остановил ее Гуминский. -- А остальные?

-- Кто -- остальные? -- резко переспросила Сара. --
Работники больницы? Или эсперы из "Лотоса"? Вы хотите сказать,
что собираетесь провести такой эксперимент над ничего не
подозревающими и ни в чем не повинными людьми?!

Лицо шефа напряглось.

-- Лантас тоже ни о чем не подозревал... -- жестко сказал
он, -- и вы представляете себе, сколько еще может оказаться
таких ни о чем не подозревающих?!

-- Для начала их будет ровно столько, сколько вы выберете
для эксперимента, -- ответила Сара. -- Хоть весь персонал
серпенской больницы... послушайте, ну неужели вы можете всерьез
говорить о таком?!

-- Я не говорю о работниках больницы, -- примирительно
отозвался Гуминский. -- Это действительно было бы... Но разве
друзья Сэма так уж "ни в чем не повинны"? Если уж кто-то в этом
мире причастен к бесконтактному убийству, так именно "Лиловый
лотос". Они не помешали этой способности развиться в их
товарище, так почему же они не должны отвечать за свои
поступки?!

Сара облегченно вздохнула про себя: можно было закончить
неравный спор о нравственности и перейти к вещам осязаемым и
практическим. Она заставила себя сделать паузу и заговорить
ровным вполне деловым тоном:

-- Проводить такой эксперимент над эсперами -- все равно,
что решать уравнение со многими неизвестными: результат
заведомо получится некорректный. Телепат, предсказатель,
ясновидящий...

Сара замолчала, чтобы перевести дух -- но в возникшую паузу
тут же влез Балашов.

-- Насколько я знаю, в "Лотосе", -- начал было он... и Сара
сразу поняла, что он хочет сказать: не все обитатели "Лотоса"
были достаточно сильными эсперами!

Действительно, Лиза Рикснер вообще не обладала
парапсихическими способностями, а Юрген Рикснер хотя и был
предсказателем, но настолько слабым, что всерьез нуждался в
астрологии. И Балашов -- черт бы его побрал! -- не мог это
проигнорировать...

С удивившей всех резкостью Сара оборвала его:

-- Будьте добры не перебивать меня: я еще не закончила! Так
вот, в "Лотосе" были очень сильные эсперы, и любая из этих
способностей может дать неожиданный эффект...

Балашов умолк, показывая всем своим видом, что у него и в
мыслях не было спорить с более компетентным специалистом --
так, вырвалось случайно! Но тем не менее Сара уловила в его
демонстративной покорности скрытую насмешку.

-- Так какой же неожиданный эффект могут дать
парапсихические способности? -- поинтересовался начальник
медицинский группы. -- Вы хотите сказать, что эсперы могут