так?! Нет, нельзя было оставлять Гуминского "наедине" с
чрезвычайной программой!
-- Дима, -- тихо позвал Веренков, -- ты уверен, что ты
правильно поступаешь? Что бы это ни было... неужели это явление
настолько опасно?
-- Ты сам настаивал на закрытии всего, что с ним связано,
-- не оборачиваясь, бросил Гуминский, -- еще раньше, когда эта
история только начиналась. Выходит, чувствовал возможные
последствия? Так какие у тебя сейчас претензии ко мне? Честное
слово, я не хочу быть следующим после Лантаса!
-- Да не тронет она вас! -- в полном отчаянии, уже теряя
самоконтроль, выкрикнул Евгений. -- Не тронет, если вы этого
боитесь! Особенно теперь, когда Сэм...
-- Так значит, все-таки она? Кто? -- быстро переспросил
Гуминский. -- Антонина Горвич, я правильно понял? Точнее, некий
ее информационный аналог -- то самое, что позволяет убивать.
Интересно, как вы узнали о нем? Экстрасенсорные способы вам
недоступны, значит, есть вполне материальные возможности...
Он выжидающе посмотрел на Евгения, но тот молчал. Гуминский
повысил голос:
-- Миллер, мне надоело ваше упрямство! Но я не обманываю
вас, говоря, что сохраню вам жизнь...
-- Обманываете, -- безнадежно отозвался Евгений. -- Вы
слишком боитесь, что я успею раньше... Господи, если бы я
действительно мог это сделать!
Гуминский недобро усмехнулся.
-- К счастью для меня, еще не можете! И я не собираюсь
позволить вам... Все, хватит разговоров! -- неожиданно прервал
он себя. -- Или вы начинаете рассказ, или... Вы готовы сделать
выбор между своими друзьями и "бесконтактным убийцей"? Что вам
дороже?!
Шеф недвусмысленно вытянул руку с пистолетом прямо к голове
Валерия, и Евгений понял, что это не блеф, что сейчас раздастся
выстрел...
-- Хорошо, -- очень тихо сказал он. -- Я расскажу.
("Никому не говори о ней пока, -- отчетливо вспомнились
слова Сэма, -- это ее погубит, я чувствую! Вначале надо как-то
привязать ее к этому миру..." Никому не говори... Впрочем, Сэм
уже не узнает о его предательстве, он умер раньше своей
подруги...)
-- Только я не знаю точно, как ее уничтожить, -- бесцветным
голосом продолжал Евгений. -- Может быть, уже после моего
рассказа Тонечка перестанет существовать... Может быть...
Произнесенное вслух имя словно создало какую-то мощную
пронзительную ауру -- даже Сергей почувствовал это, хотя и не
знал, о ком идет речь... Однако эсперы мгновенно поняли, что к
чему. "Так вот что хотел сказать Евгений в своем письме! --
вспомнил Дэн. -- Теперь понятно, почему он подобрал такие
цитаты..."
Но сам Евгений уже ничего не помнил и не ощущал, он с
трудом цеплял одно слово за другое, тут же забывая сказанное.
Он начал было описывать свою первую встречу с астралом Тонечки,
сбился, начал с начала... Инга видела, что еще немного, и его
снова придется откачивать. Она в отчаянии взглянула на Дэна.
"Неужели нет другого выхода?! -- словно говорили ее глаза. --
Узнать, что она жива и тут же стать свидетелем окончательной
смерти!"
_Тонечка жива_? Свободный астрал? Да, они слышали о таких
вещах, но встречать не приходилось. Тогда она действительно
"перестанет существовать" после рассказа: нет ничего проще, чем
порвать астральные связи в мире реальных вещей, и нет ничего
сложнее, чем их установить!
-- Это призрак в замке Горвича, -- в который раз повторил
Евгений. -- Что-то непонятное... Ее можно увидеть, только не
каждому. Может быть, вы...
Ему что-то мешало смотреть, но он не осознавал, что плачет.
Помимо воли Гуминский почувствовал угрызения совести, и желая
заглушить их, сказал резко:
-- Послушайте, Миллер, рассказывайте все, о чем
догадываетесь. Подряд, без пауз и без повторов! В ваших
сомнениях я разберусь сам...
Евгений безнадежно попытался продолжать, но голова совсем
отказывалась работать, наваливалась опустошающая слабость. Он,
забыв о наведенном пистолете, опустил руки и ухватился за
перила, чтобы не упасть...
Глядя на него, Веренков почувствовал, что еще миг, и
Евгений уйдет навсегда, как только что ушла Сара. И с ним
исчезнет не только тайна, к которой едва только удалось
прикоснуться -- погибнет многолетний труд, воплощенный в самом
существовании СБ, рухнет непрочный баланс в обществе... и
обратный ход маятника окажется страшнее десятка "монстров"!
Нет, это невозможно! Еще не все потеряно! Веренков ощутил,
как в нем словно распрямилась какая-то пружина... и вдруг
осознал: это же он сам вскочил на ноги!
Он инстинктивно метнулся вперед... но Гуминский все же
успел среагировать раньше. Веренков увидел совсем близко его
удивленные глаза, заметил быстрое движение руки с пистолетом...
И черный зрачок ствола -- прямо в лицо...
...Тихий щелчок осечки был так непохож на ожидаемый всеми
грохот выстрела, что в первый момент никто из стоящих на
лестнице ничего не понял. Только смотрели завороженно, как
Веренков с лета сбил Гуминского с ног, как тот отлетел назад и
ударился о стойку, отбросив далеко в сторону руку со вторым
пистолетом. Удачный момент, чтобы обезоружить его -- но слишком
неожиданный! И Веренков не сумел использовать предоставившегося
шанса: он растерянно стоял посреди холла и тупо смотрел, как
Гуминский подтягивает левую руку, как пистолет -- уже другой --
поднимается снова...
...Дэн бессильно, как в замедленном кино, наблюдал за
неотвратимым движением, и вдруг мгновенным озарением увидел всю
картину целиком: "Это не осечка... Пистолеты! Они перепутали
пистолеты! У Валерия оказался пустой пистолет Сергея!"
Он резко пнул Сергея ногой, интуитивно найдя единственно
верное слово:
-- Огонь!
Вконец ошалевший Сергей не раздумывая выхватил свой
пистолет и выстрелил почти не глядя, как на стрельбище...
...Два выстрела слились в один. Гуминский вдруг обмяк, рука
с пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась
вбок... Дэн не видел, куда попала пуля, но сомнений быть не
могло -- такой мгновенно-расслабленной бывает только внезапная
смерть... Веренков продолжал стоять, потом неуверенно шагнул
назад, сполз по стене. Инга и Сергей бросились к нему:
-- Вы ранены?
-- Нет, -- вяло качнул головой Веренков. -- Нервы...
-- Промахнулся... -- Инга зачем-то потрогала пальцем
маленькое отверстие в двери, через которое пробивался яркий
солнечный луч.
-- Левой рукой без привычки трудно попасть... -- произнес
Сергей. Потом недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой
пистолет, осторожно вынул обойму.
-- Полная... Ничего не понимаю... Как же это могло
случиться? -- он перевел взгляд на тело Гуминского. -- Если бы
я знал с самого начала...
Инга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.
-- Успокойся! -- шепнула она. -- Когда все уже определено,
то спасают только неожиданности, смешение случайностей. Вот это
и произошло! Банальная, я бы даже сказала классическая ошибка:
перепутали два похожих предмета... и предопределенность
полетела к черту!
Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да,
действительно, был момент, когда оба пистолета оказались у
Валерия. Потом один из них -- свой, заряженный! -- он оставил у
себя, а другой -- пустой! -- отдал Сергею. По крайней мере,
думал, что отдал... Но мог ли он их перепутать? Мог ли сам
Сергей не заметить, какой пистолет берет?
-- Нет! -- решительно заявил Сергей. -- Не могли мы так
ошибиться...
-- Сами по себе не могли, -- серьезно кивнула Инга. -- Но
совсем несложно было внушить вам...
-- Внушить? -- переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. --
Это что, опять ты?!
-- Да нет, на этот раз не я, -- усмехнулся Дэн. -- Здесь
присутствует нечто более сильное... так, Евгений?
Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками
голову и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку
то, что он успел рассказать?!
А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни
к кому не обращаясь:
-- Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы,
Сергей... Спасибо вам!
Евгений поднял голову:
-- Здесь должна появиться полиция. Скоро?
Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.
-- Завтра утром, -- ответил тот. -- Если только я не
свяжусь с ними раньше...
...Собственно, именно это и следовало теперь сделать:
включить рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному
корпусу или самим выйти навстречу... что может быть проще? Но
острое ощущение незавершенности и какого-то стремительного
ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения
закончены -- и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...
Вот только Сэма уже не будет. И Сара...
-- Но это же невозможно! -- почти закричал Евгений. --
Неужели все было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь
умное, ты же знаток древних обычаев!
-- Да при чем тут древние обычаи! -- с досадой отмахнулся
Дэн, -- Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал?
Их считали вампирами, зомби... кем еще? Так что согласно
древним обычаям действовал как раз Гуминский!
Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие -- и свое, и
чужое! -- всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной
требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из
вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о
том, как бы вернуться домой и все забыть?..
...Этот взгляд был невыносим -- и наверное именно поэтому
Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и
осторожно, как наверное, беседовал когда-то со своими
пациентами.
-- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все
в порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты... -- Он
неожиданно запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему.
-- В общем, ей не запрещено выходить из зарослей?
Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено --
но если она чувствовала, что здесь происходило...
Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной
системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда
тоже могло стать плохо!
-- Но я не знаю, где ее искать! -- с отчаянием выкрикнул
Евгений. -- Мы же не договаривались, как встретиться...
Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи,
прекращая истерику.
-- Успокойся! -- ее голос звучал неожиданно строго. -- Как
бы Юля ни была напугана, она должна отозваться на твою
эманацию! Надо просто подождать немного...
Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И
вдруг неожиданно подал голос Сергей:
-- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она
прячется...
К нему ошарашенно повернулись все разом:
-- Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного -- но
взял себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж
подробных воспоминаний:
-- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в
общем я не стал никому о ней говорить. Она пряталась...
-- К юго-востоку от центрального корпуса, -- неожиданно
вмешался Веренков. -- На поляне, за кустами крушины...
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на
привидение:
-- Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвался:
-- Да уж так, знаю... откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался -- впервые после страшной
встречи на лестнице.
-- Вот видите, а вы не верили! -- В его голосе больше не
было ни испуга, ни тревоги. -- Я же говорил: не может все это
кончиться просто так!
чрезвычайной программой!
-- Дима, -- тихо позвал Веренков, -- ты уверен, что ты
правильно поступаешь? Что бы это ни было... неужели это явление
настолько опасно?
-- Ты сам настаивал на закрытии всего, что с ним связано,
-- не оборачиваясь, бросил Гуминский, -- еще раньше, когда эта
история только начиналась. Выходит, чувствовал возможные
последствия? Так какие у тебя сейчас претензии ко мне? Честное
слово, я не хочу быть следующим после Лантаса!
-- Да не тронет она вас! -- в полном отчаянии, уже теряя
самоконтроль, выкрикнул Евгений. -- Не тронет, если вы этого
боитесь! Особенно теперь, когда Сэм...
-- Так значит, все-таки она? Кто? -- быстро переспросил
Гуминский. -- Антонина Горвич, я правильно понял? Точнее, некий
ее информационный аналог -- то самое, что позволяет убивать.
Интересно, как вы узнали о нем? Экстрасенсорные способы вам
недоступны, значит, есть вполне материальные возможности...
Он выжидающе посмотрел на Евгения, но тот молчал. Гуминский
повысил голос:
-- Миллер, мне надоело ваше упрямство! Но я не обманываю
вас, говоря, что сохраню вам жизнь...
-- Обманываете, -- безнадежно отозвался Евгений. -- Вы
слишком боитесь, что я успею раньше... Господи, если бы я
действительно мог это сделать!
Гуминский недобро усмехнулся.
-- К счастью для меня, еще не можете! И я не собираюсь
позволить вам... Все, хватит разговоров! -- неожиданно прервал
он себя. -- Или вы начинаете рассказ, или... Вы готовы сделать
выбор между своими друзьями и "бесконтактным убийцей"? Что вам
дороже?!
Шеф недвусмысленно вытянул руку с пистолетом прямо к голове
Валерия, и Евгений понял, что это не блеф, что сейчас раздастся
выстрел...
-- Хорошо, -- очень тихо сказал он. -- Я расскажу.
("Никому не говори о ней пока, -- отчетливо вспомнились
слова Сэма, -- это ее погубит, я чувствую! Вначале надо как-то
привязать ее к этому миру..." Никому не говори... Впрочем, Сэм
уже не узнает о его предательстве, он умер раньше своей
подруги...)
-- Только я не знаю точно, как ее уничтожить, -- бесцветным
голосом продолжал Евгений. -- Может быть, уже после моего
рассказа Тонечка перестанет существовать... Может быть...
Произнесенное вслух имя словно создало какую-то мощную
пронзительную ауру -- даже Сергей почувствовал это, хотя и не
знал, о ком идет речь... Однако эсперы мгновенно поняли, что к
чему. "Так вот что хотел сказать Евгений в своем письме! --
вспомнил Дэн. -- Теперь понятно, почему он подобрал такие
цитаты..."
Но сам Евгений уже ничего не помнил и не ощущал, он с
трудом цеплял одно слово за другое, тут же забывая сказанное.
Он начал было описывать свою первую встречу с астралом Тонечки,
сбился, начал с начала... Инга видела, что еще немного, и его
снова придется откачивать. Она в отчаянии взглянула на Дэна.
"Неужели нет другого выхода?! -- словно говорили ее глаза. --
Узнать, что она жива и тут же стать свидетелем окончательной
смерти!"
_Тонечка жива_? Свободный астрал? Да, они слышали о таких
вещах, но встречать не приходилось. Тогда она действительно
"перестанет существовать" после рассказа: нет ничего проще, чем
порвать астральные связи в мире реальных вещей, и нет ничего
сложнее, чем их установить!
-- Это призрак в замке Горвича, -- в который раз повторил
Евгений. -- Что-то непонятное... Ее можно увидеть, только не
каждому. Может быть, вы...
Ему что-то мешало смотреть, но он не осознавал, что плачет.
Помимо воли Гуминский почувствовал угрызения совести, и желая
заглушить их, сказал резко:
-- Послушайте, Миллер, рассказывайте все, о чем
догадываетесь. Подряд, без пауз и без повторов! В ваших
сомнениях я разберусь сам...
Евгений безнадежно попытался продолжать, но голова совсем
отказывалась работать, наваливалась опустошающая слабость. Он,
забыв о наведенном пистолете, опустил руки и ухватился за
перила, чтобы не упасть...
Глядя на него, Веренков почувствовал, что еще миг, и
Евгений уйдет навсегда, как только что ушла Сара. И с ним
исчезнет не только тайна, к которой едва только удалось
прикоснуться -- погибнет многолетний труд, воплощенный в самом
существовании СБ, рухнет непрочный баланс в обществе... и
обратный ход маятника окажется страшнее десятка "монстров"!
Нет, это невозможно! Еще не все потеряно! Веренков ощутил,
как в нем словно распрямилась какая-то пружина... и вдруг
осознал: это же он сам вскочил на ноги!
Он инстинктивно метнулся вперед... но Гуминский все же
успел среагировать раньше. Веренков увидел совсем близко его
удивленные глаза, заметил быстрое движение руки с пистолетом...
И черный зрачок ствола -- прямо в лицо...
...Тихий щелчок осечки был так непохож на ожидаемый всеми
грохот выстрела, что в первый момент никто из стоящих на
лестнице ничего не понял. Только смотрели завороженно, как
Веренков с лета сбил Гуминского с ног, как тот отлетел назад и
ударился о стойку, отбросив далеко в сторону руку со вторым
пистолетом. Удачный момент, чтобы обезоружить его -- но слишком
неожиданный! И Веренков не сумел использовать предоставившегося
шанса: он растерянно стоял посреди холла и тупо смотрел, как
Гуминский подтягивает левую руку, как пистолет -- уже другой --
поднимается снова...
...Дэн бессильно, как в замедленном кино, наблюдал за
неотвратимым движением, и вдруг мгновенным озарением увидел всю
картину целиком: "Это не осечка... Пистолеты! Они перепутали
пистолеты! У Валерия оказался пустой пистолет Сергея!"
Он резко пнул Сергея ногой, интуитивно найдя единственно
верное слово:
-- Огонь!
Вконец ошалевший Сергей не раздумывая выхватил свой
пистолет и выстрелил почти не глядя, как на стрельбище...
...Два выстрела слились в один. Гуминский вдруг обмяк, рука
с пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась
вбок... Дэн не видел, куда попала пуля, но сомнений быть не
могло -- такой мгновенно-расслабленной бывает только внезапная
смерть... Веренков продолжал стоять, потом неуверенно шагнул
назад, сполз по стене. Инга и Сергей бросились к нему:
-- Вы ранены?
-- Нет, -- вяло качнул головой Веренков. -- Нервы...
-- Промахнулся... -- Инга зачем-то потрогала пальцем
маленькое отверстие в двери, через которое пробивался яркий
солнечный луч.
-- Левой рукой без привычки трудно попасть... -- произнес
Сергей. Потом недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой
пистолет, осторожно вынул обойму.
-- Полная... Ничего не понимаю... Как же это могло
случиться? -- он перевел взгляд на тело Гуминского. -- Если бы
я знал с самого начала...
Инга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.
-- Успокойся! -- шепнула она. -- Когда все уже определено,
то спасают только неожиданности, смешение случайностей. Вот это
и произошло! Банальная, я бы даже сказала классическая ошибка:
перепутали два похожих предмета... и предопределенность
полетела к черту!
Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да,
действительно, был момент, когда оба пистолета оказались у
Валерия. Потом один из них -- свой, заряженный! -- он оставил у
себя, а другой -- пустой! -- отдал Сергею. По крайней мере,
думал, что отдал... Но мог ли он их перепутать? Мог ли сам
Сергей не заметить, какой пистолет берет?
-- Нет! -- решительно заявил Сергей. -- Не могли мы так
ошибиться...
-- Сами по себе не могли, -- серьезно кивнула Инга. -- Но
совсем несложно было внушить вам...
-- Внушить? -- переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. --
Это что, опять ты?!
-- Да нет, на этот раз не я, -- усмехнулся Дэн. -- Здесь
присутствует нечто более сильное... так, Евгений?
Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками
голову и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку
то, что он успел рассказать?!
А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни
к кому не обращаясь:
-- Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы,
Сергей... Спасибо вам!
Евгений поднял голову:
-- Здесь должна появиться полиция. Скоро?
Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.
-- Завтра утром, -- ответил тот. -- Если только я не
свяжусь с ними раньше...
...Собственно, именно это и следовало теперь сделать:
включить рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному
корпусу или самим выйти навстречу... что может быть проще? Но
острое ощущение незавершенности и какого-то стремительного
ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения
закончены -- и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...
Вот только Сэма уже не будет. И Сара...
-- Но это же невозможно! -- почти закричал Евгений. --
Неужели все было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь
умное, ты же знаток древних обычаев!
-- Да при чем тут древние обычаи! -- с досадой отмахнулся
Дэн, -- Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал?
Их считали вампирами, зомби... кем еще? Так что согласно
древним обычаям действовал как раз Гуминский!
Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие -- и свое, и
чужое! -- всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной
требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из
вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о
том, как бы вернуться домой и все забыть?..
...Этот взгляд был невыносим -- и наверное именно поэтому
Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и
осторожно, как наверное, беседовал когда-то со своими
пациентами.
-- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все
в порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты... -- Он
неожиданно запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему.
-- В общем, ей не запрещено выходить из зарослей?
Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено --
но если она чувствовала, что здесь происходило...
Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной
системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда
тоже могло стать плохо!
-- Но я не знаю, где ее искать! -- с отчаянием выкрикнул
Евгений. -- Мы же не договаривались, как встретиться...
Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи,
прекращая истерику.
-- Успокойся! -- ее голос звучал неожиданно строго. -- Как
бы Юля ни была напугана, она должна отозваться на твою
эманацию! Надо просто подождать немного...
Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И
вдруг неожиданно подал голос Сергей:
-- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она
прячется...
К нему ошарашенно повернулись все разом:
-- Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного -- но
взял себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж
подробных воспоминаний:
-- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в
общем я не стал никому о ней говорить. Она пряталась...
-- К юго-востоку от центрального корпуса, -- неожиданно
вмешался Веренков. -- На поляне, за кустами крушины...
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на
привидение:
-- Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвался:
-- Да уж так, знаю... откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался -- впервые после страшной
встречи на лестнице.
-- Вот видите, а вы не верили! -- В его голосе больше не
было ни испуга, ни тревоги. -- Я же говорил: не может все это
кончиться просто так!
- Email: Andrew Thielmann (atil@cyberspc.mb.ca)
или по следующим адресам:
Internet: barros@tf.spb.su Тел. (812)-245-4064
FidoNet: 2:5030/207.2 Сергей Бережной (Serge Berezhnoy)