И тактично дышал в сторону…
4.
Вычисленный с точностью до десятков метров эпицентр пришелся не на “двойку”. И не на “единичку”. И не на другие технические сооружения – локаторы прежнего поколения, частично демонтированные. И не на жилой городок.
Эпицентр угодил в озеро. Ровно посередине бухты, разделявшей водозабор и “двойку”.
– Ну и как это понимать? – спросил Таманцев. Почему-то генералы обожают задавать именно такой вопрос подчиненным.
Кремер укрепил края кальки кнопками и потянулся за следующим рулоном.
– Ответ стоит искать на стыке наук, – сказал он. – С геометрией покончили, пустим в ход гидрологию…
Сережа по-прежнему безмолвствовал. К гидрологии, как и к геометрии, он отношения не имел.
Новая калька изобиловала цифрами и кривыми линиями – нанесенными разными цветами.
– Это промеры глубин, – сказал майор. – Синие – до Прогона. Красные – после. Приглядитесь внимательно, товарищ генерал-майор…
(При свидетелях он именовал Таманцева на “вы” и по званию.)
Озеро стало значительно глубже – это Таманцев знал. Но…
Самая глубокая точка прилегающей акватории сохранила неизменную глубину. И – полностью совпадала с обозначенным на предыдущей схеме эпицентром хроносдвига.
– Та-а-к… – протянул генерал и невольно бросил взгляд на последний рулон кальки. – Ну и что там за туз у вас в рукаве заготовлен? Из какой на этот раз области?
– Из той, где все карты на руках у Сергея – я в радиоэлектронике не спец. Речь идет о “боковых лепестках”…
Скулы Таманцева закаменели. Информацией о “боковых лепестках” частотного спектра, используемых “соседями” в своих играх с мозгами, владели три человека. Он сам, Камизов и ушедший в степь Гамаюн. Майору Кремеру знать об этом не полагалось .
И уж тем более – спившемуся интеллигенту Сереже Панкратову.
5.
Генерал встревожился зря.
Речь шла о других “боковых лепестках” – тем же термином именовались ненужные, направленные вбок и даже назад выбросы диаграммы направленности радарной антенны “двойки”. Побочный продукт.
Пресловутые “лепестки” стали вечной головной болью проектировщиков “двойки” – наводимые ими помехи сбивали работу как военной, так и бытовой аппаратуры в окрестностях. Доходило до смешного – порой по экранам телевизоров в городке – быстро, не прочитать – пробегали числовые матрицы в шестнадцатеричном коде. Кончилось тем, что все приборы связи и слежения были оборудованы синхронизаторами, завязанными на рабочую частоту “двойки” – и переставали работать на прием в краткий миг излучения импульса суперлокатором. На беды телезрителей внимания решили не обращать – не так уж часто случались пробные включения.
Но работы по искоренению “лепестков” продолжались – и программной их частью занимался как раз Сережа Панкратов.
Третья калька, вычерченная по его данным, представляла собой как раз диаграмму направленности “двойки” в режиме 3-2-0 Прогона. Генерал не удивился, увидев, что эпицентр хронокатаклизма лежит в узком заштрихованном секторе наложения двух самых больших “лепестков”…
Сережа мямлил и запинался, излагая свои соображения о том, что могла породить интерференция двух паразитарных сигналов. Генерал почти не слушал, затем спросил:
– Как связаны “боковые лепестки” частотного спектра и диаграммы направленности?
– Ну… это… – замялся Сережа. – Исследованиями никто не занимался, просто старались подавить… Но в паразитарном сигнале идет наложение нескольких частот… Можно попробовать составить график… Я ведь специализировался не…
Таманцев отключился от его лепета. Камизов… Его якобы не проводившиеся при Прогоне опыты… Якобы демонтированные приборы… Как они с Гамаюном могли купиться на такое? Испугается соседушка глаз больших шишек, как же… Много эти шишки чего понимают… Смотрят тупо на мигание светодиодов, слушают вполуха объяснения и ждут не дождутся банкета – произнести речи перед камерами да нажраться водочки, когда камеры отключат…
– Спасибо за информацию, Сергей, – сказал генерал. – Ты свободен.
Панкратов с видимым облегчением юркнул в дверь.
– А теперь скажи мне, Макс – что ты думаешь найти? Там, на дне?
Кремер помолчал и ответил одним словом:
– Аппаратуру.
6.
– По всем расчетам – не получается из “двойки” машины времени, – сказал Кремер. – С другой стороны – путешествия во времени вполне осуществимы. Наше здесь присутствие – самое веское доказательство. Вывод: кто-то рано или поздно овладеет этим искусством. Даже если допустить, что имел место некий катаклизм природного происхождения. Уже в двадцатом веке люди были способны вызвать ядерным взрывом искусственное землетрясение или цунами. А что будет в тридцатом? Раз путешествия во времени возможно – управляемый процесс, прости за каламбур, – вопрос времени. Овладеют… Или овладели – при подобном подходе к хронологии времена глаголов путаются. Овладели и начали путешествовать по временам с неясными нам целями. Однако: на протяжении нескольких тысяч лет в писанной истории человечества никаких встреч с хронопутешественниками не зафиксировано. Надо понимать, маскируются. Конспирируются… Вопрос: а как бы ты, Саша, не выдал своего присутствия при таких вводных?
Генерал думал недолго:
– Смешался бы с местным населением. Одежда, язык, обычаи… Сеть постоянных резидентов с железными легендами. И хорошо подготовленные агенты-челноки.
– В этом способе есть большой минус. Передвигаться придется на лошадях, пользоваться местным оружием… А это чревато. Заболев местной болезнью – или подыхать, или лечиться неизобретенными методами – с риском засветиться. А как замаскировать хроноаппаратуру, если она достаточно больших размеров?
– А какие альтернативы? – генерал заинтересовался. Почувствовал, что дискуссия не умозрительная – Кремер ведет разговор к окружающим Девятку странностям.
– Я долго думал над этим вопросом… А на ответ меня натолкнуло прозвище, которым местные наградили Лешу: Черная птица, повелевающая Драконами Земли… Драконы Земли! Степняки не разбегаются в панике от БТР – для них это Драконы Земли, твари огнедышащие, смертельно опасные – но вполне реальные. Никакой мистики и потусторонщины… В этом, мне кажется, и спрятан ответ. Изучить местные мифы – и маскировать людей и технику под их персонажей… Для каждой эпохи и каждого места – свой имидж. Ангелы на огненной колеснице, или парящий в небе Дракон, или ладья бога Ра…
– Так-так. Тогда я знаю, как маскировались иновременные пришельцы в двадцатом веке: снежные человеки и барабашки. А техника – Несси и летающие тарелочки…
– Зря иронизируешь. НЛО – идеальное прикрытие. А Несси… Тебе она, часом, не напоминает одну живущую в окрестностях зверюшку? В уменьшенном масштабе – один к сотне. Вплоть до горбов, которые наблюдали у Лох-Несского дива… Если допустить, что ВВ кто-то, где-то и когда-то построил, или еще построит – то проводить испытания на модели вполне естественно. На модели, способной погружаться не только под воду, но и в прошлое…
– Насколько я помню, Несси не то действительно всплывала, не то просто мерещилась чуть ли не два столетия. Не многовато для испытаний?
– Да, но в промежутках между всплытиями ее никто не мог найти. Как ни прочесывали Лох-Несское озеро сонарами и эхолотами. Пробные броски в прошлое на разную удаленность вполне могли занять год или два абсолютного времени. И вся туристская индустрия, что лихо наживается на монстре, все спекуляции в желтой прессе, все наукообразные труды – лишь отклики на эти опыты…
– Вот оно, значит, что… Несси, значит – пробная модель. Айдахар – подлодка-малютка. А ВВ – крейсер класса “Петр Великий”? Ерунда. Верблюд – животное. Если его ранить – кровь течет… После наших снарядов – текла. Да и ведет он себя больно тупо для управляемой людьми машины. А убитых айдахаров ты вскрывал… Где там экипажу разместиться? В желудке? В кишечнике? Давай лучше вернемся к этой дыре на дне. Что ты там найти рассчитываешь?
– Хорошо, – сказал майор Кремер. – Оставим пока мифических животных в покое. Излагаю версию. В двадцатом веке в глубоком месте невдалеке от Девятки пребывала некая аппаратура для перемещений во времени. Стационарная. Скорее всего – законсервированная. По крайней мере активно не работающая. Возможно, по причине строительства Девятки – наши радары мигом бы засекли выныривающие из озера НЛО. А лет сто назад тут была глушь, медвежий угол, условия для использования идеальные. При Прогоне “боковые лепестки” наложились как раз в нужном месте. И каким-то образом активировали эту чужую технику. Сработала она совершенно нештатно – и вот результат… По сути, произошла катастрофа – и для нас, и для владельцев аппаратуры… Такой расклад объясняет все, что сейчас вокруг творится.
– Так уж и все… Ладно. Пошли по порядку. Восьмипалые?
– Сомнений нет – это и есть владельцы хроноаппаратуры. Я не знаю причины их восьмипалости. Либо чудеса генной инженерии пошли этим путем и все обитатели будущего не похожи на нас, либо это маскировка под местный фольклор. Под восьмипалых онгонов, духов войны.
– Оживающие прапорщики – в принципе, деталь неважная, – задумчиво сказал Таманцев. – При соответствующем уровне технологии, их, надо понимать, сотворить несложно… Но Водяной Верблюд?
– Машина. Скорее всего – биоробот. Возможно, посланная как раз изъять канувшие в прошлое приборы…
– Нет, Макс. Тут-то твоя версия и поползла по швам… Эта махина при желании могла поднять со дна все, что хочешь; под самым нашим носом – и ничем мы помешать не могли. К чему тогда вся возня вокруг Девятки? Все интриги, стравливание со степняками, заговоры? Чего проще – приплыл и забрал. К тому же ВВ, ты сам говорил, ошивается здесь уже несколько поколений, не проявляя и признака разума…
– Возможен другой вариант. Катастрофа ударила по онгонам (давай называть их так для простоты) куда сильней, чем по нам. И по ВВ – тоже. Допустим, мы имеем дело с кучкой хроноробинзонов, сидящих тут без связи со своей эпохой. Контроль над ВВ они явно утратили – вполне возможно, что Верблюд необратимо поврежден. Их единственный шанс – это аппаратура на дне, под дулами наших береговых батарей. До нее онгоны и добираются – как могут. А могут они не многое…
Таманцев задумался, еще раз прогоняя все факты. Явных противоречий не обнаруживалось. Более того, факты, которых Кремер не знал, идеально ложились в схему. Судя по всему, онгоны злоупотребляли пси-связью – вполне возможно, без всяких приборов. Их подводное оборудование вполне могло управляться по тому же принципу… Защита от непрошенного пользователя стопроцентная – никто всерьез такими способностями на исходе второго тысячелетия не владел. Но тут влез Камизов со своим психотронным оружием…
– Твою версию проверить недолго, – сказал генерал. – Водолазное снаряжение есть, айдахаров разгоним… И прочешем эту яму. Только и всего…
Таманцев не сказал этого вслух, но подумал, что перспективы с хронотехникой в руках откроются интересные… И вовсе не обязательно возвращаться. Зачем? И здесь можно неплохо устроиться. Особенно если уничтожать врагов в прошлом – до того, как они стали врагами… Тот же Нурали…
Генерал не знал, что утром этого дня заклятые враги пресветлого хана, ак-кончары – все, до последнего человека – перешли вброд крохотную степную речку, безымянный приток Кара-Су.
Это была граница владений Нурали-хана.
7.
В своих рассуждениях о природе онгонов майор Кремер строго руководствовался логикой, здравым смыслом и известными фактами. И оказался во многом прав.
Но не во всем.
Потому что само существование онгонов в его мире (теперь – в его) было алогичным. Парадоксальным.
Онгонов считали, и справедливо, духами войны, беспощадными и жестокими, – но они никогда не убили ни одного человека. Вообще никакого живого существа. Просто не могли. По-другому были устроены… Наоборот, онгоны воскрешали других. Чтобы убивали те.
Онгоны жили так долго, что казались вечными. Хотя были смертны и порой погибали. Новые не рождались, функция воспроизведения себе подобных у онгонов отсутствовала. Для способных жить века и тысячелетия – ни к чему. Они жили почти вечно, но при этом никогда не появлялись на свет. И не должны были появиться – породившая восьмипалых пространственно-временная реальность не существовала (и не существует, и не будет существовать). Случается подобное с реальностями, активно играющими в хроноигры со своим прошлым… Онгоны никогда не появлялись (не появятся) в этом мире – однако жили. Парадокс. Бывает.
Где-то (ставшим нигде) и когда-то (ставшим никогда) их создали не жившие (и не будущие жить) люди – как копии персонажей степного фольклора, свирепых духов войны. Онгонов. Но основой для фольклора, для легенд об онгонах, – послужила катастрофа, забросившая часть их на пару тысяч лет ранее расчетной точки… Тоже парадокс. Случаются и такие.
V. Милена
1.
Она не выныривала долго и мучительно из глубин беспамятства, как то любят расписывать авторы типа Мери Мейсон. И не вспоминала напряженно: что же с ней произошло? Мозг включился мгновенно и тут же вспомнил все.
Был бой. Странные люди атаковали Школу. Милена пыталась сопротивляться и пропустила удар. А что произошло дальше? И что теперь?
Темнота. Глаза и лоб чем-то прикрыты. Липнущим к лицу, давящим на веки. Она пробует поднять руку, сбросить с глаз пелену – бесполезно. Все тело упруго стянуто. Рука, преодолев меньше четверти пути со все возрастающим усилием, отброшена обратно. С другой происходит то же самое. И с ногами… Невидимые путы эластичны, но надежны. Плен. Ее захватили. Захватили напавшие на Школу…
Звуки слышатся слабо, как сквозь слой воды. Двигатель машины. Грузовик. Прорвались и уезжают? Привычной тряски нет – плавное покачивание, словно спеленавший ее кокон подвешен на множестве резиновых нитей.
Рот свободен, но Милена не кричит. Не зовет на помощь. Она выгибает шею и пытается дотянуться зубами до своих пут. Ничего не получается, но она повторяет – снова и снова. Милена не терпит, когда с ней что-то делают.
Она привыкла – наоборот.
2.
Сомневаться могут лишь живые.
Будь Хрусталев жив – он наверняка сомневался бы, приняв командование над группой глинолицых. Причины для сомнений имелись, и достаточно веские.
Потери оказались напрасными. Расстрелянные при прорыве периметра не в счет, это неизбежный расход. Даже Волковец, четырежды ходивший в Девятку и возвращавшийся, а на пятый раз словивший головой пулю зеленого салаги – тоже неизбежный расход. Но – граната черпака убила командира группы. Единственного из них, кого можно было по-настоящему убить. И – непонятный случай дезертирства. Отчего Рюхач рванул обратно в Девятку, Хрусталев не понимал.
Он вообще мало что понимал – сейчас. Воспоминания о прошлой жизни (точнее – просто о жизни) никуда не ушли, но казались сном – зыбким и нереальным. Совершенно неважным сном. Все тогдашние мысли и желания поблекли и выцвели – Хрусталев удивлялся бы их смехотворности, если бы сохранил способность удивляться. Все было неважно. Кроме одного – получаемых Хрусталевым приказаний. Четких и недвусмысленных, звучащих прямо в мозгу. В мертвом мозгу.
Приказ – и Хрусталев принял команду над группой.
Приказ – и погнал машину к предгорьям.
Сомнений не было, хотя поводов для них хватало. Приказ не выполнен, объект не схвачен. Вместо него забрали Милену – и Карахар перевернет Степь вверх дном, но возьмет похитителей за глотку.
Но Хрусталев не сомневался. Он выполнял приказ.
Машина неслась сквозь ночь. К горам.
3.
Звук двигателя смолк. Покачивание прекратилось.
Приехали?
Милена мгновенно вышла из полудремы. Убедившись, что с путами ничего сделать не удастся, она отдыхала – расслабилась и не думала ни о чем. Экономила силы. Они понадобятся. Так быстро Милена сдаваться не умела.
Это была не просто остановка – действительно приехали. Она зарычала про себя – ее извлекли (откуда?) небрежно, но уверенно. Передали с рук на руки. Опустили вниз, ударив плечом о что-то жесткое (о борт машины?). Наконец, поставили на ноги – спеленутую, ничего не видящую, с трудом удерживающую равновесие на затекших ногах.
Голос. Монотонный, на одном дыхании:
– Сейчас мы пойдем, идти далеко, ты пойдешь с нами, пойдешь сама, попробуешь бежать, сломаем ноги и понесем…
Голос замолк. Холодные пальцы коснулись лица – Милена отдернулась. Затылок придержали. Липнущая к лицу пленка соскочила. Она могла видеть. Подняла веки – и тут же зажмурилась. По глазам резануло всходящее солнце.
Снизу копошились, освобождая ноги. Милена снова подняла веки – медленно, осторожно.
Люди в камуфляже. Деловитая суета – что-то выгружают из машины. Разбирают поклажу. Лица у всех замаскированы. Движения чуть заторможены. Оружие странное – похожее на ружья для подводной охоты. Стоящий перед ней говорит коротко (голос тот же):
– Пошли.
Она всматривается в лицо. И, странное дело, сквозь глинистую бесформенность медленно проступают черты лица. Лицо кажется отдаленно знакомым.
Приглашения идти не повторили – просто толкнули в спину. И она пошла.
Руки ей так и не развязали.
4.
Шли долго. Местность повышалась и повышалась, лощины уже вполне могли называться ущельями, а холмы – небольшими, но горами.
Спутники Милены двигались с монотонностью заводных игрушек. Она начала уставать, сбивалась с шага. И ей почти не пришлось притворяться, чтобы изобразить давно задуманное.
Она споткнулась, упала. Глинолицые шли как шли – остановились с задержкой, секунды через три-четыре. Еще одна пауза – и двое ближайших шагнули к ней. Но она уже встала сама – неловко, со связанными за спиной руками, перевернувшись на спину, потом набок. Короткая безмолвная заминка – и группа возобновила движение. Милена после “пошли” не слышала ни слова – ни обращенного к ней, ни произнесенного между глинолицыми…
Ушибленное при падении плечо ныло, но она была довольна. Все расчеты и ожидания сбылись. Противник медлителен, реагирует на все с запозданием. В чем причина – выяснять некогда и незачем. Хотя похоже, что парни (все свои, с Девятки) под действием какой-то сильнейшей наркоты. И – под чужим внушением. Грех не воспользоваться их заторможенностью. Потому что – главный результат инсценированного падения – крохотный складной нож с серебристым крестиком на ручке перекочевал из ее ботинка в сжатый кулак…
Милена не сомневалась, что стрелять в нее не будут. Никто не тащит человека в такую даль, чтобы пристрелить. Будут ловить… А в пятнашки и прятки с этими тормозами она уж как-нибудь сыграет.
Пора начинать, пока дорога не измотала ее окончательно.
Вопрос: что она будет делать одна в незнакомых местах – Милену не смущал. Встретит людей – нормальных людей. Язык знает, не пропадет. Жена Карахара – это, знаете ли, титул. Любой, кроме этих отморозков, трижды задумается, прежде чем поссориться с Черной Птицей, повелевающей Драконами Земли.
Потому что головы поссорившихся стоят в степи ровными пирамидками.
5.
Вовка Хрусталев дороги не знал. Но вел отряд уверенно – на каждом повороте или развилке ломать голову не приходилось – ответ откуда-то приходил, точный и ясный. И Вовка, никогда раньше не терпевший начальство и приказы – был бы счастлив от этой ясности. Если бы сохранил способность быть счастливым…
На одной из развилок пленница остановилась. Прислонилась спиной к скале. Дышала тяжело. Сказала:
– Не могу. Устала. Шага не сделаю, хоть несите…
На самом деле силы у Милены оставались. Крохотное лезвие ножа именно сейчас яростно пилило стягивающие запястья эластичные узы.
Хрусталев замер, не зная что делать. Ответ к нему пришел через несколько секунд. Он набрал в грудь воздуха (вдыхали глинолицые редко, лишь когда надо было что-то сказать) и проговорил монотонно:
– Передохни, недолго…
Сказал и застыл неподвижной статуей. Остальные глинолицые – тоже.
…Все оказалось напрасно. Путы ножу не поддавались. Они пружинили, прогибались – и тут же отбрасывали лезвие обратно. Милена стояла, с трудом сохраняя видимость спокойствия. Весь план оказался пустышкой. Ей хотелось прыгнуть и вцепиться зубами в неподвижную маску лица стоявшего напротив человека.
Не прыгнула. Не вцепилась. Потому что неожиданно вспомнила, кто это такой. Вспомнила фамилию сержанта-контрактника, бывшего героем скандальной истории с офицерской женой. И отправленного Гамаюном от греха подальше на Третий Пост.
Тут же в голову пришел план. Странный, дикий. Возникший от безнадежности. Но ничему не вредивший.
Наркотики? Под внушением?
Сейчас проверим…
– Сержант Хрусталев! – отчеканила она самым что ни на есть командным голосом. – Ко мне!
Хрусталев шагнул к ней. Замер. Снова шагнул. Что-то сломалось в нем – там, внутри, где хитроумная техника онгонов поддерживала подобие жизни. Точно так же что-то сломалось в Рюханове, подслушавшем разговор из тайного своего убежища в Девятке – разговор двух черпаков о жене прапорщика…
Хрусталев остановился. Глиняная маска на лице пошла трещинами. Синеватые ее куски падали под ноги.
– Ко мне! – рявкнула Милена.
Над командой, отданной таким голосом, задумываться невозможно. Можно лишь исполнять. Хрусталев уже не умел задумываться. Он подошел – строевым шагом. Вытянулся по стойке смирно.
– Развязать! Немедленно! – она развернулась, приподняла вытянутые руки.
За спиной щелкнуло. Руки почувствовали свободу.
Конечно, это не прошло незамеченным. И безнаказанным. Одна из глинолицых статуй ожила. Шагнула к Хрусталеву, вскидывая странное оружие, чем-то похожее на ружье для подводной охоты…
6.
Стрела – длинная, больше метра длиной, с черным оперением – ударила в глаз. Широкий наконечник-срезень вышел из затылка. Вернее, затылка как такового не осталось – сила удара разбила кость и выбросила наружу содержимое черепа.
Милена не видела полета стрелы. И не поняла ничего. Только что глинолицый чуть замедленно поднимал оружие к голове Хрусталева – и уронил его, и повалился с торчащим из глазной впадины оперением. Хрусталев остался стоять.
А потом все смешалось.
Стрелы летели, казалось, ниоткуда. И отовсюду. Попадали в глинолицых. Но особого вреда не причиняли – кроме угодивших в голову. Странные ружья отвечали на ураганную стрельбу – гораздо реже. Милена вжалась в камень – с запозданием. Но в сторону ее и Хрусталева не стреляли. Первая стрела оказалась и последней.
Все происходило молча. Лишь щелкали тетивы, приглушенно хлопали ружья, и ударялись стрелы – громко в камни, с мягким хрустом – в тела. Перестрелка не затянулась. Атаковавшие быстро поняли, где уязвимое место глинолицых – фигуры в камуфляже одна за другой падали, чтобы больше не подняться.
Потом раздался первый крик – короткий, гортанный. Со скал спрыгивали нападавшие. Их оказалось много, по два десятка на каждого из уцелевших глинолицых. В ход пошли копья, мечи, секиры, палицы. Через пару минут все было кончено.
7.
Пробившее грудь и пришпилившее к земле копье с узким зазубренным наконечником не причиняло страданий Хрусталеву. И он не извивался, не пытался освободиться, как четверо его уцелевших соратников. Те тоже не чувствовали боли – они лишь выполняли шедший извне приказ: вырваться и продолжить бой. Та же команда билась и в голове Хрусталева. Он не обращал на нее внимания, как на жужжание надоедливой мухи.
Он старался понять: что и как с ним произошло? Как он здесь оказался? Воспоминания уже не казались скучным черно-белым фильмом о чужом человеке – лишь внешне похожем на Вовку Хрусталева…
…Вдоль ряда распластанных фигур в камуфляже шел человек в грубо выкованном стальном шишаке. И деловито разбивал головы глинолицым палицей-перначем.
Когда палица взметнулась над Хрусталевым, тот понял все. И все вспомнил. Он, Хрусталев, умер. Его убили на Третьем Посту. Все остальное – кошмарный сон умирающего мозга. Страшное, не знамо за какие грехи дарованное посмертие… Нет и не было ничего – ни спрятанного в глубине гор логова ходячих мертвецов, ни авантюрного рейда на Девятку, ни этого заваленного телами ущелья. Нет ничего. Он лежит в луже собственной крови у КПП Третьего Поста. И умирает. А может, уже умер… Хрусталев понял все и его мертвые губы растянулись в растерянной полуулыбке – первой улыбке после смерти…
Пернач опускался целую вечность. И обрушился на череп с грохотом ядерного взрыва. Вовка Хрусталев умер второй раз. Окончательно.
8.
Юрта не блистала убранством.
Войлок на полу, войлок на стенах. Очаг по центру, под потолочным отверстием. И все.
Милена медленно шла по кругу. Ощупывала стену. В фильмах с приключениями герои всегда вспарывали ткань подобных шатров бесшумным ударом ножа – и исчезали в ночи под носом растяп-врагов. Похоже, авторы тех сценариев не представляли устройство степных юрт – под войлоком везде прощупывался деревянный каркас, сквозь который даже самый изворотливый герой едва ли просочится…
Впрочем, не все потеряно. Она не связана, и швейцарский ножичек остался при ней. Если Сугедей – имя владыки Милена уловила в разговорах доставивших ее сюда всадников – если этот толстобрюхий решит вдруг попользоваться пленницей, то… Едва ли степной царек привык к женщинам, владеющим приемами единоборств. И едва ли потащит себе в помощь нукеров…