Они не знали, что почти в трехстах километрах от них полковник Камизов “запустил шарманку”.
А потом – для сторонних наблюдателей – Водяной Верблюд исчез вместе со всем, что его окружало. На этот раз, в отличие от Прогона, его окружала только вода.
7.
Батарейка садилась, фонарик теплился еле-еле.
Надо было делать то, что задумано. Помощи не будет, это ясно. Или – помощь опоздает. Что бы не значили слабые взрывы снаружи, доносящиеся в каменную могилу, Багира понимала хорошо – для уцелевших ее уже нет. Списана в потери. Все правильно – ей самой приходилось так же вычеркивать боевых товарищей из списка живых – потому что иногда кому-то надо погибнуть, чтобы жили другие. Пасть в бою – дело житейское…
Но медленно умирать в мышеловке Багира не собиралась.
Она посмотрела на придавленную глыбой ногу. Капкан. А в капканах дохнут кролики. Пантеры уходят – пусть и на трех лапах…
Анестетик из шприц-тюбика погасил боль в раздробленных костях и разорванных мышцах – но не до конца. Сделанный из ремня жгут туго перетягивал ногу чуть ниже колена. Десантный нож не дрожал в руке. Багира сделала первый разрез – спокойно и уверенно.
Она все и всегда делала так.
8.
Сирены береговой обороны рявкнули и замолчали.
А через некоторое время к берегу потянулись жители Девятки, взбудораженные странным и нелепым слухом: озеро исчезло!
Новость, как слухам и положено, действительности соответствовала лишь отчасти. Озеро осталось, ушла вода – уровень ее упал метра на три-четыре. Урез воды отодвинулся теперь почти на километр от городского пляжа и от скалы, увенчанной айвенговской пулеметной башенкой. И только слева, у водозабора, где глубина начиналась круто, поверхность Балхаша отступила от берега всего на несколько метров.
Удивленный народ недолго ломал голову над причинами столь поразительного явления – в оставленных уходившей водой лужах, и лужицах, и просто в жидкой грязи копошилась рыба. Много рыбы. Золотые слитки огромных сазанов напоминали о подвалах Гохрана, топорщили иглы колючие балхашские окуни, усатые отшельники-сомы извивались, как отрубленные щупальца голливудских монстров. Что-то трепыхалось в жидком иле, – мелкое, но желающее жить ничуть ни меньше. Стайка тюленей, вовремя вспомнив о своих сухопутных предках, торопливо и неуклюже плюхала в сторону ушедшей воды. У чаек, обалдевших от такого изобилия, начиналось расходящееся косоглазие. В помощь им налетело из степи великое множество других птиц – от крохотных ржанок, выклевывающих из ила каких-то личинок, до громадины-беркута – медленно улетавшего в сторону со здоровенным поросенком-сазаном в лапах. Корсаки, по характеру весьма авантюрные зверушки, почти не стеснялись людей – залезали в грязь и бодро трусили обратно с добычей в зубах.
Жители Девятки после схода льда лишились возможности выходить в озеро – из-за айдахаров. И все последние месяцы удили мелочь с берега, да получали по талонам рыбу, которую глушили ребята из береговой обороны. Народ поспешил домой – за сачками, высокими сапогами и объемистой тарой.
Майор Румянцев хмурился. Произошедшее ломало всю отлаженную систему береговой обороны. Если Балхаш останется на нынешнем уровне и дальше – периметр, уходивший ранее в воду, необходимо удлинять с обоих концов. И – выносить вперед батареи, возводя там, впереди, в жидкой грязи некие подобия фортов. Работа та еще…
Вернулись по уши измазанные илом разведчики. На широких охотничьих лыжах они добрались до вновь образовавшейся кромки воды. Доложили: вода медленно, по сантиметру, но прибывает. У майора отлегло от сердца. Может, и не придется возиться. С причинами странного факта пусть пробует разобраться майор Кремер, а Румянцеву достаточно, если статус-кво восстановится. Даже если на это потребуется несколько дней – неважно. Невысохшее, топкое дно сейчас куда лучше служит целям обороны, чем колючка и бетонные стены.
Ни Румянцева, ни кого другого не встревожило странное поведение беркута. Подцепив изрядного сазана и тяжело полетев с рыбиной прочь, громадная птица выпустила вдруг добычу из лап, и вернулась, и долго кружилась над городком и над периметром, не обращая никакого внимания на кишевшую вкусной едой прибрежную полосу. Потом царь пернатых словно встряхнулся и стремительно улетел в степь, опять-таки напрочь позабыв о своих гастрономических планах.
…Три всадника, прятавшие под длинными плащами угловатые, нелюдские фигуры, увидели глазами птицы все, что хотели.
9.
Камень – неровный, как будто обгрызенный, с кулак размером – каким-то немыслимым рикошетом залетел в расщелину и сильно ударил в плечо. Ладно не в голову – раскалившуюся на солнце сферу Лягушонок давно снял.
Он поднялся и подошел к завалу. За откинутой взрывом глыбой проход не показался. Камень, сплошной камень… Лягушонок облизал спекшиеся губы и стал расчищать то, что мог расчистить вручную. Нож сломался два часа назад, но боли в окровавленных руках с содранными ногтями не чувствовалось. Стоило поспешить, и Лягушонок спешил. Вытаскивал мелкие обломки и прикидывал, куда заложит очередной заряд. Небольшой заряд. Ювелирный.
Исчезновение воды из озера Лягушонок не заметил. Не до того было.
10.
Созвездия – яркие и совершенно незнакомые – отражались в ночном зеркале озера.
Впрочем, это было уже (еще?) не озеро, но громадный восточный залив громадного внутриконтинентального моря, занимавшего изрядную часть территории будущей Средней Азии и будущего Казахстана. Моря, которому миллионы лет спустя предстоит весьма усохнуть и распасться на Каспий, Арал, Балхаш и десятки меньших соленых степных озер…
Скал и степи на берегу не наблюдалось. Джунгли, влажные болотистые джунгли. Там кишела жизнь – зубастая, хищная, каждое мгновение поедающая кого-то – чтобы через секунду быть сожранной самой. В теплой воде залива происходило то же самое – одни рвали в куски и пожирали других. У вертикально поднимавшихся из воды боков Верблюда поверхность кипела – несколько хищников попробовали ВВ на зубок и всплыли кверху брюхами, оглушенные электроразрядами. Их собратья тут же приплыли на дармовое угощение. Время от времени кое-кто из трапезничающих вновь пытался откусить на десерт кусочек Верблюда – и тут же переходил из едящих в едомые… Внешние акустические системы транслировали внутрь звуковое сопровождение пиршества во всем его чавкающе-хрустяще-рычащем великолепии.
Некоторые обедающие выглядели уменьшенными копиями ВВ – и Гамаюну казалось, что они поглядывают на родственника-переростка с опасливым подозрением. Аппетита, впрочем, хозяевам юрских вод это не портило. А может, и не юрских, какая разница. Жрут и убивают во все эпохи точно так же. И не важно, что служит орудием: клыки с руку длиной, грубо выкованные кончары или автоматические винтовки с лазерными целеуказателями. Ну-ка, пусть попробует какой-нибудь здешний зубастик объявить себя нейтральным пацифистом… Не заживется. Мысли эти казались правильными, и было от них тошно.
Созерцанию и размышлениям подполковник предавался в кабине ручного управления, параллельно пытаясь ввести программу в то, что заменяло ВВ автоматизированную систему управления огнем – хотел добиться, чтобы Верблюд отвечал на пси-атаки не бессистемным шараханьем в иные времена, а вполне адекватными действиями. Пусть и ассимметричными… В результатах своих трудов Гамаюн отнюдь не был уверен. Одно дело знания, воспринятые непосредственно мозгом, а совсем другое – практические умения.
Но затем подполковник Гамаюн забыл и про жрущих друг друга ящеров, и про собственные попытки обезопасить ВВ от желающих стать на дармовщинку Богами…
Потому что Верблюд запел.
Ничего странного и неожиданного в этом не было – батареи Румянцева и орудия онгонов били метко и заставили динакомпенсаторы шкуры поработать с полной отдачей. Вполне возможно, что четыре выстрела из РПГ Васи Скоробогатова оказались той легендарной соломинкой, что ломает спину верблюду (в данном случае систему охлаждения динакомпенсаторов).
А может и нет, но факт остается фактом – отработанный и загрязненный хладагент (проще говоря – смесь инертных газов) выпускался сейчас в атмосферу с характерными звуками, не очень даже громкими, учитывая размеры шкуры и системы – но за пару километров слышными. Стравливание проходило неравномерно, компенсаторы были раскиданы по огромной площади, на разных расстояниях от выходных отверстий.
Звуки различались по высоте, длине и тону – и складывались в песню. Странную песню, печальную и торжествующую одновременно. Она звучала над древним морем, под незнакомыми звездами. Ящеры поднимали головы, не в силах сообразить, что за странные акустические колебания они слышат.
И даже переставали пожирать друг друга.
11.
Женька не находила себе места.
Щемящая душу песня Верблюда застала ее врасплох, и она прекратила увлеченно наблюдать в инфракрасных лучах ночную подводную жизнь древнего моря, и пошла, почти побежала в рубку. В рубке – никого. Затем – уверенные шаги Гамаюна в коридорчике, ведущем к кабине ручного управления. Она развернулась, выскочила из рубки в главный коридор. Люки заботливо распахивались при ее приближении, словно тщились предугадать желания, которых не было. Она заскочила в каюту, может в свою, а может – в первую попавшуюся, при отсутствии личных вещей не больно-то разберешь. Рухнула плашмя на койку, едва успевшую вырасти навстречу из пола. Плечи и спина подрагивали, но плакала Женька беззвучно…
Всё казалось бессмысленным. И бесполезным. Всё-всё.
Зачем? Зачем все убивали всех – так долго и старательно? Чтобы ей оказаться здесь, в юрских болотах? И рыдать, и кусать подушку, и хотеть, и не мочь? И знать, что Дракон не отступит, что он получит ее, – рано или поздно. Получит всю, без остатка. Все будет просто: кого-то будут убивать у тебя на глазах – мать, отца, сестер – и сделать ничего будет нельзя, и мозг поневоле завопит от тоски и бессилия, призывая на помощь хоть Бога, хоть дьявола, и он всплывет, искуситель с гостеприимно распахнутой пастью: войди, одень шлем и сделай, что хочешь… будь только моей и возьми взамен всё. Только ты и именно ты.
Песня Верблюда набирала силу – и обещала все. Внимавшие некогда этому пению простые пастухи становились воинами и полководцами, а полководцы – великими Каганами… Сейчас песню слушала Женька Кремер.
Все? Все, что хочешь? Что хочешь? Она встала. Она вытерла слезы. Она снова пошла в рубку. Взяла пси-шлем в руки – нежно и бережно, как мать, баюкающая младенца. Прижала ладонь к выстилающим внутреннюю поверхность мягким ворсинкам. Приказы Верблюду она формулировала четко и последовательно, подозревая, что отменить или скорректировать их уже не сможет.
Песня Верблюда продолжала звучать, разносимая по всем внутренним помещениям.
В рубку вошел Гамаюн. Женька оторвалась от шлема.
– Пойди… пойдите в каюту, – она постоянно сбивалась и путалась, называя его то на “ты”, то на “вы”. – Через несколько минут старт…
– Старт – куда?
– На орбиту. В штатном режиме так и положено. Не тащить же в Девятку всех этих… зубастых…
Она заглянула ему в глаза. И увидела там себя. Женьке казалось, что огромное, тридцатидвухкамерное сердце Верблюда бьется сильнее и чаще, что стены и пол содрогаются в такт ему… Песнь Верблюда терзала и ласкала уши.
Гамаюн пожал плечами – ты капитан, тебе виднее – и ушел. В каюту.
…Звезды окружили его со всех сторон.
– Айдахар вам всем в глотку, – вслух подумал Гамаюн словами Ткачика.
Вот и сбылась мечта детства. Стал космонавтом. Но – как-то обыденно. Ни разрывающего уши грохота дюз, ни гагаринского “Поехали!”. Как на лифте поднялись. Наверное, детские мечты в детстве и должны исполняться…
… Он парил одинокой пылинкой в сверкающей вокруг Вселенной. Каюта была включена на полный обзор – то есть стала целиком и полностью невидимой. Слабо виднелся лишь входной люк – светящимся овалом на фоне космической бездны. Полная невесомость не наступила – но гравикомпенсаторы выдавали не больше одной восьмой же, и тело казалось воздушно-легким, и не только казалось, и кровь, перенасыщенная кислородом, приливала к голове, и пьянила, и била в виски отчаянно-шальным весельем…
В овале люка появилась Женька. Не было ее – и появилась. Провела рукой по вороту комбинезона – серо-мерцающая ткань медленно поплыла вниз, к далеким галактикам.
Женька шагнула к нему, длинным, скользящим над звездной бездной не то шагом, не то полетом. Положила руки на плечи.
– Обними меня, – сказала она, а может, просто подумала.
Всюду – и сверху, и снизу, и со всех сторон сияли звезды…
XIV. Судная ночь
1.
Резкий и отвратительный запах привел лежащего человека в себя – ничуть не хуже нашатырного спирта.
Хотя выражение “привел в себя” едва ли точно соответствовало происходившему. Способность воспринимать объективную реальность к Сереже Панкратову понемногу вернулась, но возможности воздействия на окружающую действительность оставались в латентном состоянии… (Именно так и подумал Сергей, обожающий подобные формулировки.)
Она, реальность-действительность, находилась под носом у Сережи (в прямом смысле под носом – расстояние составляло считанные сантиметры) – и после долгого размышления была опознана им как собственная блевотина, гнусная, мерзкая и воняющая.
Панкратов попытался отодвинуться или хотя бы перевернуться на другой бок – безуспешно. По телу прошли содрогания, напоминающие конвульсии раздавленного навозного червя. Кровь лупила изнутри в виски, как кулаки боксера-садиста. Пищеводный тракт – от губ до кишечника – казался залитым чем-то едким и жгучим. Сережа попытался сблевать снова – ничего не получилось, наружу вылетело лишь несколько капель того, едкого и жгучего, – ценою боли, прошившей нутро раскаленным штопором.
Сережа плюнул на проблемы функциональной диагностики организма и решил заняться локализацией во времени и пространстве (даже сам с собой он общался мудреными словами – и в мыслях никогда не употреблял ничего нецензурного).
Локализация прошла успешно.
Под ним была земля. Над ним – звездное небо. А вокруг была ночь.
Голову Сережа повернуть не мог, шея объявила итальянскую забастовку. Глаза к стачке не присоедились – кое-как Панкратов бросил взгляд вокруг – резкая, раскалывающая голову боль тут же наказала глазные яблоки за штрейкбрехерство.
Бетонная стена слева. Колючка, идущая поверху, освещена прожекторами. Периметр. Периметр у главного КПП. Его серая коробка рядом. Еще ближе площадка с техникой. «Урал»-кунг темнел в десятке шагов от Сережи.
Я шел на КПП, понял Панкратов, там сегодня Славка Калюжный дежурит, и… И что? Нелегкий путь начался с квартиры Ваньки Зинкина, у которого почти доспела сороколитровая фляга браги… Это Сережа помнил хорошо. Та брага уже не доспеет и никогда не будет перегнана на более благородные и более градусные напитки… Да, все правльно… Человек семь или восемь молодых офицеров и штатских пили по очереди из ковша чуть пузырящуюся муть, отдающую дрожжами и карамелью, и Сережа пил, и… И что дальше? Не могли же свалить его с ног два-три литра этого лимонада… Значит, потом он пошел к КПП? Допустим. Но тогда путь пролегал вблизи “Хилтон-Девятки”… Ага, уже теплее.
Никак не мог я пройти мимо “Хилтона” и ничего не выпить, – перефразировал Сережа мысль любимого персонажа любимой книги. И память обрадованно подтвердила: точно так. Балдерис! Балдерис ухватил Панкратова за рукав и потащил внутрь, и там сидели Фонарюша с Цветковым, и пили они уже не брагу, а конечный продукт благородного искусства самогоноварения… Самый конечный…
(Вообще-то для относительно заботящихся о здоровье граждан сигналом к завершению перегонки становится прекращение возгорания продукта. Но некоторые, самые жадные, продолжают процесс, пока в капающей из аппарата жидкости остается хоть какой-то градус. Балдерис был из таких – жадных.)
Точно. Сережа знал, что слабая, почти не содержащая спирта жидкость бьет по организму с силой кумулятивного заряда – но иной наличествующей в ней отравной химией. Знал, но выпил… И не дошел до КПП. Свалился.
Понимание сути процесса принесло облегчение – и не только моральное. Панкратов собрался с силами и отодвинулся от зловонного продукта своей жизнедеятельности. Аж на двадцать сантиметров.
2.
Старлея Славу Калюжного разбудил хлопок, даже не разбудил – вывел из легкой полудремы; послышалось стеклянное звяканье, Калюжный бросил взгляд за окно – там стало темнее; прожектор, понял Слава, выходя за дверь, – накрылся светивший в степь прожектор, опять не выдержала полуторакиловатка, и в запасе в караулке всего одна, а без резерва нельзя, и опять зампотех Сашка Федоров будет ругаться и спрашивать издевательски, закусывают они лампами на полтора кила, или выменивают на них девок в степи, и Сашку можно понять, запасы тают, а с завода ничего и никогда уже не получишь… ну что там встали столбами эти пентюхи? – открывайте ворота, меняйте лампу! – бля, до конца смены шесть часов, а вздремнуть уже не удастся, потому как Звягинцев повадился лично проверять и периметр, и берег под утро, совсем полковник стал плох после смерти Олега, лицо мертвое, глаза вурдалачьи… когда спит – непонятно, и… – ну, что вы там копаетесь, как хромые мандавошки?! уроды, лампочку ввернуть-вывернуть и то проблема… – и наверняка скоро заявится этот упырь с проверкой, и уже не поспишь, и придется с утра, сразу, только вернувшись, нырнуть на час-другой под теплый Наташкин бочок, он обожает нырять вот так, утром, в уютную норку кровати, и прижиматься к горячей спине Наташки, и чуть-чуть подождав, чтобы нагрелись руки, браться за…
Стрела бьет в горло.
Славка хрипит – булькающе. Хватается за стрелу, тянет. Древко выдергивается неожиданно легко. Зазубренный наконечник остается в ране.
Стрелы летят отовсюду. И почти не промахиваются. Бронежилеты не спасают – стрелы бьют выше их, в горло, в голову. Фигуры в камуфляже падают, не успев ничего сделать. Короткая очередь – в никуда. Еще одна, и так же быстро обрывается. Лучников не видно.
Пальцы Калюжного скользят по застежке кобуры – впустую. Кобура мокра от крови. Его крови. Серые тени появляются неожиданно. Их много. Проскакивают в открытые ворота. Выныривают из темноты – из тыла, где-то и как-то просочившись через периметр. Калюжный не удивляется. Разворачивается и бросается в караулку. Ему кажется, что бросается. На деле – бредет, пошатываясь. За спиной не бой – избиение. Мечи и копья убивают беспощадно и быстро. Захлебывающиеся автоматные очереди внести перелом не могут…
Тумблер – скорей даже рычаг – общей тревоги на дальней стене, я добегу, обязательно добегу, думает Калюжный, достаточно лишь ухватиться за рычаг, и можно падать, радостно проваливаться в темноту беспамятства, и ему кажется, что он все еще бежит, все еще рвется к рычагу, и ноги действительно подергиваются, и сапоги скребут по грязному полу караулки, и…
Секиры, разрубившей ему голову, Славка Калюжный не почувствовал.
3.
Сережа Панкратов видел все – и ничего не мог сделать. Пытался закричать – не получилось. Пытался отползти – не получилось. Неподалеку умирали люди – почти беззвучно. Разгильдяи, не надевшие сфер, сами подставляли глотку… Надевшие – пытались сопротивляться. Хрипы, приглушенные стоны, редкие очереди.
Но ночной стрельбе у периметра никто в Девятке уже не удивлялся. Привыкли, даже не просыпались… Сигнал тревоги так и не включился.
Потом все кончилось. Своих – живых – не осталось. Только чужие. Возле «Урала» щетинятся стрелами две кучи тряпья – черпаки, закемарили в кунге, радуясь, что сегодня обойдется без еженощных казарменных развлечений. Конечно, уснули без броников… Хотя и те не помогли бы выскочившим спросонья. Серая тень нависает над черпаками, деловито выдергивает стрелы. Показалось – один шевельнулся. Жив? Не показалось – короткий взмах ножа – шевеление прекратилось. Сережа сжался, стараясь быть маленьким и незаметным….
Из бака «Урала», пробитого стрелами, тянуло бензиновой вонью, но даже она не могла перекрыть запаха крови.
Потом по бетонке глухо застучали обернутые войлоком копыта – всадники въезжали в ворота, сотня за сотней, и казалось – конца им не будет.
Сережа надеялся, что они пройдут, и он сможет как-то поползти, и добраться до караулки, она не обесточена, свет горит, и можно найти кнопку, или чем они там включают тревогу…
Напрасная надежда. Вырезавшие караул нукеры никуда от ворот уходить не собирались – крепость Карахара не должна была стать мышеловкой.
Невдалеке, там где дорога огибала рембазу и уходила к жилому городку, – раздался панический вопль. Но быстро замолк.
4.
Водила из черпаков, везший Звягинцева и Прилепского на проверку постов в открытом «уазике», просто обалдел, увидев двигающуюся навстречу темную массу всадников.
Обалдел и не попытался сделать ничего – лишь давил на газ, вцепившись в руль мертвой хваткой. Через секунду она стала действительно мертвой – стрела вошла парнишке в глаз. Звягинцев хрипел, пришпиленный к спинке сиденья несколькими стрелами. Трусоватый Прилепский среагировал быстрее, сполз вниз, вжался в днище машины – длинное тонкое копье ударило в спину коротко и безжалостно.
Уазик с мертвыми пассажирами съехал с дороги и заглох, уткнувшись в бетонный забор. Три всадника, скрывающие угловатые, нелюдские фигуры длинными плащами, подъехали к замедлившим продвижение передовым сотням.
Они уже знали все, что произошло на берегу, напротив скалы, называемой аборигенами Воловий Рог. И что произошло под берегом – тоже. В их планах это ничего не изменило. Просто очередной шанс стали последним.
Онгоны хорошо знали Девятку, хотя ни разу не бывали здесь. Приказы они отдавали четкие и ясные – ни слова не произнося вслух. Сотни уходили в темноту, к заранее выбранным целям.
Основные силы двинулись к самому центру городка. К двадцатому дому. В нем находилась квартира генерала Таманцева и обитала вся верхушка Девятки – но не она интересовала восьмипалых. Но там же, по сведениям онгонов, жила и главная цель их похода.
Женька Кремер.
5.
Надо было что-то делать – но что, Сережа Панкратов не знал. Ему было страшно. Чужие пришли убивать. Они убьют всех, а потом – его. Найдут и убьют. Или не найдут? И что тогда? Один в городе трупов?
Грудь неприятно давило. Немного спустя Сергей понял – шартрез. Пузырек “Русского леса” во внутреннем кармане впился в ребра. Он с трудом, в три приема, вытащил плоскую бутылочку. Поднес к губам. Неразведенный одеколон обжег гортань. Легче не стало.
Тишина. Городок спал – последние минуты сна перед смертью. Сереже хотелось плакать, а умирать – не хотелось. И он заплакал, беззвучно. Слезы катились по щетине щек. Потом он достал зажигалку и грязный носовой платок, обернул флакон. Еле слышное бульканье. Аромат “Русского леса”. Хотелось лежать и лежать, ничего не делая и вдыхая этот аромат…
Он встал на колени.
Ткань вспыхнула синим факелом, пламя лизало пальцы – боли Сергей не чувствовал. Чужие его заметили, кто-то закричал, кто-то бежал к нему. Огненный комок прочертил воздух и упал – там, где возле «Урала» расползалась бензиновая лужа. Сергей рухнул на каменистую землю, стараясь удариться головой как можно сильнее…
6.
Майору Кремеру никогда не снились сны. А может, он мгновенно забывал их в момент пробуждения. Но сейчас он спал, и понимал, что спит, и чувствовал, что надо немедленно встать и проснуться, и – не мог.
Сон майору снился красивый, хоть и не отличающийся замысловатым сюжетом: в нем несколько степных девушек ублажали майора всеми возможными способами. Кремер, за двадцать пять лет (случай для Девятки уникальный!) своей Эльзе Теодоровне ни разу не изменивший, тем не менее плотских утех отнюдь не чурался. И происходившее с ним во сне удовольствие майору, без сомнения, доставляло, но…
Но что-то было не так.
Что-то мешало расслабиться и насладиться.
Крик… Одна из степнячек закричала – не криком истинной или поддельной любовной страсти – но воплем боли и страха… И исчезла, пропала в мелькании смуглых обнаженных тел – крик звучал откуда-то издалека. Кремер потянулся следом за ней – нежные руки остальных вцепились жестко и больно, улыбки превратились в оскалы.
Это не мой сон, решил майор Кремер, сам не понимая, откуда такая уверенность. Кино. Чужое кино. Все это мне показывают…
Он рванулся через чужой сон напролом, отшвыривая и ломая хищных лже-красоток – и проснулся. Видение померкло и исчезло.
Но не крик.
7.
Сержант Гнатенко дежурил в ту ночь не на берегу – на крыше сорок пятого дома. Посты береговой обороны были сокращены наполовину после странного происшествия на партизанском пляже. Потому что из прилегающих к Девятке бухт исчезли айдахары – все до одного. Но совсем людей и технику с береговых утесов не убрали – странное обмеление озера еще раз показало, что сюрпризы возможны любые.
…На несколько коротких очередей у КПП Гнатенко не обратил внимания. Обычное дело, что-то ребятам в степи почудилось. Сержант и сам в подобных случаях патронов не жалел, считая, что лучше перебдеть, чем недобдеть… Ему часто приходилось хоронить недобдевших.