Толкиен Джон Рональд Руэл. Хранители (книга первая)

Юные хоббиты некоторое время тщетно смотрели на дверь, а потом
разошлись. Им казалось, что день приема никогда не наступит.
Внутри Бильбо и Гэндальф сидели в маленькой комнате у от-
крытого окна, выходящего на запад, в сад. Вторая половина лет-
него дня была яркой и мирной. Цветы блестели красным и золо-
тым: львиный зев, подсолнечник, настурция - росли вдоль
дерновых стен и заглядывали в круглые окна.
-- Как прекрасно выглядит твой сад, - заметил Гэндальф.
-- Да, - ответил Бильбо, - я его очень люблю и вообще
люблю наш добрый старый Удел, но мне кажется, что пора взять
отпуск.
-- Ты хочешь уйти?
-- Да. Я задумал это уже давно, и теперь замысел мой ок-
реп.
-- Хорошо. Больше говорить об этом не будем. Укрепляйся в
своем плане и это будет к лучшему для тебя и для всех нас.
-- Надеюсь. Но во всяком случае я собираюсь повеселиться
в четверг и сыграть свои маленькие шутки.
- А кто же будет им смеяться? - спросил Гэндальф, качая
головой.
-- Посмотрим, - улыбнулся Бильбо.
На следующий день еще множество повозок поднялись на
холм. Вначале раздавалось ворчание по поводу "местных интере-
сов", но на той же неделе из Торбы-на-Круче полетели во все
концы заказы на различные виды провизии, товаров, предметов
роскоши, которые производились в Хоббитоне, Байуотере или в
любом другом районе. Жители бурно радовались: они начали счи-
тать дни в календаре, и все высматривали почтальонов в надежде
получить приглашение.
Вскоре начали рассылаться приглашения, и почта Хоббитона
была блокирована, а почта Байуотера перегружена, и был обьяв-
лен добровольный набор помощников почтальонов... Постоянный
поток их поднимался вскоре по холму, неся сотни вежливых выра-
жений "спасибо, я обязательно буду".
На воротах Торбы-на-Круче появилось обьявление: входить
не разрешается, за исключением занятых на приеме. Но даже те,
кто занимался подготовкой приема, или заявляли это, редко по-
лучали разрешение войти. Сам Бильбо был занят: писал приглаше-
ния, распечатывал ответы, подбирал подарки и делал еще кое-ка-
кие приготовления. Со времени прибытия Гэндальфа он никому не
показывался на глаза.
Однажды утром хоббиты обнаружили, что большое поле к югу
от входной двери Бильбо покрыто мотками веревки и столбами на-
весов и павильонов. В насыпи, выходящей на дорогу, был проде-
лан особый проход, вырублены широкие ступени и построены боль-
шие белые ворота. Три семейства хоббитов на Бэгшот-Роу, жившие
по соседству с домом были особенно заинтересованы и чрезвычай-
но завидовали. Почтенный старик Скромби перестал даже делать
вид, что работает в своем огороде.
Начали подниматься навесы. Был построен особый павильон,
такой большой, что дерево, росшее в поле, оказалось внутри па-
вильона и гордо стояло в одном его конце, у главного стола.
Все его ветви были увешаны лампами. Самое соблазнительное и
многообещающее (с точки зрения хоббитов) - огромная открытая
кухня, в северном углу поля. Прибыл отряд поваров из всех гос-
тиниц и харчевен, чтобы кормить гномов и другой странный на-
род, квартировавший в Торбе-на-Круче. Возбуждение росло.
Небо затянулось облаками. Это было накануне приема, в
среду. Все были обеспокоены. И вот наступил четверг, 22 сен-
тября. Взошло солнце, облака исчезли, флаги развернулись, и
веселье началось.
Бильбо Торбинс назвал его приемом, но на самом деле нача-
лась целая цепь развлечений. Практически все живущие поблизос-
ти были приглашены. Лишь некоторые были случайно пропущены, но
они все равно пришли, так что это не имело никакого значения.
Было приглашено так же множество народа из других районов Уде-
ла: было даже несколько из-за границы. Бильбо лично встречал
гостей у новых белых ворот. Всем без исключения он вручал по-
дарки, даже тем, кто выходил и вновь входил в ворота. Хоббиты
обычно дают гостям подарок в свой день рождения. Не очень до-
рогие, как правило, но и не такие щедрые, как в этом случае,
но это хорошая система. В сущности в Хоббитоне и Байуотере
ежедневно отмечали чей-нибудь день рождения, так что каждый
хоббит имел основания надеяться на получение подарка по край-
ней мере раз в неделю. Но хоббиты никогда не уставали получать
и дарить подарки.
Но в этом случае подарки были необыкновенно хороши. Хоб-
битята были так возбуждены, что на некоторое время забыли о
еде. В их руках были невиданные игрушки, все прекрасные, а не-
которые из них явно волшебные. Большинство из этих игрушек бы-
ли заказаны год назад и прибывали сюда весь год из Дейла и с
гор; они и в самом деле были изготовлены гномами.
Когда прибыли все гости и прошли в ворота, начались пес-
ни, танцы, музыка, игры и, конечно, еда и питье. Трижды офици-
ально приглашали к столу: на ленч, чай и на обед (или на
ужин). Но ленч и чай отличаются главным образом тем, что гости
ели сидя за столами. В другое время всегда находилось много
желающих поесть, и они ели и пили постоянно - с одинадцати до
шести тридцати, когда начался фейерверк.
Фейерверк был делом Гэндальфа: он не только привез все
необходимое, но и сам придумал и подготовил. В особых случаях
он сам запускал ракеты и зажигал огни. Но и помимо этого здесь
было огромное количество петард, шутих, хлопушек, бенгальских
огней, факелов, фонарей, огненных фонтанов, гоблинских писто-
летов с ударом грома. Все они были превосходны. Искусство Гэн-
дальфа со временем все улучшалось.
Некоторые ракеты были похожи на сверкающих летающих птиц,
поющих сладкими голосами. Были зеленые деревья со стволами из
темного дыма: их листья раскрывались, а их сверкающие ветви
бросали на изумленных хоббитов огненные цветы, которые с при-
ятным ароматом исчезали, не долетев до земли. Фонтаны бабочек
летали меж деревьев; поднимались столбы разноцветного огня и
превращались в орлов, или в плывущие корабли, или в стаи летя-
щих лебедей, красные грозы и желтые дожди, леса серебряных ко-
пий, которые внезапно взлетали в воздух с криком, как победив-
шая армия, и со свистом падали вниз, как сотни змей. А
напоследок в честь Бильбо был сюрприз, который, как и рассчи-
тывал Гэндальф, поразил хоббитов. Огни погасли. Вверх подня-
лось большое облако дыма. Удалившись оно приняло форму горы, а
вершина ее осветилась. Оттуда вырвались зеленые и алые языки
пламени. И вот вылетел красно-золотой дракон, совсем как живой
- глаза его сверкали, из пасти вырывалось пламя, послышался
рев, и дракон с высоты обрушился на толпу. Все пригнулись,
многие попадали ничком. Дракон пронесся, как проходящий поезд,
сделал сальто и с оглушительным плеском исчез в водах Байуоте-
ра.
-- Это сигнал к ужину, - сказал Бильбо.
Тревога сразу исчезла, и лежащие хоббиты сразу вскочили
на ноги. Для всех был приготовлен ужин, для всех приглашенных,
кроме тех, которые были приглашены на особый семейный прием.
Он состоялся в большом павильоне с деревом. Было роздано две-
надцать дюжин приглашений (это число хоббиты называют одним
гросом). Гости были избраны из всех семей, с которыми Бильбо и
Фродо находились в родственных отношениях, с прибавлением нес-
кольких друзей-неродственников, таких, как Гэндальф. Большинс-
тво молодых хоббитов привели с собой детей, так как собирались
сидеть долго, да и расчитывали покормить их бесплатным обедом.
Здесь было множество Торбинсов и Булкинсов, а также много
Кролов и Брендизайков: и были различные Граббы (родственники
бабушки Бильбо Торбинса) и различные Чаббы (по линии его деда
Крола); и набор Берроузов, Болдеров, Брейсгирдлей, Брокхайзов,
Гудбодди, Хорнблауэров и Длинноногов. Некоторые из них были в
очень отдаленном родстве с Бильбо, а некоторые даже никогда
раньше не бывали в Хоббитоне, так как жили в отдаленных райо-
нах Удела. Не были забыты и Лякошель-Торбинсы. Присутствовали
Отто и его жена Любелия. Они не любили Бильбо и ненавидели
Фродо, но так волшебна была власть пригласительного билета,
написанного золотыми чернилами, что они не могли отказаться. К
тому же их кузен Бильбо много лет специализировался в приго-
товлении пищи, а его стол пользовался высочайшей репутацией.
Все 144 гостя ожидали приятного праздника, хотя несколько
опасались послеобеденной речи хозяина (впрочем, речи неизбеж-
ной). Бильбо был склонен к тому, что он называл поэзией; иног-
да, особенно после стакана или двух, рассказывал об удивитель-
ных приключениях во время своего знаменитого путешествия.
Гости не были разочарованы: праздник получился весьма прият-
ным, богатым, обильным, разнообразным и длительным. В последу-
ющие недели цена продовольствия во всем районе весьма сильно
упала, но поскольку праздники Бильбо истощили запасы всех
складов, погребов, кладовых на мили вокруг, это не имело боль-
шого значения.
После еды наступила очередь речи. Большинство из собрав-
шихся были теперь, впрочем, в терпимом настроении, в том при-
ятном состоянии, которое они называют "заполнить все углы".
Они пили свои любимые напитки, ели свои любимые лакомства, и
страхи их были забыты. Они готовы были слушать и приветство-
вать кого угодно.
-- Мои дорогие гости! - начал Бильбо, поднимаясь с места.
-- Слушайте! Слушайте! Слушайте! - закричали гости и пов-
торяли это хором, казалось, не желая следовать собственному
совету. Бильбо сошел со своего места и взобрался на стул под
иллюминированным деревом. Свет ламп падал на его круглое лицо;
золотые пуговицы сверкали на его шелковом костюме. Все видели,
как он стоит, помахивая в воздухе рукой, в то время как другая
была в кармане брюк.
-- Мои дорогие Торбинсы и Булкинсы, - начал он снова, -
мои дорогие Кроли и Брендизайки, Граббы и Чаббы, Бероузы и
Хорнблауэры, Болдеры и Брейсгирдли, Гудбоди и Брокахауэры,
Шерстопалы...
-- И Шерстолапы! -завопил престарелый хоббит в конце па-
вильона. Это, конечно, была его фамилия, и он вполне оправды-
вал ее : ноги его были большие, заросшие шерстью, и обе лежали
на столе.
-- Длинноноги, - повторил Бильбо. - А так же мои добрые
Лякошель-Торбинсы, которых я наконец-то приветствую в Торбе-на
-Круче. Сегодня мне исполнилось сто одиннадцать лет.
-- Ура! Ура! Многая лета! - закричали они и забарабанили
по столам. Бильбо выступил блистательно. Именно такие речи они
любили: короткие и ясные.
-- Надеюсь, вы все так же рады, как и я?
Оглушительные вопли. Крики "Да!" ("Нет" - тоже). Зву-
ки труб и рогов, дудок и флейт, и других музыкальных инстру-
ментов. Как уже было сказано, тут пристуствовало множество
юных хоббитов. В руках у них были десятки дудок и трещеток. На
большинстве их стояла марка Дэйла: для большинства хоббитов
это ничего не говорило, но все соглашались, что дудки отлич-
ные. Это были маленькие, но превосходно сделанные инструменты,
с отличным звучанием. В одном углу молодые Кроли и Брендизай-
ки, решив, что дядюшка Бильбо уже кончил свою речь, поскольку
он сказал все необходимое, организовали импровизированный ор-
кестр и начали веселый танец. Мастер Эвард Крол и мисс Мелилот
Брендизайк встали из-за стола и с колокольчиками в руках нача-
ли танцевать "высокий круг" - танец веселый, но несколько
излишне энергичный.
Но Бильбо еще не кончил. Взяв у стоящего рядом хоббитенка
рог, он протрубил в него трижды. Шум прекратился.
-- Я не задержу вас долго, - воскликнул он. - Я созвал
вас с целью...
Тон, каким он произнес это, произвел впечатление. Насту-
пила тишина, а один или два Крола насторжились.
-- Даже с тремя целями! Во-первых, чтобы сказать вам, что
я вас всех очень люблю и что сто одинадцать лет - слишком ко-
роткий срок жизни среди таких великолепных и положительных
хоббитов...
Громовой взрыв одобрения.
-- Я не знаю и половины из вас так, как мне хотелось бы,
и половина из вас нравится мне меньше, чем вы того заслуживае-
те.
Это было неожиданно и несколько затруднительно. Послыша-
лось несколько отрывочных аплодисментов, но большинство стара-
лись переработать услышанное и понять, в чем же заключается
комплимент.
-- Во-вторых, чтобы отметить свой день рождения. - Вновь
приветственные крики гостей. - Вернее наш день рождения. Так
как это также день рождения моего племянника, приемного сына и
наследника Фродо. Он вступил в возраст и в права наследия...
Несколько осторожных хлопков старших хоббитов, несколько
громких выкриков: "Фродо! Фродо! Веселый Фродо!" младших.
Лякошель-Торбинсы нахмурились и задумались над тем, что же оз-
начает "вступил в права наследования".
-- Вместе мы прожили 144 года. Ваша численность подобрана
так, чтобы составить это же число - один грос, если можно так
выразиться...
Молчание. Это уже не комплимент. Многие гости, особенно
Лякошель-Торбинсы, были оскорблены, чувствуя, что их пригласи-
ли только для заполнения числа. "Один грос". Что за вульгар-
ное выражение? (Гросами в Уделе считали домашний скот).
-- Если мне будет позволено сослаться на древнюю историю,
этот день - годовщина моего прибытия на бочке в город Эсгарот
на долгом озере: но в тот момент я забыл о том, что это день
моего рождения. Тогда мне был всего лишь пятьдесят один год, и
день рождения не казался мне важным. Банкет тогда был велико-
лепен, хотя я так замерз, что смог сказать лишь "большое спа-
сибо". Теперь я могу произнести более правильно - большое
спасибо всем пришедшим на мой скромный прием...
Упорное молчание. Все боялись, что теперь неизбежна песня
или стихи: и они уже соскучились. Почему он не перестает бол-
тать и не даст им возможность заняться едой и питьем? Но Биль-
бо не пел и не читал стихов. Он помолчал немного.
-- В-третьих, и это последнее, - сказал он, - я хочу сде-
лать объявление. - Последнее слово он произнес так громко и
внезапно, что все, кто еще мог, сели прямо. - Мне не хочется
этого говорить - как я уже заявил, 111 лет - слишком короткий
срок для жизни с вами, но это конец. Я ухожу. Я оставляю вас
сейчас же. Прощайте!
Он сошел со стула и исчез. Вспышка яркого пламени - на
мгновение все гости ослепли. Когда они открыли глаза, Бильбо
не было нигде видно. Сто сорок четыре изумленных хоббита сиде-
ли молча. Старый Одо Длинноног убрал ноги со стола и топнул.
Затем наступила мертвая тишина, пока внезапно, после несколь-
ких глубоких вздохов каждый Торбинс, Булкинс, Крол, Бренди-
зайк, Граб, Чаб, Берроуз, Болдер, Брайсгирдл, Бронхауз, Гудбо-
ди, Хорнблауэр и Длинноног не начали наконец говорить.
Все пришли к общему мнению, что шутка очень дурного вкуса
и необходимо еще очень много еды и питья, чтобы у гостей про-
шел шок и раздражение. "Он сошел с ума, я всегда это гово-
рил", - таково было наиболее популярное высказывание. Даже
Кроли (за немногими исключениями) решили, что поведение Бильбо
нелепо. В тот момент все считали, что исчезновение Бильбо -
всего лишь глупая выходка.
Но старый Рори Брендизайк не был так уверен в этом. Ни
возраст, ни роскошный обед не затуманили его рассудка, и он
сказал своей невестке Эсмеральде:
-- Что-то в этом есть подозрительное, моя дорогая! Мне
кажется, этот безумец Торбинс снова ушел. Глупый старый чудак.
Но о чем беспокоиться? Ведь еду он с собой не забрал.
И он громко попросил Фродо еще раз пустить по кругу кубок
с вином.
Фродо был единственный из присутствующих, кто ничего не
сказал. Некоторое время он молча сидел рядом с пустым стулом
Бильбо и не обращал внимания на замечания и вопросы. Он, ко-
нечно, наслаждался шуткой, хотя и знал о ней заранее. Ему
трудно было удержаться от смеха при виде негодующего удивления
гостей. Но в тоже время он был глубоко обеспокоен: он понял
неожиданно, что очень любит старого хоббита. Большинство гос-
тей продолжало есть, пить и обсуждать странности Бильбо Тор-
бинса, прошлые и настоящие: но гнев ЛякошельТорбинсов все воз-
растал. Фродо не хотел больше оставаться на приеме. Он отдал
распоряжение принести еще еды и питья, затем встал, молча вы-
пил за здоровье Бильбо и выскользнул из павильона.
Что касается Бильбо Торбинса, то, произнеся свою речь, он
нащупал в кармане золотое Кольцо - волшебное Кольцо, которое
он много лет хранил в тайне. Сойдя со стула, он надел его на
палец, и хоббиты Хоббитона больше никогда не видели его.
Он быстро прошел к своей норе, постоял немного, с улыбкой
прислушиваясь к гулу в павильоне и звукам веселья в других
частях поля. Потом пошел к себе. Снял праздничную одежду,
свернул и завернул в бумагу свой вышитый шелковый костюм, от-
ложил его в сторону. Затем быстро надел старую одежду, укрепил
вокруг талии свой потертый кожанный пояс. На него повесил ко-
роткий меч в старых ножнах черной кожи. Из запертого ящика,
пропахшего нафталином извлек старый плащ с капюшоном. Он был
закрыт там, как будто представлял большую ценность, хотя плащ
был заплатан и так выцвел, что трудно было определить, какой
его цвет первоначальный - вероятно, темно-зеленый. Плащ был
великоват для Бильбо. Затем Бильбо прошел в свой кабинет, дос-
тал из запертого сейфа сверток, завернутый в старую одежду, и
рукопись, переплетенную в кожу: достал так же и большой кон-
верт. Книгу и сверток он сунул в лежавший тут же мешок, почти
доверху наполненный. В конверт он положил Кольцо на золотой
цепочке, запечатал его и адресовал Фродо. Вначале он пололжил
конверт на камин, но затем вдруг передумал и сунул его в кар-
ман. В это мгновение открылась дверь и быстро вошел Гэндальф.
-- Привет! - сказал Бильбо. - Я гадал, вернетесь ли вы?
-- Рад видеть тебя видимым, - ответил маг, садясь. - Я
хотел застать тебя и сказать тебе несколько слов на прощание.
Мне кажется, все прошло великолепно и согласно задуманному.
-- Да, - ответил Бильбо, - хотя эта вспышка была сюрпри-
зом: она удивила меня, не говоря уж об остальных. Небольшая
добавка с вашей стороны?
-- Верно. Ты мудро хранил Кольцо в тайне все эти годы, и
мне показалось необходимым дать гостям какое-нибудь другое
обьяснение твоего исчезновения.
-- Это еще более улучшило мою шутку. Вы всегда неожиданно
вмешиваетесь, - засмеялся Бильбо, - но вероятно, как всегда,
лучше знаете, что нужно делать.
-- Да - когда я вообще что-нибудь знаю. Но насчет этого
последнего дела я не совсем уверен. Теперь оно подошло к кон-
цу. Ты сыграл свою шутку, встревожил или обидел большинство
своих родственников и дал всему Уделу тему для разговоров на
девять дней, а скорее - на девяносто девять. Ты хочешь идти
дальше?
-- Да. Я чувствую, что мне необходим отдых, очень длинный
отдых, как я уже говорил вам. Вероятно, постоянный отдых: не
думаю, чтобы я вернулся когда-нибудь. В сущности, я не собира-
юсь возвращаться, и уже сделал все приготовления. Я стар, Гэн-
дальф! Я не выгляжу стариком, но в глубине сердца чувствую
это. "Хорошо сохранился!",- фыркнул он. - Мне кажется, что
все во мне стало тонким и сморщилось, если вы меня понимаете:
как масло размазанное на всем куске хлеба, слишком большом
куске. Здесь что-то не так. Мне нужна перемена.
Гэндальф внимательно посмотрел на него.
-- Да, здесь что-то не так, - задумчиво сказал он. - Я
считаю твой план наилучшим.
-- Что ж, теперь я готов. Я снова хочу увидеть горы, Гэн-
дальф, - горы; и найти место, где я могу отдохнуть, по-настоя-
щему отдохнуть. В мире и спокойствии, без кишащих вокруг родс-
твенников, без посетителей, непрерывно звонящих в колокольчик
у двери. Я должен найти место, где смог бы кончить свою книгу.
Я придумал для нее хороший конец: "И он жил счастливо после
всех этих событий до конца своих дней."
Гэндальф засмеялся.
-- Надеюсь, так и будет, но никто не сможет прочесть эту
книгу, даже если она будет закончена.
-- Почему же, со временем смогут. Фродо уже читал те час-
ти, что я написал. А вы присмотрите за Фродо?
-- Да, присмотрю. Я буду навещать его так часто, как смо-
гу.
-- Он, конечно, пошел бы со мной, если бы я попросил его.
В сущности он даже сам предложил это, как раз перед приемом.
Но на самом деле он еще не хочет. Я же хочу увидеть еще раз
перед смертью горы и дикие страны, но он все еще слишком любит
Удел, его поля, леса и маленькие реки. Ему здесь хорошо. Я все
оставляю ему, за исключением, конечно, нескольких мелочей. На-
деюсь, он будет счастлив, когда привыкнет все это считать сво-
им. С этого времени он сам себе хозяин.
-- Все? - спросил Гэндальф. - И Кольцо? Ты согласился на
это, вспомни.
-- Ну... Гм... Да, вероятно, и оно, - запнулся Бильбо.
-- Где оно?
-- В конверте, как вы знаете, - нетерпеливо ответил Биль-
бо. - Он на камине. Нет. Вот он, в моем кармане! - Он колебал-
ся. - И разве это не странно? - сказал он наконец, как бы са-
мому себе. - Почему бы и нет? Почему бы ему тут и не остаться?
Гэндальф снова внимательно посмотрел на Бильбо, в его
глазах что-то сверкнуло.
-- Я думаю, Бильбо, - спокойно сказал он, - его лучше ос-
тавить тут. Ты не хочешь этого?
-- Ну, да... И нет. Теперь я думаю, что мне вообще не хо-
чется расставаться с ним. И я не понимаю, зачем мне его отда-
вать? Почему вы хотите, чтобы я сделал это? - спросил он и го-
лос его изменился. Теперь он был резким, подозрительным и
раздраженным. - Вы всегда изводили меня вопросами о моем Коль-
це, вы никогда не беспокоились о других вещах, полученных в
путешествии.
-- Мне нужна была правда, - сказал Гэндальф. - Это чрез-
вычайно важно. Волшебное... Кольцо... Они... Гм... Волшебные.
Они редки и интересны. Можно сказать, что я профессионально
интересуюсь твоим Кольцом. И я должен знать, где оно, если ты
пускаешься в странствия. И я считаю, что ты достаточно долго
владел им. Тебе оно больше не нужно, Бильбо, если я не ошиба-
юсь?
В глазах Бильбо сверкнул гнев. Его доброе лицо застыло.
-- Почему не нужно? - воскликнул он. - И какое вам дело
до моей собственности? Оно мое. Я нашел его. Оно пришло ко
мне.
-- Да, да, - сказал Гэндальф, - но не нужно сердиться.
-- Это вы виноваты, - сказал Бильбо. - Кольцо мое, говорю
вам. Мое собственное. Моя прелесть. Да, моя прелесть.
Лицо мага оставалось серьезным и внимательным, и только
блеск глубоких глаз свидетельствовал, что он удивлен и встре-
вожен.
-- Так его уже называли, - сказал он, - но называл не ты.
-- А теперь называю я. А почему бы и нет? Даже если то же
самое говорил Горлум. Кольцо теперь не его, а мое, и говорю
вам, что я сохраню его.
Гэндальф встал. Он сказал строго:
-- Ты будешь глупцом, Бильбо, если сделаешь это. С каждым
твоим словом это становится все яснее. Ты слишком долго владел
Кольцом. Откажись от него! И тогда ты снова станешь самим со-
бой, ты будешь свободен.
-- Я сделаю то, что захочу, - упрямо ответил Бильбо.
-- Ну, ну, мой дорогой хоббит! - сказал Гэндальф. - Всю
твою долгую жизнь мы были друзьями, и ты задолжал мне кое-что.
Выполняй свое обещание - отдай Кольцо!
-- Ну, если вы сами хотите мое Кольцо, так и говорите! -
воскликнул Бильбо. - Но вы его не получите. Я не отдам вам
свою прелесть, я уже сказал.
Его рука опустилась на шероховатую рукоять меча.
Глаза Гэндальфа сверкнули.
-- Вскоре наступит моя очередь рассердиться, - сказал он.
- Если ты еще раз скажешь это, я рассержусь. Тогда ты увидишь
Гэндальфа без маски...
Он сделал шаг к хоббиту, и казалось, он стал выше ростом,
его огромная тень заполнила всю комнату.
Бильбо попятился к стене, тяжело дыша, сжимая руками кар-
ман. Некоторое время они стояли, глядя друг другу в лицо. И
напряжение в комнате росло. Глаза Гэндальфа не отрывались от
хоббита. Наконец Бильбо медленно разжал руки и начал слегка
дрожать.
-- Не знаю, что это с вами, Гэндальф? - проговорил он. -
Вы никогда не были таким. Из-за чего все это? Кольцо ведь мое,
я нашел его. И если бы не Кольцо, Горлум убил бы меня. Я не
вор, чтобы он не говорил.
-- Я никогда не называл тебя так, - ответил Гэндальф. - И
я тоже не вор. Я не собираюсь грабить тебя, но хочу помочь. Я
хочу, чтобы ты верил мне, как и раньше.
Он отвернулся, напряжение спало с его лица. Казалось, он
вновь превратился в седого старика, согбенного и озабоченного.
Бильбо протер рукой глаза.
-- Простите, - сказал он. - Но со мной происходит что-то
странное. Будет большим облегчением не беспокоиться о нем
больше. Оно заняло слишком большое место в моих мыслях. Иногда
мне кажется, что это глаз, наблюдающий за мной. И мне всегда
хочется надеть его и исчезнуть. Я пытался закрыть его, но по-
нял, что не могу быть спокоен, если оно не у меня в кармане.
Не знаю, почему. Кажется, я не могу покончить с этим.
-- Тогда поверь мне, - ответил Гэндальф. - Уходи и оставь
его. Откажись от владения им. Отдай его Фродо, и я присмотрю
за ним.
Несколько мгновений Бильбо стоял в раздумье и нерешитель-
ности. Потом выдохнул.
-- Хорошо, - с усилием сказал он. - Согласен. - Он повел
плечами и печально улыбнулся. - В конце концов, я и прием уст-
роил для того же: чтобы раздать подарки и вместе с ними легче
расстаться с Кольцом. Но это оказалось не так легко. Итак,
Кольцо переходит к Фродо вместе со всем остальным. - Он глубо-
ко вздохнул. - А теперь я и в самом деле должен идти, иначе
кто-нибудь увидит меня. Я уже попрощался и не хочу делать это
еще раз. - Он подобрал свой мешок и двинулся к двери.
-- Кольцо все еще у тебя в кармане, - заметил маг.
-- Да! - воскликнул Бильбо. - А также мое завещание и все
другие документы. Лучше возьмите их и освободите меня. Так бу-
дет безопасней.
-- Нет, не давай мне Кольцо, - сказал Гэндальф. - Положи
его на камин. Оно будет лежать там до прихода Фродо. Я подожду
его.
Бильбо достал конверт и хотел положить его рядом с часа-
ми, но в этот момент рука его дернулась, и конверт упал на
пол. Но прежде, чем он подобрал его, маг наклонился, схватил
конверт и положил его на место. Лицо хоббита вновь гневно ис-
казилось. Внезапно оно смягчилось, Бильбо рассмеялся.
-- Ну что ж, дело сделано, - сказал он. - Теперь я ухожу.
Они вышли в зал. Бильбо взял свою любимую палку, потом
свистнул. Изнутри показалось три гнома.
-- Все готово? - спросил Бильбо. - Уже все упаковано и
погружено?
-- Все, - ответили они.
-- Тогда пошли, - и он шагнул к выходу.
Уже была ночь, черное небо усыпали звезды. Бильбо взгля-
нул вверх, вдохнул в себя ночные запахи.
-- Как хорошо! Как хорошо снова быть в пути вместе с гно-
мами! Именно этого мне не хваталло все эти долгие годы. До
свидания! - сказал он, глядя на старый дом и кланяясь ему. -