Трускиновская Далия. Шайтан-звезда (Часть 2)

   - Рано или поздно настает день, когда учитель передает власть любимому из учеников, а это я, и наш наставник дал мне право говорить от своего имени, и не терзайте больше его слуха жалобами! - отвечал аш-Шамардаль. Пора бы вам принять решение - ведь вот-вот зазвучат часы и мои муриды ворвутся сюда! А лучше бы вам согласиться на отказ от имущества добром в присутствии многих почтенных свидетелей и поклясться в этом именем Аллаха!
   - Ко мне, о ибн Хатем! - крикнул Хайсагур. - Ко мне, я выведу тебя отсюда!
   - Клянусь Аллахом, это же горный гуль! - воскликнул ибн-ас-Садди.
   Воистину, трудно было бы не признать в обнаженном госте, чье тело было покрыто бурой шерсткой, а голова увенчана белеющими сквозь волосы наростами, чудовище из рода чудовищ, наводящих страх на все земли правоверных.
   - Ко мне, о верные! - закричал аш-Шамардаль, хлопнув в ладони.
   - Здесь нет больше твоих верных, их увел тот, кого они называют скрытым имамом! - отвечал Хайсагур. - Когда пришлось выбирать между им и тобой, они выбрали его! И часы твои замолчали навеки!
   Сабит ибн Хатем решительно направился к Хайсагуру.
   - Забери меня отсюда! - потребовал он. - Возьми меня в нашу башню, я не могу больше оставаться здесь. Я проиграл этот спор и я лишился всего своего имущества, но я начну сначала... я буду наблюдать звезды, и пройду тем путем, каким прошли предки, и я восстановлю знания, и я сделаю это честно... уведи меня отсюда, уведи, о Хайсагур...
   Колени старого звездозаконника подогнулись и он, не дойдя двух шагов до своего друга, стал клониться вперед, норовя упасть.
   Гуль подхватил его.
   - Именем нашего наставника Бахрама я приказываю тебе остаться здесь! крикнул аш-Шамардаль. - О звездозаконники, спор проигран! Аллах покарал Сабита ибн Хатема и явил свою волю! Подтверди это, о Бахрам!
   Старец кивнул - и вдруг, запрокинув голову, закричал тонко-тонко.
   - А-а-а! - раздалось под сводами зала. - О дитя мое, ко мне, о дитя, на помощь! Шайтан разрывает меня когтями!
   Старец рухнул и забил ногами, разрывая на себе одеяния.
   Аш-Шамардаль отскочил от него.
   Белизна этих одеяний вдруг омрачилась, борода вспыхнула голубоватым светом и исчезла.
   - Проклятие мне, проклятие! - выкрикнул старец. - Ради Аллаха, спасите меня! Помоги мне, о аш-Шамардаль, сними с меня это! ..
   Голос был слишком тонкий даже для далеко зашедшего в годах.
   Лицо старца исказилось - и это уже не было лицом мужчины, как и темные одеяния не были прежним нарядом наставника мудрецов. перед замолчавшими от ужаса людьми корчилась на полу женщина, обильная плотью, немолодая, но все еще красивая, и она пыталась сорвать со своей шеи черное ожерелье.
   - Помоги, о аш-Шамардаль! - хрипела женщина. - Я все отдала тебе... Спаси меня, ради Аллаха!
   Но тот не двигался с места.
   Хайсагур шагнул к нему, не выпуская из объятий Сабита ибн Хатема.
   - Если она отравлена - то кровь ее на тебе, о составитель ядов! крикнул он. - О люди, в башне, где обитает Сабит ибн Хатем, хранится целая куча пузырьков, которые я нашел в тайной комнате, где жил этот проклятый! Еще удивительно, что он от зависти не отравил всех вас!
   - Она не отравлена... - пробормотал аш-Шамардаль. - Горе мне, все рухнуло...
   И Хайсагур понял, что в этом общем бедствии он оплакивает лишь себя.
   Тут и воистину все рухнуло - стена содрогнулась от удара, пошла трещинами, а второй удар снаружи пробил ее и в проломе возникла яростная рожа Грохочущего Грома.
   - Разрушение и гибель! - воскликнул он, появляясь в зале, и тут же следом за ним влетел Маймун ибн Дамдам с Гурабом Ятрибским на плече.
   - Ко мне, ко мне! - закричал джинн. - Сюда, к пролому! Я вынесу вас!
   Грохочущий Гром, хохоча от восторга, бил кулаками в стены.
   Рушились колонны, вывалился кусок свода.
   Маймун ибн Дамдам расшатал часть стены, где уже был пролом, выпихнул ее и указал звездозаконникам, стоящим ближе всего, на прореху. Они дружно устремились туда - и так же дружно отхлынули.
   С высоты плеча Маймуна ибн Дамдама Гураб Ятрибский поглядел - и увидел, что отверстие ведет прямо в пропасть.
   - О неразумный джинн! - напустился он на Маймуна ибн Дамдама. - Ты бесноватый, или твой разум поражен? Ты хочешь погубить этих людей?
   Видя, что от джинна пока толку мало, Хайсагур решил положиться на свои силы и, подхватив старого звездозаконника поудобнее, выбежал из зала, надеясь достичь подъемного моста раньше, чем замок обратится в груду развалин.
   - О Грохочущий Гром! - закричал Гураб Ятрибский. - Этот зал ты оставь на закуску! Немедленно сокруши угловые башни, кроме одной! Они сложены из тяжелых глыб, с которыми будет больше хлопот, чем с этими колоннами!
   - На голове и на глазах! - отвечал яростный ифрит. - Которую из башен пощадить?
   - Которую из башен пощадить, о несчастный? - обратился старый фалясиф к аш-Шамардалю, но гнусный завистник сел на пол и уткнулся лицом в колени. - О благородный ифрит, пощади южную башню!
   Прибивая лбом и кулаками стены перед собой, Грохочущий Гром вылетел из зала.
   - Сюда, о звездозаконники! - позвал Гураб Ятрибский. - О Маймун ибн Дамдам, можешь ли ты перекинуть через эту пропасть мост?
   - На голове и на глазах! - отвечал джинн и, выставив в пролом руки, поколдовал немного.
   - За нами, скорее, пока замок не рухнул вам на головы! - закричал старый фалясиф, дернул джинна за край тюрбана, как дернул бы за повод коня, и вылетел на его плече наподобие полководца, ведущего на приступ войско. Мудрецы, врачи, маги, факихи, толкаясь и крича, устремились следом и опомнились лишь тогда, когда мост кончился и они оказались в каменистой местности, приблизительно там, откуда Джейран следила за побегом ребенка.
   - Оставайтесь здесь, о люди! - приказал джинн. - Я вернусь за вами. И, ради Аллаха, будьте осторожны! Тут легко свалиться вниз.
   Он взмыл в воздух.
   - Что ты там увидел? - спросил старый фалясиф.
   - Я увидел Джейран, о шейх! Она стоит посреди целого войска! Я не знаю, что это за люди и откуда они взялись!
   Но, когда джинн и Гураб Ятрибский подлетели поближе и опустились, то обнаружили, что это войско следует немедленно разделить на две неравные части, и одну из них оставить в безопасном месте, а другую - гнать к уцелевшей южной башне Пестрого замка.
   Джейран и мальчики стояли в середине, окружив юношу в парчовом халате и приставив к нему острия одиннадцати джамбий. А вокруг них выстроилось более полусотни лучников, и они целились в Джейран и ее людей, и
   переговоры, судя по громким крикам, окончательно зашли в тупик.
   - Сделай что-либо, о джинн, - попросил Гураб Ятрибский. - Не ровен час, у кого-то из этих несчастных иссякнет терпение, и дрогнет рука, и стрела найдет цель!
   - На голове и на глазах! - отвечал Маймун ибн Дамдам, засовывая руку под тюрбан и вырывая волосок из своих прекрасных кудрей. Этот волосок он натянул перед собой и, уже опускаясь, произнес заклинание.
   Руки лучников сами собой упали, и луки со стрелами вывалились на камни, и эти люди не могли пошевельнуть даже пальцем.
   Многие от такого бедствия онемели, прочие же лишились дара речи, увидев, как возле Джейран опускается джинн высотой в три человеческих роста с почтенным старцем, сидящим у него на плече.
   - Кто вы такие? - сердито спросила Джейран, выходя вперед и заслоняя собой мальчиков. - Ради Аллаха - вы со злом или с добром?
   - О Джейран! - воскликнул Маймун ибн Дамдам. - Разве ты не узнаешь меня? Я тот, кто был в кувшине, тот, кого ты спасла от неминуемой гибели! И я сопутствовал тебе, чтобы отплатить тебе добром!
   - Ты - тот, кто был в кувшине? - изумилась девушка. - В каком еще кувшине?
   И ей потребовалось время, чтобы вспомнить то бесплотное наваждение, что умоляло ее снестись с родом Раджмуса и попросить о помощи.
   - И вот я здесь, требуй - и получишь! - твердил Маймун ибн Дамдам.
   - Чего же мне от тебя потребовать? - Джейран несколько смутилась от пылких взоров джинна и в недоумении развела руками.
   - Прежде всего попроси, чтобы он избавил тебя от этих лучников, посоветовал старый фалясиф. - Пусть прогонит их подальше.
   - Мы никуда не уйдем, - подал голос один из этих несчастных. - Мы не уйдем без скрытого имама!
   - Отдайте нам нашего повелителя! Он обещал нам рай! - заговорили и другие.
   - Он солгал вам! - возмутилась Джейран, сразу вспомнив свои приключения. - Он обманул вас, как Иблис и змей обманули Адама, подсунув ему яблоко! Он не имеет власти над раем, чтобы пускать туда таких, как вы!
   - Но мы ведь уже побывали там! - был ответ.
   Джейран собралась было раскрыть рот, чтобы поведать, как она служила банщицей в райском хаммаме, но Гураб Ятрибский, которого джинн успел спустить наземь, подошел к ней и тихо положил ей руку на плечо.
   - Не убеждай тех, кого сейчас убедить невозможно, о красавица, сказал он. - Их преданность скрытому имаму такова, что лишь близкое знакомство и ним способно излечить их от этой хвори. Посмотри на него, о Джейран! Он молод и прекрасен, как сбежавшая из рая гурия! Я вижу на его лице приметы дурного нрава, но эти несчастные ослеплены. Если ты лишишь их сейчас этого скрытого имама, они разойдутся по разным городам и странам, храня воспоминание о его красоте, благородстве, обещаниях и изречениях. И они будут рассказывать другим людям о скрытом имаме, и возникнет прекрасное предание, и кто-нибудь воспользуется им, и назовет себя скрытым имамом а люди будут ждать чуда, и поверят проходимцу, и из этого выйдет много бедствий...
   Джейран, не в силах уследить за рассуждениями старого фалясифа,
   озадаченно кивала.
   - Поэтому, о красавица, их нужно оставить вместе с этим юношей, завершил Гураб Ятрибский. - О Маймун ибн Дамдам!
   - Я слышу и слушаюсь, - отвечал джинн.
   - Отведи этих людей в Южную башню, а потом поищи среди развалин гнусного завистника аш-Шамардаля и доставь его туда же.
   - Разве что его тело, о шейх. Посмотри - Пестрого замка больше нет, аш-Шамардаль погиб в развалинах, - возразил Маймун ибн Дамдам.
   - Плохо же ты знаешь эту породу людей! - развеселился старый фалясиф. Ты никогда не пытался утопить кусок сухого навоза? Вот точно так же и с аш-Шамардалем. Не так уж просто погубить гнусного завистника! Клянусь Аллахом, он сейчас сидит на каком-нибудь камне и смертельно завидует мне за то, что я свободен от жажды власти, тебе - за то, что ты умеешь летать, звездозаконникам - за их великие знания, этому поддельному скрытому имаму за его юность и прелесть. Он даже готов позавидовать этим несчастным, которых сбил с пути, за то, что они еще не ощущают всей глубины своего падения, а он уже ощутил.
   - О шейх! - обратился к Гурабу Ятрибскому прекрасный юноша, в чьи ребра упирались острия одиннадцати джамбий. - Если тебе нужен список прегрешений аш-Шамардаля, то спроси меня!
   - А что ты можешь знать о его прегрешениях, о дитя? - спросил Гураб Ятрибский.
   - Этот человек растратил казну Хиры! - отвечал юноша. - Это я должен был получить ее, а вместо казны и престола Хиры я получил башню в Пестром замке и горную долину, в которую были вложены мешки денег, чтобы превратить ее в фальшивый рай! И он клялся мне, что я и есть подлинный скрытый имам, которого ждут все шииты, до поры пребывавший незримым и бесплотным!
   - А кто же ты на самом деле, о дитя? - удивленно спросил старый фалясиф.
   - Я - сын и наследник царя Хиры, а зовут меня Мерван! - гордо сообщил юноша.
   - О Джейран, вот человек, которому ты можешь кое-что поведать! весело воскликнул Маймун ибн Дамдам, но девушку не надо было упрашивать уперев руки в бока, наподобие искушенной в склоках банщицы, она заговорила.
   - Так это из-за тебя, о несчастный, случилось столько бедствий? грозно воскликнула она. - Так это ты обманом овладел Абризой? Так это по твоей милости все мы странствуем по семи климатам, разыскивая твоего ребенка? Так это из-за твоих мерзостей аль-Асвад не снимает золотую маску и, чего доброго, не снимет даже на брачном ложе?
   - О человек, ты выбрал неподходящее общество для своей похвальбы! вмешался джинн, съеживаясь одновременно до человеческого роста, чтобы видеть лица, а не верхушки тюрбанов. - Эта девушка - невеста Ади аль-Асвада! О шейх, им нельзя находиться рядом - чего доброго, она выцарапает этому несчастному глаза!
   Сверху раздался громовой хохот.
   - Мне нравятся женщины, которые в ярости могут выцарапать глаза! известил всех ифрит. - О шейх, замок разрушен, одна башня оставлена, а среди развалин сидит некто, приблизиться к кому было для меня тошнотворно и отвратительно, и оплакивает свое былое могущество, и делает вид, будто выдирает клочья из своей рыжей бороды!
   - Что я тебе говорил, о Маймун ибн Дамдам? - Гураб Ятрибский выпрямился во весь свой немалый рост и протянул руку к царевичу Мервану. Возьми вот этого, о Грохочущий Гром, и всех людей с луками, кого ты тут видишь, и того мерзкого, что оскверняет своим видом благородные развалины, и помести их в уцелевшую башню, а башню эту отнеси на какой-нибудь из островов Индии и Китая, причем выбери остров, где они могли бы охотой и сбором плодов доставить себе пропитание. И пусть они живут там все вместе, пока не поумнеют! А остров накрой пеленой тумана, чтобы корабли всегда проходили мимо него.
   - На голове и на глазах! - отвечал ифрит. - Что бы ты еще хотел разрушить до окончания этой ночи?
   - Я полагаю, ты совершил достаточно, о могучий ифрит, - сказал старый фалясиф. - У меня к тебе останется только одна просьба, которую ты, впрочем, можешь и не выполнять. Когда ты отнесешь башню на остров и убедишься в том, что эти люди благополучно перенесли путешествие, вернись, чтобы рассказать мне обо всем следующей ночью. Найти меня будет нетрудно я не успею уехать далеко от этого места. А если ты не навестишь меня у моего костра - значит, башня уже стоит посреди острова, а ты занят иными делами.
   - Пусть будет так! - ифрит, вися в воздухе над лучниками, вдруг стал раздуваться, и по его свирепому лицу пронеслись волны алого и лилового пламени, и ноздри извергли черный дым. - К башне, о скверные! И кто отстанет - тот изведает прелести огненных струй, подобных бичам!
   Джейран раскинула объятия и приняла в них едва ли не весь десяток струхнувших мальчиков.
   - Отойдем в сторонку, о красавица, - сказал ей Гураб Ятрибский. - Не будем мешать Грохочущему Грому. Ты что-то потерял, о Маймун ибн Дамдам?
   - Да, горе мне, да! - отвечал джинн, озираясь. - Если его нет с нами значит, он погиб среди развалин! Ибо среди звездозаконников я его не заметил!
   - Кого ты не заметил?
   - Этого проклятого гуля, Хайсагура!
   - О Аллах! .. - растерянно произнес старый фалясиф. - Как же это вышло? Ведь звездозаконники не обязаны спасением никому, кроме него! О джинн, идем скорее к развалинам - может быть, Аллах окажется милостив и он жив!
   Джейран же попросту окаменела.
   Она вспомнила, как свирепо гуль запретил ей, ущербной разумом, спасать мужей.
   У нее не нашлось бы слов, чтобы спорить с ним, искушенным в словесных стычках. Поэтому она просто сунула за пояс джамбию и молча понеслась к тому месту, где еще недавно возвышался Пестрый замок, прыгая по камням и петляя вместе с козьими тропинками. Мальчики, долго не рассуждая, побежали следом.
   Маймун ибн Дамдам впопыхах просто схватил старого фалясифа подмышку, взлетел и догнал девушку.
   - Позволь мне! - крикнул он. - Я разгребу все это, я найду его! ..
   - Замолчи, да лишится тебя твоя мать! - обернувшись на бегу, отвечала Джейран. Тут она оступилась - и лишь вовремя протянутая рука Маймуна ибн Дамдама не позволила ей скатиться вниз.
   Джинн, видя, что спорить с девушкой бесполезно, залетел вперед и перекинул через ров, утыканный кольями, мост. Сделал он это вовремя Джейран уже была готова спускаться в тот ужасающий ров.
   Из развалин вдруг показалась странная фигура, как будто среди камней воздвигся вдруг искореженный крест.
   И сперва он был неподвижен, а затем шевельнулся.
   - Клянусь собаками, это - Хайсагур! - воскликнула Джейран.
   Гуль-оборотень шел, не разбирая дороги, а на руках у него было висящее подобно пустым хурджинам тело.
   Он ступил на мост, не видя его под ногами, и мотнул головой, как будто это могло стереть струйку крови, протянувшуюся от рассеченного нароста надо лбом к правому глазу.
   - О Хайсагур! - С таким криком Джейран бросилась навстречу, также не глядя под ноги. - Ты жив, о Хайсагур! Кто это с тобой?..
   И замолчала, узнав Сабита ибн Хатема.
   Хайсагур прошел мимо, не сказав ни слова.
   Джейран бросилась следом и удержала его за плечо.
   Ответом ей было невнятное рычание на языке горных гулей и оскаленные клыки.
   - Куда ты несешь его? - встряхнув Хайсагура как следует, крикнула девушка. - Ему же нужна помощь! О шейх, скорее сюда! О джинн, да помогите же вы оба!
   - Уйди с дороги! - с этими грозными словами Хайсагур отодвинул ее плечом с такой силой, что Джейран, едва удержавшись на ногах, ухватилась за одежду звездозаконника.
   И поняла, что Сабит ибн Хатем мертв.
   Она отступила - а Хайсагур пошел дальше, сгорбленный и косолапый, загребающей поступью страшного горного гуля, унося погибшего друга неведомо куда, прочь от развалин Пестрого замка.
   * * *
   - Аллах великий щедр и наделяет! - воскликнул Салах-эд-Дин. - Скорее, о любимые, скорее! Вон тянется их караван! Мы спустимся вниз и ударим на них, и сомнем их знамена!
   - Что касается меня - то Аллах, скорее всего, накажет меня за то, что я уподобился обезумевшему айару, и потащился за тобой в эти горы, о сын греха, где на каждом шагу можно вылететь из седла и расколоть голову о камни! - отвечал ему Джеван-курд, ехавший по узкой тропинке за ним следом.
   Эта тропинка, извилистая и очень крутая, была вырублена в скале наподобие лестницы, и трудились над ней, очевидно, великаны из племени Ад, ибо только адитам пригодилась бы лестница, последующая ступень которой была бы ниже предыдущей на половину лошадиного роста. Делая шаг вниз, кони едва ли не упирались носами в землю, хвосты их были устремлены в небеса, и Джевану-курду то и дело казалось, что его конь вот-вот встанет на голову.
   - А что изменилось бы, если бы мы не пробирались по этим проклятым горам ночью, а дождались утра, о Салах-эд-Дин? - спросил аль-Мунзир, ехавший вслед за Джеваном-курдом. - Мы нагнали бы этих несчастных на несколько часов позже, только и всего!
   - Разве не сказано в Писании: "Клянусь мчащимися, задыхаясь, и выбивающими искры, и нападающими на заре! "? - возмутился Салах-эд-Дин. Они уже близко! Не успеет солнце полностью взойти, как мы налетим на них, и сомнем их знамена, и захватим их в плен! И я наконец расправлюсь с этой проклятой!
   - Где - они, и где мы, о безумный? - осведомился Хабрур ибн Оман. - Ты видишь их сверху и полагаешь, что сейчас же обрушишься на них! Разве ты горный орел? Если ты и слетишь с этих скал, то кувырком!
   Услышав такое предположение, Абу-Сирхан, ехавший вслед за Хабруром, рассмеялся, и смех этот был язвителен и малоприятен для слуха.
   Однако не было сейчас силы, способной удержать Салах-эд-Дина в его стремлении погубить Барзаха и Шакунту. Он бормотал молитвы, давал обеты, всуе призывал Отца горечи и всячески мешал всем этим шумом и без того трудному спуску.
   Солнце взошло и поднялось довольно высоко, караван, увозящий Шакунту и Барзаха с похищенным ребенком, отошел на такое расстояние, что догонять его пришлось вскачь, и ни о каком внезапном нападении на заре, как советовал пророк Мухаммад, уже не было и речи. Разумеется, мальчики под водительством Хашима и неустрашимой Шакунты успели изготовиться к обороне.
   - Нас десять человек, а этих отродий шайтана - два десятка, - сказал аль-Мунзир, - и к тому же мы нападаем, а они защищаются. Сказано же, что потери нападающих будут двое больше, чем потери обороняющихся. Может быть, мы попробуем сперва договориться с ними добром? О Абу-ш-Шамат, о аль-Куз-аль-Асвани! Поезжайте к ним. Ты, о Абу-ш-Шамат, вызови на переговоры их предводителей. А ты, о аль-Куз-аль-Асвани, охраняй Абу-ш-Шамата, и если на него нападут - вызволи его и привези к нам.
   - На голове! - бодро отозвался зиндж.
   - Во имя Аллаха... - Абу-ш-Шамат, понимая, какое опасное дело ему доверили, возвел глаза и воздел руки к небесам.
   - Возьми лук, о аль-Катуль, - распорядился Джабир аль-Мунзир, - и надень свою ангустану. Если эти неверные нападут на Абу-ш-Шамата, прикрой своими стрелами зинджа, чтобы он мог вынести нашего товарища.
   - Слушаюсь, о господин, - отвечал узкоглазый стрелок.
   - А что же делать мне, о хозяин? - без спроса обратился к аль-Мунзиру Абу-Сирхан.
   Аль-Мунзир поманил его, и тот подъехал поближе.
   Убедившись, чтто у них есть возможность переглянуться незаметно для окружающих, аль-Мунзир указал Абу-Сирхану глазами на Салах-эд-Дина, уже впавшего в боевую ярость. Слов не потребовалось - бывший моряк, привыкший к палубным схваткам, где нет приказов для каждого, а есть безмолвное понимание общей цели, сообразил, что безумец, так удачно отыскавший следы похищенного наследника престола Хиры, многое может сейчас испортить, и потому нуждается в незаметном, но тщательном присмотре.
   Хабрур ибн Оман объяснил тем временем Абу-ш-Шамату, как он должен говорить с противниками и какими средствами для примирения он располагает.
   Двое всадников умчались, и подъехали к каравану на расстояние в сотню шагов или немногим более, и остановились, размахивая руками и громкими криками призывая к переговорам.
   Аль-Мунзир приподнялся в седле и слегка наклонился вперед.
   - Ты можешь разглядеть что-нибудь, о друг Аллаха? - спросил Джеван-курд. - С высоты твоего роста я разглядел бы даже вошь на рукаве халата!
   - Там у них какая-то суматоха, и один из них прорывается из круга охраняющих, чтобы встретиться с нашими людьми, а другие держат его, - с большим недоумением ответил Джабир.
   - Это она, клянусь Аллахом! - завопил вдруг Салах-эд-Дин. - Это она и разве мало у нее накопилось грехов, что она прибавила к ним еще и похищение ребенка? А проклятый Барзах всячески ей содействовал! Исламом дозволено пролить в таком случае кровь и закон разрешает убиение разбойника, который в течение многих лет отбирал насильно имущество мусульман! И преславный Коран по этому случаю предписал: "Воистину наказание для тех, кто сражался против Аллаха и его Посланника". Следовательно, убить воров - праведное дело и венец добрых деяний. И я непременно совершу это!
   - Только в том случае, если не удастся решить это дело мирно, - строго сказал Хабрур ибн Оман. - В том же Коране и теми же устами пророка сказано: "А кто простит и уладит - воздаяние ему у Аллаха".
   - О Аллах, сжалься над нами и не дай нам решить это дело мирно! сжимая кулаки, взмолился Салах-эд-Дин.
   Круг, образованный выставленными вперед острогами, распался, и из него торопливо выскочили двое, оба невысокие, один - плотного сложения, второй же - почти невесомого, и заспешили к посланцам аль-Мунзира.
   - Вот он, клянусь Аллахом, вот он, проклятый Барзах, да не носит его земля и да не осеняет его небо! - и Салах-эд-Дин принялся осыпать бывшего наставника наидиковиннейшими проклятиями.
   Абу-Сирхан хмуро следил за ним, держа руку на луке седла, где висели свернутые кольцами веревки, управляться с которыми он умел отменно.
   Абу-ш-Шамат соскочил с коня и приветствовал Барзаха и Хашима с немалым достоинством. Передавая его аль-Мунзиру, Джудар ибн Маджид особо отметил его хитрость в переговорах. И, суда по размеренным жестам собеседников, можно было предположить, что они понемногу приходят к мирному соглашению.
   В это время круг снова распался и выпустил разъяренную Шакунту. Она торопливо зашагала к Барзаху и Хашиму, размахивая своими смертоносными куттарами, ремни от которых волочились за ней по земле.
   - Нет и не может быть соглашений! - крикнула она. - Ребенок - наш, я заплатила деньги за то, чтобы эти люди нашли его для меня! И если вы, о несчастные, попытаетесь договориться о его продаже, этот день будет для вас последним!
   Барзах и Хашим шарахнулись от нее.
   - О госпожа! - первым опомнился Хашим. - Никто и не говорит о продаже ребенка! Этот разумный человек, посланец своего повелителя, предлагает нам объединиться на время пути, и вместе привезти мальчика в Хиру, а там ты и только ты вручишь его аль-Асваду и получишь награду за него...
   - Обман и предательство, клянусь Аллахом! - воскликнула Шакунта. - Эти люди воспользуются тем, что мы лишились части наших бойцов, и убьют нас в пути, и завладеют ребенком!
   - Все обстоит как раз наоборот, о владычица красавиц! - обратился к ней перепуганный Барзах. - С таким количеством людей странствовать в этих местах опасно. Нас чуть больше двух десятков, их всего десятеро! И неизвестно, когда к нам присоединиться предводитель айаров вместе с теми, кто ушел с ним! Если мы поедем в Хиру двумя маленькими отрядами, мы непременно столкнумся по очереди с большим отрядом айаров и нас перебьют! Если же мы объединимся, то в этом будет наше спасение! Или же эти люди, а они испытанные бойцы, не договорившись с нами, поедут за нами следом, и найдут против нас хитрость, и отнимут у нас ребенка!
   - Лучше иметь противника перед собой, чем у себя за спиной, о госпожа! подтвердил Хашим.
   - Хорошо, прекрасно, о малодушные! - возмутилась она. - Этот посланец уже успел оплести вас! А знаете, кого я разглядела в их отряде? Салах-эд-Дина, этого взбесившегося пса и опаршивевшего волка! Слышишь, о Барзах? Он затеял всю эту погоню лишь для того, чтобы свести с тобой счеты, клянусь Аллахом!
   И она обратилась к Абу-ш-Шамату:
   - О посланец, давай решим этот спор, как подобает мужам, испытавшим жар и холод сражений! Нам незачем путешествовать вместе с вами, ибо скоро к нам присоединится предводитель этих молодцов, воин, подобный пылающей головне! Но, поскольку вы будете настаивать на своем, то давайте устроим поединок, и пусть выйдет сильнейший из вас и сильнейший из нас! Если ваш боец повергнет наземь нашего - то мы отдадим вам ребенка! А если победа достанется мне - вы уйдете своей дорогой и никогда больше не окажетесь на нашем пути!