Страница:
Стало быть, следовало все-таки, угрожая именем графа Орлова, трясти и тормошить Марфу. Она знала, где могли промелькнуть и бывшие в сундуке драгоценности, и меченые рубли. А будет упираться… Будет упираться – послать за немцем, черной душой! Коли его все Зарядье ненавидит и боится – вряд ли сводня, у которой грехов – как блох на барбоске, при немце станет кобениться.
– Ты, Тучков, не запомнил часом, где живет та сводня? – спросил Архаров.
Левушка задумался.
– А Бог ее знает… Ты что, опять к девкам собрался? – он заулыбался, предчувствуя встречу с любезной Парашкой.
– К девкам, к девкам… Пошли, поищем. Вот черт, надо было Шварца спросить! Он непременно должен знать!
Левушка фыркнул – Шварц меньше всего походил на человека, который шастает по сводням. Архаров понял это фырканье и хотел было возразить: вот ведь наш Бредихин тоже на такого селадона не похож, годы преклонные, рыло оспой изрыто – будто картечью, однако все петербуржские сводни его знают и привечают, он и женившись будет у них лучшим гостем.
Но не возразил, хотя имел в виду иное – что немец при его преклонении перед порядком (Архаров даже знал немецкое слово «орднунг») обязательно помнит все притоны и их хозяев.
Долго бы они околачивались в переулках, пытаясь опознать местность, которую оба видели лишь ночью, но им повезло – навстречу от ворот кинулся человек, размахивавший кистью, вымазанной в красной краске.
– Ваши милости, Николаи Петровичи! – закричал он. – Не извольте к нам жаловать! Хозяйка велела всех гнать в три шеи!
Ошарашенный таким обращением Архаров так и встал пнем.
– Ты, что ль, Никодимка? – спросил Левушка. – Да уберись ты с кистью! Всех перемажешь!
– Ваши милости! – чуть не плача, продолжал Никодимка. – Уходите, Христа ради! Хозяйка сказала – коли кого на двор пущу, пристрелит! А она не врет – у нее пистолет есть!
– Кого пристрелит? – Архаров хотел было, взяв заполошного Никодимку за плечи, хорошенько его встряхнуть, но Левушка первый заметил опасность и повис на приятеле:
– Николаша, не тронь его! Гляди!
Тут лишь Архаров понял, чем занимался Никодимка. Он малевал на воротах огромный красный крест.
– Ну-ка, докладывай! – велел он расстроенному сожителю. – Когда сие случилось?
– Кабы я знал! Утром хозяйка меня к дочке спосылала – узнать, как она там, и с мужем, и с детками… И Глашку она куда-то снарядила. Возвращаюсь – ворота на запоре! Зараза пришла! Ахти мне – остался я, сиротинушка, один в чистом поле!..
– Откуда вдруг зараза, Марфа же бережется! – Архаров, прекрасно зная, что в Москве свирепствует чума, что еще месяц назад мерло по тысяче человек в день, теперь же – лишь по восьми сотен, впервые столкнулся с тем, что поветрие коснулось людей, лично ему знакомых – Марфы, девок, Дуньки-Фаншеты, и его душа никак не могла поверить в беду.
– А я почем знаю? Прихожу – а ворота на запоре! Я – стучать! Она мне оттуда – краски, кричит, добудь! У соседей есть! И коли кто к нам собрался – не смей на двор пускать! И про дочку не спросит! А я к ее дочке ходил, спросить, как она, и с мужем, и с детками…
– Да кто заболел-то? – Архаров решил, что еще одна невнятица – и Никодимка будет бит.
– Малашка! И Дунька с ней вместе! И ведь гостей не было – это они, дуры, куда-то, видать, со двора бегали! А Глашка так и ушла, так и пропала, а что ей велено – того я не знаю…
– А Пашенька? – вмешался Левушка.
– И Парашка! Они же все вместе живут! Это только хозяйка наверху, а девки внизу спят…
Левушка кинулся к воротам и был схвачен Архаровым.
– Ты с ума сбрел?!
– Николаша, их же в лечебницу надобно! Она здесь без ухода помрет!
– Так Марфа ж за ними ходит! – встрял Никодимка.
– Какая тебе лечебница? – цепным псом прорычал Архаров.
– Самойловича! – Левушка рвался из архаровских рук, а Никодимка отступил от греха подальше – очень ему не нравилось выражение лица Николая Петровича.
– Какой тебе Самойлович?! Это ж у черта на рогах! Как ты их туда потащишь, чучела беспокойная?! Это не Петербург – тут извозчиков нет!
– Николаша! Ну, придумай же что-нибудь!
Архаров встряхнул его и лишь тогда отпустил.
– Ну?.. – Левушка смотрел на него с отчаянной надеждой.
– Ваши милости!.. – обратился и Никодимка. – Заставьте век за себя Бога молить!.. Помрет же хозяйка – куда я денусь?..
– Кыш, пошел… – отмахнулся от него Архаров. – Ну, как же быть-то? Ох…
Левушка и Никодимка притихли, боясь сбить архаровские мысли с верного направления. Образовалось длительное молчание, в которое вторгся скрип тележных колес.
– Посторонитесь, ваши милости, никак негодяи, – сказал Никодимка. – Коли сюда свернут – так им улица тесна… О-хо-хонюшки мне, еще денька два – так ведь и за нашими приедут!..
– Заткни пасть свою дурацкую, – отвечал ему Архаров. – Ну, была не была! К заразе зараза, глядишь, и не пристанет!
И он побежал туда, где за углом заунывно скрипели колеса долгой фуры. Левушка, ничего не понимая, кинулся следом, но его удержал Никодимка.
– Ваша милость, не ходите, негодяи это!
– Ну так что ж, что негодяи?
– Они же заразу по домам и развозят!
Пока перепуганный Никодимка объяснял Левушки на свой лад пути распространения чумы, Архаров догнал фуру и забежал вперед.
– Стой, молодец! – велел он мортусу, что правил парой лошадей. – Поворачивай! Там для вас груз имеется.
– Много ли тел? – осведомился мортус.
– Не тела, а покамест еще живые. Плачу полтину – грузите мне их на фуру и живым духом – в Данилов монастырь, к доктору Самойловичу.
– Такого не бывало, чтобы мы живых возили, – сказал мортус.
– Не бывало – стало, будет.
Архаров знал – когда говоришь с низшими по званию, главное – непререкаемая уверенность, чтобы они, низшие, Боже упаси, не принялись сами соображать, что к чему.
Те двое, что сидели с крюками на краю, перешепнулись.
– Ты, барин, что ли, к нам в гости приходил? – спросил Архарова гнусавый голос. Очевидно, там, под дегтярным колпаком, находилось лицо с изуродованными ноздрями.
– Я приходил.
Мортус соскочил, и тут стало видно, какого он огромного роста.
– На кой те Федька сдался? – прямо спросил он.
– Твой Федька поджигателей видел, что Головинский дворец спалили, – честно отвечал Архаров.
– Хочешь, чтоб он, маз, их тебе, ховряку, выдал?
Мортус, вооруженный крюком, надвигался на него весьма грозно. Архаров прикинул – коли позволить ему нанести какой ни на есть удар, то главное – увернуться, тут же – вперед, и бить что есть силы под ложечку, потому что при дегтярном колпаке удар сверху вниз по лицу или в ухо, в иных обстоятельствах весьма действенный, может оказаться лишь скользящим.
Поэтому Архаров остался стоять, позволяя противнику до поры вести свою игру – и тем заодно вселяя в его забубенную душу тревожное удивление.
– Да что уж теперь выдавать, дворец-то – одни угольки, – отвечал он мортусу. – А коли бы мы их вовремя поймали – люди остались бы живы. Вот это самое я ему и хотел сказать.
– И чтобы выдал? – мортус пытался найти в архаровском визите понятный ему смысл.
– Да что толку? Тогда выдавать надо было – как они в кустах шныряли.
– Так для чего приходил-то?
– В глаза поглядеть.
Так оно и было. Архаров именно таким способом добывал правду – конечно, в тех случаях, когда лицо не пряталось под дегтярным колпаком, и с глазами вместе.
Очевидно, здоровенный мортус тоже на правду чутье имел.
– Нет у нас глаз. Хошь – на колпаки гляди.
То есть, в цель явления Архарова на чумном бастионе он поверил – а это было уже маленькой победой.
– Какого кляпа ты, Ваня, с талыгаем лавизишся? – спросил возница. – Садись, да и поухряли.
Мортус на миг замер в раздумии – и Архаров отметил вторую маленькую победу. Этот здоровенный детина и сам не понимал, что хочет остаться для кратковременной беседы – в иное время невообразимой беседы клейменого колодника с гвардейским офицером.
– Ну и катись к гребеням мохнатым, – отступая, беззлобно сказал ему Архаров. – Там девки молоденькие, только-только заразу подцепили, а через такого дурака помрут.
– Девки, говоришь? – судя по голосу, Архаров немало удивил и даже несколько развеселил мортуса Ваню.
– Девки и сводня.
– Что ж ты о них, талыгайко, так заврюжился? Аль недогреб?
Мортусы засмеялись. Все трое.
– А коли и так? – спросил Архаров. – Этого дела много не бывает. А то сам не знаешь.
– Ну, талыгай, распотешил! – воскликнул гнусавый Ваня. – Что, детинушки, выручим клевых карюк? Что, Яман? Подвинься-ка, Михейка…
И, прыгнув на борт фуры, загорланил, да так, что Архарова передернуло:
– Где девки-то? – буркнул возница, прозванный Яманом.
– Заворачивай.
Увидев Архарова, шагающего рядом с фурой, Никодимка отбежал в сторону.
– Вот на этом дворе, – сказал Архаров. – Бей крюком в ворота, чтоб услыхали.
– А ты, талыгай, отойди, – велел возница. – Мы тут разворачиваться будем, так чтоб тебя не задеть.
– Николаша! – воскликнул Левушка. – Берегись!
– Отойди и не мешайся, – велел ему Архаров, выполняя приказ возницы.
Мортус Ваня ударил крюком в ворота – рядом с крестом, который начал было вырисовывать Никодимка.
Девки отозвались не сразу – и Архаров долго кричал им через забор, чтобы скорей собирались.
Когда они отворили ворота и стали выходить, он все же отошел подальше.
Малашка еле держалась на ногах – Марфа и Дунька, сами уже слабые и жалкие, вели ее под руки. За ними брела Парашка с наспех собранным узлом.
– Ой, знобит-то как, ой, знобит, – твердила Малашка. – Ой, шубку мою дайте, люди добрые…
– Не суйся, сами на фуру залезут, – остерег Архарова гнусавый Ваня. Архаров и не собирался – он внимательно следил за Левушкой.
Тот сперва, увидев девок и Марфу, окаменел. Желание кинуться на помощь к красавице Парашке могло оказаться сильнее рассудка – и Архаров был даже к тому готов, что придется останавливать приятеля силой, пусть даже добрым ударом.
Он уследил тот миг, когда Левушку сорвало-таки с места, и успел принять его в охапку.
– Архаров, пусти! – заорал Левушка.
– Через мой труп, – невозмутимо отвечал Архаров.
– Пусти! Пусти, черт! Мы будем драться! – имея в виду поединок на шпагах, восклицал Левушка.
– Вот фура отойдет – и подеремся. Тебе, Тучков, жить надоело? Девок и без нас к Самойловичу отвезут.
Тут очень кстати заголосил и запричитал Никодимка.
– Ох, матушка моя Марфа Ивановна, да на кого ты меня, сирого да болезного, покидаешь?! Ох, да гряньте, ветры буйные, над моею пропащею головушкой!..
Марфа повернулась к нему, ее явственно покачнуло, она ухватилась за край фуры.
– Ой, матушка, голубушка моя, да как же я без тебя-то, Марфушка, коли ты помрешь-то, а я-то, горький сиротинушка!.. – выкликал Никодимка, оставаясь, впрочем, на немалом расстоянии от фуры.
Марфа подняла затуманенную голову.
– Пошел к монаху на хрен! – тихо, но очень внятно приказала она дармоеду.
Взобравшись на фуру, она тут же повалилась рядом с мертвыми телами, укрытыми дерюгой.
Убедившись, что девки со сводней лежат и сбежать не пытаются, Архаров подошел к мортусу Ване и протянул обещанную полтину.
– Клюжай сюда, – мортус показал на борт фуры.
Архаров ухо имел чуткое – мортус приказал несколько свысока.
– Руку подставляй, – сказал ему Архаров и вжал монету в протянутую ладонь.
– Не отмоешься.
– Отмоюсь.
С тем Архаров, не разводя дальнейших церемоний, повернулся и пошел к Левушке, оставив Ваню в чересчур сложных для каторжника размышлениях.
– Ну, шилго ли басву ждать? – спросил возница Яман.
Мортус полез на фуру и не видел, как Архаров, загородив Левушку собой от него, быстро сунул руку в карман к приятелю – за уксусным платком, и тут же стал протирать влажной тканью пальцы.
Левушка отвернулся – ему было неловко за свои вопли.
– Пошли, – сказал Архаров. – Ну что за день! Все – насмарку. Вот помяни мое слово – и старуху не сыщем.
– Да тут же она, рядом живет… – проворчал Левушка. – Только с другой стороны. Архаров, у тебя что, души вовсе нет?
– Да, я таков. Ну, веди.
Поскольку они не первый день шастали по Зарядью, то шли уже довольно уверенно. Левушка, всего дважды сбившись с пути, первым оказался у старухиной калитки – и остолбенел.
– Николаша, ты знал!
– Чего я знал, откуда знал?
На воротах возле калитки был красный крест.
– Ах, провал тебя забери… – пожелал Архаров бабке. – Нашла время болеть!
– Чума в календарь не глядит, – вступился за бабку Левушка. – Но как ты угадал?
– Говорю же – денек не заладился. Пойдем, может, того дьячка хоть поищем.
Архаров решительно зашагал прочь от калитки. Левушка поплелся за ним, нагнал, пошел вровень.
Они заговорили о необходимости отыскать дьячка – даже коли придется вломиться к нему в домишко и слушать бред, приправленный божественными рассужениями. Дьячок что-то знал – и теперь Архарову уже казалось, что знал немало.
– Ваши милости! – раздался за спиной Никодимкин голос.
– Чего тебе? – вполоборота спросил Архаров.
– А я как же?
– Как знаешь. Пришли, Тучков.
Они встали перед забором, готовые его брать приступом, и Архаров подставил замок из рук Левушке – и тут он снова услышал Никодимкин голос:
– Ваши милости! Не извольте в грязюке мараться! А вот я сейчас помогу!
Архаров, присевший, чтобы удобнее закинуть Левушку на забор, выпрямился и повернулся к Никодимке.
Тот устремился к нему трусцой, размахивая кистью и ведерком с красной краской, которые он в помутнении рассудка прихватил с собой.
– Ну, какого рожна тебе от меня надобно?
– Ваши милости, как я остался горьким сиротинкой… а детинка я справный… так и взяли бы к себе, а, ваши милости?
Левушка так и ахнул.
– Ни… Николаша… т-тебе сожитель не надобен?.. – в изумлении спросил он.
– А тебе, Тучков?
Левушка помотал головой.
– Шел бы ты лесом… – посоветовал Архаров красавчику-сожителю. – Покуда я добрый.
– Я стряпать горазд! Волоса чесать! И девкам, и господам! Я к порядку приставлен! – затрещал Никодимка. – Чулки штопать, пуговицу пришить! Печку топить!
Архаров только рукой махнул и снова присел, подставляя Левушке ладони. Тот мигом оседлал забор, соскочил и побежал к калитке. Но, когда Архаров неторопливо подошел к ней, оказалось, что она была отперта и лишь для видимости прикрыта.
– Стало быть, дьячка и дома нет, – сделал он разумный вывод. – Вот ладно было бы, кабы там у него и стоял сундук с деньгами.
Вслед за Архаровым на двор вошел и Никодимка.
– А дело неладно! – заметил он. – Костер-то еле тлеет.
– И что? – не сразу понял Левушка.
– Дармоед прав. Некому было за костром следить, – сказал Архаров. – А это первый способ обороняться от чумы. Ну, пойдем, благословясь… Стой! Ты тут останься.
Архарову сделалось тревожно. Отчего – он и сам еще не знал. Коли по внутреннему ощущению – казалось, будто за домишком следят. Из щелей в заборе, из кроны низкой яблоньки, с соседских крыш… отовсюду!
Некто незримый ждал, чтобы Архаров с Левушкой вошли и увидели… а что увидели?
Может, то, что им видеть не след?
Левушка и Никодимка встали у порога с обеих сторон весьма нелепым караулом: один – в кафтане, с кружевом на груди, с галуном по переду и обшлагам, при шпаге, другой – в рубахе распояской, при ведре и большой мочальной кисти, на которой засыхала красная краска.
В сенях Архаров споткнулся и едва не грохнулся.
Он вошел в комнату и тут его словно подменили.
Сперва он замер, как замирает любовник, крадущийся к своей прелестнице по коридору чужого дома, при стуке неизвестно чьих шагов. Затем обвел комнату медленным взглядом – при этом, сам того не осознавая, собрался в стойку бойца, левый кулак подведя к груди, правый – к подавшемуся назад правому плечу. И тогда лишь оглядел помещение.
Такую осторожность он проявил впервые в жизни.
Помещение было нищее. Никаких признаков устроенного житья там не имелось – а на книги Архаров попросту не обратил внимания. Странным было, что тут живет дьячок, особа богобоязненная и состоящая при храме Божием. Архаров прошел чуть вперед и увидел у печи лавку, а на лавке – спящего человека. Спящего с запрокинутой головой и приоткрытым ртом. Он был покрыт от шеи и до ног старым одеялом.
Света из высокого окошка было довольно, чтобы разглядеть лицо – темное костистое лицо, с темными же волосами надо лбом, свисающими на подушку. Архаров сделал еще шаг к этому человеку и понял, что сон не простой – человек не дышал. На всякий случай Архаров присел, упираясь руками в колени, и долго прислушивался.
Наконец он окончательно убедился, что перед ним покойник. Тогда он отступил назад – хотя Матвей и толковал, что чума распространяется не через миазмы, а через соприкосновение, но все равно сделалось страшновато.
Звать Левушку Архаров не стал – ему казалось, что в одиночестве он лучше поймет, что тут произошло. Человек не был Устином Петровым – приметы не совпадали. Человек оказался в доме дьячка Петрова, сам же дьячок сгинул неведомо куда, его безнадежно ждали во Всехсвятском храме, он несколько дней не появлялся и у инокини Сергии.
Но никто и словом не обмолвился, что Петров подхватил заразу!
Давешняя соседка наверняка знала бы об этом – соседи в таких случаях старались хотя бы воды болящим принести Христа ради. Знали бы и в храме. Опять же – красного креста на воротах не имелось, а спасительный костер, охватывающий вонючим дымом всякого, кто входил в домишко и выходил из него, тлел, не погас – стало быть, еще несколько часов назад кто-то им охранялся от чумы… хотя поди знай, сколько, жечь навозные костры Архарову еще не доводилось…
Архаров стал вспоминать, что было, когда они с Левушкой пытались выманить Устина из запертого дома. Устин нес околесицу и наотрез отказывался впустить людей, которые сулили ему целый рубль. Очевидно, уже тогда у него лежал зачумленный… и это мог быть только пропавший мастеровой Митька!
Архаров быстро вышел из домишка.
– Ступай сюда, дармоед, – велел он Никодимке. – Ты ведь из здешних, наверняка видал того блаженного, который деньги на всемирную свечу собирал!
– Издали-то видал, – признался Никодимка, – а близко лезть хозяйка не велела.
– Что, ни гроша не пожертвовал?
– Хозяйка сказала, что в надувательствах она никому не потатчица, – тут Никодимкина рожа сделалась лукавой. – Ее так еще покойный Иван Иванович учил…
– Что за Иван Иванович? – напрочь забыв Марфины байки, спросил Архаров.
– Сам Иван Иванович Каин, царствие ему небесное!
Архаров вздохнул – усопший Ванька Каин был на Москве (уж во всяком случае в Зарядье!) превеликим фаворитом.
– Пошли, глянешь. Не бойся, издали глянешь. Заразу не подхватишь.
Никодимка ведро оставил у порога, а с кистью расставаться не пожелал.
Подошли к телу, насколько хватило Никодимкиной храбрости.
– Он это… – сказал Никодимка. – Точно – он. Да только…
– Что?
– Сказывали, коли кто от моровой язвы помер, у тех рожа темная, багровая, страшная.
– А не мерещится? – видя впечатлительность Никодимкиной натуры, спросил Архаров.
– А с чего бы чуму черной смертью звать стали?
Архаров подумал, подошел поближе – и тут ему показалось странноватым положение покойника: словно бы к лавке был привязан.
Архаров сделал еще шаг и дернул за одеяло.
Тут оказалось, что одеяло-то к нему приколото ножом, вошедшим прямехонько в сердце. Кабы Архаров сразу подошел поближе – то и увидел бы нож, а так черная роговая рукоятка потерялась в игре теней.
– Мать честная, Богородица лесная… – прошептал он.
– Ахти мне! – завопил Никодимка и попятился. – Ахти мне, детинушке! Ахти мне!
С тем он задом ввалился в сени, там загрохотало и, судя по возмущенным Левушкиным возгласам, сожитель и дармоед, выскочивши во двор, понесся куда глаза глядят.
Архаров остался наедине с мертвым телом.
До сих пор ему не доводилось исследовать покойников. Но он наслушался докторских анекдотов от Матвея. Того послушать – так и получалось, что нет в мире ничего забавнее. Архаров приподнял одеяло и обнаружил, что покойник действительно был привязан к лавке. Но не веревками, нет. Серой свитой в жгут холстиной.
Архаров задумался – для чего бы привязывать труп? Он любил умозрительные задачки. Получалось – разве что для того, чтобы вынести его на этом самой скамье, не потеряв по дороге. Значит, тело хотели отсюда забрать?
Он попробовал представить себе, что человека, прежде чем заколоть, живым привязывают – и хмыкнул. Такой человек должен сопротивляться, вот разве что мертвецки пьян – но тогда ведь и вязать его незачем.
Следов сопротивления в домишке не нашлось.
Архаров медленно вышел на крыльцо.
– Ни хрена не понять, – пожаловался он Левушке. – Куда это дармоеда нелегкая понесла?
– Да он тут же, за воротами, – сказал Левушка. – Далеко не побежал. Мы, Николаша, теперь от него не отвяжемся.
– Эй, сиротинушка, поди сюда! – крикнул Архаров.
Никодимка заглянул в калитку.
– Бери кисть, малюй на воротах крест, – велел ему Архаров. – Пусть думают, что тут зачумленный лежит.
– Что это он вопил? – спросил Левушка.
– А то и вопил, что там, в комнате, мертвое тело, с ножом в груди, и веревкой к скамье привязано, – объяснил Архаров. – Тучков! Ты мне, гляди, не завопи! Вот как ты полагаешь – что бы сие значило?
– А чье тело-то? – спросил Левушка, кое-как усмирив волнение. – Устина?
– Нет, сдается – того Митьки. И получается, что я кругом прав! – с понятным удовлетворением заявил Архаров. – Для чего бы его убивать, как не из-за сундука с деньгами?
– Неужто Устин? – Левушка сделал глаза круглые и величиной с те самые меченые рубли – вершок в поперечнике.
– Устин, похоже, все это время его в доме держал. Дух там нехороший – он там и все надобности справлял…
– Но, Николаша… так это же…
– Что?
– Из-за нас! Помнишь, мы стучались, про Митьку спрашивали? Он и понял, что мы пришли до правды докопаться!
– Ты мне это брось! – прикрикнул на него Архаров. – Коли они двое знали, где сундук, рано или поздно один другого бы порешил. Но вот что странно – коли тот батюшка не врал, то сундук увез митрополит. Стало, они оба знали, куда он тот сундук повез.
– Или побежали за каретой следом. Тут в Москве такие улицы, что одноногий инвалид карету запросто обгонит, – предположил Левушка. – Помнишь, что тот драгун рассказывал? Толпа на митрополитом в Донской монастырь потащилась. А уехать оттуда владыка не успел. Выходит, ненамного быстрее пеших его везли. Да ты вспомни, как мы сами в Данилов монастырь тащились!
– Возможно, сундук спрятан где-то в монастыре, а они знают то место. И Устин сейчас как раз туда и побежал… выждав время…
– Жалко Митьку, – вдруг сказал Левушка.
– Может, так для него и лучше, – утешил Архаров. – Коли он в смерти митрополита виноват – в мученической смерти, Левка! – а сам получил смерть быструю и милосердную, чего его жалеть? Пока все сходится – митрополита погубил тот, кто считал сундук своим, следил за сундуком и знал, куда митрополит его упрятал. Надо ловить Устина. Пошли! Доберемся до Остоженки, возьмем лошадей, и тут же – в Донскую обитель. Он где-то там поблизости, я чую…
Когда они вышли с Устинова двора, Никодимка завершал изображение креста.
– День-другой сюда никто не сунется, а там придумаем, как быть, – сказал Архаров.
Они быстрым шагом пошли в сторону Варварки.
Никодимка, не оставляя ведра с краской и мочальной кисти, поспешил следом.
Его присутствие за спиной у Архарова и Левушки было вскоре обнаружено, дармоеда изругали, но он снова пустился причитать, что остался-де без хозяйки и пропадет, хотя сам по себе – детинка справный.
Так он и прибыл в особняк Еропкина, а там, проскользнув во двор, тут же свел знакомство с женской прислугой. Красавчика заметили – иначе и быть не могло, и к тому часу, как Архаров, Левушка и еще трое преображенцев выезжали к Пречистенским воротам, Никодимка уже знал, что с голоду не помрет.
Архаров сел, поставил его перед собой и стал допрашивать. Мальчик расплакался. Он не пошел следом за теми людьми, он забился в угол, но вот что застряло в памяти – так это человек, наглухо закутанный в черное. Он кричал, звал, показывал, за ним бежали, и он был в гуще толпы, когда митрополита волокли из церкви на двор.
– Ты, Тучков, не запомнил часом, где живет та сводня? – спросил Архаров.
Левушка задумался.
– А Бог ее знает… Ты что, опять к девкам собрался? – он заулыбался, предчувствуя встречу с любезной Парашкой.
– К девкам, к девкам… Пошли, поищем. Вот черт, надо было Шварца спросить! Он непременно должен знать!
Левушка фыркнул – Шварц меньше всего походил на человека, который шастает по сводням. Архаров понял это фырканье и хотел было возразить: вот ведь наш Бредихин тоже на такого селадона не похож, годы преклонные, рыло оспой изрыто – будто картечью, однако все петербуржские сводни его знают и привечают, он и женившись будет у них лучшим гостем.
Но не возразил, хотя имел в виду иное – что немец при его преклонении перед порядком (Архаров даже знал немецкое слово «орднунг») обязательно помнит все притоны и их хозяев.
Долго бы они околачивались в переулках, пытаясь опознать местность, которую оба видели лишь ночью, но им повезло – навстречу от ворот кинулся человек, размахивавший кистью, вымазанной в красной краске.
– Ваши милости, Николаи Петровичи! – закричал он. – Не извольте к нам жаловать! Хозяйка велела всех гнать в три шеи!
Ошарашенный таким обращением Архаров так и встал пнем.
– Ты, что ль, Никодимка? – спросил Левушка. – Да уберись ты с кистью! Всех перемажешь!
– Ваши милости! – чуть не плача, продолжал Никодимка. – Уходите, Христа ради! Хозяйка сказала – коли кого на двор пущу, пристрелит! А она не врет – у нее пистолет есть!
– Кого пристрелит? – Архаров хотел было, взяв заполошного Никодимку за плечи, хорошенько его встряхнуть, но Левушка первый заметил опасность и повис на приятеле:
– Николаша, не тронь его! Гляди!
Тут лишь Архаров понял, чем занимался Никодимка. Он малевал на воротах огромный красный крест.
– Ну-ка, докладывай! – велел он расстроенному сожителю. – Когда сие случилось?
– Кабы я знал! Утром хозяйка меня к дочке спосылала – узнать, как она там, и с мужем, и с детками… И Глашку она куда-то снарядила. Возвращаюсь – ворота на запоре! Зараза пришла! Ахти мне – остался я, сиротинушка, один в чистом поле!..
– Откуда вдруг зараза, Марфа же бережется! – Архаров, прекрасно зная, что в Москве свирепствует чума, что еще месяц назад мерло по тысяче человек в день, теперь же – лишь по восьми сотен, впервые столкнулся с тем, что поветрие коснулось людей, лично ему знакомых – Марфы, девок, Дуньки-Фаншеты, и его душа никак не могла поверить в беду.
– А я почем знаю? Прихожу – а ворота на запоре! Я – стучать! Она мне оттуда – краски, кричит, добудь! У соседей есть! И коли кто к нам собрался – не смей на двор пускать! И про дочку не спросит! А я к ее дочке ходил, спросить, как она, и с мужем, и с детками…
– Да кто заболел-то? – Архаров решил, что еще одна невнятица – и Никодимка будет бит.
– Малашка! И Дунька с ней вместе! И ведь гостей не было – это они, дуры, куда-то, видать, со двора бегали! А Глашка так и ушла, так и пропала, а что ей велено – того я не знаю…
– А Пашенька? – вмешался Левушка.
– И Парашка! Они же все вместе живут! Это только хозяйка наверху, а девки внизу спят…
Левушка кинулся к воротам и был схвачен Архаровым.
– Ты с ума сбрел?!
– Николаша, их же в лечебницу надобно! Она здесь без ухода помрет!
– Так Марфа ж за ними ходит! – встрял Никодимка.
– Какая тебе лечебница? – цепным псом прорычал Архаров.
– Самойловича! – Левушка рвался из архаровских рук, а Никодимка отступил от греха подальше – очень ему не нравилось выражение лица Николая Петровича.
– Какой тебе Самойлович?! Это ж у черта на рогах! Как ты их туда потащишь, чучела беспокойная?! Это не Петербург – тут извозчиков нет!
– Николаша! Ну, придумай же что-нибудь!
Архаров встряхнул его и лишь тогда отпустил.
– Ну?.. – Левушка смотрел на него с отчаянной надеждой.
– Ваши милости!.. – обратился и Никодимка. – Заставьте век за себя Бога молить!.. Помрет же хозяйка – куда я денусь?..
– Кыш, пошел… – отмахнулся от него Архаров. – Ну, как же быть-то? Ох…
Левушка и Никодимка притихли, боясь сбить архаровские мысли с верного направления. Образовалось длительное молчание, в которое вторгся скрип тележных колес.
– Посторонитесь, ваши милости, никак негодяи, – сказал Никодимка. – Коли сюда свернут – так им улица тесна… О-хо-хонюшки мне, еще денька два – так ведь и за нашими приедут!..
– Заткни пасть свою дурацкую, – отвечал ему Архаров. – Ну, была не была! К заразе зараза, глядишь, и не пристанет!
И он побежал туда, где за углом заунывно скрипели колеса долгой фуры. Левушка, ничего не понимая, кинулся следом, но его удержал Никодимка.
– Ваша милость, не ходите, негодяи это!
– Ну так что ж, что негодяи?
– Они же заразу по домам и развозят!
Пока перепуганный Никодимка объяснял Левушки на свой лад пути распространения чумы, Архаров догнал фуру и забежал вперед.
– Стой, молодец! – велел он мортусу, что правил парой лошадей. – Поворачивай! Там для вас груз имеется.
– Много ли тел? – осведомился мортус.
– Не тела, а покамест еще живые. Плачу полтину – грузите мне их на фуру и живым духом – в Данилов монастырь, к доктору Самойловичу.
– Такого не бывало, чтобы мы живых возили, – сказал мортус.
– Не бывало – стало, будет.
Архаров знал – когда говоришь с низшими по званию, главное – непререкаемая уверенность, чтобы они, низшие, Боже упаси, не принялись сами соображать, что к чему.
Те двое, что сидели с крюками на краю, перешепнулись.
– Ты, барин, что ли, к нам в гости приходил? – спросил Архарова гнусавый голос. Очевидно, там, под дегтярным колпаком, находилось лицо с изуродованными ноздрями.
– Я приходил.
Мортус соскочил, и тут стало видно, какого он огромного роста.
– На кой те Федька сдался? – прямо спросил он.
– Твой Федька поджигателей видел, что Головинский дворец спалили, – честно отвечал Архаров.
– Хочешь, чтоб он, маз, их тебе, ховряку, выдал?
Мортус, вооруженный крюком, надвигался на него весьма грозно. Архаров прикинул – коли позволить ему нанести какой ни на есть удар, то главное – увернуться, тут же – вперед, и бить что есть силы под ложечку, потому что при дегтярном колпаке удар сверху вниз по лицу или в ухо, в иных обстоятельствах весьма действенный, может оказаться лишь скользящим.
Поэтому Архаров остался стоять, позволяя противнику до поры вести свою игру – и тем заодно вселяя в его забубенную душу тревожное удивление.
– Да что уж теперь выдавать, дворец-то – одни угольки, – отвечал он мортусу. – А коли бы мы их вовремя поймали – люди остались бы живы. Вот это самое я ему и хотел сказать.
– И чтобы выдал? – мортус пытался найти в архаровском визите понятный ему смысл.
– Да что толку? Тогда выдавать надо было – как они в кустах шныряли.
– Так для чего приходил-то?
– В глаза поглядеть.
Так оно и было. Архаров именно таким способом добывал правду – конечно, в тех случаях, когда лицо не пряталось под дегтярным колпаком, и с глазами вместе.
Очевидно, здоровенный мортус тоже на правду чутье имел.
– Нет у нас глаз. Хошь – на колпаки гляди.
То есть, в цель явления Архарова на чумном бастионе он поверил – а это было уже маленькой победой.
– Какого кляпа ты, Ваня, с талыгаем лавизишся? – спросил возница. – Садись, да и поухряли.
Мортус на миг замер в раздумии – и Архаров отметил вторую маленькую победу. Этот здоровенный детина и сам не понимал, что хочет остаться для кратковременной беседы – в иное время невообразимой беседы клейменого колодника с гвардейским офицером.
– Ну и катись к гребеням мохнатым, – отступая, беззлобно сказал ему Архаров. – Там девки молоденькие, только-только заразу подцепили, а через такого дурака помрут.
– Девки, говоришь? – судя по голосу, Архаров немало удивил и даже несколько развеселил мортуса Ваню.
– Девки и сводня.
– Что ж ты о них, талыгайко, так заврюжился? Аль недогреб?
Мортусы засмеялись. Все трое.
– А коли и так? – спросил Архаров. – Этого дела много не бывает. А то сам не знаешь.
– Ну, талыгай, распотешил! – воскликнул гнусавый Ваня. – Что, детинушки, выручим клевых карюк? Что, Яман? Подвинься-ка, Михейка…
И, прыгнув на борт фуры, загорланил, да так, что Архарова передернуло:
Архаров понимал, что диковинное наречие выстроено на русский лад, однако ни единого слова разобрать не мог, разве что «ой».
– Ой, и мас не смурак, а ламон карюк,
По турлу хандырю, коробей нарю!
Карючок клевенек, тудонной вербушок,
Погорби басва маса, закуравлю с басвой!
– Где девки-то? – буркнул возница, прозванный Яманом.
– Заворачивай.
Увидев Архарова, шагающего рядом с фурой, Никодимка отбежал в сторону.
– Вот на этом дворе, – сказал Архаров. – Бей крюком в ворота, чтоб услыхали.
– А ты, талыгай, отойди, – велел возница. – Мы тут разворачиваться будем, так чтоб тебя не задеть.
– Николаша! – воскликнул Левушка. – Берегись!
– Отойди и не мешайся, – велел ему Архаров, выполняя приказ возницы.
Мортус Ваня ударил крюком в ворота – рядом с крестом, который начал было вырисовывать Никодимка.
Девки отозвались не сразу – и Архаров долго кричал им через забор, чтобы скорей собирались.
Когда они отворили ворота и стали выходить, он все же отошел подальше.
Малашка еле держалась на ногах – Марфа и Дунька, сами уже слабые и жалкие, вели ее под руки. За ними брела Парашка с наспех собранным узлом.
– Ой, знобит-то как, ой, знобит, – твердила Малашка. – Ой, шубку мою дайте, люди добрые…
– Не суйся, сами на фуру залезут, – остерег Архарова гнусавый Ваня. Архаров и не собирался – он внимательно следил за Левушкой.
Тот сперва, увидев девок и Марфу, окаменел. Желание кинуться на помощь к красавице Парашке могло оказаться сильнее рассудка – и Архаров был даже к тому готов, что придется останавливать приятеля силой, пусть даже добрым ударом.
Он уследил тот миг, когда Левушку сорвало-таки с места, и успел принять его в охапку.
– Архаров, пусти! – заорал Левушка.
– Через мой труп, – невозмутимо отвечал Архаров.
– Пусти! Пусти, черт! Мы будем драться! – имея в виду поединок на шпагах, восклицал Левушка.
– Вот фура отойдет – и подеремся. Тебе, Тучков, жить надоело? Девок и без нас к Самойловичу отвезут.
Тут очень кстати заголосил и запричитал Никодимка.
– Ох, матушка моя Марфа Ивановна, да на кого ты меня, сирого да болезного, покидаешь?! Ох, да гряньте, ветры буйные, над моею пропащею головушкой!..
Марфа повернулась к нему, ее явственно покачнуло, она ухватилась за край фуры.
– Ой, матушка, голубушка моя, да как же я без тебя-то, Марфушка, коли ты помрешь-то, а я-то, горький сиротинушка!.. – выкликал Никодимка, оставаясь, впрочем, на немалом расстоянии от фуры.
Марфа подняла затуманенную голову.
– Пошел к монаху на хрен! – тихо, но очень внятно приказала она дармоеду.
Взобравшись на фуру, она тут же повалилась рядом с мертвыми телами, укрытыми дерюгой.
Убедившись, что девки со сводней лежат и сбежать не пытаются, Архаров подошел к мортусу Ване и протянул обещанную полтину.
– Клюжай сюда, – мортус показал на борт фуры.
Архаров ухо имел чуткое – мортус приказал несколько свысока.
– Руку подставляй, – сказал ему Архаров и вжал монету в протянутую ладонь.
– Не отмоешься.
– Отмоюсь.
С тем Архаров, не разводя дальнейших церемоний, повернулся и пошел к Левушке, оставив Ваню в чересчур сложных для каторжника размышлениях.
– Ну, шилго ли басву ждать? – спросил возница Яман.
Мортус полез на фуру и не видел, как Архаров, загородив Левушку собой от него, быстро сунул руку в карман к приятелю – за уксусным платком, и тут же стал протирать влажной тканью пальцы.
Левушка отвернулся – ему было неловко за свои вопли.
– Пошли, – сказал Архаров. – Ну что за день! Все – насмарку. Вот помяни мое слово – и старуху не сыщем.
– Да тут же она, рядом живет… – проворчал Левушка. – Только с другой стороны. Архаров, у тебя что, души вовсе нет?
– Да, я таков. Ну, веди.
Поскольку они не первый день шастали по Зарядью, то шли уже довольно уверенно. Левушка, всего дважды сбившись с пути, первым оказался у старухиной калитки – и остолбенел.
– Николаша, ты знал!
– Чего я знал, откуда знал?
На воротах возле калитки был красный крест.
– Ах, провал тебя забери… – пожелал Архаров бабке. – Нашла время болеть!
– Чума в календарь не глядит, – вступился за бабку Левушка. – Но как ты угадал?
– Говорю же – денек не заладился. Пойдем, может, того дьячка хоть поищем.
Архаров решительно зашагал прочь от калитки. Левушка поплелся за ним, нагнал, пошел вровень.
Они заговорили о необходимости отыскать дьячка – даже коли придется вломиться к нему в домишко и слушать бред, приправленный божественными рассужениями. Дьячок что-то знал – и теперь Архарову уже казалось, что знал немало.
– Ваши милости! – раздался за спиной Никодимкин голос.
– Чего тебе? – вполоборота спросил Архаров.
– А я как же?
– Как знаешь. Пришли, Тучков.
Они встали перед забором, готовые его брать приступом, и Архаров подставил замок из рук Левушке – и тут он снова услышал Никодимкин голос:
– Ваши милости! Не извольте в грязюке мараться! А вот я сейчас помогу!
Архаров, присевший, чтобы удобнее закинуть Левушку на забор, выпрямился и повернулся к Никодимке.
Тот устремился к нему трусцой, размахивая кистью и ведерком с красной краской, которые он в помутнении рассудка прихватил с собой.
– Ну, какого рожна тебе от меня надобно?
– Ваши милости, как я остался горьким сиротинкой… а детинка я справный… так и взяли бы к себе, а, ваши милости?
Левушка так и ахнул.
– Ни… Николаша… т-тебе сожитель не надобен?.. – в изумлении спросил он.
– А тебе, Тучков?
Левушка помотал головой.
– Шел бы ты лесом… – посоветовал Архаров красавчику-сожителю. – Покуда я добрый.
– Я стряпать горазд! Волоса чесать! И девкам, и господам! Я к порядку приставлен! – затрещал Никодимка. – Чулки штопать, пуговицу пришить! Печку топить!
Архаров только рукой махнул и снова присел, подставляя Левушке ладони. Тот мигом оседлал забор, соскочил и побежал к калитке. Но, когда Архаров неторопливо подошел к ней, оказалось, что она была отперта и лишь для видимости прикрыта.
– Стало быть, дьячка и дома нет, – сделал он разумный вывод. – Вот ладно было бы, кабы там у него и стоял сундук с деньгами.
Вслед за Архаровым на двор вошел и Никодимка.
– А дело неладно! – заметил он. – Костер-то еле тлеет.
– И что? – не сразу понял Левушка.
– Дармоед прав. Некому было за костром следить, – сказал Архаров. – А это первый способ обороняться от чумы. Ну, пойдем, благословясь… Стой! Ты тут останься.
Архарову сделалось тревожно. Отчего – он и сам еще не знал. Коли по внутреннему ощущению – казалось, будто за домишком следят. Из щелей в заборе, из кроны низкой яблоньки, с соседских крыш… отовсюду!
Некто незримый ждал, чтобы Архаров с Левушкой вошли и увидели… а что увидели?
Может, то, что им видеть не след?
Левушка и Никодимка встали у порога с обеих сторон весьма нелепым караулом: один – в кафтане, с кружевом на груди, с галуном по переду и обшлагам, при шпаге, другой – в рубахе распояской, при ведре и большой мочальной кисти, на которой засыхала красная краска.
В сенях Архаров споткнулся и едва не грохнулся.
Он вошел в комнату и тут его словно подменили.
Сперва он замер, как замирает любовник, крадущийся к своей прелестнице по коридору чужого дома, при стуке неизвестно чьих шагов. Затем обвел комнату медленным взглядом – при этом, сам того не осознавая, собрался в стойку бойца, левый кулак подведя к груди, правый – к подавшемуся назад правому плечу. И тогда лишь оглядел помещение.
Такую осторожность он проявил впервые в жизни.
Помещение было нищее. Никаких признаков устроенного житья там не имелось – а на книги Архаров попросту не обратил внимания. Странным было, что тут живет дьячок, особа богобоязненная и состоящая при храме Божием. Архаров прошел чуть вперед и увидел у печи лавку, а на лавке – спящего человека. Спящего с запрокинутой головой и приоткрытым ртом. Он был покрыт от шеи и до ног старым одеялом.
Света из высокого окошка было довольно, чтобы разглядеть лицо – темное костистое лицо, с темными же волосами надо лбом, свисающими на подушку. Архаров сделал еще шаг к этому человеку и понял, что сон не простой – человек не дышал. На всякий случай Архаров присел, упираясь руками в колени, и долго прислушивался.
Наконец он окончательно убедился, что перед ним покойник. Тогда он отступил назад – хотя Матвей и толковал, что чума распространяется не через миазмы, а через соприкосновение, но все равно сделалось страшновато.
Звать Левушку Архаров не стал – ему казалось, что в одиночестве он лучше поймет, что тут произошло. Человек не был Устином Петровым – приметы не совпадали. Человек оказался в доме дьячка Петрова, сам же дьячок сгинул неведомо куда, его безнадежно ждали во Всехсвятском храме, он несколько дней не появлялся и у инокини Сергии.
Но никто и словом не обмолвился, что Петров подхватил заразу!
Давешняя соседка наверняка знала бы об этом – соседи в таких случаях старались хотя бы воды болящим принести Христа ради. Знали бы и в храме. Опять же – красного креста на воротах не имелось, а спасительный костер, охватывающий вонючим дымом всякого, кто входил в домишко и выходил из него, тлел, не погас – стало быть, еще несколько часов назад кто-то им охранялся от чумы… хотя поди знай, сколько, жечь навозные костры Архарову еще не доводилось…
Архаров стал вспоминать, что было, когда они с Левушкой пытались выманить Устина из запертого дома. Устин нес околесицу и наотрез отказывался впустить людей, которые сулили ему целый рубль. Очевидно, уже тогда у него лежал зачумленный… и это мог быть только пропавший мастеровой Митька!
Архаров быстро вышел из домишка.
– Ступай сюда, дармоед, – велел он Никодимке. – Ты ведь из здешних, наверняка видал того блаженного, который деньги на всемирную свечу собирал!
– Издали-то видал, – признался Никодимка, – а близко лезть хозяйка не велела.
– Что, ни гроша не пожертвовал?
– Хозяйка сказала, что в надувательствах она никому не потатчица, – тут Никодимкина рожа сделалась лукавой. – Ее так еще покойный Иван Иванович учил…
– Что за Иван Иванович? – напрочь забыв Марфины байки, спросил Архаров.
– Сам Иван Иванович Каин, царствие ему небесное!
Архаров вздохнул – усопший Ванька Каин был на Москве (уж во всяком случае в Зарядье!) превеликим фаворитом.
– Пошли, глянешь. Не бойся, издали глянешь. Заразу не подхватишь.
Никодимка ведро оставил у порога, а с кистью расставаться не пожелал.
Подошли к телу, насколько хватило Никодимкиной храбрости.
– Он это… – сказал Никодимка. – Точно – он. Да только…
– Что?
– Сказывали, коли кто от моровой язвы помер, у тех рожа темная, багровая, страшная.
– А не мерещится? – видя впечатлительность Никодимкиной натуры, спросил Архаров.
– А с чего бы чуму черной смертью звать стали?
Архаров подумал, подошел поближе – и тут ему показалось странноватым положение покойника: словно бы к лавке был привязан.
Архаров сделал еще шаг и дернул за одеяло.
Тут оказалось, что одеяло-то к нему приколото ножом, вошедшим прямехонько в сердце. Кабы Архаров сразу подошел поближе – то и увидел бы нож, а так черная роговая рукоятка потерялась в игре теней.
– Мать честная, Богородица лесная… – прошептал он.
– Ахти мне! – завопил Никодимка и попятился. – Ахти мне, детинушке! Ахти мне!
С тем он задом ввалился в сени, там загрохотало и, судя по возмущенным Левушкиным возгласам, сожитель и дармоед, выскочивши во двор, понесся куда глаза глядят.
Архаров остался наедине с мертвым телом.
До сих пор ему не доводилось исследовать покойников. Но он наслушался докторских анекдотов от Матвея. Того послушать – так и получалось, что нет в мире ничего забавнее. Архаров приподнял одеяло и обнаружил, что покойник действительно был привязан к лавке. Но не веревками, нет. Серой свитой в жгут холстиной.
Архаров задумался – для чего бы привязывать труп? Он любил умозрительные задачки. Получалось – разве что для того, чтобы вынести его на этом самой скамье, не потеряв по дороге. Значит, тело хотели отсюда забрать?
Он попробовал представить себе, что человека, прежде чем заколоть, живым привязывают – и хмыкнул. Такой человек должен сопротивляться, вот разве что мертвецки пьян – но тогда ведь и вязать его незачем.
Следов сопротивления в домишке не нашлось.
Архаров медленно вышел на крыльцо.
– Ни хрена не понять, – пожаловался он Левушке. – Куда это дармоеда нелегкая понесла?
– Да он тут же, за воротами, – сказал Левушка. – Далеко не побежал. Мы, Николаша, теперь от него не отвяжемся.
– Эй, сиротинушка, поди сюда! – крикнул Архаров.
Никодимка заглянул в калитку.
– Бери кисть, малюй на воротах крест, – велел ему Архаров. – Пусть думают, что тут зачумленный лежит.
– Что это он вопил? – спросил Левушка.
– А то и вопил, что там, в комнате, мертвое тело, с ножом в груди, и веревкой к скамье привязано, – объяснил Архаров. – Тучков! Ты мне, гляди, не завопи! Вот как ты полагаешь – что бы сие значило?
– А чье тело-то? – спросил Левушка, кое-как усмирив волнение. – Устина?
– Нет, сдается – того Митьки. И получается, что я кругом прав! – с понятным удовлетворением заявил Архаров. – Для чего бы его убивать, как не из-за сундука с деньгами?
– Неужто Устин? – Левушка сделал глаза круглые и величиной с те самые меченые рубли – вершок в поперечнике.
– Устин, похоже, все это время его в доме держал. Дух там нехороший – он там и все надобности справлял…
– Но, Николаша… так это же…
– Что?
– Из-за нас! Помнишь, мы стучались, про Митьку спрашивали? Он и понял, что мы пришли до правды докопаться!
– Ты мне это брось! – прикрикнул на него Архаров. – Коли они двое знали, где сундук, рано или поздно один другого бы порешил. Но вот что странно – коли тот батюшка не врал, то сундук увез митрополит. Стало, они оба знали, куда он тот сундук повез.
– Или побежали за каретой следом. Тут в Москве такие улицы, что одноногий инвалид карету запросто обгонит, – предположил Левушка. – Помнишь, что тот драгун рассказывал? Толпа на митрополитом в Донской монастырь потащилась. А уехать оттуда владыка не успел. Выходит, ненамного быстрее пеших его везли. Да ты вспомни, как мы сами в Данилов монастырь тащились!
– Возможно, сундук спрятан где-то в монастыре, а они знают то место. И Устин сейчас как раз туда и побежал… выждав время…
– Жалко Митьку, – вдруг сказал Левушка.
– Может, так для него и лучше, – утешил Архаров. – Коли он в смерти митрополита виноват – в мученической смерти, Левка! – а сам получил смерть быструю и милосердную, чего его жалеть? Пока все сходится – митрополита погубил тот, кто считал сундук своим, следил за сундуком и знал, куда митрополит его упрятал. Надо ловить Устина. Пошли! Доберемся до Остоженки, возьмем лошадей, и тут же – в Донскую обитель. Он где-то там поблизости, я чую…
Когда они вышли с Устинова двора, Никодимка завершал изображение креста.
– День-другой сюда никто не сунется, а там придумаем, как быть, – сказал Архаров.
Они быстрым шагом пошли в сторону Варварки.
Никодимка, не оставляя ведра с краской и мочальной кисти, поспешил следом.
Его присутствие за спиной у Архарова и Левушки было вскоре обнаружено, дармоеда изругали, но он снова пустился причитать, что остался-де без хозяйки и пропадет, хотя сам по себе – детинка справный.
Так он и прибыл в особняк Еропкина, а там, проскользнув во двор, тут же свел знакомство с женской прислугой. Красавчика заметили – иначе и быть не могло, и к тому часу, как Архаров, Левушка и еще трое преображенцев выезжали к Пречистенским воротам, Никодимка уже знал, что с голоду не помрет.
* * *
В Донском монастыре готовились к отпеванию и погребению владыки Амвросия. Там было не до офицеров, которым вынь да положь никому не известного дьячка. Кого из братии ни спроси – ни один и понятия не имел об Устине Петрове, хотя Архаров неоднократно описывал приметы. Однако обнаружился мальчик, который был при том, как митрополита отыскали в церкви на хорах и выволакивали наружу.Архаров сел, поставил его перед собой и стал допрашивать. Мальчик расплакался. Он не пошел следом за теми людьми, он забился в угол, но вот что застряло в памяти – так это человек, наглухо закутанный в черное. Он кричал, звал, показывал, за ним бежали, и он был в гуще толпы, когда митрополита волокли из церкви на двор.