Тырин Михаил Юрьевич. Дети Ржавчины

   — Да, наконец-то можно ничего не делать, — согласился я. — Думаю, теперь часто будут такие дни. Люди уже умеют работать самостоятельно, без нас.
   — Не все. А ты в самом деле хочешь сегодня ничего не делать?
   Я почувствовал небольшой укор.
   — Ну почему же... По крайней мере сегодня я выспался. А что ты имеешь в виду?
   — Я хотела сегодня навестить хранилище. А Подорожника нет — он еще вчера улетел на какую-то заставу договариваться.
   — Интересно, о чем?
   — Что-то насчет обмена еды на одежду. «Если я завтра исчезну, — подумал я, — все будет идти своим чередом. Люди уже ведут дела и принимают решения сами. Это добрый признак».
   — Если нужно, слетаем в хранилище, — с легкостью согласился я. — Ты хотела пригнать еще одну машину?
   — Не только. Мне нужно... Ну, просто поработать там, посмотреть кое-что.
   Мы вместе позавтракали. Надежда была веселой и разговорчивой. Я старался отвечать тем же. Она болтала о том, что недавно сама попробовала готовить еду на огне, и Подорожнику понравилось то, что получилось. Я уже давно видел — Подорожнику нравится все, что исходит от этой девушки. Они почти всегда держались вместе. Видимо, поэтому ей были неведомы те тревоги, которые посещали меня. Подорожник умел излечить молодую девушку от всех тревог своей силой, спокойствием и уверенностью.
   Солнце стояло в зените, когда мы вылетели к хранилищу. До сих пор нам удавалось оберегать эту тайну от наших людей. Никто, кроме нас двоих и Подорожника, не знал, откуда появляются истребители и как управлять подъемными механизмами. По-прежнему приходилось нырять на большую глубину, чтобы повернуть заветное колесо.
   В кабине наши разговоры смолкли. Она держала штурвал, я сидел рядом и размышлял. И с каждой минутой становился все мрачнее. Девушка заметила это. .
   — Ты злишься, что я не дала тебе сегодня отдохнуть?
   — Я не умею на тебя злиться. И отдыхать я давно отвык. Дело совсем в другом. Так не может долго продолжаться.
   —Как?
   — Так, как мы сейчас живем. Слишком все хорошо.
   — Не так уж хорошо.
   — А будет еще хуже. Как ты думаешь, что произойдет, если племени дикарей, погибающему от войн и голода, раздать вместо каменных топоров автоматическое оружие? Решат ли они все свои проблемы?
   — Думаю, они решат многие проблемы.
   — А я думаю, нет. Первое время им действительно станет легче. А затем такое же оружие появится у другого племени, у третьего, у их врагов. И все начнется сначала, только на новом уровне.
   — Почему ты это говоришь?
   — Потому что мы именно этим занимаемся. Мы вооружаем дикарей тем, до чего они еще не доросли. Настанет момент, когда истребители начнут стрелять друг в друга.
   Надежда задумалась.
   — Мы не должны об этом беспокоиться, — тихо сказала она.
   — Мы обо всем должны беспокоиться!
   — Нет. Есть вещи, где мы бессильны вмешиваться. Глупо думать, что мертвая техника может сделать кого-то счастливым. Все, что я хотела — защитить эту землю... мою землю от аэроидов. Я занималась этим раньше, и я делаю эту работу теперь, она мне по силам. Но управлять жизнью многих людей я не могу. И ты не можешь.
   — Но мы уже пытаемся делать это!
   — Не мучай себя зря. Если люди хотят убивать друг друга, они сделают это и без истребителей. Есть злые и есть добрые, есть сытые — есть голодные. Так было и в мое время. Человек живет так, как может. И ничем ты его не изменишь.
   — Да, — проговорил я. — Все так. Но как только я узнаю, что орудие истребителя где-то расстреляло деревню или обоз погонщиков, на меня ляжет вина за это.
   — Никто тебя не обвинит.
   — Я сам себя обвиню.
   — Тогда уж и меня заодно... А вообще, перестань переживать. Мы восстановим все машины, которые найдем, отдадим их людям — пусть они сами решают, как им жить. Ты не властелин этой земли, чтобы думать о таких вещах.
   — Да уж... — процедил я. — По правде, я уже думаю совсем о других вещах. Я думаю о том, что не так далеко есть земля, где над головой не кружат аэроиды... Надежда задумчиво кивнула.
   — Знаешь, я тоже об этом думаю, — тихо сказала она. — И поэтому мы сейчас летим к хранилищу.
   — Объясни.
   — Видишь ли, мы не сможем перевезти туда всех крестьян на истребителях.
   — Я думаю, в первое время желающих будет не так много. Вряд ли нам кто-то сразу поверит.
   — Их будет больше, чем вмещает кабина истребителя. Но, насколько я знаю, некоторые станции консервировали не только истребители, но и бомбардировщики. Теперь понимаешь?
   — Ты надеешься, что мы сможем разбить эту чертову Прорву с помощью бомбежки, так? А дальше построить каравеллы и...
   — Нет, не так. Мы не сможем ее разбить, она все равно выживет. Просто в бомбардировщик можно посадить не меньше ста человек.
   — Ах, вот оно что... Принцип Ноева ковчега.
   —Что?
   — Ничего, это я так... Значит, мы сможем организовать пассажирскую авиалинию «Старая земля — Новая земля»?
   — Можно и организовать, — пожала плечами Надежда.
   На этом она прервала разговор, потому что перелет окончился. Машина опустилась на берег.
   — Значит, здесь, — я указал пальцами под землю, — есть еще и бомбардировщики?
   — Здесь вряд ли. Но есть другие хранилища. Их нужно искать.
   —Как?
   — Пока не знаю, — девушка опустила глаза. — Между хранилищами существует связь, это мне известно точно. Сеть обороны могла срабатывать одновременно — все станции, хранилища и посты были связаны между собой.
   — И ты думаешь, что-то сохранилось?
   — Чтобы это проверить, нам придется сегодня поднять из-под воды все уровни. Резервная аппаратура всегда ставилась на последнем.
   К тому времени я уже приноровился нырять на глубину, и каждое погружение было лишь разминкой. Надежда объяснила, как задействовать механику полного подъема — колесо нужно было провернуть на несколько оборотов, через щелчки, до упора. Никаких щелчков под водой я, конечно, не услышал. Просто через каждый оборот колесо застревало, и нужно было упираться из последних сил. Мне пришлось нырять три раза, чтобы добиться цели. Я не знал, правда, докрутил ли я до конца или управление просто заклинило.
   Чтобы узнать это, нам оставалось только ждать. Подъем шел медленно и тяжело— Лилась вода, скрежетало железо, отваливались комки ила и глины — за сотни лет все подводное хозяйство занесло грунтом. Минута шла за минутой, я смотрел, как из пучины поднимается сооружение, напоминающее многоэтажный гараж. Этажи не отличались друг от друга ничем, кроме количества грязи, налипшей на железные балки.
   После четвертого этажа вдруг раздался особенно сильный скрежет, и все замерло.
   — Застряло? — поинтересовался я.
   — Может, и так... — нахмурилась Надежда. Едва она это произнесла, как земля вздрогнула — и движение восстановилось. Через несколько минут перед нами предстали все шесть этажей хранилища, забитые контейнерами с боевой техникой.
   — Здесь бомбовозов нет, — сразу определила девушка.
   — А аппаратура?
   — Вон там, — она указала между рядами контейнеров, где темнели грязные бока металлической капсулы, напоминающей автомобильную цистерну.
   Мы ступили на нижний уровень хранилища. Под ногами скользил загустевший ил, от металлических перекрытий веяло холодом глубины. В «цистерне» не было ни единого окошечка или люка. Хотя, возможно, все это просто скрывалось под слоем вековых отложений.
   — Зачем же делать командный пункт на самой глубине? — проговорил я. — Вы так каждый раз и ныряли?
   — Я же говорила, это резервная аппаратура, — терпеливо ответила девушка. — Основная устанавливалась в наземных сооружениях. Только от них теперь ничего не осталось...
   — Все равно не понимаю.
   — По сигналу мобилизации должны открыться все хранилища острова. Сигнал можно дать из любого пункта — и основного, и резервного. Вовсе не нужно каждый раз нырять.
   — И ты сейчас собираешься дать сигнал?
   — Если что-то еще работает...
   Я потрогал капсулу рукой и ощутил, что она слегка вибрирует.
   — Лучше не трогай пока, — Надежда отвела мою руку. — Она сейчас должна сама открыться.
   Мы подождали несколько минут, и тут на обратной стороне капсулы с грохотом отвалилась крышка люка, которого я раньше не замечал. Мы обошли вокруг и увидели дверцу с запирающими механизмами. Под упавшей крышкой все блестело, как новенькое. Надежда взялась за штурвал и начала крутить его с такой легкостью, словно сама только вчера закрутила.
   Круглая дверца распахнулась внутрь. Я сразу заметил какой-то странный запах — настолько чужой, незнакомый, ни с чем не сравнимый, словно открылся проход в другой мир. Надежда тоже уловила это и в замешательстве посмотрела на меня.
   — Что-то не так? — осторожно спросил я. Она покачала головой, отвернулась. Я все понял. Запах — удивительное явление. Иногда мне кажется, что он несет информации больше, чем может нести звук или изображение. Часто бывало — идешь по улице, вдруг ветерок доносит из открытого окна запах чужого дома — и останавливаешься как вкопанный. В памяти всплывают во многих подробностях какие-то старые, полузабытые имена, события, настроения. И дом уже кажется не таким чужим. Всего лишь дуновение ветра — и ты в прошлом.
   То же самое происходило сейчас с девушкой. Законсервированный на века воздух хранил для нее запахи ее мира. И в этот момент ей, привыкшей за последнее время к ароматам дыма, подгоревшего мяса и конского навоза, стало не по себе. Я не мог ничего поделать, только посочувствовать. А может, и позавидовать.
   Она быстро взяла себя в руки, вытерла лицо рукавом. Забралась в темное отверстие люка. Через несколько секунд в капсуле вспыхнул мягкий голубой свет. Я ожидал увидеть что-то вроде панели управления космического корабля. Но все было гораздо скромнее: в дальнем конце помещения — сиденье и тумба с большим черным квадратом на крышке. Все остальное место занимали стеллажи с одинаковыми продолговатыми ящиками без ручек и выступов.
   Надежда села на стул, провела ладонью по черному квадрату. На нем медленно проступили какие-то линии. Это был экран, но не телевизионный и не компьютерный.
   — Не стой над душой, — попросила девушка. — Иди лучше посмотри, что вокруг делается.
   Я подчинился и занял пост возле нашей машины. Прислушиваться было невозможно — стальной каркас продолжал обтекать, и стук тысяч падающих капель сливался в непрерывный довольно громкий гул. Я прохаживался, кидал камешки, стараясь попасть одним в другой, думал о том, какие возможности откроют нам бомбардировщики.
   Надежда закончила колдовать с приборами довольно скоро. Она не спеша вышла из лабиринта контейнеров.
   — Шесть хранилищ отвечают на вызов.
   — И что это значит?
   — Значит, автоматика там еще работает. Я примерно могу вспомнить, где находятся четыре из них. Но есть ли там бомбардировщики...
   — Мне снова придется нырять в незнакомых местах?
   — Теперь уже вряд ли. Я могу открыть любое хранилище прямо отсюда, из этой кабины. Между прочим, мы устраивали их не только под водой.
   — Понятно... — с чувством проговорил я. — Техника на грани фантастики— И что мы будем делать дальше?
   — Полетим проверять. Я уже дала команду на открытие. Если что-то вылезет — сразу заметим.
   Уже в кабине, на километровой высоте я вернулся к начатой теме.
   — У вас была действительно очень хорошая техника. Я никогда такой не видел — у нас этого просто нет. Вы, пожалуй, и в дальний космос вышли?
   — Да, вышли, но не в дальний. Это было до моего рождения. Однако потом космические программы свернули — все уходило на оборону. Я не застала ни одного полета.
   — Но ведь у вас была мощная система связи. Неужели вы даже в этом обходились без космических аппаратов?
   — Обходились, — пожала плечами девушка. — А зачем они нужны?
   — Да вот, представь себе, нужны...
   Мы о многом разговаривали, перелетая от пункта к пункту. В этот день нам повезло. Мы нашли одно хранилище. Оно располагалось в жерле потухшего вулкана. Насколько я понял, принцип там был обратный — не этажи вылезали из воды, а вода огромного вулканического озера сливалась через шлюзы, открывая сокровища ушедшей цивилизации.
   Впрочем, никаких шлюзов нам открывать не пришлось. Они вышли из строя очень давно, и вода вытекла. Контейнеры стояли, продуваемые всеми ветрами. Тем не менее техника в них сохранилась отлично. Кратер располагался в совершенно непроходимых местах, и никто из местных не успел сюда залезть.
   Мы спустились на дно, немного задержавшись на склоне, у развалин древней станции. На двух нижних этажах хранилища стояло всего восемь контейнеров, размерами они напоминали не вагоны, а ангары.
   — Посмотри, — сказала Надежда, похлопав один из них по шершавой стенке. — Вот здесь хранятся бомбардировщики.

ТЕРРОР

   Мы вернулись на базу в темноте. Здесь уже вовсю шло веселье. Посреди деревенской площади горел огромный костер, на нем жарилось мясо. Вокруг бродили в обнимку погонщики и крестьяне-"чкаловцы", хохотали женщины, рекой лилось вино.
   Оказалось, торговая экспедиция не только прошла благополучно, но и принесла деньги. Нищая деревня еще ни разу не видела столько клинков, крестьяне одурели от неожиданного богатства. Погонщики охотно поддержали новоявленный «праздник урожая».
   Наш прилет никто, кроме часовых, не заметил.
   Я довольно долго толкался у костра среди пьяных людей, пока не отыскал Подорожника. Он, к счастью, держался на ногах вполне крепко.
   — Как слетал? — спросил я.
   — Все хорошо, — лаконично ответил погонщик, шаря глазами за моей спиной. — А где Надежда?
   — Пошла переодеться. Мы полдня мотались по острову, искали новые хранилища.
   — Нашли?
   — Кое-что нашли... А как прошла торговля?
   —Говорят, были какие-то неприятности, но все кончилось нормально. Лучше я позову Друга Лошадей, он расскажет. Кстати, тебя тут искал один старый знакомый.
   — Кто?
   — Идем...
   Подорожник повел меня сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая всех плечами. Мы пришли к деревянной беседке, где несколько стариков степенно беседовали за бочонком зеленого вина. Здесь горели две масляные лампы, однако различить лица было непросто.
   Подорожник хлопнул одного из беседующих по плечу, и тот поднялся. Я не смог скрыть удивления — передо мной стоял беззубый толкователь. Он улыбнулся во всю ширину лица и ласково тронул меня за локти.
   — Ты ждешь меня? — спросил я, еще больше удивленный его приветливостью.
   — Да, проезжал мимо и решил повидаться, поспрашивать. О тебе и твоих людях много говорят повсюду, а я почти ничего не знаю...
   «Проезжал мимо» — эта формулировка всегда меня настораживала. Обычно она означает, что ты для чего-то нужен человеку, но он пытается это скрыть. «Проезжал мимо — и решил повидаться»... Куда, интересно, проезжал старый толкователь, который никуда обычно не ездит, а ждет клиентов в своей хижине? Да еще и ночью...
   — Ну пойдем поговорим, — согласился я и направился к своему дому.
   Первым делом я вытащил из-под кровати недопитую бутыль с крепким вином и остатки закуски. Доставший Звезды уже был навеселе, и я намеревался усугубить это его состояние. Так, мне казалось, разговор выйдет более захватывающим.
   — Хорошо ли идут ваши дела? — вопросил старик, приторно улыбнувшись. Он был сама любезность, что показалось мне непонятным после нашей последней встречи.
   — По-всякому идут, — ответил я. — Смотря какие дела.
   — Говорят, вы научились прогонять прочь посланников Прорвы?
   — И прогонять, и уничтожать. Ты тоже можешь научиться, еще не поздно.
   — Нет-нет! — очень энергично запротестовал толкователь. — Я — уже старик, мне такое ни к чему.
   — А зря. Поставил бы истребитель рядом со своим сараем — никто бы не смел тебя обидеть.
   — Меня и так никто не обижает. Даже разбойники приходят ко мне со снятой шляпой.
   «И не только разбойники...» — хотел добавить я, но сдержался. Еще не время.
   Мы обменялись любезностями и выпили по большой кружке. Старик застыл, пока жидкость перетекала из пищевода в желудок, затем крякнул и потряс головой.
   — А где вы берете этих железных птиц? — вкрадчиво спросил он. Я усмехнулся.
   — Эта тайна стоит так дорого, что ни один богач не сможет у меня ее купить.
   — Нет такой тайны, которую в конце концов не узнают все, — возразил толкователь. — Но я не прошу ее у тебя. Просто хочу узнать — это старые вещи, да?
   — Очень старые, — кивнул я. — Однако еще пригодные для дела. Может, попробуешь их истолковать?
   Он напыжился, и глаза его забегали, голова заработала в поисках ответа. Я с удовольствием отметил, что старикан уже порядком опьянел.
   — Эти птицы... — заговорил он. — Эти железные птицы... Они принадлежали... э-э-э...
   — Ничего ты не знаешь, толкователь, — с насмешкой сказал я. — Ни одна старая вещь не открыла тебе своей тайны. За что тебе только люди деньги платят?
   Для толкователя это был удар по самолюбию, и я знал это. Доставший Звезды обиделся, но не ушел. Он не мог уйти, пока не поговорит со мной. Но оскорбление нужно было опротестовать. Я на это и рассчитывал.
   — Не печалься. Даже если ты никудышный толкователь, тебе все равно найдется чарка и лепешка в нашем селении. Главное, чтоб человек был хороший, верно? — и я с ходу налил ему еще кружку.
   Старик покрутил ее в руке, выпил.
   — Ты зря меня обижаешь, — проговорил он, обдавая меня винным запахом. — Я многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.
   — Многое? — проговорил я с большим сомнением в голосе. — А может, ты знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?
   — Но это все знают — для защиты городов и застав от посланников!
   — А для чего тогда летают посланники? Старик посмотрел на меня долгим, ничего не выражающим взглядом.
   — Посланники — молот. Башни — наковальня, — медленно выговорил он. — Между ними — человек. Один удар следует за другим — в этой битве человек закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот в чем смысл мира.
   — Пустые слова, — отрезал я, отметив все же, что подобные речи странно слышать от человека этой эпохи.
   — Нет, не пустые! — взвился Доставший Звезды. — Человеческое совершенство не уходит в никуда. Человек умирает и рождается вновь. Если он остался после этого прежним — он опять занимает прежнее место. Если же окреп и стал мудрее — высшие силы дают ему совсем другую жизнь. Они помещают его в иной мир, где его новая мудрость поможет еще больше возвыситься. Это те самые силы, которые воздвигли Холодные башни и разожгли Пылающую прорву.
   «Стоп! — подумал я. — Опять повторяется старая сказка, да на новый лад. Переселение душ мы изучали еще на лекциях по истории религий...»
   — Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, — продолжал вещать старик. — В мире нет пустоты — все происходит из чего-то и уходит куда-то.
   Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки вина.
   — Ты зря не веришь мне, — он быстро оглянулся и перешел на шепот. — Ведь эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране — огромной, великой и богатой.
   Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог только в большей или меньшей степени доверять им.
   — Взгляни на небо, — толкователь поднял палец. — Видишь, как много звезд? Знай, что каждая из них — это новая жизнь. Твоя новая жизнь!
   Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?
   Где-то там, среди звезд — живая планета по имени Земля, и там моя старая жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти — мы часто думаем об этом, но редко говорим вслух.
   Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на извечный человеческий вопрос — что ждет нас по ту сторону земного света? Ни разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой проблеме. И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом для изучения, наконец.
   — Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это тебе?
   — Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у нас больше нет вина?
   — Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, — посоветовал я.
   Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.
   Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.
   — Постой, — сказал я. — Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители. Так вот, передай им — если они хотят что-то узнать, пусть больше никого не посылают. Пусть приходят сами — мы сможем хорошо поговорить.
   Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.
   — У тебя есть другой дом. И там тебя ждет женщина. И есть еще другая женщина. И есть дело, которое ты еще должен закончить...
   — Стой! — крикнул я, но старик уже вывалился за дверь. Я махнул рукой — незачем больше его задерживать, он сказал все, что мог.
   Я вскочил и закружил по комнате. У меня почти не оставалось сомнений — он не только шарлатан и обманщик. Он действительно допущен к каким-то тайнам. Как бы узнать, кто такие эти Смотрители? Старик не может это внятно объяснить, он и сам мало что понимает. Червяк не объяснит, что такое ученый, глядящий на него через микроскоп. Даже если это старый и умный червяк.
   — Мне сказали, ты меня искал, — раздался голос за спиной.
   Я обернулся, готовый уже к чему угодно, хоть к визиту Смотрителей. Но это был всего лишь Друг Лошадей. Я заметил, что его руки и лицо лоснятся — видимо, он только что жевал жареное мясо.
   — Да, искал, — кивнул я. — Просто хотел узнать, как сегодня прошла торговля.
   Друг Лошадей сел на скамью, мимоходом заглянул в пустую кружку, отодвинул ее.
   — Мы будем теперь много торговать, — с волнением сообщил он. — Вся застава сегодня пришла на рынок, чтобы купить дешевые овощи. Отбоя от покупателей не было. Правда, другие торговцы хотели нас побить, потому что у них перестали покупать еду. Но погонщики вытащили тесаки и погнали их прочь.
   — Чтобы много торговать, нужно много работать. Это гораздо труднее. Люди уже почти вычистили поля во всей округе. До нового урожая торговать скоро будет нечем.
   — Да-да, конечно! — охотно согласился старик. — Мы уже обсуждали с деревенскими старостами, когда начнем сеять.
   — Вот это правильно, хвалю. Кто-нибудь здесь знает, как правильно ухаживать за землей?
   — Найдем.
   — Ищите. Других происшествий не было? Старик опустил глаза.
   — Вообще-то были... Нас хотели прогнать не только торговцы. После них пришли старосты — целый отряд с длинными тесаками. Я боялся, будет много крови...
   — И как вы поступили?
   — Погонщики подняли в воздух две машины. И начали стрелять. Старосты разбежались, как овцы. Правда, рухнули два дома и забор.
   — А это плохо, — я покачал головой. — Очень плохо. Истребители созданы не для того, чтобы убивать людей и рушить их дома.
   — Мы больше так не сделаем! — горячо заверил меня старик. — Больше никто не посмеет нас трогать.
   В глубине души я был даже доволен. Наши люди сегодня показали хорошую фигу Лучистому. Пусть знает, кого он хотел запереть в сарае!
   — Есть и еще один разговор, — тихо проговорил Друг Лошадей. — Я там посоветовался с разными знакомыми... В общем, ходят слухи, что Лучистый хочет что-то с нами сделать. Сейчас он договаривается с другими землевладельцами или уже договорился. Нам нужно быть настороже.
   — Мы и так настороже... — угрюмо кивнул я. — Кстати, охрана сегодня выставлена или тоже пьет?
   — Конечно, выставлена! — энергично закивал старик. — Но тоже пьет.
   — Ясно. Хоть кто-то остался трезвый?
   — Пойти узнать?
   — Найди людей, чтоб обходили посты и не давали часовым спать.
   Когда старик ушел, я улегся на кровать и задумался. По всему выходило, что нам не избежать статуса маленькой злой республики в пределах враждебного государства. Мелкие стычки непременно приведут к большой войне, если не разрядить напряжение другими способами. Но других способов нет. Я хочу защитить людей от угрозы смерти, наши противники хотят только сохранить влияние и доходы. Вот и все, никаких цивилизованных способов нет, да и быть не может. Только сила.
   Сила у нас есть, на этот счет пока можно не бояться. Сейчас нужно вплотную заняться старым толкователем и его таинственными покровителями. Они настоящие хозяева этого мира, в этом не надо даже сомневаться. И наверняка Доставший Звезды — не единственный их агент. Раз они хозяева, то должны знать, где тот тоннель, который привел меня сюда. Мне станет спокойнее, если я буду знать, что за спиной находится открытая дверь, в которую в любой момент можно уйти.
   Нет, я не собирался бежать. Однако рано или поздно мне придется это сделать. Когда последняя тайна будет разгадана и когда обломки последнего аэроида рухнут на землю, для меня здесь дел не останется.