Ван Ластбадер Эрик. Кольцо Пяти Драконов

   Матерь помолчала, прислушиваясь к эху, отвыкшая от звука голосов - даже своего собственного голоса.
   - В моем распоряжении остались мелкие заклинания, однако больше, чем подозревает Бартта. Астар выполняла мои поручения - трудное и очень опасное дело. Когда Бартта догадалась, что Джийан учится Осору, она пошла прямо к конаре Моххе, и та сразу же начала тайное расследование. Мне пришлось отступить, затаиться, стать неподвижной, как лорг, терпеливой, как крис-пауки в паутине. Я научилась ничего не делать - только думать. Шли годы. Расследование сошло на нет, и я начала все снова. Это отнимало силы и здоровье. Я сама обучала Астар. Усилие истощило меня, однако я не сдавалась. Астар служила моими глазами и ушами. Для всех в монастыре она была простой лейной, но знала больше, чем половина здешних конар.
   - Бартта использовала меня, чтобы расставить ей ловушку. Астар погибла из-за меня.
   - Нет. - Длинные ногти Матери щелкали наподобие быстрого биения крыльев голонога. - Она погибла потому, что ее убила Бартта. Я направляла Астар: если ты - Дар Сала-ат, она хотела участвовать в твоем обучении. Астар погибла потому, что такова была ее судьба. - Матерь смотрела Риане в глаза. - Верь, ибо это правда, а правда - это твой путь.
   - Понимаю. - Риана кивнула, борясь с эмоциями. - Зло в монастыре распространилось, Матерь. Оно набрало большую силу.
   - Больше, чем ты думаешь.
   Здесь, в святом месте, ставшем тюрьмой, даже тени имели значение. Казалось, что часы, дни, ночи не покидают келл, а накапливаются в укромных уголках, документах, дневниках, картах, набросках, рисунках, рассказывающих о разочаровании, терпении, неудачах, печали заключения Матери. Здесь ощущалось тяжелое бремя, словно каждый миг потраченного времени Матери оставался тут, как разбросанные вокруг книги, выжимая из комнаты воздух.
   - Что Бартта сделала с тобой?
   Матерь печально улыбнулась, вытаскивая из тени еще одно воспоминание.
   - Она наложила на меня Сферу Связывания, необычайно мощное заклятие. Как она ему научилась, понятия не имею. В монастыре такого не преподают. Когда-то я отразила бы его, но теперь у меня нет средств и даже памяти не осталось.
   С каждым днем Риана все больше поражалась, какие боль и страдания кундалиане причиняли себе сами. Да были ли муки, причиненные им в'орннами, хуже? Если она действительно Дар Сала-ат, как покончить с этим кругом страданий?
   - Как ты узнала, что я - Дар Сала-ат? - спросила она.
   - Эа-унн - проверка, которую устроила тебе Астар с кви, показала твою истинную личность без тени сомнения. Ты сказала слово.
   - Дьенн.
   - Дьенн освещает путь Дар Сала-ату, - объяснила Матерь. Келл внезапно наполнился ее словами, их эхом, слогами силы. - Ты - Дар Сала-ат, знамение от Великой Богини Миины, Тот, кого мы ждали, Тот, кто поведет Кундалу к добродетели и славе.
   Руки Матери разжались, открыв белые ладони.
   - Когда Астар принесла подтверждение, я задумала, чтобы ты нашла меня. Используя мелкие заклятия, имеющиеся в моем распоряжении, я устроила, чтобы шима Рокк заболела, потом - чтобы шима Ведда выбрала тебя для археологических работ. Я знала, что она копает возле келлов. Третье заклятие расширило трещину в скальной породе. Больше я ничего сделать не могла.
   - Понимаю, - сразу же сказала Риана. - Ты хочешь, чтобы я была твоими глазами и ушами, как раньше Астар.
   - Нет, вовсе нет. - Матерь наклонила голову. - Пожалуйста, подойди сюда. Теперь дай мне свои руки. - Она заглянула в глаза Рианы, и девушку охватило такое же ощущение подключения к машине, какое она испытала, когда Астар воткнула в нее кви.
   - Миина говорит, что Дар Сала-ат будет рожден на "обоих концах Космоса", - тихо сказала Матерь. - Столетиями эта фраза вызывала горячие споры среди рамахан. Толкований было почти столько же, сколько конар во всех монастырях на Кундале. - Она вытянула пальцы над тыльной стороной рук Рианы, словно они были лепестками цветов. - Теперь Миина дала ответ через тебя живое олицетворение Ее Пророчества.
   Риана почувствовала, как у нее внезапно сжалось под ложечкой.
   - Что ты... - забормотала она. - Я не понимаю.
   - Разумеется, понимаешь, - сказала Матерь. - Я знаю твой секрет, Риана. Знаю, что ты наполовину в'орнн.
   - Нет, я... - Риане не выдержала пронзительного взгляда. - Я поклялась не говорить никому, - прошептала она.
   - А ты и не сказала... Смотри на меня, Риана. Ведь ты не нарушила клятвы, верно?
   Риана покачала головой:
   - Не нарушила. И не нарушу.
   - Нарушишь, - сказала Матерь. В глазах ее появилось отсутствующее выражение. - Одну и только один раз. Это принесет великую радость и великую боль.
   Риана долго молчала, а Матерь была достаточно умна и терпелива, чтобы не тревожить ее мысли.
   - Больше не в'орнн, однако и не совсем кундалианка, я чувствовала себя пойманной в чужом теле, потерявшейся в первобытной пустыне, не способной доверять другим, зная, что таких, как я, нет и никогда не будет.
   - Такова судьба Дар Сала-ата, Риана. Быть единым с Космосом и одновременно отдельно от всех, кто населяет его. Но, возможно, то, что я сейчас скажу, чем-то тебе поможет. В славе всегда есть печаль. Нельзя позволить, чтобы печаль взяла верх, заполнила твои чувства, ибо слишком скоро это все обернется опустошенностью и отчаянием. Тогда силы зла найдут возможность для нападения, затмевая свет, выходя из-под контроля, извращая все.
   - Как не допустить этого?
   - Учись, девочка моя. Развивай ум. Впитывай знания. В бесконечной мудрости Своей Миина наградила тебя многими Дарами. В твоих силах найти их и использовать.
   - Ты поможешь мне, Матерь? Матерь кивнула.
   - Не беспокойся, я сделаю все, что в моих силах. - Она поправила одеяние. Кисти на подоле затрепетали. - Не только пространство полно трудными для постижения тайнами, но и Время. Мы узнаем это при первой Припрыжке. - Она с улыбкой погладила Риану по щеке. - Никому другому не хватит смелости или правдивости, чтобы сказать тебе это, однако истинная опасность Припрыжки - обнаружить, как мало мы знаем. Самый Космос трепещет непостижимой жизнью! Какими мелкими и ничтожными это нас делает! На нас тех, кто Припрыгает, на тех, кто может двигаться по своей воле через магическую макровселенную, мерцающий Космос, - ложится тяжкая ответственность. Ибо благодаря этой силе мы обладаем возможностью стать чем-то большим. Большим, чем кундалиане; большим, чем рамаханы. Большим, чем мы вообще способны вообразить!
   Где-то в глубине келла капала вода - истекали слезами воспоминания, похороненные так глубоко, что стали недоступны.
   - Миина пошла на риск, когда наградила нас Даром Припрыжки. Зная это, мы принимали все меры предосторожности, какие могли придумать, чтобы не допустить злоупотребления силой, находящейся в распоряжении рамахан. Но кундалиане есть кундалиане, мы не смогли заткнуть все Дырки. - Матерь подняла указательный палец. - Сила и власть развращают, Риана. А абсолютная власть развращает абсолютно. Ты должна запомнить это, ибо это - прописная истина во всех мирах Космоса. В каждой обладающей сознанием душе есть темнота, выжидающая шанса затмить солнечный свет. Возможно, такова расплата за самосознание.
   - "Зло входит в нас через трещину в Белокостных Вратах", - тотчас сказала Риана.
   Матерь помедлила, глядя на нее.
   - Да, Белокостные Врата. Скажи, Риана, откуда ты знаешь священные слова?
   - Просто знаю...
   Матерь едва заметно улыбнулась.
   - Так гласит "Величайший Источник", Святая Святых Миины, утраченный после Мятежа больше ста лет назад. Интересно, где ты услышала их? Эти знания давным-давно перестали быть понятными даже старейшим конарам монастыря.
   - Вычитала в книге, - сказала Риана. Ее охватила уверенность, что Матерь - единственный человек, кому она может довериться, не боясь гнева или наказания.
   - В книге? - Матерь задрожала. - В какой книге?
   - "Величайший Источник".
   - Хвала Миине, Священный текст найден! - Матерь на мгновение закрыла глаза.
   - Я выучила все - от первого до последнего слова. - Риана рассказала, как Аннон нашел ее рядом с собой после встречи с Сеелин, Драконом, скрывающимся за дверью Хранилища.
   - Да, Джийан права. Конечно, тебе было предназначено получить книгу. Но скажи, Риана, как ты смогла прочитать ее?
   - Кундалианская часть меня знала, Матерь. Джийан сказала мне, что книга написана на Древнем наречии. Наверное, Риана когда-то обучалась Древнему наречию.
   - Важное открытие. - Глаза Матери сияли. - Джийан ошиблась. И понятно она никогда не видела "Величайший Источник": книга пропала задолго до нее. Но она видела парный том, "Книгу Отречения", написанную на Древнем наречии. Естественно, она предположила, что "Величайший Источник" написан на том же языке. - Матерь покачала головой. - "Величайший Источник", однако, гораздо древнее. Он принадлежит иной эпохе. И написан на Венче, праязыке. В алфавите Венчи было семьсот семьдесят семь букв, в десять раз больше, чем в Древнем языке. Это язык чистого колдовства. В наши дни им пользуются только друуги, кочевники Большого Воорга.
   - Значит, Риана - друуг? - Риана покачала головой. - Как такое возможно? Она - искусный скалолаз, привыкла к разреженному воздуху и страшному холоду. Порой всплывают обрывки воспоминаний - неизменно ледяные поля и скалы.
   Матерь откинулась на спинку кресла.
   - Что ж, это, пожалуй, тайна, не так ли?
   - Я бы очень хотела знать, кем она была, - сказала Риана.
   - Понимаю, - кивнула Матерь. - Разве не к этому стремимся мы все: познать самое себя?
   - Я почти ничего о себе не знаю.
   - А, просвещение! - Матерь улыбнулась. - Как далеко ты ушла от нетерпеливого, высокомерного в'орнна! Определив проблему, ты уже сделала первый шаг. В конечном счете понимание самих себя - вот то, что отделяет нас от Тьмы.
   - Под Тьмой ты имеешь в виду Кэофу? Астар рассказывала мне о колдовстве Черной Грезы.
   - Это один из смыслов Тьмы, - сказала Матерь. - Тем, кто избирает только Кэофу, предназначено от него и погибнуть.
   - Как Бартта.
   Матерь наклонила голову.
   - Таких людей надо опасаться, потому что их страсть к колдовству Черной Грезы - сама по себе сила. Это она делает Сферу Связывания таким мощным и опасным заклинанием, какое не посмеет применить ни одна колдунья Осору.
   - А ты - колдунья Осору, да, Матерь?
   - Не совсем. - Матерь сжала руки Рианы. - Я - первая и последняя из моего поколения, кто использовал Просвет, сочетание Осору и Кэофу. И тебе, Риана, тоже предназначено быть колдуньей Просвета. Риана была потрясена.
   - Я еще даже не знаю Осору.
   - Тебе действительно еще надо многому научиться, а соблазн Кэофу очень силен, - сказала Матерь. - Но ты можешь Припрыгать. И Астар говорила мне, что ты способна сопротивляться Кольцам Гармонии. Будут и более опасные заклятия, каких ты не сможешь отразить без должного обучения, однако, думаю, шанс у нас есть.
   - На что?
   - Освободить меня. - Она перевернула руки Рианы ладонями вверх. Скажи, ты чувствуешь силовые ручьи?
   - Да, Матерь.
   - Хорошо, ибо я не в силах их чувствовать. Ты Припрыгнула сюда; можешь Припрыгнуть и обратно.
   - Я тебя не оставлю. Матерь покачала головой.
   - Скажи, ты ведь знаешь, где находится Библиотека?
   - Конечно. Я провела там много часов, в том числе и с Астар.
   - Как тебе было предназначено. - Матерь подняла указательный палец. Где-то в самой глубине Библиотеки есть маленькая, тесная, полутемная комнатка. Там на одной из полок стоит "Книга Отречения". Ее редко, можно сказать, никогда не читают. Большинство рамахан не подозревают о ее существовании, а тех, кому известно о ней, можно не брать в расчет. Они считают ее несущественным пережитком вышедшей из моды эпохи. Но мы знаем, что они ошибаются.
   "Книга Отречения" - учебник Кэофу. Я немного знакома с ним, хотя некоторые разделы защищены сильными заклятиями. Каким-то образом Бартта узнала о "Книге Отречения" и прилежно изучила - целиком. Понятия не имею, как она сняла защитное заклятие; наверняка не сама.
   - Зло в монастыре, - прошептала Риана.
   - Именно. Понимаешь, у Бартты нет Дара в отличие от Джийан, весьма сильной колдуньи - гораздо более сильной, следует сказать, чем она сама думает. А Бартта всегда страшно завидовала Джийан. Что сделало ее чрезвычайно восприимчивой к Тьме.
   В любом случае "Книга Отречения" содержит средство от заклятия, держащего меня в плену. Астар никогда не смогла бы разрушить защитное заклятие, но я уверена, что ты, Риана, с твоим исключительным Даром, справишься.
   Однако сначала - самое главное. Ты Припрыгнешь отсюда. Мой дух сможет последовать за тобой, но только на один час. За это время ты должна войти в Библиотеку, украсть "Книгу Отречения" и вернуться. Здесь ты попытаешься разрушить защитное заклятие, и я отыщу средство.
   - А что произойдет в конце часа?
   - Если ты не вернешься, мой дух не сможет воссоединиться с телом, и я умру.
   Риана содрогнулась.
   - Не беспокойся, - продолжала Матерь. - Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на предстоящем. Все надо сделать незаметно. Если Бартта узнает, что ты делаешь, она применит другое заклятие, какое ни ты, ни я не готовы отразить. Вот почему нам нужна книга - для защиты от колдовства Черной Грезы.
   Риана покачала головой.
   - В Библиотеке много посетителей. Вряд ли все, о чем ты просишь, можно успеть за час.
   Матерь улыбнулась.
   - О, ты успеешь. Я помогу тебе. - Она посмотрела Риане в глаза. Помни, когда ты окажешься в Библиотеке, я буду с тобой.
   Ее лицо стало таким серьезным, что у Рианы подогнулись колени.
   - Слушай меня внимательно. Вот почему ты должна быть особенно осторожной, вот почему тебя не должны видеть. Если Бартта обнаружит тебя, она снова применит Сферу Связывания, и я буду поймана внутри тебя. Мы обе и я, и ты - окажемся в ее власти, и ни одна из нас не сможет вырваться. Ты понимаешь?
   - Да, Матерь. - Внутри у Рианы все заледенело, но она все равно приняла вызов. - Я готова. Времени мало. Надо начинать, не медля.
   Матерь кивнула.
   - Мы должны свести Припрыжку до минимума. Малейшее волнение в мирах будет замечено. Закрой глаза. Коснись точки в центре лба... Нет, разумом. Есть такой колодец, Место Глубочайшего Знания. Оно перенесет тебя в Айаме.
   Слова Матери звучали уже словно сквозь ткань другого мира. Усиком разума Риана коснулась Места Глубочайшего Знания. Мгновение боли и сильного холода, а потом, будто разорвалась вуаль, она почувствовала, что падает, падает, возможно, в описанный Матерью колодец, падает в абсолютную темноту Айаме.
   23
   Гроза
   Ледяная вода, наполнив ноздри Элеаны, задействовала автономную нервную систему и привела девушку в себя. Она очнулась в панике, под водой, хотела закричать - и чуть не захлебнулась. Пыталась выбраться из реки, но что-то тяжело давило на затылок. Боролась... бесполезно. Впрочем, ей хватило присутствия духа выплевывать воду, а не глотать ее.
   Кто-то очень старался утопить ее. Она отбивалась. Но чем отчаянней она силилась поднять голову, тем настойчивее становилось давление. Она чувствовала, как поднимается в ней паника, и старалась рассеять ее. Легкие горели огнем, утомление словно расползалось по телу из-за нехватки воздуха.
   Вместо того чтобы напрасно бороться, Элеана заставила себя расслабиться. Река несла ее, и направление течения помогало определиться. Она попыталась обнажить ударный меч, включив при этим ионный поток, но тот ударил в заиленное дно, потом в камень. Девушка отчаянно цеплялась за жизнь, и усилия были вознаграждены, когда ее подбросило с такой силой, что она, задыхаясь, вылетела из воды.
   Элеана наугад взмахнула ударным мечом. Лезвие задело что-то твердое; энергетический поток неуловимо изменился, когда оружие пронзило броню, потом плоть. Обрадованная, она обернулась - и увидела кхагггуна. Тот шатался, из дыры в наплечнике брони лилась кровь.
   Девушка необдуманно шагнула к нему, неправильно оценив и серьезность раны, и его стойкость. Кхагггун парировал неуклюжее движение ударом бронированного кулака, другим ударил прямо в грудь. Оглушенная, она осела в грязь, все еще тяжело дыша. Враг выпрямился, обнажил ударный меч.
   Элеана с трудом поднялась на ноги, обеими руками сжимая рукоять оружия. Внезапно кхагггун сделал выпад, который она едва успела парировать. Когда два заряженных ионами клинка встретились, у нее онемели руки от болезненного удара.
   Кхагггун наступал, покачивая ударным мечом по короткой дуге. Элеана отступала, отразив один, потом другой выпад. Каждый раз руки снова немели. Он играл с ней, изматывал, даже не предпринимая серьезной атаки. Было ясно, что до владения в'орннским оружием ей еще далеко. Руки Элеаны дрожали, она больше не чувствовала пальцев.
   Кхагггун сделал обманный выпад вправо, потом быстрый мощный выпад влево - раздался звон клинка о клинок - и выбил у нее оружие. Девушка выхватила нож, однако враг вжал ее запястье в жидкую грязь.
   Мгновение кхагггун стоял над ней - безликий и ужасный в боевом шлеме, и у Элеаны мелькнула мысль, что она так и не узнает, кто ее убийца. Он поднял ударный меч, приготовившись вонзить его ей в сердце, но в тот миг, когда меч начал опускаться, кхагггун изогнулся назад и забился, разрезая себя на куски прямо у нее на глазах.
   Позади него стоял Реккк с ударным мечом; оружие словно пило кровь врага, пожирало разрываемую в клочья плоть.
   Реккк протянул руку, помог ей встать.
   - Подними свой меч. Говорил ведь тебе: если хочешь надеяться на него, позволь научить тебя, как им правильно пользоваться.
   Элеана выловила меч из воды, выключила ионный поток.
   - Спасибо, что спас мне жизнь. Он хмыкнул.
   - Ты удивлена?
   - Очень, - призналась она. - Разве этот кхагггун не из твоей своры?
   - У меня нет своры, - сказал Реккк бесстрастно. - Я - рэнннон, я вне касты. И дал слово исполнить порученное мне.
   Элеана пристально посмотрела на него.
   - Ты - в'орнн...
   - Он пришел с юга иди с востока? - прервал ее Реккк. - Мне нужна твоя экспертная оценка как практикующего тактика.
   - Погоди минуту. Это был комплимент?
   - Просто ответь на вопрос. Элеана облизнула губы.
   - Я не слышала катера. И как раз закончила осмотр южного периметра. Я бы не пропустила его.
   - Он был обучен...
   - Как и я.
   Ему пришлось восхититься ее твердостью.
   Они быстро еще раз проверили местность на южном крае плато и не нашли никаких признаков веревок, крюков или другого оборудования для подъема.
   - Значит, с востока. - Реккк потер подбородок. - Интересно. Олннн Рэдддлин решил идти кружным путем. Консервативный, осторожный подход.
   - Твой Олннн Рэдддлин не кажется мне консервативным, осторожным свор-командиром.
   - Согласен. В чем же дело?
   - Если это был разведчик, то с того же направления обязательно придут еще. По-моему, туда нам и надо направиться.
   Не говоря ни слова, они зашагали по течению мелкой речки на север, обратно в лагерь. Проходя мимо места схватки, Элеана свободной рукой подхватила забрызганный кровью ударный меч кхагггуна.
   - Шестое правило боя. Никогда ничего не должно пропадать зря.
   - Не думал, что в Сопротивлении такая хорошая подготовка.
   - Бьюсь об заклад, ты многого не знаешь о Сопротивлении.
   Он повернулся к ней:
   - Если я научу тебя владеть ударным мечом, ты научишь меня твоим правилам боя?
   - Что? Прямо сейчас?
   - Конечно. Мне надо знать, что я могу полагаться на тебя.
   Она склонила голову набок. Затем бросила ему оружие погибшего кхагггун.
   - Первое правило боя - приводить врага на поле битвы, которое выбрал сам.
   Он сделал выпад.
   - Первый урок боя на ударных мечах - держать оружие. - В то же мгновение его клинок скрестился с ее, от удара у Элеаны онемел весь правый бок, и оружие упало на землю.
   Девушка, по-настоящему рассерженная, потерла правую руку. Бросила на Реккка подозрительный взгляд. Он махнул рукой.
   - Давай поднимай. Ты же хочешь научиться владеть им, верно?
   - Ты сейчас мог бы убить меня, - сказала она. - Я бы не успела.
   - А зачем мне это?
   Она еще мгновение пристально смотрела на него, потом наклонилась за ударным мечом.
   - Тот кхагггун разоружил меня точно так же. Реккк кивнул.
   - Фокус в использовании ионного потока. Его применяют не только для нападения, но и для защиты. - Он кивнул ей. - Нападай.
   Элеана атаковала. Реккк парировал удар без всяких видимых последствий. Девушка снова и снова нападала на него, пробуя разные стратегии. Он легко справлялся со всеми, ловко поворачивая клинок, пока она не сдалась, досадливо фыркнув.
   - Проблема в том, что ты обращаешься с оружием так, словно это простой меч, - сказал Реккк. - Вызывая ионный поток, ты создаешь энергетическую дугу между двумя клинками. Ею надо уметь пользоваться.
   Он снова атаковал. Элеана почувствовала, как трепещут нервы, когда чуть-чуть отклонила ударный меч. Однако она прекрасно парировала второй удар - и рука не онемела. Элеана все еще ухмылялась, когда он сцепил свой двойной клинок с ее клинком, и вскрикнула - удар сбил ее с ног.
   - На этот раз ты потеряла оружие и равновесие, - засмеялся Реккк.
   - Вынуждена признать, что бой по-в'орннски сложнее, чем кажется. Вытирая грязь с рук, Элеана мрачно подняла ударный меч и пошла в атаку. Второе правило боя - захватить возвышенный участок и удерживать его.
   Реккк, поворачивающийся следом за ней, кивнул.
   - Я создал заряженный ионами контур обратной связи, который объединил мою энергию с твоей. Это не простой маневр. Необходимо подцепить кончик оружия противника. Если ошибешься - опустишь клинок или раскроешься, контур обратной связи раздробит твой меч, а может быть, и кости руки.
   - Постараюсь запомнить, - сказала Элеана, делая выпад. Реккк увернулся, однако со второй попытки она скрестила кончики его клинков со своими. Реккк поморщился, но не выронил оружие, как она ожидала. Вместо этого он выключил свой заряд ионов, высвободил клинок, снова включил и ловко обезоружил ее.
   - Элеана, старайся крепко держать ударный меч.
   - Поверь, я стараюсь. - Девушка снова подняла оружие и вытерла с него грязь.
   - Старайся лучше.
   - Стараюсь, как могу! - крикнула она, как раз когда он сделал выпад.
   Элеана парировала, отскочила, нанесла ответный удар, скрестила кончики ударных мечей всего на мгновение и, увидев, что он вздрогнул, направила оружие на его шею, остановив двойной клинок всего в нескольких сантиметрах от кожи.
   - Третье правило боя, - сказала она без следа самодовольства, - надо, чтобы враг считал твою силу слабостью, а слабость - силой.
   Реккк улыбнулся, и она расслабилась.
   - Ты учишься быстрее, чем я ожидал.
   - Ты хочешь сказать: для женщины? Он засмеялся.
   - Похоже, кундалианки могут быть опасны сами по себе.
   Комплимент застиг Элеану врасплох, для чего и предназначался. Пока она моргала, Реккк, вдруг оказавшийся рядом, надавил ладонью ей под подбородком и схватил рукоятку ее ударного меча. На этот раз, однако, хотя он и застал ее врасплох, Элеана не выпустила оружие, а извернулась и, используя его же силу, толкнула вместо того, чтобы дернуть. Рукоятка ударного меча ударила в'орнна в грудь, заставив отступить на шаг.
   Они смотрели друг на друга - снова на равных.
   - Молодец, хорошо сработано, - кивнул Реккк. - Но тебе не кажется, что нам следовало бы подумать о том, что и Другие кхагггуны-разведчики могли проникнуть...
   - Четвертое правило, - сказала она, не отрывая от него глаз, - изучать тактику противника, никогда не повторяя своей.
   - Я серьезно, - прошептал он. - У тебя за спиной еще Двое кхагггунов. Они наблюдают за нами.
   - Я не верю...
   Но Реккк уже возобновил движение по кругу, чтобы Элеана, повернувшись, смогла увидеть то, что видел он. Заметив, как она вздрогнула, он сказал:
   - Пока они не понимают, что происходит. Только это и спасло нас.
   Она посмотрела ему в глаза.
   - Пятое правило боя: если врагов больше - надо разделить их.
   Реккк ухмыльнулся.
   - Срази меня. - Что?
   - Делай, что тебе говорят! - яростно прошипел он. - Убей меня, Н'Лууура тебя побери!
   С огнем в глазах Элеана сделала выпад, увидела, как он пытается и не успевает парировать удар. Ионный клинок вспорол ему одежду на левом боку. Брызнула бирюзовая кровь, и Реккк упал словно подрубленный.
   Теперь она поняла его намерение. Оттуда, где прятались кхагггуны, должно было казаться, что она нанесла смертельный удар. Играя роль до конца, она перешагнула через распростертое тело.
   - Умри, в'орннский подонок! - крикнула девушка и вонзила ударный меч в землю всего в сантиметре от его шеи. Она знала, что эти два едва не достигших цели удара должны были причинить Реккку боль, и была ошеломлена его железной волей и мужеством.
   Вероятно, кхагггуны-разведчики считали, что хорошо выбрали момент. Они вдвоем выскочили из укрытия в тот миг, когда она вонзила меч в землю. Элеана услышала, попыталась повернуться, но не смогла высвободить оружие.
   - Выключи ионный поток! - крикнул Реккк, выскальзывая из-под нее и вонзая оружие в нижний желудок одного из приближающихся кхагггунов. Сила инерции бросила Реккка на спину, пока пронзенный разведчик - из раны хлестала кровь - яростно лягался и размахивал руками.
   Другой кхагггун схватил Элеану, которая к тому времени уже вытащила ударный меч из земли, и развернул ее, стараясь сцепить их оружия кончиками клинков. Элеана выключила ионный поток, когда клинки соприкоснулись. Потом ловко повернула клинок на девяносто градусов и снова включила ионный поток. От удара кхагггун упал на колени, и она смогла подобраться к нему.