Ван Ластбадер Эрик. Кольцо Пяти Драконов

   - Он не говорит мне всего, - посетовал Курган.
   - Ты знаешь все, что тебе надо знать, - отрезала Малистра.
   Вот так, с хлопком воображаемой двери, Курган был поставлен на место, не допущен к делам важных игроков... Проблема заключалась в том, что он не хотел долго оставаться на этом месте. Юноша смотрел на плавные движения бедер Малистры, на ее походку, неестественный блеск в глазах... "Нит Батокссс и я связаны". Кундалианская колдунья связана с гэргоном? Нет, в этой картине все неправильно.
   Курган чувствовал, что ответ где-то рядом...
   Тут они добрались до дворца, и он начал думать о том, чего от него хочет Нит Батокссс.
   Указания Джийан привели их к лестнице - той самой, по которой Аннон в первый раз спустился в пещеры в ночь переворота. Секретная панель на стене в одной из кухонных кладовых открывала выход на лестницу.
   Риана, шедшая первой, остановилась в темноте. Реккк снял наручники сразу же, как только убедился, что никто из стражи их не видит. Вниз вели три лестницы. Справа доносилась пульсация, которую Риана ощущала отчетливее, чем Аннон. В уме она услышала ритмичный звук, словно кто-то помешивал в огромном горшке. Чернота темнее полуночи, плотнее глубочайшего сна поднялась и обвила самую душу, напомнив об аромате Первого Колодца глубоко в пещерах Дьенн Мара, где появлялись на свет Тиг-пен и ее сородичи, ожидающие, как и многие другие, прихода Дар Сала-ата.
   Ужасная сила, подобная урагану, толкала Риану направо. В черной воде Первого Колодца она видела отражение пятиголового демона Пэфороса, который утверж-дал, что она принадлежит ему, который гнался за Анноном по Иномирью.
   Риана, раздался в голове голос Джийан. Назад. Ее охватила волна головокружения. Словно во сне она почувствовала, что идет по ступеням. Потом ее подхватили сильные руки Реккка.
   Налево, Риана. Поверни налево.
   - Налево, - прошептала она, и Реккк оттащил ее от края пустоты, открывающейся, как могила. Потом они наткнулись на винтовой желоб и полетели в недра кундалианских пещер под дворцом.
   В тот миг, когда они упали, Реккк зажал рукой рот Рианы. Девушка подняла глаза, собираясь сказать Реккку, что нужно отойти, чтобы их не заметили сверху, но увидела только камень. Она огляделась. Перед ними был сплошной камень. А должна была бы быть дверь Хранилища. Когда Аннон слетел по желобу, он оказался под оком. Неужели здесь не один желоб? Неужели они выбрали не тот?
   По пещере внезапно раскатился грохот, земля задрожала. Раздался треск, и огромный кусок скалы сдвинулся с места. Тряска уменьшилась, однако в воздухе пахло опасностью и смертью.
   Риана посмотрела на Реккка. "Хааар-кэуты", - беззвучно произнес он, и она кивнула, услышав тихие, осторожные шаги. Реккк засунул в окумммон пригоршню каменной пыли и вытащил боулллас - двойную нить проволоки, концы которой были прикреплены к легированным рукояткам, в которые он вставил пальцы. Нажал кнопку, включая ионный поток. Потом жестом велел Риане спрятаться вместе с ним в тень, и внезапно она поняла: они находятся в камере для допросов, где Аннон вытащил окууут Джийан. Так давно, а все помнилось в мельчайших подробностях.
   Четыре хааар-кэута в боевом снаряжении вышли из-за угла, двигаясь прямо к ним. Когда последний поравнялся с камерой, Реккк шагнул вперед, захлестнул проволоку вокруг его горла, крепко затянул. Заряженная ионами проволока перерубила плоть и кости. Судороги хааар-кэута закончились чуть ли не раньше, чем начались.
   - Стой здесь, - шепнул Реккк Риане. - Я займусь остальными тремя.
   Прежде чем девушка смогла остановить его, он исчез, скользнув в пещеру тихо, как призрак.
   Риана сжалась в тени, сознавая, как много каждый из группы, собранной Джийан, делает для нее, в то время как сама она не сделала ничего, чтобы оправдать их героизм. Запах смерти подавлял, усиленный близостью гибельного срока.
   Риана переступила через обезглавленное тело, прячась в тени у входа в камеру. Где Реккк? Убил ли он трех оставшихся хааар-кэутов, или погиб сам?
   Еще один толчок встряхнул пещеру, в воздухе мелькнули обломки камня. Механизм Тэмноса готовился к включению.
   Риана не могла больше медлить. Она должна добраться до Кольца Пяти Драконов. Но когда она уже хотела выйти в пещеру, знакомый голос произнес:
   - На твоем месте я бы этого не делал. Вокруг слишком много хааар-кэутов.
   Девушка застыла на месте, едва осмеливаясь дышать. Потом увидела, как он выходит из тени по другую сторону пещеры. Курган! Потрясение приковало ее к порогу камеры.
   Он улыбался ей, совсем как улыбался Элеане в тот день у ручья, плотоядной улыбкой, настолько полной коварства и хитрости, что там не осталось места для чего-либо еще.
   - Как ты ухитрилась пробраться во дворец? - Сильной рукой он взял девушку за подбородок, повернул лицо туда-сюда. - Повезло? Или тебе кто-то помог?
   Яростным толчком Курган запихнул Риану обратно в темноту камеры. И сразу же упал на нее. Они лежали рядом с окровавленным телом хааар-кэута.
   - Почему ты сопротивляешься? - Курган мотал головой, уворачиваясь от ее ударов. - Я хозяин, ты рабыня. Понимаешь?
   Он придавил локтем ее дыхательное горло и коленом раздвинул ей бедра, но оказался не готов к удару по интимным местам.
   У него захватило дух, тем не менее, лежа на полу, Курган сумел захватить ее ноги лодыжками и повернул, снова повалив девушку. Однако на этот раз Риана успела вытащить нож и уперла кончик ему в горло.
   Глаза Кургана широко открылись - глаза, которые Аннон хорошо знал, глаза в'орнна, которого она любила, как брата.
   - Почему ты медлишь? - прохрипел юноша. - Я в'орнн. Ты кундалианка. Мы враги.
   Риану бросило в жар, ее охватила свойственная в'орннам жажда мести. Отец Кургана перебил всю семью Ашеров. Он потребовал и получил голову Аннона, надетую на пику. Так почему бы Аннону не отомстить? Это правильно; это справедливо.
   Она подумала о Матери и вспомнила слова Тигпен: Пусть смерть Матери не будет бессмысленной. После убийства, совершенного по трагической случайности, тебе понадобится неопровержимый довод, чтобы сделать это снова.
   Риана встала.
   - У меня нет времени на тебя, - сказала она. Курган презрительно засмеялся.
   - Не имеет значения, что ты сейчас делаешь. За тобой охотится Темная колдунья.
   - Мы с ней разберемся.
   - Думаешь? Она рабыня мезембрэтема. Знаешь, что это означает? Она живет, чтобы причинять боль! Твоя смерть будет долгой, она позаботится об этом!
   Реккк быстро справился с двумя из трех хааар-кэутов и боролся с последним, когда появилась она - словно из ниоткуда. Он достаточно слышал от Джийан, чтобы сразу же узнать ее. Малистра.
   Она смотрела пронзительным взглядом, как он перерезает горло хааар-кэута.
   - Если бы ты был настоящим воином, - сказала колдунья, - ты бы размазал его кровь себе по лбу, щекам и переносице. Ты бы смазал ею губы, держа его еще бьющиеся сердца на ладони... Но времена изменились. Души воинов смягчены цивилизацией.
   - Убирайся с дороги, - сказал Реккк. - Мне надо заниматься делом.
   - Ах да. - Малистра глубоко вздохнула, груди поднялись, словно гребень волны. - Защищать госпожу Джийан... Ты любишь не ту колдунью, считающий себя воином. Я научу тебя шести тысячам шестистам шестидесяти шести способам убивать. Я покажу тебе, как увеличивать силу каждый раз, когда ты убиваешь врага, как забирать энергию у мертвых и делать ее своей. Я превращу тебя в воина воинов!
   Реккк, уже готовый броситься на нее, замер. От нее исходил запах... странный аромат, от которого у него ослабели колени, который превратил ее слова в теплые капли дождя, падающие, как роса. Как она прекрасна! Почему он не понимал этого раньше?
   - Воин воинов... - прошептала Малистра, и с каждым словом Реккк тянулся вперед, чтобы поймать и удержать их.
   - Сядь, - сказала она, и он сел.
   Ее вытянутая рука прочертила в воздухе медленную дугу.
   - Спи, - сказала она, и он уснул.
   Наконец показалась дверь Хранилища. В ее центре находился круглый медальон с завитками, на котором была вырезана мощная фигура Сеелин, Священного Дракона Преобразования.
   Открытая пасть Дракона сжимала Кольцо с красным жадеитом.
   Приближаясь к двери, Риана случайно бросила взгляд вверх. Око было прикрыто - молочное, непрозрачное, как слепой глаз. У нее под ногами задрожала земля, на этот раз еще сильнее. Где-то вдали каменные глыбы с грохотом падали на пол пещеры. В воздухе едко воняло серой. Где Реккк? Где Джийан? Сейчас не время теряться.
   Риана побежала к двери, но едва уловимое изменение света заставило ее обернуться. Молочный свет ока сгущался, сползал к центру и краснел. Потом стал водянистым и собрался в багровый сталактит, оставляющий за собой черноту. Око было запечатано.
   Багровая колышущаяся колонна достигла пола пещеры и превратилась в поразительно красивую кундалианку, облаченную в красно-черные доспехи из твердой кожи. Длинные платиновые волосы были стянуты на затылке, открывая белое лицо; заплетенные в петлю, они прилегали к спине, подобно бронзовой змее, свернувшейся на правой руке от локтя до плеча.
   - Малистра, - выдохнула Риана.
   - Как интересно - женщина... - Малистра улыбнулась. - Ну что же, иди вперед. Чего ты ждешь? Времени, чтобы спасти мир, достаточно.
   - Ты не попытаешься остановить меня?
   - Я? У меня нет власти над Дар Сала-атом. Во всяком случае, пока нет.
   Риана протянула руку и коснулась резного медальона на двери Хранилища. Какой длинный, странный путь был проделан с тех пор, как Аннон в первый раз коснулся его!.. Кончики пальцев скользнули по голове Священного Дракона в миллиметре от Кольца с красным жадеитом.
   Малистра пошевелилась, раздался сухой шелест - словно змея сбрасывала кожу. Потом заговорила снова - низким, гулким голосом, от которого Риана похолодела до костей.
   - Помнишь пятиголового демона, Дар Сала-ат? Пятиголового демона, который гнался за тобой по безднам Иномирья? Этот демон потерял Аннона Ашеру, потерял в разрывах между мирами. И с тех пор искал его - безуспешно. Но теперь ловушка сработала. Мы знаем, кто ты, Дар Сала-ат. Мы выманили тебя из укрытия при помощи Кольца Пяти Драконов, которое подбросили СаТррэну, зная, что Сорннн СаТррэн, проведя столько времени с племенами Корруша, поймет, что делать с такой находкой. Так написано, и так было. Кольцо попало в алчные руки Бенина Стогггула, а СаТррэн стал прим-агентом. Веннн Стогггул, спесивый простофиля, передал его - как мы и предвидели - Товариществу, и гэргоны в своем любопытстве и невежестве попытались использовать его. И запустили механизм Тэмноса. Тогда явился Дар Сала-ат.
   Хотя она по-прежнему улыбалась, глаза Малистры были пусты, как колодцы, откуда ушла вода.
   - Долгий и сложный путь, возможно, скажешь ты, но довольно логичный. И вот ты здесь, и миг решения настал. Как мы сказали, у нас нет власти над тобой - пока ты не сожмешь в руке Кольцо. Тогда ты наш.
   Ужасный толчок встряхнул пещеру. Недалеко от них камень раскололся с ужасным ревом.
   - Решай же! - крикнула Малистра жутким голосом, исходившим из пустых глаз. - Мир вот-вот погибнет!
   Риана продела средний палец в Кольцо. Повернула, потянула, и Кольцо освободилось. Толчки прекратились. Механизм остановился. Но дверь в Хранилище осталась крепко заперта. Как так может быть? Она - Дар Сала-ат. Она доказала это, завладев Кольцом Пяти Драконов, ключом от Хранилища. И однако ключ не сработал. Риана вставила Кольцо в открытую пасть Сеелин. Дверь все равно не открылась.
   - Ничто и никогда не заканчивается так, как мы ожидаем. - Малистра, начавшая расти, засмеялась. - Ты принял решение, Дар Сала-ат. Теперь ты принадлежишь нам.
   Кольцо сэсаловых деревьев скрывало их, прятало от любопытных глаз. В ветвях шелестел ветер, пели голоноги. Нит Сахор лежал на земле, с трудом дыша.
   Он повернул голову и посмотрел на Элеану, стоявшую рядом с ним на коленях.
   - Тигпен еще не вернулась? Девушка покачала головой.
   - Тогда давай поговорим о другом. - Гэргон махнул в воздухе облаченной в перчатку рукой. С потрескиванием вспыхнули ярко-синие искры, но уже без былой энергии. Ночь подходила к концу, а с ней и жизнь Нита Сахора. - Ты ждешь ребенка, Элеана.
   - Да.
   - Но это не радует тебя.
   - Не такого ребенка я желала, - промолвила она едва слышно.
   - Все дети желанны. Вопрос в том, чтобы распознать это желание.
   - Ты не понимаешь. Меня - изнасиловали... Впрочем, ты - гэргон. Ты ничего не знаешь о жизни.
   - Будучи и мужчиной, и женщиной, - сказал Нит Сахор, - я знаю больше всех.
   Она медленно повернулась к нему.
   - Все равно ты не имеешь права говорить, что я хотела быть изнасилованной.
   - Этого я не говорил. - Гэргон взял руку девушки в свою, почувствовал ее страх перед ним, и его охватила глубокая печаль. - Уже долгое время жизнь не радовала тебя, ты была несчастна. Возможно, ты не сознавала этого, но твое сердце стремилось к чему-то большему, чем кровопролитие, верно?
   Элеана закусила губу. - Да.
   - Ты сеяла смерть, чувствовала ее приближение, видела, как она уничтожает самых дорогих тебе людей, и в конце концов не осталось ничего ничего, кроме пустоты внутри тебя. Теперь ты можешь заполнить эту пустоту. Жизнью, Элеана! Драгоценной новой жизнью!
   Она начала плакать... потом вдруг резко обернулась и побледнела.
   - Что случилось? - спросил он, не в силах пошевелиться.
   - Метки! - воскликнула Элеана. - Колдовские метки, которые оставила Джийан! Они покраснели! Кто-то нас нашел!
   Риана вспоминала перечень заклятий из обеих Священных Книг и одно за другим направляла их на Малистру. Тщетно. У нее были знания, но не было опыта. Колдовство сродни стряпне: даже из лучших сырых частей ничего не приготовить, если не знать, как чистить, резать, варить или жарить, смешивать и подавать.
   Малистра засмеялась, и Риану охватило отчаяние. Она чувствовала себя как кии-лис, гонящийся за собственным хвостом. А потом в перечне, отложившемся в ее удивительной памяти, она наткнулась на заклятие Кэофу Мушиный Глаз и поняла, что сумбур в голове вызван заклятием.
   Малистра вытянула руку. Бронзовая змея распустила кольца, размазанным пятном скользнула по полу и начала обвиваться вокруг правой ноги Рианы.
   Риана мысленно позвала Джийан... ответ не пришел. Она побежала по пещере, прочь от Малистры, от Хранилища, от запертой двери, от Священного Дракона Сеелин с широко раскрытой в ожидании пастью.
   Она попыталась нагнуться и сорвать змею, но не смогла схватить ее на бегу. Перепрыгивая через недавно наваленную кучу камней, Риана бросилась к отверстию винтового желоба и начала карабкаться, опираясь локтями и коленями. И все это время змея обвивала ее ногу.
   Риана почувствовала присутствие Малистры внизу и удвоила усилия, полезла еще быстрее, хотя угол наклона желоба стал круче, почти вертикальным. У нее кружилась голова от усилий, от ужаса, от хаоса, рожденного заклятием Мушиного Глаза. Но как бы быстро она ни карабкалась, Малистра была быстрее. Риана чувствовала себя неуклюжей, глупой, не способной связать две мысли. Хотя в глубине души она сознавала, что и это результат заклятия, ничто не могло сдержать усиливающийся ужас.
   Задыхаясь, Риана выбралась на треугольную площадку. Над ней находились личные покои регента, комнаты, когда-то принадлежавшие Джийан и отцу Аннона. Она хотела бежать дальше, но что-то заставило ее остановиться. Шепот в ушах, в уме, не более чем чистый инстинкт или, возможно, снова чье-то своевременное вмешательство.
   Во всяком случае, Риана повернулась и, не задумываясь, попятилась вниз по правой лестнице. Сразу же ее затопила жуткая темнота, которая, казалось, пульсировала неизвестной жизнью. Она слышала эхо, словно голоса отдавались над водой, чувствовала темноту в воздухе. От резкого запаха горечавки в голове прояснилось.
   Риана руками и ногами вцепилась в стену лестничного колодца, в искушающий зов того, что ждало внизу. Она замерла там, а змея застыла у нее на ноге. Дыхание замедлилось, кровь в жилах потекла медленнее, будто само время остановилось. Риана ждала. С нее капал пот; каждая капля падала в бездонную пустоту, и Тишина падения заканчивалась еле слышным всплеском воды, ударяющейся о воду.
   Затаившись, замерев, вдыхая запах горечавки, она почувствовала приближение Малистры. Колдунья промчалась по спиральному желобу, выскочила на площадку, а потом побежала дальше наверх. Риана слышала поющие внизу голоса, но в голове была тишина. Она осторожно двинулась вверх, обратно на треугольную площадку. И уже поставила ногу в желоб, чтобы спуститься в пещеру, когда железная хватка стиснула руку.
   Риана обернулась и увидела ухмылку Малистры, похожую на оскал смерти. Потом снова обрушился Мушиный Глаз, и ее потащило наверх. Мелькнул раздвоенный язычок бронзовой змеи, с наслаждением пробующей на вкус кожу бедра.
   Нит Сахор умирал.
   Элеана так и не увидела, какое колдовство сделало метки красными, но Нит Сахор увидел. Зеленые ионные разряды окружили рощу, раскатываясь, как гром, сжигая почерневшее, беззвездное небо. Самый воздух начинал гореть, мерцая и потрескивая. Элеана хотела помочь гэргону, но он отмахнулся от нее, когда она попыталась приблизиться, а когда ударная волна сбила девушку с ног, она укрылась за толстым стволом дерева.
   В воцарившейся вдруг жгучей тишине Элеана бросилась туда, где лежал гэргон. Один налитый кровью звездно-сапфировый глаз смотрел, как она наклоняется над ним. Другого не было.
   Через несколько мгновений появилась Тигпен. Колдовские маячки вновь стали зелеными. Опасность миновала - Нит Сахор рассеял ее.
   - Я опоздала? - спросила Тигпен гэргона.
   Нит Сахор не издал ни звука, однако раппа, казалось, что-то поняла. В одной из шести лап она держала небольшой черный прямоугольник.
   - Что это? - прошептала Элеана.
   - Это из его лаборатории в Аксис Тэре, - ответила Тигпен.
   Когда Тигпен вложила прямоугольник в руку Нита Сахора, он повернулся к Элеане и приказал ей уйти на опушку рощи. Девушке очень не хотелось оставлять гэргона, но выражение его лица убедило ее подчиниться.
   С опушки она видела, как Нит Сахор кивнул Тигпен, видела, как лапа Тигпен коснулась центра черного прямоугольника, видела, как тот прогнулся и начал растягиваться, пока не заполнил центр поляны, где лежал Нит Сахор, спрятав его и Тигпен.
   Всего через мгновение завеса исчезла. Элеана медленно подошла к Тигпен. В оставшемся глазе Нита Сахора больше не было света.
   - Умер, - сказала раппа.
   Они похоронили его в роще, плотно, как саваном, обернув нейронными сетями. Элеана плакала. Тигпен сидела под сэсаловым деревом, полном яркоперых птиц, и чистила когти. Голоноги пели печальную песнь в темных ореолах над вершинами деревьев в честь одинокой четверокрылой птицы в стае.
   В глубинах Айаме, Иномирья Осору, Джийан приняла обличье своей Аватары - Рас Шамра, гигантской хищной птицы. Она уже долго сражалась с Малистрой и все время отступала. Странно: каждый раз, когда она начинала одолевать, Малистра набирала силу. Она словно бы превратилась в двигатель бесконечной мощности, изматывая соперницу. Джийан творила одно заклятие за другим, Малистра отвечала одним контрзаклятием за другим. Каждый раз, когда Рас Шамра разрывала йа-гаара на куски, перед ней возникали двое новых. Как Малистра могла обновлять свои Аватары, было для Джийан загадкой.
   Время от времени она слышала, как Риана зовет ее, но отвечать могла очень редко. Это отнимало слишком много энергии - энергии, необходимой для борьбы с Малистрой.
   И однако она знала, что проигрывает. Она не могла найти решения колдовской головоломки.
   А теперь Джийан увидела на бесцветном горизонте Иномирья тень, формирующуюся из дыма и тьмы. Сначала она подумала, что это еще одна Аватара, но потом, когда тень бросилась к ней, она узнала, кто это: Тзелос! Демон из ее видения.
   Малистра, схватив Риану за шиворот, тащила ее по личным покоям регента, мимо изумленной стражи, разинувших от удивления рот слуг, ошеломленных советников, пока не нашла самого регента.
   Веннн Стогггул, одетый в новенькое, с иголочки, кхагггунское боевое снаряжение, которое придумал сам, обернулся.
   - И что это у нас? - спросил он, когда Малистра швырнула Риану его ногам.
   - Дар Сала-ат, владыка, - засмеялась она. - Узри спасителя кундалиан!
   Веннн Стогггул посмотрел на кундалианскую девчонку в грязном платье и поставил сияющий сапог ей на спину.
   - Какое жалкое зрелище!
   - Согласна, владыка. Жалкое. Стогггул наклонился.
   - Похоже, ей очень больно. - Он посмотрел на Малистру. - Мне следовало бы проявить милосердие. Избавить ее от страданий. - Он вынул висевший на стене фаресеанский церемониальный кинжал второго века из украшенных драгоценными камнями ножен и посмотрел на трехгранный клинок, готовясь вонзить его в Риану.
   - Разве не лучше было бы, владыка, - произнесла Малистра сладким голосом, - разве не более подобало бы использовать для убийства спасителя кундалиан их священный артефакт?
   Веннн Стогггул посмотрел на кольцо - кольцо, которое считал Кольцом Пяти Драконов, - на указательном пальце.
   - Двадцать четыре часа закончились?
   - Да, владыка. - Подобострастный тон Малистры оплетал его душу, как лоза. - Пришла пора.
   В глазах Веннна Стогггула горела жажда власти.
   - Что мне делать?
   - Протяните руку. Направьте кольцо на Дар Сала-ата. Он так и сделал.
   - А теперь?
   - Думайте о смерти - и она придет.
   Фальшивое кольцо, напоенное его кровью и колдовством Старого В'орнна, вспыхнуло, превратившись в огонь. Регент открыл рот, чтобы закричать, однако не смог издать ни звука. Он упал на колени.
   - Вот, владыка, - сказала Малистра тихо, почти нежно. - Наконец ты пожал урожай своей мечты.
   Увидев Тзелоса, Джийан поняла, что происходит. Малистра была не одна, ее поддерживала, подкармливала, хранила другая сила. Малистра служила лишь скорлупой для Тзелоса.
   Джийан поняла, что ошибалась. Ее нападения истощали силу Малистры, но каждый раз существо, чью Аватару она теперь видела - демон Тзелос, набирало энергию. Теперь Тзелос появился сам. Почему?
   Ее увлекли в колдовскую битву, в которой она не могла победить. Почему?
   Риана!
   Им с самого начала была нужна Риана. А эта битва - простая уловка, отвлекающий маневр, чтобы занять ее, пока они...
   Обругав себя, Джийан, не обращая внимания на Тзелоса, развернула маяк силы через Иномирье, сквозь Время и Пространство, пока не нашла свое дитя распростертым на полу личных покоев регента, охваченным ужасной болью.
   Неведомый прежде гнев заструился по телу. Гнев был так велик, что разорвал на куски энергетические нити ее собственной Аватары. Рас Шамра взорвалась разноцветным ливнем. Джийан стояла, расставив ноги, воздев руки, из сжатых кулаков вылетали молнии, рвущиеся из глубины души...
   Беги, Риана! Беги!
   Раздавшийся в голове голос Джийан дал ей миг свободы, и она бросилась из комнаты.
   - Нет смысла убегать, - раздался за спиной голос Малистры. - Тебе не спрятаться. Моя змейка всегда приведет меня к тебе.
   Риана нагнулась, попыталась сорвать бронзовую змею. Та старалась укусить ее, мерцали медные клыки, и Риана схватила змею за голову, не давая челюстям сомкнуться. Споткнувшись, она налетела на мальчика-слугу, сбив его с ног. Ударом кулака отшвырнула пораженного хааар-кэута, выскочила из личного крыла в короткий коридор, ведущий в Большой Зал Приемов. Других дверей в коридоре не было, повернуть обратно нельзя. Значит, в зал.
   Впереди виднелось асимметричное пространство. Его как раз переделывали. Галерею, которая охватывала по периметру верхний этаж, отремонтировали. Прекрасную кундалианскую роспись на потолке сменила в'орннская хроносталь, с которой свисали четыре мерцающих голографических изображения Кундалы. Алебастровые колонны на цоколях из черного гранита как раз заменяли полупрозрачными гэргоновскими корковыми сетями. Однако три столба из ядровника, установленные в форме равностороннего треугольника в центре зала, остались нетронутыми.
   Риана заметила все это за долю секунды, прежде чем Малистра появилась позади нее.
   - Тебе не сбежать от меня, Дар Сала-ат. Теперь ты это понимаешь.
   Колдунья протянула к Риане руку. Ее кулак раскрылся, как цветок, и сорвавшаяся с кончиков пальцев стрела красного пламени ударила Риану в поясницу, толкнув вперед, в центр зала. Риана с трудом поднялась и побежала.
   - Почему ты продолжаешь это глупое бегство? Почему пытаешься сопротивляться неизбежному?
   Еще одна стрела красного пламени ударила Риану в плечо, развернув ее, бросив на колени. Малистра подошла, когда Риана пыталась подняться.
   - Все кончено, Дар Сала-ат. Написанное нельзя отменить.
   Третья стрела с силой ударила ее в грудь, отшвырнув к одному из огромных столбов с такой силой, что дерево раскололось.
   Малистра, подошедшая совсем близко, вздохнула, и бронзовая змея расслабила кольца на ноге Рианы. Риана выпустила ее, и змея скользнула обратно к хозяйке и намоталась на правую руку.
   - У тебя идет кровь. - Малистра схватила Риану за подбородок. - Дай мне остановить боль, Дар Сала-ат. Пора.
   Риана посмотрела Малистре в лицо и не увидела ничего, только маску, символ сложного зла, моток, который надо распутать. Как? Она испытала все безуспешно. "Нет, - мелькнула мысль. - Не все". Риана вызвала Звезду Неизменности, мощное заклинание, с помощью которого вызволила Матерь из колдовской тюрьмы.
   В одно мгновение Мушиный Глаз исчез.
   Малистра понюхала воздух, нахмурилась.
   - Что ты делаешь? - Она крепче сжала подбородок Рианы.