Ван Ластбадер Эрик. Кольцо Пяти Драконов

   Кхагггун сидел, согнувшись, и застиг ее врасплох, ударив в грудь утыканным шипами шаром на короткой ручке. Элеана закричала от боли, но не выронила ударного меча. Девушка с трудом дышала сквозь стиснутые зубы, колени дрожали, ноги превратились в желе. Она подумала о боли, которую выдержал Реккк. А она что, хуже? Зрение затуманилось, из глаз потекли слезы. Кхагггун продолжал вдавливать в нее шар. Тело словно разрывалось на куски, боль пронзила каждое нервное окончание.
   Сосредоточившись на весе ударного меча, Элеана махнула им по горизонтальной дуге. Клинок двигался невыносимо медленно. Откуда-то издалека доносился крик, грозивший разбить ее сосредоточенность. Она плакала, когда разрезала клинком броню кхагггуна. Удар пришелся в соединение плеча и шеи, и кровь забила струей.
   Поддавшись боли, Элеана упала на колени, прижавшись лбом к окровавленной броне в'орнна, смутно сознавая, как он дергается и дрожит. Шипастый шар врезался в нижнюю часть шлема, и кхагггун завалился назад.
   Элеана рухнула поперек тела врага, почти теряя сознание, радуясь тому, что вопли прекратились. Горло саднило. Выходит, кричала она сама.
   Спустя век она почувствовала, что кто-то поднимает ее. Решив, что это второй разведчик, девушка вырвала шипастый шар из рук кхагггуна и, зарычав, взмахнула им.
   - Не спеши. Ионная булава - опасное оружие, - шепнул ей на ухо Реккк. Возбужденные ионы прыгают с шипа на шип, образуя энергетическую паутину, настроенную не рубить и резать, а раздражать нервные окончания. - Элеана вскинулась, и он разжал руки. - Хочешь убить и меня?
   Тут Элеана зарыдала и вцепилась в него. Реккк подхватил ее на руки и понес туда, где ждала побелевшая от беспокойства Джийан.
   - Оборони нас Миина!.. Она ранена?
   - Мы в порядке, - сказал Реккк, незаметно для себя переходя на боевой жаргон кхагггунов.
   - У тебя идет кровь.
   - Ничего. Просто царапина.
   Джийан велела ему опустить Элеану у реки. Она гладила девушку по волосам, пока та отмывала руки и лицо.
   - Разведчики Олннна Рэдддлина, - сказал Реккк, присаживаясь рядом с ними, чтобы смыть кровь и внутренности кхагггуна. - Элеана считает, что они пришли с востока, и я с ней согласен.
   Джийан бросила на него быстрый взгляд.
   - Все мертвы. - Реккк кивнул в сторону Элеаны. - Она очень находчивая, очень храбрая. - Он положил руку на плечо девушки и повернул ее к себе. Мы, заглянувшие смерти в глаза, приветствуем твое первое убийство. - Реккк положил ионную булаву ей на колени. - Шестое правило боя. Или, как говорят в'орнны: трофеи принадлежат победителю.
   Роса мерцала на кончиках длинных узких листьев. Верхушки кружевных папоротников развернулись, как темные паруса. В кустах гудели квавды. Небо, всю ночь плотно затянутое тучами, расчищалось. От влажной, упругой земли поднимался запах горечавки.
   - Они идут, - сказала Джийан.
   Вершины деревьев на краю плато тонули во тьме. Непроглядно черное небо на востоке начинало светлеть.
   Реккк знал, что она использует Осору, чтобы "видеть" движение в темноте. Осору было полезно во многих случаях, но, как объяснила Джийан, Дар Миины не предназначался для боя. С помощью Осору невозможно подчинить два десятка жестоких кхагггунов. Он верил ей. Иначе в'орнны никогда не смогли бы покорить кундалиан.
   - С какой стороны они идут?
   - Восток, - ответила она. - Юг.
   - Так откуда? - спросила Элеана. Джийан посмотрела на них.
   - С обеих сторон.
   Рассветало. Подобравшись к краю плато, они заметили признаки движения далеко в окутанных тенью садах. На западе клубились тучи, но на востоке небо было безоблачным, и когда солнце показалось из-за горизонта, его чистые, пронизывающие лучи высветили каждый предмет.
   - Я насчитала два десятка, - сообщила Элеана.
   - Еще два десятка идут с востока, - добавила Джийан.
   - Что происходит? - прошептала Элеана.
   - Олннн Рэдддлин делает карьеру, - пожал плечами Реккк. - Он командует двумя сворами. Решил атаковать нас грозовым строем.
   - Это не к добру, - сказала Джийан.
   - Да уж. - Реккк пристально смотрел на массу кхагггунов, двигающихся по садам в сторону подъема на плато.
   Элеана подошла и встала рядом с ним.
   - Шестое правило боя ты уже знаешь, - тихо сказала она. - Седьмое и последнее правило таково: всегда имей стратегию отхода. - Она подняла взгляд. - Реккк, у нас есть путь отступления?
   24
   Призраки
   Киннний Морка готовился ко сну, когда в дверь спальни тихо постучали. На мгновение звезд-адмирал замер, обдумывая странный звук. Дверь, как и стены, были скрыты армейской палаткой из протеиновой сети, которую он установил внутри спальни. Правду говоря, он столько ночей провел на полях битв, что так ему было уютнее. В армейской палатке он всегда знал, как действовать.
   - Входи, - приказал звезд-адмирал, не потрудившись прикрыться.
   - К вам посетитель, господин. - Капитан первого ранга Йуллл, исполняющий обязанности офицера протокола, стоял у клапана палатки.
   Киннний Морка безуспешно изучал лицо Йуллла. Хороший офицер протокола никогда не выдавал своих чувств.
   - Лооорм, сэр.
   - Уже поздно, перв-капитан. Я не заказывал развлечений.
   - Это собственная лооорм регента, господин. Будь у звезд-адмирала брови, он бы поднял их.
   - В такой час? Вели ей зайти утром.
   - Пожалуй, это не самое мудрое решение, господин.
   За прошедшие годы Киннний Морка научился прислушиваться к офицерам протокола. Они никогда не открывали рта, если им нечего было сказать.
   - Продолжай.
   - По моему опыту, господин, лооормы бывают разносчиками.
   - Чего именно, кроме венерических болезней?
   К чести Йуллла, его трудно было вывести из себя.
   - Поскольку они незаметны, сэр, они часто оказываются обладателями информации, недоступной в других местах.
   Звезд-адмирал хмыкнул.
   - Как видишь, перв-капитан, я не готов к приему посетителей.
   - Это же лооорм, господин. Никакого протокола не требуется.
   Киннний Морка со вздохом кивнул. Йуллл исчез и через мгновение появился снова - с Далмой. Она стояла, скромно сложив руки на складках темно-красного платья. Цвет регента. Киннний Морка тут же вспомнил о кундалианской лооорм бывшего регента, которую он так страстно ненавидел. В отличие от Бенина Стогггула звезд-адмирал когда-то восхищался Элевсином Ашерой и считал его хорошим регентом, который позволил себе попасть под влияние кундалианской колдуньи. По совести, Морка не мог оставаться безучастным, позволяя регенту компрометировать себя.
   - Спасибо, что приняли меня, звезд-адмирал.
   - Уже очень поздно, - сказал он раздраженно. - Что у тебя за дело?
   Она заколебалась, и Киннний Морка сделал знак Йулллу, который быстро вышел из комнаты.
   Их окутала тишина. Далма надула губы самым сексуальным образом.
   - Вы даже не предложите мне выпить? Киннний Морка хмыкнул:
   - Ты - лооорм регента. Как я могу тебе в чем-то отказать?
   Она улыбнулась.
   - Должны ли вы выглядеть таким сердитым?
   Он подошел к складному походному столу и налил два стакана огнесортного нумааадиса. Один подал ей, второй поднял сам.
   - За регента!
   Она прикоснулась ободом своего стакана к его, раздался тихий звон.
   - Из-за регента я и пришла. - Наступило короткое молчание, пока они потягивали напиток. - Не возражаете, если я сяду?
   - Как пожелаешь, - сказал Киннний Морка, присаживаясь на край постели.
   - Наш небольшой разговор за обедом сегодня вечером доставил мне удовольствие. - Когда Далма села в простое складное кресло, края платья слегка разошлись. Кинннию Морке стало видно, что под платьем ничего нет. Смазанная маслом кожа сияла при свете атомной лампы.
   - Неужели разум кхагггуна тебе интересен? Она резко встала, одним глотком осушив стакан.
   - Я скажу вам, что мне неинтересно. Этот похожий на кора в'орнн!
   Киннний Морка смотрел на нее загадочным взглядом.
   Далма нежно улыбнулась и подошла налить себе еще нумааадиса. Когда она наклонилась, он получил нежданный подарок: вид ее грудей крупным планом.
   - Знаете, как плохо он обращается со мной? Я фактически пленница во дворце регента. Он наказывает меня, даже если я выхожу из личных покоев. Обращается со мной, как с грязью. У него... странные привычки в спальне. Она глотнула нумааадиса. - Я пришла назло ему.
   Звезд-адмирал, внимательно наблюдавший за ней, пожал плечами.
   - При чем тут я, дорогая? Тебе надо поговорить с регентом.
   Далма залпом выпила второй стакан. Затем подошла и села ему на колени. Когда она раздвинула ноги, платье распахнулось, открыв кремовые бедра.
   - Он причиняет мне боль. - Ее руки легли на его голую грудь. - Я хочу отомстить. - Руки начали двигаться медленными, рассчитанными кругами. - Я хочу, чтобы он испытал ту же боль, что и я. - Она наклонилась, провела языком по нижней губе звезд-адмирала. - Вот почему я пришла. Посоветуйте, как это сделать.
   Его руки - загорелые, покрытые шрамами, мускулистые - притянули ее. Его интимные места поднялись ей навстречу. Их бедра сплелись, языки встретились. Долгое время они раскачивались вместе, то и дело содрогаясь, как тронувшийся весной лед. Ночной воздух, благоухающий аммоном, смягчал их ласки. Тихие вздохи и восклицания наполнили палатку; ускорение предвещало, что конец близок. Далма кончила, но Киннний Морка сдержался, давая ее наслаждению нарасти снова, и пролился, пока она не стала подобна пружине, то натянутой быстрым напряжением, то освобожденной, снова и снова, пока наконец ее влажный тяжелый вздох не столкнул его за край.
   Выбившиеся из сил, они помогли друг другу заползти в постель, и над любовниками сомкнулась ночь. Стрекот насекомых врывался в открытый клапан. Блестящее от масел и пота тело лооорм напоминало Морке призраки тайных и вероломных операций прошлого. Ни одна из них, однако, не могла сравниться вероломством с нынешней.
   - По-моему, я велел тебе не приходить сюда, - сказал он наконец.
   - У меня не было выбора, милый. Приказ регента. Он шевельнулся.
   - Ты шутишь.
   - Нет, правда. - Она захихикала, прикрыв рот рукой. - Он хочет, чтобы я собирала все твои мелкие гнусные секреты и доставляла ему.
   Звезд-адмирал сел. Потом вдруг откинул голову и расхохотался. Он хохотал, пока не заболела грудь, до слез на глазах. Он хохотал, и Далма присоединилась к нему.
   - Вот забавно, - выдавил он наконец.
   - Кундалианская колдунья работает быстро. Она уже держит Стогггула за интимные места и день за днем делает его все слабее и предсказуемее. - Далма посмотрела на Кин-нния Морку; ее темные глаза сияли. - Пожалуйста, милый, напомни мне, на кого из вас я шпионю.
   Звезд-адмирал навис над ней, снова придя в неистовство.
   - Это тебе напомнит?
   - О да, - застонала она, прижимаясь к нему. - Да!
   Малистра начала лить горячий воск. Веннн Стогггул под ней вздрогнул, но не издал ни звука.
   Она очень быстро поняла, что ему нужно испытывать и терпеть боль. Это было похоже на привычку к лааге: знаешь, что вредно, а обойтись не можешь. Вытерпеть боль означало быть достойным, лучше отца, лучше всех остальных. Без тайного знания о победе над болью он не мог бы встретиться с дневным миром лицом к лицу и победить.
   Все это - и многое другое - Малистра выяснила, в первый же раз проведя пальцами по безволосой коже, просто коснувшись трех срединных точек: Места Грез над сердцами, Места Истины на макушке, Места Глубочайшего Знания в центре лба.
   Малистра получала бесконечное удовольствие. Такой близости не достичь слиянием плоти, такого уровня жестокости не найти в обычной жизни. Овладевать чужими секретами она научилась много лет назад, и это искалечило ей душу, как рана уродует лицо воина, превращая его во что-то другoe, порой неизвестное и непостижимое, Какой унылый вид ныне представляли глубины ее души, мог бы сказать только один человек (если это вообще был человек) - а он никогда не открывал секретов, только собирал их, как скупец накапливает богатство.
   Мать Малистры никогда не была замужем. Она любила рассказывать о мужчине, который приходил к ней по ночам, возникая будто из воздуха. Разумеется, он скорее всего был вором: он легко открывал замок двери или же входил через запертое окно. Боялась ли мать Малистры внешнего мира или просто обожала замки, к делу не относится; так или иначе, дом был буквально замурован круглые сутки напролет, как могила или арсенал.
   В сущности, дом походил и на то, и на другое. Темный, тихий дом, где гостей не бывало даже по праздникам, скрывал строго охраняемое оружие нескольких видов, которое мать Малистры беспрестанно точила, смазывала, настраивала - но никогда не использовала.
   Через девять лет после рождения у малышки еще не было имени. Мать говорила ей просто "ты" или иногда "девочка". В девять лет все изменилось. В двенадцатом часу бессонной, безлунной, беззвездной ночи он пришел снова, этот безымянный вор или убийца, однако прокрался не в комнату матери, а к ней.
   Сначала она увидела тень - одну среди многих, дрожащих, когда ветер поднимал голые ветви деревьев, когда холод наступающей зимы выгонял снежных рысей из теплых подземных нор, и они перекликались заунывными, печальными голосами. Потом, так медленно, что сначала девочка не была уверена, бодрствует она или грезит, его тень отделилась от прочих, двигаясь наоборот, против прихотливых порывов ночного ветра. Однажды, когда ей было лет шесть, сжавшись голышом над раздувшимся от дождя потоком, она наблюдала, как покрытая золотистой чешуей рыбка пробивается против течения, а тени и свет бегут по спинке, вызывая рябь наподобие сильного ветра. Тогда у нее закружилась голова, и она свалилась в воду. Наблюдая, как движется по комнате тень, девочка снова почувствовала то же самое: она в воде, смотрит, как кружится вокруг нее рыбка, как гипнотически танцует свет на светящихся чешуйках.
   - Малистра, - прошептал он, присаживаясь возле кровати.
   Она смотрела на него, замерев, слишком зачарованная, чтобы бояться.
   - Так я зову тебя, - прошептал он. - Под этим именем тебя будут знать.
   Она разлепила губы.
   - Ты кто? Он встал.
   - Я - твой отец, Малистра. Девочка широко открыла глаза.
   - Где ты был?
   - Далеко. - Он склонился над ней, уперев острое колено в край кровати. У него не было запаха. Совсем. - Я вернулся, чтобы дать тебе образование. Потом он прижал центр темной ладони к сердцу, к макушке и к центру лба, забрав у нее все, чем она была. За это насилие он заплатил знаниями. Он принес ей дары Кэофу, колдовства Черной Грезы, и его главное украшение Глаз Айбала. Всю ночь он лежал с ней, касаясь ее разумом, а также руками, ногами, губами, веками, половым органом. Она была как чаша кипятка, настоянного на смеси экзотических пряностей, травяных тоников, психотропных кореньев. Она росла и становилась сильнее. Припадая к призрачному источнику знаний, девочка смутно сознавала, что комната ожила. Нет, не сама комната, а окно, распахнутое вопреки строжайшим запретам матери. Ее глаза были закрыты, разум дремал. Однако ей мерещилось, будто она "видит", как в открытом окне появляются любопытные морды, светящиеся глаза странных ночных животных; они сопели, рычали, показывали блестящие зубы, мирно помахивали длинными хвостами, а на спинах у них были звезды.
   Призрак, ее отец, провел с ней одну ночь. Перед рассветом он исчез, как и странные зрители. Окно оказалось закрыто и заперто, как обычно. Девочка смотрела за зеленова-тое оконное стекло, выглядывая из могилы. Над землей неслись многоцветные листья.
   Она ждала целых три года - еще три года смерти. Потом, в самый холодный день, разбила окно кулаком, обвязанным черным муслином, и, завернувшись в толстый дорожный плащ, вылезла в зиму. Снег быстро замел следы беглянки. Она ни разу не оглянулась: кто будет оглядываться, убегая из места захоронения?
   В колеблющемся свете лампы воск казался чистым и горячим. Малистра лила его с высоты - тонкой, как ниточка паутины, струйкой. Застывая на безволосой коже Бенина Стогггула, воск становился ослепительно белым. Белым, как снег того давнего, студеного зимнего утра. Она лила на грудь, потом перешла к интимным местам. Остывая, воск, наверное, причинял ему страшную боль. Она надеялась на это - ради него. Для Малистры эта разновидность боли ничего не значила. Меньше смутно припоминаемых детских снов.
   - Я не вскрикнул, - прошептал Бенин Стогггул. - Не издал ни звука.
   - Да, владыка. - Она наклонилась так, чтобы потереться голыми грудями о его безволосое тело. - Вы воистину мужественны, владыка. Мужественнее всех. - Она лизнула впадинку на его горле, почувствовав горьковатый вкус застывшего воска.
   "Таковы наши завоеватели. - В ее мыслях не было ни горечи, ни злобы. Просто любопытство. - Что можно сказать о нас?"
   В ту первую зиму Малистре должно было прийтись туго, однако все складывалось хорошо. По дороге на юг, к Аксис Тэру, она неизменно находила кров, пищу, жаркий огонь и общество - если хотела того. Ей не приходилось искать еду по ночам в потерявших листву лесах или невспаханных, укрытых снегом полях. Самое интересное, ни один из ее благодетелей даже не спрашивал, что двенадцатилетняя девочка делает одна глухой зимой. Как будто кто-то или что-то приглядывало за ней, простерев над ней темные крылья. Вот так она прошла по стране - сама подобная тени, почти не оставляя следа в повседневной жизни тех, кто предоставлял ей приют. Пожалуй, еще интереснее, что люди напрочь забывали о ней в тот миг, когда она уходила.
   Днем Малистра бродила по густым лесам, разыскивая мандрагору и - под тонкими елями и лиственницами - мухоморную сому. Добравшись до обработанных долин ближе к городу, девочка собирала семена ипомеи и сушила их при лунном свете, как научил отец. Она ела эти высушенные семена медленно и с большим удовольствием; потом снимала оранжевые шляпки мухоморов с ноздреватых светлых ножек и варила порезанную ломтиками мандрагору. Вдыхая поднимающийся пар, она уплывала вдаль.
   Весной девочка работала в саду, пахала и сеяла, и тело ее становилось мускулистым и загорелым. Когда физический труд ей надоедал, она выполняла мелкие поручения хозяина сада; заготавливала сильные травяные удобрения, давала советы насчет грядущей засухи и как защититься от опустошающих заражений личинками и прочих паразитов. Она всегда оказывалась права, и хозяину сада было жаль с ней расставаться.
   С началом лета Малистру охватило беспокойство. Ей исполнилось тринадцать. Воображать город было уже мало; хотелось все увидеть самой.
   - Я получил весточку от Олннна Рэдддлина, - прошептал Веннн Стогггул в краткий миг передышки. Его тело было залито потом и истерзано болью. - Твое колдовство нашло их.
   - Я здесь, чтобы служить вам, владыка.
   - Насчет Врат...
   - Да, Врата. - Малистра готовила еще воск - прозрачный, горький, чистый.
   - Я хочу знать больше. - Его кожа покрылась иероглифами воспаленных рубцов. - Хочу, чтобы ты отвела меня туда.
   - Я рада, что вы доверяете мне, владыка. - Она смотрела, как воск течет вниз, разнесся сильный запах паленой плоти. - Я молюсь, чтобы вы были Избранным, - искренне сказала Малистра. - Ибо вы сильны и, вполне возможно, уцелеете.
   Он пошевелился.
   - Что ты имеешь в виду - "вполне возможно"?
   - Важные предприятия, владыка, всегда содержат элементы опасности.
   Используя Глаз Айбала, она миновала Северные ворота, незамеченная в'орннской стражей; используя деньги, щедро подаренные хозяином сада, поселилась в маленьком доме в шумном, переполненном северном районе. Ее клиентами были, естественно, месагггуны, стремящиеся уладить давние обиды. От нескольких первых счастливых посетителей быстро разошлась слава о ее мастерстве, и Малистра занялась делом.
   Чем она занималась? Это можно было назвать по-разному - в зависимости от точки зрения. Например, предсказанием будущего, или перенастройкой весов, или, скажем, убийством тех, кому надо быть убитым. Честно говоря, для нее подобные определения не имели смысла. Она просто делала то, чему была обучена. В те первые дни она не задумывалась, нравится ей или не нравится то, как она зарабатывает на жизнь. И потому благодаря эдакой перевернутой алхимии самое заумное колдовство оказалось для нее низведено до всего лишь самой обыкновенной работы.
   Однако долго это порочное положение не продержалось. Однажды вечером через восемнадцать месяцев после ее прибытия в Ахсис Тэр - у двери Малистры появился некий месагггун. Несмотря на поздний вечер, она впустила его. Он был очень красив и в отличие от большинства месагггунов без пятен и запаха смазки. Он улыбался, входя в дом, но взгляд рассказал все, что ей надо было знать. Через несколько мгновений он уже приставил ей к горлу острый, как бритва, нож, заглянул ей в глаза и хриплым от ярости голосом сообщил о своих намерениях.
   Этот месагггун, брат одной из ее жертв, только что вернулся домой из долгой поездки и обнаружил, что его сестра скончалась от скоротечной болезни, которую ни один гено-матекк не смог ни диагностировать, ни тем более вылечить. Сестра изменяла самому последнему клиенту Малистры. Клиент хотел ее смерти, и - за вознаграждение - Малистра постаралась. В известном смысле ошибку допустила не она, а заказчик, который похвастался наставившему ему рога месагггуну, прежде чем избить его до бесчувствия. Услышав слухи об измене сестры, брат пошел к ее любовнику и так узнал о том, что произошло.
   - Твоя сестра умерла от болезни, - сказала Малистра.
   - Как ты убила ее, колдунья, не имеет значения. - Струйка крови пересекла ее ключицу. Лезвие дрожало всего в миллиметре от пульса у нее на шее. - Меня интересует только, как долго ты будешь умирать.
   В этот миг Малистра поняла, что слава - обоюдоострый меч. Ругая себя за гордыню, она открыла Глаз Айбала и шагнула из тела. Месагггун ничего не заподозрил, решив, что почти незаметная вспышка света связана с кун-далианской лампой в гостиной. На самом деле теперь в руках у него ничего не было - только иллюзия. На самом деле Малистра стояла у него за спиной, и он полностью был в ее власти.
   Что с ним делать? Нелегкий вопрос. Она не хотела убивать его... она вообще никого не хотела убивать. Просто так получалось. Смерть - часть жизни, а жизнь - часть смерти. Таков один из главных принципов Кэофу, Великая Истина; Вселенная подтверждала ее каждый день множеством способов, больших и малых. Итак, убивать не хотелось, однако просто отпустить его тоже нельзя. Он бы пришел снова, и она понимала почему. Страдания развивались в ненависть, вина - в необходимость возместить ущерб. "Если бы только я был там, - наверное, тысячу раз говорил он себе с тех пор, как вернулся домой. Если бы только я был там, я мог бы спасти ее". Конечно, совершенно неверное предположение.
   Кэофу подсказало ей выход из безвыходной с виду ситуации. Она подняла руки, открыла разум и переделала месагггуна. Внезапно в быстро сгущавшейся темноте нож упал на пол. Больше не было руки, держащей его, только медно-красная с черным змейка извивалась на полу. Ее прохладные блестящие чешуйки отражали свет лампы, снова рассеявшей колдовскую темноту по углам дома.
   Улыбаясь, Малистра подняла змейку. Погладила плоскую треугольную головку, позволила раздвоенному красному язычку найти ее и познакомиться с ее очертаниями и запахом. Змейка все время была в движении, как пески Большого Воорга - беспокойные, текущие из одного места в другое. Воплощенный кочевник.
   Полностью завладев вниманием змейки, Малистра заговорила с ней, и та ответила голосом белокостного демона, а потом обвилась вокруг правой руки и уменьшилась, преобразуясь в волнистый бронзовый обруч с выгравированными чешуйками. Клиенты неизменно восхищались изящным украшением.
   25
   Почему йа-гаар пожирает своих детенышей
   Внутри тьмы и света Риана обнаружила живой Космос и столкнулась с пугающей иллюзией - миром, известным ей - и Аннону. Ее охватил страх, и от страха стали еще темнее Белокостные Врата. Она увидела их. Они терпеливо, как камень, ждали: прочнейший оплот защиты ее души - и ее слабейшее звено. Матерь предупреждала, что именно в Белокостных Вратах можно потерять себя. Теперь она поняла, что этот страх, отчаяние, жадность, зависть - все эмоции Хаоса - способны при подходящих обстоятельствах открыть Белокостные Врата, что, если хотя бы одному из этих чувств позволить слишком приблизиться, оно будет притянуто, словно намагниченное, к тем самым вратам, которые в других случаях оттолкнули бы его. В миг полной слабости эмоции Хаоса действуют как ключ, отпирая Врата и получая доступ в душу.
   Правильно, Риана, прошептала Матерь ниоткуда и отовсюду одновременно. Ты за тридцать секунд постигла то, на понимание него у исключительно одаренных конар уходят годы.
   Теперь ты - часть меня, сказала Риана. Я чувствую тебя в каждой клетке тела. Ты поможешь мне защитить Белокостные Врата?
   Только советом: никогда не оставляй их без присмотра, и они останутся твоей первой, лучшей линией обороны.
   Риана представила себя над Вратами, и страх рассеялся, как туман на солнце. Пора, сказала она, Припрыгать.
   Она начала вертеться, и Иномирье Айаме завертелось вместе с ней. Свет стал тьмой и снова светом. Она чувствовала, как ее сущность тает, рассеивается, скользит сквозь миры Иномирья, как водовороты и вихри Пространства и Времени сливаются в бесконечный живой гобелен, более сложный, чем можно постичь.
   Через мгновение Риана почувствовала, что просачивается сквозь живой гобелен и восстанавливается в физическом мире, где существует Кундала. Она оказалась в дальнем, темном углу главного зала Библиотеки. Риана стояла очень тихо, только глаза двигались, осматривая каждый квадратный сантиметр похожего на пещеру помещения. Широкие лучи солнечного света, проникая через высокие сводчатые окна, освещали мириады золотистых пылинок. Риана с изумлением обнаружила, что провела в келле с Матерью всю ночь.