Варнавский Андрей. Последний герой фэнтези

   Пираты покинули палубу, на ней остались лишь рабы, прикованные к своим рабочим местам. Очевидно, ночевать придется здесь же.
   Хотя сейчас Ивану было все равно, где и как спать. Лишь бы отдохнуть.
 
   План был готов. Лили рассчитала все вплоть до возможных вариантов поведения каждого из матросов и работорговцев. Оставалось смириться с последствиями использования магии – и начинать.
   Лили глубоко вздохнула, досчитала до десяти и решилась. Вскочила с пола, подошла к двери, постучалась. Громко. Потом еще.
   Ждать пришлось довольно долго. Один из работорговцев, дежуривших у дверей – обычный «бык», – пошел за главарем. Отыскал его, сообщил, что пленница постучалась. Покончив с текущими делами, главарь отправился к Лили.
   …Он открыл дверь и вошел. Один.
   Лили посмотрела главарю в глаза.
   «Жить тебе осталось несколько минут, – с наслаждением подумала она. – И твоя жизнь в моих руках».
   – Что, реши…
   Невидимые руки сомкнулись на горле главаря.
   Работорговец переменился в лице, вскинул руки к горлу, пытаясь разжать невидимые пальцы. Однако они сдавили горло еще сильнее.
   Главарь пытался позвать на помощь, но не смог издать ни звука. Лили наблюдала за бесплодными попытками спастись, за агонией задыхающегося тела. И испытывала огромное, не сравнимое ни с чем наслаждение.
   Главарь дергался, бился в судорогах, но не мог избавиться от стальной хватки невидимых рук. Лили стояла напротив с торжествующим видом.
   Наконец главарь, дернувшись в последний раз, затих. Лили подошла и пнула бесчувственное тело. Потом еще раз. Магическим взором она видела, как куцая, жалкая душонка отделилась от тела и унеслась ввысь. Главарь умер, и можно спокойно пинать его сколько угодно.
   «Ладно, потом будет время развлечься, – подумала Лили. – Сейчас необходимо захватить корабль. Первый пункт выполнен на „отлично“. Дверь открыта без малейшего магического вмешательства, главарь работорговцев – самый опасный человек – убит. Чего лучше!..»
   Магическим зрением Лили видела двоих работорговцев – рядовых «быков» – неподалеку от дверей. Дотянулась до мозга одного из них.
   Разум работорговца был простым и примитивным. Основные желания: пить, есть и размножаться. Подчинить такого своей воле было делом простым. Но принцесса не стала рисковать, решив управлять телом работорговца на самом низком уровне. Лили «нащупала» нервные окончания и передала сигналы-приказы напрямую мышцам.
   И работорговец, ведущий с коллегой неспешную беседу о том, чем их главарь занимается сейчас с пленницей и как именно он это делает, вдруг двинул коленом напарнику в пах.
   – Ты чего? – прижимая руки к паху и склоняясь от невыносимой боли, просипел работорговец.
   – Я… это… нечаянно… – растерянно произнес «бык». – Извини…
   – Ах нечаянно? – вскричал работорговец, резко выпрямляясь. – Ну получай…
   И они сцепились в жестокой схватке…
 
   Наконец на горизонте показался корабль.
   – Это они??? – грозно спросил Конь у капитана.
   – Их корабль. Честно-честно их.
   – Смотри у меня… Эй, гребцы, налегли на весла! Маги, вашу мать, не прохлаждаться!
   Стоя на носу и всматриваясь в даль, Конь нетерпеливо ждал, переминаясь с копыта на копыто.
   – Извините, пожалуйста, можно у вас спросить, что вы собираетесь делать дальше? – поинтересовался капитан, стараясь, чтобы голос звучал как можно вежливее.
   – Не твое тело, – грубо ответил Конь. Он никак не мог простить капитану, что тот отдал приказ пустить его – его, боевого магического Коня! – на мясо. – Не боись, воевать с ними не заставлю. Сам справлюсь.
   Конь понимал, что справиться с работорговцами будет нелегко. Это не простые моряки. Это бандиты, вооруженные и опытные. Без магии тут не обойтись. Постараться дозировать магическое воздействие, применять маленькими порциями… Хотя как хотелось развернуться на полную катушку! Показать всю мощь боевого магического коня!
   Но… нельзя. Иначе придется расплачиваться.
   У Коня были свои причины не пользоваться магией. Совсем не такие, как у Лили. Но тоже существенные.
   «Ладно, будем надеяться, что кратковременное, небольшое возмущение магического поля пройдет незамеченным, – подумал Конь. – И они не заинтересуются этим случаем, не посмотрят магические отпечатки… Таких возмущений, наверное, не так уж и мало в этой части Куба, вряд ли они будут проверять каждый… Только бы не переборщить».
   Наконец Конь решился: пора!
   – Все, можете тормозить, – распорядился он. – И уматывать на все четыре стороны. И запомните: меня здесь не было, вы меня не знаете и никогда не видели. Понятно?
   Все, кто находился рядом, усиленно закивали.
   – И еще… Если кому-то из вас придет в голову дурацкая идея пальнуть из арбалета мне вослед… Не советую. Помните: я ведь могу вернуться.
   Не дожидаясь ответа, Конь перепрыгнул перила и сиганул в море.
   Десятки пар глаз всматривались в воду. И не видели ничего, кроме воды. Конь ушел в воду и не вынырнул на поверхность. Прошла минута, другая, третья…
   – Чего стоите, рты раззявили? – заорал капитан. – А ну за работу! Плывем в Засуху, да поторапливайтесь!
   Команда засуетилась. Люди понимали, что для них наступили тяжелые времена. Ведь они свидетели капитанского позора. И он будет срывать зло на них.
   Так оно и было. Капитана переполнял гнев. Какое-то животное, какая-то лошадь, пусть говорящая и с рогами, но лошадь, запугала его, опытного морского волка, и заставила подчиняться своей воле! И вся команда видела это!
   «Как только придем в Засуху – уволю всех, – решил капитан. – Хотя нет… не пойдет. Они же станут рассказывать обо всем в кабаках да трактирах. И я в их рассказах буду выглядеть не самым лучшим образом. Такого насочиняют! Что же делать? Придется продать всех пиратам. Точно! Встретиться с ними снова – и всех продать! Только как я потом домой доберусь?»
   Капитан задумался. Один он с кораблем не справится. Что же делать?
   «А не податься ли мне в пираты? – подумал он. – А что, неплохая идея. И позора избегу, и чем-то интересным займусь… Все, решено!»
   – Джек Попугай! Неси голубя! Того самого! Надо отправить его к пиратам, на их базу. У меня есть срочное сообщение…
 
   Конь стремительно плыл под водой. Факультативный курс боевых пловцов не прошел даром. А жабры позволяли дышать в воде. Конь сближался с кораблем работорговцев, ничем не выдавая своего присутствия.
   «Жаль, что нельзя просто потопить корабль, – размышлял Конь. – Это было бы просто… Но нужно, во-первых, спасти Лили, а во-вторых, надо же будет на чем-то возвращаться… Придется драться».
   …Пожалуй, на всем корабле работорговцев только у двоих моряков были шансы спастись. Став свидетелями невиданного зрелища, они кинулись в волны, надеясь вплавь добраться до берега. Еще в падении, добираясь от перил до воды, оба успели раскаяться во всех грехах своих, радикально изменить мировоззрение и стать праведниками.
   …Ибо расступились волны вдруг, и взмыл в воздух огромный конь с горящими глазами, рогами и крыльями по бокам. Изрыгая огонь и пламя, подлетел конь к кораблю, приземлился на палубу и громогласно протрубил:
   – Я ангел мщения, и я устрою вам тут Содом и Гоморру…
 
   Лили подождала, пока работорговцы хорошенько отделают друг друга. Потом сняла с пояса главаря меч и вышла из каюты.
   Два окровавленных «быка», не видя и не замечая ничего вокруг, душили друг друга. Лили подошла ближе и с удовольствием вонзила клинок бандиту под лопатку. Меч обагрился кровью, и работорговец упал. Второй с ужасом смотрел на недавнюю пленницу, совершенно растерявшись. И Лили с неменьшим наслаждением ударила его мечом по шее. К ее сожалению, слабых женских сил не хватило на то, чтобы одним ударом отрубить голову. Клинок легко рассек кожу, мышцы, артерии, но застрял в шейных позвонках. Впрочем, бандиту хватило и этого.
   – Итого – минус три, – констатировала принцесса. – Неплохое начало.
   Мелькнула мысль, что этих двоих можно было подчинить своей воле и заставить сражаться с другими работорговцами. Но ведь самой убивать куда приятнее…
   И Лили пошла дальше. Меч брать не стала – в случае каких-то неожиданностей магия поможет быстрей и надежней, а таскаться с тяжелыми железяками ей совсем не хотелось. «Я хрупкая девушка, мне еще детей рожать, а железяки такие тяжелые… Придется здесь оставить».
   Она пошла дальше. В первую очередь надо уничтожить всех работорговцев, потом – небольшую часть матросов, больше для устрашения. Из оставшихся часть подчинить своей воле магически, остальных – запугать и заставить делать то, что прикажет она.
   Сначала надо пройти по каютам, уничтожить рядовых работорговцев. Потом подняться на палубу и уничтожить тех, кто приглядывает за матросами. Самый действенный план.
   Первой по пути была каюта, в которой находились четверо работорговцев. Лили вежливо постучалась. После некоторой заминки ей открыли.
   Открывший работорговец изумленно вытаращил глаза. На секунду наступила немая сцена. А в следующий миг…
   Четыре меча вылетели из-за поясов, эффектно взмыли к потолку, зависли на долгое мгновение, а потом ринулись к своим жертвам. Четыре меча нашли четыре сердца, и четыре окровавленных тела упали на пол.
   «Итого минус семь, – довольно потерла руки принцесса. – Все проще, чем я думала. Только вот расплачиваться потом придется… Но ничего не поделаешь, иного выхода у меня нет».
   – Ничего личного, – произнесла она вслух. – Вы просто оказались не в то время не в том месте.
   Однако если ее кто-то и услышал, вряд ли его это успокоило.
   В каюте напротив находился всего один бандит. Не хотелось возиться из-за одного работорговца, но надо быть последовательной.
   Лили взглянула сквозьдверь. Бандит полулежал, попивая вино. Лили злорадно усмехнулась и одним усилием мысли понизила температуру порции вина, которое как раз оказалось в горле. Вино мгновенно превратилось в лед и перекрыло доступ кислорода. Через пару минут еще одно тело билось в судорогах на полу.
   – Обожаю творческий подход, – произнесла Лили вслух.
   Убедившись, что очередной работорговец – этот наверняка был из руководителей среднего звена – мертв, Лили пошла дальше.
 
   «Уже минус два, – подумал Конь, провожая взглядом двоих матросов, сиганувших в воду. – И чего они в такую погоду купаться задумали?»
   Конь был доволен собой. Левитация требует больших затрат магической энергии, и очень хорошо, что удалось совладать с частичным оборотничеством и отрастить крылья.
   Конь попытался убрать их, но тщетно – оборотничество опять перестало подчиняться ему.
   Он направился дальше. Его план отличался от плана Лили. Конь решил начать с палубы. Пройти по палубе, калеча всех, кто оказывает сопротивление. Не трогать только прикованных к веслам рабов – бесплатная рабочая сила будет как нельзя кстати. Ну и матросов придется щадить – надо ведь как-то плыть обратно. А потом спуститься вниз и найти Лили.
   Рабы на веслах с ужасом взирали на Коня, судорожно пытаясь освободиться. Работорговцы взялись за оружие, матросы хватали все, что подвернется под руку. Те и другие медленно отступали к перилам.
   Конь медленно наступал, ожидая, когда же кто-нибудь нападет. Убивать Конь ужас как не любил, но приходилось. И когда жертва просто отступает, убивать сложно.
   «Ну давайте решайтесь кто-нибудь, – взмолился он. – Иначе мне придется оставить вас в живых, а вы потом нанесете удар в спину».
   И тут ему повезло. Не все работорговцы были вооружены холодным оружием. У одного оказался лук, у другого – арбалет. Лучник и арбалетчик спрятались за спины товарищей по оружию и взяли Коня на прицел.
   Конь взмахнул крыльями, взмывая в воздух, с рогов сорвались ветвистые молнии, и каждая нашла свою цель. Оба стрелка превратились в кучки пепла на полу, а разряды тока пошли дальше, через тела тех, с кем бандиты соприкоснулись… У тех, кому повезло стоять отдельно, сдали нервы, и они дружно сиганули за борт.
 
   Следом шли три каюты с жертвами. В одной – трое, в двух других – по четверо. Это Лили, как особо понравившуюся главарю, поселили в отдельную каюту, а остальных побросали кучками. Охраны с ними не было: работорговцы сочли достаточным запереть двери.
   Лили прошла мимо этих дверей, справедливо рассудив, что ей нет никакого дела до каких-то там пленниц. А вот в следующей каюте находилось двое работорговцев.
   «Может, фаербол для разнообразия? – подумала принцесса. И тут же ответила себе: – Нет, эффектное и красивое оружие лучше приберечь для палубы, чтобы одним ударом убить двух зайцев – уничтожить врагов и запугать матросов».
   Поэтому Лили вновь вежливо постучалась. После короткой заминки дверь открылась…
   Но на пороге никого не оказалось!
   Недоумевая, Лили заглянула внутрь.
   Двое работорговцев сидели за столом, играя в кости. И не обращали на нее ни малейшего внимания!
   Лили мысленным усилием вырвала кости из рук одного из игроков и кинула их работорговцу в лоб. Шагнула вперед…
   И словно пелена спала с глаз.
   Их было полтора десятка. Два гнома с топорами, три эльфа с луками, семь человек с арбалетом и мечами – и три боевых мага с волшебными палочками. А чуть поодаль, у стены, сидел представительный пожилой мужчина с жестким взглядом. За его спиной стоял высокий сухопарый человек с острым, пронзительным взглядом. Лили почувствовала бурлящую в нем магическую силу, рвущуюся наружу.
   – Прошу вас удержаться от глупостей, – произнес представительный мужчина. – Это в ваших же интересах. Полтора десятка вооруженных, опытных бойцов – и на всех «зеркальная» магическая защита.
   «Зеркало» Лили почувствовала и сама. Нехилая защита. Если обычное зеркало, отражающее всякие там фаерболы да молнии, может создать студент-второкурсник, то такая защита намного сложнее. Она способна отразить на атакующего любое его заклинание. Даже самое хитроумное, например наведение бесплодия на дальнего предка противника. В результате такого заклинания противник просто не появился бы на свет и число врагов стало бы меньше… Но мудрая зеркальная защита такого не допустит. А эта защита явно возведена не за пять секунд. Невооруженным магическим глазом видна тщательная, кропотливая работа.
   – Кто вы? – спросила магиня.
   Именно этот вопрос всегда задают герои, попав в подобную ситуацию. Ведь надо же, чтобы кто-то объяснил читателю или зрителю, откуда взялись новые персонажи и что они здесь делают.
   – Меня зовут… Можете называть меня господином Сент-Сан-Сентом. Я руковожу… м-м-м… маленьким бизнесом. Работорговлей. Я владею десятью работорговыми организациями. Среди них той, на чьем корабле все мы сейчас находимся. Я думаю, вас интересует вопрос, что я здесь делаю? Это проще простого. С некоторых пор я стал подозревать, что эта организация обманывает меня. То есть покупает и продает большее количество рабов, чем указывает в своих отчетах. Соответственно – и денег поступает меньше. А я не люблю, когда меня обманывают… Особенно в том, что касается денег. Вот и решил неожиданно с проверкой нагрянуть. Мой маг телепортировал сюда меня и мою команду… А здесь Луис почувствовал возмущения магических полей и отыскал вас. Ну мы и приготовили засаду… Я удовлетворил ваше любопытство?
   – Не совсем. Зачем вы рассказываете мне все это?
   Лили тянула время, тщательнейшим образом изучая защиту, пытаясь найти слабое место. Ничего не получалось: защита была сработана на совесть.
   – А просто так. По законам жанра я, как главный злодей, должен был все вам рассказать. А вы за это время придумали бы план освобождения и победили меня… Только ничего у вас не получится, все предусмотрено. Сейчас Луис сломает вашу защиту и внедрит в подсознание программу подчинения. И я, пожалуй, сам продам вас… За вас можно выручить немалые деньги. Вы не представляете, как люди с магическими способностями нравятся всяким извращенцам! Ведь вы же многое можете! Изменять объем груди и бедер, цвет волос, глаз, сосков… Количество грудей. Можете летать. Кому-то нравится секс в полете. Говорят, экстрим тот еще!
   – А что, сами не пробовали? – с вызовом спросила Лили, стараясь потянуть время.
   – Я? Нет, я не извращенец. Вообще я больше лошадей люблю…
   – Лили!!!
   Магиня оглянулась – и увидела обрадованный взгляд заглядывающего в каюту Коня.
   – Ты здесь! Как удачно я зашел!
   – О! А вот и лошадь! – обрадовался Сент и так далее.
   – Я не лошадь! – завопил Конь. – Я Конь! А за лошадь ты у меня сейчас ответишь!
   С рогов Коня сорвались ветвистые молнии, ударили в Сента… Отразились… И ударили Коню в лоб! И…
   И опять отразились! И вновь ударили в главного работорговца! И отразились снова…
   Луис с интересом наблюдал за происходящим. Лили знала, что он легко может остановить происходящее, что-то сделать, – но ему было интересно.Интересно, чем же это закончится. Ведь зеркальная защита всегда создается так, чтобы не только отражать, но и усиливать при этом. Ударил кто-то молнией – получи обратно более сильную. Поэтому две молнии, посланные Конем, очень быстро набирали мощь. А ведь еще одно свойство зеркальной защиты – ее абсолютная непробиваемость. Реализованная на глубоком магическом уровне. Поэтому молнии, постоянно возвращаясь от одного к другому, стремительно увеличивали мощность, при этом у них не было ни малейшей возможности пробить защиту… Понятно, что опытному магу было интересно, что произойдет. А вот Лили ждать дальше не собиралась. Под угрозой находилась ее жизнь – тут уже не до академических интересов…
   Решение созрело мгновенно. Медленно отступая и прячась за Коня, Лили сотворила небольшую шаровую молнию и метнула ее между Конем и Сентом. И гигантским прыжком вылетела из каюты, пробежала по коридору и кинулась на пол…
   Корабль потряс мощный взрыв.
   А спустя секунду на принцессу рухнула массивная туша Коня.
   Лили поспешно забарахталась – сдавило ребра так, что невозможно вдохнуть, – и попыталась выбраться.
   Конь чуть привстал, позволяя магине выползти из-под него, и рухнул вновь.
   – Конь! Ты живой! Как ты успел?
   – В экстремальных условиях, связанных с прямой угрозой жизни, я умею… э-э-э… ускорять биохимические реакции в организме. Чтобы тебе было понятнее, скажу, что для меня это выглядит так, будто время вокруг замедлилось, а я могу двигаться как обычно. Хотя на самом деле наоборот – это я двигаюсь во много раз быстрее, чем обычный конь. Или человек. Поэтому когда твоя шаровая молния угодила в мою молнию… Я драпанул оттуда что есть сил.
   – Понятно. Пойдем посмотрим, что там осталось.
   – Пошли. Я вроде немного отдышался…
   Конь поднялся, и они пошли к каюте…
   Зрелище, представшее их взгляду, более впечатлительным натурам могло отбить аппетит не на один день.
   – Сотни миллионов ампер, – тоном знатока пояснил Конь. – В твоей молнии с десяток мегаампер было, да в моих накопилось… К тому же на них столько железа…
   – Ну вот, сделали благородное дело. Обезглавили крупную работорговую сеть…
   – Свято место пусто не бывает. Так что будем считать, что мы просто наказали главного работорговца… Пойдем дальше?
   – Пойдем. Кстати, я не спросила: ты что здесь делаешь?
   – За тобой пришел. Чтобы спасти.
   – Ой, Конь, спасибо!
   Лили обняла Коня за мощную шею, прижалась к нему, поцеловала в ухо:
   – Как я рада тебя видеть!
   – Я тоже.
   – А где эти… Ну остальные… Иван там…
   – А кто его знает? – флегматично ответил Конь. – А что, они тебе нужны?
   – Да в общем-то… наверное, нет.
   – Я тоже думаю, что нет. Что мы, без них не справимся? Справимся, даже лучше.
   – Я тоже так думаю. Значит, искать их не будем. Захватываем этот корабль и плывем к Острову Летающих Черепов?
   – Конечно. Карты у меня.
   – Ну тогда пошли…
 
   Иван начинал дремать, когда его позвали. Оглянувшись, он увидел какого-то грязного, давно не чесанного раба.
   – Меня просили передать, что Карапуз и Меткий Стрелок здесь. Они интересуются, есть ли у тебя план побега?
   – Нет. А у них есть?
   – Сейчас передам. – Раб повернулся и крикнул кому-то: – Передай этим, новеньким: плана побега у него нет, спрашивает, есть ли он у вас.
   Иван услышал эту фразу еще три раза, прежде чем она, очевидно, достигла ушей одного из его попутчиков. Через пару минут вернулся ответ:
   – Тоже нет. Но надо что-то придумать. Есть какие-нибудь мысли?
   – Нет. А у них?
   Снова двухминутная пауза, потом ответ:
   – У них тоже нет.
   – А что они собираются делать?
   – Бежать. – Ответ, конечно, пришел с запозданием.
   – И каким образом?
   – Они пока не знают, надеются, что ты что-нибудь придумаешь.
   – А они почему не думают?
   – Они думают, но пока ничего не придумали.
   – Вот и я пока ничего не придумал. Но, как я понимаю, в первую очередь надо избавиться от оков.
   – Они тоже так думают. Но не знают как.
   Тем временем Иван припомнил что-то из исторических фильмов.
   – Кажется, надо поднять восстание. Сговориться всем и перебить надсмотрщиков.
   – Кому это – всем?
   – Это они сказали?
   – Нет, это я спрашиваю. Вы хотите сбежать – вы и сбегайте. А нам и тут неплохо.
   – То есть вы не хотите свободы?
   – А на кой она нам? Что мы там делать будем? Мы уже не первый год здесь, забыли уже все. Ничего, кроме как грести, не умеем. Работы уже и не найдем. А тут нас уже знают, уважают. Бьют меньше, похлебки наливают больше… Не, мы ваш побег не поддерживаем. Наоборот, будем всячески противодействовать.
   – Это еще почему? – возмутился Иван.
   – Как это – почему? Чем больше рабочих рук, тем легче грести. На каждого нагрузка меньше. Если вы трое сбежите, нам работы больше.
   – Ну это вряд ли. Из нас гребцы… Я думаю, никто и не заметит нашего отсутствия. Но все равно спасибо за откровенность. И за то, что передаете мои слова.
   – Ну это ведь не за просто так. Те твои друзья сказали, что за это ты отдашь нам свою завтрашнюю похлебку…
   – Чего? Да они совсем… Они обещали – они пускай и дадут…
   – Но-но! Ты так не шути! Чтобы завтра свою похлебку мне отдал!
   – А не отдам – что будет?
   – А если не отдашь… Тогда я скажу нашему надсмотрщику, что ты говорил про него плохие слова!
   – И что мне за это будет?
   – Ну за плохие слова он обычно зубов лишает. Пока они есть. А когда закончатся – язык отрезает. Зачем рабу на веслах язык? Правильно, незачем.
   – Ладно, я пошутил… Отдам я тебе свою похлебку… Все равно она невкусная. А голодать полезно… говорят.
   – Отлично! А что остальным передать? Меткий Стрелок и Карапуз пообещали им остальные твои похлебки за две недели. По одной на каждого…
   Иван заскрипел зубами:
   – Остальным… Остальным передай, что если они набьют морду тем двоим, то я им за это… м-м-м… я им за это… За это они могут месяц есть похлебку Карапуза и Меткого Стрелка! А если эти двое откажутся, то я скажу надсмотрщику, что они говорили про него плохие слова… И скажу, какие именно. Я много плохих слов знаю! Меня в школе как только не называли…
   «Вот и попробуй сбежать отсюда, – подумал Иван. – Если все против тебя. Ладно, я же герой, а значит, мне обязательно подвернется возможность спастись. Так что не стоит этим грузиться. Хотя, как правило, герои сами придумывают, как им спастись… Ладно, что-то устал я сегодня, подумаю об этом завтра».
   Усталость взяла свое – и Иван вновь задремал…
   Проснулся он от громкого всплеска. Открыл глаза.
   На него смотрели. Весьма симпатичное личико. Красивые глазки, носик, губки… И ниже… Она была обнажена. По крайней мере та часть, которая не была скрыта водой. А под водой скрывалось лишь то, что было ниже пояса. Иван уставился на весьма соблазнительные окружности.
   – Привет. Ты кто?
   – Я? Ив-ван. – От удивления Иван начал заикаться. – А т-ты к-кто?
   – А я русалка. Неужели не слышал о нас?
   – С-слышал… Конечно, слышал! Так вы существуете? Ты настоящая русалка?
   – Ну конечно, я настоящая! Разве ты сомневаешься?
   Она кокетливо повела плечиками, грудь всколыхнулась, а взгляд русалки как бы говорил: ну разве онимогут быть ненастоящими?
   – Нет, что ты, конечно, не сомневаюсь! Ты не представляешь, как я мечтал увидеть настоящую русалку!
   – Ну вот ты ее увидел! А я здесь, между прочим, не просто так! Я пришла тебя спасти! Сейчас я запрыгну на борт корабля и освобожу тебя от оков! А потом помогу доплыть до Острова Летающих Черепов. Но ты же понимаешь, что это не за просто так. За это ты должен будешь отблагодарить меня.
   – Э-э-э… каким образом?
   – Ой, ты не представляешь, как мне хочется мужской ласки! У нас в море совсем нет мужчин! А я хоть и русалка, но все-таки девушка! Мне хочется ласки, мне хочется мужчины!
   – Да, да, я согласен! – завопил Иван. – Мне надо мир спасти, и ради этого я готов на любые жертвы!
   – Очень хорошо…
   Русалка отплыла назад – Иван завороженно следил за ее грудью. Ну отметил заодно и тонкие, изящные ручки, плечи, плоский живот, угадывающиеся под водой очертания бедер…
   Русалка вновь поплыла к кораблю, набирая скорость. Немного не доплыв, выпрыгнула из воды, приземлившись возле Ивана. Немного не рассчитала, потеряла равновесие, крутанулась, случайно ударив Ивана хвостом по лицу.
   Хвостом!
   Ощущение хлесткого удара мокрым, скользким хвостом было настолько реальным, что вырвало Ивана из сна. Он открыл глаза… И увидел хвост. Рыбий хвост. Русалка обернулась.