Страница:
– Я не девушка, я принцесса! Нужен порядок – сам его и наводи. Я не собираюсь такой ерундой заниматься. Вообще через час нам надо быть на торжественном ужине в нашу честь, мне еще накраситься надо…
Народу собралось немало. Похоже, все разбойники собрались посмотреть на спасителей Греты.
Их – кроме Коня, разумеется, – усадили за огромный стол в центре, рядом сели сам Циклоп, Грета и еще десяток разбойников, очевидно приближенных главаря. Конь устроился под столом.
Стол был накрыт без особых изысков. Алкогольные напитки подозрительного вида и мясные блюда.
«Эх, хоть бы на денек в родной мир вернуться, поесть до отвала, – мечтательно подумал Иван. – Пельмешек, например. Со сметанкой. Борща. Пирожков с капустой. Салата зимнего. Картошечки жареной. Или пюре. С котлетами».
Он сглотнул набежавшую слюну и уныло посмотрел на плохо прожаренное мясо.
– Ну все собрались? – громко, на весь зал, вопросил Циклоп, поднимаясь. – Я хочу сказать речь! Сегодня мы собрались здесь, чтобы воздать почести тем, кто спас мою дочь! Давайте выпьем за них – до дна и стоя!
Все разбойники дружно поднялись, подняли кружки, до краев наполненные чем-то высокоградусным, чокнулись и выпили до дна.
…Иван с трудом разлепил ставшие тяжеленными веки.
Голова гудела. Ныли мышцы. Все тело болело так, будто Ивана пинали всю ночь. Каждое движение причиняло неимоверную боль.
«Что вчера было?» – подумал Иван.
Воспоминания обрывались на том месте, где он выпил третий бокал вина.
Иван облизнул пересохшие губы. Что-то на них было. По вкусу напоминающее застывшую кровь. Он поднял руку, намереваясь стереть кровь. И в изумлении уставился на нее. На руку – не на кровь.
Стертые в кровь костяшки пальцев. Синяки, царапины, ссадины. И кровь, много крови… Только, кажется, чужой.
Прилагая неимоверные усилия, Иван попытался подняться. Тело ответило вспышкой дикой боли. Так уже было один раз… когда он подглядывал за Лизой, своей одноклассницей и первой любовью. Ну или одной из первых. Тогда он, прихватив морской бинокль, стоял в подъезде дома напротив и наблюдал за девушкой, ожидая, когда она начнет переодеваться. Ждал долго, и наконец заветный час настал! Готовясь ко сну, она начала переодеваться и уже снимала блузку, когда…
Откуда было знать Ивану, что старший брат Лизы, гроза всей школы и своего двора, известный детской комнате милиции хулиган, как раз в это время отмечает день рождения лучшего друга? А живет тот друг в том доме и в том подъезде, в котором обосновался Иван. И как раз в тот момент, когда Лиза снимала блузку, ее брат вместе с друзьями отправился за «добавкой» горячительных напитков.
Завороженный зрелищем, Иван потерял связь с реальностью… И очень быстро обрел ее вновь. Когда пьяный хулиган Вася увидел, что его любимая «груша» наблюдает в бинокль за окнами дома напротив – за окнами егоквартиры, – Васиной радости не было предела.
Вот сейчас Иван чувствовал себя так же, как на третий день после того случая, когда начал периодически приходить в сознание.
Не выдержав, он снова упал, только уже на другой бок. И едва не заорал от ужаса.
Рядом с ним лежало… нечто.
Маленькое, сморщенное… Похожее на мумию существо. Приглядевшись, Иван обнаружил, что это не мумия. И не неизвестное науке существо. А очень, очень старая женщина. Вся в морщинах, с пожелтевшей кожей, редкими желтыми зубами, седыми, грязными волосами…
Близость к такому кошмару заставила Ивана подняться.
Совсем рядом он обнаружил гнома. Весь в крови, тот лежал в обнимку с любимым топором, а на губах застыла счастливая улыбка.
Возле него лежал эльф. Тоже весь в крови, сжимая в руках арбалет… и с той же счастливой улыбкой на устах.
Немного поодаль лежал Конь. Крутые бока мощно вздымались при каждом вдохе, а окрестности оглашал громкий храп. И тоже – кровь…
Кровь была везде. Иван наконец-то оглядел пространство вокруг.
Везде лежали тела – мертвые тела. Кто-то с арбалетными болтами в различных частях тела, кто-то порублен на куски. Трупы везде – в траве, на деревьях, в развалинах домов…
Дома. Домов больше не было. Лишь кое-где виднелись обломки. На месте других – лишь кучи пепла.
Вот тут-то на Ивана и нахлынули обрывки воспоминаний.
…Гном, бешено вытаращив глаза, с пеной у рта, с топором в руках гонится за каким-то здоровым типом.
– Ну я вам сейчас покажу! Вы мне за все ответите! Столько лет унижений! Вы ответите за всех тех, кто меня обижал в детстве!
…Эльф, спрятавшись в кроне дерева, стреляет из арбалета.
– Ну что, у кого плохое зрение, а? Что вы сейчас скажете?
– Я трус? Я – трус? – надрывался Карапуз. – Да я никогда трусом не был!
…Лили, мечущая фаерболы в снующих людей.
– Получайте! Получайте! Наконец-то я оторвусь! Столько лет сдерживать свой дар! Не применять его из опасений плохо выглядеть! Черт с ней, с внешностью, сегодня я повеселюсь! Как бы потом ни выглядела!
…Молнией летающий Конь. Потоки огня, сверканье рогов и копыт, клацанье челюстей.
– Что, человек – царь природы? Я вам покажу венец эволюции! Ну кто еще считает, что он стоит выше коней в пищевой цепочке?
…А он сам? Что делал он сам? Иван вспомнил мельтешение рук и ног, кулаков, локтей и колен. Потом ему в руки попалась какая-то оглобля… Вон она, кстати, рядом валяется. Вся в крови. Потом – вилы… Потом он как-то так хитро бил с двух рук – оглоблей с одной, вилами с другой… А вот потом сознание совсем отключилось.
Лили застонала. Пошевелилась. Открыла глаза.
– Иван… – Голос напоминал скрип несмазанной телеги. – Принеси… воды…
– Воды? Ладно, сейчас принесу…
Забыв о боли в теле, Иван бегом рванул к колодцу.
Колодец тоже был весь в крови. Парочка трупов рядом. И один – в воде, плавает на поверхности. Ладно хоть ведро с веревкой уцелели. Иван, стараясь не смотреть на труп, спустил ведро. Потащил вверх…
Ведро оказалось очень тяжелым. Надрываясь, из последних сил, Иван поднял его…
В ведре оказался еще один мертвец. Иван разжал руки, и ведро улетело вниз. Пересилив себя, Иван вновь взялся за веревку. В этот раз ведро оказалось легче – значит, он зачерпнул только воду! – и Иван вытащил его.
– На, Лили, попей, лучше станет. – Иван протянул ведро, думая, что принцесса отопьет прямо из него. Кружек-то поблизости не было.
Потянувшись к ведру, Лили глянула в воду:
– Ах!
Всплеснув руками, принцесса упала, потеряв сознание.
– Что это с ней? – вслух подумал Иван. Потом догадался: – А, отражение свое в воде увидела! Тогда понятно… Ладно, надо будить остальных. Или опохмелиться вначале? Нет, разбудить всех. А то вдруг кто из местных жив остался? Ух, не обрадуются они тогда встрече со мной!
Разбудить гнома и эльфа оказалось делом непростым. Вначале пришлось покричать, потолкать, похлопать по щекам, облить холодной водой. Только суммарное применение всех этих действий произвело нужный эффект.
За это время успела очнуться Лили. Очнуться, еще раз глянуть на свое отражение и вновь потерять сознание.
Спросонья Карапуз и Меткий Стрелок соображали туго. Долго оглядывали себя, свое оружие, окрестности…
– Что здесь было? – тупо спросил Карапуз.
– А ты сам не помнишь? – Кажется, у эльфа память лучше. – Ты же все и начал!
– Я?
– Как завопил: «Ты мне педикюр испортил!» И давай топором махать…
В глазах гнома мелькнула тень воспоминания.
– Ну так… Я два месяца ногти отращивал! Ухаживал за ними! А этот гад… Наступил мне на ногу – и сломал ноготок… Мне же теперь их все обрезать придется и заново отращивать! И вообще… вообще это ты начал!
– Я??? – изумился эльф.
– Конечно! Кто кричал: «Я самый меткий стрелок, положите яблоко кому-нибудь на голову, и я попаду в него со ста шагов!»? А сам шатается из стороны в сторону…
– И что?
– Ну «что», «что»… В яблоко ты не попал…
– У-у-у… – Эльф обхватил голову руками.
– А по-моему, это Лили начала, – поделился своими воспоминаниями Иван. – Она стала кричать, что, дескать, она принцесса и все они – ее подданные и должны прямо сейчас упасть перед ней на колени и целовать пятки.
– А они?
– А они… Обозвали как-то нецензурно…
В мозгу Ивана возникла отчетливая картина: толпа гогочущих «лесорубов» – и он, кидающий в них скамью…
Лили застонала, в очередной раз приходя в себя, и Иван поспешил к ней.
– А вообще, это же Иван виноват! – вспомнил гном, решив, что тот отошел и не услышит его слов. – Помнишь, как он кричал, что здесь собрались одни уроды, отбросы общества, и ему, такому красивому, образованному, умному, интеллигентному, просто противно находиться в обществе таких, как они! Что его тошнит от одного их вида…
– И стошнило! – вспомнил эльф. – Как раз на кого-то из них…
– Лили, как ты? – поинтересовался Иван.
– Принеси мне… мой плащ с капюшоном… И что-нибудь… Лицо закрыть…
Вчера, предчувствуя классную гулянку, Лили переоделась в легкое летнее платьице, за что и расплачивалась теперь.
– Только побыстрее… пока Конь не проснулся… Он единственный, кто еще не видел меня в таком виде…
Плащ отыскался в одной из седельных сумок, навьюченных на Коня. Как он в жаркой битве умудрился сохранить вещи в целости и сохранности, можно теперь только гадать.
Одевшись, закрывшись от посторонних взглядов, принцесса отправилась будить Коня. До сих пор трогать его никто не решался – кто его знает, каковы эти кони-мутанты-оборотни с похмелья. Пусть лучше Лили его будит, ее он не тронет.
Тем временем гном с эльфом продолжали спорить о том, кто явился зачинщиком драки, вспоминая все новые и новые подробности.
– А кто додумался Коня напоить?
– Коня??? Напоить???
– Ну да! Не я же!
– А по-моему… он сам додумался! Кто ж ему возразить осмелится?
– Ой, как башка трещит, – пожаловался Конь, открыв глаза. – Пить!
– Иван, принеси ведро воды, – попросили принцесса.
Конь пил долго и жадно, осушив ведро до дна.
Глядя на него, Карапуз начал вспоминать:
– Точно! Ему же полное ведро налили!
– Да! А ты еще кричал – между первым и вторым перерыв должен быть небольшим!
– Я???
– Эй вы, придурки… – Слабый голос Коня прервал жаркий спор. – Чем всякой ерундой заниматься, лучше бы выпивки поискали. Опохмелиться надо, пока живы…
В словах Коня явно имелось рациональное зерно.
Действительно, надо отправляться на поиски чудодейственного опохмеляющего напитка. Наверняка где-то он должен остаться. В том же трактире, например. Точнее, в его подвалах, потому что от надземной части не осталось практически ничего.
Эльф обошел поляну, собрал с десяток арбалетных болтов – вчера он израсходовал все, придется теперь пользоваться б/у. Гном отмыл топор, и вместе с эльфом они пошли на поиски вина.
– Если что – кричите, – посоветовал Конь.
– Закричат, не сомневайся, – сказал Иван. – Что-что, а кричать в случае опасности они умеют…
Вскоре они вернулись, неся четыре кувшина. Судя по довольным лицам, уже успели приложиться.
Все – в том числе Конь и даже принцесса – поспешили навстречу.
– Вот, принимайте чудо-лекарство! Волшебный напиток, дарующий силы, отвагу…
– И глупости… – встрял Конь.
– Это неважно. Слушайте, друзья, у меня тут вот какая мысль в голове родилась. Может, нам вина с собой побольше взять? Представляете, приходим к этому подземелью, выпиваем хорошенько… Да мы потом эти живые скелеты мигом мертвыми сделаем!
– Ага, а заодно разрушим там все, что можно. В том числе все эти магические артефакты, талисманы и прочее. Не говоря уж о напитках. Разбить сосуд с таким напитком – раз плюнуть. Вы этого хотите?
Конь, как всегда, был прав.
– Посмотрите на то, что осталось от деревни. Вы хотите, чтобы и в Подземелье так было? Насколько я помню, мы идем туда не для того, чтобы разрушить его. А для того, чтобы добыть некие хорошие вещи… Я прав?
– Прав, прав, – нехотя пробурчал эльф. – Жаль, такая хорошая идея была! Но все равно надо взять вина с собой! Мало ли что в дороге случиться может!
– Никакого вина! – категорически заявили разом Конь и Лили. При этом Конь лакал вино из ведра, куда ему налили, а принцесса отхлебывала из кувшина.
– В случае чего я защищу вас, не сомневайтесь! – сказал Конь. – А употребление вина… неизвестно, чем оно может закончиться в следующий раз.
Лили молчала: причина ее нежелания брать вино крылась в другом. Вчера она потеряла контроль над собой, и вот что из этого вышло. Теперь не меньше двух недель ходить страшной и некрасивой. Это жестокое испытание для молодой девушки, к тому же такой красавицы. И всегда есть вероятность того, что однажды она переборщит и просто умрет от старости. Поэтому принцесса мысленно поклялась себе больше ни разу не употреблять вино. По крайней мере до того момента, как выпьет ту магическую жидкость, которая избавит ее от неприятной отрицательной стороны дара.
Похмелившись, они немного посидели на солнышке. Настроение улучшилось.
«Хорошо вот так сидеть. Тепло, чистый, свежий воздух, – думал Иван. – Солнышко светит. Боевые друзья-товарищи рядом».
«Угу, – добавила критическая составляющая разума. – А также трупы повсюду, разруха, кровь. Боевые друзья-товарищи, которые никогда не придут тебе на помощь, если только это не будет выгодно им самим. И будет явный перевес на их стороне. А также прекрасная принцесса, выглядящая столетней старухой».
Настроение сразу подпортилось.
– Ладно, что без толку сидеть… Дела надо делать. Давайте искать свитки. Может, хоть они уцелели…
Приободренные «зеленым змием», друзья активно взялись за поиски бывшего дома бывшего главы бывшей деревни. Поиски быстро увенчались успехом. Сейф валялся среди обломков стены, в которую был вмурован. Дверца отсутствовала – только обугленные края стенок в тех местах, где она должна была быть. А вот свитки уцелели!
Иван развернул один из них.
– «Карта Острова Летающих Черепов, который нужен всякому, кто хочет добраться до Подземелья Живых Скелетов, – прочитал Иван. – …С указанием всех безопасных дорог, установленных ловушек – магических и механических – и всем прочим». Отлично – как раз то, что надо! Берем все и идем в порт!
…Прозрачное облачко слегка дрожало над столом.
Огромный Конь медленно брел по лесу. Лили, Карапуз и Меткий Стрелок сидели на мощной, широкой спине, качаясь и держась друг за друга, отчаянно балансируя, чтобы не упасть.
Иван шел рядом с Конем, обняв его мощную шею, и распевал:
– Да уж, удивил ты нас, братец. Такого мы еще не видели. А повидали мы многое…
Пророк легким усилием мысли пододвинул к себе стопки фишек. В этом раунде он выиграл немало. Еще один раунд – и он будет сильнее всех собравшихся здесь. Только бы теперь не прогадать…
– Что у нас дальше?
– Припортовый город.
– Ну там им вряд ли угрожает серьезная опасность! Особенно после такого! А дальше?
– Дальше? Дальше – море, остров с башней…
– О, вот это другое дело!
Да, ставки стоило делать на море. В припортовом городе, куда сейчас отправляется Иван со спутниками, довольно спокойно. Так, мелкие воришки – и ничего больше. Торговля приносит большой доход, и власти заинтересованы в том, чтобы в порту и на прилегающих к нему территориях было спокойно. Чтобы купцы не боялись туда плыть. Поэтому и стража там на высоте. А вот море… Море само по себе опасно. А это море – особенно. Говорят, какое-то чудовище там обитает. И пиратов видимо-невидимо. И сирены, бывает, развлекаются. А в последнее время, говорят, Нептун шибко разбушевался. И еще – «Летучий Голландец» объявился. Давненько его не видели в этих краях…
Так что до острова Иван, скорее всего, не доплывет. На это и будут все ставки.
«Так даже неинтересно, – размышлял Пророк. – Ничего не выиграешь… Может, слегка изменить условия? И ставить на то, что именно послужит гибелью для Ивана? Так, пожалуй, будет заманчивее…»
Глава четвертая
Народу собралось немало. Похоже, все разбойники собрались посмотреть на спасителей Греты.
Их – кроме Коня, разумеется, – усадили за огромный стол в центре, рядом сели сам Циклоп, Грета и еще десяток разбойников, очевидно приближенных главаря. Конь устроился под столом.
Стол был накрыт без особых изысков. Алкогольные напитки подозрительного вида и мясные блюда.
«Эх, хоть бы на денек в родной мир вернуться, поесть до отвала, – мечтательно подумал Иван. – Пельмешек, например. Со сметанкой. Борща. Пирожков с капустой. Салата зимнего. Картошечки жареной. Или пюре. С котлетами».
Он сглотнул набежавшую слюну и уныло посмотрел на плохо прожаренное мясо.
– Ну все собрались? – громко, на весь зал, вопросил Циклоп, поднимаясь. – Я хочу сказать речь! Сегодня мы собрались здесь, чтобы воздать почести тем, кто спас мою дочь! Давайте выпьем за них – до дна и стоя!
Все разбойники дружно поднялись, подняли кружки, до краев наполненные чем-то высокоградусным, чокнулись и выпили до дна.
…Иван с трудом разлепил ставшие тяжеленными веки.
Голова гудела. Ныли мышцы. Все тело болело так, будто Ивана пинали всю ночь. Каждое движение причиняло неимоверную боль.
«Что вчера было?» – подумал Иван.
Воспоминания обрывались на том месте, где он выпил третий бокал вина.
Иван облизнул пересохшие губы. Что-то на них было. По вкусу напоминающее застывшую кровь. Он поднял руку, намереваясь стереть кровь. И в изумлении уставился на нее. На руку – не на кровь.
Стертые в кровь костяшки пальцев. Синяки, царапины, ссадины. И кровь, много крови… Только, кажется, чужой.
Прилагая неимоверные усилия, Иван попытался подняться. Тело ответило вспышкой дикой боли. Так уже было один раз… когда он подглядывал за Лизой, своей одноклассницей и первой любовью. Ну или одной из первых. Тогда он, прихватив морской бинокль, стоял в подъезде дома напротив и наблюдал за девушкой, ожидая, когда она начнет переодеваться. Ждал долго, и наконец заветный час настал! Готовясь ко сну, она начала переодеваться и уже снимала блузку, когда…
Откуда было знать Ивану, что старший брат Лизы, гроза всей школы и своего двора, известный детской комнате милиции хулиган, как раз в это время отмечает день рождения лучшего друга? А живет тот друг в том доме и в том подъезде, в котором обосновался Иван. И как раз в тот момент, когда Лиза снимала блузку, ее брат вместе с друзьями отправился за «добавкой» горячительных напитков.
Завороженный зрелищем, Иван потерял связь с реальностью… И очень быстро обрел ее вновь. Когда пьяный хулиган Вася увидел, что его любимая «груша» наблюдает в бинокль за окнами дома напротив – за окнами егоквартиры, – Васиной радости не было предела.
Вот сейчас Иван чувствовал себя так же, как на третий день после того случая, когда начал периодически приходить в сознание.
Не выдержав, он снова упал, только уже на другой бок. И едва не заорал от ужаса.
Рядом с ним лежало… нечто.
Маленькое, сморщенное… Похожее на мумию существо. Приглядевшись, Иван обнаружил, что это не мумия. И не неизвестное науке существо. А очень, очень старая женщина. Вся в морщинах, с пожелтевшей кожей, редкими желтыми зубами, седыми, грязными волосами…
Близость к такому кошмару заставила Ивана подняться.
Совсем рядом он обнаружил гнома. Весь в крови, тот лежал в обнимку с любимым топором, а на губах застыла счастливая улыбка.
Возле него лежал эльф. Тоже весь в крови, сжимая в руках арбалет… и с той же счастливой улыбкой на устах.
Немного поодаль лежал Конь. Крутые бока мощно вздымались при каждом вдохе, а окрестности оглашал громкий храп. И тоже – кровь…
Кровь была везде. Иван наконец-то оглядел пространство вокруг.
Везде лежали тела – мертвые тела. Кто-то с арбалетными болтами в различных частях тела, кто-то порублен на куски. Трупы везде – в траве, на деревьях, в развалинах домов…
Дома. Домов больше не было. Лишь кое-где виднелись обломки. На месте других – лишь кучи пепла.
Вот тут-то на Ивана и нахлынули обрывки воспоминаний.
…Гном, бешено вытаращив глаза, с пеной у рта, с топором в руках гонится за каким-то здоровым типом.
– Ну я вам сейчас покажу! Вы мне за все ответите! Столько лет унижений! Вы ответите за всех тех, кто меня обижал в детстве!
…Эльф, спрятавшись в кроне дерева, стреляет из арбалета.
– Ну что, у кого плохое зрение, а? Что вы сейчас скажете?
– Я трус? Я – трус? – надрывался Карапуз. – Да я никогда трусом не был!
…Лили, мечущая фаерболы в снующих людей.
– Получайте! Получайте! Наконец-то я оторвусь! Столько лет сдерживать свой дар! Не применять его из опасений плохо выглядеть! Черт с ней, с внешностью, сегодня я повеселюсь! Как бы потом ни выглядела!
…Молнией летающий Конь. Потоки огня, сверканье рогов и копыт, клацанье челюстей.
– Что, человек – царь природы? Я вам покажу венец эволюции! Ну кто еще считает, что он стоит выше коней в пищевой цепочке?
…А он сам? Что делал он сам? Иван вспомнил мельтешение рук и ног, кулаков, локтей и колен. Потом ему в руки попалась какая-то оглобля… Вон она, кстати, рядом валяется. Вся в крови. Потом – вилы… Потом он как-то так хитро бил с двух рук – оглоблей с одной, вилами с другой… А вот потом сознание совсем отключилось.
Лили застонала. Пошевелилась. Открыла глаза.
– Иван… – Голос напоминал скрип несмазанной телеги. – Принеси… воды…
– Воды? Ладно, сейчас принесу…
Забыв о боли в теле, Иван бегом рванул к колодцу.
Колодец тоже был весь в крови. Парочка трупов рядом. И один – в воде, плавает на поверхности. Ладно хоть ведро с веревкой уцелели. Иван, стараясь не смотреть на труп, спустил ведро. Потащил вверх…
Ведро оказалось очень тяжелым. Надрываясь, из последних сил, Иван поднял его…
В ведре оказался еще один мертвец. Иван разжал руки, и ведро улетело вниз. Пересилив себя, Иван вновь взялся за веревку. В этот раз ведро оказалось легче – значит, он зачерпнул только воду! – и Иван вытащил его.
– На, Лили, попей, лучше станет. – Иван протянул ведро, думая, что принцесса отопьет прямо из него. Кружек-то поблизости не было.
Потянувшись к ведру, Лили глянула в воду:
– Ах!
Всплеснув руками, принцесса упала, потеряв сознание.
– Что это с ней? – вслух подумал Иван. Потом догадался: – А, отражение свое в воде увидела! Тогда понятно… Ладно, надо будить остальных. Или опохмелиться вначале? Нет, разбудить всех. А то вдруг кто из местных жив остался? Ух, не обрадуются они тогда встрече со мной!
Разбудить гнома и эльфа оказалось делом непростым. Вначале пришлось покричать, потолкать, похлопать по щекам, облить холодной водой. Только суммарное применение всех этих действий произвело нужный эффект.
За это время успела очнуться Лили. Очнуться, еще раз глянуть на свое отражение и вновь потерять сознание.
Спросонья Карапуз и Меткий Стрелок соображали туго. Долго оглядывали себя, свое оружие, окрестности…
– Что здесь было? – тупо спросил Карапуз.
– А ты сам не помнишь? – Кажется, у эльфа память лучше. – Ты же все и начал!
– Я?
– Как завопил: «Ты мне педикюр испортил!» И давай топором махать…
В глазах гнома мелькнула тень воспоминания.
– Ну так… Я два месяца ногти отращивал! Ухаживал за ними! А этот гад… Наступил мне на ногу – и сломал ноготок… Мне же теперь их все обрезать придется и заново отращивать! И вообще… вообще это ты начал!
– Я??? – изумился эльф.
– Конечно! Кто кричал: «Я самый меткий стрелок, положите яблоко кому-нибудь на голову, и я попаду в него со ста шагов!»? А сам шатается из стороны в сторону…
– И что?
– Ну «что», «что»… В яблоко ты не попал…
– У-у-у… – Эльф обхватил голову руками.
– А по-моему, это Лили начала, – поделился своими воспоминаниями Иван. – Она стала кричать, что, дескать, она принцесса и все они – ее подданные и должны прямо сейчас упасть перед ней на колени и целовать пятки.
– А они?
– А они… Обозвали как-то нецензурно…
В мозгу Ивана возникла отчетливая картина: толпа гогочущих «лесорубов» – и он, кидающий в них скамью…
Лили застонала, в очередной раз приходя в себя, и Иван поспешил к ней.
– А вообще, это же Иван виноват! – вспомнил гном, решив, что тот отошел и не услышит его слов. – Помнишь, как он кричал, что здесь собрались одни уроды, отбросы общества, и ему, такому красивому, образованному, умному, интеллигентному, просто противно находиться в обществе таких, как они! Что его тошнит от одного их вида…
– И стошнило! – вспомнил эльф. – Как раз на кого-то из них…
– Лили, как ты? – поинтересовался Иван.
– Принеси мне… мой плащ с капюшоном… И что-нибудь… Лицо закрыть…
Вчера, предчувствуя классную гулянку, Лили переоделась в легкое летнее платьице, за что и расплачивалась теперь.
– Только побыстрее… пока Конь не проснулся… Он единственный, кто еще не видел меня в таком виде…
Плащ отыскался в одной из седельных сумок, навьюченных на Коня. Как он в жаркой битве умудрился сохранить вещи в целости и сохранности, можно теперь только гадать.
Одевшись, закрывшись от посторонних взглядов, принцесса отправилась будить Коня. До сих пор трогать его никто не решался – кто его знает, каковы эти кони-мутанты-оборотни с похмелья. Пусть лучше Лили его будит, ее он не тронет.
Тем временем гном с эльфом продолжали спорить о том, кто явился зачинщиком драки, вспоминая все новые и новые подробности.
– А кто додумался Коня напоить?
– Коня??? Напоить???
– Ну да! Не я же!
– А по-моему… он сам додумался! Кто ж ему возразить осмелится?
– Ой, как башка трещит, – пожаловался Конь, открыв глаза. – Пить!
– Иван, принеси ведро воды, – попросили принцесса.
Конь пил долго и жадно, осушив ведро до дна.
Глядя на него, Карапуз начал вспоминать:
– Точно! Ему же полное ведро налили!
– Да! А ты еще кричал – между первым и вторым перерыв должен быть небольшим!
– Я???
– Эй вы, придурки… – Слабый голос Коня прервал жаркий спор. – Чем всякой ерундой заниматься, лучше бы выпивки поискали. Опохмелиться надо, пока живы…
В словах Коня явно имелось рациональное зерно.
Действительно, надо отправляться на поиски чудодейственного опохмеляющего напитка. Наверняка где-то он должен остаться. В том же трактире, например. Точнее, в его подвалах, потому что от надземной части не осталось практически ничего.
Эльф обошел поляну, собрал с десяток арбалетных болтов – вчера он израсходовал все, придется теперь пользоваться б/у. Гном отмыл топор, и вместе с эльфом они пошли на поиски вина.
– Если что – кричите, – посоветовал Конь.
– Закричат, не сомневайся, – сказал Иван. – Что-что, а кричать в случае опасности они умеют…
Вскоре они вернулись, неся четыре кувшина. Судя по довольным лицам, уже успели приложиться.
Все – в том числе Конь и даже принцесса – поспешили навстречу.
– Вот, принимайте чудо-лекарство! Волшебный напиток, дарующий силы, отвагу…
– И глупости… – встрял Конь.
– Это неважно. Слушайте, друзья, у меня тут вот какая мысль в голове родилась. Может, нам вина с собой побольше взять? Представляете, приходим к этому подземелью, выпиваем хорошенько… Да мы потом эти живые скелеты мигом мертвыми сделаем!
– Ага, а заодно разрушим там все, что можно. В том числе все эти магические артефакты, талисманы и прочее. Не говоря уж о напитках. Разбить сосуд с таким напитком – раз плюнуть. Вы этого хотите?
Конь, как всегда, был прав.
– Посмотрите на то, что осталось от деревни. Вы хотите, чтобы и в Подземелье так было? Насколько я помню, мы идем туда не для того, чтобы разрушить его. А для того, чтобы добыть некие хорошие вещи… Я прав?
– Прав, прав, – нехотя пробурчал эльф. – Жаль, такая хорошая идея была! Но все равно надо взять вина с собой! Мало ли что в дороге случиться может!
– Никакого вина! – категорически заявили разом Конь и Лили. При этом Конь лакал вино из ведра, куда ему налили, а принцесса отхлебывала из кувшина.
– В случае чего я защищу вас, не сомневайтесь! – сказал Конь. – А употребление вина… неизвестно, чем оно может закончиться в следующий раз.
Лили молчала: причина ее нежелания брать вино крылась в другом. Вчера она потеряла контроль над собой, и вот что из этого вышло. Теперь не меньше двух недель ходить страшной и некрасивой. Это жестокое испытание для молодой девушки, к тому же такой красавицы. И всегда есть вероятность того, что однажды она переборщит и просто умрет от старости. Поэтому принцесса мысленно поклялась себе больше ни разу не употреблять вино. По крайней мере до того момента, как выпьет ту магическую жидкость, которая избавит ее от неприятной отрицательной стороны дара.
Похмелившись, они немного посидели на солнышке. Настроение улучшилось.
«Хорошо вот так сидеть. Тепло, чистый, свежий воздух, – думал Иван. – Солнышко светит. Боевые друзья-товарищи рядом».
«Угу, – добавила критическая составляющая разума. – А также трупы повсюду, разруха, кровь. Боевые друзья-товарищи, которые никогда не придут тебе на помощь, если только это не будет выгодно им самим. И будет явный перевес на их стороне. А также прекрасная принцесса, выглядящая столетней старухой».
Настроение сразу подпортилось.
– Ладно, что без толку сидеть… Дела надо делать. Давайте искать свитки. Может, хоть они уцелели…
Приободренные «зеленым змием», друзья активно взялись за поиски бывшего дома бывшего главы бывшей деревни. Поиски быстро увенчались успехом. Сейф валялся среди обломков стены, в которую был вмурован. Дверца отсутствовала – только обугленные края стенок в тех местах, где она должна была быть. А вот свитки уцелели!
Иван развернул один из них.
– «Карта Острова Летающих Черепов, который нужен всякому, кто хочет добраться до Подземелья Живых Скелетов, – прочитал Иван. – …С указанием всех безопасных дорог, установленных ловушек – магических и механических – и всем прочим». Отлично – как раз то, что надо! Берем все и идем в порт!
…Прозрачное облачко слегка дрожало над столом.
Огромный Конь медленно брел по лесу. Лили, Карапуз и Меткий Стрелок сидели на мощной, широкой спине, качаясь и держась друг за друга, отчаянно балансируя, чтобы не упасть.
Иван шел рядом с Конем, обняв его мощную шею, и распевал:
И дальше – все вместе, хором, особенно старался Конь:
…Обниму жену,
Напою коня…
– Ну что, братцы, не ожидали?
Только мы с конем
По полю идем.
Только мы с конем
По полю идем…
– Да уж, удивил ты нас, братец. Такого мы еще не видели. А повидали мы многое…
Пророк легким усилием мысли пододвинул к себе стопки фишек. В этом раунде он выиграл немало. Еще один раунд – и он будет сильнее всех собравшихся здесь. Только бы теперь не прогадать…
– Что у нас дальше?
– Припортовый город.
– Ну там им вряд ли угрожает серьезная опасность! Особенно после такого! А дальше?
– Дальше? Дальше – море, остров с башней…
– О, вот это другое дело!
Да, ставки стоило делать на море. В припортовом городе, куда сейчас отправляется Иван со спутниками, довольно спокойно. Так, мелкие воришки – и ничего больше. Торговля приносит большой доход, и власти заинтересованы в том, чтобы в порту и на прилегающих к нему территориях было спокойно. Чтобы купцы не боялись туда плыть. Поэтому и стража там на высоте. А вот море… Море само по себе опасно. А это море – особенно. Говорят, какое-то чудовище там обитает. И пиратов видимо-невидимо. И сирены, бывает, развлекаются. А в последнее время, говорят, Нептун шибко разбушевался. И еще – «Летучий Голландец» объявился. Давненько его не видели в этих краях…
Так что до острова Иван, скорее всего, не доплывет. На это и будут все ставки.
«Так даже неинтересно, – размышлял Пророк. – Ничего не выиграешь… Может, слегка изменить условия? И ставить на то, что именно послужит гибелью для Ивана? Так, пожалуй, будет заманчивее…»
Глава четвертая
ГОРОД ЖЕНСКОГО СЧАСТЬЯ
До портового города Засуха оставались считаные часы пути.
Конь бодро рысил сквозь чащобу. Карапуз и Лили о чем-то перешептывались. Меткий Стрелок громко фыркал и высокомерно посматривал на сблизившуюся вдруг парочку, но молчал. Иван сидел впереди всех, прислушиваясь к разговору – в надежде, что гном и принцесса сменят тему на более интересную.
…Это началось прошедшим утром. Гном, в предвкушении скорого прибытия в припортовый город, замечтался вслух…
– Эх, вот я там погуляю! Давненько я не был в тех местах. Хорошо, золота у разбойников немало прихватили. Ох, устрою шопинг…
– Что устроишь? – заинтересовалась незнакомым словом принцесса.
– Шопинг, говорю, устрою, – чуть громче повторил Карапуз. – Этот, как бы тебе объяснить… Короче, когда есть много всяких таких магазинов, в каждом из которых много хороших вещей. И ты с кучей денег ходишь по ним, выбираешь, что тебе понравится, покупаешь…
– И что там можно купить?
– О, много чего! Украшения, например. Или одежду… Знаешь, был я однажды в таком классном магазине одежды…
Принцесса слушала Карапуза со все нарастающим вниманием. Вначале глаза ее подернулись мечтательной дымкой, потом загорелись страстным желанием и предвкушением.
– …Так вот, выхожу я оттуда, весь такой нарядный, все мужчины смотрят восхищенным взглядом, падают к моим ногам…
Меткий Стрелок многозначительно хмыкнул.
– Да ладно, что ты переживаешь, это же еще до тебя было… – поспешно сказал Карапуз. – На чем я остановился? А, точно, на магазинах! Так вот…
Гном ударился в долгое и нудное описание разнообразных товаров. Лили же слушала открыв рот и затаив дыхание.
Иван и эльф обменялись понимающими взглядами – впервые за все время знакомства.
– …Меня ведь из-за этого из гномьей общины выгнали… – ударился в воспоминания Карапуз.
– Из-за чего? – не поняла принцесса.
– Из-за этой любви к шопингу. Они же, гномы… То есть мы, гномы, народ такой. Золото любим. Я, правда, не очень… Они все такие жадные. Чуть добудут золотой – и сразу прячут. И копят, копят, копят… Всю жизнь копят. Ходят в лохмотьях, едят черт знает что, никаких развлечений… Разве только на пиво не скупятся. А я не хочу копить! Что толку от этих денег, если ты их не используешь? Я как заработаю золотой – так сразу в магазин! Не в наш, гномий, у нас и не купить ничего приличного, кроме пива. А в какой-нибудь другой, человечий например. И покупаю! Насколько денег хватит! Платьица там всякие, украшения… В общем, не понимали меня друзья мои гномы. Вот и…
Карапуз замолчал, в глазах появилась печаль.
Остаток пути прошел в молчании, все интеллигентно делали вид, что не замечают, как гном украдкой вытирает слезы.
– Ну что, прошвырнемся по магазинам? – сразу выпалила принцесса, едва они вошли в город.
– Конечно, прошвырнемся, – ответил гном. – Давайте только договоримся, где встретимся. Я предлагаю у постоялого двора «Ласковый Бриз». Он совсем рядом, там и кормят хорошо, и комнаты приличные… Пойдемте, я вам покажу.
И впрямь постоялый двор «Ласковый Бриз» располагался в пяти минутах ходьбы. Заходить туда не стали – пока рано, зачем деньги тратить? Решили заселяться вечером. А пока Иван, Меткий Стрелок и гном расположились в уютном дворике, а гном с Лили отправились на шопинг.
Глядя вслед удаляющейся парочке, Иван испытал чувство глубокой обиды. Внутренне он надеялся, что принцесса прогуляться в город предложит ему. Однако, с того момента как Лили услышала слово «шопинг», она совершенно забыла про Ивана. Теперь она и Карапуз стали лучшими друзьями. Надолго ли?
Можно было, конечно, самому набиться в спутники. Но гордость не позволила. Иван понимал, что там он будет лишним. Если сейчас Лили почти не замечает его, то там, в магазинах, забудет о нем напрочь.
Аналогичные чувства испытывал сейчас и эльф. Ему было даже труднее – он был знаком с Карапузом намного дольше, чем Иван с Лили.
Некоторое время Меткий Стрелок мрачно смотрел в спины попутчикам, потом плюнул в землю и сказал:
– Я тоже пойду… прогуляюсь. Чего тут сидеть?
Иван остался с Конем наедине. Не очень приятная компания.
– Тогда уж и я пойду погулять, – решил Иван. – Город посмотрю.
Хотя что делать в городе, не имея в карманах ни гроша, он не представлял.
Как-то так получалось, что каждый раз при осмотре побежденных разбойников все деньги и ценные вещи оседали в карманах его попутчиков.
– Да мне по барабану, – ответил Конь, широко зевнув. – Лично я отсыпаться буду. Думаешь, легко днями напролет всяких придурков возить?
– Думаю, нелегко, – ответил Иван. Только после этого он сообразил, что же имеет в виду Конь. Хотел обидеться на «придурков», но по некотором размышлении решил, что обижаться на него – себе дороже, и промолчал.
«Жаль, конечно, что денег совсем нет, – думал Иван, идя по кривым улочкам в направлении центральной части города. – Можно было бы неплохо провести время. Сходить в пивнушку, например. Или еще куда». Вялая фантазия не выдавала никаких других идей, кроме хлеба и зрелищ. Однако имеются ли здесь интересующие Ивана зрелища, он не представлял. «Хоть бы какой-нибудь стрип-клуб, – догадался он. – Хотя без денег меня и туда не пустят».
Шататься по городу без дела быстро надоело, поэтому Иван направился к причалу – посмотреть на море и корабли.
В порту царила деловая суета. Ивана со всех сторон толкали, задевали, материли и советовали убраться с дороги. Что он и решил сделать. Отойдя подальше, сел на траву возле дерева и стал смотреть на корабли в море. Однако отдохнуть ему не дали.
– Мужик, заработать хочешь?
Перед Иваном возник невысокий человек со странными бегающими глазками.
– А что для этого надо?
– Смотря сколько хочешь заработать. Нам нужны сильные люди. Не бойся, работа непыльная, иногда что-нибудь перенести да погрузить, а платим хорошо. Можем предложить постоянную работу.
– Не, постоянная работа – это не для меня. Я ведь герой. Мне мир спасать надо. Есть что-нибудь на пару часов и оплата сразу? Хочу повеселиться, пивка попить…
– Конечно, пошли в трактир, поговорим…
– Хорошо, только у меня денег нет.
– О чем речь, я угощаю! Хорошего человека почему бы и не угостить?!
«Наконец-то меня хоть кто-то оценил», – подумал Иван, с радостью устремляясь за новым знакомым в трактир.
Они сели за столик в углу, новый знакомый заказал пива.
Иван с интересом присмотрелся к посетителям. Интерес его пропал, стоило встретиться взглядом с одним из десятков мрачных типов, обретающихся здесь. Самое добродушное и невинное лицо здесь принадлежало как минимум серийному убийце-садисту. Иван сильно пожалел, что зашел сюда, но отступать было поздно.
Принесли заказ, Иван поспешно отхлебнул полкружки.
Напряжение стало спадать, тело расслабилось, мир стал окрашиваться в розовые тона. Угрюмые обитатели уже не казались такими страшными. Напротив, какие милые и добрые люди…
Новый знакомый что-то быстро говорил, но Иван почти не вслушивался. Ему было хорошо, тепло и уютно. Зачем говорить о каких-то делах, когда можно спокойно сидеть, пить пиво и ни о чем не думать…
– …В общем, как видишь, ничего сложного. Только одна формальность – бюрократия у нас, понимаешь страшная…
На столике появился небольшой клочок бумаги – точнее, насколько помнил Иван, пергамента – и перо, заботливо окунутое в чернила.
– Только распишись вот здесь, под вот этой фразой: «Согласен принять денежное вознаграждение, если таковое будет мне предложено». Это для бухгалтерии…
– Ну если для бухгалтерии… – Иван взял перо.
– Всем стоять! Не двигаться! Стража! Вы арестованы по обвинению в работорговле!
Вокруг столика возник десяток мордоворотов в кольчугах и с мечами наголо.
– Легавые! – заорал кто-то. – Мочи их!
Перед носом Ивана пролетел арбалетный болт, послышался звон железа. Иван мгновенно начал трезветь.
– Никому не двигаться! Это стража!
– Мочи легавых!
Снова звон стали и первые вопли. От страха схватив зачем-то свиток, Иван нырнул под стол и быстро пополз к выходу. Рядом мелькали чьи-то ноги, свистели мечи и ножи, падали окровавленные тела. Не один раз Ивану досталось ногами по ребрам, но он был только рад, что так легко отделался. Достигнув наконец вожделенной двери, Иван вскочил и выбежал на улицу. И уж там припустил со всех ног…
Только прибежав во двор «Легкого Бриза», под защиту Коня, Иван остановился и без сил рухнул на землю. Сердце билось как у загнанной лошади, легкие не справлялись с нагрузкой.
Кое-как отдышавшись, Иван обнаружил, что свиток, который он чуть не подписал, каким-то чудом сохранился в его руках. Иван развернул его.
«Я, находясь в трезвом состоянии, без всякого давления на меня и каких-либо угроз, совершенно бесплатно передаю свое тело для опытов над ним и моими внутренними органами магу Инацису…»
Не выдержав, Иван принялся рвать пергамент на мелкие кусочки. А потом эти обрывки яростно втаптывать в землю…
Больше он не рискнул покидать двор. Время тянулось очень медленно, но наконец на горизонте показались его попутчики… Карапуз и Лили гордо вышагивали по тропе, а следом за ними тащилась лошадь, запряженная в телегу. Телега была доверху нагружена какими-то мешками, а следом бежали двое мальчишек.
Конь бодро рысил сквозь чащобу. Карапуз и Лили о чем-то перешептывались. Меткий Стрелок громко фыркал и высокомерно посматривал на сблизившуюся вдруг парочку, но молчал. Иван сидел впереди всех, прислушиваясь к разговору – в надежде, что гном и принцесса сменят тему на более интересную.
…Это началось прошедшим утром. Гном, в предвкушении скорого прибытия в припортовый город, замечтался вслух…
– Эх, вот я там погуляю! Давненько я не был в тех местах. Хорошо, золота у разбойников немало прихватили. Ох, устрою шопинг…
– Что устроишь? – заинтересовалась незнакомым словом принцесса.
– Шопинг, говорю, устрою, – чуть громче повторил Карапуз. – Этот, как бы тебе объяснить… Короче, когда есть много всяких таких магазинов, в каждом из которых много хороших вещей. И ты с кучей денег ходишь по ним, выбираешь, что тебе понравится, покупаешь…
– И что там можно купить?
– О, много чего! Украшения, например. Или одежду… Знаешь, был я однажды в таком классном магазине одежды…
Принцесса слушала Карапуза со все нарастающим вниманием. Вначале глаза ее подернулись мечтательной дымкой, потом загорелись страстным желанием и предвкушением.
– …Так вот, выхожу я оттуда, весь такой нарядный, все мужчины смотрят восхищенным взглядом, падают к моим ногам…
Меткий Стрелок многозначительно хмыкнул.
– Да ладно, что ты переживаешь, это же еще до тебя было… – поспешно сказал Карапуз. – На чем я остановился? А, точно, на магазинах! Так вот…
Гном ударился в долгое и нудное описание разнообразных товаров. Лили же слушала открыв рот и затаив дыхание.
Иван и эльф обменялись понимающими взглядами – впервые за все время знакомства.
– …Меня ведь из-за этого из гномьей общины выгнали… – ударился в воспоминания Карапуз.
– Из-за чего? – не поняла принцесса.
– Из-за этой любви к шопингу. Они же, гномы… То есть мы, гномы, народ такой. Золото любим. Я, правда, не очень… Они все такие жадные. Чуть добудут золотой – и сразу прячут. И копят, копят, копят… Всю жизнь копят. Ходят в лохмотьях, едят черт знает что, никаких развлечений… Разве только на пиво не скупятся. А я не хочу копить! Что толку от этих денег, если ты их не используешь? Я как заработаю золотой – так сразу в магазин! Не в наш, гномий, у нас и не купить ничего приличного, кроме пива. А в какой-нибудь другой, человечий например. И покупаю! Насколько денег хватит! Платьица там всякие, украшения… В общем, не понимали меня друзья мои гномы. Вот и…
Карапуз замолчал, в глазах появилась печаль.
Остаток пути прошел в молчании, все интеллигентно делали вид, что не замечают, как гном украдкой вытирает слезы.
– Ну что, прошвырнемся по магазинам? – сразу выпалила принцесса, едва они вошли в город.
– Конечно, прошвырнемся, – ответил гном. – Давайте только договоримся, где встретимся. Я предлагаю у постоялого двора «Ласковый Бриз». Он совсем рядом, там и кормят хорошо, и комнаты приличные… Пойдемте, я вам покажу.
И впрямь постоялый двор «Ласковый Бриз» располагался в пяти минутах ходьбы. Заходить туда не стали – пока рано, зачем деньги тратить? Решили заселяться вечером. А пока Иван, Меткий Стрелок и гном расположились в уютном дворике, а гном с Лили отправились на шопинг.
Глядя вслед удаляющейся парочке, Иван испытал чувство глубокой обиды. Внутренне он надеялся, что принцесса прогуляться в город предложит ему. Однако, с того момента как Лили услышала слово «шопинг», она совершенно забыла про Ивана. Теперь она и Карапуз стали лучшими друзьями. Надолго ли?
Можно было, конечно, самому набиться в спутники. Но гордость не позволила. Иван понимал, что там он будет лишним. Если сейчас Лили почти не замечает его, то там, в магазинах, забудет о нем напрочь.
Аналогичные чувства испытывал сейчас и эльф. Ему было даже труднее – он был знаком с Карапузом намного дольше, чем Иван с Лили.
Некоторое время Меткий Стрелок мрачно смотрел в спины попутчикам, потом плюнул в землю и сказал:
– Я тоже пойду… прогуляюсь. Чего тут сидеть?
Иван остался с Конем наедине. Не очень приятная компания.
– Тогда уж и я пойду погулять, – решил Иван. – Город посмотрю.
Хотя что делать в городе, не имея в карманах ни гроша, он не представлял.
Как-то так получалось, что каждый раз при осмотре побежденных разбойников все деньги и ценные вещи оседали в карманах его попутчиков.
– Да мне по барабану, – ответил Конь, широко зевнув. – Лично я отсыпаться буду. Думаешь, легко днями напролет всяких придурков возить?
– Думаю, нелегко, – ответил Иван. Только после этого он сообразил, что же имеет в виду Конь. Хотел обидеться на «придурков», но по некотором размышлении решил, что обижаться на него – себе дороже, и промолчал.
«Жаль, конечно, что денег совсем нет, – думал Иван, идя по кривым улочкам в направлении центральной части города. – Можно было бы неплохо провести время. Сходить в пивнушку, например. Или еще куда». Вялая фантазия не выдавала никаких других идей, кроме хлеба и зрелищ. Однако имеются ли здесь интересующие Ивана зрелища, он не представлял. «Хоть бы какой-нибудь стрип-клуб, – догадался он. – Хотя без денег меня и туда не пустят».
Шататься по городу без дела быстро надоело, поэтому Иван направился к причалу – посмотреть на море и корабли.
В порту царила деловая суета. Ивана со всех сторон толкали, задевали, материли и советовали убраться с дороги. Что он и решил сделать. Отойдя подальше, сел на траву возле дерева и стал смотреть на корабли в море. Однако отдохнуть ему не дали.
– Мужик, заработать хочешь?
Перед Иваном возник невысокий человек со странными бегающими глазками.
– А что для этого надо?
– Смотря сколько хочешь заработать. Нам нужны сильные люди. Не бойся, работа непыльная, иногда что-нибудь перенести да погрузить, а платим хорошо. Можем предложить постоянную работу.
– Не, постоянная работа – это не для меня. Я ведь герой. Мне мир спасать надо. Есть что-нибудь на пару часов и оплата сразу? Хочу повеселиться, пивка попить…
– Конечно, пошли в трактир, поговорим…
– Хорошо, только у меня денег нет.
– О чем речь, я угощаю! Хорошего человека почему бы и не угостить?!
«Наконец-то меня хоть кто-то оценил», – подумал Иван, с радостью устремляясь за новым знакомым в трактир.
Они сели за столик в углу, новый знакомый заказал пива.
Иван с интересом присмотрелся к посетителям. Интерес его пропал, стоило встретиться взглядом с одним из десятков мрачных типов, обретающихся здесь. Самое добродушное и невинное лицо здесь принадлежало как минимум серийному убийце-садисту. Иван сильно пожалел, что зашел сюда, но отступать было поздно.
Принесли заказ, Иван поспешно отхлебнул полкружки.
Напряжение стало спадать, тело расслабилось, мир стал окрашиваться в розовые тона. Угрюмые обитатели уже не казались такими страшными. Напротив, какие милые и добрые люди…
Новый знакомый что-то быстро говорил, но Иван почти не вслушивался. Ему было хорошо, тепло и уютно. Зачем говорить о каких-то делах, когда можно спокойно сидеть, пить пиво и ни о чем не думать…
– …В общем, как видишь, ничего сложного. Только одна формальность – бюрократия у нас, понимаешь страшная…
На столике появился небольшой клочок бумаги – точнее, насколько помнил Иван, пергамента – и перо, заботливо окунутое в чернила.
– Только распишись вот здесь, под вот этой фразой: «Согласен принять денежное вознаграждение, если таковое будет мне предложено». Это для бухгалтерии…
– Ну если для бухгалтерии… – Иван взял перо.
– Всем стоять! Не двигаться! Стража! Вы арестованы по обвинению в работорговле!
Вокруг столика возник десяток мордоворотов в кольчугах и с мечами наголо.
– Легавые! – заорал кто-то. – Мочи их!
Перед носом Ивана пролетел арбалетный болт, послышался звон железа. Иван мгновенно начал трезветь.
– Никому не двигаться! Это стража!
– Мочи легавых!
Снова звон стали и первые вопли. От страха схватив зачем-то свиток, Иван нырнул под стол и быстро пополз к выходу. Рядом мелькали чьи-то ноги, свистели мечи и ножи, падали окровавленные тела. Не один раз Ивану досталось ногами по ребрам, но он был только рад, что так легко отделался. Достигнув наконец вожделенной двери, Иван вскочил и выбежал на улицу. И уж там припустил со всех ног…
Только прибежав во двор «Легкого Бриза», под защиту Коня, Иван остановился и без сил рухнул на землю. Сердце билось как у загнанной лошади, легкие не справлялись с нагрузкой.
Кое-как отдышавшись, Иван обнаружил, что свиток, который он чуть не подписал, каким-то чудом сохранился в его руках. Иван развернул его.
«Я, находясь в трезвом состоянии, без всякого давления на меня и каких-либо угроз, совершенно бесплатно передаю свое тело для опытов над ним и моими внутренними органами магу Инацису…»
Не выдержав, Иван принялся рвать пергамент на мелкие кусочки. А потом эти обрывки яростно втаптывать в землю…
Больше он не рискнул покидать двор. Время тянулось очень медленно, но наконец на горизонте показались его попутчики… Карапуз и Лили гордо вышагивали по тропе, а следом за ними тащилась лошадь, запряженная в телегу. Телега была доверху нагружена какими-то мешками, а следом бежали двое мальчишек.