Конь-дракон заложил крутой пируэт, надеясь подхватить милорда… Но не успел.
А Иван видел словно в замедленном кино, как с пояса Листана срывается маленький мешочек. Он летит, раскрываясь в воздухе, а из него выпадает… Амулет Мощи.
В ушах звенят слова Коня:
«Ты можешь изменить свою жизнь. Здесь и сейчас. Изменить характер. А с ним и жизнь».
Перед глазами Ивана проходит вся его жизнь. В том мире.
Детский сад. Пятилетний ребенок отбирает у него игрушки, а Иван боится возразить.
Начальная школа. Одноклассник отбирает у него октябрятскую звездочку. Отобрал бы что другое, да ничего ценного у Ивана нет…
В столовой у Ивана отбирают обед. В кабинете – ручки, карандаши, тетради, пеналы.
В более старших классах ничего не отбирают. Просто бьют.
Школа, улица, подъезд родного дома – везде его били.
«Изменить свой характер – раз и навсегда. Изменить характер – а вместе с ним жизнь и судьбу».
Тело милорда Листана Пеньхауза с огромной силой ударяется о землю. Мгновением позже на него приземляется многотонная глыба, управляемая лордом Вольт-де-Ампером.
Но это уже не может остановить Ивана. Он бросается к Амулету Мощи, поднимает его и торопливо надевает на шею.
И тут же возносится к небесам. Точнее, куда-то еще выше.
Внизу, под ногами, плывет в космической пустоте Куб.
В его центре пылает огромный ярко-синий шар. Источник магии. Место, где зарождается магия этого мира.
От шара во все стороны тянутся синие нити. Магические силовые линии.
На Гранях Куба Иван отыскал сотню крупных и мелких точек синего цвета. Маги. Конечно, не все. Только те, кто явно выше среднего уровня.
Самыми сильными магами оказались принцесса Лили и лорд Вольт-де-Ампер. Двое сильнейших магов. Остальные значительно отставали.
К каждому магу тянулись одна или несколько линий. Маги черпали силу из шара. Родник магии – так окрестил его Иван.
Принцесса и лорд черпали энергию по пятнадцати крупным каналам.
Иван представил, как «подключается» к двум сильнейшим магам Куба. И от него протянулись синие линии. Иван начал качать их магическую энергию. И сила стала копиться в нем.
Иван обратил взор на физическую составляющую Куба.
И Грань, интересующая его, приблизилась. Иван увидел моря и леса, пустыни и реки. Королевства и народы, их населяющие.
Огромное войско, вторгшееся через восточную границу и движущееся в центр Королевства. Стаю драконов, летящую клином. Сотни драконов, и на спине каждого – десятки существ, одним видом наводящих непередаваемый ужас.
И миллиарды самых разных тварей, лавиной движущихся от Пещер Зла.
Магическая сила быстро наполняла Ивана. И он знал, что с этой энергией делать.
Яркий метеор расчертил небосвод. Огромный огненный шар упал в самую гущу тварей. Часть из них погибла сразу, на других перекинулся огонь.
Еще два огненных шара – и большая часть тварей объята смертельным магическим огнем.
Магия огня – самая простая и сильная магия. Наиболее подходящая для тех, кто не достиг высот в магических науках. Кому не по силам тонкие и сложные заклинания.
Иван как раз к таким и относился. Потому и использовал самую простую, примитивную, эффектную и эффективную технику.
Лес, по которому продвигалась армия Восточного Королевства, воспламенился на площади несколько гектаров. При этом растительности и животным огонь не причинял никакого вреда. Чего нельзя было сказать о воинах. Сотни воинов одновременно вспыхивали и моментально сгорали.
Магия воздуха – еще одно из направлений магии стихий. Оно сложнее магии огня, но ненамного. И с силой, которой сейчас обладал Иван, эта разница была несущественной.
Клин драконов оказался в центре вихря. Смерч, какого еще никогда не бывало на Кубе, закрутил драконов. Они сталкивались друг с другом, вертелись в воздухе как игрушечные. Их седоки не удерживались и падали. Никто не выживал при падении с такой высоты.
Иван почувствовал легкие уколы, как будто укусы комара. Пришлось вернуться в режим магического восприятия.
Синие пунктиры расчертили пространство. Лорд Вольт-де-Ампер наносил удары. Ивану это не понравилось. Места, куда угодили магические удары, начинали зудеть, как после комариного укуса.
Иван протянул руку, выбрал наиболее толстую линию – канал, по которому злодей подпитывался магией, – и оторвал ее. Поднес к себе – и ее конец тут же прирос к нему. Так по очереди Иван стал отрывать остальные каналы, переключая их на себя. Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо, стремительно слабел. Когда оставалась одна линия, крупная синяя точка, обозначавшая лорда Вольт-де-Ампера, мгновенно переместилась на тысячи километров, на другую Грань Куба. Что, впрочем, не помешало Ивану переключить на себя его последний магоканал.
– Иван! Иван!
Его звала принцесса Лили. Иван опустил на нее свой взор.
– Иван, ты победил их! Мы вместе победили лорда Вольт-де-Ампера и его армию нечисти! Мы спасли мир! Иван, я тебя люблю!
– Что???
– Я не говорила раньше, потому что… не была уверена в своих чувствах. Но теперь я поняла: ты тот, кто мне нужен! Я люблю тебя и хочу быть твоей! Я стану Королевой, а ты будешь Королем! Давай вместе править Кубом!
Милорд Листан Пеньхауз стоял прислонившись к стене и приходил в себя.
Бой с лордом Вольт-де-Ампером вымотал его, заставил выложить все силы. Но в самый разгар битвы он вдруг исчез. Листан не мог понять, что заставило его уйти. В тот момент нельзя было сказать, кто победит. Они успели нанести друг другу пару серьезных ран и десяток помельче, но исход боя был еще неизвестен. И вдруг он ушел.
Что-то здесь было не так.
Пока милорд отдыхал, восстанавливая силы, кольчуга восстанавливала себя в тех местах, что были повреждены оружием противника. Она же перетянула раны, остановив кровотечение.
«Хватит отдыхать, пора идти, – приказал себе Листан. – Надо разобраться в том, что случилось».
Он вышел из Подземелья.
Неподалеку стоял Конь. В нескольких метрах напротив него – принцесса, обратив лицо к небу. В стороне – Иван с пустым, бессмысленным взглядом. Но из фигуры Ивана вырастала к небу гигантская тень. А в небе милорд увидел лицо… Ивана.
– Что случилось? – спросил Пеньхауз у Коня.
– Иван воспользовался Амулетом Мощи. Он уничтожил все три армии лорда Вольт-де-Ампера, очистил столицу от Демонов Тьмы и лишил лорда магической подпитки.
– Вот почему он сбежал!
– Да, он телепортировался, чтобы не погибнуть здесь.
– Жаль, что я не успел убить его. Что происходит сейчас?
– Лили предлагает Ивану принять ее сторону. Обещает себя и полцарства. Что-то мне подсказывает, что он согласится.
– Надо уходить. Сейчас нам не победить. Лучше переждать, подготовиться и вернуться… Ты со мной?
Конь ответил без раздумий и колебаний:
– С тобой.
– Отлично.
Милорд Листан Пеньхауз ловко вскочил на Коня, и тот рванул в галоп.
– Мы будем вместе править Нашим Королевством? Клево! Но то, что ты меня любишь, это, конечно, важней… Слушай, я лишил лорда Вольт-де-Ампера магии, но он остался жив! Это нельзя так оставить, надо уничтожить его!
– Зачем? Не надо множить зло, сейчас он неопасен. Займемся им позже. Сейчас у нас и без него много дел.
– Ты права.
– Сними амулет и возвращайся в обычное состояние.
– Э-э нет. Мне понравилось. Я вернусь в свое тело, но амулет снимать не стану. Хорошая вещь.
Иван на мгновение сосредоточился – и тут же вновь оказался в собственном теле.
– А где Конь?
– Этот предатель сбежал с Пеньхаузом! Надо уничтожить их! Иначе потом они вернутся!
– Пускай уходят. В конце концов, Конь сделал для меня много хорошего. Да и милорд Пеньхауз неплохой мужик. Хоть и пытался меня убить. Но ведь он все делал на благо Королевства.
– Ладно, милый, как скажешь. Возвращаемся в Наше Королевство?
– Возвращаемся. Сейчас я могу перенести туда нас обоих.
– Я тоже. Дай я тебя обниму…
Они обнялись, принцесса прижала Ивана к себе. Даже через одежду он ощутил волнующую упругость ее груди.
– Ты правда меня любишь?
– Конечно, милый…
«Только сними Амулет – и узнаешь, как я тебя люблю, – подумала Лили. – Только сними!»
– Как здорово! Все произошло так, как и должно быть, согласно канонам фэнтези. Я спас мир, обрел друзей, нашел принцессу, которая полюбила меня. И сейчас я стану королем. Все сбылось! Возвращаемся в Королевство, надо восстанавливать его после войны и править им! Я уже начинаю думать о реформах…
ЭПИЛОГ
А Иван видел словно в замедленном кино, как с пояса Листана срывается маленький мешочек. Он летит, раскрываясь в воздухе, а из него выпадает… Амулет Мощи.
В ушах звенят слова Коня:
«Ты можешь изменить свою жизнь. Здесь и сейчас. Изменить характер. А с ним и жизнь».
Перед глазами Ивана проходит вся его жизнь. В том мире.
Детский сад. Пятилетний ребенок отбирает у него игрушки, а Иван боится возразить.
Начальная школа. Одноклассник отбирает у него октябрятскую звездочку. Отобрал бы что другое, да ничего ценного у Ивана нет…
В столовой у Ивана отбирают обед. В кабинете – ручки, карандаши, тетради, пеналы.
В более старших классах ничего не отбирают. Просто бьют.
Школа, улица, подъезд родного дома – везде его били.
«Изменить свой характер – раз и навсегда. Изменить характер – а вместе с ним жизнь и судьбу».
Тело милорда Листана Пеньхауза с огромной силой ударяется о землю. Мгновением позже на него приземляется многотонная глыба, управляемая лордом Вольт-де-Ампером.
Но это уже не может остановить Ивана. Он бросается к Амулету Мощи, поднимает его и торопливо надевает на шею.
И тут же возносится к небесам. Точнее, куда-то еще выше.
Внизу, под ногами, плывет в космической пустоте Куб.
В его центре пылает огромный ярко-синий шар. Источник магии. Место, где зарождается магия этого мира.
От шара во все стороны тянутся синие нити. Магические силовые линии.
На Гранях Куба Иван отыскал сотню крупных и мелких точек синего цвета. Маги. Конечно, не все. Только те, кто явно выше среднего уровня.
Самыми сильными магами оказались принцесса Лили и лорд Вольт-де-Ампер. Двое сильнейших магов. Остальные значительно отставали.
К каждому магу тянулись одна или несколько линий. Маги черпали силу из шара. Родник магии – так окрестил его Иван.
Принцесса и лорд черпали энергию по пятнадцати крупным каналам.
Иван представил, как «подключается» к двум сильнейшим магам Куба. И от него протянулись синие линии. Иван начал качать их магическую энергию. И сила стала копиться в нем.
Иван обратил взор на физическую составляющую Куба.
И Грань, интересующая его, приблизилась. Иван увидел моря и леса, пустыни и реки. Королевства и народы, их населяющие.
Огромное войско, вторгшееся через восточную границу и движущееся в центр Королевства. Стаю драконов, летящую клином. Сотни драконов, и на спине каждого – десятки существ, одним видом наводящих непередаваемый ужас.
И миллиарды самых разных тварей, лавиной движущихся от Пещер Зла.
Магическая сила быстро наполняла Ивана. И он знал, что с этой энергией делать.
Яркий метеор расчертил небосвод. Огромный огненный шар упал в самую гущу тварей. Часть из них погибла сразу, на других перекинулся огонь.
Еще два огненных шара – и большая часть тварей объята смертельным магическим огнем.
Магия огня – самая простая и сильная магия. Наиболее подходящая для тех, кто не достиг высот в магических науках. Кому не по силам тонкие и сложные заклинания.
Иван как раз к таким и относился. Потому и использовал самую простую, примитивную, эффектную и эффективную технику.
Лес, по которому продвигалась армия Восточного Королевства, воспламенился на площади несколько гектаров. При этом растительности и животным огонь не причинял никакого вреда. Чего нельзя было сказать о воинах. Сотни воинов одновременно вспыхивали и моментально сгорали.
Магия воздуха – еще одно из направлений магии стихий. Оно сложнее магии огня, но ненамного. И с силой, которой сейчас обладал Иван, эта разница была несущественной.
Клин драконов оказался в центре вихря. Смерч, какого еще никогда не бывало на Кубе, закрутил драконов. Они сталкивались друг с другом, вертелись в воздухе как игрушечные. Их седоки не удерживались и падали. Никто не выживал при падении с такой высоты.
Иван почувствовал легкие уколы, как будто укусы комара. Пришлось вернуться в режим магического восприятия.
Синие пунктиры расчертили пространство. Лорд Вольт-де-Ампер наносил удары. Ивану это не понравилось. Места, куда угодили магические удары, начинали зудеть, как после комариного укуса.
Иван протянул руку, выбрал наиболее толстую линию – канал, по которому злодей подпитывался магией, – и оторвал ее. Поднес к себе – и ее конец тут же прирос к нему. Так по очереди Иван стал отрывать остальные каналы, переключая их на себя. Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо, стремительно слабел. Когда оставалась одна линия, крупная синяя точка, обозначавшая лорда Вольт-де-Ампера, мгновенно переместилась на тысячи километров, на другую Грань Куба. Что, впрочем, не помешало Ивану переключить на себя его последний магоканал.
– Иван! Иван!
Его звала принцесса Лили. Иван опустил на нее свой взор.
– Иван, ты победил их! Мы вместе победили лорда Вольт-де-Ампера и его армию нечисти! Мы спасли мир! Иван, я тебя люблю!
– Что???
– Я не говорила раньше, потому что… не была уверена в своих чувствах. Но теперь я поняла: ты тот, кто мне нужен! Я люблю тебя и хочу быть твоей! Я стану Королевой, а ты будешь Королем! Давай вместе править Кубом!
Милорд Листан Пеньхауз стоял прислонившись к стене и приходил в себя.
Бой с лордом Вольт-де-Ампером вымотал его, заставил выложить все силы. Но в самый разгар битвы он вдруг исчез. Листан не мог понять, что заставило его уйти. В тот момент нельзя было сказать, кто победит. Они успели нанести друг другу пару серьезных ран и десяток помельче, но исход боя был еще неизвестен. И вдруг он ушел.
Что-то здесь было не так.
Пока милорд отдыхал, восстанавливая силы, кольчуга восстанавливала себя в тех местах, что были повреждены оружием противника. Она же перетянула раны, остановив кровотечение.
«Хватит отдыхать, пора идти, – приказал себе Листан. – Надо разобраться в том, что случилось».
Он вышел из Подземелья.
Неподалеку стоял Конь. В нескольких метрах напротив него – принцесса, обратив лицо к небу. В стороне – Иван с пустым, бессмысленным взглядом. Но из фигуры Ивана вырастала к небу гигантская тень. А в небе милорд увидел лицо… Ивана.
– Что случилось? – спросил Пеньхауз у Коня.
– Иван воспользовался Амулетом Мощи. Он уничтожил все три армии лорда Вольт-де-Ампера, очистил столицу от Демонов Тьмы и лишил лорда магической подпитки.
– Вот почему он сбежал!
– Да, он телепортировался, чтобы не погибнуть здесь.
– Жаль, что я не успел убить его. Что происходит сейчас?
– Лили предлагает Ивану принять ее сторону. Обещает себя и полцарства. Что-то мне подсказывает, что он согласится.
– Надо уходить. Сейчас нам не победить. Лучше переждать, подготовиться и вернуться… Ты со мной?
Конь ответил без раздумий и колебаний:
– С тобой.
– Отлично.
Милорд Листан Пеньхауз ловко вскочил на Коня, и тот рванул в галоп.
– Мы будем вместе править Нашим Королевством? Клево! Но то, что ты меня любишь, это, конечно, важней… Слушай, я лишил лорда Вольт-де-Ампера магии, но он остался жив! Это нельзя так оставить, надо уничтожить его!
– Зачем? Не надо множить зло, сейчас он неопасен. Займемся им позже. Сейчас у нас и без него много дел.
– Ты права.
– Сними амулет и возвращайся в обычное состояние.
– Э-э нет. Мне понравилось. Я вернусь в свое тело, но амулет снимать не стану. Хорошая вещь.
Иван на мгновение сосредоточился – и тут же вновь оказался в собственном теле.
– А где Конь?
– Этот предатель сбежал с Пеньхаузом! Надо уничтожить их! Иначе потом они вернутся!
– Пускай уходят. В конце концов, Конь сделал для меня много хорошего. Да и милорд Пеньхауз неплохой мужик. Хоть и пытался меня убить. Но ведь он все делал на благо Королевства.
– Ладно, милый, как скажешь. Возвращаемся в Наше Королевство?
– Возвращаемся. Сейчас я могу перенести туда нас обоих.
– Я тоже. Дай я тебя обниму…
Они обнялись, принцесса прижала Ивана к себе. Даже через одежду он ощутил волнующую упругость ее груди.
– Ты правда меня любишь?
– Конечно, милый…
«Только сними Амулет – и узнаешь, как я тебя люблю, – подумала Лили. – Только сними!»
– Как здорово! Все произошло так, как и должно быть, согласно канонам фэнтези. Я спас мир, обрел друзей, нашел принцессу, которая полюбила меня. И сейчас я стану королем. Все сбылось! Возвращаемся в Королевство, надо восстанавливать его после войны и править им! Я уже начинаю думать о реформах…
ЭПИЛОГ
– …На этот вопрос нам ответит Иван.
Болезненный тычок локтем в бок, толчок сзади в спину. Иван поднял голову, растерянно оглядываясь.
Сказочный мир таял, уступая место суровой действительности.
Школьный кабинет. Парты. Учитель и одноклассники – смотрят насмешливо.
– Так что нам ответит Иван?
– Неужели мне все приснилось? – разочарованно прошептал Иван, не слыша вопроса.
Все засмеялись.
– Да, хороший ответ, – прокомментировал учитель.
Но Иван не слышал его. Мысли были заняты другим.
В этот момент прозвенел звонок, и школьники устремились в коридор на перемену. Лишь Иван продолжал сидеть, тупо оглядываясь и не желая верить в происходящее.
«Все это мне приснилось!» – подумал он. И почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза.
Двигаясь как сомнамбула, Иван медленно поднялся, механически собрал учебники и тетради в пакет.
– Ты куда это собрался? – поинтересовался учитель. – У нас еще один урок.
Иван ничего не ответил. Молча покинул кабинет, спустился по лестнице в вестибюль и вышел на улицу.
Яркое летнее солнце слепило глаза. Раскаленный асфальт, жаркий воздух. Пот стекал по вискам тоненькими струйками.
Иван не замечал ничего.
«Ну почему, почему так? – размышлял он. – Как это могло оказаться сном?»
Он вспоминал подробности своих приключений на Кубе. И все больше убеждался: таких красочных, длинных, сложных снов не бывает.
Тогда что же произошло? Неужели он вернулся?
«Может, все это было на самом деле? – размышлял Иван. – Но когда я выполнил свою миссию и спас мир, то вернулся обратно? Примерно в то время, из которого ушел?»
Ни один, ни другой вариант не радовал его. Иван почувствовал, что не хочет жить в этом мире.
Да, там, на Кубе, слишком опасно. Сколько он перенес! Трудности, лишения и невзгоды. Не раз и не два был на краю гибели. Но все равно это было лучше, чем спокойное, серое существование здесь.
И почему он вернулся именно сейчас? Когда победил врага, спас мир, добился расположения принцессы… Райская жизнь только начиналась, и вот…
Иван чувствовал обиду и разочарование.
И Медальон Разврата… Он же добыл его!
Пошарив по карманам, Иван не нашел никаких артефактов. И на шее не было Амулета Мощи.
«Так нечестно! – хотелось закричать Ивану. – Ради чего я столько перенес?!»
Душераздирающий визг тормозов.
– Ты куда прешь, урод?
Задумавшись, Иван ступил на дорогу, не обращая внимания на машины. Отвык он от них за время пребывания на Кубе.
Вот и родной двор. Скоро Иван будет дома. Где его ждет компьютер и новая игра.
Только вот играть почему-то совсем не хотелось.
Фэнтезийный мир оказался не таким, каким Иван его представлял. Но все равно было в нем нечто такое, что манило и тянуло к нему.
«Хоть бы Медальон Разврата оставили, гады! – подумал Иван. – Хоть какое утешение!»
Он чувствовал себя ребенком, у которого отняли любимую игрушку.
Возле подъезда прогуливались двое парней не самого интеллигентного вида.
– Эй, пацан, есть курить? – хриплым голосом спросил один из них.
Раньше бы Иван постарался быстрее пройти мимо, не смотря на них, и скрыться в подъезде, но после всего пережитого…
– Нет, – ответил он. – Не курю.
И посмотрел им в глаза – по очереди.
И было в его голосе и взгляде такое, что парни, сбивчиво пробормотав что-то, поспешили удалиться.
Иван вошел в полутемный подъезд, стал подниматься по ступенькам. И вдруг, поскользнувшись на чем-то, стал падать.
Неожиданно мягкий удар – и он просыпается.
На полу.
Он действительно упал, только с кровати.
И с какой кровати!
Огромное королевское ложе, настоящий аэродром, способный вместить в себя не только Ивана и трех девиц из гарема, но и двух служанок.
Иван обозревает их прекрасные тела и в который раз думает: «Как хорошо быть Королем!»
Распахнув широкие ставни, выглядывает во двор.
«Теперь это Мое Королевство, – думает он. – Может, и хорошо, что я не могу вернуться в свой мир? Что мне там делать? Кому я там нужен? Здесь у меня есть власть, Королевство и… и много чего еще».
Прошло два месяца с того дня, как Ивана короновали. Два счастливых месяца в пьянках-гулянках и оргиях. Лили устроила все по высшему разряду. Огромный гарем из трех сотен женщин в возрасте от восемнадцати до тридцати. С внешностью на любой вкус, но обязательно красивых. Высокие и низкие, пышногрудые и не очень, длинноногие, блондинки, брюнетки и рыжие. Всех национальностей, цветов кожи. С разным характером и темпераментом.
Плюс к этому немалый штат исполнительных, заботливых, смазливых служаночек, готовых исполнить любую прихоть повелителя. Каждый день королевские пиры с обильной, вкусной пищей, морем вина и пива. Чего еще душе желать?
Иногда, правда, посещают мысли, что надо ведь еще и управлять этим Королевством. Но такие мысли редки, и Иван быстро отгоняет их. У него много помощников, справятся. И вообще все обязанности по управлению Королевством взяла на себя Лили. Так и должно быть – она же все-таки принцесса. Умение править у нее в крови. Она и правила, Иван даже не интересовался как… Хотя надо было.
В общем, дела шли хорошо. Иван стал Королем, Лили правила, Меткий Стрелок и Карапуз, говорят, открыли крутой ночной клуб нетрадиционной направленности, назвав его именем какого-то крупного эльфийского политического деятеля – «Блюхер». А может, это и не имя, но название для ночного клуба такого толка вполне подходящее.
В общем, все хорошо.
Правда, где-то скрывается бывший милорд Листан Пеньхауз, наверняка строящий планы мести. И Конь вместе с ним.
Ну и пусть себе строит. Ничего он теперь не сможет добиться.
«Все-таки все закончилось так, как и должно было закончиться, – подумал Иван. – Попав в этот мир, я стал Королем, нашел друзей, спас мир, познакомился с принцессой… Все по правилам подросткового фэнтези. Только вот Лили почему-то все откладывает свадьбу. Ну и ладно, не больно-то нужно. Куда спешить? Вся жизнь впереди. И пускай она откладывает свадьбу, избегает встреч со мной, объясняя это занятостью, политическая деятельность отнимает много времени и сил. До сих пор мы с ней даже не поцеловались ни разу. Но это неважно – с таким-то гаремом. Подумаешь, поцелуи… Теперь брак с Лили – только политический шаг…»
Единственный, кто беспокоил Ивана, – таинственный Пророк, перенесший его в этот мир.
Кто он? Где он? И не захочет ли он вернуть Ивана обратно?
Последний вопрос, бывало, портил Ивану настроение. Но он быстро отгонял эти мысли – и вновь погружался в водоворот придворной жизни: пиры и оргии.
Хорошо быть Королем.
– Ну что, братья, тур сто сорок восьмой объявляю законченным!
– Ну ты, брат, в этот раз обогатился!
Пророк довольно улыбнулся, глядя на огромные стопки фишек. Дунул на них, и они стали испаряться, передавая Пророку способности своих бывших владельцев.
С каждой растаявшей фишкой росли его силы, здоровье, магическое умение – и многое другое. А у его соперников соответственно убывали.
– Ничего, братец, мы еще возьмем реванш.
– Да, а что будем делать с Иваном? – вспомнил кто-то.
– Да, будет прикольно прямо сейчас вернуть его обратно. Из князи – в грязи… – Серый громко хохотнул. – Только что у него было все – и р-раз! Не станет ничего! Вернется к прежнему жалкому существованию.
– Нет, – покачал головой Пророк. – Вернуть его обратно мы можем в любой момент. Но Игра должна продолжаться. Поверьте, впереди будет много интересного. Посудите сами. Лили мечтает о могуществе и бессмертии, чтобы сравниться с богами. Она мечтает о полной власти над Кубом – и скоро начнутся бессмысленные и кровопролитные войны. Вдвое увеличены налоги. И все это делается от имени Ивана. Крестьяне начинают роптать. Кроме того, лорд Вольт-де-Ампер и Лили поддерживают связь и строят планы по завоеванию Куба.
Милорд Листан Пеньхауз не сидит сложа руки. Он строит планы, как отобрать трон у самозванца. И Конь на его стороне. Да и боги обеспокоились далеко идущими планами Лили и ее стремительно возрастающей мощью. Они боятся конкуренции и сделают все, чтобы не позволить ей обрести власть над миром…
Это то, что я знаю. А как Пророк могу сказать: следующая борьба развернется не только на Кубе, но и в мире Ивана. Будет интересно. Именно там, в своем мире, Иван и Конь обретут настоящую любовь – каждый свою, разумеется. Меткий Стрелок и Карапуз найдут свое предназначение, силы Добра и Зла вновь сойдутся в последней битве… И, конечно, в который раз будет спасен мир! Только уже без всяких там артефактов… В общем, должно быть интересно!
Игра продолжается! Делайте ваши ставки, господа!
Болезненный тычок локтем в бок, толчок сзади в спину. Иван поднял голову, растерянно оглядываясь.
Сказочный мир таял, уступая место суровой действительности.
Школьный кабинет. Парты. Учитель и одноклассники – смотрят насмешливо.
– Так что нам ответит Иван?
– Неужели мне все приснилось? – разочарованно прошептал Иван, не слыша вопроса.
Все засмеялись.
– Да, хороший ответ, – прокомментировал учитель.
Но Иван не слышал его. Мысли были заняты другим.
В этот момент прозвенел звонок, и школьники устремились в коридор на перемену. Лишь Иван продолжал сидеть, тупо оглядываясь и не желая верить в происходящее.
«Все это мне приснилось!» – подумал он. И почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза.
Двигаясь как сомнамбула, Иван медленно поднялся, механически собрал учебники и тетради в пакет.
– Ты куда это собрался? – поинтересовался учитель. – У нас еще один урок.
Иван ничего не ответил. Молча покинул кабинет, спустился по лестнице в вестибюль и вышел на улицу.
Яркое летнее солнце слепило глаза. Раскаленный асфальт, жаркий воздух. Пот стекал по вискам тоненькими струйками.
Иван не замечал ничего.
«Ну почему, почему так? – размышлял он. – Как это могло оказаться сном?»
Он вспоминал подробности своих приключений на Кубе. И все больше убеждался: таких красочных, длинных, сложных снов не бывает.
Тогда что же произошло? Неужели он вернулся?
«Может, все это было на самом деле? – размышлял Иван. – Но когда я выполнил свою миссию и спас мир, то вернулся обратно? Примерно в то время, из которого ушел?»
Ни один, ни другой вариант не радовал его. Иван почувствовал, что не хочет жить в этом мире.
Да, там, на Кубе, слишком опасно. Сколько он перенес! Трудности, лишения и невзгоды. Не раз и не два был на краю гибели. Но все равно это было лучше, чем спокойное, серое существование здесь.
И почему он вернулся именно сейчас? Когда победил врага, спас мир, добился расположения принцессы… Райская жизнь только начиналась, и вот…
Иван чувствовал обиду и разочарование.
И Медальон Разврата… Он же добыл его!
Пошарив по карманам, Иван не нашел никаких артефактов. И на шее не было Амулета Мощи.
«Так нечестно! – хотелось закричать Ивану. – Ради чего я столько перенес?!»
Душераздирающий визг тормозов.
– Ты куда прешь, урод?
Задумавшись, Иван ступил на дорогу, не обращая внимания на машины. Отвык он от них за время пребывания на Кубе.
Вот и родной двор. Скоро Иван будет дома. Где его ждет компьютер и новая игра.
Только вот играть почему-то совсем не хотелось.
Фэнтезийный мир оказался не таким, каким Иван его представлял. Но все равно было в нем нечто такое, что манило и тянуло к нему.
«Хоть бы Медальон Разврата оставили, гады! – подумал Иван. – Хоть какое утешение!»
Он чувствовал себя ребенком, у которого отняли любимую игрушку.
Возле подъезда прогуливались двое парней не самого интеллигентного вида.
– Эй, пацан, есть курить? – хриплым голосом спросил один из них.
Раньше бы Иван постарался быстрее пройти мимо, не смотря на них, и скрыться в подъезде, но после всего пережитого…
– Нет, – ответил он. – Не курю.
И посмотрел им в глаза – по очереди.
И было в его голосе и взгляде такое, что парни, сбивчиво пробормотав что-то, поспешили удалиться.
Иван вошел в полутемный подъезд, стал подниматься по ступенькам. И вдруг, поскользнувшись на чем-то, стал падать.
Неожиданно мягкий удар – и он просыпается.
На полу.
Он действительно упал, только с кровати.
И с какой кровати!
Огромное королевское ложе, настоящий аэродром, способный вместить в себя не только Ивана и трех девиц из гарема, но и двух служанок.
Иван обозревает их прекрасные тела и в который раз думает: «Как хорошо быть Королем!»
Распахнув широкие ставни, выглядывает во двор.
«Теперь это Мое Королевство, – думает он. – Может, и хорошо, что я не могу вернуться в свой мир? Что мне там делать? Кому я там нужен? Здесь у меня есть власть, Королевство и… и много чего еще».
Прошло два месяца с того дня, как Ивана короновали. Два счастливых месяца в пьянках-гулянках и оргиях. Лили устроила все по высшему разряду. Огромный гарем из трех сотен женщин в возрасте от восемнадцати до тридцати. С внешностью на любой вкус, но обязательно красивых. Высокие и низкие, пышногрудые и не очень, длинноногие, блондинки, брюнетки и рыжие. Всех национальностей, цветов кожи. С разным характером и темпераментом.
Плюс к этому немалый штат исполнительных, заботливых, смазливых служаночек, готовых исполнить любую прихоть повелителя. Каждый день королевские пиры с обильной, вкусной пищей, морем вина и пива. Чего еще душе желать?
Иногда, правда, посещают мысли, что надо ведь еще и управлять этим Королевством. Но такие мысли редки, и Иван быстро отгоняет их. У него много помощников, справятся. И вообще все обязанности по управлению Королевством взяла на себя Лили. Так и должно быть – она же все-таки принцесса. Умение править у нее в крови. Она и правила, Иван даже не интересовался как… Хотя надо было.
В общем, дела шли хорошо. Иван стал Королем, Лили правила, Меткий Стрелок и Карапуз, говорят, открыли крутой ночной клуб нетрадиционной направленности, назвав его именем какого-то крупного эльфийского политического деятеля – «Блюхер». А может, это и не имя, но название для ночного клуба такого толка вполне подходящее.
В общем, все хорошо.
Правда, где-то скрывается бывший милорд Листан Пеньхауз, наверняка строящий планы мести. И Конь вместе с ним.
Ну и пусть себе строит. Ничего он теперь не сможет добиться.
«Все-таки все закончилось так, как и должно было закончиться, – подумал Иван. – Попав в этот мир, я стал Королем, нашел друзей, спас мир, познакомился с принцессой… Все по правилам подросткового фэнтези. Только вот Лили почему-то все откладывает свадьбу. Ну и ладно, не больно-то нужно. Куда спешить? Вся жизнь впереди. И пускай она откладывает свадьбу, избегает встреч со мной, объясняя это занятостью, политическая деятельность отнимает много времени и сил. До сих пор мы с ней даже не поцеловались ни разу. Но это неважно – с таким-то гаремом. Подумаешь, поцелуи… Теперь брак с Лили – только политический шаг…»
Единственный, кто беспокоил Ивана, – таинственный Пророк, перенесший его в этот мир.
Кто он? Где он? И не захочет ли он вернуть Ивана обратно?
Последний вопрос, бывало, портил Ивану настроение. Но он быстро отгонял эти мысли – и вновь погружался в водоворот придворной жизни: пиры и оргии.
Хорошо быть Королем.
– Ну что, братья, тур сто сорок восьмой объявляю законченным!
– Ну ты, брат, в этот раз обогатился!
Пророк довольно улыбнулся, глядя на огромные стопки фишек. Дунул на них, и они стали испаряться, передавая Пророку способности своих бывших владельцев.
С каждой растаявшей фишкой росли его силы, здоровье, магическое умение – и многое другое. А у его соперников соответственно убывали.
– Ничего, братец, мы еще возьмем реванш.
– Да, а что будем делать с Иваном? – вспомнил кто-то.
– Да, будет прикольно прямо сейчас вернуть его обратно. Из князи – в грязи… – Серый громко хохотнул. – Только что у него было все – и р-раз! Не станет ничего! Вернется к прежнему жалкому существованию.
– Нет, – покачал головой Пророк. – Вернуть его обратно мы можем в любой момент. Но Игра должна продолжаться. Поверьте, впереди будет много интересного. Посудите сами. Лили мечтает о могуществе и бессмертии, чтобы сравниться с богами. Она мечтает о полной власти над Кубом – и скоро начнутся бессмысленные и кровопролитные войны. Вдвое увеличены налоги. И все это делается от имени Ивана. Крестьяне начинают роптать. Кроме того, лорд Вольт-де-Ампер и Лили поддерживают связь и строят планы по завоеванию Куба.
Милорд Листан Пеньхауз не сидит сложа руки. Он строит планы, как отобрать трон у самозванца. И Конь на его стороне. Да и боги обеспокоились далеко идущими планами Лили и ее стремительно возрастающей мощью. Они боятся конкуренции и сделают все, чтобы не позволить ей обрести власть над миром…
Это то, что я знаю. А как Пророк могу сказать: следующая борьба развернется не только на Кубе, но и в мире Ивана. Будет интересно. Именно там, в своем мире, Иван и Конь обретут настоящую любовь – каждый свою, разумеется. Меткий Стрелок и Карапуз найдут свое предназначение, силы Добра и Зла вновь сойдутся в последней битве… И, конечно, в который раз будет спасен мир! Только уже без всяких там артефактов… В общем, должно быть интересно!
Игра продолжается! Делайте ваши ставки, господа!