Варнавский Андрей. Последний герой фэнтези

   Видя, что атака змей не приводит к ощутимому результату, ведьма изменила тактику. Змеи одновременно перестали атаковать, отошли на некоторую дистанцию и сплелись в клубок. Через несколько секунд перед героями предстало единое существо – громадная многоголовая гидра. Она ринулась к путникам, раскрылись многочисленные челюсти…
   Конь ушел в сторону. Без крыльев у него плохо выходило летать, но благодаря умению левитировать кое-что у него все-таки получалось.
   Уйдя в сторону, он развернулся и ударил рогами в бок. Тут же дал задний ход, избегая укусов. Попутно Карапуз умудрился срубить одну из голов, и тут же на ее месте выросли две новые.
   – По глазам, по глазам бейте! – приказал Конь. – Надо ее ослепить!
   В этот момент Иван решился. Он резко наклонился к принцессе, собираясь ее поцеловать…
   Но она открыла глаза.
   Магиня мгновенно оценила обстановку. Голова Ивана по инерции еще двигалась вперед, а навстречу уже вылетел кулак.
   Резкая боль, хруст, кровь из носа…
   – А-а-а! За что?
   – Еще спрашивает! Наглец!
   – А-а-а!
   Иван зажал руками нос, чтобы остановить кровь.
   – Что происходит? – деловито поинтересовалась магиня.
   – Нас атакует гидра, – объяснил Конь. – Если срубить одну голову, на ее месте вырастают две.
   – Ну решение проще простого. Если одну голову отрубить, и при этом вырастают две… Надо сделать наоборот. Блин, не хочу я магией пользоваться, но, боюсь, без меня вы не справитесь. А ведь все элементарно просто…
   Лили включила особое зрение, увидела магическую структуру гидры, рисунок заклинания – и вплела в этот рисунок несколько новых элементов. Структура изменилась, у гидры выросла еще одна голова… И тут же исчезли две из тех, что были. Лили поспешила закрепить успех и отрастила разом еще три головы. Потом еще.
   Ведьма дико завизжала, понимая, что проигрывает. Она попыталась что-то изменить, но было поздно. Осталась одна голова, и магиня, добавив новую, лишила гидру обеих голов.
   – Остальное просто сожги, – посоветовала Лили Коню. – Вруби факел помощнее…
   Конь последовал ее совету, и лишившаяся голов гидра вспыхнула огнем.
   – А теперь – сама ведьма, пока еще что-нибудь не придумала… Конь, давай одновременно…
   Лили сотворила огненное копье и метнула его в колдунью. Конь ударил молниями из обоих рогов одновременно.
   Пронзенная тремя ударами, колдунья замерла, начала блекнуть и даже, казалось, становиться прозрачной. Она была ранена, но еще жива и опасна. Лили сотворила длинный огненный хлыст. Размахнувшись, рассекла им тело ведьмы. Затем повторила еще и еще раз, разрывая колдунью на куски.
   – Конь, добей заклинанием энтропии. А я этими амазонками займусь…
   Очевидно, Конь сразу понял, что магиня имеет в виду. По крайней мере, вопросов он не задавал. Вроде ничего не произошло, но отдельные части ведьмы стали быстро терять очертания, таять и исчезать.
   Тем временем Лили вовсю орудовала огненным хлыстом. Им она рубила деревья, которые падали на амазонок, погребая их под собой. Некоторым особо ловким, успевавшим выпрыгнуть из-под деревьев, магиня срезала головы. Амазонки держались недолго – осознав, что у них нет ни единого шанса, уцелевшие развернули коней и помчались обратно…
   Герои не стали преследовать их.
   Конь приземлился на поляну:
   – Надо немного отдохнуть…
 
   Герои спрыгнули на землю и попадали в траву: отдыхать.
   – Спасибо вам, друзья! – с чувством произнес Иван. Кровь уже перестала идти, и он предпочел забыть об этом мелком инциденте. – Вы спасли меня! Даже не знаю, как вас благодарить!
   – Спасибо, – смущенно пробурчал Меткий Стрелок. – Ты это… ну… прости нас, в общем. Мы были неправы. Ты… хороший друг. И мы рады спасать мир плечом к плечу с тобой. Для меня честь воевать рядом.
   – А особенно бить баб, – добавил Карапуз.
   – Спасибо, – расчувствовался Иван. – Я и не знал, какие у меня отличные друзья! Да вы лучше всех! Меткий Стрелок, ты лучший из эльфов! И самый меткий стрелок из всех, кого я только знаю! А ты, Карапуз… Ты самый красивый из всех гномов!
   – Правда? – Карапуз покраснел от смущения.
   – Правда. Давайте уж наконец станем друзьями. И договоримся не издеваться друг над другом, помогать… и так далее.
   – Давай!
   Они скрепили договор дружескими рукопожатиями.
   – Ну вот, теперь мы настоящая команда! Будем мир спасать!
   – Поехали дальше, спасатели… Девять-один-один, блин…
   Конь был мрачен. Пришлось использовать магию, заклятия высокого уровня. Те, на которые уходит много магической энергии: левитация и защитное поле. Рассеянная мощность наверняка выделялась на общем магическом фоне, и этим могли заинтересоваться его бывшие хозяева.
   …Тревоги Коня оказались не напрасны. Герои даже не успели продолжить путь.
   Вроде как ничего не изменилось, но на поляне вдруг появились новые действующие лица. Пожилой человек в черном плаще и три молодых коня. Кони отличались только цветом – один рыжий, второй черный, третий белый в яблоках. В остальном они были похожи – одного возраста, одинаковых габаритов, явно одной породы.
   – Вычислили все-таки, – сквозь зубы процедил Конь.
   – Ну вот мы и встретились. Надеюсь, ты не надеялся, что убежал навсегда?
   – Нет. Хотя хотелось бы, чтобы наша встреча состоялась несколько позднее.
   – Увы… Ваше путешествие в Подземелье Живых Скелетов нас нисколько не интересует. Впрочем, и ты нам уже не нужен. Как боевой конь – цены тебе нет. Но зачем нам Конь, который в любой момент может предать? Мы вложили в тебя столько денег, ресурсов, магочасов… Но это не оказалось напрасным. Видишь жеребцов? Это твои клоны. Мы регулярно брали образцы твоей ДНК. И когда ты убежал, мы воспользовались ею. Эти жеребцы произведены из той ДНК, которая была взята у тебя, когда тебе было два года. Поэтому у них тоже двухлетнее обучение, которое прошел ты сам. Правда, пришлось задействовать ускоренный рост, день за три… Но все получилось.
   – Они молоды. И у них нет боевого опыта, которое получил я после того, как ушел от вас.
   – Опыт они еще приобретут. И начнут прямо сейчас, с тебя.
   – Им не сравниться со мной.
   – Они такие же, каким ты был в два года. Да, ты стал лучше… Но их трое. И они сделают из тебя колбасу.
   – Неужели вы готовы отдать им свое лучшее достижение? Ведь меня потом еще многому учили…
   – То, для чего учили тебя, нам уже не нужно. Слишком поздно. Время упущено. Теперь ты все равно не сможешь сделать того, для чего предназначен, для чего тебя произвели на свет. Мы добьемся этого другим путем. А у нас будет вот эта троица с твоими генами. Думаю, таким коням найдется применение.
   – Так, может, и разойдемся с миром?
   – Нет. Ты предал нас и должен быть наказан. Наказание – смерть. И тебя убьют они. Можно сказать, что ты убьешь сам себя, ведь они – это ты. Каким был в два года. Принцесса, не напрягайтесь так, вы ничем не сможете помочь. У каждого из них – зеркало. И очень хорошее, можно сказать, идеальное и совершенное. Я делал его сам, поэтому знаю, о чем говорю. Ну, пожалуй, начнем!
   Три жеребца взяли Коня в кольцо. Слегка пританцовывая, они стали обходить его по часовой стрелке, выбирая момент для атаки. Конь стоял, чуть припав на передние ноги, внимательно наблюдая за передвижениями врага, готовый в любой момент отразить удар.
   Тем временем Лили подошла к магу.
   – Я иду в Подземелье Живых Скелетов, и Конь – бесценный помощник. Без него мы можем не добраться. Я требую, чтобы в качестве компенсации за его утерю вы предоставили нам на время другого такого же Коня. Вы отобрали у нас этого, а значит, должны предоставить взамен него другого. На время, только до того момента, когда мы найдем… то, что нам надо.
   – Не получится. – Маг покачал головой. – Конь – наша собственность, и мы можем делать все что угодно. Вам он не принадлежит никоим образом, и вопрос о компенсации просто смешон.
   – Тогда, может, вы сдадите его в аренду?
   – У вас есть деньги?
   Под испытующим взглядом мага Лили покраснела.
   – Ну… с собой нет… Но позже, когда я получу трон…
   – Исключено. В кредит я не работаю. Кроме того, я сомневаюсь в том, что вы займете трон. И вообще, все три коня понадобятся мне в самое ближайшее время.
   – Жаль, жаль…
   Тем временем жеребцы продолжали кружить вокруг Коня, выбирая удачный момент для атаки.
   – Надо помочь ему, – сказал Иван. – Один он не справится.
   – А мне по фиг, – ответил Карапуз. – Лошадью больше, лошадью меньше…
   – Так нельзя! Он же наш боевой товарищ!
   После того как Конь спас его от страшной участи, Иван чувствовал себя обязанным ему.
   – У вас же есть арбалет и топор!
   – Не торопись, Иван, – произнес Меткий Стрелок. – Конечно, мы поможем ему. Только надо выбрать наиболее удачный момент.
   Маги продолжали диалог.
   – Но вы можете подождать? Почему вы решили отомстить именно сейчас? Разве нельзя подождать, пока мы добудем Амулет? А потом Конь будет ваш, обещаю. Сама его приведу.
   – Нет, – покачал головой маг.
   – Но ведь мы хотим спасти мир! Спасти от Того, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. Это должно быть в ваших интересах!
   – Абсолютно ложное утверждение.
   – Вы мешаете нам спасти мир! Значит, вы предатель!
   – Опять ложное утверждение. Мы не предатели. Мы с самого рождения стоим на стороне лорда Вольт-де-Ампера.
   – Так… вы… его слуги?!
   – Верное суждение. Да, всю жизнь мы служим ему. И даже Конь был создан для того, чтобы помочь реализовать планы лорда Вольт-де-Ампера. К сожалению, он очень невовремя сбежал. Пришлось задействовать резервный вариант. Но, я думаю, он удастся.
   Конь всегда считал, что лучшая защита – это нападение. И, выбрав момент, атаковал. Резко рванулся вперед, наклонив голову, намереваясь рогами вспороть брюхо противнику. Но тот успел отпрыгнуть вбок. Среагировали и остальные, ринувшись на Коня и попытавшись всадить рога в его филейную часть. Но Конь задницей почувствовал неприятности и, вскинув высоко зад, ударил обеими ногами назад. Противникам удалось увернуться, зато нападение было пресечено.
   Конь перепрыгнул через противника, стоящего спереди, встал на задние ноги и развернулся к противникам передом.
   – Ну давайте подходите, – подбодрил он их.
   Однако те не спешили. Один медленно направился к нему, двое других стали осторожно заходить с флангов.
   – Ставлю золотую монету на то, что Конь проиграет, – сказал Карапуз.
   – Я тоже, – поддержал Меткий Стрелок. – Тогда кто против?
   Оба посмотрели на Ивана.
   – Как вы можете? Ведь речь идёт о его жизни!
   – Ты прав. Дело серьезное. Десять золотых!
   – Послал бы я вас… Но нельзя, теперь мы друзья.
   – Вот-вот, остерегайся посылать таких друзей, как мы. А то можешь ведь и без зубов остаться.
   Конь подпустил врагов поближе и, пребывая в вертикальной стойке, подпрыгнул и нанес удар задними ногами в разные стороны, в челюсти двух врагов – черного и белого. Те находились в вертикальной стойке и успели подойти слишком близко, поэтому не смогли защититься.
   Оба одновременно выплюнули зубы с кровью. Вытерли губы. И произнесли:
   – Ну все, теперь тебе конец. Ты нас разозлил.
   И одновременно кинулись на Коня, с невероятной скоростью обрушив град ударов. Рыжий не замедлил присоединиться к ним. Троица действовала слаженно и синхронно. Отточенные, слитные движения, каждый удар плавно переходит в другой. Копыта, колени, рога, челюсти – все шло в ход. Иван даже не замечал движений – настолько они были стремительны. Конь вертелся волчком, постоянно скручиваясь, пропуская удары по касательной. Все части тела постоянно находились в движении, прикрывая корпус, снимая или блокируя удары, нанося ответные.
   – Долго он так не продержится, – произнес Иван.
   – Как всегда, ценное и умное замечание с твоей стороны, – съязвил Меткий Стрелок, целясь из арбалета. Однако выстрелить не решался. Кони кружили по поляне, перемещаясь каждую секунду, и было проблематично попасть в противника, не задев самого Коня.
   – Стреляй по ногам, – посоветовал Иван. – Неизвестно, куда ты попадешь, если будешь стрелять в корпус. Заденешь жизненно важные органы или нет. Зато если сможешь обездвижить хоть одного, Конь легко добьет его.
   – Легко сказать – стреляй по ногам. А ты попробуй еще попасть в них… Хотя не спорю, мысль умная.
   Ивану похвала показалась приятной. Не так уж часто его хвалили…
   В какой-то момент Коню не повезло – его сбили с ног. Упав, он перекатился и снова вскочил. Меткий Стрелок воспользовался этим, пустив веер арбалетных болтов. Увы, ни одна из них не достигла цели.
   – Не туда стреляешь, милый! По ногам ты не попадешь! Стреляй по этим… Ну по этим…
   Карапуз густо покраснел и закончил предложение:
   – По этим самым… в общем, ты понял… Между ног, короче говоря! Не по ногам, а между!
   – Да уж, там есть куда целиться! – восхищенно заметила Лили. – И попасть проще!
   Вражеский маг не вмешивался, он с интересом наблюдал за своими воспитанниками.
   Конь схватил зубами большую палку, валявшуюся на земле, и стал орудовать ею, не подпуская врагов к себе.
   Предприняв несколько безуспешных попыток сблизиться, кони сменили тактику. Мощными ударами рогов и копыт они стали валить деревья, целясь в Коня.
   Тяжелая ветка, зажатая в зубах, снижала маневренность, и Коню пришлось бросить ее. С треском падали деревья, Конь едва успевал выпрыгивать из-под них. Иван, Меткий Стрелок, Карапуз и Лили вынуждены были отойти подальше, чтобы не попасть под падающие деревья.
   Когда очередной толстенный ствол чуть не рухнул поперек спины, Конь понял, что пора перехватывать инициативу. И он воспарил над землей, поднявшись на высоту трехэтажного дома.
   Противники последовали за ним.
   Ни у Коня, ни у его потомков не было крыльев. Иначе они показали бы высший пилотаж. Они могли только парить в воздухе, потому вновь сошлись в рукопашной.
   – Какой отсюда вид… – скривился Карапуз, отводя взгляд.
   – Ты не отворачивайся, а то упадет кто на тебя, и отойти не успеешь…
   Карапуз не внял совету, но отошел подальше.
   – Ну Конь, давай, где же твое спонтанное оборотничество… – пробормотал Иван.
   – На то оно и спонтанное, что никогда не появляется по заказу, – заметил эльф.
   На нос Ивану упала крупная капля крови. Чья она – Коня или одного из его противников? – определить было нельзя.
   Иван чувствовал досаду от того, что ничем не может помочь четвероногому другу. Тот спас его, а он, Иван, сейчас может лишь смотреть и ожидать развязки!
   Но крыльев у него нет, подняться в воздух он не может. А если бы и мог – что бы он сделал против трех генетически созданных убийц?
   Раздался крик, полный боли и ярости. К ногам Ивана упала окровавленная нога. Вновь задрав голову, Иван убедился, что пострадал черный. А вот у Коня была рана в правом боку – очевидно, от чьего-то рога. Из нее начала обильно течь кровь. И Конь уже не мог по-прежнему удерживать высоту, он медленно, но неумолимо снижался…
   – Стрелок, надо что-то делать… – умоляюще прошептал Иван.
   – Да знаю я, – огрызнулся эльф. – Но что?
   – Стреляй!
   – А если в Коня попаду?
   – Думаю, один-два болта ничего не изменят, он и так ранен, а вот если попадешь в его противника…
   – То это тем более ничего не изменит. Иван, я вырос в среде прирожденных стрелков, так что не учи меня, что делать. Понял?
   – Понял…
   Эльф долго целился, потом выстрелил. И еще раз. Оба болта прошли мимо.
   – Эх, была не была… – прошептал Меткий Стрелок. И еще тише добавил: – Ну богиня-покровительница стрелков, помоги мне хоть раз…
   Крепко зажмурив глаза, Меткий Стрелок выстрелил.
   И… не попал!
   – Дай сюда!
   Иван вырвал из рук эльфа арбалет и, не целясь, выпустил несколько болтов.
   Все они прошли мимо. Только один поцарапал лапу Коня.
   – Дайте, может, у меня получится! – попросил, подбегая, Карапуз. Отобрал у Ивана арбалет и выстрелил. Конь интуитивно почувствовал угрозу и в последний момент успел убрать нос с вектора полета болта.
   – Ну дайте тогда и даме пострелять, – потребовала принцесса.
   Она целилась долго и тщательно. Сражающиеся противники были уже совсем низко, когда она наконец выстрелила.
   Болт вошел точно в горло Белому.
   – Ты пользовалась магией! – закричал Меткий Стрелок. – Это нечестно!
   Лошадь с пробитым горлом упала. Эльф, успевший вернуть себе любимое оружие, мгновенно осыпал тело арбалетными болтами.
   Побаиваясь, к Белому осторожно подошел Карапуз и с максимально возможной дистанции ударил топором.
   Иван не смог смотреть на это – и переключился на Коня.
   Одним противником меньше, но осталось еще двое.
   Конь и двое врагов приземлились на землю. Воспользовавшись тем, что его не замечают, Иван подобрал с земли палку, подкрался к черному, гарцующему на трех ногах. И, собравшись с духом, нанес удар этой дубинкой… точно между задних ног.
   Сдвоенный удар задних ног отбросил Ивана далеко назад. Но дело было сделано. На какое-то время еще один конь вышел из боя, и Конь остался со своим противником один на один…
   Они закружились в смертельном танце. Теперь Иван не мог разобрать, кто и что делает. Размытые движения, ржание, клацанье зубов, хруст ломаемых костей…
   – Надо же, а ведь он побеждает, – восхищенно произнес маг. – Хороший был экземпляр… Очень жаль, что он ушел от нас. Но предатель должен умереть.
   Окровавленный рыжий конь упал на землю. Конь, покачиваясь, стоял над ним. А возле мага появился новый конь. Потом еще. Еще.
   Их было пятеро.
   – Неужели ты думал, что мы клонировали только троих? – посмеиваясь, спросил маг. – Ошибаешься. – Их не трое. И не десяток. Твоих клонов хватило бы на то, чтобы обеспечить конями целую армию. Но посмотрим, как ты справишься с этими пятью.
   В этот момент огромная тень накрыла землю.
   Иван задрал голову и обмер.
   С неба спускался дракон.
   Красиво изогнув шею, он прицелился и полыхнул огнем. Прямо в мага. Но лишь охватилась пламенем трава. Маг и кони исчезли в один миг, словно их и не было. Неудивительно – из рассказов Лили и Коня Иван знал, что драконье пламя опасно даже для магов. Согласно легендам, драконы – овеществление древней магии. Древней, изначальной, существовавшей с самого появления Куба. Поэтому маг принял единственно верное решение – телепортировался вместе со своими воспитанниками.
   Конь тут же рухнул на землю, тяжело дыша. Иван не был ни врачом, ни ветеринаром, однако даже он понял, что дела у четвероногого спутника плохи. Кровь хлестала из многочисленных ран, один рог был сломан, а изо рта при каждом выдохе вылетала кровь.
   Сделав круг над поляной, дракон приземлился.
   – Отойдите, я помогу ему!
   Никто не осмелился ослушаться. Герои мигом отскочили от Коня, освобождая место дракону. Тот подошел к четвероногому герою, осмотрел его… И выпустил клуб огня. Только не прежнего, а другого – ярко-зеленого цвета.
   Иван ахнул, Меткий Стрелок удивленно выругался. И было от чего. Кровь остановилась, а раны стали стремительно затягиваться! Восстанавливались кости, нарастала мышечная ткань, соединялись разорванные вены и артерии, регенерировала кожа. Конь перестал хрипеть, а потом поднялся на ноги.
   – Что происходит? – поинтересовался Иван.
   – Я помог ему. Спас ему жизнь.
   – И ты можешь так… любого?
   – Нет. Только дракона.
   – Но я же конь! – возмутился Конь.
   – В тебе течет кровь дракона. Разве ты не знал этого?
   – Ну… может быть, что-то и чувствовал… Скорее всего, в мою ДНК добавили ДНК дракона.
   – Поэтому ты один из нас. Ты непохож на дракона… мягко говоря. Но ты один из нас. И мы чувствуем тебя. Мы чувствуем друг друга, ощущаем каждого из нас, где бы он ни был. И тебя мы почувствовали сразу, как только ты появился на свет. Мы следили за твоим развитием, твоей судьбой. Мы интересовались твоей жизнью. Но тебе было хорошо, тебе нравилось жить в мире людей… И мы не вмешивались. А когда тебе стало плохо… Мы не могли не отреагировать на это. Ведь нас, драконов, осталось так мало. И мы должны помогать друг другу.
   – Я не дракон, – тихо произнес четвероногий спутник. – Я конь.
   – Внешне. Но в душе ты дракон.
   – В душе я… Ладно, неважно. Дракон так дракон. По сравнению с тем, что еще намешано в мою ДНК, дракон – это лучшее.
   – В общем, было принято решение спасти тебя. Я оказался к тебе ближе всех, поэтому меня и отправили на помощь.
   – Ты был настолько близко, что успел долететь за несколько минут?
   – Не совсем. Мы, драконы, умеем перемещаться в пространстве… скажем так, необычными способами. У магов есть что-то похожее, они называют это телепортацией. Но у нас немного по-другому. При телепортации перемещение происходит мгновенно, нам же приходится тратить какое-то время… Но мы можем преодолевать тысячи километров за считаные минуты. Это Довольно трудно и требует больших затрат энергии, но в случае необходимости мы прибегаем к такому способу передвижения.
   – Понятно.
   – Может, ты нас таким образом до Подземелья Живых Скелетов доставишь?
   – Увы, не могу. Так могут лететь лишь драконы. Любые иные существа погибнут.
   – Понятно… Ну тогда так подвезешь?
   – Хорошо. Я помогу вам. Вы делаете важное дело. И помочь вам – честь для меня. Садитесь.
   Уговаривать никого не пришлось. Герои шустро залезли на дракона. На его спине место нашлось всем, даже Коню. Последнему, впрочем, пришлось труднее всего.
   Наконец они взлетели.
   – Я доставлю вас к Подземелью Живых Скелетов. Со мною это будет быстрее и безопаснее. Оставшийся путь займет не больше чем половину дня. Но я постараюсь побыстрее. Я спешу.
   – У тебя важные дела? – поинтересовался Конь.
   – Да. Армия Того, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо, находится в нескольких днях пути от Драконьей Пустоши. И драконы – его цель.
   – А почему бы вам не перебраться на другое место?
   – Драконья Пустошь – это наша святыня. По преданию, именно там появился первый дракон. Оттуда пошел наш род. И туда мы вернулись спустя много веков, когда наше время прошло. Там рождаются наши дети, там стоят наши храмы. Там живут старые и немощные драконы, о которых мы заботимся и которые не смогут самостоятельно уйти на другое место. Там наш дом. Наши пещеры. В которых мы рождаемся, растем и умираем. В которых мы живем, работаем, любим. Там наши поля, которые мы возделываем уже сотни лет, где выращиваем пищу. Там богатства нашего драконьего племени, накопленные за тысячи лет. И мы не отдадим это врагу. Да, наши силы неравны. Да, мы все погибнем. Но мы унесем с собой немало врагов. Враг узнает, что такое драконий огонь! Почувствует на себе драконью ярость! И наша жертва не будет напрасной. Да, мы погибнем, навсегда покинем этот мир… Но, может быть, именно благодаря нам армия Того… ну вы поняли кого, в общем, его армия ослабнет настолько, что войска Нашего Королевства победят ее! И мир будет спасен. Благодаря нам, драконам! Мы уйдем, но спасем этот мир, оставим его вам! Пусть лучше Куб принадлежит людям, гномам и эльфам, чем Тому… ну тому самому. Чье Имя Можно Произносить и так далее…
   – Подожди-ка, – прервала патетическую речь дракона Лили. – Ты говоришь, враг подходит к Драконьей Пустоши? Что вообще происходит на Грани? Мы давно не слышали новостей…
   – Армия Вражеского Королевства движется к Нашему Королевству. Точнее, к вашему… Драконья Пустошь – последняя преграда на их пути. После нее до границ Нашего Королевства не более недели пешего пути. Так что, с учетом всех возможных задержек и неточностей, с учетом того, сколько мы продержимся, защищая Драконью Пустошь… Они достигнут границы самое большее через две недели. Это при самом оптимистичном прогнозе. А вот армия Восточного Королевства значительно ближе. Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо, почему-то плохо скоординировал действия своих армий. А может, в этом есть какой-то скрытый смысл. Может, он что-то задумал… Не знаю. Но вместо одновременного удара с разных сторон получается разрыв между двумя атаками… А, еще чуть не забыл. Говорят, что нечисть, выходящая из Пещер Зла, скоро прорвет кордоны. Войска не справляются. Король выслал на подмогу две тысячи воинов, но и они едва держатся. Большие потери, постоянные бои… Нечисть лезет круглосуточно, и с каждым днем ее становится все больше. Кроме того, убивать тварей все труднее. Каждая новая волна сильнее и живучее предыдущей. В мирное время Король отправил бы туда столько воинов, сколько нужно, чтобы сровнять эти пещеры с землей. Но не сейчас. Часть войск отправлена на границу – ожидать подхода армии Восточного Королевства. Часть воинов перевели в Стражу, для ее усиления. Король опасается деятельности сторонников Того, Чье Имя Можно Произносить. По всему королевству объявлена чрезвычайная ситуация, в столице проводится операция «Антитеррор». Остальные войска ожидают подхода основных сил нечисти.
   – Значит, ситуация тревожная… – задумчиво пробормотала принцесса. – Что ж, в такие времена проще всего захватить власть… А ты знаешь что-нибудь о Подземелье Живых Скелетов?
   – Конечно. Раса драконов более древняя, чем людей, эльфов, гномов и других разумных существ. Мы появились, когда раса, построившая Подземелье, угасала. Это была интересная цивилизация… Жаль, что все, что осталось от нее, – это Подземелье Живых Скелетов. Все остальное погребено песком времени… А может, оно и к лучшему. Это была очень могущественная раса. Они достигли небывалых магических высот – таких, что замахнулись на самих Великих Братьев.