Страница:
– Кого? – переспросил Конь. – О таких даже я не слышал.
– О них мало кто знает. Это существа, что намного могущественнее богов. Даже мы, драконы, знаем о них мало… Но для нашей истории это не имеет никакого значения. Естественно, Великим Братьям такая конкуренция не понравилась. Они не стали воевать – Великие Братья воевать не любят. Они посеяли семя раздора, внесли смуту в умы… Как они это сделали, могу рассказать позже, если захотите. Итогом явилось то, что эти существа разделились и пошли войной друг на друга. В той истребительной войне они погибли практически все. Это была страшная война. Говорят, что раньше наш мир был круглым. Это в ходе войны он преобразовался в куб. Испарялись моря и реки, возникали другие. Сдвигалась планетарная кора, раскалывались континенты, рушились горы, и даже, говорят, погасло солнце… Якобы раньше у нас их было два. Могущественные заклинания продолжали действовать даже тогда, когда война закончилась и немногие выжившие уже не думали ни о чем другом, кроме как о собственном спасении.
Подземелье Живых Скелетов было построено в конце войны. Построено с помощью магического воздействия на природу. Сложная, многоуровневая структура пещер со множеством переходов между ними создана природой, но под действием магии. Это была попытка одной из сторон сделать убежище для себя. Там же хотели сохранить высшие достижения своей цивилизации. Частично им это удалось. Что-то сохранилось, но большинство было утеряно. И выжившие действительно спрятались в Подземелье. Они прятались от последствий собственной магии.
В то время появились мы, драконы. Мы оказались единственной из тогдашних разумных рас, которой удалось выжить. И все благодаря нашим способностям. Магия борзгов – так мы назвали их – создала и открыла дорогу в наш мир страшным существам. Прорвалась ткань мира, и страшные существа устремились к нам с других тонких планов. Они заселили Грани Куба, его внутренности и Внешнее Пространство. Только мы, драконы, смогли противостоять им. Объединяясь, мы отбивали атаки. Потом стали создавать города, строить укрепления. Мы становились сильнее, а однажды перешли в наступление. Мы очистили эту Грань Куба от нечисти, потом занялись остальными Гранями. Мы отбросили врага к противоположной Грани. И только тогда остановились. Их было слишком много, и они все сконцентрировались в одном месте. И призвали на помощь своих братьев изнутри Куба и из Внешнего Пространства. Мы поняли, что не одолеем их. А они… они нас боялись. Нечисть, противостоящую нам, возглавил Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. Я не знаю, кто он. И в Драконьих Анналах о нем ничего не сказано. Но он сумел подчинить себе нечисть. Ион жив до сих пор. Так вот, Тот предложил мир. Предложил нам половину Куба – полностью одну Грань и половину еще четырех. А также гарантию того, что драконы – неприкосновенны. Мы согласились. Прошло много тысяч лет, и на территориях, освобожденных нами, стали появляться другие расы. Люди, эльфы, гномы, орки, карлики, гоблины… Мы помогали им. А потом они выросли, окрепли, объединились, и мы им стали не нужны. Впрочем, о нас вспомнили… Когда открылись Пещеры Зла. Когда Демоны Тьмы и другие существа из Внешнего Пространства устремились к Кубу. Когда нечисти показалось мало того места, которое они занимают. Люди пришли к нам за помощью. И мы отказали им. Нечисть не трогала нас, а мы, соблюдая договор, не трогали их. Мы дали слово – а слово дракона священно. Людям это не понравилось. И они объявили нам войну. Война была долгой. Люди оказались хитры и коварны, очень многие драконы погибли, угодив в ловушку… Потом мы заключили мир. Нам дали в бессрочное безвозмездное пользование Драконью Пустошь. Этого нам хватило – ведь нас теперь мало.
Ладно, что-то я отвлекся. Вернемся к Подземелью. Вы знаете, почему его так назвали?
– Конечно, – похвастался познаниями Иван. – Там живые скелеты ходят.
– Абсолютно неверно. Подземелье Живых Скелетов – весьма приблизительный и очень неточный перевод названия, данного нами, драконами. На самом деле мы назвали его… Трудно передать, в вашем языке нет таких слов… Попробую объяснить. Ну Подземелье – оно Подземелье и есть. Скелет – это костяк существа, его основа, то, на чем держатся мышцы. Но другой смысл этого слова – то, что осталось от этого существа. Оно жило, умерло, плоть сгнила, а кости, скелет – остались. Существо мертво, а его костяк, его основа цела. Хотя тоже мертво… Мы назвали Подземелье словом, характеризующим живое состояние того, что давно мертво. Под этим мы подразумевали то, что раса борзгов давно мертва, но тут, в Подземелье, еще можно встретить ее представителей. Немногие уцелевшие борзги прятались в Подземелье до конца жизни, боясь выйти на свет. И успели обзавестись потомством. Из рода в род передавался страх перед внешним миром. Поколения борзгов жили на самых нижних ярусах, редкие смельчаки рисковали подняться выше. Знания о былом величии были утеряны, магия забыта.
Поэтому и появилось такое название Подземелья. Была когда-то могущественная раса, погибла, но что-то от нее осталось. Оно уже почти что разложилось, но еще живо. Вы меня поняли?
– Не-а, – ответил за всех Иван.
– Ладно, ничего другого я и не ждал. Я же говорю, в вашем языке нет таких слов и понятий… Ладно, все равно они все погибли, и название полностью утратило всякий смысл…
– А из-за чего они погибли?
– Там же, в Подземелье, жили магические твари, созданные борзгами для собственной защиты. Они развивались и размножались – и в конце концов съели всех борзгов до единого. Теперь они воюют друг с другом. Кстати, по последним данным, не так давно произошел магический пробой, благодаря которому Подземелье соединилось магическим туннелем с Пещерами Зла. И часть существ, выходящих изнутри Куба, идет в Подземелье. Так что вам придется несладко…
– А как же Великие Братья? Что с ними стало?
– А кто их знает… Но, я думаю, они живы и продолжают играть в свои игры… Не знаю. Их дела неведомы нам, простым смертным.
Где-то далеко внизу проносились леса и реки, сотни километров проносились в одно мгновение. Иван почувствовал, что начинает замерзать. Оказывается, на высоте драконьего полета довольно прохладно.
– Долго еще лететь?
– Ты устал и хочешь прогуляться пешком?
– Нет!
– Тогда сиди и помалкивай.
– Вот так всегда…
– Что скажешь, Ганс?
– Карты не врут. Я чувствую магическую аномалию. Сейчас мы подойдем к месту, где разыгралось решающее сражение… Тех, кто превратил это место в пустыню. Там погибли десять очень могущественных магов и были уничтожены три сильных магических артефакта. Все это исказило пространственно-временной континуум в этой конкретной точке. Благодаря чему мы можем переместиться на тысячи километров… Как раз туда, куда нам надо. Мы должны выйти буквально в полудне от входа в Подземелье Живых Скелетов.
– Отлично. Нам надо поторапливаться. Времени остается мало…
Конь трепался с драконом о жизни, остальные скучали, Иван даже задремал.
Проснулся он, когда дракон пошел на снижение.
– Что, прилетели?
– Прилетели, – ответил Меткий Стрелок.
Дракон некоторое время летал на низкой скорости, присматривая среди скал удобную площадку для приземления.
– А вот и вход в Подземелье! – обрадовано заявил он. – И как раз небольшое плато, мне хватит…
Дракон приземлился с ювелирной точностью, и путешественники покинули удобное транспортное средство.
– Ну вот, помог я вам… Теперь надо возвращаться в Драконью Пустошь.
– Желаем удачи.
– Да… Пожелайте мне погибнуть геройски.
– Желаем… геройски выжить, – пожелал Иван.
– Ладно, не станем лить слезы, я терпеть не могу долгих прощаний… Удачи вам, постарайтесь спасти мир!
Взмахнув крылами, дракон взлетел.
– Прощайте! Не поминайте лихом!
Герои проводили дракона взглядами, пока он не скрылся на горизонте.
Глаза Коня как-то подозрительно блеснули, он отвернулся и украдкой смахнул слезу.
– Что с тобой? – удивился Иван.
– Может быть, я никогда больше его не увижу… Может быть, он погибнет… Там, в боях за Драконью Пустошь. А ведь это мой близкий родственник. Можно сказать, биологический отец. Или мать. Они же, драконы, бесполые… Я никогда не видел своих родителей. И этот дракон стал мне отцом и матерью в одном лице… Жаль, что я даже не догадался спросить его имя.
Конь вновь отвернулся, смахивая копытом набежавшие слезы. Сделал пару глубоких вдохов-выдохов и повернулся к спутникам:
– Чего встали, пошли быстрее! У нас мало времени, надо добыть Амулет Мощи, пока враг не одолел Наше Королевство!
Путники подошли к отверстию явно искусственного происхождения.
– Вперед, за спасением мира! – провозгласил Конь.
«За властью», – добавила Лили.
«За Медальоном, дарующим власть над женщинами».
Карапуз и Меткий стрелок обменялись многозначительными взглядами.
И герои вошли в Подземелье Живых Скелетов…
– Йес! Они дошли!
– Я опять проиграл!
– Это невероятно! Почему они все до сих пор живы?!
– Тихо, братья, тихо. Оставьте эмоции на конец игры. Итак, раунд… скорее всего, последний. Ваши ставки?
– Подземелье он не пройдет!
– Поконкретнее, пожалуйста.
– В Подземелье Иван погибнет! Ставлю на его гибель!
– Я тоже! Ставлю на гибель Ивана в Подземелье Живых Скелетов!
– Оттуда ему не выбраться… Он погибнет, однозначно!
– Ставлю на его смерть!
Пророк смотрел на выигранные фишки. Сила, магия, жизнь… Если сейчас он возьмет все это, откажется от дальнейшей игры… Тогда он станет самым могущественным существом. А его братья значительно ослабнут. Сравняются с обычными, рядовыми богами. Но останавливаться нельзя. Таковы правила. Значит, следует играть.
Все поставили на гибель Ивана в Подземелье Живых Скелетов. Пророк размышлял. Остальные ожидали, не торопя его.
«Если бы не эти дурацкие правила, вышел бы сейчас из игры, – думал Пророк. – А так… До нижнего уровня Подземелья не доходят даже лучшие воины. Что же говорить про Ивана и его команду? Однако до сих пор им невероятно, просто фантастически везло. И это неспроста».
Пророк чувствовал, что и сейчас Ивану может повезти. Хотя логика говорила об обратном.
Пророк вновь окинул взглядом выигранные фишки и фишки, оставшиеся у других игроков.
«Что чужая жизнь? Игра! Эх, была не была, надо идти ва-банк».
– Ставлю на то, что Иван останется жив, найдет то, что нужно ему, и выйдет из Подземелья живым. Ставлю… все!
По избе пронесся дружный вздох удивления.
Глава восьмая
– О них мало кто знает. Это существа, что намного могущественнее богов. Даже мы, драконы, знаем о них мало… Но для нашей истории это не имеет никакого значения. Естественно, Великим Братьям такая конкуренция не понравилась. Они не стали воевать – Великие Братья воевать не любят. Они посеяли семя раздора, внесли смуту в умы… Как они это сделали, могу рассказать позже, если захотите. Итогом явилось то, что эти существа разделились и пошли войной друг на друга. В той истребительной войне они погибли практически все. Это была страшная война. Говорят, что раньше наш мир был круглым. Это в ходе войны он преобразовался в куб. Испарялись моря и реки, возникали другие. Сдвигалась планетарная кора, раскалывались континенты, рушились горы, и даже, говорят, погасло солнце… Якобы раньше у нас их было два. Могущественные заклинания продолжали действовать даже тогда, когда война закончилась и немногие выжившие уже не думали ни о чем другом, кроме как о собственном спасении.
Подземелье Живых Скелетов было построено в конце войны. Построено с помощью магического воздействия на природу. Сложная, многоуровневая структура пещер со множеством переходов между ними создана природой, но под действием магии. Это была попытка одной из сторон сделать убежище для себя. Там же хотели сохранить высшие достижения своей цивилизации. Частично им это удалось. Что-то сохранилось, но большинство было утеряно. И выжившие действительно спрятались в Подземелье. Они прятались от последствий собственной магии.
В то время появились мы, драконы. Мы оказались единственной из тогдашних разумных рас, которой удалось выжить. И все благодаря нашим способностям. Магия борзгов – так мы назвали их – создала и открыла дорогу в наш мир страшным существам. Прорвалась ткань мира, и страшные существа устремились к нам с других тонких планов. Они заселили Грани Куба, его внутренности и Внешнее Пространство. Только мы, драконы, смогли противостоять им. Объединяясь, мы отбивали атаки. Потом стали создавать города, строить укрепления. Мы становились сильнее, а однажды перешли в наступление. Мы очистили эту Грань Куба от нечисти, потом занялись остальными Гранями. Мы отбросили врага к противоположной Грани. И только тогда остановились. Их было слишком много, и они все сконцентрировались в одном месте. И призвали на помощь своих братьев изнутри Куба и из Внешнего Пространства. Мы поняли, что не одолеем их. А они… они нас боялись. Нечисть, противостоящую нам, возглавил Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. Я не знаю, кто он. И в Драконьих Анналах о нем ничего не сказано. Но он сумел подчинить себе нечисть. Ион жив до сих пор. Так вот, Тот предложил мир. Предложил нам половину Куба – полностью одну Грань и половину еще четырех. А также гарантию того, что драконы – неприкосновенны. Мы согласились. Прошло много тысяч лет, и на территориях, освобожденных нами, стали появляться другие расы. Люди, эльфы, гномы, орки, карлики, гоблины… Мы помогали им. А потом они выросли, окрепли, объединились, и мы им стали не нужны. Впрочем, о нас вспомнили… Когда открылись Пещеры Зла. Когда Демоны Тьмы и другие существа из Внешнего Пространства устремились к Кубу. Когда нечисти показалось мало того места, которое они занимают. Люди пришли к нам за помощью. И мы отказали им. Нечисть не трогала нас, а мы, соблюдая договор, не трогали их. Мы дали слово – а слово дракона священно. Людям это не понравилось. И они объявили нам войну. Война была долгой. Люди оказались хитры и коварны, очень многие драконы погибли, угодив в ловушку… Потом мы заключили мир. Нам дали в бессрочное безвозмездное пользование Драконью Пустошь. Этого нам хватило – ведь нас теперь мало.
Ладно, что-то я отвлекся. Вернемся к Подземелью. Вы знаете, почему его так назвали?
– Конечно, – похвастался познаниями Иван. – Там живые скелеты ходят.
– Абсолютно неверно. Подземелье Живых Скелетов – весьма приблизительный и очень неточный перевод названия, данного нами, драконами. На самом деле мы назвали его… Трудно передать, в вашем языке нет таких слов… Попробую объяснить. Ну Подземелье – оно Подземелье и есть. Скелет – это костяк существа, его основа, то, на чем держатся мышцы. Но другой смысл этого слова – то, что осталось от этого существа. Оно жило, умерло, плоть сгнила, а кости, скелет – остались. Существо мертво, а его костяк, его основа цела. Хотя тоже мертво… Мы назвали Подземелье словом, характеризующим живое состояние того, что давно мертво. Под этим мы подразумевали то, что раса борзгов давно мертва, но тут, в Подземелье, еще можно встретить ее представителей. Немногие уцелевшие борзги прятались в Подземелье до конца жизни, боясь выйти на свет. И успели обзавестись потомством. Из рода в род передавался страх перед внешним миром. Поколения борзгов жили на самых нижних ярусах, редкие смельчаки рисковали подняться выше. Знания о былом величии были утеряны, магия забыта.
Поэтому и появилось такое название Подземелья. Была когда-то могущественная раса, погибла, но что-то от нее осталось. Оно уже почти что разложилось, но еще живо. Вы меня поняли?
– Не-а, – ответил за всех Иван.
– Ладно, ничего другого я и не ждал. Я же говорю, в вашем языке нет таких слов и понятий… Ладно, все равно они все погибли, и название полностью утратило всякий смысл…
– А из-за чего они погибли?
– Там же, в Подземелье, жили магические твари, созданные борзгами для собственной защиты. Они развивались и размножались – и в конце концов съели всех борзгов до единого. Теперь они воюют друг с другом. Кстати, по последним данным, не так давно произошел магический пробой, благодаря которому Подземелье соединилось магическим туннелем с Пещерами Зла. И часть существ, выходящих изнутри Куба, идет в Подземелье. Так что вам придется несладко…
– А как же Великие Братья? Что с ними стало?
– А кто их знает… Но, я думаю, они живы и продолжают играть в свои игры… Не знаю. Их дела неведомы нам, простым смертным.
Где-то далеко внизу проносились леса и реки, сотни километров проносились в одно мгновение. Иван почувствовал, что начинает замерзать. Оказывается, на высоте драконьего полета довольно прохладно.
– Долго еще лететь?
– Ты устал и хочешь прогуляться пешком?
– Нет!
– Тогда сиди и помалкивай.
– Вот так всегда…
– Что скажешь, Ганс?
– Карты не врут. Я чувствую магическую аномалию. Сейчас мы подойдем к месту, где разыгралось решающее сражение… Тех, кто превратил это место в пустыню. Там погибли десять очень могущественных магов и были уничтожены три сильных магических артефакта. Все это исказило пространственно-временной континуум в этой конкретной точке. Благодаря чему мы можем переместиться на тысячи километров… Как раз туда, куда нам надо. Мы должны выйти буквально в полудне от входа в Подземелье Живых Скелетов.
– Отлично. Нам надо поторапливаться. Времени остается мало…
Конь трепался с драконом о жизни, остальные скучали, Иван даже задремал.
Проснулся он, когда дракон пошел на снижение.
– Что, прилетели?
– Прилетели, – ответил Меткий Стрелок.
Дракон некоторое время летал на низкой скорости, присматривая среди скал удобную площадку для приземления.
– А вот и вход в Подземелье! – обрадовано заявил он. – И как раз небольшое плато, мне хватит…
Дракон приземлился с ювелирной точностью, и путешественники покинули удобное транспортное средство.
– Ну вот, помог я вам… Теперь надо возвращаться в Драконью Пустошь.
– Желаем удачи.
– Да… Пожелайте мне погибнуть геройски.
– Желаем… геройски выжить, – пожелал Иван.
– Ладно, не станем лить слезы, я терпеть не могу долгих прощаний… Удачи вам, постарайтесь спасти мир!
Взмахнув крылами, дракон взлетел.
– Прощайте! Не поминайте лихом!
Герои проводили дракона взглядами, пока он не скрылся на горизонте.
Глаза Коня как-то подозрительно блеснули, он отвернулся и украдкой смахнул слезу.
– Что с тобой? – удивился Иван.
– Может быть, я никогда больше его не увижу… Может быть, он погибнет… Там, в боях за Драконью Пустошь. А ведь это мой близкий родственник. Можно сказать, биологический отец. Или мать. Они же, драконы, бесполые… Я никогда не видел своих родителей. И этот дракон стал мне отцом и матерью в одном лице… Жаль, что я даже не догадался спросить его имя.
Конь вновь отвернулся, смахивая копытом набежавшие слезы. Сделал пару глубоких вдохов-выдохов и повернулся к спутникам:
– Чего встали, пошли быстрее! У нас мало времени, надо добыть Амулет Мощи, пока враг не одолел Наше Королевство!
Путники подошли к отверстию явно искусственного происхождения.
– Вперед, за спасением мира! – провозгласил Конь.
«За властью», – добавила Лили.
«За Медальоном, дарующим власть над женщинами».
Карапуз и Меткий стрелок обменялись многозначительными взглядами.
И герои вошли в Подземелье Живых Скелетов…
– Йес! Они дошли!
– Я опять проиграл!
– Это невероятно! Почему они все до сих пор живы?!
– Тихо, братья, тихо. Оставьте эмоции на конец игры. Итак, раунд… скорее всего, последний. Ваши ставки?
– Подземелье он не пройдет!
– Поконкретнее, пожалуйста.
– В Подземелье Иван погибнет! Ставлю на его гибель!
– Я тоже! Ставлю на гибель Ивана в Подземелье Живых Скелетов!
– Оттуда ему не выбраться… Он погибнет, однозначно!
– Ставлю на его смерть!
Пророк смотрел на выигранные фишки. Сила, магия, жизнь… Если сейчас он возьмет все это, откажется от дальнейшей игры… Тогда он станет самым могущественным существом. А его братья значительно ослабнут. Сравняются с обычными, рядовыми богами. Но останавливаться нельзя. Таковы правила. Значит, следует играть.
Все поставили на гибель Ивана в Подземелье Живых Скелетов. Пророк размышлял. Остальные ожидали, не торопя его.
«Если бы не эти дурацкие правила, вышел бы сейчас из игры, – думал Пророк. – А так… До нижнего уровня Подземелья не доходят даже лучшие воины. Что же говорить про Ивана и его команду? Однако до сих пор им невероятно, просто фантастически везло. И это неспроста».
Пророк чувствовал, что и сейчас Ивану может повезти. Хотя логика говорила об обратном.
Пророк вновь окинул взглядом выигранные фишки и фишки, оставшиеся у других игроков.
«Что чужая жизнь? Игра! Эх, была не была, надо идти ва-банк».
– Ставлю на то, что Иван останется жив, найдет то, что нужно ему, и выйдет из Подземелья живым. Ставлю… все!
По избе пронесся дружный вздох удивления.
Глава восьмая
ПОДЗЕМЕЛЬЕ ЖИВЫХ СКЕЛЕТОВ
Черный провал пещеры был перед ними.
Отряд насчитывал почти пятьдесят человек. Двое погибли в тяжелом походе.
Оставшиеся были лучшими из лучших на всем Кубе. А может, и за его пределами. Люди, гномы, эльфы, даже карлики и орки – нет на этой Грани Куба такого народа, представителя которого сейчас не было в отряде. И каждый – лучший воин своего народа.
За спиной каждого были сотни сражений, парочка войн и тысячи поверженных врагов. Если сложить все время, проведенное в боях, то суммарный опыт всей группы насчитывал более миллиона часов. И каждое мгновение этих сражений было тяжелым, каждый бой – неравным. В том смысле, что врагов всегда было больше и побеждать нужно было умением.
Отряд был хорошо сплоченным, все вместе одной командой они прошли не один десяток сражений. Они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда.
А впереди стоял человек, превосходящий даже их. Лучший из лучших. Он мог бы сразиться одновременно с десятком собственных солдат. И победить.
Лучший воин Куба. Милорд Листан Пеньхауз.
Он обернулся к своим воинам:
– Мы у цели, друзья. Мы проделали долгий и трудный путь, но самое тяжелое впереди. Все вы знаете, что такое Подземелье Живых Скелетов. Самое страшное место трех Граней Куба. Мы как никогда близки к логову самого страшного Зла. Не все из нас дойдут до самой нижней пещеры. Точнее, дойдут немногие. Но мы должны дойти. Ради Королевства. Ради Короля. Нам нужен Амулет Мощи, без него наше Королевство обречено. Вы знаете, враг уже у границ. И врагов много. Все вы посвятили свою жизнь защите Королевства. И сейчас настал самый ответственный момент, когда каждый из вас должен совершить невозможное. Выложиться больше чем на сто процентов. От каждого из вас сейчас зависит жизнь тех, кого вы любите. Ваших матерей и отцов, братьев и сестер, жен и детей. Вы лучшие из лучших. Но сейчас мало даже этого. Нужно еще больше. И каждый из вас должен совершить это «больше». Я знаю, что вы не дрогнете, не покажете спину врагу и не подведет вас рука… Но и этого мало. В общем… Вперед, за Королевство!
И милорд Листан Пеньхауз первым шагнул в темный провал пещеры…
Пещера оказалась довольно большой. И пустой.
Ничего особенного. Самая обычная пещера. Иван ожидал увидеть надписи типа: «Оставь надежду всяк сюда входящий», – но ничего подобного не было. Никаким злом здесь и не пахло.
Они прошли пещеру и вышли, в коридор. Довольно просторный. Высокий – Иван мог идти не сгибаясь. А вот на коне ехать было невозможно.
В коридоре было темно, и только горящие глаза Коня освещали путь.
– Это первый ярус, – сообщил Конь. – Если легенды верны, всего должно быть около двадцати ярусов. Каждый из них меньше предыдущего. Если на первом очень много залов и запутанных коридоров между ними, то на последнем должен быть только один.
Коридор неожиданно закончился развилкой.
– И куда нам теперь? – поинтересовался Иван.
– Надо подумать…
…И вошли они в пещеру, и обрушились на них бесчисленные орды врагов. И встали сплошною стеной, занимая проход от края до края и растянувшись на сотни метров, самые страшные твари Куба. И ощутили они на себе ярость воинов Королевства, холодный металл их мечей, остроту стрел и обжигающее пламя. И шли воины, прорубая себе дорогу в сплошном месиве тел, и наполнились пещеры кровью до уровня шеи. И шли храбрые воины, утопая в крови по шею и прокладывая себе дорогу огнем и мечом. И полегли враги их все до единого, и вышли воины к спуску на второй ярус Подземелья. Но впереди их ждали еще более страшные существа…
Отряд милорда Листана Пеньхауза остановился на короткий отдых.
Листан пересчитал своих воинов. Все живы. Никто не остался там, в проходе. Хотя некоторые были ранены. Неудивительно – за спиной остались тысячи убитых тварей.
– Милорд…
– В чем дело, Ганс?
– Я чувствую… В общем, мы здесь не одни. Я имею в виду, в Подземелье не только мы и эти твари.
– А кто еще?
– Другой отряд. Небольшой. Мы с ними уже встречались. Это те, кто разгромил Веселые Топоры.
– Они??? – Удивлению милорда не было предела. – Но как? Как они добрались сюда? Как попали в Подземелье? Мы же подсунули им «обманки»! Да как они до сих пор живы? Даже мы потеряли двоих! А они?
– Они здесь в полном составе. Как добрались до Подземелья – не знаю. А попали они сюда… Через другой вход.
– Здесь есть другой вход? Почему я этого не знаю?
– Я сам определил это только что. По направлениям магических потоков. Почему этого входа нет на картах, я не знаю.
– И где же этот вход?
– На стыке трех Ребер: Западного, Южного и Перпендикулярного.
– Но… Но мы же и указали этот вход на «обманках»!
– Это моя вина. Когда-то я слышал предположения, что есть там вход… Но это были чистые измышления, не подтвержденные ничем! Когда я придумывал «обманки», то и указал этот вход. Я и предположить не мог, что это правда!
– Ладно, что теперь говорить. Их всего пятеро, и они полные лохи. Далеко не уйдут.
– Но они смогли добраться сюда. А это не каждому под силу.
– Все равно их можно не учитывать.
– Не совсем согласен с вами. По проведенным мною расчетам… Путь, который ведет к нижнему ярусу Подземелья от того входа, где вошли они, значительно короче нашего.
– Значительно – это насколько?
– Приблизительно в десять раз.
Пеньхауз скрипнул зубами.
– Это приблизительные расчеты, основанные на рисунке магических потоков… – поспешил уточнить маг.
– Десять раз – не так уж и много. В крайнем случае мы сможем догнать их, когда они пойдут обратно. Ты же всегда сможешь их чувствовать?
– Да.
– Вот и отлично. Но они крепче, чем я думал. Мне будет жалко их убивать.
– Почему? – удивился маг.
– Не знаю. Просто понимаю, что такой персонаж, как я, должен в этой ситуации сказать что-то подобное. Ладно, буду честен: мне совершенно не жаль убить их…
Листан сделал короткую паузу и, уже громче, обратился к отряду:
– Вперед, мои славные воины! За Королевство!
– Я вижу путь, – объявил Конь. – Магические вещи излучают особое поле, и я вижу его. Артефакты, хранящиеся здесь, особенно сильны, соответственно и излучают. Амулет Мощи – самый сильный в магическом плане артефакт. Поэтому я хорошо вижу его. И вижу дорогу к нему. Он находится в самом низу, на нижнем ярусе. Там только один зал, и именно там хранятся наиболее могущественные артефакты. Кстати, у меня есть одна новость… У нее есть хороший аспект и плохой. С какого начать?
– С плохого, – выбрал Иван. – Люблю радоваться, когда плохое уже позади.
– Как скажете. Итак, плохой аспект – милорд Листан Пеньхауз со своим отрядом уже здесь, в Подземелье.
– Это не плохая новость. Это отвратительная новость. Ладно, а что у нас хорошего?
– Они пришли раньше нас. Через другой вход. Большой отряд лучших бойцов, с оружием, наделенным магией, и с лучшим боевым магом Королевства. Поэтому они очень сильно излучают в магическом диапазоне И большинство тварей, обитающих здесь, устремились к ним. Значит, мы привлечем внимания меньше. У нас есть хороший шанс пробиться к артефактам, пока вся эта нечисть занимается уничтожением милорда и его отряда.
– Великолепно! Может, они перебьют их всех…
– Кого ты имеешь в виду? Отряд Пеньхауза перебьет нечисть или нечисть перебьет их?
– В идеале – и то и другое. Было бы здорово избавиться от всех врагов чужими руками.
– Мечтатель! Так не бывает. Отряд, слушай боевую задачу. Программа-минимум: пока Пеньхауз борется с нечистью, пробиться к артефактам, захватить их и тихонько смотаться. Задача ясна? Хотя зачем я тут распинаюсь, все равно самому все делать придется… Ладно, одно напутствие напоследок. Мы близко к цели, и надо выложиться на все сто. Особенно это касается вас, госпожа. Только от нас двоих зависит, добьемся ли мы победы. Остальные так, балласт. Максимум, что они смогут, это отвлечь на себя тварей… А вот мы должны показать все, на что способны. Забудьте о том, что вы устали, не выспались, голова болит, и вообще сегодня пятница… Мы не на работе, все, что мы сейчас делаем, делаем для себя. Шутки кончились. На одной чаше весов наши жизни и спасение мира, на другой… э-э-э… прямо противоположное. Моя госпожа, я помню, какой отрицательный эффект приносит использование вами магии… Но на нижних ярусах есть то, что мгновенно нейтрализует это воздействие. Надо только добраться туда. Поэтому постарайтесь не думать, как будете выглядеть после применения магии. Просто применяйте ее – и все… Ладно, идемте. Нам налево. На этом ярусе я не чувствую врагов. Но скоро надо будет спуститься ниже, так что готовьтесь.
Они свернули налево, долго шли по такому же темному коридору.
– Неужели эти борзги, со всей своей суперской магией, не могли сделать тут освещения? – ворчал Иван.
– Они прекрасно видели в темноте, – ответил Конь. – По словам Драка. Или ты думаешь, что они должны были сделать освещение специально для тебя? Дескать, пройдет много тысяч лет, появится тут… герой, который захочет спереть Амулет Мощи – высшее достижение магии борзгов, – и обязательно надо ему в этом помочь.
– Ну не обязательно… Но желательно.
– Надо было им светляков для тебя оставить, – поддел спутника Меткий Стрелок. – Тебе в Башне Налоговиков мало показалось…
Коридор привел в большой зал. Тот был освещен. Непонятно, правда, чем – казалось, свет льется прямо из стен.
Может, так оно и было.
На стенах висели прикованные толстенными стальными оковами и цепями странные существа. Давно уже мертвые.
– Я чувствую остатки магии смерти, – сообщил Конь. – Борзги пытали и оставляли на мучительную смерть разных существ. Чтобы из их мучений черпать энергию для смертоносных охранных заклинаний. Зайди мы сюда пару тысячелетий назад, могли бы и погибнуть. Но за это время магия иссякла, выветрилась.
– А если где-то еще… осталась?
– Я почувствую.
– А этот свет… Он откуда?
– Скорее всего, свет и должен был убивать. Только вот смертоносная начинка, как я уже говорил, иссякла. Да и свет скоро исчезнет. Нехорошее место, не будем здесь задерживаться.
Быстро миновав зал, который Иван назвал Залом Мертвой Защиты, они выбрали один из трех коридоров и пошли дальше.
– А куда ведут два других коридора? – поинтересовался Иван.
– Один – в магическую ловушку, которую я называю «бесконечный коридор». Ты идешь по нему, а он не заканчивается. Можешь идти день, месяц, год… Он никогда не закончится. И никуда не приведет. Потому что это не настоящий коридор.
А другой ведет в другие помещения… Нам они неинтересны. Он тоже приводит к спуску на второй ярус, но более длинному.
Следующий зал немного напоминал предыдущий. Снова огромные твари, прикованные к стенам. Только намного лучше сохранившиеся и умершие не от пыток и истощения.
– Это Зал Устрашения, – пояснил Конь. – Борзги вывешивали здесь чучела своих врагов… По одному экземпляру от каждого вида. Если кто-то зайдет в Подземелье и попадет в один из таких залов, то увидит силу борзгов. И устрашится. Возможно.
– Но нам бояться нечего, борзги давно вымерли…
– Так думают драконы. Но я полагаю, что отдельные особи могли дожить до наших дней… Хотя это маловероятно.
В следующем зале когда-то располагался сторожевой пункт.
– Борзги никогда не жили на первом ярусе. И не хранили здесь ценных вещей. Здесь находились только Залы Защиты и Устрашения. А также несколько сторожевых пунктов. Любой путь от входа до лестницы проходил через один из этих пунктов. А у кого не было карты, мог случайно пройти через все три… Этот зал кажется обычной пещерой. На самом деле стены здесь – сплошное магическое зеркало. Любой нападавший, если бы промахнулся и не попал в противника, попал бы в стену и получил ответный, усиленный удар.
– Откуда ты все это знаешь? – изумился Иван.
– Что-то узнавал из легенд. Что-то рассказал Драк. А многое читаю прямо здесь. Эти стены сохранили отпечаток магии, бывшей когда-то здесь. Эти следы могут сказать многое тому, кто умеет их читать.
Наконец они вышли в зал, оказавшийся больше предыдущих. В его центре была лестница. Широкие ступени вели вниз. А в другом конце помещения виднелся проход дальше.
– Судя по направлениям магических потоков, этот ярус продолжается дальше еще на столько же… Но нам делать там нечего. Спускаемся… нет, подождите.
– Что такое?
– Отойдите в коридор… Подальше… Еще дальше… Вот так, надеюсь, хватит.
Конь отошел следом за ними и кинул молнию.
Раздался гулкий взрыв, подземелье сотрясло. Затем последовала серия взрывов, каждый сильнее предыдущего. Подземелье сотряслось, Иван испугался, что сейчас проход обрушится.
Но все обошлось – строители знали свое дело.
– Что это было? – поинтересовался Иван.
– Магическая мина. Плюс зеркальные стены. Самая простая магия, направленная на умерщвление плоти. Мина должна была сработать при появлении кого-то в зоне ее действия… Но я произвел детонацию с помощью молнии. Такие мины обычно уничтожают все живое в радиусе нескольких метров. А если оно что-то не уничтожит, то это дело доведет до конца взрывная магическая волна, отразившаяся от магического зеркала и усиленная им. А потом – еще раз. Благо есть ограничения по времени, несколько минут. Иначе взрывные волны бесконечно отражались бы от зеркал, постоянно усиливаясь, пока не разрушили бы все Подземелье. Надо же, сколько лет эти мины пролежали – и не утратили свойств… Видимо, этой лестницей никто не пользовался. Спускаемся! Начинается опасная территория…
Воины милорда Листана Пеньхауза шли жестко установленным порядком.
В первых двух рядах – воины с мечами и щитами. В третьем – копейщики. В четвертом и пятом – лучники и арбалетчики. В шестом – маги. Дальше – резерв.
Первые два ряда кололи и рубили врагов, прикрываясь щитами. Копейщики прикрывались телами товарищей и били тварей длинными копьями. Арбалетчики и лучники стреляли в гущу врагов, в середину, оставляя передних своим товарищам. Маги использовали молнии, фаерболы, огненный дождь и устраивали ковровую бомбардировку магическими бомбами по всей территории, занимаемой врагом.
Резервные бойцы заменяли товарищей в коротких передышках между битвами.
Но, несмотря на все это, отряд продвигался крайне медленно.
Кровь лилась рекой, и даже просто идти по крови и останкам было невероятно трудно. Но на то они и были лучшими воинами королевства, чтобы преодолеть все препятствия.
Неся потери, отряд шел вперед.
Герои спустились на второй ярус.
– Вот здесь нас поджидают опасности. Тварей здесь немного, основная их часть оттянута на битву с отрядом Пеньхауза. Но и тех, что есть, мало не покажется. Кроме того, здесь высока вероятность различных механических ловушек… То есть немагических. Не уверен, что почувствую их. Так что будьте крайне внимательны и осторожны. Иван, иди впереди, так будет лучше.
Отряд насчитывал почти пятьдесят человек. Двое погибли в тяжелом походе.
Оставшиеся были лучшими из лучших на всем Кубе. А может, и за его пределами. Люди, гномы, эльфы, даже карлики и орки – нет на этой Грани Куба такого народа, представителя которого сейчас не было в отряде. И каждый – лучший воин своего народа.
За спиной каждого были сотни сражений, парочка войн и тысячи поверженных врагов. Если сложить все время, проведенное в боях, то суммарный опыт всей группы насчитывал более миллиона часов. И каждое мгновение этих сражений было тяжелым, каждый бой – неравным. В том смысле, что врагов всегда было больше и побеждать нужно было умением.
Отряд был хорошо сплоченным, все вместе одной командой они прошли не один десяток сражений. Они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда.
А впереди стоял человек, превосходящий даже их. Лучший из лучших. Он мог бы сразиться одновременно с десятком собственных солдат. И победить.
Лучший воин Куба. Милорд Листан Пеньхауз.
Он обернулся к своим воинам:
– Мы у цели, друзья. Мы проделали долгий и трудный путь, но самое тяжелое впереди. Все вы знаете, что такое Подземелье Живых Скелетов. Самое страшное место трех Граней Куба. Мы как никогда близки к логову самого страшного Зла. Не все из нас дойдут до самой нижней пещеры. Точнее, дойдут немногие. Но мы должны дойти. Ради Королевства. Ради Короля. Нам нужен Амулет Мощи, без него наше Королевство обречено. Вы знаете, враг уже у границ. И врагов много. Все вы посвятили свою жизнь защите Королевства. И сейчас настал самый ответственный момент, когда каждый из вас должен совершить невозможное. Выложиться больше чем на сто процентов. От каждого из вас сейчас зависит жизнь тех, кого вы любите. Ваших матерей и отцов, братьев и сестер, жен и детей. Вы лучшие из лучших. Но сейчас мало даже этого. Нужно еще больше. И каждый из вас должен совершить это «больше». Я знаю, что вы не дрогнете, не покажете спину врагу и не подведет вас рука… Но и этого мало. В общем… Вперед, за Королевство!
И милорд Листан Пеньхауз первым шагнул в темный провал пещеры…
Пещера оказалась довольно большой. И пустой.
Ничего особенного. Самая обычная пещера. Иван ожидал увидеть надписи типа: «Оставь надежду всяк сюда входящий», – но ничего подобного не было. Никаким злом здесь и не пахло.
Они прошли пещеру и вышли, в коридор. Довольно просторный. Высокий – Иван мог идти не сгибаясь. А вот на коне ехать было невозможно.
В коридоре было темно, и только горящие глаза Коня освещали путь.
– Это первый ярус, – сообщил Конь. – Если легенды верны, всего должно быть около двадцати ярусов. Каждый из них меньше предыдущего. Если на первом очень много залов и запутанных коридоров между ними, то на последнем должен быть только один.
Коридор неожиданно закончился развилкой.
– И куда нам теперь? – поинтересовался Иван.
– Надо подумать…
…И вошли они в пещеру, и обрушились на них бесчисленные орды врагов. И встали сплошною стеной, занимая проход от края до края и растянувшись на сотни метров, самые страшные твари Куба. И ощутили они на себе ярость воинов Королевства, холодный металл их мечей, остроту стрел и обжигающее пламя. И шли воины, прорубая себе дорогу в сплошном месиве тел, и наполнились пещеры кровью до уровня шеи. И шли храбрые воины, утопая в крови по шею и прокладывая себе дорогу огнем и мечом. И полегли враги их все до единого, и вышли воины к спуску на второй ярус Подземелья. Но впереди их ждали еще более страшные существа…
Отряд милорда Листана Пеньхауза остановился на короткий отдых.
Листан пересчитал своих воинов. Все живы. Никто не остался там, в проходе. Хотя некоторые были ранены. Неудивительно – за спиной остались тысячи убитых тварей.
– Милорд…
– В чем дело, Ганс?
– Я чувствую… В общем, мы здесь не одни. Я имею в виду, в Подземелье не только мы и эти твари.
– А кто еще?
– Другой отряд. Небольшой. Мы с ними уже встречались. Это те, кто разгромил Веселые Топоры.
– Они??? – Удивлению милорда не было предела. – Но как? Как они добрались сюда? Как попали в Подземелье? Мы же подсунули им «обманки»! Да как они до сих пор живы? Даже мы потеряли двоих! А они?
– Они здесь в полном составе. Как добрались до Подземелья – не знаю. А попали они сюда… Через другой вход.
– Здесь есть другой вход? Почему я этого не знаю?
– Я сам определил это только что. По направлениям магических потоков. Почему этого входа нет на картах, я не знаю.
– И где же этот вход?
– На стыке трех Ребер: Западного, Южного и Перпендикулярного.
– Но… Но мы же и указали этот вход на «обманках»!
– Это моя вина. Когда-то я слышал предположения, что есть там вход… Но это были чистые измышления, не подтвержденные ничем! Когда я придумывал «обманки», то и указал этот вход. Я и предположить не мог, что это правда!
– Ладно, что теперь говорить. Их всего пятеро, и они полные лохи. Далеко не уйдут.
– Но они смогли добраться сюда. А это не каждому под силу.
– Все равно их можно не учитывать.
– Не совсем согласен с вами. По проведенным мною расчетам… Путь, который ведет к нижнему ярусу Подземелья от того входа, где вошли они, значительно короче нашего.
– Значительно – это насколько?
– Приблизительно в десять раз.
Пеньхауз скрипнул зубами.
– Это приблизительные расчеты, основанные на рисунке магических потоков… – поспешил уточнить маг.
– Десять раз – не так уж и много. В крайнем случае мы сможем догнать их, когда они пойдут обратно. Ты же всегда сможешь их чувствовать?
– Да.
– Вот и отлично. Но они крепче, чем я думал. Мне будет жалко их убивать.
– Почему? – удивился маг.
– Не знаю. Просто понимаю, что такой персонаж, как я, должен в этой ситуации сказать что-то подобное. Ладно, буду честен: мне совершенно не жаль убить их…
Листан сделал короткую паузу и, уже громче, обратился к отряду:
– Вперед, мои славные воины! За Королевство!
– Я вижу путь, – объявил Конь. – Магические вещи излучают особое поле, и я вижу его. Артефакты, хранящиеся здесь, особенно сильны, соответственно и излучают. Амулет Мощи – самый сильный в магическом плане артефакт. Поэтому я хорошо вижу его. И вижу дорогу к нему. Он находится в самом низу, на нижнем ярусе. Там только один зал, и именно там хранятся наиболее могущественные артефакты. Кстати, у меня есть одна новость… У нее есть хороший аспект и плохой. С какого начать?
– С плохого, – выбрал Иван. – Люблю радоваться, когда плохое уже позади.
– Как скажете. Итак, плохой аспект – милорд Листан Пеньхауз со своим отрядом уже здесь, в Подземелье.
– Это не плохая новость. Это отвратительная новость. Ладно, а что у нас хорошего?
– Они пришли раньше нас. Через другой вход. Большой отряд лучших бойцов, с оружием, наделенным магией, и с лучшим боевым магом Королевства. Поэтому они очень сильно излучают в магическом диапазоне И большинство тварей, обитающих здесь, устремились к ним. Значит, мы привлечем внимания меньше. У нас есть хороший шанс пробиться к артефактам, пока вся эта нечисть занимается уничтожением милорда и его отряда.
– Великолепно! Может, они перебьют их всех…
– Кого ты имеешь в виду? Отряд Пеньхауза перебьет нечисть или нечисть перебьет их?
– В идеале – и то и другое. Было бы здорово избавиться от всех врагов чужими руками.
– Мечтатель! Так не бывает. Отряд, слушай боевую задачу. Программа-минимум: пока Пеньхауз борется с нечистью, пробиться к артефактам, захватить их и тихонько смотаться. Задача ясна? Хотя зачем я тут распинаюсь, все равно самому все делать придется… Ладно, одно напутствие напоследок. Мы близко к цели, и надо выложиться на все сто. Особенно это касается вас, госпожа. Только от нас двоих зависит, добьемся ли мы победы. Остальные так, балласт. Максимум, что они смогут, это отвлечь на себя тварей… А вот мы должны показать все, на что способны. Забудьте о том, что вы устали, не выспались, голова болит, и вообще сегодня пятница… Мы не на работе, все, что мы сейчас делаем, делаем для себя. Шутки кончились. На одной чаше весов наши жизни и спасение мира, на другой… э-э-э… прямо противоположное. Моя госпожа, я помню, какой отрицательный эффект приносит использование вами магии… Но на нижних ярусах есть то, что мгновенно нейтрализует это воздействие. Надо только добраться туда. Поэтому постарайтесь не думать, как будете выглядеть после применения магии. Просто применяйте ее – и все… Ладно, идемте. Нам налево. На этом ярусе я не чувствую врагов. Но скоро надо будет спуститься ниже, так что готовьтесь.
Они свернули налево, долго шли по такому же темному коридору.
– Неужели эти борзги, со всей своей суперской магией, не могли сделать тут освещения? – ворчал Иван.
– Они прекрасно видели в темноте, – ответил Конь. – По словам Драка. Или ты думаешь, что они должны были сделать освещение специально для тебя? Дескать, пройдет много тысяч лет, появится тут… герой, который захочет спереть Амулет Мощи – высшее достижение магии борзгов, – и обязательно надо ему в этом помочь.
– Ну не обязательно… Но желательно.
– Надо было им светляков для тебя оставить, – поддел спутника Меткий Стрелок. – Тебе в Башне Налоговиков мало показалось…
Коридор привел в большой зал. Тот был освещен. Непонятно, правда, чем – казалось, свет льется прямо из стен.
Может, так оно и было.
На стенах висели прикованные толстенными стальными оковами и цепями странные существа. Давно уже мертвые.
– Я чувствую остатки магии смерти, – сообщил Конь. – Борзги пытали и оставляли на мучительную смерть разных существ. Чтобы из их мучений черпать энергию для смертоносных охранных заклинаний. Зайди мы сюда пару тысячелетий назад, могли бы и погибнуть. Но за это время магия иссякла, выветрилась.
– А если где-то еще… осталась?
– Я почувствую.
– А этот свет… Он откуда?
– Скорее всего, свет и должен был убивать. Только вот смертоносная начинка, как я уже говорил, иссякла. Да и свет скоро исчезнет. Нехорошее место, не будем здесь задерживаться.
Быстро миновав зал, который Иван назвал Залом Мертвой Защиты, они выбрали один из трех коридоров и пошли дальше.
– А куда ведут два других коридора? – поинтересовался Иван.
– Один – в магическую ловушку, которую я называю «бесконечный коридор». Ты идешь по нему, а он не заканчивается. Можешь идти день, месяц, год… Он никогда не закончится. И никуда не приведет. Потому что это не настоящий коридор.
А другой ведет в другие помещения… Нам они неинтересны. Он тоже приводит к спуску на второй ярус, но более длинному.
Следующий зал немного напоминал предыдущий. Снова огромные твари, прикованные к стенам. Только намного лучше сохранившиеся и умершие не от пыток и истощения.
– Это Зал Устрашения, – пояснил Конь. – Борзги вывешивали здесь чучела своих врагов… По одному экземпляру от каждого вида. Если кто-то зайдет в Подземелье и попадет в один из таких залов, то увидит силу борзгов. И устрашится. Возможно.
– Но нам бояться нечего, борзги давно вымерли…
– Так думают драконы. Но я полагаю, что отдельные особи могли дожить до наших дней… Хотя это маловероятно.
В следующем зале когда-то располагался сторожевой пункт.
– Борзги никогда не жили на первом ярусе. И не хранили здесь ценных вещей. Здесь находились только Залы Защиты и Устрашения. А также несколько сторожевых пунктов. Любой путь от входа до лестницы проходил через один из этих пунктов. А у кого не было карты, мог случайно пройти через все три… Этот зал кажется обычной пещерой. На самом деле стены здесь – сплошное магическое зеркало. Любой нападавший, если бы промахнулся и не попал в противника, попал бы в стену и получил ответный, усиленный удар.
– Откуда ты все это знаешь? – изумился Иван.
– Что-то узнавал из легенд. Что-то рассказал Драк. А многое читаю прямо здесь. Эти стены сохранили отпечаток магии, бывшей когда-то здесь. Эти следы могут сказать многое тому, кто умеет их читать.
Наконец они вышли в зал, оказавшийся больше предыдущих. В его центре была лестница. Широкие ступени вели вниз. А в другом конце помещения виднелся проход дальше.
– Судя по направлениям магических потоков, этот ярус продолжается дальше еще на столько же… Но нам делать там нечего. Спускаемся… нет, подождите.
– Что такое?
– Отойдите в коридор… Подальше… Еще дальше… Вот так, надеюсь, хватит.
Конь отошел следом за ними и кинул молнию.
Раздался гулкий взрыв, подземелье сотрясло. Затем последовала серия взрывов, каждый сильнее предыдущего. Подземелье сотряслось, Иван испугался, что сейчас проход обрушится.
Но все обошлось – строители знали свое дело.
– Что это было? – поинтересовался Иван.
– Магическая мина. Плюс зеркальные стены. Самая простая магия, направленная на умерщвление плоти. Мина должна была сработать при появлении кого-то в зоне ее действия… Но я произвел детонацию с помощью молнии. Такие мины обычно уничтожают все живое в радиусе нескольких метров. А если оно что-то не уничтожит, то это дело доведет до конца взрывная магическая волна, отразившаяся от магического зеркала и усиленная им. А потом – еще раз. Благо есть ограничения по времени, несколько минут. Иначе взрывные волны бесконечно отражались бы от зеркал, постоянно усиливаясь, пока не разрушили бы все Подземелье. Надо же, сколько лет эти мины пролежали – и не утратили свойств… Видимо, этой лестницей никто не пользовался. Спускаемся! Начинается опасная территория…
Воины милорда Листана Пеньхауза шли жестко установленным порядком.
В первых двух рядах – воины с мечами и щитами. В третьем – копейщики. В четвертом и пятом – лучники и арбалетчики. В шестом – маги. Дальше – резерв.
Первые два ряда кололи и рубили врагов, прикрываясь щитами. Копейщики прикрывались телами товарищей и били тварей длинными копьями. Арбалетчики и лучники стреляли в гущу врагов, в середину, оставляя передних своим товарищам. Маги использовали молнии, фаерболы, огненный дождь и устраивали ковровую бомбардировку магическими бомбами по всей территории, занимаемой врагом.
Резервные бойцы заменяли товарищей в коротких передышках между битвами.
Но, несмотря на все это, отряд продвигался крайне медленно.
Кровь лилась рекой, и даже просто идти по крови и останкам было невероятно трудно. Но на то они и были лучшими воинами королевства, чтобы преодолеть все препятствия.
Неся потери, отряд шел вперед.
Герои спустились на второй ярус.
– Вот здесь нас поджидают опасности. Тварей здесь немного, основная их часть оттянута на битву с отрядом Пеньхауза. Но и тех, что есть, мало не покажется. Кроме того, здесь высока вероятность различных механических ловушек… То есть немагических. Не уверен, что почувствую их. Так что будьте крайне внимательны и осторожны. Иван, иди впереди, так будет лучше.