Вебер Дэвид Марк. Тень Саганами

   - Вы правы, - Медузе на самом деле очень хотелось не согласиться. У неё было смущавшее её саму подозрение, что хотелось ей этого из-за того, что её личная оценка Хумало была такой низкой. Что, допустила она, оценив его анализ, могло быть несколько несправедливо с её стороны.
   - Думаю, - сказала она, обводя взглядом сидящих за столом О'Шонесси, Хумало, капитана Шоуп, коммандера Чандлера и полковника Оливера Грея, командира её собственного контингента морпехов, - по крайней мере мы согласны с тем, что, на данный момент, две системы, которые представляют реальную опасность процессу аннексии и безопасности Конституционного Собрания - это Монтана и Сплит?
   - Уверен, что хотя бы с этим мы все согласны, - ответил О'Шонесси. - Хочу, однако, отметить ещё одно различие между Вестманом и Нодбрандт.
   - Продолжайте, - предложила баронесса.
   - Все доклады со Сплита, - сказал начальник её разведывательной службы, оглядывая сидящих за столом, - указывают, что, несмотря на причиненный ею ущерб, Нодбрандт всё ещё действует исходя из ограниченного материально-технического обеспечения. Она используется гражданское стрелковое оружие и взрывчатку, и пока нет данных о том, что у нее имеются передовые средства связи или системы противодействия слежению. И, честно говоря, я думаю, что одной из причин начала ею этой кампании покушений против местных землевладельцев и промышленников было то, что у нее нет военного снаряжения, необходимого для удара по действительно сложным целям. Первоначальная атака ей удалась благодаря долгой, тщательной предварительной подготовке и тому, что никто не ожидал подобного, а большинство успешных взрывов с той поры были возможны только потому, что местные власти ещё только раскручивали машину, которая должна была заняться ею, и потому, что она выбирала цели на основе их уязвимости, а не важности. Она нападает на те цели, которые может достать, а не обязательно на те, которые ей хотелось бы достать.
   - Вестман же совсем другой случай. Он явно обеспечен намного лучше финансово, и правительство Монтаны смогло отследить по меньшей мере одну покупку коммуникаторов и криптографических программ производства Солнечной Лиги, которую он произвел до того, как уйти в подполье. Они думают, что он также приобрел какое-то количество иномирных боеприпасов. Он точно использовал взрывчатку военного образца по крайней мере в одной атаке, и, согласно нашим местным мантикорским топографам, партизаны, которых он задействовал в первой атаке, были вооружены стрелковым оружием военного образца, похожим на достаточно новое производства солли. Кроме того, в двух его проведённых к сегодняшнему дню операциях он показал внушительную степень способности к сбору разведданных и планированию, и продемонстрировал, что совершенно точно способен нанести удар по сложным объектам.
   - Нодбрандт и АСК скорее всего потратили несколько недель, чтобы подготовить первые взрывы. Вестман со своим Движением за Независимость Монтаны произвели первую операцию через двенадцать часов после того, как наши топографы отправились в поход. Даже наши люди не знали до выхода о том, куда они пойдут, так что и он тоже никак не мог узнать об этом заранее. А это значит, что он построил всю операцию на ходу и выполнил её без сучка, без задоринки, имея максимум двенадцать часов на подготовку. А когда занялся факторией РТС, он преодолел именно такой тип системы безопасности, которого тщательно избегала Нордбрандт, и нанес удар по назначенной цели с разрушительной эффективностью. Он не только использует скальпель вместо бензопилы, но ещё и использует его намного эффективнее, чем она.
   - Значит, вы считаете, - сказала дама Эстель, - что даже если Нордбрандт убивает больше людей и причиняет больше общих разрушений, из этих двух угроз Вестман опаснее и его сложнее подавить?
   - Примерно так. Но что я на самом деле хотел сказать, миледи, это то, что хотя я готов признать, что Нордбрандт более подходящая цель в данный момент, в дальнейшем нам придется разобраться с ними обоими, и в обоих случаях чем скорее это произойдет, тем лучше. Мне бы совсем не хотелось, чтобы мы увязли или застряли, сконцентрировавшись на АСК, тем самым отвлёкшись от действий в отношении ДНМ в первый же подходящий момент. И я думаю, что крайне необходимо составить стратегию против обеих угроз.
   - Понятно. - Баронесса Медуза откинулась, сцепив пальцы на животе, и мягко закачалась в кресле, обдумывая сказанное. И у Хумало, и у О'Шонесси были здравые мысли. Но, учитывая жестко ограниченные ресурсы, как же ей разобраться с одной из угроз, не говоря уже об обеих?
   Тишина затянулась на несколько минут, пока подчиненные наблюдали за её размышлениями. Затем глаза баронессы сузились. Дама Эстель обдумывала возможности и варианты ещё несколько секунд, затем позволила спинке кресла выпрямиться, с ощущением окончательности.
   - Очень хорошо, - четко произнесла она. - Адмирал, ваши замечания о Корнати приняты. Я не уверена, что мы располагаем ресурсами для того, чтобы на самом деле выкурить Нордбранд из её норы, но на Сплите мы точно должны объявить о своем присутствии и предложить прямое сотрудничество местному правительству и органам правопорядка. В то же время, я ощущаю явное отсутствие надежного анализа из первых рука сложившейся там ситуации. Не только в отношении террористической угрозы, но и на других фронтах. С учётом этого, я хочу иметь там надежную пару глаз. Кого-то, кто сможет дать нам четкую, аккуратную картину того, что именно происходит и как лучше всего с этим поступать. И я хочу иметь присутствие в системе, чтобы поддержать его - и присутствие внушительное.
   - Миледи? - осторожно спросил Хумало, когда она замолчала.
   - Я хочу, чтобы это была "Гексапума".
   - Госпожа губернатор, - тут же начал инстинктивный, автоматический протест адмирал, - "Гексапума" - самый мощный, самый современный корабль в нашем распоряжении. Мне совесть не позволит рекомендовать отвлечь её от текущих обязанностей, чтобы поработать в качестве местной полицейской силы в Сплите.
   - Не припомню, чтобы я просила вас что-то рекомендовать, адмирал, - заметила баронесса, и темное лицо Хумало побагровело.
   - Не просили, мэм, - сухо ответил он. - Но я командующий станцией. Распределение ресурсов - это моя обязанность.
   Он едва было не заметил, что использование слова "рекомендовать" было проявлением вежливости с его стороны. Наряду с ответственностью за использование боевых единиц он имел законное право решать, где они будут использоваться, независимо от чьих-то идей. Но вежливость или нет, он явно не намеревался уступать в этом вопросе, и Медуза задержала его взгляд на мгновение, а затем кивнула с неохотным уважением к его моральной храбрости… если это была именно она.
   - Замечательно, адмирал, - сказала она, отступая от открытой конфронтации с собственным военачальником, - что бы вы рекомендовали?
   - Для данной конкретной операции нам не требуется "Гексапума", госпожа губернатор, - всё ещё очень формально заявил Хумало. - Любой из более старых наших кораблей может выполнить эту функцию. Если мы считаем, что из соображений престижа необходим крейсер, то "Колдун" капитана Андерса может справиться с этой задачей ничуть не хуже. А использование более старого корабля позволило бы мне оставить "Гексапуму" там, где она будет наиболее эффективна против пиратов и других внешних угроз. Кроме того, контингент морпехов на "Колдуне" больше, чем на "Гексапуме", а капитан Андерс находится в Скоплении почти семь месяцев - намного дольше капитана Терехова. Из чего следует, что у него было больше возможностей развить чутье в отношении нюансов местной политики.
   О'Шонесси дернулся в своем кресле, но быстрый взгляд временного губернатора помешал ему произнести то, что он собирался. Затем она снова взглянула на Хумало.
   - Я понимаю вашу логику, адмирал. Но, простите, разве не верно то, что, за исключением прямого нападения Солнечной Лиги или какого-то невероятно дальнего броска Республики Хевен, даже ваши более старые корабли должны явно превосходить всё, с чем они могут столкнуться? Говоря конкретнее, какого рода пирата вы предполагаете встретить, который будет настолько опасен, что только такой мощный корабль, как "Гексапума", будет иметь достаточно шансов на победу?
   - Ну, - медленно произнёс Хумало с откровенно недовольным выражением лица, - если поставить вопрос именно так, миледи, это действительно выглядит маловероятным. Хотя, - добавил он, храбро оправляясь от удара, - офицер флота обязан готовиться не только к вероятному, но и к маловероятному.
   - Разумеется, - согласилась дама Эстель. - Но, в продолжение темы, вы также упомянули тот факт, что капитан Андерс находится в Скоплении дольше, чем капитан Терехов. Это, конечно, правда, и это замечание имеет вес. Однако, без всякого неуважения в отношении капитана Андерса, у меня сложилось впечатление о капитане Терехове, что он намного более склонен к нестандартному мышлению. В подобной ситуации, я бы скорее сочла, что гибкость мышления и готовность рассмотреть… скажем так, нестандартные реалии?.. перевешивают проведённое на станции время. И хотя я, конечно, уважаю капитана Андерса, я думаю, что мы также можем согласиться с тем, что опыт капитана Терехова в Министерстве Иностранных Дел мог бы весьма пригодится в сложившихся обстоятельствах.
   Хумало моргнул. Казалось, он хотел что-то сказать, но потом явно сдержал себя, и она спрятала тонкую, невеселую улыбку. Она, бывало, задавалась вопросом о том, насколько его беспокоил высокопоставленный подчиненный, чей дипломатический опыт намного превосходил его собственный. Ответ, судя по всему, был такой: беспокоил довольно сильно.
   "Тем хуже для него, - холодно подумала она. - Мне нужен Терехов, и я его получу".
   - А по поводу того, что на "Колдуне" больше морпехов, - вслух продолжила она, - я вовсе не убеждена в том, что в данной ситуации решение может быть обеспечено числом. Дело не в общей численности солдат, которых можно задействовать, во всяком случае если учесть разницу в технических возможностях между нами и местными. Значение имеет эффективность, с которой могут быть задействованы наши морпехи, и, опять-таки, не проявляя никакого неуважения к капитану Андерсу, я в большей степени уверена в способности капитана Терехова эффективно использовать свои силы.
   Она сделала паузу и приятно улыбнулась контр-адмиралу. Он встретил её взгляд с каменным выражением лица, и она склонила голову набок.
   - Наконец, - продолжила она, - как я понимаю, после капитана Саундерса старшим из ваших офицеров является Терехов. Поскольку мне слабо верится в разумность перевода "Геркулеса" в Сплит, это значит, что он самый старший офицер, которого вы можете послать, не так ли?
   - Да, мэм, - согласился Хумало напряженным голосом.
   - Что же, учитывая обстоятельства, я считаю, что уместнее всего отдать это задание самому старшему офицеру из тех, что у нас имеются. Кого бы ни послали, ему придется иметь дело с самыми высокопоставленными лицами в правительствах Корнати и Монтаны. Как с точки зрения вежливости, так и для доказательства серьезности, с которой мы относимся к их ситуации, нам следует послать офицера с достаточной выслугой лет, чтобы вызвать их уважение, и, в то же самое время, проявить наше собственное.
   Секунду-другую Хумало ничего не говорил. По закону баронесса Медуза не могла прямо приказать ему послать "Гексапуму" на Сплит или Монтану. Он был командующим базой в Талботте. Временный губернатор могла сделать запрос или предложение. Она могла назначить конкретные задачи, потребовать от него выполнения конкретных обязанностей. Но фактическое управление военными ресурсами, находящимися под его командованием, когда дело доходило до выполнения этих задач или обязанностей, было его делом. У него было законное право задействовать эти единицы так, как он считает нужным.
   Однако любой командующий, слепо игнорирующий желания своего гражданского начальства, был почти настолько же круглым идиотом, как и тот, кто безоговорочно соглашался с этими желаниями вопреки собственному мнению. И хотя Хумало продолжал считать, что данная миссия вряд ли окажется самым эффективным использованием КЕВ "Гексапума", временный губернатор высказала несколько существенных замечаний. Замечаний, которые будут очень бросаться в глаза, если он предпочтет их проигнорировать, а его начальство в нынешнем Адмиралтействе решит усомниться в его суждениях.
   - Очень хорошо, госпожа губернатор, - сказал он, не в состоянии полностью сдержать резкость в своем тоне. - Не уверен, что полностью убежден, но вы привели несколько веских аргументов. И, что, возможно, важнее, вы прямой политический и административный представитель Её Величества здесь, в Скоплении. А значит, флот Её Величества несёт ответственность и обязаность предоставлять вам помощь и поддержку по любому вопросу, включая предоставление военной поддержки, которая, по вашему мнению, будет наилучшим образом соответствовать выполнению вашей основной цели. Я отзову "Гексапуму" и предоставлю её в ваше распоряжение для этой операции.
   - Спасибо, адмирал, - поблагодарила дама Эстель с любезной улыбкой, настолько теплой, что Хумало даже обнаружил, что улыбается в ответ.
   - А где именно "Гексапума" находится в данный момент? - спросила она.
   - В Нунцио, миледи, - мгновенно ответила капитан Шоуп, как и полагается расторопному штабному офицеру. Она взглянула на Хумало краем глаза, но продолжала смотреть на временного губернатора. - Предполагая, что капитан Терехов придерживается назначенного графика, он будет находиться там ещё день-другой. Конечно, что-то могло задержать его отправление. Но если ничего не произошло, он должен отправиться в Целебрант в течение промежутка от двадцати четырех до сорока восьми стандартных часов. Время его путешествия от Нунцио до Целебранта должно составлять десять с половиной стандартных дней. Нам придется отправить курьеров в обе системы, чтобы он наверняка получил приказ об отзыве.
   - Но наиболее вероятно то, что он будет в Целебранте, когда получит его?
   - Да, миледи, именно так.
   - Отлично! - сказала дама Эстель с энтузиазмом, который вызвал озадаченное выражение на лице контр-адмирала Хумало. Она широко улыбнулась ему. - Если он отправится из Целебранта, - объяснила она, - ему вряд ли придётся сильно отклониться от курса для остановки у Рембрандта, не так ли?
 

Глава 30

 
   - Транспортный контроль Понтифика, это "Гексапума", запрашиваем разрешение покинуть стояночную орбиту планеты.
   - "Гексапума", это коммодор Карлберг, - ответил на стандартный запрос коммандера Нагчадхури неожиданный голос, вместо дежурного оператора. - Вы можете покинуть орбиту Понтифика, и примите нашу глубокую благодарность. Мы не забудем то, что ваши люди сделали для нас. Удачи и доброй охоты!
   Нагчадхури оглянулся на капитана Терехова, сидевшего в своём командирском кресле в центре мостика "Гексапумы". Тот ответил на его взгляд, а затем нажал кнопку у себя на подлокотнике.
   - Рад, что мы смогли помочь, коммодор, - ответил он главнокомандующему Нунцианского Флота. - Надеюсь, у вас больше не будет непрошеных гостей, но если высунется какой-нибудь нахал, в течение следующей пары недель вас должен навестить другой корабль королевы. Между тем, благодарю за добрые пожелания.
   - Вы заслужили их капитан. И, кстати, мы будем тщательно присматривать за вашими пленниками, пока временный губернатор не решит, как именно она хочет с ними поступить.
   - Спасибо сэр. Я никогда в этом и не сомневался. Терехов, конец связи.
   - Это наименьшее, что мы можем для вас сделать, капитан. Карлберг, конец связи.
   Терехов одобрительно кивнул Начадхури, отключившему канал, затем повернул своё кресло к лейтенант-коммандеру Райту.
   - Ладно, коммандер. У нас есть разрешение, так почему бы нам не отправиться прямо сейчас?
   - Слушаюсь, сэр, - ухмыльнулся астрогатор и посмотрел на главстаршину Клэри. - Рулевой, выполнить запланированный маневр схода с орбиты.
   - Слушаюсь, сэр. Покидаем орбиту, - отозвалась Клэри, а "Гексапума" задрала нос и двинулась с постоянным ускорением в сто g.
   - Поддерживать текущее ускорение до точки Абель, - приказал Райт. - Затем взять курс ноль-ноль-три на два-семь-девять с ускорением пятьсот g.
   - Есть поддерживать ускорение до точки Абель, затем взять курс ноль-ноль-три на два-семь-девять с ускорением пять-ноль-ноль g, - подтвердила Клэри, и Терехов с отчётливым удовлетворением откинулся в кресле, а его корабль начал медленно ускоряться уходя от орбитального трафика Понтифика. Семьдесят пять световых лет до Целебранта, подумал он. Десять с половиной дней для всей остальной вселенной, или немногим больше семи по часам "Гексапумы". Вынужденное бездействие, которое сулило это путешествие, будет всеми на борту корабля воспринято с горячим одобрением.
   Двенадцатидневная остановка "Гексапумы" в Нунцио была настолько же продуктивной, насколько была лихорадочно деятельной. Два экс-хевенитских пиратских судна были уничтожены или захвачены, "Изумрудная Заря" была освобождена (пускай над ней немало потребуется потрудиться хорошо оборудованному ремонтному кораблю, прежде чем она снова сможет покинуть Нунцио), и тщательное обновление данных по системе Нунцио в астрографических базах Флота. В свою очередь, правительство президента Адольфсона и граждане планеты ясно высказали своё одобрение действиям "Гексапумы", так что он со своей командой мог покидать систему в уверенности, что по крайней мере эта звёздная система не испытывает никаких сомнений в желательности включения в Звёздное Королевство.
   И, кроме того, призовые деньги, причитающиеся за освобождение "Изумрудной Зари" - не учитывая премиальные за убитых и захваченных пиратов - ничуть не огорчат людей.
   Но, что было важнее всего с точки зрения Терехова, команда "Гексапумы" больше не была неизвестной величиной. И также было ясно, что эта самая команда больше не питала никаких сомнений, если те и были, насчет компетентности своего капитана. Это стоило весьма много, сказал он себе. В самом деле, весьма много.
   - Приближаемся к точке Абель, - объявила старшина Клэри.
   - Очень хорошо, рулевой, - отозвался он, и улыбнулся.
 

***

 
   - Вот они!
   Капитан Национальной Полиции Корнати Барто Джезич, раздраженно закатил глаза, услышав донесённый связью хриплый шёпот предупреждения.
   - Говорит Лидер! - отрывисто бросил он свой микрофон. - Кто, черт побери, это сказал и где вы? Приём.
   Наступила секунда напряженного молчания. Каждый из людей Джезича распознал этот тон. По существу, он был прекрасно известен по всей НПК. Кого-то скорее всего, круто поимеют, если только он не окажется очень, очень удачлив.
   - Э, прошу прощения, Лидер, - через секунду ответил злополучный виновник его гнева. - Говорит Синий-Три. Второй этаж главного административного корпуса, восточный сектор. Вижу движение на южной стороне проспекта Мачека. Пять - отставить, семь - источников человеческого теплового излучения. Приём.
   - Так-то лучше, Синий-Три, - проворчал Джезич, достаточно успокоенный его поспешным уточнением. Этим, ну и тем обстоятельством, что в итоге их информация оказалась точной.
   - Всем подразделениям, - продолжил капитан, - говорит Лидер. Ждать команды. Запомните, чёрт побери, нам нужны арестованные в этот раз, а не просто трупы! Лидер, конец связи.
   Он подался вперед из своего укрытия, в пятидесяти метрах от официального командного пункта, и со щелчком надвинул на глаза прибор ночного видения. Он с радостью отдал бы пару пальцев на левой руке за действительно современное снаряжение, но и то, что у него было, вполне годилось. По крайней мере, оно обладало неплохой светосилой и способностью работы в инфракрасном диапазоне, что означало, что ему не требовались активные сенсоры, чтобы самому осмотреть проспект Мачека.
   Вот и они! Он почувствовал выброс адреналина, и заставил себя глубоко вдохнуть. Джезич поразился, обнаружив, что его собственные сжимавшие винтовку руки дрожат - не от страха, а от нетерпения… и неприкрытой ярости. Ему это не понравилось. Старший офицер спецназа НПК должен был быть профессионалом. Но последний месяц кровавой компании Агнесс Нордбрандт разъел этот профессионализм сильнее, чем он готов был признать.
   Он подождал несколько мгновений, пока не почувствовал уверенность, что может сохранить в голосе четкость, незамутненную его неожиданной пылающей ненавистью, и снова нажал кнопку передачи.
   - Синий-Один, говорит Лидер.
   - Синий-Один слушает, - отозвался в наушниках голос лейтенанта Аранки Будак.
   - Синий-Один, они направляются к вашей позиции на автомобильной стоянке. Вам разрешается взять их, как только все семеро идентифицированных противников пересекут периметр вашей зоны. Действуйте по плану Браво. Подтвердите приказ.
   - Лидер, нам разрешён захват семи - повторяю, семи - противников, как только все они пересекут периметр нашей зоны. Действуем по плану Браво. Синий-Один, конец связи.
   Джезич одобрительно фыркнул. Он не знал, как в данном случае разведка пробилась сквозь меры безопасности АСК. У него были подозрения на этот счет, которые включали и возможные серьёзные нарушения чьих-то прав не давать показаний против себя. Без сомнений, суды, в конце концов, скажут по этому поводу нечто суровое, и Джезич не будет протестовать. Его не радовало то, что его собственная организация может вернуться к подобным методам допроса. Да, были случаи, когда ты просто должен был получить информацию - например, когда на кону стоят жизни невинных людей - и лично он не собирался лить слез по нежным чувствам убийц и террористов. Но стоило полиции начать прибегать к таким мерам, и рано или поздно люди, которые не были террористами, испытают их на себе. Хуже того, с каждым разом будет всё легче оправдывать их применение, по всё менее жизненно важным поводам. И подобное вполне могло превратить обвинения Нордбрандт в отвратительную правду.
   Но каким бы образом эта информация ни была получена, он был счастлив её иметь, и проштудировал её настолько тщательно, насколько позволяло время. Если бы только их… информатор был также прав насчёт того, кто возглавлял эту атаку!
   Он затолкал эту мысль подальше - в очередной раз - и продолжил молча наблюдать за развитием ситуации. Он надеялся, что ублюдки пойдут вдоль проспекта. Вот почему он поставил Аранку на тот фланг. Лейтенант Будак и её отделение спецназа были лучшими из его людей - и, по его мнению, лучшими во всей Национальной Полиции. Раз уж он не мог сам быть на том фланге, на всей Корнати не было никого другого, кому бы он мог доверить эту позицию.
 

***

 
   Юраш Дивкович скользил сквозь дождливый сумрак тихо, словно ночной бриз.
   В отличие от некоторых первых рекрутов Агнесс Нордбрандт, Дивкович никогда не сомневался в том что, прежде чем всё закончится, прольётся кровь. Вся система была такой прогнившей, настолько изобиловала коррупцией, взяточниками, корыстными подлыми политиканами, контролируемыми грязными деньгами людей, вроде этой предательницы Тонкович, что иначе и быть не могло. Некоторые из первых сторонников Нордбрандт не разделяли подобную точку зрения. Они самоуверенно говорили о "вооруженной борьбе" и призывали "вооружаться", но не подразумевали этого. Они были теоретиками, неженками-дилетантами, глупыми позёрами из вышестоящих классов, испугавшимися, когда дело дошло до этого, запачкать свои руки кровью. Или рискнуть своими драгоценными шкурами.
   Удачей было то, что Нордбрандт настаивала с самого начала на разбиении по ячейкам. Без этого, он был уверен, хлюпики и ненадежные "активисты" продали бы всех руководителей АСК коллаборационистам, управляющим Корнати, чтобы спасти свои задницы. Но они не могли предать людей, которых не знали, и Нордбрандт также оказалась достаточно умна, чтобы создать две совершенно раздельные организации. Одну, состоящую из болтунов с петушиным гонором, которые были полезны в роли финансовых источников, для политических акций, агитаций и демонстраций, но не для настоящей работы движения. И вторую, состоящую из людей вроде Дивковича, которые знали с самого начала, что надо будет делать, и демонстрировали свою решимость. Людей, которые начали готовить требуемую АСК инфраструктуру за годы до того, как пришло время открытой борьбы.
   Большая часть первой организации либо залегла на дно, скрываясь от обеих сторон, или что хуже, превратилась в активных информаторов в отчаянной попытке дистанцироваться от боевого крыла АСК. Некоторым это даже удалось, но никто из них не был серьёзной потерей. По существу, их исчезновение даже порадовало Дивковича. Ни один из них не знал ничего важного о его крыле АСК, так что своекорыстные информаторы не могли причинить большого ущерба. А дезертирство убрало их с его пути, уменьшив будущую угрозу безопасности… и полностью оставив Движение в руках людей подобных самому Дивковичу. Теперь, когда у Нордбрандт больше не было нужды умасливать слабаков, Движение закатало рукава и занялось серьёзным делом, чтобы вышвырнуть проклятых манти из Сплита, и заняться перестройкой Корнати.