Вэнс Джек Холбрук. Сага о Кугеле (Умирающая Земля - 3)

   - Вообще-то, в Азеномай, в Альмери. А сейчас я был бы счастлив найти приют на ночь.
   - В таком случае почему бы вам не поехать вместе со мной? Я буду признателен за компанию. Этой ночью мы остановимся на постоялом дворе "Железный человек", а завтра доберемся до Ллайло, где я живу вместе с четырьмя своими отцами.
   - Это очень радушное предложение, - сказал Кугель. Он забрался на сиденье; Баззард подстегнул вериота, и двуколка быстро покатилась по дороге.
   Через некоторое время Баззард сказал:
   - Если не ошибаюсь, Юкоуну, или, как его еще называют, Смеющийся Маг, живет в Перголо, который находится непода леку от Азеномая. Возможно, вы знакомы с ним?
   - Мы действительно знакомы, - подтвердил Кугель. - Он сыграл со мной несколько своих остроумнейших шуток.
   - Ах, вот как! Я пришел к заключению, что он не относится к числу ваших закадычных друзей.
   Кугель оглянулся и довольно громко произнес:
   - Если вдруг нас слушают какие-нибудь нечаянные уши, пусть знают, что я очень хорошо отношусь к Юкоуну.
   Баззард понимающе кивнул.
   - В любом случае, зачем вы возвращаетесь в Азеномай?
   И снова Кугель оглянулся по сторонам.
   - Все еще в связи с Юкоуну: его многочисленные друзья часто докладывают о подслушанных разговорах, причем иногда в искаженном виде; поэтому я стараюсь избегать неосторожных разговоров.
   - Это правильное поведение! - одобрил его Баззард. - В Ллайло мои четыре отца столь же предусмотрительны.
   Через миг Кугель спросил:
   - Знавал я многих отцов, у которых было четыре сына, но никогда прежде не приходилось мне видеть сына четверых отцов. Каково объяснение такому странному факту?
   Баззард озадаченно почесал голову.
   - Мне никогда не приходило в голову спросить, - ответил он. - Но я сделаю это при первой же возможности.
   Их путешествие продолжалось без происшествий, и ближе к вечеру второго дня они прибыли в Ллайло, огромный дом с шестнадцатью фронтонами.
   Двуколку поручили заботам конюха; Баззард провел Кугеля через высокую обитую железом дверь и через гостиную в кабинет. Высокие окна, из двенадцати фиолетовых створок каждое, затемняли вечерний свет; тусклые пурпурные лучи, косо падавшие из-окон, золотили темную дубовую обивку стен. На темно-зеленом ковре стоял длинный стол. Сгрудившись, спинами к камину, за столом сидели четверо мужчин очень необычного вида. Странность их облика заключалась в том, что на всех четверых у них был один-единственный глаз, единственное ухо, одна рука и одна нога. В остальном же они были очень похожи между собой: небольшого роста и худощавые, с круглыми серьезными лицами и коротко подстриженными черными волосами.
   Баззард представил их Кугелю. Пока он говорил, мужчины проворно передавали друг другу руку, глаз и ухо, чтобы каждый мог в полной мере оценить все достоинства гостя.
   - Этого господина зовут Кугель, - сказал Баззард. - Он мелкий аристократ из долины реки Твиш, натерпевшийся от шуток некоего лица, имени которого я предпочту не называть. Кугель, позвольте мне представить своих четырех отцов! Их зовут Диссерл, Васкер, Пелейсиас и Архимбауст. Когда-то они были знаменитыми колдунами, пока тоже не перешли дорожку некоему шутнику-волшебнику.
   Пелейсиас, у которого в тот момент оказались и глаз, и ухо, сказал:
   - Можете рассчитывать на наше гостеприимство! В Ллайло не так часто заезжают гости. А как вы встретились с нашим сыном Баззардом?
   - Наши шатры на Выставке были по соседству, - объяснил Кугель. - При всем моем уважении к герцогу Орбалю я думаю, что его решения были деспотическими, и приз не достался ни Баззарду, ни мне.
   - Кугель не преувеличивает, - подтвердил Баззард. - Мне даже не разрешили изобразить пение моих несчастных рыбок.
   - Как жаль! - огорчился Пелейсиас. - И все-таки Выставка, несомненно, дала вам обоим незабываемый опыт, так что время было потрачено не зря. Я прав, Баззард?
   - Совершенно верно, сэр, и пока не забыл, я хотел бы прояснить один вопрос. Один отец часто может похвастаться четырьмя сыновьями, но как может быть, чтобы у одного сына было четыре отца?
   Диссерл, Васкер и Архимбауст быстро забарабанили по столу, и глаз, ухо и рука поменяли хозяев. Наконец Васкер сделал отрывистый жест.
   - Это долго объяснять.
   Архимбауст, получив глаз и ухо, внимательно осмотрел Кугеля. В особенности, казалось, его заинтересовала шляпа Кугеля, которую он снова украсил "Фейерверком".
   - Какое замечательное украшение, - заметил Архимбауст.
   - Я считаю его великолепным, - вежливо поклонился Кугель.
   - Не могли бы вы рассказать нам что-нибудь о его происхождении?
   Кугель с улыбкой покачал головой.
   - Давайте поговорим о чем-нибудь более интересном. Баззард сказал мне, что у нас есть некоторое количество общих друзей, включая благородного и знаменитого Юкоуну.
   Архимбауст изумленно заморгал своим глазом.
   - Вы о том трусливом, безнравственном и омерзительном Юкоуну, которого иногда называют Смеющимся Магом?
   Кугель вздрогнул и поморщился.
   - Я никогда не стал бы называть так дорогого Юкоуну, в особенности, если бы думал, что он сам или один из его приспешников могут это подслушать.
   - Ах, вот оно что! - спохватился Архимбауст. - Теперь я понял, откуда такое недоверие. Не беспокойтесь! У нас есть оповещающее устройство. Можете говорить все, что вздумается.
   - В таком случае должен признать, что моя дружба с Юкоуну не так уж крепка. Недавно по его приказу крылатый демон перенес меня через Океан Вздохов и выкинул на пустынном берегу, который называется Шенгльстоун-стрэнд.
   - Если это шутка, то довольно-таки неудачная! - воскликнул Баззард.
   - И я так думаю, - согласился Кугель. - Что же касается этого украшения, в самом деле, это чешуйка, называемая "Нагрудный разбивающий небеса фейерверк", с носа демиурга Садларка. Она обладает силой, которую, откровенно говоря, я не понимаю, и ее опасно трогать, если не намочены руки.
   - Замечательно, - сказал Баззард, - но почему вы не пожелали сказать это раньше?
   - По причине очень интересного факта: все остальные чешуи - у Юкоуну! Поэтому он желает получить "Фейерверк" совсей той страстью, которую мы связываем с Юкоуну.
   - Очень интересно! - сказал Архимбауст.
   Он и его братья разразились шквалом сообщений, с мгновенной четкостью обмениваясь друг с другом своим единственным глазом, ухом и рукой. Наблюдая за ними, Кугель наконец смог отважиться предположить, каким образом четыре отца умудрились произвести на свет общего сына.
   Через некоторое время Васкер спросил:
   - Каковы ваши планы в связи с Юкоуну и этой необыкновенной чешуйкой?
   - Я еще не решил и, честно говоря, обеспокоен, - признался Кугель. Да, Юкоуну жаждет получить "Фейерверк". Он подойдет ко мне и скажет: "Ах, милый Кугель, как любезно с твоей стороны было принести мне "Фейерверк"! Отдавай его мне или приготовься к шутке!" Ну и что я буду делать? У меня нет перед ним никакого преимущества. Когда имеешь дело с Юкоуну, надо быть готовым к чему угодно. У меня острый ум и быстрые ноги, но достаточно ли этого?
   - Очевидно, нет, - отозвался Васкер. - И все-таки...
   Послышался свистящий шум. Васкер тут же придал своему голосу дрожь сладкого воспоминания:
   - Да, этот милый Юкоуну! Как странно, Кугель, что вы тоже в дружбе с ним.
   Заметив тайный знак Баззарда, Кугель заговорил столь же медовым тоном:
   - Да, его повсюду считают отличным малым.
   - Именно так. Да, у нас были маленькие разногласия, но у кого их не бывает? Теперь же все давно забыто, я уверен.
   - Если вам посчастливится встретиться с ним в Альмери, пожалуйста, передайте ему наши самые теплые пожелания, - вступил в разговор Баззард.
   - Я не увижусь с Юкоуну, - сказал Кугель. - Я намереваюсь удалиться в укромную маленькую хижину на реке Сьюн и, возможно, выучиться какому-нибудь полезному ремеслу.
   - В общем и целом это, кажется, вполне разумный план, - сказал Архимбауст. - А теперь, Баззард, расскажи-ка нам еще что-нибудь про Выставку.
   - Она была великолепно задумана, - сказал Баззард. - В этом нет никаких сомнений! Кугель показал замечательную дыру, но герцог Орбаль отверг ее на основании недолговечности. Заллопс выставил "Справочник универсальных знаний", который произвел впечатление на всех. На обложке был Гностический Девиз, что-то в таком роде...
   Взяв стило и бумагу, Баззард нацарапал: "Сейчас не смотри, но шпион Юкоуну висит над нами, в клубе дыма".
   - Взгляните, Кугель! Я не ошибся?
   - Да, примерно так, хотя вы пропустили несколько существенных росчерков.
   - Память частенько меня подводит, - сказал Баззард. Скомкав бумагу, он бросил ее в огонь.
   Васкер снова заговорил:
   - Дружище Кугель, не хотите ли насладиться глоточком диссака? Или вы предпочитаете вино?
   - Я буду рад и тому, и другому, - сказал Кугель.
   - В таком случае я рекомендую диссак. Мы сами делаем его из местных трав. Баззард, будь так добр.
   Пока Баззард разливал напиток, Кугель будто бы случайно оглядел комнату. Высоко под потолком в полумраке он заметил облачко дыма, из которого выглядывала пара маленьких красных глазок.
   Васкер гулким голосом заговорил о курятнике в Ллайло и о высоких ценах на корм. Шпиону наконец стало скучно, и дым сполз по стене и исчез в дымоходе.
   Пелейсиас своим единственным глазом взглянул на Баззарда.
   - Тревога улеглась?
   - Совершенно верно.
   - Тогда мы опять можем говорить свободно. Кугель, я буду предельно ясен. Когда-то давно мы были известными колдунами, но Юкоуну сыграл с нами шутку, которая отдается до сих пор. Наша магия большей частью забыта; ничего не осталось, кроме нескольких ростков надежды и, конечно же, нашей неизменной ненависти к Юкоуну.
   - Сама ясность! И что вы намереваетесь делать?
   - Более верным будет спросить, каковы твои собственные планы. Юкоуну без сожаления отберет твою чешуйку, при этом смеясь и отпуская шуточки. Как ты предотвратишь это?
   Кугель взволнованно потянул себя за подбородок.
   - Я это обдумал.
   - И к какому выводу пришел?
   - Я думал, возможно, стоит спрятать "Фейерверк" и сбить Юкоуну с толку намеками и иносказаниями. Но меня уже терзают сомнения. Юкоуну может просто плюнуть на мои загадки в пользу Победоносных Дисплазм Пангира. Несомненно, я успею сказать: "Юкоуну, у тебя замечательные шутки, и ты заслужил эту чешуйку". Возможно, стоит лицом к лицу преподнести чешуйку Юкоуну, как намеренный акт великодушия.
   - И как же в этом случае ты достигнешь своих целей?
   Кугель оглянулся вокруг.
   - Мы в безопасности?
   - Абсолютно.
   - Тогда я открою вам важный факт. Чешуйка поглощает каждого, кто бы к ней ни прикоснулся, если только рядом нет воды, которая уменьшает ее прожорливость.
   Пелейсиас посмотрел на Кугеля с еще большим уважением.
   - Должен сказать, что ты с апломбом носишь эту смертоносную безделушку.
   - Я всегда сознаю ее присутствие. Она уже засосала пельграна и женщину, помесь базила с зелесинем.
   - Вот оно как! - сказал Пелейсиас. - Давай испытаем эту чешуйку. В курятнике мы поймали хорька, который как раз ждет наказания. Так почему бы и не при помощи твоей чешуйки?
   - Как хотите, - согласился Кугель
   Баззард принес пойманного хищника, который непокорно рычал и шипел. Намочив руки, Кугель привязал чешую к палке и поднес ее к хорьку, который моментально исчез. Украшение с новой силой засверкало красным светом, завибрировав с таким явным пылом, что Кугель не отважился приколоть чешую назад на шляпу. Он завернул ее в несколько слоев плотной ткани и засунул в сумку.
   Теперь глаз и ухо были у Диссерла.
   - Твоя чешуйка доказала свою силу. Тем не менее, ей не хватает масштабности. Тебе понадобится наша помощь, хотя и ее может быть недостаточно. Тогда, если у тебя все получится, ты, возможно, вернешь нам наши недостающие члены.
   - Но они могут быть уже в никуда не годном состоянии, - нерешительно сказал Кугель.
   - Не стоит волноваться на этот счет, - ответил Диссерл, - Органы, полностью здоровые и дееспособные, находятся в погребе у Юкоуну.
   - Хорошая новость, - сказал Кугель. - Я согласен с вашими условиями и хочу поскорее узнать, как вы можете мне помочь.
   - Во-первых и в самых главных, мы должны устроить так, чтобы Юкоуну не мог забрать чешуйку ни силой, ни угрозами, ни посредством Секвестрирующей Дигиталии Арнхоульта, ни остановкой времени, например Бесконечным Мигом. Если мы помешаем ему это сделать, Юкоуну придется играть по твоим правилам, и победа будет у тебя в руках.
   Глаз и ухо перешли к Васкеру.
   - Я уже воспрял духом! В лице Кугеля мы имеем человека, который может лицом к лицу столкнуться с Юкоуну и ни за что не отступить!
   Кугель вскочил и принялся нервно мерить шагами комнату.
   - Вызывающая позиция может быть не самым выигрышным подходом. Юкоуну все-таки знает тысячи уловок. Как мы удержим его от использования магии? Вот в чем суть проблемы.
   - Я посовещаюсь с братьями, - сказал Васкер. - Баззард, вы с Кугелем можете пообедать в Зале Трофеев. Только не забывайте о шпионах.
   После роскошного обеда Кугель с Баззардом вернулись в кабинет, где четыре колдуна по очереди потягивали чай из огромной чашки. Пелейсиас, в тот момент бывший обладателем уха, глаза и руки, заговорил:
   - Мы посмотрели в "Пандемониуме" Боберга и в Вапуриальном каталоге. Теперь мы убеждены, что у тебя в руках нечто большее, чем просто хорошенькая чешуйка. Точнее, это само мозговое ядро Садларка. Она проглотила несколько созданий с сильным характером, включая нашего милого хорька, и теперь проявляет признаки жизни, словно проснувшись от спячки.
   Органы перекочевали к Архимбаусту.
   - Мы размышляем строго логически. Утверждение первое: чтобы достичь наших целей, Кугелю придется встретиться с Юкоуну лицом к лицу. Утверждение второе: Юкоуну необходимо удержать от того, чтобы он сразу же отобрал чешуйку.
   Кугель нахмурился.
   - Ваши утверждения вполне верны, но я представляю себе более тонкую игру. Чешуйка послужит приманкой, Юкоуну клюнет на нее и попадется!
   - Не получится, по трем причинам. Во-первых, за тобой будут наблюдать шпионы или даже сам Юкоуну. Во-вторых, Юкоуну издали чует подвох и пошлет в ловушку или тебя, или случайного прохожего. В-третьих, предпочитая переговоры, Юкоуну использует Старомодное Заклинание Рифмоплета, и ты обнаружишь, что со всех ног мчишься из Перголо, чтобы принести эту чешуйку Юкоуну.
   Кугель поднял руку.
   - Давайте вернемся к строго логическим утверждениям. Насколько я помню, нельзя позволить Юкоуну сразу же завладеть чешуйкой. Что из этого следует?
   - Отсюда вытекает несколько следствий. Чтобы несколько замедлить его жадную хватку, тебе придется притвориться, что во всем подчиняешься ему, точно дрессированный пес. Юкоуну в своем тщеславии с готовностью примет такую позицию. Затем нам понадобится момент путаницы, чтобы было из чего выбирать. Поэтому завтра Баззард сделает точно такую же чешуйку из чистого золота, с утолщением из отличного красного хиполита. Потом он прикрепит фальшивую чешуйку к твоей шляпе на слой взрывчатого диамброида.
   - И мне придется носить шляпу? - спросил Кугель.
   - Разумеется! Тогда у тебя будет три выхода. Если Юкоуну попробует прибегнуть к какому-либо из своих фокусов, все взлетит в воздух. Или ты можешь отдать Юкоуну свою шляпу, а затем отойти куда-нибудь и там ждать взрыва. Или, если Юкоуну обнаружит диамброид, появятся другие пути. Например, ты можешь потянуть время, а потом ввести в игру подлинную чешуйку.
   Кугель почесал подбородок.
   - Утверждения и следствия - это, конечно, замечательно, но я вовсе не жажду носить на своей шляпе взрывчатку.
   Архимбауст начал защищать свой план, но Кугель все еще пребывал в нерешительности. Слегка надувшись, Архимбауст передал органы Васкеру, который сказал:
   - Я предлагаю несколько сходный план. Как и прежде, Кугель, ты без лишнего шума войдешь в Альмери и тихонько пойдешь по обочине дороги, закрыв лицо плащом и назвавшись любым другим именем, кроме своего собственного. Юкоуну будет заинтригован и отправится тебя искать. Тут ты будешь сдержанно любезен. Ты вежливо отклонишь все его предложения и пойдешь своей дорогой. Такое поведение, несомненно, толкнет Юкоуну на какую-нибудь неразумную выходку. Тогда ты сможешь действовать!
   - Совершенно верно, - сказал Кугель. - А что, если он просто схватит шляпу и чешуйку, фальшивую или настоящую, и воспользуется ею сам?
   - Вот в этом и заключается достоинство плана Архимбауста, - заметил Васкер.
   Кугель закусил губу.
   - Каждому из этих планов не хватает изящества. Архимбауст, забрав у Васкера органы, начал настойчиво убеждать Кугеля:
   - Мой план самый лучший! Ты предпочитаешь Одиночную Камеру на глубине сорока пяти миль унции-другой диамброида?
   Баззард, который до этого почти ничего не говорил, выдвинул идею:
   - Мы используем лишь ничтожное количество диамброида, чтобы рассеять худшие опасения Кугеля. Трех миним хватит, чтобы оторвать Юкоуну ладонь, руку и плечо, в том случае, если он выкинет что-нибудь.
   Васкер сказал:
   - Превосходный компромисс! Баззард, а у тебя есть голова на плечах! В конце концов, не обязательно же взрывать диамброид. Я уверен, что Кугель расправится с Юкоуну, как кошка с мышкой.
   - Всего лишь притворись покорным, - повторил мысль брата Диссерл. Его тщеславие сыграет тебе на руку.
   - Самое главное, - сказал Пелейсиас, - не принимай от него никаких подарков. А не то мигом окажешься у него в долгу, а это все равно, что в бездонной яме. Один раз...
   Раздался внезапный свист сигнализации, обнаружившей шпиона.
   - ...тебе пакет с сухофруктами и изюмом, - забубнил Пелейсиас. Дорога длинная и трудная, особенно если ты пойдешь по Старому Фергазскому тракту, который повторяет каждый изгиб реки Сьюн. Почему бы не отправиться в Таун-Тассель-на-Блесководье?
   - Замечательная идея! Путь далекий, а лес Да темен, но я надеюсь избежать даже малейшей огласки, равно как и всех моих старых друзей.
   - А твои окончательные планы?
   Кугель мечтательно засмеялся.
   - Я построю маленькую хижину на берегу реки, где и буду доживать свои дни. Возможно, буду потихоньку торговать орехами и диким медом.
   - Домашний хлеб тоже всегда хорошо продается, - посоветовал Баззард.
   - Неплохая мысль! Опять-таки, я могу разбирать обрывки старинных письмен или просто предаваться медитации и смотреть, как течет река. Такова, по крайней мере, моя скромная надежда.
   - Это достойное стремление! Ах, если бы мы только могли помочь тебе! Но наша магия слаба, и мы знаем одно-единственное полезное заклинание: Двенадцатикратный подарок Брассмана, который из одного терция делает дюжину. Мы научили ему Баззарда, чтобы ему никогда не пришлось нуждаться; возможно, он поделится этой хитростью с тобой.
   - С удовольствием, - сказал Баззард. - Вот увидишь, этоочень удобно.
   - Вы все очень добры, - сказал Кутель. - С вашим пакетом фруктов и орехов я не пропаду в пути.
   - Именно так! Возможно, ты оставишь нам на память украшение со своей шляпы, чтобы мы могли смотреть на него и вспоминать о тебе.
   Кугель с огорчением покачал головой.
   - Можете взять все, что угодно! Но я ни за что не расстанусь со своим счастливым талисманом!
   - Ничего страшного! Мы и так будем тебя помнить. Баззард, разведи огонь! Сегодня что-то ужасно холодно.
   Беседа шла примерно в таком духе до тех пор, пока шпион не убрался, после чего Баззард по просьбе Кугеля обучил его заклинанию Двенадцатикратного подарка. Потом вдруг Баззарду в голову пришла внезапная мысль, и он обратился к Васкеру, у которого в тот момент были глаз, ухо и рука:
   - А ведь есть еще одно заклинание, которое может помочь Кугелю в пути: Заклятие неутомимых ног!
   - Как тебе только такое в голову пришло! - хихикнул Васкер. - Кугель не захочет подвергнуться заклинанию, которое мы обычно приберегаем для наших вериотов! Это не сочетается с его достоинством.
   - Я всегда ставлю достоинство на второе место после целесообразности, - пожал плечами Кугель. - Что это за заклинание?
   - Оно помогает без устали прошагать целый день, - извиняющимся тоном объяснил Баззард, - и, как и сказал Васкер, мы в основном используем его, чтобы поддержать наших вериотов.
   - Я подумаю об этом, - пообещал Кугель, и на этом вопрос был исчерпан.
   Утром Баззард повел Кугеля в мастерскую, где, натянув влажные перчатки, он сделал из золота чешуйку, точь-в-точь походившую на чешуйку Кугеля, с утолщением из сверкающего красного хиполита посередине.
   - А теперь, - сказал Баззард, - три минимы диамброида или, пожалуй, четыре, и судьба Юкоуну в твоих руках!
   Кугель угрюмо глядел, как Баззард укрепляет взрывчатку на украшение и потайной булавкой прикалывает его к шляпе.
   - Вот увидишь, это очень удобно, - пообещал Баззард.
   Кугель боязливо надел шляпу.
   - Я не вижу явной пользы от этой, пусть даже и взрывающейся, чешуйки, за исключением того факта, что лживость сама по себе ценная вещь. - Он сложил "Фейерверк" в полость специальной перчатки, подаренной ему четырьмя чародеями.
   - Я дам тебе пакетик с орехами и фруктами, и тогда ты сможешь отправляться в путь, - сказал Баззард. - Если пойдешь быстро, то доберешься до Таун-Тасселя-на-Блесководье еще до наступления темноты.
   - Когда я представляю, сколько мне придется пройти, - задумчиво промолвил Кугель, - я все больше склоняюсь к мысли о Заклятии неутомимых ног.
   - Это минутное дело, - сказал Баззард. - Я только посоветуюсь со своими отцами.
   Двое отправились в кабинет, где Архимбауст проглядывал каталог заклятий. С напряжением проговаривая слова, он направил благотворную силу на Кугеля.
   Ко всеобщему изумлению, заклинание ударилось о ноги Кугеля, отскочило, снова стукнулось безо всякого эффекта, затем удалилось, отражаясь от стены к стене, и наконец затихло, разбившись на группки дробных звуков.
   Четверка колдунов некоторое время совещалась. Наконец Диссерл повернулся к Кугелю со словами:
   - Это в высшей степени необычное происшествие! Его можно объяснить только тем фактом, что у тебя с собой "Фейерверк", чья чуждая нашему миру сила действует как щит против земной магии!
   Баззард закричал, волнуясь:
   - Попробуйте на Кугеле Заклинание вечного возбуждения; если попытка окажется бесплодной, тогда мы будем знать правду!
   - А если оно подействует? - холодно спросил Диссерл. - Хорошенькое же у тебя понятие о гостеприимстве!
   - Приношу свои извинения! - смущенно пробормотал Баззард. - Я не подумал.
   - Кажется, мне придется обойтись без "неутомимых ног", - сказал Кугель. - Но ничего, я привык к ходьбе и сейчас отправлюсь в путь.
   - С тобой будут наши надежды, - напутствовал его Васкер. - Храбрость и осторожность: пускай они никогда тебя не покидают.
   - Благодарю вас за мудрый совет, - сказал Кугель. - Теперь все зависит от Юкоуну. Если его жадность возобладает над благоразумием, вы скоро получите назад свои утраченные органы. Баззард, наше случайное знакомство принесло пользу, насколько я надеюсь, всем здесь присутствующим.
   И Кугель покинул гостеприимный Ллайло.
   Глава вторая "ФЕЙЕРВЕРК"
   У черного стеклянного моста через реку Сьюн Кугель увидел указатель, гласящий, что он снова вошел в страну Альмери.
   Дорога разветвилась. Старый Фергазский путь шел вдоль Сьюн, тогда как тракт на королевство Канг, повернув юг, пересекал Висячие Холмы и углублялся в долину реки Твиш.
   Кугель повернул направо и двинулся на запад через край крошечных усадьб, отделенных одна от другой рядами высоких мальгоновых деревьев.
   Из леса Да выходил ручей, впадавший в Сьюн; через реку был перекинут трехарочный мост. На противоположной стороне, опершись о дамсоновое дерево и жуя травинку, стоял Юкоуну.
   Кугель остановился, чтобы приглядеться, и наконец решил, что его глазам предстало не видение, не желтолицая галлюцинация с обвислыми щеками, а Юкоуну собственной персоной. Его грушевидное тело было закутано в плащ; тощие ноги облегали брюки в розовую и черную полоску.
   Кугель не рассчитывал встретить Юкоуну столь скоро. Он подался вперед и вгляделся, точно не веря своим глазам.
   - Неужто это Юкоуну?
   - Совершенно верно, - подтвердил Смеющийся Маг, поворачивая глаза куда угодно, только не на Кугеля.
   - Вот уж сюрприз так сюрприз!
   Юкоуну поднес ладонь ко рту, скрывая невольную улыбку.
   - Приятный, я надеюсь?
   - Само собой разумеется! Ни за что не ожидал встретить тебя бродящим вдоль обочины, и ты удивил меня! Да ты никак рыбачил с моста? Но я не вижу ни сети, ни наживки.
   Юкоуну медленно повернул голову и внимательно посмотрел на Кугеля из-под набрякших век.
   - Я тоже не ожидал, что ты уже возвратился из своих странствий. А почему ты идешь таким окольным путем? Раньше ты рыскал вдоль реки Твиш.
   - Я намеренно избегаю своих старых мест, равно как и своих прежних привычек, - ответил Кугель. - Они не привели ни к чему хорошему.
   - В каждой жизни наступает время меняться, - кивнул Юкоуну. - И со мной произошла метаморфоза, до такой степени, что ты, пожалуй, удивишься. Он выплюнул изо рта соломинку и с живостью проговорил: - Кугель, ты замечательно выглядишь! Твоя одежда удивительно идет тебе, а твоя шляпа превыше всяких похвал! А где ты взял такое восхитительное украшение?
   Кугель протянул руку и потрогал фальшивую чешуйку.
   - Эту вещицу? Она - мой счастливый талисман. Я отыскал ее в болоте у Шенгльстоун-стрэнд.
   - Надеюсь, ты принес мне другую такую же, как сувенир?