— Хорошо, — он улыбнулся, — я должен идти. А ты не выходи из дома без меча. Здесь у вас опасно.
Глава 14
Танюшку я встретил вечером у метро.
Я ждал свою любовь на выходе с эскалатора и слегка вибрировал. Времени осталось до обидного мало. И хотя, кажется, опасность миновала, это наверняка иллюзия, и сваливать из города надо все равно. Устроить такую бойню и не ждать ответа — сущая глупость. А потому — нет времени совсем. А мне еще объяснять Татьяне в последний момент необходимость срочно уехать. Причем — насовсем! Идиот! Чем я думал раньше?
Известно — чем. Крестцовым отделом позвоночника. В просторечии — жопой. Вот через нее все и выходит.
Как на грех, Танюшка сегодня проявляла норов. Она никогда не была кротким созданием. Я звоню — так, мол, и так: надо встретиться. Срочно! А она ни в какую. Нашла работу, иду на собеседование, освобожусь во столько-то. И точка!
Что тут сделаешь? Договорились на семь вечера. А женщины всегда опаздывают. Если не приходят раньше.
Она появилась на эскалаторе в девятнадцать двадцать семь. Я уже весь извелся. А Танюшка сияет. И тут же давай рассказывать, какая у нее будет замечательная работа. Послушал я, послушал и говорю:
— Все это, конечно, замечательно, но, похоже, не работать тебе там.
— Почему это?!
— Уезжать нам надо, срочно! Сегодня! Вещи я собрал…
— Подожди… Что случилось?
Я нахмурился, чувствуя себя последним козлом.
— Давно надо было рассказать. Но я все откладывал. Думал — не срочно.
— Да погоди же! Куда ты так бежишь?! — мы быстро шли по Энгельса к моему дому. — Объясни толком, что происходит!
— Помнишь наши разговоры? О проклятиях, о снах? Так вот, звучит как бред, но этот мир не родной мне. Я не отсюда. И я нужен там. Меня зовут. Я не могу отказаться. Иначе пострадают люди. Помнишь картину с Золотым городом? Это вход, ты это знаешь… Подробнее я расскажу вечером, когда приедем на место…
— Какое место? — она внезапно остановилась. — Ты все уже за меня решил! Может, я не хочу никуда…
— Танюш, — я мягко взял ее за руки, — знака еще не было. Может, мы никуда и не уйдем. Но нам надо уехать из города. Ситуация сложная. Мне сообщили, что за мою голову уже заплачено. И тебе здесь тоже оставаться небезопасно. Это связано с деньгами.
— С теми, что ты вернул?! Ты не сказал, чем их заработал. Я тебе поверила, а выходит, ты подставил меня!
— Погоди заводиться! Пойми, сейчас нет времени для сцен! Надо ехать! С твоей мамой я уже поговорил. Она согласна.
— Что?! Значит, меня никто не спросил! Ну и отправляйся один! К черту! Сама как-нибудь справлюсь!
Она резко повернулась и бросилась прочь.
— Стой! — крикнул я. Но она только побежала быстрее. Догнать! Я кинулся следом… И остановился. Потому, что понял — сейчас она не вернется. А силой я увести ее не смогу. Только испорчу все окончательно.
А так… Есть еще четыре часа до поезда. Жирного я замочил. Значит, прямо сейчас никто ее преследовать не станет. А если кто-то уже послан по мою душу, то идет он в первую очередь за мной. И пусть идет. Если у Танюшки будет время. Хоть немного времени, чтобы остыть, она поймет, что я поступил верно. Что уже не было возможности собрать семейный совет. А мужчина на то и мужчина, чтобы в таких случаях брать ответственность на себя. Я перезвоню ей через сорок минут. Она уже придет в себя. Я знаю, Танюшка быстро отходит. Придет в себя — и я за ней заеду. Да. Так и сделаю.
Я посмотрел ей вслед еще немного и пошел домой забирать вещи.
Невзрачный, серенький человечек с плешью на всю голову.
Сутулый усмехнулся. Он убирал людей и покруче, чем нынешняя “цель”.
Монитор моргнул. Движение. Сутулый всмотрелся. Есть! “Цель” только что вошла в свою квартиру. Раздавив в пепельнице сигарету, Сутулый аккуратно достал пистолет. Проверил обойму, загнал патрон в патронник и добавил в обойму еще один. Лишним не будет. Навернул глушитель и снова глянул на монитор. Показалось? Нет! Дверь чуть приоткрыта!
Это шанс! Иначе придется возиться с ключами…
Двадцать три усталых израненных человека в горном лесу. Они шли, петляя среди поросших лесом предгорий. Щитоносцев спасли доспехи, а стрелков осталось лишь трое, и все ранены. Марн тоже. В самом начале боя длинная стрела кариквэди ударила под щит, прошив пластинчатый набедренник. Марн вырвал ее, радуясь, что горцы Полудня не смазывают наконечники ядом. Потом была бешеная рубка, в которой маленький отряд, ударив в стык вражеских порядков, сумел прорваться и уйти в лес. Их преследовали. Но эти леса принадлежат гилгереям. Они у себя дома и смогли уйти от погони.
Марн шел в середине колонны, тяжело опираясь на копье. Рана не слишком болела, но нога плохо слушалась. Он знал, что в его отряде воины четырех Кланов: Барса, Рыси, Вепря и Волка. Он был уверен в них всех. Только бы пробиться в крепость…
Привычно ставя себя на место врага, молодой вождь знал — их уже отсекли. Отсекли потому, что воинам Марна пришлось идти окольными путями. Теперь кариквэди наверняка разослали дозоры. И каждый из дозоров будет вдвое сильнее его отряда. Враги знают, сколько гилгереев прорвалось.
Дозор, в который Марн отправил троих, вооруженных луками, так и не подал сигнала. Возможно, он погиб мгновенно. Враги вдруг высыпали из кустов, на ходу забрасывая гилгереев стрелами.
— Ряды!!! — рявкнул Марн. Щитоносцы молниеносно развернулись вправо, по ходу дробясь на две шеренги. Первая — бой, вторая — прикрывает. Развернулись и, сбивая щиты, дружно ударили на врага. Стрелки кариквэди брызнули в стороны, спасаясь от копий. Спаслись не все, но из-за их спин уже выдвигался монолит вражеских щитов. Поляна слишком широка! Охватят с крыльев!
— Отход! — скомандовал Марн. За его спиной — склон холма, узкое место, валуны. Там можно отбиться!
Шел дождь из стрел. Длинных с синими перьями. Щиты пока держали. Потерь нет.
Гилгереи, сжимаясь железным ежом, стали медленно отступать. Враги атаковали! Их строй изогнулся дугой, обтекая маленький отряд с боков.
— Молот вправо! — Вторая шеренга, на бегу превратившись в маленький клин, прянула вправо, срубив один из рогов полумесяца, и быстро отступила. В ней осталось девять человек. Ряды врагов смешались лишь на миг, но гилгереи уже оторвались от них и отступили к теснине. — Стоять крепко!
И они стояли. Град ударов обрушился на щит Марна. Левая нога, коленом которой он подпирал нижний край щита, предательски подгибалась — сказывалась утренняя рана.
Враг надавил сильнее, но был отброшен. Надавил еще и еще. Опять! Тогда тяжелая пехота отступила, и за дело снова взялись стрелки. Копья гилгереев изрядно проредили их число. Но все равно стрелков слишком много. Марна сменили в первой шеренге. Здесь, между скалами, можно было сражаться по пятеро в ряд. Но молодой вождь знал — там, наверху по кручам, уже лезут ловкие ползуны с длинными луками за спиной. Скоро здесь начнется ад и от стрел не будет спасенья.
Но самое худшее не это. Он мог бы сейчас уйти. Но только он один. А остальные погибнут. Да, Наследник ценнее, чем простые воины. Ценнее для народа. Но не для семей. Для семей этих воинов. Любая мать хочет, чтобы ее сын жил. Любая. И его, Марна, и вот того здоровяка с краю. Именно поэтому он не уйдет. Не имеет права…
Отбив древком копья случайную стрелу, Марн подумал, что его Смерть, как и Жизнь, ничего не меняют. Он исполнил Предначертанное. Да, исполнил. Но война началась не там и не так, как ждали и готовились давно. Но что же Страж?
Волосы Марна зашевелились под шлемом. “Я же не подал Знак!” — осознание было мгновенным. Поздно! Теперь не подать! Или…
Шло время. Стрелки кариквэди забрались-таки на скалу, что нависла над тесниной. Самое время отходить, Марн отдал команду, и свободный десяток двинулся в глубь узкого скального коридора. Это место… Марн знал, что там, где они пойдут, даже опаснее, чем здесь. Зато если повезет…
Воины скрылись за поворотом… И почти сразу оттуда долетел лязг железа. Ловушка! Марн понял, что это все. Что осталось сделать только одно дело.
— Эри! — крикнул он и со всей силой метнул тяжелое копье.
Оно взлетело вверх, точно пущенное из машины. Пронеслось вдоль скалы и пронизало насквозь высунувшегося на свою беду стрелка… Пронизало — и кануло за Грань. Марн отдал ему всю свою Силу.
Глава 15
Как он мог!.. Кто ему дал право так… Что он… Самовлюбленный дурак! Мог бы подумать о ней! Псих ненормальный! А она-то так его… Идиотка! Размечталась! Не такой, как все…
Она ничего не замечала вокруг. С кем-то столкнулась, зацепила чью-то сумку. Раздраженно бросив: “Извините”, кинулась дальше… И нос к носу встретилась с Наташей, женой Николая.
— Привет! — обрадовалась та. — Вот сюрприз! А я думала, вы уже уехали.
— Пускай один едет!!! — выпалила Татьяна. — Тоже мне. Решил проблему, называется!
— Подожди, — Наташа нахмурилась. — Вы что, поссорились?
Таня набрала в грудь побольше воздуха и выпалила все, что она думает об этом человеке, который…
Наташа молча выслушала, а потом спокойно сказала:
— Да, ты права. Это не честно. Он должен был сказать тебе раньше…
— Да не в этом дело!!!
— …сказать раньше, — продолжила Наташа, — что заработал, выступая на боях без правил. На смертельных боях без правил. Это ты должна была знать. Так честнее.
— Что? — Таня не поверила своим ушам. — Какие бои?! Разве…
— Да, такие есть. Мне мой рассказывал. Они с Игорем часто в последнее время это обсуждали. Как против кого работать. В чем чье преимущество и так далее.
Таня почувствовала, как ее сердце уходит в пятки.
— Но ведь его же могли убить! — слабым голосом сказала она. — Он ради меня…
— Да, — Наташа чуть улыбнулась, — Он ради Тебя. Он не во всем прав, но ты, похоже, наговорила ему глупостей. Куда ты?!
— К нему! — крикнула Татьяна, срываясь с места. — Спасибо, Наташ!!!
Она не бегала так никогда в жизни. И не заметила, как телефон выпал из ее сумочки.
Так. Первым делом переобуться. Теперь еда. Пакет под кухонным столом. Так. Вещи. Оружие… Я влетел в комнату.
Да.
Оружие. Это оружие. Копье!!!
Оно торчало из стены моей комнаты. Длинное — метра два с половиной. С широким мощным наконечником, до половины утонувшим в кирпичной кладке стены. Толстое древко сплошь покрыто кровью. Кровь стекает по стене, кровь на ковре.
Кровь…
Кровавое Копье! Кажется, что-то из Говарда… Я ждал Знак. И вот он. Да еще какой. Там началось. Столько крови… Мне вдруг почудилось, что Мой Брат Марн погиб. Было что-то в этом Копье. Что-то слишком личное. Слишком Его. Такое не отдают просто так. Хотя очень хочется верить, что я ошибаюсь… Так хочется верить. Верить сквозь слезы…
Я медленно подошел и взялся за скользкое древко. Раскачав, вырвал из стены. Какой силы был бросок! Лезвие оказалось на ладонь длиннее, чем я ожидал! И ни зазубрины на нем… А стена капитальная! Хотя у соседей, скорее всего, вышибло-таки пару кирпичей. Копье бросил Марн. Это ясно. Копье не метательное, значит, он пожертвовал своим основным оружием, чтобы подать Знак…
Сжав зубы, я протер древко одеялом и положил Знак на диван. Только бы ты был жив, Марн! Только бы жив!
Потом надел куртку, поднял рюкзак с притороченными к нему ножнами меча. Ножны сделал Сен-сэй. В подарок.
Достал из шкафа спрятанный там льдисто переливающийся Меч. Вложил в ножны. Точь-в-точь! Как родной! А ведь, если разобраться, так и есть…
Надел рюкзак, предварительно запихнув в него продукты. Попрыгал. Норма! Уложено как надо. Проверил рукоять Меча. Точно над правым плечом. Хорошо!
Взял с дивана Копье-Знак и окинул взглядом комнату.
Танюшкин рюкзачок сиротливо приткнулся в углу. Мне было больно на него смотреть. А вдруг она откажется? Не захочет ехать сюда. Ведь теперь я не могу поехать за ней. Надо уходить сейчас. Отсюда! Выхватив трубку, набрал номер. Длинные гудки. Все время длинные гудки! Стоп… Но ведь это значит — она не в метро! Значит, жду. Жду, пока не дозвонюсь. Или пока не пойму, что ждать больше нельзя.
Чтобы успокоиться, я поправил на мольберте картину и сказал себе:
— Присядем на дорожку!
И тут в прихожей скрипнула дверь…
Сутулый взял оружие наизготовку и осторожно вышел из квартиры. Тишина в подъезде. Только за открытой дверью бубнят голоса. Мягкими короткими шажками Сутулый двинулся вперед. Валить двоих даже легче. Они слишком заняты друг другом.
Странное оцепенение на миг охватило ее. Но только на миг. Если убили — где тело? А, кстати, где Игорев рюкзак? А горные ботинки? Она подошла к шкафу. Так и есть! Странный будто ледяной меч, который Игорь наивно прятал от нее в шкафу, исчез… Значит, Его здесь ждали. Он ранил кого-то или убил… И ушел. Куда? Таня могла поклясться, что, судя по времени, он не мог не столкнуться с ней, выходя из подъезда. Тогда куда? Окно… Нет. Тогда…
Она подошла к картине. Ей почудилось, что она смотрит в экран цветного высококачественного монитора. И этот экран клубится непонятной дымкой. Гиперобъемное изображение тянет, тянет к себе…
Невольно она протянула руку… И тут же отдернула. Ей показалось, что рука погрузилась! Так это правда! Он ушел туда!
Таня решительно подхватила свой рюкзачок и снова шагнула к картине.
— Не спеши! — сказали за ее спиной. Она резко обернулась…
— Ты идешь?
Ура! Я понимал, конечно, что мы идем в неизвестность, что там битва и, возможно, смерть для нас обоих. Но мы — Вдвоем!
Обняв Танюшку левой рукой, я правой поднес острие копья к рисунку. И почувствовал, как древко выгибается, становясь мостом, ведущим к Зеленому Небу. Картина надвинулась, но в последний миг, уже уходя, самыми остатками контроля Этого мира, я почувствовал чье-то присутствие за спиной. И услышал сухой щелчок…
Сутулый сместился чуть вбок и понял, что это всего лишь картина на мольберте! Зато какая! Какой живой пейзаж! Или не пейзаж?
Он не боялся, что кто-то ворвется в квартиру следом. Дверь он аккуратно запер за собой. Значит, есть пара минут, чтобы разобраться все же, что здесь случилось.
Сутулый подобрал гильзу и вернулся к мольберту. Снял с него рисунок, вгляделся. Ни хрена не понять! Может, это что-то из новых технологий? В мистику киллер не верил.
По поверхности полотна шли непонятные волны. Как солнечные лучи, дробящиеся в воде. Временами среди них всплывали образы, похожие на сцены из исторических фильмов. Замки, всадники, битва…
Битва вдруг надвинулась, стремительно заполняя все полотно. Сутулый дернулся, пытаясь отбросить проклятый рисунок, но его уже затягивало внутрь. Отчаянно сопротивляясь, он смог зацепиться ногой за ножку стола. А его глаза видели битву, кипящую в узком каньоне. И воинов, бегущих по нему прочь. А сражался один, один против многих. И он не просто защищался, он нападал. Наверное, чтобы спасти тех, отходящих по каньону. И враги ничего не могли сделать одиночке — он был невероятно быстр. Но эти дикари с луками!..
Последним, что увидел Сутулый, была серебристая капля с голубым нимбом, стремительно несущаяся прямо в лицо…
Эпилог
Глава 14
Санкт-Петербург. Наше время. Июль
Весь мой день прошел в скоростных перемещениях по городу. Отвез Кольке ключи и часть отвоеванных с помощью Марна денег. Оставил ему еще столько же с просьбой найти по указанным координатам моего первого противника и вручить. Потом заскочил к Танюшкиной маме — предупредил, вкратце обрисовав ситуацию. Сказал, конечно, что это продолжение той же истории с казино. Уедем, мол, надолго. К моей дальней родне. Заодно и свадебное путешествие получится. А там все забудется, и вернемся. Мама переволновалась, конечно. Любимая дочь будет прятаться где-то от бандитов. Однако я ее уговорил. Так безопаснее. И это правда. Про родню и про все остальное. Я мог бы сказать ей всю правду, но с психом она дочь точно не отпустила бы. Оставив и маме денег (я целый день раздавал их: там не понадобится, а здесь — пока хватит), я поехал к Сен-сэю и поставил его в известность. Так, мол, и так, уеду за город на перешеек, в Кузнечное. Буду ждать Знак, сидя в лесу с палаткой. Сенсэй одобрил, сказав с хитрой многозначительностью: “До свидания!” А я хитро усмехнулся про себя. Сенсэй бы денег не взял, но у Кольки для него, точнее — для Школы, лежит объемистый пакет.Танюшку я встретил вечером у метро.
Я ждал свою любовь на выходе с эскалатора и слегка вибрировал. Времени осталось до обидного мало. И хотя, кажется, опасность миновала, это наверняка иллюзия, и сваливать из города надо все равно. Устроить такую бойню и не ждать ответа — сущая глупость. А потому — нет времени совсем. А мне еще объяснять Татьяне в последний момент необходимость срочно уехать. Причем — насовсем! Идиот! Чем я думал раньше?
Известно — чем. Крестцовым отделом позвоночника. В просторечии — жопой. Вот через нее все и выходит.
Как на грех, Танюшка сегодня проявляла норов. Она никогда не была кротким созданием. Я звоню — так, мол, и так: надо встретиться. Срочно! А она ни в какую. Нашла работу, иду на собеседование, освобожусь во столько-то. И точка!
Что тут сделаешь? Договорились на семь вечера. А женщины всегда опаздывают. Если не приходят раньше.
Она появилась на эскалаторе в девятнадцать двадцать семь. Я уже весь извелся. А Танюшка сияет. И тут же давай рассказывать, какая у нее будет замечательная работа. Послушал я, послушал и говорю:
— Все это, конечно, замечательно, но, похоже, не работать тебе там.
— Почему это?!
— Уезжать нам надо, срочно! Сегодня! Вещи я собрал…
— Подожди… Что случилось?
Я нахмурился, чувствуя себя последним козлом.
— Давно надо было рассказать. Но я все откладывал. Думал — не срочно.
— Да погоди же! Куда ты так бежишь?! — мы быстро шли по Энгельса к моему дому. — Объясни толком, что происходит!
— Помнишь наши разговоры? О проклятиях, о снах? Так вот, звучит как бред, но этот мир не родной мне. Я не отсюда. И я нужен там. Меня зовут. Я не могу отказаться. Иначе пострадают люди. Помнишь картину с Золотым городом? Это вход, ты это знаешь… Подробнее я расскажу вечером, когда приедем на место…
— Какое место? — она внезапно остановилась. — Ты все уже за меня решил! Может, я не хочу никуда…
— Танюш, — я мягко взял ее за руки, — знака еще не было. Может, мы никуда и не уйдем. Но нам надо уехать из города. Ситуация сложная. Мне сообщили, что за мою голову уже заплачено. И тебе здесь тоже оставаться небезопасно. Это связано с деньгами.
— С теми, что ты вернул?! Ты не сказал, чем их заработал. Я тебе поверила, а выходит, ты подставил меня!
— Погоди заводиться! Пойми, сейчас нет времени для сцен! Надо ехать! С твоей мамой я уже поговорил. Она согласна.
— Что?! Значит, меня никто не спросил! Ну и отправляйся один! К черту! Сама как-нибудь справлюсь!
Она резко повернулась и бросилась прочь.
— Стой! — крикнул я. Но она только побежала быстрее. Догнать! Я кинулся следом… И остановился. Потому, что понял — сейчас она не вернется. А силой я увести ее не смогу. Только испорчу все окончательно.
А так… Есть еще четыре часа до поезда. Жирного я замочил. Значит, прямо сейчас никто ее преследовать не станет. А если кто-то уже послан по мою душу, то идет он в первую очередь за мной. И пусть идет. Если у Танюшки будет время. Хоть немного времени, чтобы остыть, она поймет, что я поступил верно. Что уже не было возможности собрать семейный совет. А мужчина на то и мужчина, чтобы в таких случаях брать ответственность на себя. Я перезвоню ей через сорок минут. Она уже придет в себя. Я знаю, Танюшка быстро отходит. Придет в себя — и я за ней заеду. Да. Так и сделаю.
Я посмотрел ей вслед еще немного и пошел домой забирать вещи.
* * *
Видеокамера-глазок была установлена в дверь совсем недавно. Сутулый расслабленно курил, сидя в кресле, и поглядывал на монитор. Квартиру сняли удобную. Дверь ее располагалась прямо напротив двери “объекта”. Наблюдение приказано было установить еще после второго боя. Вначале предполагалась вербовка. Там, наверху, хотели взять “объект” на работу. Но аналитики, перелопатив досье, сделали вывод, что работать по профилю конторы “объект” не станет. Вывод категоричный, хотя Сутулый был с ним не согласен. Можно создать ситуацию, когда выбора у этого “объекта” не останется. Но тут случился третий бой, и “объект” превратился в “цель”. А поразить ее должен был Сутулый.Невзрачный, серенький человечек с плешью на всю голову.
Сутулый усмехнулся. Он убирал людей и покруче, чем нынешняя “цель”.
Монитор моргнул. Движение. Сутулый всмотрелся. Есть! “Цель” только что вошла в свою квартиру. Раздавив в пепельнице сигарету, Сутулый аккуратно достал пистолет. Проверил обойму, загнал патрон в патронник и добавил в обойму еще один. Лишним не будет. Навернул глушитель и снова глянул на монитор. Показалось? Нет! Дверь чуть приоткрыта!
Это шанс! Иначе придется возиться с ключами…
Хребет Заманг. Южные Отроги. Год Барса. Месяц Жатвы
Кариквэди напали внезапно. Их никто не ждал в таком числе. Ждали Ховрар, а беда пришла с другой стороны. Две тысячи стрелков! Пятьсот тяжеловооруженных! Стража Отрогов, охранявшая Полуденные Врата, состояла всего из сотни щитоносцев и трехсот стрелков. Но и этого хватило бы, сиди они в самой крепости. Однако нападавшие застали большую часть сил в пути. Марн во главе полусотни тяжелой пехоты и двухсот стрелков шел на перехват шайки грабителей из Эста. Поражение было сокрушительным. Их просто расстреляли из засады…Двадцать три усталых израненных человека в горном лесу. Они шли, петляя среди поросших лесом предгорий. Щитоносцев спасли доспехи, а стрелков осталось лишь трое, и все ранены. Марн тоже. В самом начале боя длинная стрела кариквэди ударила под щит, прошив пластинчатый набедренник. Марн вырвал ее, радуясь, что горцы Полудня не смазывают наконечники ядом. Потом была бешеная рубка, в которой маленький отряд, ударив в стык вражеских порядков, сумел прорваться и уйти в лес. Их преследовали. Но эти леса принадлежат гилгереям. Они у себя дома и смогли уйти от погони.
Марн шел в середине колонны, тяжело опираясь на копье. Рана не слишком болела, но нога плохо слушалась. Он знал, что в его отряде воины четырех Кланов: Барса, Рыси, Вепря и Волка. Он был уверен в них всех. Только бы пробиться в крепость…
Привычно ставя себя на место врага, молодой вождь знал — их уже отсекли. Отсекли потому, что воинам Марна пришлось идти окольными путями. Теперь кариквэди наверняка разослали дозоры. И каждый из дозоров будет вдвое сильнее его отряда. Враги знают, сколько гилгереев прорвалось.
Дозор, в который Марн отправил троих, вооруженных луками, так и не подал сигнала. Возможно, он погиб мгновенно. Враги вдруг высыпали из кустов, на ходу забрасывая гилгереев стрелами.
— Ряды!!! — рявкнул Марн. Щитоносцы молниеносно развернулись вправо, по ходу дробясь на две шеренги. Первая — бой, вторая — прикрывает. Развернулись и, сбивая щиты, дружно ударили на врага. Стрелки кариквэди брызнули в стороны, спасаясь от копий. Спаслись не все, но из-за их спин уже выдвигался монолит вражеских щитов. Поляна слишком широка! Охватят с крыльев!
— Отход! — скомандовал Марн. За его спиной — склон холма, узкое место, валуны. Там можно отбиться!
Шел дождь из стрел. Длинных с синими перьями. Щиты пока держали. Потерь нет.
Гилгереи, сжимаясь железным ежом, стали медленно отступать. Враги атаковали! Их строй изогнулся дугой, обтекая маленький отряд с боков.
— Молот вправо! — Вторая шеренга, на бегу превратившись в маленький клин, прянула вправо, срубив один из рогов полумесяца, и быстро отступила. В ней осталось девять человек. Ряды врагов смешались лишь на миг, но гилгереи уже оторвались от них и отступили к теснине. — Стоять крепко!
И они стояли. Град ударов обрушился на щит Марна. Левая нога, коленом которой он подпирал нижний край щита, предательски подгибалась — сказывалась утренняя рана.
Враг надавил сильнее, но был отброшен. Надавил еще и еще. Опять! Тогда тяжелая пехота отступила, и за дело снова взялись стрелки. Копья гилгереев изрядно проредили их число. Но все равно стрелков слишком много. Марна сменили в первой шеренге. Здесь, между скалами, можно было сражаться по пятеро в ряд. Но молодой вождь знал — там, наверху по кручам, уже лезут ловкие ползуны с длинными луками за спиной. Скоро здесь начнется ад и от стрел не будет спасенья.
Но самое худшее не это. Он мог бы сейчас уйти. Но только он один. А остальные погибнут. Да, Наследник ценнее, чем простые воины. Ценнее для народа. Но не для семей. Для семей этих воинов. Любая мать хочет, чтобы ее сын жил. Любая. И его, Марна, и вот того здоровяка с краю. Именно поэтому он не уйдет. Не имеет права…
Отбив древком копья случайную стрелу, Марн подумал, что его Смерть, как и Жизнь, ничего не меняют. Он исполнил Предначертанное. Да, исполнил. Но война началась не там и не так, как ждали и готовились давно. Но что же Страж?
Волосы Марна зашевелились под шлемом. “Я же не подал Знак!” — осознание было мгновенным. Поздно! Теперь не подать! Или…
Шло время. Стрелки кариквэди забрались-таки на скалу, что нависла над тесниной. Самое время отходить, Марн отдал команду, и свободный десяток двинулся в глубь узкого скального коридора. Это место… Марн знал, что там, где они пойдут, даже опаснее, чем здесь. Зато если повезет…
Воины скрылись за поворотом… И почти сразу оттуда долетел лязг железа. Ловушка! Марн понял, что это все. Что осталось сделать только одно дело.
— Эри! — крикнул он и со всей силой метнул тяжелое копье.
Оно взлетело вверх, точно пущенное из машины. Пронеслось вдоль скалы и пронизало насквозь высунувшегося на свою беду стрелка… Пронизало — и кануло за Грань. Марн отдал ему всю свою Силу.
Глава 15
Санкт-Петербург. Наше время. Июль
Таня вбежала на станцию, кипя от злости. Слезы уже высохли. Она быстро двинулась к турникетам. Мысли бессвязно тыкались в разные стороны.Как он мог!.. Кто ему дал право так… Что он… Самовлюбленный дурак! Мог бы подумать о ней! Псих ненормальный! А она-то так его… Идиотка! Размечталась! Не такой, как все…
Она ничего не замечала вокруг. С кем-то столкнулась, зацепила чью-то сумку. Раздраженно бросив: “Извините”, кинулась дальше… И нос к носу встретилась с Наташей, женой Николая.
— Привет! — обрадовалась та. — Вот сюрприз! А я думала, вы уже уехали.
— Пускай один едет!!! — выпалила Татьяна. — Тоже мне. Решил проблему, называется!
— Подожди, — Наташа нахмурилась. — Вы что, поссорились?
Таня набрала в грудь побольше воздуха и выпалила все, что она думает об этом человеке, который…
Наташа молча выслушала, а потом спокойно сказала:
— Да, ты права. Это не честно. Он должен был сказать тебе раньше…
— Да не в этом дело!!!
— …сказать раньше, — продолжила Наташа, — что заработал, выступая на боях без правил. На смертельных боях без правил. Это ты должна была знать. Так честнее.
— Что? — Таня не поверила своим ушам. — Какие бои?! Разве…
— Да, такие есть. Мне мой рассказывал. Они с Игорем часто в последнее время это обсуждали. Как против кого работать. В чем чье преимущество и так далее.
Таня почувствовала, как ее сердце уходит в пятки.
— Но ведь его же могли убить! — слабым голосом сказала она. — Он ради меня…
— Да, — Наташа чуть улыбнулась, — Он ради Тебя. Он не во всем прав, но ты, похоже, наговорила ему глупостей. Куда ты?!
— К нему! — крикнула Татьяна, срываясь с места. — Спасибо, Наташ!!!
Она не бегала так никогда в жизни. И не заметила, как телефон выпал из ее сумочки.
* * *
Время! Время! Я вывалился из лифта и промчался по длинному г-образному коридору. Моя дверь. Ключи. Открывая замок, я почувствовал чей-то взгляд. Дверь напротив. Там кто-то новый поселился, но я его еще ни разу не видел. Ладно. Это уже не важно.Так. Первым делом переобуться. Теперь еда. Пакет под кухонным столом. Так. Вещи. Оружие… Я влетел в комнату.
Да.
Оружие. Это оружие. Копье!!!
Оно торчало из стены моей комнаты. Длинное — метра два с половиной. С широким мощным наконечником, до половины утонувшим в кирпичной кладке стены. Толстое древко сплошь покрыто кровью. Кровь стекает по стене, кровь на ковре.
Кровь…
Кровавое Копье! Кажется, что-то из Говарда… Я ждал Знак. И вот он. Да еще какой. Там началось. Столько крови… Мне вдруг почудилось, что Мой Брат Марн погиб. Было что-то в этом Копье. Что-то слишком личное. Слишком Его. Такое не отдают просто так. Хотя очень хочется верить, что я ошибаюсь… Так хочется верить. Верить сквозь слезы…
Я медленно подошел и взялся за скользкое древко. Раскачав, вырвал из стены. Какой силы был бросок! Лезвие оказалось на ладонь длиннее, чем я ожидал! И ни зазубрины на нем… А стена капитальная! Хотя у соседей, скорее всего, вышибло-таки пару кирпичей. Копье бросил Марн. Это ясно. Копье не метательное, значит, он пожертвовал своим основным оружием, чтобы подать Знак…
Сжав зубы, я протер древко одеялом и положил Знак на диван. Только бы ты был жив, Марн! Только бы жив!
Потом надел куртку, поднял рюкзак с притороченными к нему ножнами меча. Ножны сделал Сен-сэй. В подарок.
Достал из шкафа спрятанный там льдисто переливающийся Меч. Вложил в ножны. Точь-в-точь! Как родной! А ведь, если разобраться, так и есть…
Надел рюкзак, предварительно запихнув в него продукты. Попрыгал. Норма! Уложено как надо. Проверил рукоять Меча. Точно над правым плечом. Хорошо!
Взял с дивана Копье-Знак и окинул взглядом комнату.
Танюшкин рюкзачок сиротливо приткнулся в углу. Мне было больно на него смотреть. А вдруг она откажется? Не захочет ехать сюда. Ведь теперь я не могу поехать за ней. Надо уходить сейчас. Отсюда! Выхватив трубку, набрал номер. Длинные гудки. Все время длинные гудки! Стоп… Но ведь это значит — она не в метро! Значит, жду. Жду, пока не дозвонюсь. Или пока не пойму, что ждать больше нельзя.
Чтобы успокоиться, я поправил на мольберте картину и сказал себе:
— Присядем на дорожку!
И тут в прихожей скрипнула дверь…
* * *
Сутулый уже взялся за ручку двери, чтобы выйти из квартиры. Он выждал достаточно. Но что-то заставило его вернуться к монитору. Так и есть! В квартиру “цели” вбежала девушка. Сутулый успел заметить только силуэт, но наметанный глаз не подвел. Это, конечно, пассия “цели”. Судя по скорости ее движения, сейчас там начнется разборка. А дверь она распахнула настежь! Как кстати…Сутулый взял оружие наизготовку и осторожно вышел из квартиры. Тишина в подъезде. Только за открытой дверью бубнят голоса. Мягкими короткими шажками Сутулый двинулся вперед. Валить двоих даже легче. Они слишком заняты друг другом.
* * *
Таня влетела в комнату и остановилась. Игоря не было. Все вокруг было забрызгано кровью. Стена пробита… Боже мой! Его убили!Странное оцепенение на миг охватило ее. Но только на миг. Если убили — где тело? А, кстати, где Игорев рюкзак? А горные ботинки? Она подошла к шкафу. Так и есть! Странный будто ледяной меч, который Игорь наивно прятал от нее в шкафу, исчез… Значит, Его здесь ждали. Он ранил кого-то или убил… И ушел. Куда? Таня могла поклясться, что, судя по времени, он не мог не столкнуться с ней, выходя из подъезда. Тогда куда? Окно… Нет. Тогда…
Она подошла к картине. Ей почудилось, что она смотрит в экран цветного высококачественного монитора. И этот экран клубится непонятной дымкой. Гиперобъемное изображение тянет, тянет к себе…
Невольно она протянула руку… И тут же отдернула. Ей показалось, что рука погрузилась! Так это правда! Он ушел туда!
Таня решительно подхватила свой рюкзачок и снова шагнула к картине.
— Не спеши! — сказали за ее спиной. Она резко обернулась…
* * *
— Не спеши! — сказал я. Она обернулась и…* * *
Обернувшись, Таня увидела смутный, словно видимый сквозь туман силуэт Игоря, сидящего на диване. Наверное, он все время был здесь. Ждал! Она бросилась к нему, и с каждым шагом туман редел и знакомая улыбка на Его губах становилась все отчетливее. Наконец, пробившись, прорвав всем телом упругую стену, вставшую между ними, она обхватила руками Его шею. Он поцеловал ее и спросил:— Ты идешь?
* * *
Тряхнув волосами, она решительно ответила: “Да!”Ура! Я понимал, конечно, что мы идем в неизвестность, что там битва и, возможно, смерть для нас обоих. Но мы — Вдвоем!
Обняв Танюшку левой рукой, я правой поднес острие копья к рисунку. И почувствовал, как древко выгибается, становясь мостом, ведущим к Зеленому Небу. Картина надвинулась, но в последний миг, уже уходя, самыми остатками контроля Этого мира, я почувствовал чье-то присутствие за спиной. И услышал сухой щелчок…
* * *
Пок! — сказал глушитель. Затвор лязгнул, выбросив гильзу. Сутулый привычно отследил периферийным зрением, куда упала. Надо будет подобрать. Второго выстрела не понадобилось. А первый… вышиб из стены кусок штукатурки. Вот здесь они стояли! Только что! Смотрели в телевизор и… Стоп! Это не телевизор.Сутулый сместился чуть вбок и понял, что это всего лишь картина на мольберте! Зато какая! Какой живой пейзаж! Или не пейзаж?
Он не боялся, что кто-то ворвется в квартиру следом. Дверь он аккуратно запер за собой. Значит, есть пара минут, чтобы разобраться все же, что здесь случилось.
Сутулый подобрал гильзу и вернулся к мольберту. Снял с него рисунок, вгляделся. Ни хрена не понять! Может, это что-то из новых технологий? В мистику киллер не верил.
По поверхности полотна шли непонятные волны. Как солнечные лучи, дробящиеся в воде. Временами среди них всплывали образы, похожие на сцены из исторических фильмов. Замки, всадники, битва…
Битва вдруг надвинулась, стремительно заполняя все полотно. Сутулый дернулся, пытаясь отбросить проклятый рисунок, но его уже затягивало внутрь. Отчаянно сопротивляясь, он смог зацепиться ногой за ножку стола. А его глаза видели битву, кипящую в узком каньоне. И воинов, бегущих по нему прочь. А сражался один, один против многих. И он не просто защищался, он нападал. Наверное, чтобы спасти тех, отходящих по каньону. И враги ничего не могли сделать одиночке — он был невероятно быстр. Но эти дикари с луками!..
Последним, что увидел Сутулый, была серебристая капля с голубым нимбом, стремительно несущаяся прямо в лицо…
Эпилог
Игореха был удивительный человек. Такого друга у меня никогда не было и, наверное, уже не будет. В жизни не бывает много таких вещей.
Примерно через неделю я зашел к нему домой, присмотреть за порядком, как и договорились.
Увиденное потрясло меня даже больше, чем клинок, который мне показывал Игоряныч. Кровища на стенах и дырка в кирпичной кладке. А на противоположной стене, под самым потолком, висел труп какого-то лысого типа. Пришпиленный сквозь глазницу черепа длинной черной стрелой с синим оперением. Труп вонял. Черт знает, сколько хлопот доставило, чтобы увезти его и закопать в лесу. Сенсэй помог, слава Богу. Остальное удалось отмыть.
Да, чуть не забыл. Картина у меня. Она все так же глубока и тянет. Я повесил ее так, чтобы из нее было удобно выходить. Вам смешно? А мне нет. Вдруг они когда-нибудь вернутся?
КОНЕЦ
Санкт-Петербург Май 2002 — апрель 2003 г.
Примерно через неделю я зашел к нему домой, присмотреть за порядком, как и договорились.
Увиденное потрясло меня даже больше, чем клинок, который мне показывал Игоряныч. Кровища на стенах и дырка в кирпичной кладке. А на противоположной стене, под самым потолком, висел труп какого-то лысого типа. Пришпиленный сквозь глазницу черепа длинной черной стрелой с синим оперением. Труп вонял. Черт знает, сколько хлопот доставило, чтобы увезти его и закопать в лесу. Сенсэй помог, слава Богу. Остальное удалось отмыть.
Да, чуть не забыл. Картина у меня. Она все так же глубока и тянет. Я повесил ее так, чтобы из нее было удобно выходить. Вам смешно? А мне нет. Вдруг они когда-нибудь вернутся?
КОНЕЦ
Санкт-Петербург Май 2002 — апрель 2003 г.