Страница:
Колька, казалось, вовсе не удивился моей реакции, наоборот, будто этого и ждал.
— А! — произнес он, подняв указательный палец. — В здравый мозг дерьмо не лезет! Впрочем, мы-то с тобой, можно сказать, ограниченно здоровы. Иначе глюки бы не смотрели. Книжки все же читать полезно. Иногда. Но ты прав. Особенно если рассмотреть ситуацию с точки зрения существования эгрегоров…
— Фи, — я изобразил отвращение, — как ты наукообразен. Если прибавить эту наукообразность к твоей человекообразности, то возникает потребность: ДАВАЙ КОНКРЕТНЕЕ!
— Ладно, — мой друг примирительно поднял ладонь, — я буду конкретен, лаконичен и краток. Мы — э-э, как бы это выразиться поточнее — в жопе. Большой, темной и мрачной. Выбираться наружу можно только в куче, э-э, — компоста… Мы с тобой, мой маленький нетерпеливый друг, столкнулись не просто с черным Магом. Мы столкнулись с типом, у которого есть свой ручной эгрегор. Следовательно, в одиночку нам не защититься. Значит, надо искать другой, не менее мощный эгрегор и в него включаться. А там большие дяди сами разберутся.
— Хорошая идея, Большой Терпеливый Словоблуд, но как узнать, подходит ли для нашей цели какой-то конкретный эгрегор? Просто перебирать их один за другим?
— Я же говорю, в куче компоста, — Коляныч улыбнулся. — Не дрейфь, братишка! Не пропадем! Объявлений всяческих Школ вон по городу сколько расклеено. А вот это, — он выудил из развала еще одну книжку, — почитай для кругозора. Полезная вещь.
На обложке, представлявшей собой репродукцию старинной гравюры, были изображены всадники Апокалипсиса. И надпись: “Бешеная скачка на бледном коне. Моносов Б. М.”.
— Гут! — сказал я. — Прочту… Ну что, будем искать?
В тот вечер я валялся на диване и читал Колькину книжку. История показалась мне настолько интересной, что я даже жалел, что книга такая тонкая. Прочитав уже изрядный кусок, я как раз добрался до главки “Гибель богов” и прочел эпиграф:
И они были так усердны в своих нападках, Что без сожаления истребили друг друга.
“Книга Ключей”
Едва я дочитал последнее слово, как в дверь позвонили. Подпрыгнув от неожиданности, я скатился с дивана и поплелся открывать дверь, размышляя: “Кто бы это мог быть?”
“Бешеная скачка” осталась сиротливо лежать на полу.
Коляныч перед визитом всегда звонит по телефону, а кроме него, собственно… Неужели Светка? Она настоящая женщина, в смысле: если ее ждешь, рискуешь прождать очень долго. А если не ждешь — получи сюрприз!
Сюрприз я получил. Светка с ходу вломилась в прихожую, поспешно облобызала меня и умчалась в туалет. “Она! — подумал я, закрывая дверь. — Сегодня будет хороший секс!” Впрочем, радоваться рановато. Может, она сейчас выйдет из “удобств”, одернет свой “макси-пояс”, заменяющий юбку, и скажет: “Прости дорогой, я на секундочку. Приспичило!” И упорхнет. Такое уже бывало. Эх, хоть бы осталась! “Скачка” подождет, а в жизни наметится хоть какое-то светлое пятно, без мрачного мистического антуража. Светка девица приземленная. И ни в какую такую мистику не верит.
Переваривая все это, я прошел на кухню, чтобы провести инспекцию холодильника. Есть ли что выпить? Моя взбалмошная подруга в этом деле не дура. Любит она это дело, чего уж там. Но не успел я открыть холодильник, как хлопнула дверь туалета, простучали каблучки и сзади на меня набросилось нечто аппетитное, горячее и вкусно пахнущее.
— Первое блюдо… — прохрипел я, задушенный в жарких объятиях.
— Какое еще блюдо! Я так соскучилась! — затараторила Светка, — Ты почему не звонишь, негодник?! Молчи! Я обиделась! И вообще…
Пришлось заткнуть этот поток самым эффективным способом — поцелуем. Теряя детали одежды, как осеннюю листву, мы пронеслись по коридору, отворили мной дверь в комнату и оказались на диване. Дальнейшее помнится смутно. Я пришел в себя, когда, совершенно голый, стоял на кухне перед раскрытым холодильником и наливал в бокалы вино. На часах стрелки категорично утверждали: ЧАС НОЧИ!
Из комнаты донеслось:
— И-игорь! Я тебя жду-у!
Ну как я мог устоять? Вино было доставлено и выпито. Диван разложен, после чего началась вакханалия. Последней связной мыслью было: “Соседи меня не поймут…”
Измучив друг друга до полного изнеможения, мы уснули. Не помню, что снилось. Какие-то туманные образы, непонятные тени. Потом мелькнули мексиканские пирамиды. Я рванулся к ним, надеясь почему-то, что вот-вот узнаю нечто важное, как вдруг изображение пропало. Остался ровный багровый фон, в котором вдруг возникло яркое световое пятно, стремительно приближающееся к моей груди. Все мое существо содрогнулось. Вибрация была настолько сильной, что меня подбросило над постелью, а в следующий миг я оказался на полу. И услышал хруст, как будто что-то острое пробило ткань.
Ничего не соображая, я вскочил. И увидел, как Светка выдирает из дивана ножницы, которыми я режу бумагу. И воткнула она их точно в то место, где я только что лежал!
— Что ты… — начал я и осекся. ЕЕ ГЛАЗА! В комнате полумрак, но глаза моей подруги горели призрачным бледным огнем!
“Мама!” — хотел заорать я. Но в этот миг Светка (Светка ли?!) прыгнула на меня.
Как ни странно, но я успел разглядеть блики света на ее обнаженном теле, вытянувшемся в полете. Матовое свечение кожи, колебание грудей в момент прыжка. Зрелище было настолько красивым, что я автоматически начал представлять композицию для рисунка… И тут до меня дошло: ОНА ХОЧЕТ МЕНЯ УБИТЬ!!!
Расстояние между нами было всего метра полтора. Ну два от силы, если учесть то, что она прыгнула с середины дивана. Как я успел уклониться?! Ее тело пронеслось мимо меня, ногти пробороздили плечо. Я развернулся, чтобы увидеть, как она ловко приземляется на четвереньки и снова прыгает! Ножницы кромсали воздух. Ногти сверкали во тьме, как стальные. И все это происходило в полной тишине.
Я увернулся второй раз… и понял. Больше она не промахнется!
И тут все стало на свои места. Меня толкнуло изнутри. Я шагнул вперед и встретил следующий прыжок здоровенной затрещиной!
Звук был такой, будто я ударил по деревянной доске. Светку сшибло на диван, а я отшагнул назад и включил свет.
Меня трясло. Меня колотило и подкидывало, когда я отбирал у нее ножницы. Руки моей подруги были будто сведены судорогой. Но она не сопротивлялась. На щеке ее полыхало алое пятно. “Хорошо не в глаз”, — тупо подумал я. И тут Светка разревелась.
Казалось, она совершенно не соображала, что произошло. Но что пыталась меня убить, помнила. Я отнес ее в ванную и сунул под душ. Я напоил ее горячим кофе и с удовольствием выпил сам. Мы ополовинили ее пачку “Мальборо”. Я достал из холодильника лед.
Все это время она, трясясь от ужаса, сбивчиво рассказывала, что сегодня познакомилась в метро с каким-то мужиком. И этот мужик долго смотрел ей в глаза и что-то говорил. А что, она не помнит. Но помнит, что сразу очень захотела ко мне.
Я попросил описать мужика. Она долго не могла толком ничего сказать. Наконец, собравшись с силами, выдала что-то вроде: “В черном, стриженый, глаза как у вурдалака. На китайца похож…”
“Китаец и есть”, — устало подумал я. Спать расхотелось. Страшно! Но адреналин…
Любовью мы занимались, пока не рассвело окончательно. Будто чувствовали — это наша последняя ночь. Больше мы со Светкой не встречались. Словно договорились держаться подальше друг от друга. Потом от общих знакомых я слышал, что она вышла замуж. За психиатра.
Глава 13
— Кланг! — второй притерся рядом с первым. “Но в раю было бы скучно!”
— Крак! — маленький сай вошел в доску чуть ниже звездочек. Щит содрогался от ударов. В него летело все, что может втыкаться, — ножи, вилки, дротики от дартс, отвертки и даже пара шашлычных шампуров.
Есть такой принцип: хочешь научиться чувствовать баланс, бери предметы, не похожие друг на друга, разной формы, с по-разному расположенными центрами тяжести. Бери и тренируйся. Тогда рука сама научится находить нужный хват. И любой острый предмет, оказавшийся у тебя в руке, можно будет послать в цель, не примериваясь.
Отправив в мишень все, что было, я оценил результаты. “Кучность пока хромает. Хромает у меня кучность — ногу ушибла”. В центре мишени гордо торчал сай. Вокруг него воткнулось с десяток разнообразных ножей, образуя вытянутый эллипс. Сякены ушли выше. Две отвертки сиротливо торчали у самого края доски. Вилки рассеялись по всему полю. Дротики попали более или менее точно, зато шампуры съехали в самый низ. Их метать сложнее всего — гнутся.
— Ничего, — сказал я себе, выдирая предметы из древесины, — терпение и труд, как говорится, всех обдерут. А новое поколение выбирает… Что выбирает у нас новое поколение?
— Да хрень всякую, — сказал Колька останавливаясь в дверях. — “Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!” И дай мне хоть один нож, а то хлеба отрезать нечем.
Какое-то время Колька решил пожить у меня. Дядька он холостой. Время есть. Решил поддержать меня в общем. Когда я неделю назад приперся к нему домой с трясущимися от шока руками, Коляныч меня быстро реанимировал. Растер уши, размял кисти рук и шею, попадавливал точки на моей башке. И меня отпустило.
Мы хлопнули по стаканчику для закрепления эффекта, и я стал приставать, чтобы он открыл мне секрет чудодейственного массажа. На что он пропел:
— Тело, Игореха! Тело ЗНАЕТ! Ну ты же читал Карлоса… Лучше расскажи толком, что было-то? Из твоего блеянья я так ничего и не понял.
— Сам ты “блеянье”! — обиделся я, но историю, конечно, рассказал. Потом мы с пристрастием ее обсудили. И пришли к выводу, что меры надо принимать срочные, иначе я либо съеду с катушек, либо меня кто-нибудь укокошит карандашом или пилкой для ногтей. Потому как дошло до мер физического воздействия.
Сказано — сделано. Собрали манатки и направились записываться в ближайший клуб “Каратэ”. Там нас сначала приятно удивил яркий свет и белые одежды занимающихся. Мы тут же с рвением приступили к занятиям. Но прошел почти месяц, а эффекта не было. Жуткие сновидения и всякие мелкие неприятности продолжали меня преследовать. Например, УНР[25] наш накрылся вдруг медным тазом, и я в один миг оказался безработным. Мелкая неприятность…
Да и чувствовалась в том клубе “Каратэ” некая пустота. Вроде все на месте. А Духа в зале — нет. После нашего ниндзюцу казалось, будто плаваешь в безвоздушном пространстве. Да и преподаватель почему-то начал на нас искоса поглядывать. А потом как-то подозвал нас и сказал:
— Знаете, ребята, вы, конечно, замечательные. И прогресс есть. Но что-то… Не знаю. Жуть какая-то за вами хвостом тянется. Вы мне весь народ распугаете. Может, поищете другую школу, а?
Вот так вежливо, ненавязчиво, коленом под зад. А что делать? Может, проблема была в том, что группа слишком новая, недавно открылась? Не накачала еще силенок? Пень знает… Мы продолжили поиск и наткнулись на Кун Фу. О! Это была сильная Школа! “Шо Фут Фань” — Пять Боевых Котов. В зале когда мы туда вошли, сразу чувствовалась мощная, вязкая Сила. Эгей! Это для нас! А сколько нового! Мы окунулись в занятия.
Близилась осень. Глюки мои потихоньку сошли на нет. Коляныч снова переехал к себе. И все было бы хорошо. Если б не одно “но”…
А сначала я снова увидел сон. Все лето мне снилась мрачная жуть, и временами казалось, что нормально спать я уже не смогу никогда. Не говоря уже о “зеленом небе”. Но вот, приснилось. Однако вместо радости я поутру чувствовал только смутную тревогу.
Что-то снова идет не так. Что?
“Хорошее было древко, крепкое”. Прежде чем сломаться, оно, уступая страшному нажиму челюстей, вогнало наконечник очень глубоко. “Теперь эта тварь, пожалуй, подохнет. Не сможет охотиться, — Тио невесело усмехнулся, в ушах все еще звенело от рева. — Однако от этого не легче, потому что убивать она еще может вполне. И если заметит меня…” Юноша нащупал за поясом топор. “Не выпал — и то ладно. Что же делать? Даже если бы хватило прыти и удачи, чтобы вскарабкаться по хребту хорахша, то рубить топором его шкуру можно до скончания лет. А тварь, конечно, не будет на это благосклонно взирать. Стряхнет и расплющит, как жука. Рубить сухожилия на лапах? Не выйдет. Он быстрее меня. Вот если его чем-то отвлечь… Но тварь доказала уже, что отнюдь не глупа. Значит, надо потихоньку уходить, пока хорахш занят своей раной. Может, он думает, что все же сожрал меня? А я оказался чересчур острым. Ха! Это было бы слишком хорошо…”
Тио так и не успел принять окончательное решение, когда болото всколебалось…
Болото парило, и зловонный туман затягивал окрестности. Жара. Безветрие.
Вир осторожно придвинулся к колдуну, коснулся предплечья. “Чего ждем?” Тот скосил один глаз на вождя, вторым продолжая следить за хорахшем. Вира передернуло от этого зрелища. Все-таки слишком эти колдуны и маги отличаются от нормальных людей. Примерно как хорахши от остальных животных.
Видимо, поняв его мысли, Говорящий усмехнулся.
— Если Наследник мертв, мы можем только скорбеть, — шепотом произнес он, — но помочь уже не в силах. Если жив, то в относительной безопасности — видишь, тварь не двигается с места и скрючилась? Когда она жрет, то ведет себя совсем по-другому: отрывает кусок и вскидывает башку, наподобие цапли, чтобы проглотить. Жевать хорахши не умеют… Поэтому тварь, по всей видимости, занята своей раной… — Колдун помолчал. — Сделаем вот что: отведи воинов чуть назад. Сам и двое стрелков останьтесь. И дайте мне лук… Так… — Колдун опробовал тетиву. — Сойдет. Остальным ждать моего сигнала. Едва я подниму руку, пусть кричат, как при атаке. Но остаются на месте. Я не хочу, чтобы в решающий миг кто-то оказался между мной и тварью.
Вир кивнул. Ему понравилось то, как Говорящий обращается с луком. И то, что знал о повадках хорахшей больше, чем сам Вир. Вождь в который уже раз подумал, что не может определить, сколько Говорящему зим…
Глава 14
Сухая листва мягко шуршала. Мы с Колькой медленно шли через небольшой парк. Высокое и необыкновенно прозрачное небо над головой. Таким оно в Питере бывает только осенью. Мягкий ветерок, еще по-летнему теплый, шелестит зелеными кронами старых тополей. Они, как всегда, упрямо сбросят листву последними. Зато клен уже пожелтел. И заходящее солнце обращает его во вспышку золотого пламени. Лепота!
Нормативы сданы. Все-таки мы прошли неплохую подготовку. Но отчего-то безотчетная тревога, навеянная сегодняшним сном, не отступает. Наоборот. Она только усилилась.
— А знаешь, Коляныч, — говорю я, — что-то мы упускаем. Такое ощущение, что передышка у нас получается временная.
Он недоверчиво смотрит на меня.
— Что, опять приснилось чего? Китаец?
— Нет. Помнишь, я рассказывал про сны с продолжением? Как я понимаю, они снятся всегда перед какими-то неприятностями. А неприятности у нас, сам знаешь, — однообразные.
— Ты говорил — все прошло.
Я промолчал, рассеянно наблюдая, как мои кроссовки приминают опавшие листья. Пройти-то прошло…
— А вдруг он просто затаился? Чтобы мы расслабились? И эгрегор здесь ни при чем…
Колька усмехнулся.
— Да не делай ты из Кутузова всемогущего дядю. “Шо Фут Фань” ему не по зубам. Ты же сам чувствуешь, как наполнен зал.
— Чувствую. Но если смотреть трезво, мы ведь еще не под защитой.
— Почему это?
Теперь усмехнулся я.
— Видишь ли, Колька, мы Школу оцениваем, так? Но ведь и она оценивает нас. А Посвящение мы еще не прошли. Только первую ступеньку. До Черного зала нам еще как до Китая с Лаосом[27].
— Может, ты и прав, — Коляныч задумался. — Однако другой альтернативы у нас пока нет. Значит, надо держать ушки на макушке…
Мы вышли из парка и двинулись по направлению к метро. Солнце уже скрылось за крышами домов. Книжный лоток на углу встретил нас разноцветной чешуей книжных обложек.
— Смотри-ка! Новый Кастанеда вышел!
— Ух ты!
Мы вцепились в драгоценный томик, перелистывали, вчитывались в случайные фразы. Стало ясно, что книгу необходимо купить. Переглянувшись, мы одновременно спросили друг друга: “Деньги есть?” С деньгами у обоих жидковато. И все же, смеясь, мы скинулись и купили “Сказки о Силе” и “Второе кольцо Силы” в одном флаконе. Такие книги случайно на пути не попадаются.
Уже спускаясь по эскалатору, я снова открыл приятно увесистый черный томик. Страница триста пятьдесят пять. Взгляд упал на строку: “…Ее ужасающе целенаправленная попытка убить меня заставила меня действовать на уровне, недостижимом для меня при обычных обстоятельствах…”
Я вздрогнул. Отлистнул страницу и, впившись взглядом в текст, прочел: “Дон Хуан всегда говорил мне, что нашим ужасным врагом является неверие в то, что случающееся с нами происходит всерьез…”
— Что? — спросил Колька, увидев мою реакцию. Я молча передал ему книгу, ткнув пальцем в прочитанное. Он опустил глаза… и тут по моему позвоночнику промчалась волна холода. Я замер, чувствуя… За нами наблюдают! Чужое внимание, вязкое, почти ощутимое физически. Недоброе, нацеленное на…
Книга звучно захлопнулась. Я поднял взгляд и увидел расширенные зрачки друга.
— Нас ведут, — тихо сказал он.
Но вели нас грамотно. Наблюдателей не было заметно, если они вообще существовали физически. В мои мысли вторглось написанное чадным пламенем слово: “Опять!!!” Кулаки непроизвольно сжались. Коляныч помолчал, прищурив глаза, будто прислушивался к чему-то, а потом сказал:
— На мой взгляд, разойтись сейчас — не лучшая идея. Едем ко мне.
А вот и “Невский”. На перроне пустовато. Но именно в наш вагон вошло пятеро парней примерно моего возраста. Они вели себя шумно, прихлебывали пивко, а один даже нахально закурил. Уселись они напротив нас и, непрерывно матерясь, принялись общаться. Я почувствовал, как напряглось Колькино плечо. “Никак, по нашу душу!”
Исподволь наблюдая за любителями пива, я чуть расслабился, “прозвонил” тело, переходя на боевой режим. Но следующие два перегона мы проехали спокойно. Парни “общались”, мамаша пеняла на что-то своему карапузу, девицы хихикали уже в сторону вновь прибывших. Бабки в другом конце вагона громко обсуждали нынешнюю молодежь, а дед спокойно сидел, сплетя пальцы на набалдашнике своей трости. Таким макаром мы доехали до “Фрунзенской”. Обстановка почти без перемен. Девицы вышли на “Техноложке”. Зато вошла еще одна, гораздо симпатичней, а следом — плечистый парень в военной форме. Курсант. Количество народа осталось прежним…
Тут Колька легонько пихнул меня локтем. “Руки”, — прошептал он. Н-да! Руки парней напротив нас говорили о многом. Сейкены — сухие мозолистые костяшки указательного и среднего пальцев, которые у большинства ортодоксальных каратэк напоминают копыта, как и в данном случае. У одного вдобавок к этому тыльная сторона ладоней в свежих шрамах. Я тихонько сказал: “Угу” — и продолжил “чтение”. Мне даже удалось углубиться в текст, когда сигнал опасности в моем черепе пронзительно взвыл. Любители пива вдруг замолчали! Вскинув взгляд, я увидел перед самым лицом донышко летящей бутылки…
Увернуться не успеть, поэтому я просто чуть наклонил голову и принял удар “на калган”. Бутылка лопнула как граната. Осколки брызнули в разные стороны. За миг до этого Коляныч взлетел с сиденья, попутно швырнув в кого-то свою сумку. Я чуть запоздал, и темный силуэт навис надо мной. Жесткая рука вцепилась в ворот рубашки. “Бьет с левой!”
Знание — Сила! А книга — страшное оружие. Особенно если она в твердой обложке. Игнорируя захват, я правой блокировал удар в челюсть, а левой, вставая, воткнул острый угол обложки в глаз противника. Тот упал мгновенно, как будто его отключили от питания. А я был уже на ногах… Но тут же опрокинулся обратно, получив здоровенный удар тяжелым ботинком в грудь! Воздух вышибло из легких. Во рту — металлический привкус. Чье-то тело пролетело мимо, задержав моего противника. Колька работает! А потом моя пятка с мерзким хрустом врезалась в коленную чашечку “умелого на ноги” любителя пива. Он заорал и начал падать, цепляясь за всех вокруг. Поезд дернуло, и он начал торможение. Используя инерцию, я вскочил вторично и врезал падающему врагу открытой ладонью в ухо. Того швырнуло вдоль вагона прямо под ноги курсанта. Тот, с безразличным видом, пнул поверженного в челюсть…
На ногах осталось лишь двое нападавших. И оба они с увлечением теснили Коляныча к дверям. А в покрытой шрамами руке один сжимал отвертку, грамотно пряча ее за бедро!
Кровь бросилась мне в голову.
Стоять, б…дюга!!! — черный томик (прости Карлос!) пушечным ядром врезался “отверточнику” в стриженый затылок. Тот “поплыл”, и Коляныч тут же всадил ему йоко в печень, отбросив мордой прямо на мой локоть. “Хлю!” — сказал “отверточник” и выпал в осадок. А последний… Нет! Он не остановился, оставшись один против двоих, а развернувшись, прыгнул на меня, взмахнув пивной бутылкой, как булавой. Прямо перед собой я увидел его странно бледную рожу с совершенно черными, расширенными зрачками. “Как зомби!” — подумал я, встречая его здоровенным Сито[28]… И бутылка, второй раз за вечер, разлетелась об мою голову. Все подернулось дымкой — удар пришелся почти точно в темя. Но сквозь туман я увидел, как отброшенный моим кулаком “зомби” натыкается почкой на Колькин локоть. Готов!
“„Московские ворота”, — констатировал динамик, — следующая стация — „Парк Победы””. Поезд встал. Двери открылись. И граждане дружно принялись переходить в другие вагоны. Курсант тоже вышел, на ходу обернувшись и подмигнув нам. Славный парень! Но сейчас не до него. Мы вывалились на перрон. Колька поддерживал меня за плечи, а я — судорожно прижимал к груди воинственный том Кастанеды. Книга почти не пострадала, чего не скажешь о моей башке.
“Осторожно, двери закрываются!” Поезд клацнул челюстями, скрывая от взоров поле сражения. Но Колька вдруг сказал: “Смотри!”
— А! — произнес он, подняв указательный палец. — В здравый мозг дерьмо не лезет! Впрочем, мы-то с тобой, можно сказать, ограниченно здоровы. Иначе глюки бы не смотрели. Книжки все же читать полезно. Иногда. Но ты прав. Особенно если рассмотреть ситуацию с точки зрения существования эгрегоров…
— Фи, — я изобразил отвращение, — как ты наукообразен. Если прибавить эту наукообразность к твоей человекообразности, то возникает потребность: ДАВАЙ КОНКРЕТНЕЕ!
— Ладно, — мой друг примирительно поднял ладонь, — я буду конкретен, лаконичен и краток. Мы — э-э, как бы это выразиться поточнее — в жопе. Большой, темной и мрачной. Выбираться наружу можно только в куче, э-э, — компоста… Мы с тобой, мой маленький нетерпеливый друг, столкнулись не просто с черным Магом. Мы столкнулись с типом, у которого есть свой ручной эгрегор. Следовательно, в одиночку нам не защититься. Значит, надо искать другой, не менее мощный эгрегор и в него включаться. А там большие дяди сами разберутся.
— Хорошая идея, Большой Терпеливый Словоблуд, но как узнать, подходит ли для нашей цели какой-то конкретный эгрегор? Просто перебирать их один за другим?
— Я же говорю, в куче компоста, — Коляныч улыбнулся. — Не дрейфь, братишка! Не пропадем! Объявлений всяческих Школ вон по городу сколько расклеено. А вот это, — он выудил из развала еще одну книжку, — почитай для кругозора. Полезная вещь.
На обложке, представлявшей собой репродукцию старинной гравюры, были изображены всадники Апокалипсиса. И надпись: “Бешеная скачка на бледном коне. Моносов Б. М.”.
— Гут! — сказал я. — Прочту… Ну что, будем искать?
* * *
И мы принялись искать. Первой на нашем пути оказалась одна из Школ “Сетокан — Каратэ”… Но прежде чем появились какие-то результаты, Учитель нанес следующий удар.В тот вечер я валялся на диване и читал Колькину книжку. История показалась мне настолько интересной, что я даже жалел, что книга такая тонкая. Прочитав уже изрядный кусок, я как раз добрался до главки “Гибель богов” и прочел эпиграф:
И они были так усердны в своих нападках, Что без сожаления истребили друг друга.
“Книга Ключей”
Едва я дочитал последнее слово, как в дверь позвонили. Подпрыгнув от неожиданности, я скатился с дивана и поплелся открывать дверь, размышляя: “Кто бы это мог быть?”
“Бешеная скачка” осталась сиротливо лежать на полу.
Коляныч перед визитом всегда звонит по телефону, а кроме него, собственно… Неужели Светка? Она настоящая женщина, в смысле: если ее ждешь, рискуешь прождать очень долго. А если не ждешь — получи сюрприз!
Сюрприз я получил. Светка с ходу вломилась в прихожую, поспешно облобызала меня и умчалась в туалет. “Она! — подумал я, закрывая дверь. — Сегодня будет хороший секс!” Впрочем, радоваться рановато. Может, она сейчас выйдет из “удобств”, одернет свой “макси-пояс”, заменяющий юбку, и скажет: “Прости дорогой, я на секундочку. Приспичило!” И упорхнет. Такое уже бывало. Эх, хоть бы осталась! “Скачка” подождет, а в жизни наметится хоть какое-то светлое пятно, без мрачного мистического антуража. Светка девица приземленная. И ни в какую такую мистику не верит.
Переваривая все это, я прошел на кухню, чтобы провести инспекцию холодильника. Есть ли что выпить? Моя взбалмошная подруга в этом деле не дура. Любит она это дело, чего уж там. Но не успел я открыть холодильник, как хлопнула дверь туалета, простучали каблучки и сзади на меня набросилось нечто аппетитное, горячее и вкусно пахнущее.
— Первое блюдо… — прохрипел я, задушенный в жарких объятиях.
— Какое еще блюдо! Я так соскучилась! — затараторила Светка, — Ты почему не звонишь, негодник?! Молчи! Я обиделась! И вообще…
Пришлось заткнуть этот поток самым эффективным способом — поцелуем. Теряя детали одежды, как осеннюю листву, мы пронеслись по коридору, отворили мной дверь в комнату и оказались на диване. Дальнейшее помнится смутно. Я пришел в себя, когда, совершенно голый, стоял на кухне перед раскрытым холодильником и наливал в бокалы вино. На часах стрелки категорично утверждали: ЧАС НОЧИ!
Из комнаты донеслось:
— И-игорь! Я тебя жду-у!
Ну как я мог устоять? Вино было доставлено и выпито. Диван разложен, после чего началась вакханалия. Последней связной мыслью было: “Соседи меня не поймут…”
Измучив друг друга до полного изнеможения, мы уснули. Не помню, что снилось. Какие-то туманные образы, непонятные тени. Потом мелькнули мексиканские пирамиды. Я рванулся к ним, надеясь почему-то, что вот-вот узнаю нечто важное, как вдруг изображение пропало. Остался ровный багровый фон, в котором вдруг возникло яркое световое пятно, стремительно приближающееся к моей груди. Все мое существо содрогнулось. Вибрация была настолько сильной, что меня подбросило над постелью, а в следующий миг я оказался на полу. И услышал хруст, как будто что-то острое пробило ткань.
Ничего не соображая, я вскочил. И увидел, как Светка выдирает из дивана ножницы, которыми я режу бумагу. И воткнула она их точно в то место, где я только что лежал!
— Что ты… — начал я и осекся. ЕЕ ГЛАЗА! В комнате полумрак, но глаза моей подруги горели призрачным бледным огнем!
“Мама!” — хотел заорать я. Но в этот миг Светка (Светка ли?!) прыгнула на меня.
Как ни странно, но я успел разглядеть блики света на ее обнаженном теле, вытянувшемся в полете. Матовое свечение кожи, колебание грудей в момент прыжка. Зрелище было настолько красивым, что я автоматически начал представлять композицию для рисунка… И тут до меня дошло: ОНА ХОЧЕТ МЕНЯ УБИТЬ!!!
Расстояние между нами было всего метра полтора. Ну два от силы, если учесть то, что она прыгнула с середины дивана. Как я успел уклониться?! Ее тело пронеслось мимо меня, ногти пробороздили плечо. Я развернулся, чтобы увидеть, как она ловко приземляется на четвереньки и снова прыгает! Ножницы кромсали воздух. Ногти сверкали во тьме, как стальные. И все это происходило в полной тишине.
Я увернулся второй раз… и понял. Больше она не промахнется!
И тут все стало на свои места. Меня толкнуло изнутри. Я шагнул вперед и встретил следующий прыжок здоровенной затрещиной!
Звук был такой, будто я ударил по деревянной доске. Светку сшибло на диван, а я отшагнул назад и включил свет.
Меня трясло. Меня колотило и подкидывало, когда я отбирал у нее ножницы. Руки моей подруги были будто сведены судорогой. Но она не сопротивлялась. На щеке ее полыхало алое пятно. “Хорошо не в глаз”, — тупо подумал я. И тут Светка разревелась.
Казалось, она совершенно не соображала, что произошло. Но что пыталась меня убить, помнила. Я отнес ее в ванную и сунул под душ. Я напоил ее горячим кофе и с удовольствием выпил сам. Мы ополовинили ее пачку “Мальборо”. Я достал из холодильника лед.
Все это время она, трясясь от ужаса, сбивчиво рассказывала, что сегодня познакомилась в метро с каким-то мужиком. И этот мужик долго смотрел ей в глаза и что-то говорил. А что, она не помнит. Но помнит, что сразу очень захотела ко мне.
Я попросил описать мужика. Она долго не могла толком ничего сказать. Наконец, собравшись с силами, выдала что-то вроде: “В черном, стриженый, глаза как у вурдалака. На китайца похож…”
“Китаец и есть”, — устало подумал я. Спать расхотелось. Страшно! Но адреналин…
Любовью мы занимались, пока не рассвело окончательно. Будто чувствовали — это наша последняя ночь. Больше мы со Светкой не встречались. Словно договорились держаться подальше друг от друга. Потом от общих знакомых я слышал, что она вышла замуж. За психиатра.
Глава 13
Санкт-Петербург. Июль 1992 г.
— Дзанг! — сякен[23] со звоном вонзился в деревянный щит. “Моя жизнь — ад!”— Кланг! — второй притерся рядом с первым. “Но в раю было бы скучно!”
— Крак! — маленький сай вошел в доску чуть ниже звездочек. Щит содрогался от ударов. В него летело все, что может втыкаться, — ножи, вилки, дротики от дартс, отвертки и даже пара шашлычных шампуров.
Есть такой принцип: хочешь научиться чувствовать баланс, бери предметы, не похожие друг на друга, разной формы, с по-разному расположенными центрами тяжести. Бери и тренируйся. Тогда рука сама научится находить нужный хват. И любой острый предмет, оказавшийся у тебя в руке, можно будет послать в цель, не примериваясь.
Отправив в мишень все, что было, я оценил результаты. “Кучность пока хромает. Хромает у меня кучность — ногу ушибла”. В центре мишени гордо торчал сай. Вокруг него воткнулось с десяток разнообразных ножей, образуя вытянутый эллипс. Сякены ушли выше. Две отвертки сиротливо торчали у самого края доски. Вилки рассеялись по всему полю. Дротики попали более или менее точно, зато шампуры съехали в самый низ. Их метать сложнее всего — гнутся.
— Ничего, — сказал я себе, выдирая предметы из древесины, — терпение и труд, как говорится, всех обдерут. А новое поколение выбирает… Что выбирает у нас новое поколение?
— Да хрень всякую, — сказал Колька останавливаясь в дверях. — “Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!” И дай мне хоть один нож, а то хлеба отрезать нечем.
Какое-то время Колька решил пожить у меня. Дядька он холостой. Время есть. Решил поддержать меня в общем. Когда я неделю назад приперся к нему домой с трясущимися от шока руками, Коляныч меня быстро реанимировал. Растер уши, размял кисти рук и шею, попадавливал точки на моей башке. И меня отпустило.
Мы хлопнули по стаканчику для закрепления эффекта, и я стал приставать, чтобы он открыл мне секрет чудодейственного массажа. На что он пропел:
Потом, подумав, он полушепотом многозначительно добавил:
Был ответ на мой вопрос — прост,
Но рассорились мы с ним — в дым!
Я бы мог назвать ответ тот,
Но йог велел хранить секрет, — вот![24]
— Тело, Игореха! Тело ЗНАЕТ! Ну ты же читал Карлоса… Лучше расскажи толком, что было-то? Из твоего блеянья я так ничего и не понял.
— Сам ты “блеянье”! — обиделся я, но историю, конечно, рассказал. Потом мы с пристрастием ее обсудили. И пришли к выводу, что меры надо принимать срочные, иначе я либо съеду с катушек, либо меня кто-нибудь укокошит карандашом или пилкой для ногтей. Потому как дошло до мер физического воздействия.
Сказано — сделано. Собрали манатки и направились записываться в ближайший клуб “Каратэ”. Там нас сначала приятно удивил яркий свет и белые одежды занимающихся. Мы тут же с рвением приступили к занятиям. Но прошел почти месяц, а эффекта не было. Жуткие сновидения и всякие мелкие неприятности продолжали меня преследовать. Например, УНР[25] наш накрылся вдруг медным тазом, и я в один миг оказался безработным. Мелкая неприятность…
Да и чувствовалась в том клубе “Каратэ” некая пустота. Вроде все на месте. А Духа в зале — нет. После нашего ниндзюцу казалось, будто плаваешь в безвоздушном пространстве. Да и преподаватель почему-то начал на нас искоса поглядывать. А потом как-то подозвал нас и сказал:
— Знаете, ребята, вы, конечно, замечательные. И прогресс есть. Но что-то… Не знаю. Жуть какая-то за вами хвостом тянется. Вы мне весь народ распугаете. Может, поищете другую школу, а?
Вот так вежливо, ненавязчиво, коленом под зад. А что делать? Может, проблема была в том, что группа слишком новая, недавно открылась? Не накачала еще силенок? Пень знает… Мы продолжили поиск и наткнулись на Кун Фу. О! Это была сильная Школа! “Шо Фут Фань” — Пять Боевых Котов. В зале когда мы туда вошли, сразу чувствовалась мощная, вязкая Сила. Эгей! Это для нас! А сколько нового! Мы окунулись в занятия.
Близилась осень. Глюки мои потихоньку сошли на нет. Коляныч снова переехал к себе. И все было бы хорошо. Если б не одно “но”…
А сначала я снова увидел сон. Все лето мне снилась мрачная жуть, и временами казалось, что нормально спать я уже не смогу никогда. Не говоря уже о “зеленом небе”. Но вот, приснилось. Однако вместо радости я поутру чувствовал только смутную тревогу.
Что-то снова идет не так. Что?
Где-то. Когда-то
“А что ему сделается!” — подумал Тио. Он осторожно вынырнул и сейчас прятался за одной из кочек, наблюдая за хорахшем. Тот раскорячился посреди гати, повизгивая и кашляя, низко нагнул свою громадную башку и старался короткими передними лапками дотянуться до челюстей. Меж зубов его текла темная густая кровь. Наконечник копья глубоко вонзился в плоть твари, пришпилив ее язык к нижней челюсти.“Хорошее было древко, крепкое”. Прежде чем сломаться, оно, уступая страшному нажиму челюстей, вогнало наконечник очень глубоко. “Теперь эта тварь, пожалуй, подохнет. Не сможет охотиться, — Тио невесело усмехнулся, в ушах все еще звенело от рева. — Однако от этого не легче, потому что убивать она еще может вполне. И если заметит меня…” Юноша нащупал за поясом топор. “Не выпал — и то ладно. Что же делать? Даже если бы хватило прыти и удачи, чтобы вскарабкаться по хребту хорахша, то рубить топором его шкуру можно до скончания лет. А тварь, конечно, не будет на это благосклонно взирать. Стряхнет и расплющит, как жука. Рубить сухожилия на лапах? Не выйдет. Он быстрее меня. Вот если его чем-то отвлечь… Но тварь доказала уже, что отнюдь не глупа. Значит, надо потихоньку уходить, пока хорахш занят своей раной. Может, он думает, что все же сожрал меня? А я оказался чересчур острым. Ха! Это было бы слишком хорошо…”
Тио так и не успел принять окончательное решение, когда болото всколебалось…
* * *
— Вот он! Стойте! — Колдун замер, пригнувшись и раскинув в стороны руки. Воины мгновенно остановились. Впереди, в двух перестрелах[26], на гати виднелся неподвижный силуэт хорахша. Даже издалека его размеры поражали. “Боги, — подумал Вир, — что такая громадина может здесь жрать? Болотных оленей? Тогда они в этих местах, можно сказать, уже не водятся…”Болото парило, и зловонный туман затягивал окрестности. Жара. Безветрие.
Вир осторожно придвинулся к колдуну, коснулся предплечья. “Чего ждем?” Тот скосил один глаз на вождя, вторым продолжая следить за хорахшем. Вира передернуло от этого зрелища. Все-таки слишком эти колдуны и маги отличаются от нормальных людей. Примерно как хорахши от остальных животных.
Видимо, поняв его мысли, Говорящий усмехнулся.
— Если Наследник мертв, мы можем только скорбеть, — шепотом произнес он, — но помочь уже не в силах. Если жив, то в относительной безопасности — видишь, тварь не двигается с места и скрючилась? Когда она жрет, то ведет себя совсем по-другому: отрывает кусок и вскидывает башку, наподобие цапли, чтобы проглотить. Жевать хорахши не умеют… Поэтому тварь, по всей видимости, занята своей раной… — Колдун помолчал. — Сделаем вот что: отведи воинов чуть назад. Сам и двое стрелков останьтесь. И дайте мне лук… Так… — Колдун опробовал тетиву. — Сойдет. Остальным ждать моего сигнала. Едва я подниму руку, пусть кричат, как при атаке. Но остаются на месте. Я не хочу, чтобы в решающий миг кто-то оказался между мной и тварью.
Вир кивнул. Ему понравилось то, как Говорящий обращается с луком. И то, что знал о повадках хорахшей больше, чем сам Вир. Вождь в который уже раз подумал, что не может определить, сколько Говорящему зим…
Глава 14
Санкт-Петербург. Середина сентября 1992 г.
Закончилась очередная тренировка. Сегодня мы сдавали нормативы. Каждый, кто пришел в “Шо Фут Фань”, в течение двух месяцев должен сдать эти самые нормативы. Отжаться, подтянуться и так далее. Но не только. Еще сальто вперед и назад, рандат, оба фляга. Затем страховки. Еще стойка всадника, настолько низкая, что лежащая на бедрах палка не должна скатываться в течение пяти минут. “Боевые Коты” очень строги. Плата символическая, но если не сдал нормативы — гуляй. Отбор есть отбор.Сухая листва мягко шуршала. Мы с Колькой медленно шли через небольшой парк. Высокое и необыкновенно прозрачное небо над головой. Таким оно в Питере бывает только осенью. Мягкий ветерок, еще по-летнему теплый, шелестит зелеными кронами старых тополей. Они, как всегда, упрямо сбросят листву последними. Зато клен уже пожелтел. И заходящее солнце обращает его во вспышку золотого пламени. Лепота!
Нормативы сданы. Все-таки мы прошли неплохую подготовку. Но отчего-то безотчетная тревога, навеянная сегодняшним сном, не отступает. Наоборот. Она только усилилась.
— А знаешь, Коляныч, — говорю я, — что-то мы упускаем. Такое ощущение, что передышка у нас получается временная.
Он недоверчиво смотрит на меня.
— Что, опять приснилось чего? Китаец?
— Нет. Помнишь, я рассказывал про сны с продолжением? Как я понимаю, они снятся всегда перед какими-то неприятностями. А неприятности у нас, сам знаешь, — однообразные.
— Ты говорил — все прошло.
Я промолчал, рассеянно наблюдая, как мои кроссовки приминают опавшие листья. Пройти-то прошло…
— А вдруг он просто затаился? Чтобы мы расслабились? И эгрегор здесь ни при чем…
Колька усмехнулся.
— Да не делай ты из Кутузова всемогущего дядю. “Шо Фут Фань” ему не по зубам. Ты же сам чувствуешь, как наполнен зал.
— Чувствую. Но если смотреть трезво, мы ведь еще не под защитой.
— Почему это?
Теперь усмехнулся я.
— Видишь ли, Колька, мы Школу оцениваем, так? Но ведь и она оценивает нас. А Посвящение мы еще не прошли. Только первую ступеньку. До Черного зала нам еще как до Китая с Лаосом[27].
— Может, ты и прав, — Коляныч задумался. — Однако другой альтернативы у нас пока нет. Значит, надо держать ушки на макушке…
Мы вышли из парка и двинулись по направлению к метро. Солнце уже скрылось за крышами домов. Книжный лоток на углу встретил нас разноцветной чешуей книжных обложек.
— Смотри-ка! Новый Кастанеда вышел!
— Ух ты!
Мы вцепились в драгоценный томик, перелистывали, вчитывались в случайные фразы. Стало ясно, что книгу необходимо купить. Переглянувшись, мы одновременно спросили друг друга: “Деньги есть?” С деньгами у обоих жидковато. И все же, смеясь, мы скинулись и купили “Сказки о Силе” и “Второе кольцо Силы” в одном флаконе. Такие книги случайно на пути не попадаются.
Уже спускаясь по эскалатору, я снова открыл приятно увесистый черный томик. Страница триста пятьдесят пять. Взгляд упал на строку: “…Ее ужасающе целенаправленная попытка убить меня заставила меня действовать на уровне, недостижимом для меня при обычных обстоятельствах…”
Я вздрогнул. Отлистнул страницу и, впившись взглядом в текст, прочел: “Дон Хуан всегда говорил мне, что нашим ужасным врагом является неверие в то, что случающееся с нами происходит всерьез…”
— Что? — спросил Колька, увидев мою реакцию. Я молча передал ему книгу, ткнув пальцем в прочитанное. Он опустил глаза… и тут по моему позвоночнику промчалась волна холода. Я замер, чувствуя… За нами наблюдают! Чужое внимание, вязкое, почти ощутимое физически. Недоброе, нацеленное на…
Книга звучно захлопнулась. Я поднял взгляд и увидел расширенные зрачки друга.
— Нас ведут, — тихо сказал он.
Но вели нас грамотно. Наблюдателей не было заметно, если они вообще существовали физически. В мои мысли вторглось написанное чадным пламенем слово: “Опять!!!” Кулаки непроизвольно сжались. Коляныч помолчал, прищурив глаза, будто прислушивался к чему-то, а потом сказал:
— На мой взгляд, разойтись сейчас — не лучшая идея. Едем ко мне.
* * *
Вагон грохотал и трясся, с бешеной скоростью преодолевая длинный перегон между “Горьковской” и “Невским”. Несмотря на не слишком позднее время, народу — раз-два и обчелся. И среди тех, кто есть, — все на вид вполне безобидны. Пара бабулек, хромой дед с тростью, мамаша с капризным дитем и две девицы, которые все время истерически пересмеивались. Мы с Колькой сидели рядом и, включив периферийное зрение, делали вид, что сосредоточенно читаем Карлоса. На нас, кроме девиц, никто не обращал внимания. Но чувство, что нас ведут, усилилось. Да, книга в руках вполне могла бы называться “Из жизни параноиков”.А вот и “Невский”. На перроне пустовато. Но именно в наш вагон вошло пятеро парней примерно моего возраста. Они вели себя шумно, прихлебывали пивко, а один даже нахально закурил. Уселись они напротив нас и, непрерывно матерясь, принялись общаться. Я почувствовал, как напряглось Колькино плечо. “Никак, по нашу душу!”
Исподволь наблюдая за любителями пива, я чуть расслабился, “прозвонил” тело, переходя на боевой режим. Но следующие два перегона мы проехали спокойно. Парни “общались”, мамаша пеняла на что-то своему карапузу, девицы хихикали уже в сторону вновь прибывших. Бабки в другом конце вагона громко обсуждали нынешнюю молодежь, а дед спокойно сидел, сплетя пальцы на набалдашнике своей трости. Таким макаром мы доехали до “Фрунзенской”. Обстановка почти без перемен. Девицы вышли на “Техноложке”. Зато вошла еще одна, гораздо симпатичней, а следом — плечистый парень в военной форме. Курсант. Количество народа осталось прежним…
Тут Колька легонько пихнул меня локтем. “Руки”, — прошептал он. Н-да! Руки парней напротив нас говорили о многом. Сейкены — сухие мозолистые костяшки указательного и среднего пальцев, которые у большинства ортодоксальных каратэк напоминают копыта, как и в данном случае. У одного вдобавок к этому тыльная сторона ладоней в свежих шрамах. Я тихонько сказал: “Угу” — и продолжил “чтение”. Мне даже удалось углубиться в текст, когда сигнал опасности в моем черепе пронзительно взвыл. Любители пива вдруг замолчали! Вскинув взгляд, я увидел перед самым лицом донышко летящей бутылки…
Увернуться не успеть, поэтому я просто чуть наклонил голову и принял удар “на калган”. Бутылка лопнула как граната. Осколки брызнули в разные стороны. За миг до этого Коляныч взлетел с сиденья, попутно швырнув в кого-то свою сумку. Я чуть запоздал, и темный силуэт навис надо мной. Жесткая рука вцепилась в ворот рубашки. “Бьет с левой!”
Знание — Сила! А книга — страшное оружие. Особенно если она в твердой обложке. Игнорируя захват, я правой блокировал удар в челюсть, а левой, вставая, воткнул острый угол обложки в глаз противника. Тот упал мгновенно, как будто его отключили от питания. А я был уже на ногах… Но тут же опрокинулся обратно, получив здоровенный удар тяжелым ботинком в грудь! Воздух вышибло из легких. Во рту — металлический привкус. Чье-то тело пролетело мимо, задержав моего противника. Колька работает! А потом моя пятка с мерзким хрустом врезалась в коленную чашечку “умелого на ноги” любителя пива. Он заорал и начал падать, цепляясь за всех вокруг. Поезд дернуло, и он начал торможение. Используя инерцию, я вскочил вторично и врезал падающему врагу открытой ладонью в ухо. Того швырнуло вдоль вагона прямо под ноги курсанта. Тот, с безразличным видом, пнул поверженного в челюсть…
На ногах осталось лишь двое нападавших. И оба они с увлечением теснили Коляныча к дверям. А в покрытой шрамами руке один сжимал отвертку, грамотно пряча ее за бедро!
Кровь бросилась мне в голову.
Стоять, б…дюга!!! — черный томик (прости Карлос!) пушечным ядром врезался “отверточнику” в стриженый затылок. Тот “поплыл”, и Коляныч тут же всадил ему йоко в печень, отбросив мордой прямо на мой локоть. “Хлю!” — сказал “отверточник” и выпал в осадок. А последний… Нет! Он не остановился, оставшись один против двоих, а развернувшись, прыгнул на меня, взмахнув пивной бутылкой, как булавой. Прямо перед собой я увидел его странно бледную рожу с совершенно черными, расширенными зрачками. “Как зомби!” — подумал я, встречая его здоровенным Сито[28]… И бутылка, второй раз за вечер, разлетелась об мою голову. Все подернулось дымкой — удар пришелся почти точно в темя. Но сквозь туман я увидел, как отброшенный моим кулаком “зомби” натыкается почкой на Колькин локоть. Готов!
“„Московские ворота”, — констатировал динамик, — следующая стация — „Парк Победы””. Поезд встал. Двери открылись. И граждане дружно принялись переходить в другие вагоны. Курсант тоже вышел, на ходу обернувшись и подмигнув нам. Славный парень! Но сейчас не до него. Мы вывалились на перрон. Колька поддерживал меня за плечи, а я — судорожно прижимал к груди воинственный том Кастанеды. Книга почти не пострадала, чего не скажешь о моей башке.
“Осторожно, двери закрываются!” Поезд клацнул челюстями, скрывая от взоров поле сражения. Но Колька вдруг сказал: “Смотри!”