Страница:
— Которую не убить? Значит, Душа Империи как-то уце, лела, она продолжает где-то ПРЕБЫВАТЬ… и ждет вселения в новое тело?!
— Проследовать в другую жиднь, мальчик… Одна из популярных религий хомо — буддизм. Теологическая терминология этой философской системы оперирует понятиями реинкарнации и кармы. Цепочка жизней — переселение бессмертной души из одной бренной оболочки в другую. Причем параметры каждого перевоплощения как бы программируются загодя, в предыдущей жизни. Нагрешишь в этой — расплатишься в следующей. Но карма — вовсе не судьба. Вторая — да, промысел божий. Но первая — нечто диаметрально противоположное, так называемая «свобода воли», свободный выбор души… Не судьба вовсе, ибо не детерминирована жестко. Потому у человека всегда остается шанс исправить ошибки. И в следующей жизни заделаться святошей — в награду. Лишнее доказательство дерзости хомо, мнящих себя богоравными.
— Если земы осознают себя единым организмом, Человечеством, а не разобщенными, разрозненными человечками…
— Ты понял! Тогда появится новая оболочка. Тело, лицо, кровь… Душа требует нового материального рождения.
— Ой!
— Хуже. Ой-ой-ой! Увы и ах. Иным расам вернувшиеся хозяева все на свете припомнят и за все отомстят, даже за то, чего не было. Эпоха могущества ЭрсСтеллы раем покажется в сравнении с новой империей.
— И мы совсем ничего не можем сделать?!
— Мы — можем. Если успеем. Времени… в обрез.
—Но почему же ты раньше не…
— Не была уверена. А вот сегодня почувствовала… совсем близко, мальчик, понимаешь, рядышком, близехонько! Вероятно, в этой Солнечной системе, может быть, на соседней планете. Пока ты там за медузами глупоклювыми гонялся, я…
— И что делать?! Где искать? Это ты знаешь?
— Не имею понятия где, но отлично знаю, в какую сторону плыть. Генеральное направление.
— Ты говорила, на самом деле у нас все — в мозгу находится… и душа в случае ее наличия как таковой, тоже там. Следовательно, душа человечества, прежде чем вселиться в новоявленную голову человечества….
— Верно мыслишь, парень. Наконец-то я получаю под-держдение, что не зря настроению поддалась, взяв тебя в Чтение. Да, конкретная голова конкретного зема… или земляшки.
— Ничего себе! Хорош генеральный курс! Пяток триллиоичиков каких-то. Да, конечно, по сравнению с численностью особей правящей расы Империи, это какие-то жалкие остатки, несколько процентов, но все же…
— ВОСЕМЬ триллионов уже, мальчик! Два последних поколения эрсеры усиленно размножаются, будто их питательным раствором поливает… кто-то. А восемь тысяч миллиардов человеков-хомо — это уже не считанные проценты, а более десяти. Точнее, тринадцать процентов от общего количества полноценных граждан Империи! После тотального геноцида смутных веков их едва три набиралось, меньше двух триллио…
— И откуда тебе все это известно?
— Я очень умная. Потому — сильная очень. Быстро думаю — быстро действую.
— И все-таки находятся типы посильней теб… Ой, извини! Что-то я не то ляпнул…
— Не существенно. Воистину разумному человеку не требуется подтверждение его силы. Наоборот, сравнивание себя с кем-то более сильным порождает стремление к еще большей глубине, стимулирует погружение. Не отразив сканирующий импульс от самого донышка, как узнаешь, куда опускаться? Смотри на меня. Совершенствуйся. Уходи все дальше вглубь, как я в свое время делала, сканируя наставника. Пределов совершенству не,т. Дорога познаний никогда не окончится. Слава Творцу, у того, кто погрузился глубже меня, тоже наверняка существует пример для сравнения. Свою донную впадину отыщет каждый, кто стремится постичь глубину, — уверенно молвила океаническая уроженка Земли; она перефразировала «Вершин хватит для каждого, стремящегося к ним», максиму сухопутных уроженцев Земли.
— Но если твой бывший наставник мертв, какое отношение он…
— Я так чувс.твую. Чувство — высшее проявление разума. Не физиологическое чувство, а психологическое, конечно. Не боль телесная, а боль… душевная. Разница между первой w второй — примерно как разность диапазона акустического восприятия зема-хомо и… зема-дельфина.
— Тот человек… настолько силен был? Неужели…
— Да. Однако меня обнадеживает вот что. Мой учитель, что столь опрометчиво посвятил в древнейшие знания рас хомо девушку иной расы, биологически принадлежал к племени достаточно малочисленному. Причем такому, что предпочитало не смешивать кровь с прочими разновидностями хотя и по возможности не смешивало… Тебе это ничего не нага минает?
— Баски, центавриане или амброзианские чукчи?
— Да, многому тебе еще предстоит выучиться, чтобы погружении достичь хотя бы промежуточного лагеря… Нет. Не аустралы, не маркованцы, не копты. К потомкам одной из древнеславянских ветвей европеоидной подрасы. Но важны не кровные корни. Духовные. Это кочевое племя исповедует так называемое «православие». Одну из разновидностей толкования Писания, оставленного в наследие кумиром по имени ИисусХристос. В этом смысле они родственны нам, сеанистам…
— Какое отношение может иметь какая-то… письменность к Партитуре Песни Божьей?!
— О, мальчик мой! Если бы ты знал, какие метаморфозы случаются с текстами при переводах. Особенно когда за дело берется переводчик… э-э-э, слепых через дорогу, а не с древнего иврита на современный дельфиний. Хотя в определенном смысле мы все ему обязаны обретением Партитуры. Именно его благодарить следует за то, что мы прозрели и собственную тропку-течение во Вселенском Море обрели…
— Расскажи, Матушка!!!
— Не отвлекайся. Итак, искомый нами клан. Не в переносном смысле, а в прямом искомый. Для коммуникации меж собой они используют базовый диалект космического русского. То наречие, что и является, собственно, каноническим круссом. Фанатично славят своих святых, причем веру свою почитают правой, адептов всех прочих постземных религий — соответственно «левыми», нелегитимными. Самые ортодоксальные из всех традиционалистов. Даже сами эрсеры их не жалуют, свихнутыми варварами зовут. Каноны «православных» очень странные, сложные и непостижимые здравым смыслом. Недаром Творец отвел им роль парий… Никто не сумел их вынудить отказаться от своих традиций, ритуалов, обрядов. И ужиться с ними никто не может, потому шляются по Сети, неприкаянные, в одиночку, семьями, общинами… Они, наверное, самые земы из всех земов. Если назревает попытка взять реванш, без них — ну никак не обойдется. Да, кстати! Одно малоизвестное предание гласит, что опус «Последний г-Старт», этот бездарный музыкально и вредоносный Смыслове пасквиль, частицу наследия, которую признают и принимают все нынешние хомо, независимо от идеологии и вероисповедания, сочинил некто КолянИванов. Якобы он был последним рожденным на Земле человеком, который покинул поле императорского космопорта Метрополии. Корыто его стартовало чуть ли не за минуту до того, как Родина была стерта е лика Вселенной. Вполне возможно, легенда основана на реальном событии… Судя по звучанию имяфамилии, индивид круссоязычный, и велика вероятность, что из православных. Не удивлюсь, если они и гнусь эту, сигрид, теперешнее культовое пойло всех эрсеров, первыми гнать стали. Потребность в крепком алкоголе у них генетическая. Из плодов же земного винограда, мутировавшего в судовых оранжереях под прямым воздействием космических излучений, напиток получился не слабенький, мягко говоря.
— Вот как… Но почему же это их, непреклонных таких, напрочь не уничтожили в смутные века, всех до единого?
— Как-то выжили. Если у них были люди, подобные моему учителю, — неудивительно… Вот еще что. Православные придают немалое значение вехам календаря. Каждый день у них расписан. И в любой дате усматривается тайный, явный и всяческий символический смысл. Супердозы символизма они впрыскивают в красные дни важнейших праздников. Один такой близится… точнее, он уже приблизился и наступил… как бы не прошелся он по нам тяжелыми подошвами. Называется «Рождество»… Настолько важных дат у них всего лишь. несколько. Именно по ним размечается годовой цикл. Пасха, или воскресение Христово, Троица, упомянутое Рождество Христово, ну и конечно, День святого Николая, но это почти в конце года, девятнадцатого декабря. Хотя как посмотреть — из праздников он к Рождеству самый ближний, но сзади. Недавно миновал, трех недель еще не…
— Святой Николай? Это кто? Впрочем, не важно. Земы всех подряд возводят в ранг святых…
— Не в этом случае. Один из Апостолов христианизма. Чуть ли не самый авторитетный, кажется. Другие земы зовут его Санта-Клаусом. Именно на него возложена почетная обязанность руководить встречей Нового года. Сцепкой прошлого и нынешнего времен заведует. К тому же он — некто вроде всеобщего покровителя детей, то есть и будущее Человечества ему доверено. Неудивительно, что с такими талантами он заслужил еще и прозвища Чудотворец и Угодник. Видимо, неспроста… ох неспроста! Но что самое любопытное, среди многочисленных профессий этого крутейшего деятеля — присматривание за дорогами. Он олицетворяет собой… скажем так, командира легиона ангелов-хранителей кочевников, бродяг и странников. То есть именно он повелевает стихиями, которые наполняют ветром паруса путешествующих. Значит, именно под его руководством прокладываются курсы звездолетам… Похоже, именно с его благословения и с его непосредственной помощью земы отправились шастать по Вселенной. Без его благословения нипочем не вышло бы. По их канонам, само собой. И что уж вовсе поразительно — прототипом этого Апостола был реальный человек! Это ж как ему пришлось геройствовать в том материальном воплощении, чтобы оставить такую долгую и солидную память о себе…
— Представляю, какую карму он себе тогда прописал на следующие воплощения!
— Вот-вот. Выше только звезды, круче только… М-да-а. Ну и пословицы бывают у этих спесивых хомо!.. Учитывая вышеизложенное, напрашивается вывод: искать следует подозрительно ведущих себя эрсеров, исповедующих православие, чтящих святого Николая, говорящих на круссе и…
Старая проповедница вдруг прервалась и резво всплыла к пузырю эйр-кондишена. Жадно пульсируя дыхалом, будто последний раз дышала, напиталась воздухом, затем втянула голову в воду и веским, многозначительным тоном продекламировала:
— Я нахожу, что точка карандашная
Имеет множество частиц и граней.
Когда бумагу грифель истиранил,
На теле ее оставляя след,
Страдая, так бумага посчитала:
«На всякий грифель есть хороший ластик…» А грифель думал:
«Беспредельной властью
Над белым телом обладаю я!»…
А всем владели руки человека.
Грузно, бревном опустилась на дно пещеры. Усталым голосом добавила:
— Так говорила Ирина Ухова. Еще тогда, когда само слово «человек» у земов означало исключительно их самих, и только. Все прочие, кто дышал и думал, для них были недочеловеки, нелюди, твари враждебные, либо, реже, дружественные, но малоразумные… — Помолчав еще минуту, Фэйз Муросаро другим тоном, раздраженно сказала: — Даю хвост на отсечение — и сейчас для них Иные по-прежнему остаются чем угодно — бумагой, грифелем, пускай даже ластиком, как мы, боевые псы моря, когда-то были… но только НЕ человеком. Ни на йоту не изменилось их отношение к нам.
— Еще бы!
— Здорово, что есть Иные, обладающие душой… Наделенные фантазией, способные видеть то, что может быть, а не только то, что реально. Ты, например, хотя иногда поразительно на нуклюка похож…
— Я?!! — изумился Зазука Сюоиро.
— МЫ. Мы ведь тоже земы. Помнишь?..
— ?!!!
— Хорошо, что среди Иных есть мы. Иначе некому было бы противостоять эрсерам. Некому было бы вообразить что-нибудь запредельно-невероятное… например, что Душа Человечества в чьей-то голове до поры прячется. Надо отыскать ее и отсечь, пока дракон не стал триллионоголовым.
— Но… а вдруг душа расы собирается замаливать грехи, и в следующей жизни Империя вовсе не собирается мсти…
— Ты допускаешь свершение подобного чуда?
Пристальный взгляд женщины препарировал юношу. Наставница словно решала, стоит ли впредь растрачивать на этого придурка время своей несомненно длинной, но отнюдь не вечной жизни.
Подмастерье пристыженно запищал и затонувшей субмариной залег на «пол». Наставница подплыла к выходу из номера и нажатием соответствующей клавиши «вывесила» снаружи саунд-табло «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Попутно перекусив, вернулась в дальний конец пещеры.
Замерла на секунду, словно прислушиваясь к чему-то, доносящемуся из далекого далека, и… сорвалась с места, взорвала тишину. Издавая сложнейшие, многоуровневые, виртуозные трели, жрица исполняла нечто похожее на ритуальный танец.
Огромное тело Фэйз Муросаро накручивало траектории вязь которых складывалась, в спиральные витки. Скорость кружения увеличивалась. Вода в номере, раскачиваясь от перемещений Мистрессы, бурлила и кипела, эйр-кондишн возмущенно взрыкивал. Витки уменьшались в диаметре, и вот уже казалось невероятным, что десятиметровая женщина-ко-сатка ухитряется разворачиваться чуть ли не вокруг собственного хвоста…
Внезапно в жидкости возникло завихрение. Жрица-сеанистка отпрянула, метнулась в сторону. Аква левозакрученной спиралью, с виду отличающейся и плотностью и цветом, свирепым вихрем вертелась вокруг точки, только что служившей осью для круговращения тела Фэйз Муросаро. Казалось, у жидкости внутри вихря иные плотность и состав… Юный сеанист с недоумением, если не сказать с испугом, таращился на дрожащую спираль. Наставница частенько совершала странные поступки, но в эти минуты — перещеголяла саму себя!
— Мы уходим, — сообщила старая проповедница; возвратилась к стабилизировавшемуся водовороту. — Сию секунду! — добавила уточняюще, учтя состояние юноши.
— К… куда?.. Как? До транспортного каскада несколько миль…
— Тому, кто умеет плавать, не нужен корабль, — высокомерным тоном молвила огромная косатка. — Никому ничего сообщать мы не будем. У иксов и копов и без нас полно стукачей. Мы пойдем… иным путем!
Жрица-странница злорадно, скрежещуще рассмеялась на сверхнизкой частоте 09 кгц, вполне улавливаемой тугими уха-ми высших приматов, бывших сопланетников и хозяев, и коротко велела:
— Не отставай, пацан!
И тут же черно-белая обтекаемая торпеда, оснащенная мощнейшими треугольными плавниками…
ИСЧЕЗЛА!!!
Зазука Сюоиро со страхом заглянул в створ. Водный колодец, казалось, не имел дна, утекал в бесконечность. «Да-а, это тебе не за нуклюком глупоклювым по мелкой луже гоняться…» Издав отчаянный визг, верный ученик воткнул себя — в центр спирали.
И тут же водоворот схлопнулся. Вход в колодец-туннель пропал.
Переполошенная еда зря тряслась от страха, позабивав-шись по каменным щелям, трещинам и впадинкам стильно формленного полулюкса. Вода постепенно успокаивалась Номер был пуст. Ни единого разумного существа в нем не появится до того момента, когда обеспокоенный портье зата-рабанит всеми пятнадцатью щупальцами в раковину двери, требуя пролонгации оплаты или экстренного освобождения арендованной акватории.
СТРАЖИ БЕЗОПАСНОСТИ
— Проследовать в другую жиднь, мальчик… Одна из популярных религий хомо — буддизм. Теологическая терминология этой философской системы оперирует понятиями реинкарнации и кармы. Цепочка жизней — переселение бессмертной души из одной бренной оболочки в другую. Причем параметры каждого перевоплощения как бы программируются загодя, в предыдущей жизни. Нагрешишь в этой — расплатишься в следующей. Но карма — вовсе не судьба. Вторая — да, промысел божий. Но первая — нечто диаметрально противоположное, так называемая «свобода воли», свободный выбор души… Не судьба вовсе, ибо не детерминирована жестко. Потому у человека всегда остается шанс исправить ошибки. И в следующей жизни заделаться святошей — в награду. Лишнее доказательство дерзости хомо, мнящих себя богоравными.
— Если земы осознают себя единым организмом, Человечеством, а не разобщенными, разрозненными человечками…
— Ты понял! Тогда появится новая оболочка. Тело, лицо, кровь… Душа требует нового материального рождения.
— Ой!
— Хуже. Ой-ой-ой! Увы и ах. Иным расам вернувшиеся хозяева все на свете припомнят и за все отомстят, даже за то, чего не было. Эпоха могущества ЭрсСтеллы раем покажется в сравнении с новой империей.
— И мы совсем ничего не можем сделать?!
— Мы — можем. Если успеем. Времени… в обрез.
—Но почему же ты раньше не…
— Не была уверена. А вот сегодня почувствовала… совсем близко, мальчик, понимаешь, рядышком, близехонько! Вероятно, в этой Солнечной системе, может быть, на соседней планете. Пока ты там за медузами глупоклювыми гонялся, я…
— И что делать?! Где искать? Это ты знаешь?
— Не имею понятия где, но отлично знаю, в какую сторону плыть. Генеральное направление.
— Ты говорила, на самом деле у нас все — в мозгу находится… и душа в случае ее наличия как таковой, тоже там. Следовательно, душа человечества, прежде чем вселиться в новоявленную голову человечества….
— Верно мыслишь, парень. Наконец-то я получаю под-держдение, что не зря настроению поддалась, взяв тебя в Чтение. Да, конкретная голова конкретного зема… или земляшки.
— Ничего себе! Хорош генеральный курс! Пяток триллиоичиков каких-то. Да, конечно, по сравнению с численностью особей правящей расы Империи, это какие-то жалкие остатки, несколько процентов, но все же…
— ВОСЕМЬ триллионов уже, мальчик! Два последних поколения эрсеры усиленно размножаются, будто их питательным раствором поливает… кто-то. А восемь тысяч миллиардов человеков-хомо — это уже не считанные проценты, а более десяти. Точнее, тринадцать процентов от общего количества полноценных граждан Империи! После тотального геноцида смутных веков их едва три набиралось, меньше двух триллио…
— И откуда тебе все это известно?
— Я очень умная. Потому — сильная очень. Быстро думаю — быстро действую.
— И все-таки находятся типы посильней теб… Ой, извини! Что-то я не то ляпнул…
— Не существенно. Воистину разумному человеку не требуется подтверждение его силы. Наоборот, сравнивание себя с кем-то более сильным порождает стремление к еще большей глубине, стимулирует погружение. Не отразив сканирующий импульс от самого донышка, как узнаешь, куда опускаться? Смотри на меня. Совершенствуйся. Уходи все дальше вглубь, как я в свое время делала, сканируя наставника. Пределов совершенству не,т. Дорога познаний никогда не окончится. Слава Творцу, у того, кто погрузился глубже меня, тоже наверняка существует пример для сравнения. Свою донную впадину отыщет каждый, кто стремится постичь глубину, — уверенно молвила океаническая уроженка Земли; она перефразировала «Вершин хватит для каждого, стремящегося к ним», максиму сухопутных уроженцев Земли.
— Но если твой бывший наставник мертв, какое отношение он…
— Я так чувс.твую. Чувство — высшее проявление разума. Не физиологическое чувство, а психологическое, конечно. Не боль телесная, а боль… душевная. Разница между первой w второй — примерно как разность диапазона акустического восприятия зема-хомо и… зема-дельфина.
— Тот человек… настолько силен был? Неужели…
— Да. Однако меня обнадеживает вот что. Мой учитель, что столь опрометчиво посвятил в древнейшие знания рас хомо девушку иной расы, биологически принадлежал к племени достаточно малочисленному. Причем такому, что предпочитало не смешивать кровь с прочими разновидностями хотя и по возможности не смешивало… Тебе это ничего не нага минает?
— Баски, центавриане или амброзианские чукчи?
— Да, многому тебе еще предстоит выучиться, чтобы погружении достичь хотя бы промежуточного лагеря… Нет. Не аустралы, не маркованцы, не копты. К потомкам одной из древнеславянских ветвей европеоидной подрасы. Но важны не кровные корни. Духовные. Это кочевое племя исповедует так называемое «православие». Одну из разновидностей толкования Писания, оставленного в наследие кумиром по имени ИисусХристос. В этом смысле они родственны нам, сеанистам…
— Какое отношение может иметь какая-то… письменность к Партитуре Песни Божьей?!
— О, мальчик мой! Если бы ты знал, какие метаморфозы случаются с текстами при переводах. Особенно когда за дело берется переводчик… э-э-э, слепых через дорогу, а не с древнего иврита на современный дельфиний. Хотя в определенном смысле мы все ему обязаны обретением Партитуры. Именно его благодарить следует за то, что мы прозрели и собственную тропку-течение во Вселенском Море обрели…
— Расскажи, Матушка!!!
— Не отвлекайся. Итак, искомый нами клан. Не в переносном смысле, а в прямом искомый. Для коммуникации меж собой они используют базовый диалект космического русского. То наречие, что и является, собственно, каноническим круссом. Фанатично славят своих святых, причем веру свою почитают правой, адептов всех прочих постземных религий — соответственно «левыми», нелегитимными. Самые ортодоксальные из всех традиционалистов. Даже сами эрсеры их не жалуют, свихнутыми варварами зовут. Каноны «православных» очень странные, сложные и непостижимые здравым смыслом. Недаром Творец отвел им роль парий… Никто не сумел их вынудить отказаться от своих традиций, ритуалов, обрядов. И ужиться с ними никто не может, потому шляются по Сети, неприкаянные, в одиночку, семьями, общинами… Они, наверное, самые земы из всех земов. Если назревает попытка взять реванш, без них — ну никак не обойдется. Да, кстати! Одно малоизвестное предание гласит, что опус «Последний г-Старт», этот бездарный музыкально и вредоносный Смыслове пасквиль, частицу наследия, которую признают и принимают все нынешние хомо, независимо от идеологии и вероисповедания, сочинил некто КолянИванов. Якобы он был последним рожденным на Земле человеком, который покинул поле императорского космопорта Метрополии. Корыто его стартовало чуть ли не за минуту до того, как Родина была стерта е лика Вселенной. Вполне возможно, легенда основана на реальном событии… Судя по звучанию имяфамилии, индивид круссоязычный, и велика вероятность, что из православных. Не удивлюсь, если они и гнусь эту, сигрид, теперешнее культовое пойло всех эрсеров, первыми гнать стали. Потребность в крепком алкоголе у них генетическая. Из плодов же земного винограда, мутировавшего в судовых оранжереях под прямым воздействием космических излучений, напиток получился не слабенький, мягко говоря.
— Вот как… Но почему же это их, непреклонных таких, напрочь не уничтожили в смутные века, всех до единого?
— Как-то выжили. Если у них были люди, подобные моему учителю, — неудивительно… Вот еще что. Православные придают немалое значение вехам календаря. Каждый день у них расписан. И в любой дате усматривается тайный, явный и всяческий символический смысл. Супердозы символизма они впрыскивают в красные дни важнейших праздников. Один такой близится… точнее, он уже приблизился и наступил… как бы не прошелся он по нам тяжелыми подошвами. Называется «Рождество»… Настолько важных дат у них всего лишь. несколько. Именно по ним размечается годовой цикл. Пасха, или воскресение Христово, Троица, упомянутое Рождество Христово, ну и конечно, День святого Николая, но это почти в конце года, девятнадцатого декабря. Хотя как посмотреть — из праздников он к Рождеству самый ближний, но сзади. Недавно миновал, трех недель еще не…
— Святой Николай? Это кто? Впрочем, не важно. Земы всех подряд возводят в ранг святых…
— Не в этом случае. Один из Апостолов христианизма. Чуть ли не самый авторитетный, кажется. Другие земы зовут его Санта-Клаусом. Именно на него возложена почетная обязанность руководить встречей Нового года. Сцепкой прошлого и нынешнего времен заведует. К тому же он — некто вроде всеобщего покровителя детей, то есть и будущее Человечества ему доверено. Неудивительно, что с такими талантами он заслужил еще и прозвища Чудотворец и Угодник. Видимо, неспроста… ох неспроста! Но что самое любопытное, среди многочисленных профессий этого крутейшего деятеля — присматривание за дорогами. Он олицетворяет собой… скажем так, командира легиона ангелов-хранителей кочевников, бродяг и странников. То есть именно он повелевает стихиями, которые наполняют ветром паруса путешествующих. Значит, именно под его руководством прокладываются курсы звездолетам… Похоже, именно с его благословения и с его непосредственной помощью земы отправились шастать по Вселенной. Без его благословения нипочем не вышло бы. По их канонам, само собой. И что уж вовсе поразительно — прототипом этого Апостола был реальный человек! Это ж как ему пришлось геройствовать в том материальном воплощении, чтобы оставить такую долгую и солидную память о себе…
— Представляю, какую карму он себе тогда прописал на следующие воплощения!
— Вот-вот. Выше только звезды, круче только… М-да-а. Ну и пословицы бывают у этих спесивых хомо!.. Учитывая вышеизложенное, напрашивается вывод: искать следует подозрительно ведущих себя эрсеров, исповедующих православие, чтящих святого Николая, говорящих на круссе и…
Старая проповедница вдруг прервалась и резво всплыла к пузырю эйр-кондишена. Жадно пульсируя дыхалом, будто последний раз дышала, напиталась воздухом, затем втянула голову в воду и веским, многозначительным тоном продекламировала:
— Я нахожу, что точка карандашная
Имеет множество частиц и граней.
Когда бумагу грифель истиранил,
На теле ее оставляя след,
Страдая, так бумага посчитала:
«На всякий грифель есть хороший ластик…» А грифель думал:
«Беспредельной властью
Над белым телом обладаю я!»…
А всем владели руки человека.
Грузно, бревном опустилась на дно пещеры. Усталым голосом добавила:
— Так говорила Ирина Ухова. Еще тогда, когда само слово «человек» у земов означало исключительно их самих, и только. Все прочие, кто дышал и думал, для них были недочеловеки, нелюди, твари враждебные, либо, реже, дружественные, но малоразумные… — Помолчав еще минуту, Фэйз Муросаро другим тоном, раздраженно сказала: — Даю хвост на отсечение — и сейчас для них Иные по-прежнему остаются чем угодно — бумагой, грифелем, пускай даже ластиком, как мы, боевые псы моря, когда-то были… но только НЕ человеком. Ни на йоту не изменилось их отношение к нам.
— Еще бы!
— Здорово, что есть Иные, обладающие душой… Наделенные фантазией, способные видеть то, что может быть, а не только то, что реально. Ты, например, хотя иногда поразительно на нуклюка похож…
— Я?!! — изумился Зазука Сюоиро.
— МЫ. Мы ведь тоже земы. Помнишь?..
— ?!!!
— Хорошо, что среди Иных есть мы. Иначе некому было бы противостоять эрсерам. Некому было бы вообразить что-нибудь запредельно-невероятное… например, что Душа Человечества в чьей-то голове до поры прячется. Надо отыскать ее и отсечь, пока дракон не стал триллионоголовым.
— Но… а вдруг душа расы собирается замаливать грехи, и в следующей жизни Империя вовсе не собирается мсти…
— Ты допускаешь свершение подобного чуда?
Пристальный взгляд женщины препарировал юношу. Наставница словно решала, стоит ли впредь растрачивать на этого придурка время своей несомненно длинной, но отнюдь не вечной жизни.
Подмастерье пристыженно запищал и затонувшей субмариной залег на «пол». Наставница подплыла к выходу из номера и нажатием соответствующей клавиши «вывесила» снаружи саунд-табло «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Попутно перекусив, вернулась в дальний конец пещеры.
Замерла на секунду, словно прислушиваясь к чему-то, доносящемуся из далекого далека, и… сорвалась с места, взорвала тишину. Издавая сложнейшие, многоуровневые, виртуозные трели, жрица исполняла нечто похожее на ритуальный танец.
Огромное тело Фэйз Муросаро накручивало траектории вязь которых складывалась, в спиральные витки. Скорость кружения увеличивалась. Вода в номере, раскачиваясь от перемещений Мистрессы, бурлила и кипела, эйр-кондишн возмущенно взрыкивал. Витки уменьшались в диаметре, и вот уже казалось невероятным, что десятиметровая женщина-ко-сатка ухитряется разворачиваться чуть ли не вокруг собственного хвоста…
Внезапно в жидкости возникло завихрение. Жрица-сеанистка отпрянула, метнулась в сторону. Аква левозакрученной спиралью, с виду отличающейся и плотностью и цветом, свирепым вихрем вертелась вокруг точки, только что служившей осью для круговращения тела Фэйз Муросаро. Казалось, у жидкости внутри вихря иные плотность и состав… Юный сеанист с недоумением, если не сказать с испугом, таращился на дрожащую спираль. Наставница частенько совершала странные поступки, но в эти минуты — перещеголяла саму себя!
— Мы уходим, — сообщила старая проповедница; возвратилась к стабилизировавшемуся водовороту. — Сию секунду! — добавила уточняюще, учтя состояние юноши.
— К… куда?.. Как? До транспортного каскада несколько миль…
— Тому, кто умеет плавать, не нужен корабль, — высокомерным тоном молвила огромная косатка. — Никому ничего сообщать мы не будем. У иксов и копов и без нас полно стукачей. Мы пойдем… иным путем!
Жрица-странница злорадно, скрежещуще рассмеялась на сверхнизкой частоте 09 кгц, вполне улавливаемой тугими уха-ми высших приматов, бывших сопланетников и хозяев, и коротко велела:
— Не отставай, пацан!
И тут же черно-белая обтекаемая торпеда, оснащенная мощнейшими треугольными плавниками…
ИСЧЕЗЛА!!!
Зазука Сюоиро со страхом заглянул в створ. Водный колодец, казалось, не имел дна, утекал в бесконечность. «Да-а, это тебе не за нуклюком глупоклювым по мелкой луже гоняться…» Издав отчаянный визг, верный ученик воткнул себя — в центр спирали.
И тут же водоворот схлопнулся. Вход в колодец-туннель пропал.
Переполошенная еда зря тряслась от страха, позабивав-шись по каменным щелям, трещинам и впадинкам стильно формленного полулюкса. Вода постепенно успокаивалась Номер был пуст. Ни единого разумного существа в нем не появится до того момента, когда обеспокоенный портье зата-рабанит всеми пятнадцатью щупальцами в раковину двери, требуя пролонгации оплаты или экстренного освобождения арендованной акватории.
СТРАЖИ БЕЗОПАСНОСТИ
…ВРЕМЯ и ТОЧКА… [глубокой ночью; центральная площадь Пекин-Сити; континент Макао, планета Голубая Река, система звезды Династия Юань; далекая-предалекая ныне галактика «Машина Богов» (бывший дистрикт, некогда часть «Калифорния Старс», одной из центральных провинций Империи землян)]
Так вот, перебирая возникающие версии, трое следопытов-иксов и остановились на краткий привал возле городской ратуши. Именно здесь их настиг вызов капрала Шар'ячикча. Демоголо эксперта появилось прямо на снегу и прервало обмен предположениями о мотивациях, который следователи вели в попытке развязать сплетенные в тугой узел важные детали.
Выслушав рассказ о предсмертных намерениях частного сыщика, шиареец огорошил напарников сообщением о невероятной вычистке его мозга.
Чиф-сержант, рассеянно вращая глазом, оглядел маленькую площадь, образованную пересечением нескольких улочек. Тупоносый, похожий на пузатую рыбину гравискутер грузно возлежал неподалеку от сомкнутых створок арки входного портала административного здания.. Свежий снег густо валился на анг-мобиль звездных патрульных, словно покрывая его саваном. Приземистые обледенелые строения сгрудились вокруг, напоминая явившихся на похороны хмурых родственников в капюшонистых балахонах. Наглухо закупоренный конус ратуши возвышался над окрестностями, как обелиск. Или как колпак священника.
Серый снег падал отвесно. Ветер исчез. Штормовое предупреждение стремительно превратилось в подозрительное затишье. Таким предупреждает о своей непосредственной близости по-настоящему серьезный ураган. Немудрено, что аборигены попрятались по домам. Единственными человеческими существами, которые находились в поле зрения, были полицейские; эрсеры в ребристых фуражках выжидательно поглядывали из окошек своего патрульного везделаза, припаркованного поодаль.
Местные копы были разительно похожи на Охотников, отслеживающих передвижения дичи…
На выщербленном пластибетоне безлюдной площади демопроекция части зала анатомички смотрелась ирреально, миражеподобно. Взрывом света, отвоевавшим оазис дня у безбрежной пустыни ночи. Инспекторша-зцич'чущ и эксперт-крысоид выглядели незваными пришельцами, натуральными инопланетянами, неуместными и лишними здесь… а вот содержимое диагност-бокса, и в особенности предметного столика, почему-то органично сочеталось с окружающим «пейзажем», изборожденным серыми струями.
В это мгновение Йочч вновь, в который уж раз, попытался установить межзвездную связь; потерпел очередную неудачу и смущенно засопел, словно не отвечала Сеть по его персональной вине. А комгруппы сокрушенно признал то, что безуспешно пытался прогнать из мыслей: похоронные ассоциации вызваны не пробуксовкой расследования, а МОЛЧАНИЕМ СЕТИ. Старый следопыт Тобикс сосредоточил взор на омертвевшем коммуникаторе, зябко поежился и тяжко всхлипнул. Все бы.ничего, узлы расследования как-нибудь да развяжутся, только бы связь восстановилась… «Возможно, одновременно накрылись все сетевые ретрансляторы этой планеты. Ничего страшного, теоретически вполне вероятно!», в очередной попытке успокоить себя подумал чиф-сержант.
Но все попытки были неудачными. Тревожное предчувствие усиливалось, стоило комгруппы следопытов вспомнить о том, чего еще не знали его подчиненные, и скомпоновать разрозненные сведения. Секретная, только для офицеров, информация об усилении брожений эрсеров; сопутствующие убийствам события и факты, необъяснимые обычной логикой; апофеоз странностей — прерывание связи…
Неужели кто-то добрался до пресловутого переключателя?!!
Но пока еще никомедец предпочитал верить, что сетевая коммуникация восстановится; и продолжал идти по следу, как ни в чем не бывало.
Ведь иначе выход аварийный: воткнуть ствол лучемета в рот и давануть спусковой сенсор. Ни много ни мало. Нижайший уровень ада покажется детским парком развлечений в сравнении с Сетью Миров, рассеченной на куски. Пощады не видать людям в черных шлемах с косыми крестами, оказавшимся в оторванном «клочке», населенном преимущественно эрсерами.
— Да уж, оглохли и ослепли, — сказал чиф-капрал, констатируя исключительно невероятное, но донельзя очевидное.
— ДиланКомазини, — обратился к нему Тобикс, — наш скут дотянет до Чжоутауна, если…
— Ну и прозвища же у этих земов! — проворчала прапорщица.
Завиггер глянул на женщину по имени Рфб'бю-жоп'п-дпя-з'зец Рет'тга, открыл было рот, но суровый, воспрещающий взгляд никомедца запечатал широкие отвисшие уста, и сержант Припак Йочч промолчал.
— …что? — невозмутимо договорил командир.
— Нет, — лаконично ответствовал пилот.
— Ясно. Продолжаем расследование. Итак, мотив нам теперь понятен. Некие координаты. Которые, как выяснилось, не только убитому необходимы. Если преступнику… э-э, убийце-вампиру тоже требовались именно эти координаты, следует признать, он выбрал правильный мозг для того, чтобы высосать и потом разыскать «одного из лысых». Мнения по поводу, коллеги?
— Вопрос, — сказал завиггер. — Каким наиболее эффективным способом можно принудить зета-лучи экстренно выплеснуться?
— Правильно мысслишь, парень… — проворчал Шар'я-чикч. — Рвануть ссердце напрочь, и вся недолга.
— Наиболее быстрая смерть изо всех, мозги не повреждающих, — кивнул эрсер-пилот. — Если это сделать достаточно шустро, тело толком не успеет сообразить, мертвое оно или нет еще, однако разум уже начнет самотрансляцию… Те, кого вытащили из клинической смерти, говорят, что туннель открывается практически сразу.
— Тому, кто владеет соответсствующей техникой, пяти минут вполне хватит на отсоссс информации… — Шиареец сокрушенно засипел и нервно засучил лапами.
— Вот именно, — подытожил командир.
Стебельки треугольных глазков затрепетали, заколыхались, задергались. Видимо, зцич'чущ соображала туговато и без подсказки не доперла, почему у насильственно лишенного личности эрсера зверски разворочена грудная клетка. Теперь она устыдилась собственной глупости. Сразу три конечности нырнули в различные отверстия тела и с чмокающими звуками зашевелились внутри.
— Но при чем тут майор спецназа? — задал Припак Йочч вопрос, стремительно превращавшийся в риторический.
«Вот именно, — подумал Тобикс. — На кой черт ЗДЕСЬ понадобилось лазить центуриону?» Выяснить, как добрался в Пекин-Сити оластер, удалось без проблем. Просто-напросто свалился с неба — к самым дверям бара. Майор прилетел на подержанном гравикатере, взятом напрокат в столице планеты.
— Допустив, что его замочил Сикраш Вуйнгасс, — размышлял вслух завиггер, — нам придется признать, что в наши ряды прокрался неустойчивый элемент, и тогда…
«…в пору поверить в то, что партизанская „Армия Солнца“, использующая МКБ как прикрытие, — вовсе не миф, не прикол, не дурацкий анекдот. Лучшей „легенды“, чем оласте-ром или далжианином прикинуться, для зема-нелегала и придумать невозможно!», — подумал никомедец, ощущая, как скукоживаются от страха оба его пениса.
— Да, маловероятно! Обычно в приключенческих голо-графильмах межзвездные легионы — сброд всяческий, а у вас в ЗэПэ — совсем наоборот! — спеша реабилитироваться, подала голос неугомонная девушка-зцич'чущ; лапы из себя она уже повытаскивала и теперь экзальтированно елозила ими по вислым грудям, испещряя разноцветными пятнами жирно лоснящиеся волосы.
— Полжизни отдал бы за информацию, как элементу уда-лоссь вытворить подобное ее мозгом. Это надо же суметь, жизненную память подчисстую выкрассть! — завистливо прокомментировал ученый-шиареец.
«На гравикатере, который затем исчез, будто под землю провалился или в воду канул. Никто не видел, как и когда наемный катерок улетал. Поэтому — некому было свидетельствовать, КТО в нем отсюда улизнул… — подумал Тобикс при этом. — Да уж. Следствие не просто буксует. Забрело в тупик, уперлось в глухую стенку и бессильно колотится в нее. Головоломка сработана на совесть, ничего не скажешь…» … — …ама ты… жэпэ. Нелюдь сраная… — едва слышно, одними губами, прошептал зем с уродским, как у всех них, именемфамилией.
Но Рет'тга — услыхала. Ушей у зцич'чущ девятнадцать штук по всему организму — в отличие от некоторых. Яростное возмущение взорвалось, как сдетонировавшая мина; затопило голову жарким туманом, девушка задохнулась даже и потому с большим опозданием распахнула все рты, намереваясь дать достойный отпор наглому уроду. Как вдруг услыхала НЕЧТО ТАКОЕ, в сравнении с чем личное оскорбление показалось пустым сотрясением воздуха.
Оскорбив Рет'тгу (чудовищная круглая физиономия исказилась, побагровела — такое с ними происходит, когда впадают в гнев), продолжающий что-то беззвучно бормотать зем оторвал задницу от нижней ступеньки лестницы; развернулся и поставил на нее подошву тяжелого армейского башмака. Пока разъяренная прапорщица искала выражения, адекватные нанесенной обиде, чиф-капрал взлетел на верхнюю ступень, выпрямился во весь рост и вновь развернулся. Стоя в проеме люка, он смотрел вдоль улицы, полого ведущей вниз, к океанскому берегу. Смотрел напряженно, словно пытаясь что-то разглядеть сквозь снежные полосы, исчеркавшие призрачную мглу…
Последние слова куплета он пропел ЗВУЧНЕЕ, и не только Рет'тга услыхала их.
«…и пять океанов. О — сколько воды… На один только миг вернулась к тебе и сожгла тебя память».
Но прежде чем онемевшая от неожиданности полицейская закричала, на чиф-капрала в упор посмотрел чиф-сержант. Сверкая огромным, налитым зеленью глазом сквозь забрало черного шлема, прозрачное сейчас, никомедец шагнул к подчиненному…
— Молчать.
Икс-ветеран сказал только одно слово, и тоном не намного громче шепота зема. Но пилот вздрогнул судорожно и пошатнулся, как от удара. Словно проснувшись, испуганно глянул на пожилого никомедца и… стыдливо потупил физиономию.
Рано или поздно к каждому зему, даже «карателю», хоть на миг приходит желание вспомнить. Главное, чтобы на миг. Именно поэтому желательно, чтобы рядом с каждым иксатым-эрсером был иксатый-иной, который находится выше него хоть на одну ступеньку иерархии.
Так вот, перебирая возникающие версии, трое следопытов-иксов и остановились на краткий привал возле городской ратуши. Именно здесь их настиг вызов капрала Шар'ячикча. Демоголо эксперта появилось прямо на снегу и прервало обмен предположениями о мотивациях, который следователи вели в попытке развязать сплетенные в тугой узел важные детали.
Выслушав рассказ о предсмертных намерениях частного сыщика, шиареец огорошил напарников сообщением о невероятной вычистке его мозга.
Чиф-сержант, рассеянно вращая глазом, оглядел маленькую площадь, образованную пересечением нескольких улочек. Тупоносый, похожий на пузатую рыбину гравискутер грузно возлежал неподалеку от сомкнутых створок арки входного портала административного здания.. Свежий снег густо валился на анг-мобиль звездных патрульных, словно покрывая его саваном. Приземистые обледенелые строения сгрудились вокруг, напоминая явившихся на похороны хмурых родственников в капюшонистых балахонах. Наглухо закупоренный конус ратуши возвышался над окрестностями, как обелиск. Или как колпак священника.
Серый снег падал отвесно. Ветер исчез. Штормовое предупреждение стремительно превратилось в подозрительное затишье. Таким предупреждает о своей непосредственной близости по-настоящему серьезный ураган. Немудрено, что аборигены попрятались по домам. Единственными человеческими существами, которые находились в поле зрения, были полицейские; эрсеры в ребристых фуражках выжидательно поглядывали из окошек своего патрульного везделаза, припаркованного поодаль.
Местные копы были разительно похожи на Охотников, отслеживающих передвижения дичи…
На выщербленном пластибетоне безлюдной площади демопроекция части зала анатомички смотрелась ирреально, миражеподобно. Взрывом света, отвоевавшим оазис дня у безбрежной пустыни ночи. Инспекторша-зцич'чущ и эксперт-крысоид выглядели незваными пришельцами, натуральными инопланетянами, неуместными и лишними здесь… а вот содержимое диагност-бокса, и в особенности предметного столика, почему-то органично сочеталось с окружающим «пейзажем», изборожденным серыми струями.
В это мгновение Йочч вновь, в который уж раз, попытался установить межзвездную связь; потерпел очередную неудачу и смущенно засопел, словно не отвечала Сеть по его персональной вине. А комгруппы сокрушенно признал то, что безуспешно пытался прогнать из мыслей: похоронные ассоциации вызваны не пробуксовкой расследования, а МОЛЧАНИЕМ СЕТИ. Старый следопыт Тобикс сосредоточил взор на омертвевшем коммуникаторе, зябко поежился и тяжко всхлипнул. Все бы.ничего, узлы расследования как-нибудь да развяжутся, только бы связь восстановилась… «Возможно, одновременно накрылись все сетевые ретрансляторы этой планеты. Ничего страшного, теоретически вполне вероятно!», в очередной попытке успокоить себя подумал чиф-сержант.
Но все попытки были неудачными. Тревожное предчувствие усиливалось, стоило комгруппы следопытов вспомнить о том, чего еще не знали его подчиненные, и скомпоновать разрозненные сведения. Секретная, только для офицеров, информация об усилении брожений эрсеров; сопутствующие убийствам события и факты, необъяснимые обычной логикой; апофеоз странностей — прерывание связи…
Неужели кто-то добрался до пресловутого переключателя?!!
Но пока еще никомедец предпочитал верить, что сетевая коммуникация восстановится; и продолжал идти по следу, как ни в чем не бывало.
Ведь иначе выход аварийный: воткнуть ствол лучемета в рот и давануть спусковой сенсор. Ни много ни мало. Нижайший уровень ада покажется детским парком развлечений в сравнении с Сетью Миров, рассеченной на куски. Пощады не видать людям в черных шлемах с косыми крестами, оказавшимся в оторванном «клочке», населенном преимущественно эрсерами.
— Да уж, оглохли и ослепли, — сказал чиф-капрал, констатируя исключительно невероятное, но донельзя очевидное.
— ДиланКомазини, — обратился к нему Тобикс, — наш скут дотянет до Чжоутауна, если…
— Ну и прозвища же у этих земов! — проворчала прапорщица.
Завиггер глянул на женщину по имени Рфб'бю-жоп'п-дпя-з'зец Рет'тга, открыл было рот, но суровый, воспрещающий взгляд никомедца запечатал широкие отвисшие уста, и сержант Припак Йочч промолчал.
— …что? — невозмутимо договорил командир.
— Нет, — лаконично ответствовал пилот.
— Ясно. Продолжаем расследование. Итак, мотив нам теперь понятен. Некие координаты. Которые, как выяснилось, не только убитому необходимы. Если преступнику… э-э, убийце-вампиру тоже требовались именно эти координаты, следует признать, он выбрал правильный мозг для того, чтобы высосать и потом разыскать «одного из лысых». Мнения по поводу, коллеги?
— Вопрос, — сказал завиггер. — Каким наиболее эффективным способом можно принудить зета-лучи экстренно выплеснуться?
— Правильно мысслишь, парень… — проворчал Шар'я-чикч. — Рвануть ссердце напрочь, и вся недолга.
— Наиболее быстрая смерть изо всех, мозги не повреждающих, — кивнул эрсер-пилот. — Если это сделать достаточно шустро, тело толком не успеет сообразить, мертвое оно или нет еще, однако разум уже начнет самотрансляцию… Те, кого вытащили из клинической смерти, говорят, что туннель открывается практически сразу.
— Тому, кто владеет соответсствующей техникой, пяти минут вполне хватит на отсоссс информации… — Шиареец сокрушенно засипел и нервно засучил лапами.
— Вот именно, — подытожил командир.
Стебельки треугольных глазков затрепетали, заколыхались, задергались. Видимо, зцич'чущ соображала туговато и без подсказки не доперла, почему у насильственно лишенного личности эрсера зверски разворочена грудная клетка. Теперь она устыдилась собственной глупости. Сразу три конечности нырнули в различные отверстия тела и с чмокающими звуками зашевелились внутри.
— Но при чем тут майор спецназа? — задал Припак Йочч вопрос, стремительно превращавшийся в риторический.
«Вот именно, — подумал Тобикс. — На кой черт ЗДЕСЬ понадобилось лазить центуриону?» Выяснить, как добрался в Пекин-Сити оластер, удалось без проблем. Просто-напросто свалился с неба — к самым дверям бара. Майор прилетел на подержанном гравикатере, взятом напрокат в столице планеты.
— Допустив, что его замочил Сикраш Вуйнгасс, — размышлял вслух завиггер, — нам придется признать, что в наши ряды прокрался неустойчивый элемент, и тогда…
«…в пору поверить в то, что партизанская „Армия Солнца“, использующая МКБ как прикрытие, — вовсе не миф, не прикол, не дурацкий анекдот. Лучшей „легенды“, чем оласте-ром или далжианином прикинуться, для зема-нелегала и придумать невозможно!», — подумал никомедец, ощущая, как скукоживаются от страха оба его пениса.
— Да, маловероятно! Обычно в приключенческих голо-графильмах межзвездные легионы — сброд всяческий, а у вас в ЗэПэ — совсем наоборот! — спеша реабилитироваться, подала голос неугомонная девушка-зцич'чущ; лапы из себя она уже повытаскивала и теперь экзальтированно елозила ими по вислым грудям, испещряя разноцветными пятнами жирно лоснящиеся волосы.
— Полжизни отдал бы за информацию, как элементу уда-лоссь вытворить подобное ее мозгом. Это надо же суметь, жизненную память подчисстую выкрассть! — завистливо прокомментировал ученый-шиареец.
«На гравикатере, который затем исчез, будто под землю провалился или в воду канул. Никто не видел, как и когда наемный катерок улетал. Поэтому — некому было свидетельствовать, КТО в нем отсюда улизнул… — подумал Тобикс при этом. — Да уж. Следствие не просто буксует. Забрело в тупик, уперлось в глухую стенку и бессильно колотится в нее. Головоломка сработана на совесть, ничего не скажешь…» … — …ама ты… жэпэ. Нелюдь сраная… — едва слышно, одними губами, прошептал зем с уродским, как у всех них, именемфамилией.
Но Рет'тга — услыхала. Ушей у зцич'чущ девятнадцать штук по всему организму — в отличие от некоторых. Яростное возмущение взорвалось, как сдетонировавшая мина; затопило голову жарким туманом, девушка задохнулась даже и потому с большим опозданием распахнула все рты, намереваясь дать достойный отпор наглому уроду. Как вдруг услыхала НЕЧТО ТАКОЕ, в сравнении с чем личное оскорбление показалось пустым сотрясением воздуха.
Оскорбив Рет'тгу (чудовищная круглая физиономия исказилась, побагровела — такое с ними происходит, когда впадают в гнев), продолжающий что-то беззвучно бормотать зем оторвал задницу от нижней ступеньки лестницы; развернулся и поставил на нее подошву тяжелого армейского башмака. Пока разъяренная прапорщица искала выражения, адекватные нанесенной обиде, чиф-капрал взлетел на верхнюю ступень, выпрямился во весь рост и вновь развернулся. Стоя в проеме люка, он смотрел вдоль улицы, полого ведущей вниз, к океанскому берегу. Смотрел напряженно, словно пытаясь что-то разглядеть сквозь снежные полосы, исчеркавшие призрачную мглу…
Последние слова куплета он пропел ЗВУЧНЕЕ, и не только Рет'тга услыхала их.
«…и пять океанов. О — сколько воды… На один только миг вернулась к тебе и сожгла тебя память».
Но прежде чем онемевшая от неожиданности полицейская закричала, на чиф-капрала в упор посмотрел чиф-сержант. Сверкая огромным, налитым зеленью глазом сквозь забрало черного шлема, прозрачное сейчас, никомедец шагнул к подчиненному…
— Молчать.
Икс-ветеран сказал только одно слово, и тоном не намного громче шепота зема. Но пилот вздрогнул судорожно и пошатнулся, как от удара. Словно проснувшись, испуганно глянул на пожилого никомедца и… стыдливо потупил физиономию.
Рано или поздно к каждому зему, даже «карателю», хоть на миг приходит желание вспомнить. Главное, чтобы на миг. Именно поэтому желательно, чтобы рядом с каждым иксатым-эрсером был иксатый-иной, который находится выше него хоть на одну ступеньку иерархии.