Страница:
Ниже Дна обреталась заброшенная область «Полустертые Точки». Где-то там когда-то, была Метрополия, система звезды Солнце. Земля, столица ЭрсСтеллы.
Вечная Слава Великому Восстанию, БЫЛА.
— Я все же пошлю рапорт… эх… — вздохнул фирамачка.
— Если там сыщется хоть кто-нибудь из наших… — согласился с партнером юст-ащиец.
— СэраФозенблатт, в перехватчике есть кто живой? — спросил старший магистр бывшую пилотессу, приглашенную из биохимического отдела, но ответить смуглая черноволосая женщина не успела.
В этот момент раздался призывный свист еще одного младшего научного сотрудника, исполнительного и молчаливого Сьягаля; этот человек отвечал за сканирование ближнего космоса, и в его секторе что-то появилось.
— Даю полную развертку! — сообщил похожий на огромную лиловую жабу энранн и перевел трансляторы в режим громковещания.
— Радиодиапазон… — растерянно прошептал Прижиршав-генъйтропим. Это было так непривычно — космическая связь на волнах, имеющих длину, измеряемую даже не в километрах.
…Слабенький голосок срывался, его заглушали помехи, но та чьи губы с трудом шептали в микрофон слова на том конце допотопного канала связи, не умолкала. Слишком долго ей было не с кем поговорить… Из глубины расстояния, вновь сделавшегося труднопреодолимым, к луне Ритац пробивался прерывистый шелест тоненького женского голосочка:
— …«Серый Волк»… вено «браво» взвода… трапперов… кла-дывает лейтена… пецназа Машта… остаюсь в строю… илот Либуука… ыбыл из рядов…
Треск сглатывал часть звуков, но общий смысл был ясен. Люди в куполе, потрясенные, жадно внимали словам патрульной. Вопреки всему — выжившей.
— Чем же она питалась?! — изумленно воскликнула биохимичка. — На системных самолетах ведь пищезапас от силы на неделю…
Энранн Сьягаль тут же добросовестно переадресовал высказывание. Бывшая патрульная замахала на него руками, но вопрос уже ушел к патрульной, которая героически сопротивлялась переходу в разряд бывших.
— Было… ясо… много даже было… мяс… а-а-а… — людям на этом конце канала Почудилось, что в интонации лейтенанта появилась примесь горькой иронии, — пока не… ончилось.
Агенты детективной когорты переглянулись. Юст-ашиец быстрыми движениями ловких коготков производил какие-то манипуляции с личным терминалом.
— Здесь Двойка-восьмой-тчк-ноль-семь-семь-шесть фирамачка, инспектор генштаба, — официально представился большой спецагент, на черном шлеме которого виднелся икс цвета хаки. И представил маленького: — Мой напарник инспектор Уббистучч.
— …ада слышать ва… ллеги…
Главный астроном самолично дернулся было к пульту, но замер, остановленный возгласом подчиненного.
— Навожу, навожу, босс! — уже докладывал координатор смены Заугарр Опбб, колдуя над пультом. Полосатый змей поспешно отыскивал в безбрежном океане вакуума кораблик, который в течение почти года успел долететь к системе Цин Династи «во плоти», а не в изображении.
— …ак заправск… ездная странниц… аучилась голодать… было б хуж… ели б мне мног… воды требовало… — шелестел голос, — …ое счастье. Наверное, помогал… мне кто-то… помнил обо… мне и не дал пропасть… в пропасти… вот… добралась жива… я…
— Сегодня девятнадцатое декабря! — вдруг воскликнул мужчина-землянин, темпераментно всплеснул руками и принялся нервически подхохатывать. «Черные шлемы» синхронно наградили астронома неодобрительными взорами. Ох уж эти цивильные иксы, никакой дисциплины…
— Срань господня! — воскликнула женщина-землянка и точно так же шумно всплеснула руками. — И правда ведь!
— Что это с вами? Припадок гениальности начинается? — язвительно поинтересовалась шиарейка. Ехидное выражение ее остренькой мордочки недвусмысленно добавляло: с вами, недобитыми земами, это происходит с завидной регулярностью.
— День Святого Николая! — торжественно провозгласила СэраФозенблатт, экспансивно воздевая к звездному небу передние конечности. — Покровителя всех странствующих и путешествующих, сухопутных, морских и космических бродяг!
— Независимо… от происхождения? — донесли радиоволны едва слышный вопрос.
— Причем стартовал перехватчик в рождественскую ночь! — добавил ЛиройАскаридис. — С шестого на седьмое января! Рождество Христово…
— Да? — почему-то недоверчиво переспросила СэраФозенблатт у соплеменника. — Насколько я помню, мой пращур родился…
Мужчина перебил женщину чередой резких высоких звуков. Он выхватил из кармана рабочего комбинезона крохотный музыкальный инструмент, называемый «губная гармошка», и приложил его к ротовому отверстию. Женщина осеклась, но как только мужчина отнял от лица серебристо сверкающий параллелепипед, кашлянула и громко ответила аналогичной чередой — но обошлась без инструмента, спела…
— Вечно эти эрсеры между собой грызутся, — откровенно наслаждаясь, высказалась М'ячикч и оскалилась от удовольствия. — Все никак не поделят всех своих святых, политиков, поэтов, писателей, композиторов, певцов, философов, военачальников…
— Потом поговорим, Сара! — отмахнулся мужчина от соплеменницы, спрятал гармошку и с живейшим интересом спросил патрульную, неуклонно приближающуюся к звезде Династия Цин: — Лейтенант Машта! У тебя, случаем, не водится близких друзей среди эрсеров? Похоже, кто-то за тебя словечко небу замолвил…
— А вот в том крутом яйце наверняка без эрсеров не обошлось, — уверенно сказала шиарейка, отдавая дань генетической подозрительности, велящей во всех грехах Вселенной винить потомков землян, — но как они сумели…
— КАПРАЛ МАШТАРИКС?!! — вдруг загрохотал голос большого спецагента, наверняка получившего справку от интеллектуальных компонент своего 28-го Роя. Напарник мобильного фирамачки уже кончил возиться с терминалом и пушистым ковриком распластался по полу, что свидетельствовало о высшей степени внимания.
— Да… сэр… она сама… я… — лишь через несколько секунд донесли медлительные радиоволны ответ никомедки. И тут же: — …у вас там есть… эрсе… я так поняла… — сказала она.
— Да, есть! — откликнулся младший астроном и переглянулся с биохимичкой. — Это мы спросили о друзьях!
— Да уж, попробуй от них избавься, — пробурчала шиарейка М'ячикч. — Заполонили…
— Вас меньше, что ли? — неприязненно переспросил ЛиронАскарпдис огромную прямоходящую крысу. — Расплодились…
— И что бы вы без нас делали? — поддержала соплеменника женщина. — Представь, избавились от землян. Нету нас. Нигде. И не было. Каково, а?!
— Ну, когда бы вас не было, мы б сейчас здесь не торчали… Может, оно и лучше, чтоб каждая тварь сидела дома и вибриссы в космос не совала… А вот если бы вы поисчезали нынче… — Шиарейка замолчала. На мордочке ее появилось выражение глубокой задумчивости. Видимо, в этот момент пожилая женщина впервые допустила подобную невероятную мысль и задалась закономерным вопросом: ЧТО станется с Сетью Миров, если вдруг она полностью избавится от эрсеров?
— Кончайте вы! Нашли время иместо! — прервал вечных оппонентов большой спецагент, неодобрительно суча верхними парами лапок.
Не слыша перепалки, никомедка тем временем сообщала:
— …дна из ваших… поэтес… была абсолютно права. Мое корыто, чтоб ему …остоянно вращается …ыла возможное… зыркать во все… сторон…
— Ты о чем?! — удивленно воскликнул руководитель астрономов, нервно переступая «ходулями».
— …то я о вселенском равнодушии… эх-хех-хе… — Никомедка тяжело вздохнула и четко, чеканя строки, продекламировала: «Звезды не смотрят на землю. Это придумали люди. Глядя на них».
Выдержала многозначительную паузу и добавила:
— Так говорила Ольга Швец. Я бы вас… — голос вновь сорвался, ослабел, — попроси… меня перехватить, не то… улечу в …ятия этой равнодушной твари… которой на сам… деле нету …икакого дела до нашег… уетливого копошения…
Во взглядах всех, кто скопился и «копошился» под куполом обсерватории, ясно читалось испуганное: ничего себе, что с людьми делает межзвездное расстояние, вновь сделавшись синонимом времени!!!
— Перехватчик уже летит, — поспешно сообщил Жик Даюн, временно — «спецагент Уббистучч». — Все необходимые распоряжения давно отданы. Мы бы с тобой не болтали просто так, знаешь ли.
— …ерехватывать перехват… чик …адеюсь, коллега буде… ..олее удачли… ыполняя… адание. Я свое… не выполн… пока еще… — Выжившая спецназовка замолчала, потом вдруг засмеялась коротко, как всхлипнула, и резко оборвала невеселый смех, больше похожий на плач. — Боюсь, сэр. — отчеканила, — вам придется целую армаду слать. Я тут оглянулась ненароком и такое увидела!
—Виииииижу… — обескураженно протянул полосатый фаринадор, — скооолько жеее ииих тааам!
— И где они только раньше валандались? Чуть ли не год без компании тащилась, ни единого полового партнера, — саркастически молвила лейтенант Маштарикс и сделала прозорливый вывод: — Видать, я первым номером стартовала.
…еще один. И еще, и еще. Словно новые звезды, зажигались в небе яркие точки, каждая из которых была космическим кораблем. Некоторые из них нагоняли и перегоняли неуправляемого «Серого Волка». Потому что летели быстрее его, почти со световой скоростью. Звездолетов и планетолетов было столько, что без помощи аппаратуры их просто невозможно становилось считать.
Обитатели освоенных миров системы Цин Династи уже знали, что эта неожиданная армада несет к ним кого угодно, но только не эрсеров. Процентное соотношение неземов в других системах Ланбаол было гораздо меньшим, чем здесь, но все равно — новыми звездами возникали в небесах пусть не миллиарды, но миллионы и миллионы человек иных рас. Они просили посадки и приюта у жителей провинции, которую от других градов и весей Ланбаол отличало одно существенное обстоятельство.
В системе Цинди практически не было крупных поселений эрсеров. По правде говоря, в этой системе и эрсеров-то практически не осталось.
Их здесь вначале безжалостно истребляли, потом немногих уцелевших загнали в резервации. Закупорили, а покидать территорию разрешили немалое время спустя… Когда потомков имперцев и осталось-то всего ничего. Выпущенные из ареалов изоляции эрсеры предпочли вообще убраться подальше, в другие края, и скопом покинули планеты, освещаемые желтым карликом Цинди.
Это было еще до объединения миров Большого Дракона, до образования республики Ланбаол. В смутные века переходного периода. Когда родиться эрсером — означало обречь себя даже не на презрение и ненависть, как ныне. А в буквальном смысле — на преждевременную смерть.
Бывшие колониальные расы жестоко мстили потомкам существ, рожденных под солнцем по имени Солнце.
За то, что земляне вытащили их в космос и подняли к звездам.
Даже не удосужившись поинтересоваться у иных, хотелось ли им туда отправляться и там оказаться.
ХРАНИТЕЛЬНИЦА
СПЕЦНАЗ БЕЗОПАСНОСТИ
Вечная Слава Великому Восстанию, БЫЛА.
— Я все же пошлю рапорт… эх… — вздохнул фирамачка.
— Если там сыщется хоть кто-нибудь из наших… — согласился с партнером юст-ащиец.
— СэраФозенблатт, в перехватчике есть кто живой? — спросил старший магистр бывшую пилотессу, приглашенную из биохимического отдела, но ответить смуглая черноволосая женщина не успела.
В этот момент раздался призывный свист еще одного младшего научного сотрудника, исполнительного и молчаливого Сьягаля; этот человек отвечал за сканирование ближнего космоса, и в его секторе что-то появилось.
— Даю полную развертку! — сообщил похожий на огромную лиловую жабу энранн и перевел трансляторы в режим громковещания.
— Радиодиапазон… — растерянно прошептал Прижиршав-генъйтропим. Это было так непривычно — космическая связь на волнах, имеющих длину, измеряемую даже не в километрах.
…Слабенький голосок срывался, его заглушали помехи, но та чьи губы с трудом шептали в микрофон слова на том конце допотопного канала связи, не умолкала. Слишком долго ей было не с кем поговорить… Из глубины расстояния, вновь сделавшегося труднопреодолимым, к луне Ритац пробивался прерывистый шелест тоненького женского голосочка:
— …«Серый Волк»… вено «браво» взвода… трапперов… кла-дывает лейтена… пецназа Машта… остаюсь в строю… илот Либуука… ыбыл из рядов…
Треск сглатывал часть звуков, но общий смысл был ясен. Люди в куполе, потрясенные, жадно внимали словам патрульной. Вопреки всему — выжившей.
— Чем же она питалась?! — изумленно воскликнула биохимичка. — На системных самолетах ведь пищезапас от силы на неделю…
Энранн Сьягаль тут же добросовестно переадресовал высказывание. Бывшая патрульная замахала на него руками, но вопрос уже ушел к патрульной, которая героически сопротивлялась переходу в разряд бывших.
— Было… ясо… много даже было… мяс… а-а-а… — людям на этом конце канала Почудилось, что в интонации лейтенанта появилась примесь горькой иронии, — пока не… ончилось.
Агенты детективной когорты переглянулись. Юст-ашиец быстрыми движениями ловких коготков производил какие-то манипуляции с личным терминалом.
— Здесь Двойка-восьмой-тчк-ноль-семь-семь-шесть фирамачка, инспектор генштаба, — официально представился большой спецагент, на черном шлеме которого виднелся икс цвета хаки. И представил маленького: — Мой напарник инспектор Уббистучч.
— …ада слышать ва… ллеги…
Главный астроном самолично дернулся было к пульту, но замер, остановленный возгласом подчиненного.
— Навожу, навожу, босс! — уже докладывал координатор смены Заугарр Опбб, колдуя над пультом. Полосатый змей поспешно отыскивал в безбрежном океане вакуума кораблик, который в течение почти года успел долететь к системе Цин Династи «во плоти», а не в изображении.
— …ак заправск… ездная странниц… аучилась голодать… было б хуж… ели б мне мног… воды требовало… — шелестел голос, — …ое счастье. Наверное, помогал… мне кто-то… помнил обо… мне и не дал пропасть… в пропасти… вот… добралась жива… я…
— Сегодня девятнадцатое декабря! — вдруг воскликнул мужчина-землянин, темпераментно всплеснул руками и принялся нервически подхохатывать. «Черные шлемы» синхронно наградили астронома неодобрительными взорами. Ох уж эти цивильные иксы, никакой дисциплины…
— Срань господня! — воскликнула женщина-землянка и точно так же шумно всплеснула руками. — И правда ведь!
— Что это с вами? Припадок гениальности начинается? — язвительно поинтересовалась шиарейка. Ехидное выражение ее остренькой мордочки недвусмысленно добавляло: с вами, недобитыми земами, это происходит с завидной регулярностью.
— День Святого Николая! — торжественно провозгласила СэраФозенблатт, экспансивно воздевая к звездному небу передние конечности. — Покровителя всех странствующих и путешествующих, сухопутных, морских и космических бродяг!
— Независимо… от происхождения? — донесли радиоволны едва слышный вопрос.
— Причем стартовал перехватчик в рождественскую ночь! — добавил ЛиройАскаридис. — С шестого на седьмое января! Рождество Христово…
— Да? — почему-то недоверчиво переспросила СэраФозенблатт у соплеменника. — Насколько я помню, мой пращур родился…
Мужчина перебил женщину чередой резких высоких звуков. Он выхватил из кармана рабочего комбинезона крохотный музыкальный инструмент, называемый «губная гармошка», и приложил его к ротовому отверстию. Женщина осеклась, но как только мужчина отнял от лица серебристо сверкающий параллелепипед, кашлянула и громко ответила аналогичной чередой — но обошлась без инструмента, спела…
— Вечно эти эрсеры между собой грызутся, — откровенно наслаждаясь, высказалась М'ячикч и оскалилась от удовольствия. — Все никак не поделят всех своих святых, политиков, поэтов, писателей, композиторов, певцов, философов, военачальников…
— Потом поговорим, Сара! — отмахнулся мужчина от соплеменницы, спрятал гармошку и с живейшим интересом спросил патрульную, неуклонно приближающуюся к звезде Династия Цин: — Лейтенант Машта! У тебя, случаем, не водится близких друзей среди эрсеров? Похоже, кто-то за тебя словечко небу замолвил…
— А вот в том крутом яйце наверняка без эрсеров не обошлось, — уверенно сказала шиарейка, отдавая дань генетической подозрительности, велящей во всех грехах Вселенной винить потомков землян, — но как они сумели…
— КАПРАЛ МАШТАРИКС?!! — вдруг загрохотал голос большого спецагента, наверняка получившего справку от интеллектуальных компонент своего 28-го Роя. Напарник мобильного фирамачки уже кончил возиться с терминалом и пушистым ковриком распластался по полу, что свидетельствовало о высшей степени внимания.
— Да… сэр… она сама… я… — лишь через несколько секунд донесли медлительные радиоволны ответ никомедки. И тут же: — …у вас там есть… эрсе… я так поняла… — сказала она.
— Да, есть! — откликнулся младший астроном и переглянулся с биохимичкой. — Это мы спросили о друзьях!
— Да уж, попробуй от них избавься, — пробурчала шиарейка М'ячикч. — Заполонили…
— Вас меньше, что ли? — неприязненно переспросил ЛиронАскарпдис огромную прямоходящую крысу. — Расплодились…
— И что бы вы без нас делали? — поддержала соплеменника женщина. — Представь, избавились от землян. Нету нас. Нигде. И не было. Каково, а?!
— Ну, когда бы вас не было, мы б сейчас здесь не торчали… Может, оно и лучше, чтоб каждая тварь сидела дома и вибриссы в космос не совала… А вот если бы вы поисчезали нынче… — Шиарейка замолчала. На мордочке ее появилось выражение глубокой задумчивости. Видимо, в этот момент пожилая женщина впервые допустила подобную невероятную мысль и задалась закономерным вопросом: ЧТО станется с Сетью Миров, если вдруг она полностью избавится от эрсеров?
— Кончайте вы! Нашли время иместо! — прервал вечных оппонентов большой спецагент, неодобрительно суча верхними парами лапок.
Не слыша перепалки, никомедка тем временем сообщала:
— …дна из ваших… поэтес… была абсолютно права. Мое корыто, чтоб ему …остоянно вращается …ыла возможное… зыркать во все… сторон…
— Ты о чем?! — удивленно воскликнул руководитель астрономов, нервно переступая «ходулями».
— …то я о вселенском равнодушии… эх-хех-хе… — Никомедка тяжело вздохнула и четко, чеканя строки, продекламировала: «Звезды не смотрят на землю. Это придумали люди. Глядя на них».
Выдержала многозначительную паузу и добавила:
— Так говорила Ольга Швец. Я бы вас… — голос вновь сорвался, ослабел, — попроси… меня перехватить, не то… улечу в …ятия этой равнодушной твари… которой на сам… деле нету …икакого дела до нашег… уетливого копошения…
Во взглядах всех, кто скопился и «копошился» под куполом обсерватории, ясно читалось испуганное: ничего себе, что с людьми делает межзвездное расстояние, вновь сделавшись синонимом времени!!!
— Перехватчик уже летит, — поспешно сообщил Жик Даюн, временно — «спецагент Уббистучч». — Все необходимые распоряжения давно отданы. Мы бы с тобой не болтали просто так, знаешь ли.
— …ерехватывать перехват… чик …адеюсь, коллега буде… ..олее удачли… ыполняя… адание. Я свое… не выполн… пока еще… — Выжившая спецназовка замолчала, потом вдруг засмеялась коротко, как всхлипнула, и резко оборвала невеселый смех, больше похожий на плач. — Боюсь, сэр. — отчеканила, — вам придется целую армаду слать. Я тут оглянулась ненароком и такое увидела!
—Виииииижу… — обескураженно протянул полосатый фаринадор, — скооолько жеее ииих тааам!
— И где они только раньше валандались? Чуть ли не год без компании тащилась, ни единого полового партнера, — саркастически молвила лейтенант Маштарикс и сделала прозорливый вывод: — Видать, я первым номером стартовала.
…еще один. И еще, и еще. Словно новые звезды, зажигались в небе яркие точки, каждая из которых была космическим кораблем. Некоторые из них нагоняли и перегоняли неуправляемого «Серого Волка». Потому что летели быстрее его, почти со световой скоростью. Звездолетов и планетолетов было столько, что без помощи аппаратуры их просто невозможно становилось считать.
Обитатели освоенных миров системы Цин Династи уже знали, что эта неожиданная армада несет к ним кого угодно, но только не эрсеров. Процентное соотношение неземов в других системах Ланбаол было гораздо меньшим, чем здесь, но все равно — новыми звездами возникали в небесах пусть не миллиарды, но миллионы и миллионы человек иных рас. Они просили посадки и приюта у жителей провинции, которую от других градов и весей Ланбаол отличало одно существенное обстоятельство.
В системе Цинди практически не было крупных поселений эрсеров. По правде говоря, в этой системе и эрсеров-то практически не осталось.
Их здесь вначале безжалостно истребляли, потом немногих уцелевших загнали в резервации. Закупорили, а покидать территорию разрешили немалое время спустя… Когда потомков имперцев и осталось-то всего ничего. Выпущенные из ареалов изоляции эрсеры предпочли вообще убраться подальше, в другие края, и скопом покинули планеты, освещаемые желтым карликом Цинди.
Это было еще до объединения миров Большого Дракона, до образования республики Ланбаол. В смутные века переходного периода. Когда родиться эрсером — означало обречь себя даже не на презрение и ненависть, как ныне. А в буквальном смысле — на преждевременную смерть.
Бывшие колониальные расы жестоко мстили потомкам существ, рожденных под солнцем по имени Солнце.
За то, что земляне вытащили их в космос и подняли к звездам.
Даже не удосужившись поинтересоваться у иных, хотелось ли им туда отправляться и там оказаться.
ХРАНИТЕЛЬНИЦА
..ВРЕМЯ и ТОЧКА… [начало седьмого утра локального времени, 15:13unt, 06 января (по-прежнему начало годичного цикла); личная каюта командира центурии спецнозначения; крейсер «ПРОКОЛ ХАРУМ», траверз о-порта им. Конфуция]
И выход был найден.
Вывести Сеть Миров из тупика помогло создание МКБ.
Рассредоточенная по Сети, везде и всюду присутствующая, при этом не претендуя ни на единый квадратный дюйм недвижимости, дорожная Безопасность превратилась если не в панацею, то в весьма эффективный метод корректировки психики постимперскогр космоса, обезумевшего от немеренного обилия хлынувшей СВОБОДЫ.
Три основные функции исполняли люди всех биовидов, что входили в Intergalaxy Communication Safety, все те, кто поддерживал идеи этой организации. В порядке убывания важности:
сохранение дорог в работоспособном состоянии;
отслеживание и пресечение чьих бы то ни было имперских амбиций;
недопущение перерастания локальных войн в тотальную.
Новому миру и без того досталось в наследство слишком много всякого-разного, что напоминало о старом.
За примером далеко ходить не надо! Ведь ВСЕ по-прежнему называется по-старому. Планеты, солнца, звездные скопления, галактики… Слишком накладно, как оказалось, производить тотальное перепрограммирование, из-менять имена, названия, системы счисления. Поэтому во внешних сношениях приходилось пользоваться старыми имперскими языками.
Парадоксальность ситуации не нравилась новым хозяевам, однако они ничего не могли поделать. Даже власти предержащие планет, на которых потомков землян не просто оставили в покое, а навечно позагоняли в резервации или до сей поры активно истребляли, вынужденно мирились с тем, что их вотчины продолжали зваться так, как их поименовали в свое время хозяева старые.
Оставалась прежней и имперская система координат, позволяющая Сети космических дорог оставаться в целости и сохранности… Та система, ради сохранения коей и была, собственно, основана МКБ.
Существование которой вовсе не было беспроблемным и незыблемо стабильным.
Одной из основных головных болей являлась малочисленность персонала. Основатели мудро рассудили, что организация будет функционировать во благо Сети и достаточно долго оставаться в прежнем качестве при фундаментальном условии: «иксы» должны оставаться лично бескорыстными и работать не за материальное вознаграждение, а за совесть. Идеалистов же не так много рождалось во все времена, и поэтому в МКБ призывали и здесь ждали только тех, кто был готов умереть во имя, а не за вознаграждение. Хотя это вовсе не значило, что добровольцы голодали и нищенствовали. Организация отнюдь не была бедной, по сути, она являлась одной из самых богатых корпораций разведанного космоса, и средний уровень битовой жизни иксатых волонтеров был очень даже высоким.
Гораздо выше, чем в подавляющем большинстве миров Сети. Однако тех корыстолюбцев, что прельщались «сытной Жизнью», быстро разоблачали и изгоняли. Таким в Безопасности делать нечего. Пускай идут в контрактные наемники или на службу в приватные армии. Трансгалактических коммерческих объединений — пруд пруди. Та же Корпорация Оперативного Поиска, наиболее мощная из родственных МКБ структур; также выполняет охранные, розыскные, патрульные, транспортные и прочие заказы. Однако — заработанные КОП средства служат не только и не столько развитию дела, а скорее обогащению олигархической верхушки.
Злоупотребления допускались, конечно, и членами команды ного, руководящего персонала крыльев МКБ. Но разоблачение себя ждать не заставляло, и следовало беспощадное, неумолимое наказание. Что эффективно отбивало у лидеров Безопасности охоту превращаться в коррупцией еров, и случаи воровства материальных ценностей были очень редки. Ибо спрятаться, скрыться от всегда и везде сущих, всевидящих и всезнающих тайных агентов Легиона «ZeroEye» еще не удавалось никому и никогда…
Нигуэн'ан'акс, на самом деле «нолеглаз» из высшего руководства этого наиболее сурового и боеспособного Легиона, сейчас была облачена в полевой скафандр со знаками различия лейтенанта «простого» спецназа. Она «одним глазком» смотрела на свое отражение, что зыбкой сферической радугой мерцало в зеркальной панели, прикрывающей мембрану люка сантехнического блока. Прочими своими видеорецепторами кэйтианка жадно впитывала запись странных событий, произошедших в баре космопорта Китайской Радуги.
При этом девушка мучительно размышляла о.том, кем же, кем же в действительности является непобедимый эрсер: продуктом МКБ, патрульным иксом в отставке?!! или же свои €оевые навыки он получил другими путями?!!
И с каждой наносекундой все увереннее склонялась к мысли, что это зверское побоище в транзитной зоне просто-напросто НЕ МОЖЕТ НЕ ИМЕТЬ отношения к исчезновению оластера. К той истинной причине, что вынудила ее, доверенную помощницу великого трибуна Тррла Рррл'ло, сменить генерал-эмиссарский китель на лейтенантский мундир.
…Расправившись с горе-полицейскими силами и козырнув женщине своей расы, зем вдруг, практически без перехода, сделал нечто уж совсем странное; сим деянием добавив особо экзотический экспонат в коллекцию здешних странностей.
Бритоголовую земляшку отделяли от бородатого блондина считанные метры, когда он метнулся куда-то. Вихрем пронесся мимо нее, с трудом пробравшейся к нему по залу, превращенному в скотобойню. Огромными прыжками платинововолосый стремительно добрался к дымящимся руинам стойки и вытащил из-под обломков большое тело бармена. С виду — вылитого далжианина. Или все же эрсера черной субрасы?..
Мастер смешивания коктейлей не подавал признаков жизни. Белый пинками расчистил пятачок и уложил черного на исцарапанный лучевыми ударами металикт пола. Встал на колени рядышком и… принялся делать искусственное дыхание! Монголоидная пилотесса с удивленным выражением лица следила за манипуляциями львиногривого убийцы.
Но выражение ее лица сделалось воистину изумленным несколько мгновений спустя. Когда черный зашевелился и подал признаки жизни, белый вскочил на ноги, чуть пригнулся, зловеще нависая над распростертым далжианином, стиснул ладонями собственные виски, горящим взглядом сосредоточенно уставился в приоткрывшиеся глаза… и буквально через секунду сокрушительным ударом сапога разворотил бармену грудную клетку. Густые иссиня-вороненые струи брызнули из-под толстой подошвы во все стороны…
Убив далжианина, эрсер выпрямился, переступил труп и неторопливо зашагал к бритоголовой звездолетчице. Она хотела что-то сказать, открыла было рот, но мужчина сделал рукой сердитый жест, ведя ей молчать, и девушка… послушно промолчала. На ходу оглядываясь, словно выискивая что-то взглядом, великолепный убийца неторопливо приближался к небольшой фигурке, скрытой мешковатым комбинезоном. И в этот момент проекционное поле заволокла странная, как и все здесь, синевато-серая дымка. Но тут же исчезла, уступив место косым желтым полоскам. Кэйтианка бросила часть взгляда на индикацию исправности аппаратуры — все было в норме. Такою была сама запись! Странные помехи зафиксировались вместе с изображением…
Когда они рассеялись, эрсеров в зале уже не было.
Камеры слежения обнаружили их поблизости, в продуктовом складе разгромленного заведения. Штабеля контейнеров, бочек, ящиков громоздились до потолка… Вот это была бы картинка, если бы схватка переместилась сюда.
Но боевые действия ограничились залом, и картинка была вполне мирная: большой белый мужчина и маленькая желтая женщина, разительно несхожие внешними параметрами, но все же неотторжимо объединенные тем, что выделяет особей ненавистной породы в любой толпе, стояли рядышком у пирамидальной горки ребристых желтых баллонов и пили линаро-чье молоко прямо из контейнера. Из шарнирного краника, воткнутого в торцевую крышку, хлестала тугая белая струя, и земы поочередно подставляли под нее сложенные ковшиками ладони… С крышки чуть повыше крана на пьющих земов рогатой головой таращилась линарочь, которую люди земного биовида зовут «коровой».
Вымазанный жирной коллоидной взвесью с головы до ног так что даже кровавые пятна почти не просматривались, мужчина вдруг поднял львиногривую голову и, казалось, уставился прямо в объектив датчика, спрятанного в потолочной панели. Ухмыльнулся издевательски, вскинул руку, сжал в кулак отмытые молоком от крови пальцы — но не все, средний торчал — и сказал на спейсамерикане, наречии, принятом Безопасностью в качестве внутреннего языка межрасового общения:
— If you want to have some funny, fuck yourself and save your money!
И это были последние звуки, которые имелись в саунд-треке записи. Выставленный средний палец, лоснящийся белой жидкостью, — последний кадр изображения… Потому что запись окончилась в следующее мгновение.
Земы, умывавшиеся молоком, исчезли. Словно все датчики слежения транзитной зоны разом отказались воспринимать их образы.
— Если тебе хочется поразвлечься, трахни сам себя и сэкономь твои деньги… — пробормотала Нигуэн'ан'акс, повторив сказанное земом.
Она даже не рассердилась. Да уж. Дела-а! Похоже, здесь воняет не очередным дилетантским заговором, не подпольной армией школьников, студентов и психопатов, возомнивших себя террористами, а серьезным, вылежанным дерьмом. Либо исчезнувший в системе Юаньди бывший командир здешнего спецназа был безнадежно слеп, либо… потому и исчез, что слишком многое видел.
Но — не сообщал об увиденном куда следовало. — Эй, лейтенант! — Рядом с нею в каюте возникло демо-голо супермайора ДжонБэкфорда. Из похода «к соседям» пилот уже вернулся и связался с кэйтианкой по отдельному закрытому каналу. — Есть разговор. Только… — маленький эрсер оглянулся и с сомнением покачал головой, — конфиденциальный, понимаешь…
Хитрый лис безошибочно сообразил, кому рапортовать, кого на самом деле стоит «будить». Нынешняя командирша центурии спецназа схлопнула опустевшее проекционное поле и сказала пурпурному кавалеристу:
— Вылетай, значит. Встретимся в точке…
Она скороговоркой продиктовала реальные координаты, отсекла канал и вернулась в сферу конференции.
— Если вас интересует мое мнение, тогда вот оно: начштаба когорты не просто будить, а немедленно. Одновременно с командиром. И всю когорту — в ружье. Общий сбор, короче, — высказала она официальное мнение, которое войдет в протокол. — А теперь извините, побегу ставить на уши своих ребят… — И побежала.
Знали бы они, кто в действительности подразумевался ею под «своими ребятами»…
«К сожалению, далеко не всегда имеется возможность поддерживать форму, идеально подходящую для полного обзора…» — подумала она, уже впрыгивая в люк экспресс-туннеля. Провалившись в ангар, сосредоточилась, мысленно очерчивая новые формы; запрограммировалась и скоренько трансформировалась.
Карабкаясь по-обезьяньи, ловко полезла по лесенке к откинутому колпаку своего личного звездолета. Крохотного, но чрезвычайно мощного глайдера тичьянской постройки.
Внешне от земляшки ее теперь было не отличить. Как ни старайся. Даже мешковатый комбинезон соответствовал точь-в-точь.
Давая команду захлопнуть колпак, одна из приближенных Тррла Рррл'ло, Верховного Хранителя Главной Тайны, вдруг вспомнила слова великого трибуна. Ими старейший «нолеглаз» напутствовал каждрго неофита, после тщательнейшего отбора посвященного в подробности главного секрета Легиона «ЗероАй» и возведенного в сан Младшего Хранителя.
«…вся разветвленная махина эМКаБэ, созданная якобы для поддержания общей упорядоченности Сети Миров, существовала, существует и будет существовать, реально решая одну сверхзадачу и преследуя одну цель: противостояние и одержание, С нашей стороны баррикады — люди множества разумных биовидов, даже всех названий которых и не упомнишь, и не надо. По ту сторону — люди единственного звездного народа… наиболее талантливые, изобретательные, дерзновенные, динамичные, бесстрашные, но и самые эгоистичные, жестокие, самовлюбленные, беспощадные, бессердечные. Организация удерживает земов в позе, в которую ценой неописуемых потерь удалось их поставить: согнутыми, на коленях, в кандалах и с петлей на шее. Теперь тебе стало ведомо и то, какова истинная лепта нашего Легиона в этой нескончаемой войне…» Лишь избранные, неслучайные люди пополняли рядовой и офицерский составы специализированных соединений — легионов Звездного Патруля.
Лучшие из избранных становились солдатами «ZeroEye». Самой неподкупной и эффективной структуры современности. Легион отборнейших иксов исполнял функции внутренней полиции SP, а также контроля и надзора за всеми прочими крыльями ICS, научным, дипломатическим, экономическим…
Офицерами же этой ударной армии становились лучшие из лучших.
Избраняейшие.
И только люди, посвященные в Хранители, те, что слагали офицерский костяк Легиона, в котором уроженка беспощадно изнасилованного землянами мира служила на самом деле — и в рядах которого не было ни единого эрсера! — знали, что Х — это еще и символ главной Тайны, тщательно хранимой от потомков землян.
«Икс-файлами» еще в древности называлась информация, тщательно и всемерно сокрытая от свободного к ней доступа.
И выход был найден.
Вывести Сеть Миров из тупика помогло создание МКБ.
Рассредоточенная по Сети, везде и всюду присутствующая, при этом не претендуя ни на единый квадратный дюйм недвижимости, дорожная Безопасность превратилась если не в панацею, то в весьма эффективный метод корректировки психики постимперскогр космоса, обезумевшего от немеренного обилия хлынувшей СВОБОДЫ.
Три основные функции исполняли люди всех биовидов, что входили в Intergalaxy Communication Safety, все те, кто поддерживал идеи этой организации. В порядке убывания важности:
сохранение дорог в работоспособном состоянии;
отслеживание и пресечение чьих бы то ни было имперских амбиций;
недопущение перерастания локальных войн в тотальную.
Новому миру и без того досталось в наследство слишком много всякого-разного, что напоминало о старом.
За примером далеко ходить не надо! Ведь ВСЕ по-прежнему называется по-старому. Планеты, солнца, звездные скопления, галактики… Слишком накладно, как оказалось, производить тотальное перепрограммирование, из-менять имена, названия, системы счисления. Поэтому во внешних сношениях приходилось пользоваться старыми имперскими языками.
Парадоксальность ситуации не нравилась новым хозяевам, однако они ничего не могли поделать. Даже власти предержащие планет, на которых потомков землян не просто оставили в покое, а навечно позагоняли в резервации или до сей поры активно истребляли, вынужденно мирились с тем, что их вотчины продолжали зваться так, как их поименовали в свое время хозяева старые.
Оставалась прежней и имперская система координат, позволяющая Сети космических дорог оставаться в целости и сохранности… Та система, ради сохранения коей и была, собственно, основана МКБ.
Существование которой вовсе не было беспроблемным и незыблемо стабильным.
Одной из основных головных болей являлась малочисленность персонала. Основатели мудро рассудили, что организация будет функционировать во благо Сети и достаточно долго оставаться в прежнем качестве при фундаментальном условии: «иксы» должны оставаться лично бескорыстными и работать не за материальное вознаграждение, а за совесть. Идеалистов же не так много рождалось во все времена, и поэтому в МКБ призывали и здесь ждали только тех, кто был готов умереть во имя, а не за вознаграждение. Хотя это вовсе не значило, что добровольцы голодали и нищенствовали. Организация отнюдь не была бедной, по сути, она являлась одной из самых богатых корпораций разведанного космоса, и средний уровень битовой жизни иксатых волонтеров был очень даже высоким.
Гораздо выше, чем в подавляющем большинстве миров Сети. Однако тех корыстолюбцев, что прельщались «сытной Жизнью», быстро разоблачали и изгоняли. Таким в Безопасности делать нечего. Пускай идут в контрактные наемники или на службу в приватные армии. Трансгалактических коммерческих объединений — пруд пруди. Та же Корпорация Оперативного Поиска, наиболее мощная из родственных МКБ структур; также выполняет охранные, розыскные, патрульные, транспортные и прочие заказы. Однако — заработанные КОП средства служат не только и не столько развитию дела, а скорее обогащению олигархической верхушки.
Злоупотребления допускались, конечно, и членами команды ного, руководящего персонала крыльев МКБ. Но разоблачение себя ждать не заставляло, и следовало беспощадное, неумолимое наказание. Что эффективно отбивало у лидеров Безопасности охоту превращаться в коррупцией еров, и случаи воровства материальных ценностей были очень редки. Ибо спрятаться, скрыться от всегда и везде сущих, всевидящих и всезнающих тайных агентов Легиона «ZeroEye» еще не удавалось никому и никогда…
Нигуэн'ан'акс, на самом деле «нолеглаз» из высшего руководства этого наиболее сурового и боеспособного Легиона, сейчас была облачена в полевой скафандр со знаками различия лейтенанта «простого» спецназа. Она «одним глазком» смотрела на свое отражение, что зыбкой сферической радугой мерцало в зеркальной панели, прикрывающей мембрану люка сантехнического блока. Прочими своими видеорецепторами кэйтианка жадно впитывала запись странных событий, произошедших в баре космопорта Китайской Радуги.
При этом девушка мучительно размышляла о.том, кем же, кем же в действительности является непобедимый эрсер: продуктом МКБ, патрульным иксом в отставке?!! или же свои €оевые навыки он получил другими путями?!!
И с каждой наносекундой все увереннее склонялась к мысли, что это зверское побоище в транзитной зоне просто-напросто НЕ МОЖЕТ НЕ ИМЕТЬ отношения к исчезновению оластера. К той истинной причине, что вынудила ее, доверенную помощницу великого трибуна Тррла Рррл'ло, сменить генерал-эмиссарский китель на лейтенантский мундир.
…Расправившись с горе-полицейскими силами и козырнув женщине своей расы, зем вдруг, практически без перехода, сделал нечто уж совсем странное; сим деянием добавив особо экзотический экспонат в коллекцию здешних странностей.
Бритоголовую земляшку отделяли от бородатого блондина считанные метры, когда он метнулся куда-то. Вихрем пронесся мимо нее, с трудом пробравшейся к нему по залу, превращенному в скотобойню. Огромными прыжками платинововолосый стремительно добрался к дымящимся руинам стойки и вытащил из-под обломков большое тело бармена. С виду — вылитого далжианина. Или все же эрсера черной субрасы?..
Мастер смешивания коктейлей не подавал признаков жизни. Белый пинками расчистил пятачок и уложил черного на исцарапанный лучевыми ударами металикт пола. Встал на колени рядышком и… принялся делать искусственное дыхание! Монголоидная пилотесса с удивленным выражением лица следила за манипуляциями львиногривого убийцы.
Но выражение ее лица сделалось воистину изумленным несколько мгновений спустя. Когда черный зашевелился и подал признаки жизни, белый вскочил на ноги, чуть пригнулся, зловеще нависая над распростертым далжианином, стиснул ладонями собственные виски, горящим взглядом сосредоточенно уставился в приоткрывшиеся глаза… и буквально через секунду сокрушительным ударом сапога разворотил бармену грудную клетку. Густые иссиня-вороненые струи брызнули из-под толстой подошвы во все стороны…
Убив далжианина, эрсер выпрямился, переступил труп и неторопливо зашагал к бритоголовой звездолетчице. Она хотела что-то сказать, открыла было рот, но мужчина сделал рукой сердитый жест, ведя ей молчать, и девушка… послушно промолчала. На ходу оглядываясь, словно выискивая что-то взглядом, великолепный убийца неторопливо приближался к небольшой фигурке, скрытой мешковатым комбинезоном. И в этот момент проекционное поле заволокла странная, как и все здесь, синевато-серая дымка. Но тут же исчезла, уступив место косым желтым полоскам. Кэйтианка бросила часть взгляда на индикацию исправности аппаратуры — все было в норме. Такою была сама запись! Странные помехи зафиксировались вместе с изображением…
Когда они рассеялись, эрсеров в зале уже не было.
Камеры слежения обнаружили их поблизости, в продуктовом складе разгромленного заведения. Штабеля контейнеров, бочек, ящиков громоздились до потолка… Вот это была бы картинка, если бы схватка переместилась сюда.
Но боевые действия ограничились залом, и картинка была вполне мирная: большой белый мужчина и маленькая желтая женщина, разительно несхожие внешними параметрами, но все же неотторжимо объединенные тем, что выделяет особей ненавистной породы в любой толпе, стояли рядышком у пирамидальной горки ребристых желтых баллонов и пили линаро-чье молоко прямо из контейнера. Из шарнирного краника, воткнутого в торцевую крышку, хлестала тугая белая струя, и земы поочередно подставляли под нее сложенные ковшиками ладони… С крышки чуть повыше крана на пьющих земов рогатой головой таращилась линарочь, которую люди земного биовида зовут «коровой».
Вымазанный жирной коллоидной взвесью с головы до ног так что даже кровавые пятна почти не просматривались, мужчина вдруг поднял львиногривую голову и, казалось, уставился прямо в объектив датчика, спрятанного в потолочной панели. Ухмыльнулся издевательски, вскинул руку, сжал в кулак отмытые молоком от крови пальцы — но не все, средний торчал — и сказал на спейсамерикане, наречии, принятом Безопасностью в качестве внутреннего языка межрасового общения:
— If you want to have some funny, fuck yourself and save your money!
И это были последние звуки, которые имелись в саунд-треке записи. Выставленный средний палец, лоснящийся белой жидкостью, — последний кадр изображения… Потому что запись окончилась в следующее мгновение.
Земы, умывавшиеся молоком, исчезли. Словно все датчики слежения транзитной зоны разом отказались воспринимать их образы.
— Если тебе хочется поразвлечься, трахни сам себя и сэкономь твои деньги… — пробормотала Нигуэн'ан'акс, повторив сказанное земом.
Она даже не рассердилась. Да уж. Дела-а! Похоже, здесь воняет не очередным дилетантским заговором, не подпольной армией школьников, студентов и психопатов, возомнивших себя террористами, а серьезным, вылежанным дерьмом. Либо исчезнувший в системе Юаньди бывший командир здешнего спецназа был безнадежно слеп, либо… потому и исчез, что слишком многое видел.
Но — не сообщал об увиденном куда следовало. — Эй, лейтенант! — Рядом с нею в каюте возникло демо-голо супермайора ДжонБэкфорда. Из похода «к соседям» пилот уже вернулся и связался с кэйтианкой по отдельному закрытому каналу. — Есть разговор. Только… — маленький эрсер оглянулся и с сомнением покачал головой, — конфиденциальный, понимаешь…
Хитрый лис безошибочно сообразил, кому рапортовать, кого на самом деле стоит «будить». Нынешняя командирша центурии спецназа схлопнула опустевшее проекционное поле и сказала пурпурному кавалеристу:
— Вылетай, значит. Встретимся в точке…
Она скороговоркой продиктовала реальные координаты, отсекла канал и вернулась в сферу конференции.
— Если вас интересует мое мнение, тогда вот оно: начштаба когорты не просто будить, а немедленно. Одновременно с командиром. И всю когорту — в ружье. Общий сбор, короче, — высказала она официальное мнение, которое войдет в протокол. — А теперь извините, побегу ставить на уши своих ребят… — И побежала.
Знали бы они, кто в действительности подразумевался ею под «своими ребятами»…
«К сожалению, далеко не всегда имеется возможность поддерживать форму, идеально подходящую для полного обзора…» — подумала она, уже впрыгивая в люк экспресс-туннеля. Провалившись в ангар, сосредоточилась, мысленно очерчивая новые формы; запрограммировалась и скоренько трансформировалась.
Карабкаясь по-обезьяньи, ловко полезла по лесенке к откинутому колпаку своего личного звездолета. Крохотного, но чрезвычайно мощного глайдера тичьянской постройки.
Внешне от земляшки ее теперь было не отличить. Как ни старайся. Даже мешковатый комбинезон соответствовал точь-в-точь.
Давая команду захлопнуть колпак, одна из приближенных Тррла Рррл'ло, Верховного Хранителя Главной Тайны, вдруг вспомнила слова великого трибуна. Ими старейший «нолеглаз» напутствовал каждрго неофита, после тщательнейшего отбора посвященного в подробности главного секрета Легиона «ЗероАй» и возведенного в сан Младшего Хранителя.
«…вся разветвленная махина эМКаБэ, созданная якобы для поддержания общей упорядоченности Сети Миров, существовала, существует и будет существовать, реально решая одну сверхзадачу и преследуя одну цель: противостояние и одержание, С нашей стороны баррикады — люди множества разумных биовидов, даже всех названий которых и не упомнишь, и не надо. По ту сторону — люди единственного звездного народа… наиболее талантливые, изобретательные, дерзновенные, динамичные, бесстрашные, но и самые эгоистичные, жестокие, самовлюбленные, беспощадные, бессердечные. Организация удерживает земов в позе, в которую ценой неописуемых потерь удалось их поставить: согнутыми, на коленях, в кандалах и с петлей на шее. Теперь тебе стало ведомо и то, какова истинная лепта нашего Легиона в этой нескончаемой войне…» Лишь избранные, неслучайные люди пополняли рядовой и офицерский составы специализированных соединений — легионов Звездного Патруля.
Лучшие из избранных становились солдатами «ZeroEye». Самой неподкупной и эффективной структуры современности. Легион отборнейших иксов исполнял функции внутренней полиции SP, а также контроля и надзора за всеми прочими крыльями ICS, научным, дипломатическим, экономическим…
Офицерами же этой ударной армии становились лучшие из лучших.
Избраняейшие.
И только люди, посвященные в Хранители, те, что слагали офицерский костяк Легиона, в котором уроженка беспощадно изнасилованного землянами мира служила на самом деле — и в рядах которого не было ни единого эрсера! — знали, что Х — это еще и символ главной Тайны, тщательно хранимой от потомков землян.
«Икс-файлами» еще в древности называлась информация, тщательно и всемерно сокрытая от свободного к ней доступа.
СПЕЦНАЗ БЕЗОПАСНОСТИ
ВРЕМЯ и ТОЧКА… [незадолго до полуночи по UNT, 06jаn; пилотская кабина перехватчика «GREY WOLF 223651» (борт № 0333923416, юрисдикция StarsPatrol of ICS); космо-пространство Lanbaol Independent Republic близ планеты Scarlyl (Meen Dinasty X)]
— Я когда-то знала человека, способного на подобный трюк — сказала Маштарикс, доставая из контейнера последнюю ампулу сиреневой плазмы, адаптированной для кровеносной системы янча. — Он был эрсер… пошел в каратели, как они выражаются, и служил в Патруле.
— Ну-у… — с трудом вымолвил Либуука, — если на такое… способен… один… обязательно найдется и второй…
Цепляясь за все, что можно было ухватить конечностями, никомедка вернулась к пилоту. Янч обессиленно обмяк в коконе дублирующего бортстрелка, куда с ее отчаянной помощью едва переместился. Маштарикс глянула на боевого товарища, сокрушенно вздохнула и произнесла:
— Надеюсь, ты прав, Либи. Потому что с тем, первым, мне бы не хотелось на узкой тропке столкнуться… то есть я бы очень хотела с ним столкнуться, конечно! — поспешно поправилась она. — Больше всего на свете, честно говоря… Но меньше всего на свете я хотела бы оказаться с ним по разные стороны прицела.
— Я когда-то знала человека, способного на подобный трюк — сказала Маштарикс, доставая из контейнера последнюю ампулу сиреневой плазмы, адаптированной для кровеносной системы янча. — Он был эрсер… пошел в каратели, как они выражаются, и служил в Патруле.
— Ну-у… — с трудом вымолвил Либуука, — если на такое… способен… один… обязательно найдется и второй…
Цепляясь за все, что можно было ухватить конечностями, никомедка вернулась к пилоту. Янч обессиленно обмяк в коконе дублирующего бортстрелка, куда с ее отчаянной помощью едва переместился. Маштарикс глянула на боевого товарища, сокрушенно вздохнула и произнесла:
— Надеюсь, ты прав, Либи. Потому что с тем, первым, мне бы не хотелось на узкой тропке столкнуться… то есть я бы очень хотела с ним столкнуться, конечно! — поспешно поправилась она. — Больше всего на свете, честно говоря… Но меньше всего на свете я хотела бы оказаться с ним по разные стороны прицела.